***
В небольшом пригороде Лондона проживала семья из двух человек: отца и дочери. Саймон Беркли — невысокий крепкого сложения мужчина, служивший в Королевских военно-морских силах, а именно — в морской пехоте Её Величества. Когда-то он был женат на Элле — прекрасной блондинке, мечтавшей стать актрисой. Но жизнь в военных гарнизонах быстро развеяла романтику, бывшую в начале отношений и через три года после рождения дочери Элла оставила семью, отправившись воплощать мечту в жизнь. Еще через три года Саймон получил ранение и его, в звании майора, отправили в запас. К тому времени его бывшая жена уже снова вышла замуж и навещала их раз в месяц — ради дочери, к которой, впрочем, не испытывала никаких материнских чувств. Девочка же — Кристен — внешне была копией матери, но характером пошла в отца. Довольно рано у нее проявились магические способности, которые Саймон пытался объяснить себе привычными понятиями. Жизнь их наладилась и без Эллы, которая уехала попытать счастья в другую страну и даже по праздникам не всегда приходили открытки. Саймон не пытался жениться, посвятив всего себя воспитанию дочери, в которой души не чаял. Хмурым августовским утром в их дверь позвонила странно одетая женщина. — Минерва Макгонагал, — представилась она и протянула письмо, приглашавшее Кристен в школу Чародейства и Волшебства Хогвартс. Она рассказала, что девочка — самая настоящая волшебница и ей следует научиться управлять своими необычными способностями. Недолго думая, Беркли согласились и первого сентября Кристен уже ехала в Хогвартс-экспрессе, знакомясь с будущими соучениками. Теперь Саймон остался совсем один. Незаметно пролетело шесть лет. За это время было много разного: веселого и грустного, успешно сданные СОВ и первая безответная любовь. Неизменным было лишь одно: она каждую неделю писала отцу и все каникулы проводила вместе с ним. В этом году предстояло сдать ЖАБА и определиться с выбором профессии окончательно. Перед ней открывалось множество дорог, так как училась она на «Превосходно», но окончательный выбор еще не был сделан. В магмире какое-то время назад появилась группа темных магов, называвших себя Пожиратели смерти. Одним из видов их развлечений было убийство маглов, часто после пыток. И теперь их деятельность набирала обороты и становилась все более открытой. Как бы весело и спокойно ни было в школе, но тревожные новости проникали и туда. Дочь своего отца, она прекрасно умела вычленять нужные детали из того потока информации, что ежедневно сваливалась на студентов Школы Чародейства и Волшебства в виде довольно второсортной газетенки под названием «Ежедневный Пророк». Надежды на Аврорат не было, так как зачастую они прибывали на место, когда было уже поздно: некого ловить, некому помочь. Поначалу Кристен старалась не поддаваться панике, охватившей ее, но к концу ноября все же написала отцу. Письмо дочери дышало тревогой за отца. Она писала про участившиеся нападения на семьи маглорожденных и умоляла отца быть осторожнее. Приближалось Рождество и зимние каникулы. Вокруг школы все было покрыто красивым белым снегом, а Черное озеро по краям покрылось льдом. Тишина и красота! Временно наступило затишье в плохих новостях, но Кристен это лишь сильнее встревожило. Она написала отцу, что уже в субботу приедет и встречать ее не надо, так как она сдала аппарацию и быстрее доберется сама. С нетерпением девушка считала дни до встречи. Ей казалось, что в случае чего она сможет защитить его — единственного родного человека. И накануне отъезда она никак не могла уснуть. Едва дождавшись утра, она вместе со всеми отправилась в Хогсмит и оттуда аппарировала прямо к дому, не имея сил ехать весь день в поезде не зная, как там отец. Конечно, на такие дальние расстояния ей еще не приходилось аппарировать и риск расщепления был велик, но тревога пересилила и она решилась. Возникнув на заднем дворе дома буквально из воздуха, Кристен еле устояла на ногах, увидев разрушенный дом и Темную метку над ним: — Я не успела, — прошептала она, опускаясь на землю. — Опоздала, — подумала она, вытирая рукавом набежавшие слезы. Через несколько минут она взяла себя в руки и решительно направилась в сторону дома.Несколькими часами ранее
Ночь опустилась резко, как будто черное покрывало набросили: ни звезд, ни луны. Саймона Беркли, с самого утра преследовало какое-то тревожное ощущение. Шестое чувство завзятого вояки никогда не подводило, он просто спинным мозгом ощущал, что надвигается что-то очень нехорошее. Вполне возможно, что этому послужило письмо дочурки, обучающейся в Хогвартсе на седьмом курсе и предупреждавшей, что нападения на обычных людей участились. Он прекрасно знал, что Пожиратели предпочитают нападать ночью. Поэтому майор Беркли уже с вечера подозревал, что, похоже, наступила его очередь. Ну что же, к военным вылазкам ему не привыкать, а Praemonitus Praemunitus — кто предупрежден — тот вооружен. Положив Glock 17 c дарственной от командования 42-го диверсионно-десантного батальона морской пехоты под подушку, а помповый Бенелли под кровать, он в некоторых стратегических местах поставил растяжки, где осколочные, а где дымовые, чтобы полностью дезориентировать противника. «Игра началась», — подбодрил он себя и принялся ждать. Ночь прошла на удивление спокойно и уже на рассвете он услышал хлопки. Поняв, что явились гости, Саймон схватил пистолет и дробовик и перебрался в кладовку под лестницу, находившуюся напротив входной двери. Неизвестный голос приглушенно произнес: — Бомбарда! — и Пожиратели хлынули в дверной проем. Первой сработала дымовая, отсекая основные силы от штурмовой группы. Насыщенные адреналином, первая двойка не услышала хлопка гранаты, воплей и кашля оставшихся. Так же ничего не замечая они взбежали на второй этаж и, не утруждая себя Бомбардой, ногой выбили дверь в спальню, выдернув тем самым чеку из L109A1. В спальне грохнуло и кто-то надсадно длинно закричал на одной ноте. Саймон кивнул про себя. Так обычно кричат с оторванными конечностями. Распахнув дверь, он выпал на пол и держа пистолет двумя руками высадил все пули в клубы дыма на входе. Потом вкатился обратно, сбросил и перезарядил магазин. Чей-то голос скомандовал уходить. А потом на него упал потолок. В начале операции Лорд Волдеморт, не торопился входить в помещение. Он явится позже, как заключительный аккорд в реквиеме. Но что-то пошло не так. Как только его верные прихвостни вломились в дом магла, случилось неожиданное: он услышал небольшой взрыв и крики его рыцарей. Внезапно клубы дыма, в котором ничего не разобрать, заволокли комнату. Волдеморт был в бешенстве: магл определенно ждал их и подготовился, он посмел ему противостоять! Сверху грохнуло посильнее и добавились крики боли. О, его ожидала особая участь, — Лорд не терпит сопротивления ему, Лорду Судеб! Взмахивая палочкой, чтобы развеять дым и увидеть наконец-то виновника переполоха, ни на секунду не останавливаясь и все время перемещаясь, он услышал еще серию хлопков и почувствовал, как в левом плече стало горячо и больно. «Мерлин! Этот презренный магл ранил меня!» — разъярился волшебник. Ему крупно повезло, что в момент выстрела он повернулся и пуля не попала в сердце. Иначе свершилось бы то, о чем мечтала большая часть магической Британии, хотя и ненадолго. — Уходим, — велел он, не желая, чтобы его ранение заметили. — «Идиоты! Так попасть! Какой от них прок, если даже с маглом справится не могут! Что из того, что это четвертый рейд за ночь? Совсем расслабились! Будет им наука!» Сам он уходить не спешил. Посчитав хлопки аппараций и поняв, что остался еще кто-то кроме него, Волдеморт, не желая дальше тратить время, двинулся в глубь дома, желая проучить обнаглевшего магла. Буквально через несколько шагов он наткнулся на сползшего по лестнице раненого Мальсибера — тому оторвало ногу. «Все равно не жилец», — равнодушно подумал Лорд, — «да и лишние свидетели мне ни к чему». Впрочем, убивать его он не спешил, главное сейчас — разобраться с маглом. В какой-то момент Волдеморт понял, что не успевает добраться до него. Время уходило: скоро нагрянут Авроры. Да и ранение давало о себе знать: от боли сознание уплывало, а кровь уже пропитала весь рукав. Наугад он бросил Авада Кедавра, надеясь, что попадет в магла, но зеленый луч настиг Мальсибера, так не вовремя пытавшегося подняться. «Пора уходить!» — Он кинул площадное взрывное заклинание и аппарировал за мгновение до того, как дом обрушился. Через три часа появились авроры, а вслед за ними и Кристен. — Там мой отец! Пропустите! — едва найти в себе силы двигаться, она прорывалась в дом. Точнее в развалины. Прямиком она направилась в сторону бывшей спальни отца. Аккуратно левитацией стащив обломок перекрытия она обнаружила его. Он не дышал. Кристен, взяв себя в руки, провела все возможные приемы оказания первой немагической помощи, которым учил ее отец, не желая верить в то, что потеряла его. — Папочка! Ну же! Не оставляй меня! Папа! — почти неразборчиво шептала она, проводя манипуляции. Наконец-то ее усилия увенчались успехом, и он слабо вздохнул. Не теряя больше ни секунды, она подхватила его и переместилась прямо к больнице Святого Мунго, не думая о том, станут ли там лечить магла и могла ли ему навредить аппарация. Ворвавшись на первый этаж, она тут же бросилась к Привет-ведьме с требованием вызвать целителей. На ее счастье, никто не стал разбираться кто она или пациент до оказания помощи, ведь было дорого каждое мгновение. Ранения оказались не магическими. Саймона всего лишь придавило перекрытием и оглушило взрывом. Он получил несколько переломов ребер и чудом не задетое легкое — это не считая мелких ушибов. В обычной больнице на восстановление ему потребовалось бы много времени, в то время как здесь он должен был поправиться за неделю — две. Было опасно применять зелья на магле, но они решили рискнуть. Бросать школу в последнем семестре — не лучшая идея, а именно так и пришлось бы поступить Кристен, ведь за Саймоном больше некому было ухаживать. К счастью, организм, закаленный военной жизнью, нормально перенес все зелья и чары, что на него накладывали целители и к концу каникул их отпустили домой. Все каникулы Кристен провела в Мунго, возле отца. Что и определило ее будущую профессию окончательно. Он даже смог проводить ее на вокзал, а сам временно перебрался жить к другу — на время до получения страховых выплат, ведь все сбережения семьи ушли на его лечение. От страховой же он узнал, что по официальной версии дом взорвался от скопившегося газа. «И как они там не нашли оружие и растяжки? Просто чудо!» — радовался он. — «Иначе не видать бы мне денег, все бы на меня свалили и не докажешь ничего!» То, что авроры, прибывшие на место для расследования, понятия не имели об этих устройствах и действовали по привычному сценарию, он и не знал. Впрочем, сами авроры, как обычно не спешили на место вызова и вновь прибыли, когда Пожиратели, во главе с Волдемортом, уже исчезли. Оставив — небывалый случай! — тело одного из них, и кучу кровавых пятен. Так что стражей правопорядка даже ждала награда: никто не знает, как именно погиб Мальсибер, потому можно приписать победу себе. Оставшаяся часть группы после приказа Лорда аппарировала по домам, что было неудивительно: так и доказать причастность сложнее, да и зелья всякие под рукой — на всякий случай. Каждый из них думал о том, что же произошло. В дыму было ничего не понятно: кто кричал и что это были за хлопки. Напарнику Мальсибера повезло больше — все осколки пролетели мимо и он получил только временную потерю слуха и некоторую дезориентацию. Остальные отделались легким испугом. Но впервые Лорд дал приказ отступить и это настораживало. Все они ждали вызова от своего предводителя с тревогой, так и не поняв, что его ранили. Волдеморт же желал попасть в Лютный переулок в Лондоне — там не трепят языком и за галеоны сделают все, что угодно. Лечить такое ранение он сам не рискнул, а довериться соратникам — было опасно. К маглам идти — время терять. — «А мне нужно как можно быстрее вернуться в строй, ведь неизвестно, что они поняли», — подумал Лорд. Но удача сегодня была не на его стороне. Он очутился в незнакомом городке, на краю площади. «Где я? И как тут оказался?» — подумал он. — «Неужели название спутал? Нужно попытаться еще раз», — но попытка не удалась — сознание покинуло его.