Огонь, вода и медные трубы

По толпе, скопившейся подле стен Масиафа, пронёсся взволнованный шёпот. Люди переглядывались и восторженно указывали друг другу на фигуру в белых одеждах, подъезжающую к воротам на вороном арабском скакуне. - Смотрите, смотрите! – возбуждённо шептались люди. – Это ведь Альтаир! Толпа расступилась пред всадником, словно море перед Моисеем. - Сам Альтаир ибн Ла-Ахад! Люди ликовали. Вот он, их герой, их защитник. Ассасин, который в одиночку отбил атаку отряда тамплиеров самого Робера де Сабле. Он был лучшим в своём деле. Сильный, уверенный, быстрый и ловкий. Настоящий смертоносный убийца. Сам Аль-Муалим восхищался своим учеником и доверял тому наиболее опасные миссии. Небольшая кучка девушек завизжала с удвоенной силой, когда мастер Альтаир прогарцевал мимо них на коне. Он был их идеалом: решительный, смелый, красивый – настоящий мужчина! Мальчишки в толпе оживлённо подпрыгивали, желая получше разглядеть своего героя. Каждый из них мечтал пойти по стопам великого ассасина. Старики в благодарности вскидывали руки к небу, восхваляя Аллаха за то, что он ниспослал им столь великодушного и благородного защитника. Врата крепости медленно отворились, и Альтаир въехал на просторный двор. Ассасины тут же пали на колени, преисполненные почтения к великому мастеру. Среди них были как и юнцы, так и уже опытные воины. И все они даже на минуту не усомнились в его мастерстве и мудрости. И только один взгляд чёрных глаз смотрел на Ла-Ахада не с обожанием и благоговением, а завистью и презрением. Альтаир усмехнулся. Что ж, пусть… Он простит этого неверного с высоты своего величия и благородства. Малик устало вздохнул и отложил перо с чернильницей в сторону. Всю ночь он разбирался с картами, исследуя и отмечая районы, захваченные тамплиерами. Мужчина потянулся, разминая затёкшую от долгой работы руку, и прислушался. Из соседней комнаты, где сейчас почивал Альтаир перед очередным заданием, доносились странные, подозрительные возгласы. Хозяин Бюро нахмурился и осторожно, словно кот, прокрался в комнату отдыха. - Да!.. – восторженно воскликнул Альтаир. На губах ассасина, спящего среди мягких подушек, играла самодовольная ухмылка. - Восхищайтесь мной, смертные! Любите своего мастера, своего защитника! Малик несколько секунд ошеломлённо разглядывал Ла-Ахада. А потом вдруг разразился тихим сдавленным хихиканьем. О-о-о, уж он-то не упустит возможности припомнить самовлюблённому Альтаиру его «невинные» сны. Вволю насладившись созерцанием говорящего во сне ассасина и тщательно запомнив несколько его фраз, Малик развернулся и уже направился было к выходу. Как вдруг очередная реплика заставила его остановиться и ещё раз вслушаться в слова бывшего «великого мастера». Нет, сначала Аль-Саиф даже не думал будить Альтаира, рассчитывая на то, что он сам встанет, когда ему будет нужно. Но после слов «Завидуй мне, Малик! Завидуй, презренный!», в Альтаира полетело целое ведро ледяной воды из фонтана. Ла-Ахад резко вскочил, смачно выругался и обнажил скрытый клинок, нервно озираясь по сторонам. - Мира и покоя тебе, Альтаир, - с язвительной усмешкой на губах поздоровался Малик и, поставив пустое ведро рядом с ассасином, удалился в сторону своего рабочего места.