***
Эцио, как и решил, выехал утром на следующий день после моего небольшого тренинга. Мы же с Леонардо, снарядив повозку, отправились только под вечер. Конечно, можно было бы добираться до Рима верхом, сэкономив тем самым несколько дней, но что-то мне подсказывало, что мои скудные навыки езды на лошади, которые я получила от изобретателя, в свое время отчаянно пытавшегося научить меня хотя бы азам этой великой науки, дадут мне продержаться в седле минут пятнадцать, может, чуть больше. А дальше… Нет, лучше не думать про отбитую пятую точку, а также переломы, которые я могу получить, упав с лошади. Передвижение в повозке тоже приятным нельзя было назвать, ибо дороги в Италии оставляли желать лучшего, и под деревянными колесами отчетливо ощущалась каждая колдобина, даже при том, что скорость маленькая. Зато в зной можно было укрыться под тентом, ведь не всегда была возможность сделать привал в тени. Сегодняшний день выдался на редкость солнечным, но прохладным, что не могло не радовать, после изнурительной жары, вот уже который день царящей в Италии. Солнце стояло высоко, ветер заметно похолодел и наполнился запахом скошенных трав. Мы успели доехать довольно далеко, двигаясь по утоптанному тракту, вдоль которого раскинулись бесконечные поля. На распутье, уже вечером, мы свернули на более узкую дорогу, которая через некоторое время привела нас в большую светлую рощу, и там мы решили устроить привал. Я с огромным облегчением почувствовала твердую землю и немного прошлась, разминая затекшие ноги. Роща шелестела зеленой листвой, сквозь просветы в густых кронах деревьев было видно стремительно алеющее небо. Я запрокинула голову и зажмурилась, подумав о том, как хорошо было бы, что бы все это оказало сном, если бы я, открыв глаза, увидела обклеенные безвкусными обоями стены общежития. Но до Москвы были тысячи километров и ощутимое препятствие в виде Анимуса и современных ученых-тамплиеров, и сейчас надо мной насмешливо улыбалось бездонное южное небо, теплые солнечные лучи касались бледной кожи, ветерок приносил ароматы незнакомых трав, играя с длинными волосами. Интересно, смогу ли я, если сломаю свою ментальную ловушку и вернусь в реальный мир, выбраться из Абстерго живой? В это верится с трудом… — Тебе нужно отдохнуть. Что-то в последнее время ты выглядишь плохо, — послышался обеспокоенный голос художника. Я вздрогнула, выныривая из депрессивных мыслей, словно из глубокого омута. Леонардо стоял неподалеку, прислонившись к дереву плечом. Лошади бродили между деревьями и мирно щипали траву. — Эти поездки меня слишком изматывают, — попыталась оправдаться я. — Пойду, приготовлю что-нибудь на ужин. Через час горячие угли, откатившиеся от костра, ало рдели в опустившихся на мир сумерках. Я слушала мерное потрескивание пламени, сливающееся с тихими трелями еще неспящих птиц да голосом Леонардо, рассказывающего очередную байку о крае, в котором мы остановились. Неподалеку, в кроне высокой ольхи настойчиво чирикала какая-то ночная птица, а пронзительная чернота безоблачного неба была усеяна мириадами крупных и мелких звезд. На привалах меня всегда посещали непрошенные мысли об Абстерго. Вот и сейчас я в который раз задумалась над тем, как угодила к ним. Для чего — вроде и так понятно. Но как бы я ни старалась, решительно ничего не могла вспомнить, даже злосчастных коротких обрывков, и это жутко выводило из себя. Должно же было что-нибудь остаться в памяти! Наверное, я что-то не так делаю. Может быть, мне нужно пережить подобную ситуацию, чтобы вспомнить? А что, некоторым помогает. Хотя вряд ли это получится… Внезапно озарившая меня мысль была простой, но чертовски правильной. Я даже подскочила на месте, а мое лицо озарила предвкушающая улыбка. — Леонардо, ты не мог бы мне помочь? — обращаясь к изобретателю, с волнением произнесла я. Кажется, у меня-таки есть шанс вспомнить все… Мужчина утвердительно кивнул, не отрывая взгляда от костра. — Ты ведь знаешь о гипнозе и принципах его действия? Мне тут кое-что вспомнить надо… В общем, не мог бы ты этому немного поспособствовать? В одиночку у меня не получится. То, что с помощью гипноза можно вспомнить то, что уже давным-давно похоронено — это факт! Была я как-то на лекции, посвященной вопросам работы мозга и механизмов памяти. Там как раз рассматривался гипноз и причины всплывающих воспоминаний, приводились данные о том, что многие люди в состоянии гипноза действительно что-то вспоминали. Можно заблокировать воспоминания, но это очень сильно зависит от массы факторов, типа внушаемости человека и яркости воспоминаний, однако они могут "всплыть" при определенных обстоятельствах. И, насколько мне известно, блокировки в голове выражаются всегда — кошмарами, комплексами, фобиями... А этого добра у меня полно. Что ж, стоит попробовать. Может, действительно сработает? Леонардо поднял на меня изумленный взгляд. — Я слышал, что загипнотизированный человек может вспомнить забытое, но никогда не видел, как проводятся сеансы, и, тем более, никогда не пробовал сам. Лера, если тебе так хочется, стоит обратиться к человеку, который хотя бы более-менее в этом разбирается. Мне бы не хотелось, чтобы из-за меня ты сошла с ума. Ведь у гипноза тоже есть побочные эффекты. — Знаешь, я чуть ли не каждый день думаю, что сошла с ума. Так что меня это не пугает, — фыркнула я, робко улыбнувшись. — К тому же, я тебе доверяю, и что бы я ни рассказала о произошедшем в тот день, инквизиции ты меня не сдашь. Хотя любой человек на твоем месте поступил бы именно так. Видит Бог, как я благодарна тебе. К тому же, я буду недалека от истины, если скажу, что всех гипнотизеров уже давно посжигали на кострах. Те же, кто остался, не высовываются, и вряд ли мы их отыщем. Леонардо обреченно вздохнул, прекрасно понимая, что переубедить меня, раз я так уперлась, вряд ли удастся. — Быть может, тебе лучше не знать того, о чем ты просишь? — предпринял последнюю попытку художник. Покачав головой, я лишь ответила: — Я понимаю, что и знание, и незнание покой мне вряд ли подарят. И поэтому лучше предпочту рискнуть, чем жить в неведении и мучиться все оставшееся время. Мне очень нужно узнать, что же произошло на самом деле, как я попала в этот мир. Пожалуйста, помоги мне. — Хорошо, Лера. Положись на меня. Через некоторое время я составила список вопросов, записав их на пергаменте и передав Леонардо, моля всех известных богов о том, чтобы мой план сработал. Подготовив место, я подожгла ароматные травы и, включив диктофон на мобильнике, сказала другу начинать. Если все получится, я, наконец, узнаю, что же произошло со мной в тот день… Однако от гипноза я получила лишь ужасную головную боль, а также несколько минут (как мне показалось) пребывания в «белой комнате» с голосами ученых-тамплиеров. Даже находясь в трансе, я ничего не могла вспомнить, будто бы эти моменты в моей памяти стерли окончательно и бесповоротно. Так что вспоминать уже нечего. Возможно, ничего не вышло из-за непрофессионализма Леонардо, но я лишь в который раз убедилась, что понять причину своего попадания в Анимус мне, видимо, не суждено. Только если сами мои мучители не соизволят ее раскрыть. Пора смириться уже с диагнозом «частичная амнезия». Или придумывать, как выбраться из программы и надавать тумаков людям в белых халатах. Хотя, учитывая то, что я пролежала больше двух лет (или сколько там в настоящем мире прошло?), мне вряд ли повезет хотя бы самостоятельно встать… — Мне очень жаль, Лера, — опустив голову, произнес художник. Светлые волосы, обрамляющие его лицо, трепетали от легкого ночного ветерка. Я тепло улыбнулась изобретателю. — Ничего, — искренне ответила я. — Возможно, мне действительно не стоит это вспоминать. Мне просто нужно время смириться. Давай отдыхать, а то до Рима нам еще половина пути.***
В Рим мы прибыли шесть дней спустя, остановившись в таверне. Как оказалось, очень вовремя. Связавшись с Эцио по телефону, мы узнали, что он сумел достать Посох и спрятать его в надежном месте, а сейчас улаживал кое-какие дела в восточной части города. Наша повозка беспрепятственно попала в Рим, в то время как ассасин, хоть и принял все меры предосторожности, но то ли из-за некоего колдовства, то ли из-за проницательности шпионов Борджиа, рыскающих повсюду, не остался незамеченным — у ворот пристани он столкнулся с отрядом стражников, а потом еще с несколькими лучниками на крышах. К счастью, он быстро смог от них оторваться и начать свою миссию. Сейчас мы с Леонардо неспешно шли по улице Четырех Фонтанов, от него свернули на виа Квиринале и, наконец, попали к месту, откуда вдалеке виднелся Ватикан. Спустившись вниз по мраморным ступеням и завернув в первый переулок направо, мы вышли к фонтану Треви — пожалуй, самой известной достопримечательности Рима. В его центре располагалась фигура бога Нептуна в колеснице-раковине, запряженной морскими коньками, а саму статую окружали аллегорические скульптурные изображения бури, штиля, здоровья, изобилия и четырех времен года. По краям группы располагались фигурки тритонов, указывающих путь между скалами. Дно бассейна у фонтана было сплошь усыпано сверкающими на солнце монетами. — Определенно, Рим стоил шестидневной тряски в повозке, — выдохнула я, любуясь красотой палаццо Поли, фасадом которого являлся фонтан. — Ты еще Колизей не видела, — послышался голос из-за спины, в тоне которого явно слышался смех. — Эцио! Ты умеешь нормально подходить? Хотя, я уже начинаю привыкать. И, знаешь, что? Ты великолепен! — воскликнула я, крепко обнимая ассасина. — Ты смог достать Посох! Даже как-то не верится. — Сомневалась в моих способностях? — с усмешкой поинтересовался Аудиторе, поднимая брови. — Нет, я сомневалась в реальности осуществления своего плана, — рассмеялась я, внимательно разглядывая золотой артефакт, похожий на крест. — Шансы были один к сотне. — Родриго такой шум поднял, когда не досчитался Посоха, что пришлось залечь на дно, пока все более-менее не улеглось. Тамплиеров по городу ходили целые отряды, не иначе, как Испанец задействовал весь свой золотой запас. Держу пари, сейчас ему не до обязанностей Папы, — Эцио хмыкнул, явно довольный бессилием своего врага. — Что ж, не скажу, что подобный расклад нам на руку, но делать нечего. Вряд ли ситуация переменится, если мы подождем еще пару дней. Мы должны попасть в Сокровищницу в Сикстинской капелле в ближайшее время. — Да, и лучше всего отправиться ночью. Оживленность, конечно, позволит нам смешаться с толпой, но охраны днем больше, и втроем мы вряд ли сможем остаться незамеченными, — согласился Аудиторе. — Мы с Лерой, если понадобится, отвлечем противников, — кивнул Леонардо. — О да, из нас выходит отличная желающая обвенчаться пара, — фыркнула я, махнув рукой. — Но на всякий случай, Эцио, тебе стоит переодеться во что-то более… неприметное. Образ супергероя-ассасина в белом одеянии и висящем на поясе мечом слишком уж выделяется на фоне обычных граждан. — А еще нам нужно подумать, как протащить в капеллу Посох, который ищет вся стража Рима, — заметил изобретатель. — Снабди меня атласными ленточками, и все будет в лучшем виде, — ответила я и получила в ответ непонимающие взгляды мужчин. — Что? — одновременно спросили они.