Впервые пишу что-то по канону и что-то очень серьезное. Здесь вы не найдете Дракулу, которого создал Стокер. Здесь вы найдете реального персонажа, который стал вампиром. Но и вампиризм этот далеко не такой, каким его привыкли видеть в книгах или же на экранах. В любом случае, я очень надеюсь, что вам будет приятно это читать.
Луна уже освещала ночным созданиям дорогу, когда Мэрайя Хэмилтон добралась до первого поселения аборигенов. Лошадь вампирши фыркнула и остановилась по велению хозяйки. Спешившись, Мэрайя задумчиво взглянула на потемневшее, словно от обиды, небо. Сегодня была необычная ночь, и это чувствовалось в каждом дуновении ветра. Опасаясь непредвиденного сюрприза, вампирша старалась максимально соблюдать осторожность. Вполне возможно, что мифические боги наконец-то заставят чёрные души её города испытать все существующие муки ада. Неожиданно раздалась барабанная дробь, которая мигом разорвала блуждающую в округе тишину. Мэрайя оторвала от неба завороженный взгляд и прислушалась. Что-то страшное происходило за бамбуковыми стенами всеми забытого города.***
После смерти самого дорогого человек может превратиться в дикаря, как душой, так и телом. Это случилось с Джиной после убийства её мужа — единственного близкого и дорогого ей человека. Если бы Джина осталась человеком, давно бы скончалась в своём полуразрушенном доме. Но теперь внутри неё жил зверь, существо, что поселилось в её теле, но при этом она не была оборотнем. Девушка не могла перевоплощаться, не могла искажать свое тело до звериной стадии. Однако, она содержала в себе огромную силу и тайные знания. Её зверь позволял ей есть сырое мясо, не мыться, жить в развалинах, спать на полу. Он спасал её от смерти, что преследует остальных существ её вида, от неминуемой смерти и ужасного старения. Эту ночь освещала полная жёлтая луна, которая разбудила Джину, лежащую на холодном грязном полу. Голод захватил её, пробуждая в ней зверя. Она уже давно не ела, как человек, не сидела за столом в компании. В последнее время её пищей становились жители Южной Америки, где она обитала. Джина поднялась с пола и медленно побрела на улицу. Луна на небе будто подмигнула ей, и девушка, улыбнувшись, шла дальше. Сегодня ночью зверь вел её к деревне, чтобы утолить голод свежим мясом. Она тихо вошла в густые зеленые заросли возле неё. Запах крови, горячего тела дразнил и манил её, словно запретный плод. Девушка, хищно улыбаясь, вошла в саму деревню. Небольшие соломенные хижины принадлежали одному из местных племён. Охотиться на этих людей было сплошным удовольствием: властям была безразлична судьба здешних племён, если они не трогали городских жителей. Однако, эта небольшая деревушка чем-то отличалась от прочих. Женщины не боялись выходить на улицу ночью и вели себя так, словно джунглей, полных кровожадных существ, не существовало. Жители деревни, казалось бы, чувствовали себя защищенными. Одна из женщин племени сидела на плоском камне, что-то напевая мирно спящему на её руках младенцу. Воображение смыкало звериную челюсть на тоненькой шейке молодой матери. У Джины не было больше сочувствия, зверь уничтожил в ней почти всё человеческое. Девушка не планировала свою атаку, предпочитая четкому плану импровизацию. Она подходила ближе, со спины женщины, и готовилась вытянуть руки для удушающего захвата, но вдруг женщина обернулась. — Монстр из глубин тьмы! — заорала она на всю деревню. «Теперь спящие повскакивают со своих кроватей и будут сражаться» — с горечью подумала Джина и бросилась на кричавшую, рукой прижимая её к земле. Ребенок, словно кукла, выпал из рук женщины, ударился о землю и громко заревел. Но ни крик, ни плач не отвлекли нападающую от жертвы, смотревшей на монстра своими чёрными, большими от ужаса глазами, в отчаянии возносившей последнюю молитву своему богу. Острые зубы сомкнулись на шее женщины, отрывая кусок плоти, и с наслаждением пережевывали его. Джину отличало от диких зверей то, что она не пыталась затащить куда-либо свою жертву, не боялась, что на неё нападут и попытаются убить. Потому что она уже давно умерла. Умерла в тот час, когда её имя стёрли из всех документов, заменяя слово «герой» на позорное «преступник».***
Мэрайя быстро прошмыгнула в кусты. Любопытство и жажда получить больше информации о происходящем заставляли её упрямо двигаться дальше. Судя по звукам, на деревню напал какой-то зверь. Мужчины, схватив вилы и палки, бежали в сторону центрального костра, а женщины с детьми в панике забивались глубже в хижины. — Монстр из глубины тьмы! Он убил Бокари! — донеслись отчаянные вопли перепуганных людей. «Неужто очередной отшельник вновь решил нарушить правила? Владу это не понравится! — удрученно отметила Мэрайя, незаметно, вслед за толпой, пробираясь к месту нападения. Хруст костей отзывался мелодией в сущности зверя. Джина яростно вырвала остановившееся сердце из окровавленной груди и попробовала его на вкус. Сладкая кровь заструилась в горло девушки. Этот вкус совершенно незабываем. Люди со всех ног бежали к ней, не зная, что впереди их ждет погибель. Пустые глазницы зверя смотрели на приближающую толпу, как на стадо скота. Они собирались её победить, вооружившись совершенно бесполезным против неё оружием. Победить вилами её, выстоявшую даже перед пулями и пушечными ядрами. Джина встала во весь рост: окровавленная, в порванных тунике и джинсах, совершенно не подходивших к стилю кровожадной убийцы. — Корм пришел прямо в кормушку, — ехидно обнажила клыки она. Зверь полностью захватил её разум. Девушка прыгнула на крышу одной из хижин, смотря на вооруженных людей, подошедших уже совсем близко. — Ваша смерть ничего не изменит во Вселенной. Вы разобьётесь на атомы и превратитесь во что-то иное, станете частью чего-то другого. Но прежде я помогу вашей туше высвободить эти атомы! Джина оглядела толпу жадными глазами и прыгнула в самую её гущу. Выхватив у кого-то факел, она стала одного за другим поджигать людей вокруг. Запах горящей плоти, обожженной ткани и паленых волос мгновенно стал распространяться по всей деревне. Жуткие крики срывались с губ погибающих от огня людей. Некоторые аборигены не успевали даже закричать, замертво падая на липкую от крови землю, глотки их были разорваны острыми зубами зверя. Жители стали нападать на девушку, пытаясь проткнуть её острыми палками, но даже во всем этом шуме слышались молитвы женщин из хижин. Джина сражалась, не зная усталости, оторвав одному из нападавших голову, она кинула её во тьму. Посреди этой кровавой бойни зверь унюхал что-то еще. Джина вытянулась, втягивая воздух в себя. Пахло чем-то давно умершим, погребенным, будто вековая мумия вылезла из гробницы. Но, тем не менее, зверь в этом запахе учуял и что-то своё, родственное. Глядя на происходящее, Мэрайя находилась в состоянии, граничившем между ужасом и замешательством. Кто эта незнакомка? Она не пахла, как вампир. Внезапно, около Хэмилтон приземлилась оторванная голова одного из несчастных. Глаза были широко раскрыты, а губы перекосились в отвратительной гримасе. После того, как Джина подожгла некоторых людей факелом, остальные стали в панике разбегаться. Бросив ненужный факел на крышу ближайшей хижины, она принялась пожирать убитых аборигенов. — Застывшие во времени…— прошептал её зверь, вглядываясь куда-то во тьму. Он слышал приближение нечеловека. Кто бы это не был, он шёл сюда тихими, неторопливыми шагами. Мэрайя медленно вышла из кустов, шлёпая сапогами по окровавленной земле. Всюду пылал огонь, забирая вместе с собой в пучину ада разорванные на части трупы. «Тебе нечего бояться! Как-никак, смерть — твоя давняя подруга», — подбадривала себя девушка, ошарашено оглядываясь по сторонам. Прямо перед ней, окруженный трупами, возвышался убийца племени, в котором Влад обычно выкупал рабов. Приглядевшись, Мэрайя поняла, что это существо женского пола. Вся заляпанная кровью, оскалившаяся как ягуар, она наводила ужас на всякого, кто осмелился бы взглянуть на неё. — Именем графа Дракулы, за убийство членов племени и нарушение правил Братства Крови, ты арестована! — Громко объявила Хэмилтон, тщетно стараясь унять дрожь в ногах. Недочеловек женского пола подошел совсем близко, и Джина с интересом взглянула в её сторону. Выглядела она отлично: со своими темно-красными волосами и белой кожей, она была словно тигр, который был пробужден запахом крови от размеренной жизни в джунглях. Однако сейчас Джину занимала не столько внешность, сколько то, что сказала незнакомка. «Именем графа Дракулы»… Австрийке вспомнился её старый друг Кейталин, румын, частенько восхвалявший этого древнего правителя. Но, самое смешное, эта девушка собиралась её арестовать. Её! Никому прежде не удавалось это сделать. Джина облизала окровавленные пальцы. «И почему за ней продолжают охоту? Хотя сами стёрли её из всех исторических источников. По бумагам она никто, её просто не существует!» Оглядев подошедшую, вдова Ангела Смерти решилась на эту маленькую авантюру: ей все равно не угрожало ничего. — Я не подчиняюсь никому. Меня уже много раз пытались уничтожить и, как видишь, безрезультатно. Хочешь арестовать меня? Что ж, попробуй. А Дракула… Ему разве не отрубили голову несколько веков назад? Конечно, это мог быть фальшивый Дракула. Джина понятие не имела, что сейчас в моде, и о чем толкуют нынешние девушки. — Ты находишься на нашей территории, на которой из века в век действуют нерушимые законы. Поэтому, если не хочешь ощутить на себе гнев самого могущественного вампира в истории, то сдавайся и следуй за мной! — вытянув шею, будто разъярённый гусь, страстно произнесла рыжеволосая. — Что касается графа, впредь советую тебе хорошо подумать, прежде чем произнести вслух что-то в таком же духе. То, о чем ты сказала, всего ли детские сказки, пустые слухи. В реальности всё не так. Вампиры… Разве они существуют? Джина приписала их существование детским сказкам, потому как за всю свою жизнь — очень долгую жизнь — она не видела ни одного вампира. Всё это настораживало, но и одновременно манило. Джина захотела выяснить, что это за культ такой, где сам Дракула жив, а вокруг пляшут вампиры. — Я пойду с тобой, но это не значит, что я сдалась. Мне только интересно взглянуть на твоего господина. Брови Мэрайи взлетели вверх. Неужели она просто пойдет за ней? А где же славная битва и стоны побеждённого? «Как-то не по-вампирски всё это» — сжав губы, она оглядела возможное место погибели. Бросив взгляд на свой недоеденный завтрак, вдова Ангела Смерти разочарованно вздохнула: столько людей погибло зря. Рыжеволосая двинулась в сторону зарослей кустарника, и Джина последовала за ней. Некоторые вопросы никак не могли оставить её разум в покое. — И где он живёт, этот ваш Дракула? Наверное, в замке? — с усмешкой спросила Джина у своей спутницы. — Слишком много вопросов! — возмущенно фыркнула вампирша. — Я веду тебя на суд, а не в музей. Не забывай о правилах приличия. Не дождавшись новых реплик от незнакомки, Мэрайя подозвала свою вороную лошадь, и ловко вскочила в седло. Скептично посмотрев на лошадку, которую оседлала рыжеволосая, австрийка решила, что пойдет пешком. Зверь позволял ей передвигаться очень быстро. — Я слышала, что вампиры способны передвигаться быстро, так почему ты ездишь на лошади? Разве это не глупо? — Это наше прикрытие от людей, — прикусив губу, ответила вампирша. — Два мира не должны столкнуться. Наказание за раскрытие — смерть. Девушка посмотрела на небо. Часто она думала о том, что находится там: за гранью. Но, увы, никогда зверь не давал ей ответов на её вопросы. Он молчал, наблюдая за всем вокруг. Суд? Она поведет её на суд? Впервые Джина попадет на него, ведь до этого она рвала людей на части, избегая казни. — И кто же судья? Сам Дракула, который вылез из могилы? — рассмеялась австрийка. Что за абсурд происходит с ней сейчас?! Появляются вампиры, граф Дракула вылезает из гроба без головы. Мэрайя тяжело вздохнула. Всё происходящее напоминало ей своё обращение в вампира. Тогда тоже было очень много вопросов, однако никто так и не смог дать внятного ответа на них. Неожиданно на небе расцвела новая звезда, которая так и кричала о скорейших переменах. «Жаль, что телескоп остался в городе Мёртвых… Интересно, к добру ли это?» — Хэмилтон ударила лошадь шпорами по бокам и двинулась в путь. — Граф Дракула определит твою судьбу, — небрежно ответила она через плечо незнакомке. — Я буду твоим свидетелем и истцом. Поначалу, австрийка шла за лошадью обычным человеческим шагом, но вскоре перешла на бег. Скорость её была такой же, как у лошади, даже быстрее. Она не хотела отставать. Что-то интересное ждало её впереди, что-то по-настоящему захватывающее. Неужели какой-то хитрый шаман, выдающий себя за великого Дракулу, определит её судьбу? А вдруг это Виктор? Но если это Виктор… — А как выглядит этот ваш Дракула? — спросила она, пытаясь обдумать свои дальнейшие действия. Если это Виктор, то она сама станет судьей для него. Ночной воздух развевал в разные стороны рыжие волосы Мэрайи, делая её похожей на богиню, которую позабыла жалкая человеческая цивилизация. Всё-таки индийские философы были правы, когда перед позорным столбом утверждали, что истинная красота раскрывается лишь во мраке. — Он выглядит… Молодо, — вампирша удивилась странному вопросу незнакомки. — Волосы его цвета вороного крыла, аристократический нос и… Чёрт возьми, описать его сложно! Он потрясающе красивый и необъяснимо устрашающий, он — наш правитель. Представив себе описанного мужчину, Джина отметила, что он совсем не похож на Виктора. Это становилось всё более интересным. Кто же это может быть? В любом случае, она будет драться с ним. Пройдя столько испытаний, пожертвовав столь многим, австрийка больше не чувствовала себя той наивной девчонкой, которая пряталась за мужскую спину. — Далеко ли нам идти? Она толком не поела, а уже бегает по Южной Америке как конь. — Нет. Мы почти пришли, — ответила Мэрайя, въезжая на крутой холм. — Ты распотрошила селение, которое находилось под нашей защитой. — Значит, плохо защищали, — с усмешкой ответила девушка. Джину совершенно не трогали слова незнакомки. Она давно плюнула на закон. У нее нашлись силы для противостояния людям, найдутся и для борьбы с теми, кто называет себя вампирами. Вскоре они добрались до небольшого поселения. Здесь находились смертные наёмники, работающие на графа за наркотики и золото. Заметив лошадь, мужчины сразу же отвлеклись от своих дел и бросились ко входу в шахту. — Говорить буду я, — практически шёпотом промолвила Мэрайя. — Сейчас к нам выйдет Люк, чтобы проверить документы… Если тебе захочется ударить его, или сожрать — воздержись. Нам не нужны бунты. Австрийка с удивлением поняла, что что-то здесь до сих пор находится под защитой. Ведь все эти люди — местные папуасы, который к черту никому не сдались! Кому нужно их защищать? Девушка остановилась возле своего «свидетеля» и посмотрела на людей. Что-то подсказывало ей, что в шахте её ждет что-то грандиозное.