«Я просто хотела домик в горах»

В баре воняло. Пролитая выпивка, запах немытых тел и уникальные серные нотки. Сара улыбнулась, когда барменша отработанным жестом всадила нож в столешницу, выбивая из крогана деньги за заказ. Ей нравились такие. Пожалуй, ей в целом нравились подобные места. Такие честные и простые. Она облокотилась на стойку, разглядывая посетителей-ангара. Кто из них связной? Из раздумий вырвал голос подошедшего мужчины. Человеческого. Который предложил ей выпить. «Что за нелепый подкат». Сара отмахнулась: — Не интересно. Впрочем, стало интересно, когда он невозмутимо опрокинул в глотку оба стакана — один за другим. Ещё интереснее — когда оказался связным, «помимо всего прочего». «А он неплох. Умеет произвести впечатление.» Когда он ушел, подмигнув и так и не сказав, как с ним связаться, Сара расхохоталась и даже не расстроилась, что пришлось оплатить его счет. У этого типа своя игра. Но хорошо, поиграем. Из бара она выходила в самом приподнятом настроении. — СЭМ, расскажи мне про эту Слоан… На полпути от бара до её апартаментов стало ясно, что затея наверняка провалится — но стоило хотя бы зайти познакомиться. Представлять Инициативу перед человеком, который всей душой её ненавидит и голову имеет более чем горячую, дело, конечно, неблагодарное, но с ангара же договорилась, несмотря на их предубеждение против любых пришельцев. «Если вернусь живой и целой, можно считать успехом». Сара вздохнула, покосилась на кроганов-охранников и шагнула в распахнувшуюся дверь. — Ладно, будем считать успехом. Относительным… — пробормотала она пять минут спустя и похвалила себя за сдержанность. Ей импонировала прямолинейность, но люди с царскими замашками раздражали с порога. Никто не пострадал, это плюс. Задание не выполнено, это минус. Оставалось надеяться, что её связной — Рейес, как он представился — не только впечатление умеет производить. А вот и он, машет рукой от ближайшего магазинчика. Хорошо. Прощальное подмигивание было красивым ходом, но, мать его, совершенно не обнадеживающим. — Хорошо поговорили? «Даже не знаю как сказать, чтобы твой сарказм не пропал зря.» Конечно, Рейес нашел решение. Сара ощутила невольную симпатию: он умел себя подать и обставить дела так, чтобы быть в выигрыше. Он знал, как пройдет разговор со Слоан и специально дал ей попробовать решить вопрос самой. Теперь его предложение будет выглядеть значительно выгоднее и других путей у нее уже нет. Наверняка он и дальше будет стараться казаться полезным, попутно решая свои задачи, иначе зачем стараться втереться в доверие? Ну, если их интересы будут совпадать, она точно не будет против. Приятно работать с профессионалом. Особенно если понимаешь его стиль работы. — Ты мне выпивку задолжал, — не удержалась Сара. — Обычно я образцовый джентльмен. — И почему я тебе не верю? — Потому что я вру. «А он хорош». Добраться до Вэна оказалось не сложно. Сара до последнего ждала какого-то подвоха, но никто не поднял тревогу, код сработал, всё прошло гладко, даже ангара не слишком ломался и поделился всем, что знал. Только на обратном пути, возле Краллы ей путь перегородила толпа. Она протиснулась в середину и тихо выругалась. Там в луже пронзительно-синей крови лежало тело. Короткий разговор с Отверженным, который здесь, видимо, был в роли полиции, почти ничего не дал: это седьмой труп за последнее время, но никто ничего не знает. Замечательно. По дороге можно зайти к Рейесу — он снабжает информацией Сопротивление, убийства ангара их бы точно заинтересовали, так что он может что-то знать. Зачем вмешиваться в местные разборки Сара себя даже не спрашивала — это же её работа, решать проблемы, с которыми не справляются другие. С этими убийствами здесь явно не справляются, несмотря на все принятые Слоан жесткие меры. Тартар, хоть и находился в трущобах, оказался значительно больше Краллы. Музыка оглушала, как и вонь, а в клетках по периметру извивались танцоры. Сара присвистнула, увидев саларианца. На любой вкус! У Рейеса здесь была отдельная комната. Очень кстати. — Ты уже слышала об убийствах? — спросил он сразу, ставя початую бутылку виски обратно на стол. — Ходят слухи, что это может быть делом рук Шарлатана… Пока он говорил, Сара с удовольствием наблюдала за его подвижным лицом — такая выразительная мимика! — и размышляла. Почему его задевает тема Шарлатана? Почему пытается его защищать? Кажется, симпатизирует ему значительно больше, чем Слоан. Работает на него? Зачем тогда пытается это скрыть? Опасается, что она сдаст его Отверженным? Может, еще и поэтому пытается расположить к себе. Он ведь определенно старается понравиться и заслужить доверие. Интересно, зачем ему эти убийства? Почему он хочет, чтобы она за них взялась и готов всячески помогать даже до того, как она попросила? Не верилось, что из чистого альтруизма и желания помочь Инициативе или местным жителям. Хочет посмотреть на нее в работе? Оценить способности СЭМа? Нет, должны быть какие-то свои интересы. Подсидеть Слоан? Показать, что Инициатива лучше решает проблемы, чем она? Уже больше похоже на правду. Тогда он почти наверняка работает на Шарлатана. Стоит разузнать об этом типе побольше. Пока она знала только, что он составляет оппозицию Слоан и о нем больше слухов, чем правды, но сторонников тоже хватает. — Жители напуганы, Райдер. Это возможность завоевать доверие в Порт-Кадаре. Сара по инерции пошутила, что она еще и детектив теперь, улыбнулась ответной шутке. Мысли занимала личность Шарлатана и самого Рейеса. Они определенно связаны. А Рейес слишком хорошо умеет подавать себя и продавать идеи для простого инженера, солдата или пилота. Или кем он еще мог быть на Нексусе? Вряд ли из руководства, из важных шишек здесь, кажется, только Слоан, а дипломатов и управленцев не вытаскивали из заморозки на тот момент. Кто же он? Скорее всего совсем не тот, кем хочет казаться. Стоит задать пару вопросов. — И что означает это «Шена»? — На языке ангара это «рот», — он немного замялся. — Умею красиво говорить. «С этим не поспоришь.» — Помимо всего прочего? — Никто не жаловался. «Нет, серьезно, он хорош.» Сара подумала, что еще несколько лет назад, если вычеркнуть шесть веков заморозки, он уже в баре купил бы ее с потрохами. Она бы смотрела влюбленными глазами и ловила каждое слово на лету. Он бы вертел ею как угодно. И было бы ему легко и скучно — он же игрок, азартный человек — сам сказал, — а какая к черту игра с невменяемой очарованной дурочкой. С другой стороны, ему-то что, она была бы отличной марионеткой. Интересно, а Шарлатана он подсидеть не хочет? Ничего, она теперь тоже участвует — что бы тут ни происходило. И они нужны друг другу. Неплохое начало. Ей определенно не хватало старого доброго юмора слегка замешанного на флирте. Здорово помогало расслабиться и забыть о куче забот и проблем на плечах. Кто бы мог подумать, что контакт на Кадаре окажется настолько приятным. Но к делу. Стоит разобраться в обстановке. Планета, по сравнению с прошлыми, почти рай. Стоит поднапрячься, чтобы построить аванпост. Влезть в политические (или криминальные?) разборки — не так уж страшно. — Я смотрю, между «Коллективом» и «Отверженными» отношения натянутые. — Не всем нравится жить под властью Слоан. Все ресурсы Кадары достаются «Отверженным». Сара слушала внимательно — как он выбирал слова, как играл интонациями. Если она права и он работает на Шарлатана, то постарается выставить в лучшем свете, мягко склонить на его сторону. Но аккуратно, чтобы она не догадалась. Забавно, что он уже дал ей подсказку, честно ответив про прозвище. Или так и было задумано? Разгадай меня, если сможешь? — …«Коллектив» якобы не такой, но сложно доверять безликому лидеру. — Особенно если его зовут Шарлатан. — Должен признаться, я ему завидую. Прозвище лучше, чем «Шена». Можно было гордиться собой: догадка оказалась верной. Он явно пытался показать своего босса как можно лучше: прикрыл слабые места, подчеркнул сильные, подал на контрасте, приправил заботой о людях, не перестарался, чтобы не было карамельно. Он очень хочет сотрудничать. Вероятно, Инициатива, и она, Первопроходец, именно та сила, что может сместить равновесие на Кадаре. И он хочет, чтобы сила была на его стороне. Теперь интересно, есть ли подвох. Говорят, мягко стелет, да жестко спать. Стоит осмотреться. В порту хватало недовольных методами Слоан, но кто знает, что из себя представляет этот таинственный товарищ. — Не знаешь, где может быть штаб «Коллектива»? — Говорят, у них шикарное логово в одной из пещер Драулир. Небольшая прогулка пойдет на пользу, подумала она. Только Драка и Ветру захватить. Не считая пары нападений и пары колес, поездка прошла гладко. Оказавшись в своей каюте, Сара разделась и упала на постель. — СЭМ, что ты думаешь о Рейесе? — Он может помочь нам с аванпостом, Райдер. — Тебе не кажется, что он слишком активно агитирует нас быть на стороне Шарлатана? — Он сказал, что не важно, какую сторону мы выберем и дает неплохие советы. Я полагаю, он полезный союзник. — Тебе он нравится, да? Ты о нем постоянно говоришь. — Сара, как искусственный интеллект, я… — Расслабься, СЭМ, я шучу, — Сара перекатилась на кровати и раскинулась звездой, глядя в потолок. — Что ты думаешь об убежище «Коллектива»? Тебе не кажется подозрительным, что нас туда пустили без вопросов и доверяли как своим? С чего Шарлатану перед нами так раскланиваться? Мы нужны ему как союзники? Он как может пытается нас к себе расположить? И Рейеса, как самого языкастого, послал к нам, а не того саларианца, так? — Полагаю ты права, Сара. — И какая у них база! Ветра была бы рада работать на них! Может, действительно стоит сотрудничать? Шарлатан, вроде как, бомжей подкармливает, клинику содержит. Скорее всего специально, чтобы произвести впечатление. На контрасте со Слоан должно покупать людей. Так ведь все политики делают. — Сара, я могу предложить анализ данных, но не принимать решения. — Ах, СЭМ, иногда ты такая железяка… На следующий день она решила заняться местными монолитами и хранилищем. После нескольких попаданий в воду, пришли в негодность два колеса, отчего пришлось экстренно вернуться на Бурю и выслушать лекцию от Гила. Второе было значительно хуже и повторять не хотелось. Лучше любая реликтовая дрянь, чем это. В третий раз всё прошло совсем легко. Можно привыкнуть к чему угодно, даже к необходимости бегать от буквально идущей по пятам смерти. Зато в этих озерах скоро и купаться можно будет. Она сидела на крыше Кочевника, опасно запаркованного на обрыве, и смотрела вдаль. Слева, за деревом с абсолютно плоской кроной, синело озеро, справа примостилась пара небольших построек. Если верить координатам, в одной из них произошло убийство, а в другой Вэн припрятал передатчик. Саре нравилась Кадара. Скафандр не пропускал запахи, ещё сохранившиеся после запуска хранилища, а в остальном планета была прекрасна. На её вкус. Острые горные пики, сумрачное небо с пробивающимися лучами солнца, гейзеры, озерца и озера, окруженные причудливой растительностью, больше похожей на подводную, чем наземную, огромные камни, будто изъеденные гигантскими улитками, узкие петляющие дороги и, конечно, реликтовые постройки. «Плевать, что думает Инициатива. Я хочу здесь аванпост хотя бы для себя.» Она наконец слезла с крыши, забралась в кабину и медленно повела Кочевник вниз. Запарковалась точно посередине между зданиями. Забрала передатчик, и направилась к небольшому блочному строению, где произошло убийство. Осмотр прошел спокойно. Сара только заметила, что в голосе Рейеса проскальзывает странное раздражение, стоит предположить, даже не прямо, а намеком, что он не делал ничего полезного. «Я не сидел на жопе ровно». Почему его это так задевает? Впрочем, он действительно времени зря не терял и дал координаты пещеры Роэккар. Не ближний свет, но она была даже рада: больше возможностей покататься по планете, пленившей её сердце. Возле убежища Рейеса не было. Внутри тоже. «Неужели я ошиблась и он решил нас подставить?» Появившиеся ангара только усилили подозрения. Сара не сопротивлялась, подняла руки и позволила отконвоировать их к боссу. Они правда думают, что опытного штурмовика и крогана остановит отсутствие оружия? Ситуация скорее забавляла, но изнутри грызла досада, сложно сказать, из-за ошибок в расчетах, или из-за того, что за личиной приятного засранца оказался засранец неприятный. Окей, засранец-позер. Он появился ровно в тот момент, когда лидер Роэккар отвлеклась на свой нож, а Сара готовилась к броску. Нож вылетел из руки ангара от выстрела, потом её отбросил взрыв позади. — Злишься? «Ты не поверишь.» Дальше все закрутилось привычно, поле боя слилось в один биотических вихрь, только изредка она останавливалась присмотреться к своему союзнику — стрелять и бить он тоже умел неплохо. Хуже, чем говорить, конечно. Но неплохо. Хотя без самодовольных выкриков было бы лучше. Сара, стряхивая с перчатки кровь последнего ангара, невольно поморщилась. Какой же он иногда самодовольный индюк. Впрочем, ему шло. Удобно быть обаятельным ублюдком: что раздражает в других, в тебе может быть просто милой фишкой. Но стоит запомнить, что он совсем не командный игрок. Всегда себе на уме и сам по себе. И непредсказуем. Не станет действовать по правилам. «Если он будет на моей стороне и дальше, смогу говорить про „джокера в рукаве“, хорошая шутка выйдет. Для личного пользования.» Осмотр пещеры подтвердил предположения Рейеса. Это немного смущало — слишком точное попадание. Опять он знал больше, чем сказал ей? — Ты был прав, судя по записям, они пришли за новыми солдатами, а потом стали убивать местных. — И теперь они мертвы. Любишь, когда всё хорошо кончается? — его голос звучал удивительно грустно. «Он сожалеет об их смерти?» — На улицах Кадары снова безопасно. Ты отлично справилась, Райдер. Не беспокойся, я всем важным людям дам знать, кого благодарить. — Из нас вышла неплохая команда. «Я хорошо решаю проблемы, ты можешь это грамотно подать. Мне пригодятся твои навыки.» — Осторожней, Райдер, я начну думать, что я тебе нравлюсь. «Эй, это слишком откровенный подкат, детка. Мне нравится с тобой работать. И это всё.» — Давай будем профессионалами, — фыркнула Сара. — Я всегда профессионал. Не пропадай! Она смотрела вслед, пока за его спиной не захлопнулась дверь. Зачем он это делает? Привык флиртовать со всеми подряд и на этом строить дела? Развлекается? Не может быть здесь ничего личного, это просто манера поведения. Но почему-то всё равно было приятно. «Обаятельный сукин сын.» На обратном пути к порту Сара не могла отвязаться от мыслей, как он болтает в постели. Этот голос… Хотя наверное он и там самодовольный индюк. Впрочем, она никогда не узнает. И это к лучшему. Её ждали корабль архонта и Меридиан. Но всё оказалось несколько сложнее: сначала пришлось отправиться на Элааден, проблем с кроганами совершенно не хотелось, ни у себя на корабле, ни в этой галактике. Это Сара хорошо усвоила из уроков истории: кроганы хороши как союзники и полный ад как враги. Стоило постараться, чтобы подружиться, если уж Инициатива тут в своё время облажалась. От Турианского золотого мира она отмахнулась: потом. И снова события понеслись плотным потоком, сметая её, подминая под себя. Жара, пески, немилосердно слепящее солнце, разговоры, интриги, поиски ядра, немного благодатной тени в обломках реликтового корабля, биотические взрывы, стрельба, снова разговоры, снова интриги, взрывы, стрельба… Тьфу. Но Сара хотела дружить с кроганами. Во что бы то ни стало. Пожимая руку Накмор Морде, она чувствовала гордость и усталость. Сутки до звездной системы, где по расчетам должен был быть корабль архонта, она смотрела на звезды, валялась в постели и переставляла модели кораблей. И раза три сходила в душ, чтобы избавиться от ощущения песка по всему телу. Что было дальше вспоминать не хотелось. Сара сделала последний глоток из припрятанной бутылки, встряхнула для верности, вздохнула и бросила под кровать. Хорошо, что никто не знал, сколько это стоило. Хорошо, что кеттские пушки в цене. — СЭМ, как ты думаешь, после того, как я неплохо прожарилась, разбираясь в кроганских интригах, получила инъекцию какого-то дерьма от архонта и потом немного умерла, я могу наконец подумать о себе? — Сара, тебе всегда стоит обращать внимание на свое состояние, иначе ты не сможешь выполнять обязанности Первопроходца. Я и Лекси можем помочь тебе в этом. — Я не о том, СЭМ. Мы сорвались и помчались, потому что «Какой ужас, бардак на Элаадене», «Нам нужно бежать искать Меридиан», то, сё. Только Лиам говорит по делу и предлагает строить больше колоний. Нам же нужны колонии, чтобы расселить наконец людей с Нексуса, верно? Вот и я хочу колонию. На Кадаре. — Несмотря на запущенное хранилище мы не можем основать колонию на Кадаре, пока не будут улажены вопросы с разделом власти между группировками. Никто не согласится поселиться в центре криминальных разборок. — А я уже присмотрела себе домик в горах… Но ты прав, СЭМ. Сара встала с постели, потянулась, прошлась по каюте, посмотрела в окно на незнакомые созвездия, включила музыку, смахнула несуществующую пыль с моделей кораблей. И решительно направилась на мостик. — Кэлло, курс на Кадару. После смерти мне нужен отдых, Тартар вполне подойдет, — она нервно расхохоталась. Одна. Было обидно, что Кэлло шутку понять и не мог, а у Суви не тот склад ума, чтобы смеяться над подобными вещами. Она пыталась обыграть ту же тему посмертия в Тартаре с парой местных, но им, несмотря на человеческое происхождение, вероятно, тоже не хватало или эрудиции, или чувства юмора. Ну и ладно, зато ей весело. Бутылка того, что здесь считалось виски, подходила к концу. Самое время зайти к Рейесу. Может, хоть он оценит шутку. Он рассмеялся. Возможно, из вежливости, но и за это она была благодарна. Правда, в глазах мелькнула тревога — скорее о возможном срыве планов, чем о ней, но все равно было приятно. Или это всё алкоголь, помогающий воспринимать всё проще? — А как ты здесь оказался? Тоже приложил руку к восстанию на «Нексусе»? — Нет, этот балаган без меня случился, — он снова рассмеялся, так, что у Сары не осталось сомнений, что он не врет. — Но как Танн вел дела… я решил, что самостоятельно справлюсь лучше. Сара хмыкнула. Самоуверенный сукин сын. В баре она расспросила местных о Рейесе — его здесь не любили, но уважали и считались. Поговаривали разное, но больше о том, что не платит за выпивку, просит за услуги много денег, но и выполняет всё хорошо и в срок. О связях с Шарлатаном выяснить ничего не удалось, впрочем, опровергнуть тоже. Контрабандист. Один из многих. Может, чуть успешнее большинства. Достаточно, чтобы снять отдельную комнату в кабаке. Выглядело слишком гладко, чтобы поверить. Но сегодня хотелось отдохнуть, поэтому она не стала продолжать разговор. Можно же иногда просто хорошо провести время за глупыми шуточками и дурацким почти-флиртом? Рейес, в конце концов, давно уже обещал что следующая выпивка — с него. Время выполнять обещания. Алкоголь иногда неплохое лекарство. Следующие дни пролетели легко, никаких неприятных дел, исключительно дипломатическая ерунда и курьерские услуги. Лети туда, лети сюда, поговори с этими, отвези то. На Айе она устроила пару дней отдыха для команды: они всё его заслужили. Потом так же на Нексусе, пока решала, в какой цвет покрасить Кочевник и что должна говорить голограмма Первопроходца в музее. Что это просто предлог было видно невооруженным глазом, но спорить никто не стал. Вероятно, её смерть, пусть и временная, на корабле архонта, впечатлила всех и они не мешали ей приходить в себя. А потом она зашла поговорить с капитаном своего ковчега и срочно пришлось отправляться в путь. Опасность заражения всех вокруг — достойная причина прервать отдых. Сара сидела на крыше какой-то служебной постройки в порту, свесив ноги в пропасть. Отсюда открывался роскошный вид на закат, долину и башни реликтов. Облив руки по локоть сладким соком, она с удовольствием вгрызалась в ангарийский фрукт, купленный на днях на Айе. Как хорошо, что почти все пути так или иначе ведут на Кадару. Даже если они грустные. — ШЭМ, как мы можем швяжатьша с Шарлатаном и предложить швои ушлуги? Мне не нравитша Шлоан. И я хошу ждещь щертов аванпошт, — она прожевала и продолжила. — Я пробовала поговорить с саларианцем и с Рейесом, но они слишком уклончивы и ничего по делу не говорят. «Если он вами заинтересуется, обязательно найдет способ с вами связаться». Бла-бла-бла. — Можно связаться с его людьми в убежище, Сара. Однако с большой вероятностью это тоже не принесет результата. Я предлагаю пока ждать. — И завоевывать доверие «простых людей», как нам советовал Рейес, — закатила глаза Сара. — Считается ли Рейес «простым человеком»? — … — Не отвечай. Я думаю, он всё же работает на Шарлатана и стоит сделать ставку на него. У нас нет вариантов лучше. Будем делать себе репутацию, спасать девушек от каннибалов, отстреливать мудаков в ущельях, чинить антенны и гонять двинутых ученых, может еще и кеттов найдем недобитых, но это все так… Будет жаль, если я ошиблась, но стоит рискнуть. О том, что ей просто нравится проводить с ним время Сара предпочла не упоминать. Если СЭМ считывает все ее физиологические показатели, он и так в курсе. Она встала, вытерла руки, потянулась и стала медленно спускаться. Стоит наведаться в загробный мир. Она хмыкнула, сожалея что вся эта игра слов забавляет только её. Даже СЭМ не впечатлился. Лифт привычно скрипел. В пещере, где ютились трущобы — привычно влажно и свежо. В Тартаре — воняло как обычно. Стабильность радовала. Как только за её спиной закрылась дверь приватной комнаты, Рейес улыбнулся и поприветствовал её. — Райдер! Как вовремя! Мне не придется тебя искать. — Что-то случилось? — Ничего страшного. Это скорее… личная услуга. Если мы сделали верную ставку, то всё идет как надо, думала Сара. Бывший партнер украл груз, подпоив пилота. Что за груз — неизвестно. Прекрасно. Сомнительное дело, в которое не каждого будешь посвящать. Он демонстрирует доверие и дает шанс показать себя? Тест. Испытание. Что там говорил саларианец? А если нет, то мы просто ему поможем. В конце концов, он нас здорово здесь выручил. — Мы неплохо справились с делом Роэккар, я подумал, ты будешь не против. «Не стоит показывать радость. Держим лицо и торгуемся.» — Ну… если мы поделим прибыль 50/50. Он, конечно, не согласился. Но оценил. В Песню Краллы, где они договорились встретиться, она пришла чуть позже, Рейес уже стоял у барной стойки. Сдержаться было невозможно. — Выглядишь, будто ждешь кого-то, — широко улыбнулась Сара. Разговор с барменшей был шутливый, но чувствовалось какое-то напряжение. Стоило присмотреться. И прислушаться. Когда оказалось, что бывший партнер — это просто бывшая, сложно стало удержаться от подколки. С другой стороны — это ведь тоже доверие, да? Пока всё по плану, не жалко даже заплатить за сведения, чтобы не затягивать. Только интересно, зачем барменша подчеркнула, что Зия — его бывшая? Даже если она действительно бывшая. Хотела ли она ей что-то сказать? Подколоть Рейеса? Неважно, наверное. С его манерой поведения не будет удивительно, если у него полкадары бывших всех рас и полов. По дороге к месту встречи Ветра и Драк бурно обсуждали что-то малопонятное на заднем сиденье. Сара размышляла. Что-то её смущало в этой истории, зудело на краю сознания, но никак не получилось поймать. — СЭМ, ты слышал, он сказал, что слишком нежен для полевой работы. — … — И что он проверит версию с Шарлатаном. По мне так это неплохое доказательство, что они связаны. — Сара, ты собрала достаточно доказательств, что они могут быть связаны с вероятностью 85,64%, в первый день на Кадаре. Увеличить вероятность может только прямое признание мистера Видаля в их связи. Сара вздохнула и уставилась в окно. Зудящее чувство не давало покоя и она не представляла, чем себя занять: её спутники были слишком увлечены друг другом, а из СЭМа получился хреновый собеседник. Следующие десять минут она насвистывала мелодию из бара, надеясь, что звучит не слишком фальшиво. Пара эйрохов, топтавшихся возле места встречи, позволили ей отвлечься и почувствовать себя лучше. А вот записка с координатами — наоборот. Всё выглядело слишком гладко, будто было специально подстроено. Выглядело ловушкой. Только вот на неё или на него? Скорее на Рейеса. Может, действительно бывшая хотела отомстить? Или конкуренты? Или люди Слоан? Нет, Слоан действует более прямо. Если бы она считала, что он связан с Шарлатаном и хотела его устранить, она бы просто пригнала десяток своих людей в кабак. Или она просто выдумывает лишнее? Бывает же всё просто. Но — неизвестный груз (существует ли он вообще?), очень удачно подслушавшая всё барменша, теперь ещё и точные координаты места встречи. Рейес говорит, что здесь так принято совершать сделки, но она верила своей интуиции, а интуиция кричала, что здесь что-то нечисто. Но какая разница. Едем к точке рандеву и стараемся прикрыть спину нашему шансу на аванпост. Сара мрачно рассмеялась. Дорога петляла, пейзаж за окном тонул в свете закатного солнца, зуд прошел и можно было просто наслаждаться видом и поездкой. Когда контейнеры оказались пустыми, она даже не удивилась. «Ну вот. Я знала.» Странно, что Рейес не догадался. Даже Зия, очень своевременно появившаяся, была о нем, кажется, лучшего мнения — по части смекалки. Саре хотелось понимающе хмыкнуть и сострить на её заявление об эгоизме Рейеса, но дело важнее маленьких радостей. Нам нужно дружить, напомнила себе Сара. Это пока твоя единственная нить к аванпосту, так что прикуси язык. — Он лучше, чем ты думаешь. А дальше Рейес стал жестким, собранным и явно рассерженным. Он… защищал её? Интересно, правда, куда он предлагал её не впутывать. Не хотел, чтобы Зия ещё проболталась и она узнала что-то лишнее? И как он разозлился на слова что Сара ему, вероятно, дорога. Так мило. Неужели так и есть? Сложно было поверить. Но думать об этом было приятно. И так же приятно разбить Зие нос кулаком. Совместные сражения сближают, подумала она. Больше, чем болтовня. Там он прикрыл ей спину, тут она вырубила подкравшегося врага. Рейес оказался неплохим дополнением к отряду. Не стоит ему об этом говорить. Он и так о себе слишком высокого мнения. Лучше подумать, о том, что же, черт побери, между ними происходит. Он ей нравится — как человек с которым легко общаться и приятно работать. Не всегда легко, но в целом — приятно. Он сам по себе, у него своя игра, но в нем ощущалась надежность — он человек выгоды, и пока ему выгодно сотрудничество, на него полностью можно положиться, если закрыть глаза на методы. Сара хорошо это понимала и её это устраивало: с ней сотрудничать выгодно сейчас и будет выгодно потом. А что до методов… пока он не делал ничего ужасного. Пользы больше: он неплохо создает ей репутацию на Кадаре. Она ему, кажется, тоже симпатична. Вероятно потому же: приятное общение и выгодное сотрудничество. Но вот эти вещи, которые он сегодня говорил… как он говорил… здесь что-то более личное. Это смущало. Возможно потому, что заставляло признать: у нее тоже отношение к нему не совсем деловое. Смутная симпатия гнездилась в груди и пыталась разрастись, почувствовав что-то вроде взаимности. «Только этого не хватало. Даже в шестнадцать вкус у тебя был получше.» Наверное, ей стоит притормозить и подумать. Небольшая исследовательская прогулка по соседним звездным системам пойдет на пользу. Она будет смотреть на черную дыру, сканировать планеты и заниматься еще парой десятков скучных дел, вроде проверки скафандра, калибровки оружия и попыток научить СЭМа смешно шутить. Так прошло пять дней. Она в очередной раз протирала от несуществующей пыли модели кораблей. — Сара, у тебя два новых письма. — Прочитай мне, — она задумчиво крутила в руках миниатюрную Бурю. — Начни с последнего. — «Про Зию. Если вдруг тебе интересно… Я стал лучше разбираться в женщинах с тех пор, как расстался с ней. Рейес.» Она фыркнула. Засмеялась нервно. Кажется, он чувствует примерно то же, что она. Только не пытается обдумать и убежать подальше, а действует. Было в этом что-то очень приятное. С другой стороны, он хоть и обаятельный засранец, который ей неплохо помогает, но всё еще отступник и контрабандист с богом забытой планеты. А она лицо Инициативы в этой галактике. И дело не в репутации. Получается сильный… мезальянс? Выгодный ему и совершенно ничего, кроме проблем, не дающий ей. С другой стороны, зачем быть такой серьезной? Кто мешает просто хорошо провести время? Ни к чему не обязывающая интрижка. Перед ней вся галактика, а он, кажется, плотно привязан к этой планете. Нет. Сара вздохнула и поставила модельку на место. Так не выйдет, не стоит себе врать. Если тебе нравится человек, вот так нравится, не выйдет отложить его на дальнюю полку и доставать по выходным. Нужно или всё сразу рубить, или прыгать с головой. И раз это взаимно, а похоже, что так, будет сложно сохранить просто дружеские отношения. Ладно, черт с ним. Посмотрим. — А первое? — вспомнила она про письмо. — Тоже от Рейеса. «Спасибо еще раз за помощь с Зией. И Роэккар. За мной должок. И у меня как раз есть идея, чем отплатить. Позвони, когда найдется время.» «У меня определенно сейчас есть время. Может и проясним что-нибудь наконец.» Она решительно направилась к видкому. Дежурный обмен любезностями и приглашение на закрытую вечеринку. Неплохо. — Никогда не отказываюсь от бесплатной выпивки, — улыбнулась Сара. И вспомнила, как они познакомились. К счастью, Рейес не стал иронизировать. Может, просто понял подтекст и не стал придираться к словам. Какая разница. «А теперь просто не думай о нем.» И Сара не думала. Она разбирала почту, документы, оставшиеся от отца, писала отчеты, составляла дальнейший маршрут, ранжировала запросы о помощи и прочие задания по степени важности, обсудила с Ветрой необходимые закупки, прошла проверку у Лекси, обсудила с Лиамом необходимость колонии на Кадаре, поспорила с Суви о религии и с Гилом — о режиме дня. А потом Буря приземлилась в порту Кадары. Ей не нравилось, что к деловым отношениям примешиваются чувства. Это всегда создает проблемы. Много проблем. Вероятно, если бы Рейес никак не показывал свою симпатию, для нее тоже всё прошло бы как простуда — неделя недомогания, а потом снова на ногах. Но что есть, то есть. Будем работать с этим. Она вздохнула. Всего-то хотела домик в горах! Музыка была слышна издалека. Сара невольно покачивала головой и шагала в такт. В голове клубились мысли о выпивке и необходимости налаживания связей. Закрытые вечеринки — неплохая возможность для того и другого. Вряд ли Рейес будет рядом всё время, так что она успеет познакомиться с разными людьми и не-людьми. Есть шанс, что и со Слоан на этот раз выйдет лучше. Возможно, для этого он её сюда и позвал? Оказал услугу в благодарность за всё. Он же человек выгоды. Может, не хочет оставаться в долгу после Зии. Рейес, конечно, снова опоздал. Она с грустью отметила, что не злится. Плохой, мать его, знак. Впрочем, об этом она быстро забыла. — Познакомься — Кима Дорган, представитель ангара при Слоан. И моя подруга. «Хорошее начало.» Вежливые слова. Вежливые улыбки. Саре нравились ангара и Кима тоже произвела приятное впечатление, так что улыбки были вполне искренние. — Я надеялась, что он приведет вас, Первопроходец. Последнее время он только о вас и говорит. «Кхм-хм.» После этих слов Рейес быстро ретировался — якобы по делам. Может, он просто чувствовал такую же неловкость, как и она? В любом случае, это было на руку. Сара пошла по залу, лениво попивая коктейль и стараясь познакомиться со всеми, узнать, о чем здесь говорят и чем дышит местная элита. Время шло, голова слегка кружилась от десятков имен, алкоголя и музыки. Короткий разговор со Слоан, кажется, несколько сгладил углы. От нечего делать она помогла турианцу наладить отношения с его ангарской подругой. Выпила еще пару коктейлей. Сыграла в чёт-нечет. Разговорилась с Кимой. Даже попробовала танцевать. Видимо, придется уходить одной. — Эх, Рейес, где же ты… — Сара, на момент нашего прибытия Рейес был в одной из боковых комнат. Возможно, он и сейчас там, — неожиданно сказал СЭМ, когда она выходила из зала. Она не задумываясь свернула в ближайшую каморку. За ящиками мелькнула задница Рейеса и послышалось его бормотание. — Смотрю, ты хорошо проводишь время! Сара фыркнула, когда он резко поднялся и начал оправдываться. Как будто он ей что-то был должен. Ах да. Он же пригласил её потусить. Наверное, чувствует себя виноватым. Нет, вряд ли. Скорее думает, что она злится. Стоит ли соответствовать? — Черт! Кто-то идет! Нужно его отвлечь! «И-и-и?» Она недоуменно уставилась на Рейеса. Он определенно чего-то ждал. А у неё в голове, как назло, была звенящая пустота. Шаги приближались и думать было некогда. «Давай делать глупости. Потом скажем, что просто отвлекали внимание.» И Сара поцеловала его. И еле удержалась на ногах, когда он тихо застонал и страстно ответил на поцелуй. Будто увлекшись, он приобнял её, чуть притянув к себе, легко коснулся рукой щеки. Когда они снова остались одни, Рейес неохотно отошел. Сомнений не осталось: он вляпался так же, как она. И что им теперь с этим делать? Сегодня, вероятно, просто получать удовольствие. — Ты просил отвлечь, ничего личного, — сказала Сара, надеясь, что не разучилась врать и голос её не выдаст. Если он и расстроился, то виду не подал. Или просто позволил сохранить лицо. Или считает, что это веселая игра — делать вид, что ничего не происходит. Они сидели на крыше с бутылкой виски, смотрели на рассвет, который в этот раз был особенно хорош, и разговор невольно становился всё более откровенным. Мечты, ожидания, прошлое, настоящее. Было хорошо и правильно. — А зачем ты прилетел сюда, Рейес? — Чтобы стать… кем-то. Сара задумчиво глотнула из бутылки. Хватит тянуть и думать о последствиях. Не нужно врать себе: она не хочет это прекращать. Ей плевать на мезальянс. Ей нравится этот человек, не смотря на массу недостатков и возможных проблем. И она нравится ему. — Ты уже кто-то для меня. Сара со стоном выбралась из душа и уставилась в зеркало. Под глазами залегли фиолетовые круги и взгляд был не очень осмысленным. Если бы не срочный вызов Кайтуса, помощника Слоан, с которым познакомилась на вечеринке, она бы сейчас отправилась спать. Непонятно, что он хотел и почему, но если уж обратился к ней несмотря на натянутые отношения… наверное, случилось что-то действительно важное. СЭМ отлично справлялся с интоксикацией, но бессонная ночь сказывалась. Мысли были вязкими, эмоции — приглушенными. Может, именно поэтому её совершенно не смутила идея прикрыть задницу Слоан. Или, может, ей просто не нужны какие-то причины, чтобы убивать кеттов. За руль она посадила Ветру, а сама попыталась устроиться сзади и подремать. На плече у Драка оказалось на удивление удобно, и она отключилась почти сразу. Разбудило её аккуратное постукивание по скафандру. Драка на месте не было, она лежала свернувшись, занимая всё заднее сиденье. — Сара, мы нашли пещеру, где прячутся кетты, — почему-то шепотом сообщила Ветра. — С Кайтусом уже связались и он будет с минуты на минуту. — А… как же… шаттл… ангара… — Малыш, мы тоже на что-то годимся, — хмыкнул Драк. Сара пробурчала благодарность, потянулась, насколько позволял скафандр и направилась к пещере. У входа она столкнулась с Кайтусом и Слоан. Слоан. Неожиданно. Но это их дело. А дальше все закрутилось привычно. Спрятаться за ящиком, бросок, добить с кулака, снова бросок, прострелить удачно мелькнувшую бошку, бросок, кулак, бросок, ящики… Под конец она даже почувствовала себя бодрей и, попрощавшись, решила заехать ещё в пару мест неподалеку. В порт они вернулись поздно. Наверное, стоило зайти поговорить с Кайтусом, всё ли в порядке, нет ли какой информации насчет кеттов — они же осматривали пещеру и тела, но, зевнув, Сара решила, что это подождет до завтра. В постели она долго лежала без сна — обнимала подушку и вспоминала прошлую ночь. Они просто пили виски и целовались, как школьники. Так мило. И приятно вспоминать. Никакой… пошлости, от которой она уже устала. И главное, точки над i расставлены. Это огромное облегчение. Она зевнула. Стоит завтра заглянуть к Рейесу, рассказать про кеттов, ему будет интересно. К Кайтусу она направилась сразу с утра, чтобы не терять время даром. Если есть новая информация о присутствии кеттов на планете, можно как раз этому и посвятить день, возможно, они еще будут не в курсе, что их товарищи обнаружены. В зале была только одна Слоан. Сара огляделась, будто надеясь, что остальных просто не заметила. Что-то случилось. Что-то не так. Но что? Наверное, лучше не гадать, а спросить насчет Кайтуса, и не нашлось ли чего важного в пещере. После первого вопроса второй она задавать не стала: это было неуместно. Шарлатан начал действовать. Сложно было сдержать радость и разыгрывать сочувствие. Ей нравился Кайтус и его было жаль, но нападение на него было действительно хорошим ходом. Тем более, что напали люди Слоан. Сара никогда не считала себя добрым человеком, за это в их команде отвечал Лиам, и сейчас просто радовалась подвижкам в нужную сторону. Она, конечно, согласилась пойти на дуэль и прикрывать спину — отличная возможность наконец встретиться с Шарлатаном, если он решит показаться сам. Конечно, он может прислать представителя, но шансы есть. Было немного жаль играть за плохих парней — хорошие парни не будут так врать в лицо, зная, что подставят человека, которому обещали помощь. Но есть ли вообще на Кадаре «хорошие парни»? «И тебе нравится эта планета. Ничего хорошего о тебе это не говорит.» Сара ехала медленно и пыталась понять, чего стоит ждать от этой встречи. Что ей говорить и что делать. Как показать, что она не на стороне Слоан, хоть и пришла с ней? Что вообще стоит сказать, а о чем промолчать? Будет ли там сам Шарлатан? Почему-то казалось, что да. Если не просто ловушка. Ах, если бы знать кто он, насколько проще было все бы спланировать! А тут, вероятно, придется импровизировать. Хотя… если он скрытный, аккуратный и беспринципный, от этого уже можно отталкиваться. Скорее всего ее не тронут: зря что ли сразу он показал расположение, так что опасаться стоит разве что Слоан. Или это тоже коварный ход? А не перебор ли? Нет, хватит паранойи. Просто не стоит лезть на рожон с криками «Шарлатан, наконец-то, рада познакомиться». Она фыркнула. Планируется — по крайней мере на словах — дуэль. Но зная его методы, должен быть подвох. Дуэль это в духе Слоан, прямое, открытое столкновение. Он достаточно умен, чтобы предлагать то, что понравится, но учитывать слабые и сильные стороны врага. А значит он будет действовать хитростью. Сара склонялась все больше к мысли о ловушке. Самой бы в нее не попасть. Это же такая глупость, на самом деле, идти чуть ли не в логово врага на «дуэль». Как же нужно его недооценивать! Сложно было не восхититься такой игрой на слабостях. Но и жутко: не хотелось бы оказаться на месте Слоан. А еще интересно, какую роль во всем этом играет Рейес. И только сейчас она подумала, что стоило к нему зайти — предупредить и спросить совета. Ладно, ладно. Поздно уже метаться. Действуем по обстановке. — Драк, Ветра, ждите в Кочевнике. Если через пятнадцать минут не дам знать, что все в порядке, заходите и зачищайте всю пещеру. Ответом было недовольное бурчание, но спорить с ней не стали. Сара запарковалась немного в отдалении и дальше пошла пешком. Слоан уже ждала ее с неприветливым, как обычно, видом. В пещере было сумрачно, но не темно. Шаги отдавались негромким эхом. Наконец узкий проход расширился до довольно просторного зала, стены которого растворялись во тьме. Отличное место для засады. Казалось, сейчас снайпер или несколько обычных стрелков вступят в дело и, кхм, свергнут лидера Кадары. Она прикидывала, где могут скрываться люди и как не попасть под огонь. Но ничего не происходило. Тишина давила. Где-то вдали редко капала вода. Снаружи фыркал и шумно топтался эйрох. Пауза затягивалась. Казалось, сердце сходит с ума, а внутренности завязываются в узел. А потом из теней вышел Рейес. Удивление быстро сменилось пониманием. Смерть от тысячи порезов — Сара полагала, что он участвует в этом грандиозном деле, а он им, получается, руководил. Удобно — не нужно теперь знакомиться, договариваться и искать правильный подход. Правда, Шарлатана она представляла старше и совсем другим: более серьезным, суровым, брутальным ну… как настоящего криминального босса. Коне-ечно, она видела их достаточно, чтобы предполагать. Ага. Но все равно, образ Рейеса плохо вязался с его ролью на Кадаре. Как они пили виски на крыше, как он смешно оправдывался в кладовке, как по-дурацки он подкатил в день знакомства с выпивкой и ушел, подмигнув вместо ответа на вопрос. Он казался слишком живым, эмоциональным, ироничным для теневого лидера. С другой стороны — именно отсутствие публичности позволяет ему таким быть. Лучи света, пробивавшиеся в пещеру, эффектно освещали его фигуру. Глубокие тени делали лицо усталым и печальным. Впрочем голос звучал так же — наверное, дело было совсем не в тенях, хотя они отлично создавали образ. Символично, подумала Сара. Теневой лидер, выходящий из тени, но все еще полускрытый в тенях. Он среди них как дома, а она со Слоан — чужаки, по недомыслию забредшие в их царство. Тем временем, Рейес предложил дуэль — потому что два человека, стреляющих друг в друга лучше, чем много людей, стреляющих друг в друга. Так вот зачем это все! Чтобы избежать массовой резни. Аккуратные точечные удары, чтобы свести число жертв к минимуму. Неожиданный гуманизм. А Слоан согласилась — потому что у нее не было выбора. И потому что ситуацию подали в ее вкусе. Сервировка вашей смерти в соответствии с вашими предпочтениями. Дорого, чисто, эффективно. Вряд ли она была настолько глупа, чтобы и сейчас продолжать недооценивать Шарлатана — скорее понимала, что сила не на ее стороне и даже Первопроходец не спасет, поэтому лучше играть по правилам и ждать удобного случая. Она не сильна в уловках, но в прямом столкновении, возможно, и Саре даст фору. Может, характер у нее не ахти, но она профессиональный военный с годами службы за плечами и огромным опытом решения чрезвычайных ситуаций. Не стоит это забывать. И Рейес должен был об этом помнить. Но он даже не тянулся к оружию. Ну да, не любит пачкать руки, слишком нежен для этого дерьма. Значит, хочет убрать ее чужими руками. Значит, где-то в темноте сидят его люди с оружием наготове, как она и думала. И сейчас эти двое кружат не просто так, а чтобы дать стрелку время прицелиться и чтобы Слоан встала так, как удобнее в нее будет попасть. А еще потому, что Рейес любит красивые позы, драматизм и спецэффекты. Наверное, упивается своим великолепием, подумала Сара. В этот момент на его лицо снова упал свет и ей стало неловко за свои мысли — оно было напряженным и печальным, лицом человека, который делает сложную работу, не вызывающую восторга, но которая должна быть сделана. За ним блеснула линза — Сара хорошо знала, как выглядит снайперская оптика в темноте, и СЭМ подтвердил ее наблюдение. Сейчас она могла бы спасти Слоан — или попытаться спасти — оттолкнув с линии огня. Потом она убрала бы снайпера, а Слоан могла бы заняться Рейесом. И у них были бы неплохие шансы. Если бы. Знал ли Рейес, что она будет здесь? Рассчитывал ли, что не будет вмешиваться? Скорее всего да. Ее легко было просчитать, она сама себя показала, когда искала возможность связаться с Шарлатаном раз за разом, когда говорила про аванпост, жаловалась на Слоан, и слишком увлеклась самим Рейесом. Здесь только паладин бросился бы мешать: а ей, очевидно, важнее собственные цели и интересы, чем какие-то эфемерные материи. Пока все идет как ей надо, она отличный союзник. И он это знает. Раздался тихий хлопок и Слоан, тянувшаяся за пистолетом, осела на пол. «Как все просто.» Рейес сделал жест пальцами, будто стреляет и сдувает дым — это показалось бы глумлением, если бы не все то же серьезное и печальное выражение лица. Сара чувствовала неловкость — теперь нужно было как-то объясниться. Он, кажется, ощущал то же самое. Она отправила сообщение отряду, что все в порядке, вмешательство не требуется. Он быстрым шагом пошел к выходу, отдавая команды. Неужели боится этого разговора? Это даже мило. Впрочем, преимущество на её стороне и ход за ней — это требовало мужества вот так раскрыть свою личность, только надеясь, что она не осудит скрытность и методы. И угораздило же их еще и в чувства вляпаться… Что может быть неуместней? Сара фыркнула. Уместно — неуместно, стоит принимать что есть и работать с этим. Она пошла следом, заговорила на нейтральную тему — о политических переменах. Он отвечал спокойно и по делу, но в голосе слышалось напряжение. Может, Сара много на себя брала, но ей казалось, что дело в ней, а не в осуществленном перевороте. Там все ясно. А с ней — нет. — Почему ты раньше не сказал? Было бы проще. Он замедлил шаг, развернулся, будто нехотя остановился и некоторое время смотрел на нее молча. Взгляд стал еще более печальным и задумчивым. — Мне нравилось, как ты на меня смотришь. Боялся, что все изменится. Бедняга. Если не врет. Но он не врет. Он вообще был удивительно откровенен с ней, показывая совсем не парадного себя. Может, это ее так и привлекло — человек, который не пытается казаться лучше, чем он есть. Ну, к аванпосту и домику в горах добавился неплохой бонус. Она в любом случае собиралась возвращаться на Кадару каждый раз, как представится возможность. — Ничего не изменилось. «В том смысле, о котором мы сейчас говорим.» — У тебя ужасный вкус по части мужчин, — из голоса пропало напряжение, и появилось что-то новое — облегчение? триумф? — Хуже некуда. Сара полагала, что спутники будут недовольны ее долгим отсутствием, но Драк и Ветра сидели в Кочевнике распахнув все двери и увлеченно болтали о чем-то, скорее всего не совсем легальном, судя по отдельным словам, что до нее доносились. — Как все прошло? — Отлично. Вопрос решен. Осталось связаться с Нексусом, чтобы нашли добровольцев для аванпоста. Планета, все-таки, специфическая. Драк хмыкнул, Ветра промолчала. Сара порадовалась, что они ничего не спрашивают и не хотят знать детали — впрочем, поэтому она чаще всего и брала их с собой, отличная боевая мощь, эффективное решение проблем и никаких лишних вопросов и поучений. К порту Сара ехала медленно, окружными путями, наслаждалась видами и размышляла. СЭМ уже передал информацию на Нексус, так что аванпост скоро будет. Нужно только обсудить детали с Рейесом. Скорее всего он не захочет публичности и сейчас, кажется, он слишком ценит личную свободу — так что формально лидером будет кто-то другой. Может даже Кима — не зря же он их познакомил. И это было бы изящный ход с точки зрения отношений с ангара — порт снова будет под их властью. Формально. И его больше, кажется, интересует экономика, возможности для бизнеса, чем власть политическая. Классический бизнесмен эпохи первоначального накопления капитала. Если повезет, он сделает из Кадары новый Илиум. А сам станет местным Серым посредником — мечтать так мечтать! А может все будет совсем не так. Может, власть развратит его и он станет законченным самовлюбленным ублюдком, хуже чем Слоан. Вряд ли. Но лучше не загадывать. Думать о Рейесе было приятно. Сара вспомнила пещеру и мысли сменили направление на более личное. Они снова просто целовались и быстро разошлись, но в каждом прикосновении, в каждом движении, было столько чувства, что кружилась голова. А как он улыбался потом! Она тряхнула головой. Все хорошо, но вопросы все равно нужно будет обсудить — хотя бы о том, как выстраивать отношения между портом и аванпостом, что захочет Рейес и что сможет предложить, не грозит ли опасность со стороны оставшихся Отверженных. Но не сегодня. Через пару-тройку дней, когда все уляжется. А пока стоит поискать турианского Первопроходца — если он жив, нужно поторопиться, кто знает, где он и что с ним. Сара только сегодня получила письмо от Авитуса Рикса, с просьбой продолжить поиски. Элааден совсем не манил, но, как говорится, если с утра съесть лягушку, остальной день будет вполне ничего. Из Элаадена выходит отличная лягушка. Казалось, в порту все по-прежнему. Да, Рейес же говорил про «сегодня ночью». До ночи еще далеко. Это хорошо. Вылетать во время бардака было бы неприятно. Может, даже небезопасно. Она направилась к кораблю, быстро взбежала по трапу и с порога отдала приказ лететь к Элаадену. Чтобы не передумать. Хорошо бы и там запустить реликтовое терраформирование, но даже мысль о том, что придется долго колесить по пескам, ходить по ним, жариться под незаходящим местным солнцем вызывала раздражение. Впрочем, если по монолиту за раз… Пожалуй, так и стоит сделать. Редко все идет по плану: сначала Сара застряла на Элаадене, потом пришлось лететь на поиски турианского ковчега, и только потом получилось вернуться на Кадару. По сообщениям с Нексуса, нашлось достаточно добровольцев, чтобы основать аванпост, и они готовы вылететь по ее сигналу. А для этого нужно поговорить с Рейесом. Порт, как и трущобы под ним, неуловимо изменился. Не было отверженных с пушками, настроение стало чуть иным, разговоры больше не вертелись вокруг противостояния банд, торговцы ругались на налоги. Наверное, стало лучше, решила Сара, но время покажет. По привычке она направилась в Тартар, и только в лифте подумала, что он мог переехать. Но это было бы подозрительно. Да и какая разница, начнем оттуда. Бар не изменился ничуть. Она взяла у Киана выпивку и заодно перебросилась парой слов — узнала нынешнюю обстановку и что Рейес на привычном месте в приватной комнате. Что ее прогнозы верны, безусловно, радовало. Она поднялась на второй этаж и на пару секунд замерла перед дверью. Потом тряхнула головой и вошла. Рейес, все такой же и на том же месте, будто и не вставал с дивана, широко улыбнулся при виде ее. Разговор шел легко — как всегда с ним — шутки, флирт и обсуждение дел в самой приятной манере. Остальные ее предположения так же подтвердились. Особенно радовало, что он действительно «посадил на трон» Киму — кроме очевидных политических выгод, это еще показывало, что она не переоценивает его — Сара знала за собой привычку думать о людях, которые нравятся, слишком хорошо. А потом Рейес включил музыку и вытащил ее танцевать, несмотря на попытки сопротивления. Неожиданно. Но в его духе. Обставить красиво — пусть и банально — все что можно. Почему бы и нет. Если она оттопчет ему ноги, это будут его проблемы. — С того момента, как я улетел с Нексуса, мое выживание было завязано на скрытности и секретах, я не хочу, чтобы ложь стояла между нами. Сара хотела отшутиться, но он казался очень серьезным. Это важно для него. Взгляд выжидающий и напряженный. Нет. Не время для шуток, хотя он, скорее всего, обрадуется, если она решит разрядить обстановку. — Не надо. У тебя есть и будут секреты. Только о важном не ври. — Спасибо. — За что? — она знала ответ, но хотела, чтобы он это произнес. — За то, что принимаешь меня. Сара сидела на обрыве, свесив вниз ноги, и наблюдала как строится аванпост. Он собирался из готовых блоков, как конструктор, очень быстро — выглядело фантастически. Почему-то сейчас она чувствовала себя как никогда довольной и удовлетворенной — даже первое поселение в Элее, первое запущенное хранилище и первая победа над Архитектором вместе взятые не дотягивали. Она хотела поселиться здесь, и не смотря ни на что она это сделала. Блоки для дома в горах ей тоже привезли вместе с теми, что предназначались для аванпоста даже уже собрали. Оттуда был прекрасный вид на порт и на закат, но эту долину закрывал огромный пик — поэтому она приехала сюда наслаждаться своим триумфом. Над хребтами красиво клубясь плыли серо-синие тучи. В этот раз они полностью закрывали солнце, но и без золота с пурпуром небо выглядело восхитительно. «Сначала я влюбилась в горы и небо, а потом…» Она легла на спину, раскинула руки и улыбаясь долго еще смотрела на облака. Ее ждет работа, кто знает, когда удастся вернуться, хотелось насытиться этой планетой, хотя она знала, что все равно будет скучать. А еще стоит зайти к Рейесу перед отлетом — в прошлый раз она очень не вовремя получила срочный вызов, и сейчас попросит СЭМа, чтобы ее не беспокоили. Первопроходцу тоже нужно отдыхать. Время неслось, будто ускоренное ретранслятором, Сару мотало по скоплению — столько всего навалилось — казалось, за полжизни не разгрести. Этот вечер, если мерить по времени Нексуса, с которого они только что вылетели, выдался спокойным и свободным. Сара глотнула джина прямо из горла. — СЭМ, письмо для Рейеса, запиши, пожалуйста. — Конечно, Сара. — Привет. — Она сделала еще один глоток, — Наверное, ты был прав, сделав ноги с Нексуса — сегодня наконец закончили расследование и взяли под арест помощника Эддисон. Пока не приперли к стенке, она пыталась его покрывать. — Сара задумалась, крутя бутылку пальцами и продолжила, —Танн пытается ставить палки в колеса — конечно, зачем нам терраформировать планеты, давайте все сдохним на ковчегах, — потому что боится малейшего риска. У меня ни минуты нет свободной, столько всего навалилось. Но послезавтра буду на Кадаре и думаю устроить себе отпуск на полдня. Хочу тебе показать свой дом в горах, из него чудесный вид. Уверена, тебе тоже есть чем похвастаться. Конец. Отправляй. Сара рассматривала снимки с Кадары, время от времени прикладываясь к бутылке. Отчеты написаны, задания розданы, все письма отправлены. Даже оружие вычищено и откалибровано. С ума сойти, полтора дня можно валяться в постели и бездельничать. Кажется, она в раю. — Сара, письмо от мистера Видаля, — спустя минут десять сообщил СЭМ. — Читай. — «Конечно. Ты знаешь, где меня найти.» Ну вот и хорошо. Разговор с саларианцем-предателем вышел на радость коротким. К порту Сара неслась на полной скорости, постоянно выжимая ускорение. Гил скажет, что так нельзя — и черт с ним, с Гилом. Пара вмятин — это не оплавленные колеса. Драк смотрел на нее и посмеивался. Понимает, старик. Сара улыбнулась. Ей нравился этот кроган, он был почти как отец. А отца не хватало и память все еще отдавала горечью, — она вздохнула и поджала губы, — несмотря на все попытки забыть и задвинуть её подальше. Ну хоть со Скоттом наконец все в порядке. Когда он будет чувствовать себя лучше, обязательно надо показать ему Кадару. Ему точно понравится, особенно вид с пика на руины реликтов, где раньше обитал Архитектор. Затормозила она в считанных сантиметрах от ограды, бросила распоряжения команде и направилась в бар. Пол, мать его, дня на Кадаре. Наконец-то. Первым делом Сара направилась к Киану и взяла два коктейля. Быстро прикончила один и со вторым поднялась к Рейесу. — У тебя же есть шаттл? — спросила она с порога. — Будет быстрее, чем на Кочевнике. И вид лучше. Он молча, с улыбкой, обнял ее и махнул рукой на дверь. Они поднялись в порт. Она шла все так же со стаканом коктейля, который пила медленно, смакуя — то ли поставки провизии наладились, то ли здесь что-то нашли, но в нем были восхитительно вкусные, хоть и незнакомые, ингредиенты. Рейес молчал и улыбался. Он выглядит спокойнее, чем раньше, более расслабленным, подумала Сара, и, кажется, счастливым. Возможно, она выглядит так же. Шаттл был ангарийской постройки, она в таких уже летала, но все равно ощущалось немного непривычно. — Сначала ко мне! — Сара пробежалась пальцами по омнитулу, когда они взлетели, — вот координаты. — Есть, мэм, — усмехнулся он. — Смотри, — сбросил высоту, — новая энергостанция. — Огромная! — Порт растет, да и пустоши теперь пригодны для жизни. — Рейес махнул рукой в сторону кучкующихся блочных построек. — Уже есть первые фермеры! А мы неплохо продвинулись в дрессировке адхи — они тупее собак, но кое на что годятся. А вон там — смотри, — он заложил резкий вираж, чтобы был лучше обзор, — твой аванпост. С высоты он впечатлял. Прошло не так много времени, но он тоже разросся, между строениями сновали люди, постоянно взлетали и приземлялись шаттлы. Сара улыбнулась: — Кажется, я связалась с правильным человеком. Он молча улыбнулся в ответ. Они приземлились на небольшой посадочной площадке на крыше. Рейес выбрался первым и смотрел в даль на порт, когда она, чуть замешкавшись, вышла следом. — Я скучала, — Сара подошла и обняла его со спины. — У нас есть семь часов. Давай не терять их зря. Сара любила долгие перелеты. Пока Буря кружила по кластеру, собирая информацию о Скверне, оставалось время для себя и маленьких радостей. На этот раз это был десерт из ангарийских фруктов, мороженое (или что-то очень похожее на него) и бутылка любимого джина. Она стояла у обзорного окна в каюте и смотрела на звезды и раскинувшиеся сколько видно хвосты Скверны. Тихо играла музыка. Красиво. Убийственно красиво. Удивительно, как на все хватало сил. Но, наверное, помогает, что есть ради кого стараться. Не потому, что это ее работа, не потому, что тысячам безликих поселенцев нужен дом — были люди (и не люди), благодаря которым ей хотелось идти вперед. Старик Драк, заменивший отца. Ветра — как старшая сестра. С ней чуть не закрутился роман, но это было глупо — попытка спастись от одиночества, пережить потерю. Пиби, сумасшедшая, невыносимая, изобретательная Пиби. Брат, наконец вышедший из комы. И, конечно, Рейес. Ради них можно было перевернуть мир. Дважды. Сейчас ей предстояло дело попроще. Перед новой высадкой на корабль джаардан, одеваясь, она решила отправить письмо — кто знает, что ее ждет, кто знает, справится ли она. В чем-то Танн был прав — нельзя быть уверенной, что с Меридианом она сможет работать так же, как с хранилищами. — СЭМ, записывай. — Да, Сара. — Я почти нашла Меридиан. Последний рывок. Пожелай мне удачи. Почти сразу пришел ответ: «Удачи. У меня припасена бутылка потрясающего виски, чтобы отпраздновать твой успех.» Конечно, что-то должно было пойти не так. Чертовы кетты. Сара не понимала, почему все еще жива. Без СЭМа она чувствовала себя потерянной и одинокой — слишком привыкла к его постоянному присутствию. Но не время для эмоций. Нужно собраться. Она почувствовала, как струйка крови бежит по лицу. Нужно открыть эту чертову дверь. Ей есть ради чего бороться. И никакой, мать его, Архонт не сможет помешать. С третьей попытки консоль поддалась. Она плохо помнила, что было дальше. Кажется, она произносила речь. И еще одна консоль ее чуть не прикончила — но целый флот реликтов теперь был под ее командованием. И она позвала весь кластер на помощь, чтобы отвоевать Меридиан. Ну. Ладно. Чтобы волноваться за брата уже не хватало сил — Сара действовала на автопилоте, на упрямстве, на абсолютной уверенности, что она или добьется своего или умрет в процессе, другого не дано. Она не умерла. Не верилось, что всё закончилось и СЭМ снова на месте. Сара лежала в постели совершенно без сил. События последних суток — или сколько прошло времени? — рассыпались на отдельные детали и никак не выстраивались хронологически. Брат жив — и герой! Гиперион приземлился. Меридиан — вывернутая наизнанку искусственная планета. Рейес со своими людьми прилетел на помощь. И потом они спрятались ото всех в кладовке. Бесконечные консоли реликтов и сами реликты. Голос Архонта. Труп Архонта. Кандрос и другие первопроходцы. Бесконечная гонка на Кочевнике. Обращенные кеттами кроганы. Биотическое марево перед глазами. Голос брата. Крики брата. Виски, обжигающий горло и такие же горячие поцелуи. Пасть Архитектора, нависающая над головой. Драк, вытаскивающий ее из разлома. Ветра что-то кричащая ей в лицо. Колени, постоянно подгибающиеся колени. Нужно выспаться. Но сначала… — СЭМ, Рейес уже улетел? — Да, Сара. — Отправь ему письмо… — Да, Сара. Но она уже спала, тихо посапывая и вздрагивая. На этот раз глаза открыть было легче. — СЭМ, СЭМ! — Да, Сара. — Ты здесь. Как я рада, что ты здесь… — она тряхнула головой, пытаясь прийти в себя. — Мы же не отправили письмо? Я уснула? А, черт с ним. Скажи Кэлло лететь на Кадару. И снова провалилась в сон — уже менее беспокойный. Последние часы полета она смотрела в обзорное окно. Это ведь конец, да? Она справилась. Она нашла дом для всех. Она вытянулась на диванчике в приватной комнате Тартара, устроив голову на коленях у Рейеса, который задумчиво ворошил ее волосы. — Знаешь, виски и правда был отменным. Спасибо, что прилетел. — Как я мог пропустить такое развлечение. — Я думаю, это нужно отметить. Как-то еще. Мы победили. Превозмогли. Мы круче, чем горы Кадары. — У меня есть одна идея. Идем. Недолгий полет и они спустились на землю возле огромного озера. Оно находилось в стороне от исследованной и населенной части планеты, казалось они первые, кто добрался до него. Вдалеке сопели адхи, но на берегу не было никого. — Меридиан ускорил изменения, — сказал Рейес, снимая одежду. — Смотри! И присоединяйся! — добавил он, плюхнувшись в воду. Она задумчиво коснулась глади озера рукой. Фыркнула и начала раздеваться. Вряд ли бы он полез в воду, если бы это не было совершенно безопасно. Как давно она не плавала! Вода нежно касалась кожи и ощущалась совершенно фантастически. Сара легла на спину и смотрела в небо на лучи солнца, пробивающиеся сквозь привычные тучи. Она давно не чувствовала себя так хорошо. Отношения с агара и кроганами налаживаются, меридиан — прекрасное райское местечко, кетты, по крайней мере те, что были здесь, уничтожены, изучение реликтов идет полным ходом, терраформирование ускорилось, аванпосты развиваются, команда довольна, начальство довольно, брат жив. Отец бы гордился ей. Она глубоко вздохнула и перевернулась. Рейес лениво перебирал руками рядом — мокрые волосы растрепались и сделали его чертовски милым. Она подплыла ближе, улыбнулась и встретила ответную улыбку. Кто знает, что будет дальше. Сейчас она может немного пожить для себя.