Погоня

      Ей нравилось наблюдать за отточенными движениями фигуры, которая практически полностью была скрыта просторным плащом. Каждое утро, стоило первым солнечным лучам пробиться сквозь неплотно задернутые шторы в комнате, Санса буквально прилипала к окну, выходившему на огромную поляну на заднем дворе. Пожалуй, это было единственное место, свободное от булыжников и деревьев, покрывавших остальную часть острова. Но не этот открытый кусок местности, не солнце, неторопливо, словно раздумывая над каждым своим действием, поднимающееся над кронами вековых сосен, занимали все внимание девушки, а эта фигура, кружащаяся в своеобразном танце.       С той высоты, с которой Старк наблюдала за Лордом ситхов, он казался совсем крошечным, не больше какой-нибудь букашки, которую так легко было прищелкнуть одним пальцем. Но ей, как никому другому, было известно насколько обманчиво это впечатление.       Небольшая точка, появившаяся в пока еще светлом небе, стремительно приближалась. И если поначалу ее можно было принять за какую-то крупную птицу, решившую поживиться озерными обитателями, то по мере приближения становилось понятно, что это не так. Синеглазая настороженно вглядывалась в огромный экран, занимавший добрую часть стены в комнате, служившей кабинетом Лорду Бейлишу.       Вот уже несколько дней он отсутствовал, отправившись по делам, требовавшим его личного присутствия, на другой конец галактики. И все было бы ничего, если бы Санса была уверена в своих силах, только начавших пробуждаться, а ее окружали более надежные защитники, нежели два старика да несколько видавших виды дроидов.       В тот момент, когда потрепанный корабль коснулся земли на дальнем краю леса, внутренний голос девушки буквально вопил об опасности. Отголоски силы, пускай и слабые, все же достигали ее, вызывая вполне ощутимые приступы паники и заставляя метаться по огромной комнате, сшибая на своем пути попадавшиеся предметы. Она не знала кто и зачем пожаловал, пытаясь утешить себя тем, что кто бы это ни был, он не являлся человеком Ланнистеров. Только не сейчас, когда она еще была совсем не готова к встречи с ними, а ее новоиспеченного покровителя и наставника не было рядом.       - Миледи… - старческий голос, буквально вырвал Старк из раздумий, заставляя ее обернуться на месте и замереть.       Полу сгорбленная фигура, седые волосы, тонкими прядями выбивающиеся из-под накинутого на голову платка, морщинистые руки, которые сейчас едва ли могли удержать что-то тяжелей кухонного ножа – каждая мелочь вызывала скорей раздражение, нежели жалость.       «И кого же мне оставил в защитники долбаный Лорд ситхов?!» - навязчивая мысль, бившаяся в висок, не давала успокоиться.       - Да, Гризелла, - Санса всеми силами старалась не показать того раздражения, смешавшегося с ужасом, которое охватило ее.       - Вам нужно уйти, - мозолистая ладонь, коснулась ее запястья.       Если бы только старуха знала, чего стоило рыжеволосой не отдернуть руку, отшатываясь от нее, словно от прокаженной. А в следующий момент, к ее удивлению, тело накрыла волна спокойствия и умиротворения, отодвигая на задний план все то, что буквально мгновение назад заставляло трястись от страха. В эту секунду она уже готова была смеяться над всем тем, что недавно вызывало панику.       Отрицательно покачав головой, Санса нашла в себе силы произнести: - Нет, Гризелла. Я должна найти их и попытаться не пропустить дальше.       Буквально выбегая из комнаты, девушка не видела взгляда старухи, в котором пробивались лукавые искорки, не видела она и того, как постепенно распрямляется ее спина, а весь облик кардинально меняется, не оставляя от старческого обличья ничего.       Она ступала по устланной прошлогодними иглами земле практически бесшумно. Напряженно вслушиваясь в каждый шорох, Санса была как никогда собрана и готова отразить любое нападение, прекрасно понимая, что ее знаний и силы может не хватить даже на короткий бой с тем, что скрывалось в этой чаще. Любой, кто увидел бы ее сейчас, подумал бы, что перед ним всего лишь девушка, неспешно прогуливающаяся по лесу. Но лишь тот, после кого в воздухе оставались невидимые тонкие нити силы, мог бы разглядеть напряжение, сквозящее в каждом ее жесте да искорки испуга, изредка вспыхивающие в прозрачных голубых глазах.       По мере того, как Старк углублялась в лес, ей все больше начинало казаться, что она ошиблась, что точка космического корабля, которая мелькнула на экране, не остановилась на этой планете, и прокладывает свой путь дальше в бездонных космических просторах. Напряженно всматриваясь в расчерченный солнечными лучами кустарник, вслушиваясь в беспечную перекличку диковинных птиц, прятавшихся в ветвях деревьев, она уже готова была поверить в то, что все произошедшее несколько минут назад было лишь игрой ее воображения. Синеглазая уже готова была развернуться назад, облегченно выдыхая, как легкий треск сухой ветки да волна силы, окатившая ее, заставили девушку замереть, забывая даже как дышать.       Нервно поведя плечами, стараясь избавиться от неприятных ощущений, она двинулась дальше, ведомая силой, которая с каждым ее шагом становилась все сильней и отчетливей. Прохлада металлической рукояти меча, которую Санса сжимала под наброшенным впопыхах плащом, позволял ей хоть немного собраться с мыслями, вселяя слабую надежду, что пускать его в ход все же не придется.       Она едва успела уклониться от огненно-красной иглы меча, прошедшего буквально в паре миллиметров от ее плеча, делая сальто назад и активируя свой меч. Всматриваясь в стоявшую напротив фигуру, Старк понимала почему сразу не заметила этого здоровенного верзилу, которому было достаточно одного точного удара, чтобы выбить из нее дух. Угольно-черная кожа практически полностью сливалась с полумраком, царившим под деревьями, где стоял незнакомец, не позволяя рассмотреть его сразу.       - Вот ты и долеталась… Пташка, - губы чернокожего верзилы изогнулись в подобие усмешки, обнажая неровные желтые зубы.       Чувствуя, как липкий страх неумолимо поднимается откуда-то снизу, постепенно затапливая ее, Санса не сочла нужным отвечать своему визави, сразу же пускаясь в атаку.       Ей казалось, что этот поединок не закончится никогда. Чернокожий мужчина гонял ее по лесу, словно волк, почуявший легкую добычу, выжидая, когда она выдохнется, чтобы нанести решающий удар. Она прекрасно понимала, что если сейчас остановится, перестанет петлять, уклоняясь от выпадов соперника, изредка отвечая ему, то ее судьба будет решена, а ее голова украсит одну из пик, возвышавшихся над площадью в Красном замке. Но силы неумолимо покидали ее, заставляя мышцы неметь, а дыхание сбиваться. Прячась за очередным стволом от направленного в нее потока силы, рыжеволосая не знала - сколько еще сможет продержаться, проклиная себя за то, что не послушала старуху Гризеллу и сама подала себя врагу на блюдечке с голубой каемочкой.       Делая глубокий вдох, Санса быстро просчитывала свои шансы добежать до кромки леса, видневшегося, как ей казалось, совсем рядом. Сквозь гул крови в ушах она все же слышала шаги того, кто прилетел, чтобы забрать ее живую или мертвую на потеху «львиной» семейке. Если бы у нее был хоть небольшой шанс избавиться от своего преследователя, северянка не преминула бы им воспользоваться по полной, но этого шанса у нее не было. Прекрасно понимая, что сил хватит лишь на то, чтобы добежать до начинавших редеть в нескольких сотнях метров отсюда деревьев, Старк рванула к ним. Не обращая внимания на проклятья, сыпавшиеся ей в спину, на хлопки разрывающихся силовых сгустков, которые осыпали ее комьями сырой земли, она из последних сил неслась к открытому участку, который, как ей казалось, принесет долгожданное избавление от преследователя.       Санса не поняла, в какой момент левая нога так некстати соскользнула с покрытого утренней влагой корявого корня. Ей показалось, что от удара о сырую землю из легких вышибло последние крупицы воздуха, а она на несколько долгих мгновений отключилась, теряя связь с реальностью. Лишь приятная прохлада металла, который она даже сейчас не выпускала из ладони, позволила девушке постепенно вернуть себе утраченные было ощущения.       Постепенно приходя в себя, она даже не сразу поняла, что вокруг стояла оглушающая тишина, которую, как казалось, можно пощупать. Не было слышно ни пения птиц, сопровождавшего ее во время погони, ни топота ног, ни тяжелого дыхания за спиной, подгонявшего ее.       С тихим стоном перекатываясь на спину, рыжеволосая была готова ко всему, но только не к тому, что предстало перед ее взглядом. Огромная темная фигура ее преследователя, будучи подвешенной в воздухе, словно ничего не весила, извивалась в бесплодных попытках избавиться от невидимой удавки, с каждой секундой все сильней сжимавшейся вокруг шеи.       Но все внимание Старк было приковано не к тому, кто всего несколько минут назад пытался уничтожить ее. Взгляд пронзительно-синих глаз устремился к фигуре, практически полностью скрытой плащом, не считая протянутой к чернокожему наемнику руки. Даже не видя лица того, кто скрывался под просторной накидкой, девушка знала наверняка, кто был перед ней. Эти холеные тонкие пальцы, унизанные перстнями, выдавали незнакомца с головой. В какой-то момент ей даже показалось, что она чувствует запах мяты неизменно сопровождавший Петира Бейлиша.       - Может, ты все же присоединишься ко мне? – хрипловатый голос, в котором явственно проскальзывала легкая насмешка, вернул Сансу в реальность, невольно заставляя ее улыбнуться.       Проверив свой меч, синеглазая лишь коротко бросила: - Да, учитель, - покидая отведенные ей покои.