Спаси меня

      Корабль, на котором монна Хоук прибыла в Минратос — столицу империи Тевинтер, достиг причала после полудня, матросы ждали команды капитана, чтобы спустить трап. — Как только сойдем на берег, — говорила женщина своему помощнику, что заботливо приставил к ней Хьюберт, — найди, пожалуйста, таверну, где можно будет разместить всю команду: не хотелось бы потерять кого-то в порту. Меня можешь поселить там же. — Я могу найти для вас достойную гостиницу… — проговорил мужчина. — Это лишнее, Эмит, — мягко оборвала его Хоук. — Единственное, чего бы мне хотелось, это отдельную комнату с приличного вида кроватью, прочие удобства меня мало волнуют. — Как скажете. — И еще, — Мариан достала из внутреннего кармана жилета конверт, протянула его Эмиту, — вот это нужно доставить в особняк магистра, что вел с нами переговоры. Я писала ему о предположительной дате прибытия, но как ты знаешь, мы задержались. — Я все сделаю, монна, — помощник принял письмо. — Спасибо, Эмит, — Хоук улыбнулась мужчине. — Я прогуляюсь в порту, пока ты будешь искать таверну.       Эмит поклонился и поспешил к трапу, который матросы уже спустили на причал.       Мариан вздохнула, глядя на открывающийся перед ней вид.       Столица Тевинтера пленяла своей красотой: роскошные особняки тамошней знати смотрели в порт разноцветными глазами витражных окон, за ними виднелись украшенные большими гравюрами башни Магов Круга, но самым внушительным было, конечно, здание Магистериума, что возвышалось над всем остальным угрожающей черной скалой.       Мариан хмыкнула. Империя пользовалась славой самого скверного и демонизированного государства. За пределами страны практически невозможно было найти записей из Тевинтера, которые бы не были искажены или попросту фальсифицированы. Для большинства жителей Тедаса это государство представлялось как извращённая и вырождающаяся магократия. И именно сюда Хоук приплыла для заключения крупной сделки, дурно пахнущей работорговлей.       Женщина быстрым шагом пошла к трапу.       Хьюберт считал свою затею гениальной. Он на протяжении нескольких дней убеждал Мариан, что выкупить в империи рабов и сделать их рабочей силой в Костяной яме, есть беспроигрышный вариант большой прибыли. А поскольку в Вольной марке любые виды рабства запрещены, то формально, по грандиозному замыслу партнера, выкупленные эльфы будут трудиться в шахте, получая за это плату ниже, чем требуют наемные рабочие Киркволла. По расчетам Хьюберта в течение года затраты на приобретение рабов должны будут окупиться, а потом и вовсе принести им огромную прибыль.       Сама же Хоук видела во всей этой затее только один плюс: эльфы, которых она выкупит, станут свободными. Пусть эта свобода на какое-то время будет относительным понятием, но, все же, это будет свобода.       На письменные предложения, что Хьюберт отправил нескольким влиятельным магистрам, ответил только один, некий Данариус. Хоук знала о нем мало: маг, аристократ, рабовладелец и это, пожалуй, все.       На причале ее ждали: высокий седовласый мужчина в одеянии мага, сопровождаемый несколькими вооруженными людьми и эльфом. — Монна Хоук, — маг шагнул навстречу женщине. — Мы знакомы? — Мариан была удивлена, ведь она посещала империю впервые и никого здесь не знала. — Магистр Данариус, — представился мужчина, с галантным поклоном. — Вы вели переговоры со мной. — Простите, магистр, — Хоук улыбнулась, склонив голову в знак ответного приветствия, — мой корабль задержался, и я не знала, что вы будете осведомлены о моем прибытии. — Не стоит извиняться, — магистр шагнул ближе.       Вслед за Данариусом шагнул и сопровождающий его эльф. Быстрый взгляд слуги окинул Хоук с ног до головы, на секунду задержался в области талии, где разбойница, по старой привычке, носила перевязь с ножами. «Телохранитель, — решила Хоук. — Оценивает, представляю ли я опасность для нанимателя». Женщина, на всякий случай тоже окинула наемника взглядом: светлые волосы, смуглая кожа, украшенная белыми узорами, что, скорее всего, были валласлином, легкий кожаный доспех с колючими перьями на плечах и металлическим щитком на груди, за спиной внушительного размера двуручный меч. «Опасный тип, — подумала Мариан, — не хотелось бы мне столкнуться с таким в темной подворотне Киркволла.» — Монна Хоук, — голос магистра отвлек внимание женщины от телохранителя, — мне бы очень хотелось, чтобы на время заключения нашей сделки вы погостили в моем имении. — С большой радостью, — улыбнулась Мариан. — Как любит говорить мой деловой партнер: «Чем ближе к продавцу — тем дешевле товар!». — Весьма разумное утверждение, — улыбнулся Данариус, грациозным жестом указывая в сторону, стоявшей неподалеку открытой коляски. — Прошу. — Благодарю, магистр, — кивнула Хоук.       Она шагнула вслед за магом, отметив, что телохранитель не перестает наблюдать за ней. «Решил, что я опасна, — хмыкнула про себя Мариан, — что ж, почту это за комплимент».       Особняк Амеллов значительно уступал имению магистра размером и внутренним убранством. Роскошь была здесь повсюду: мозаичная плитка пола, тяжелые бархатные гардины на высоких тянущихся к потолку окнах, изысканная мебель, красивые статуи, старинные вазы и слуги, очень много слуг, в основном эльфы. — Сколько людей у вас в подчинении? — спросила Мариан, следуя за магистром и его суровым телохранителем по длинному коридору. — На этот вопрос вам ответит мой управляющий, — произнес Данариус. — Завтра вы сможете с ним встретиться. — Почему не сегодня? — поинтересовалась Хоук, задерживаться надолго в империи она не рассчитывала. — Мне бы не хотелось начинать наше знакомство со скучного оформления бумаг, — улыбнулся магистр, — поэтому, сегодня вечером я устраиваю прием. Надеюсь, вы не сильно устали и порадуете моих гостей своим присутствием. — Сожалею, — пожала плечами Хоук, — но мои вещи остались на корабле… — Не переживайте, — поспешил успокоить ее маг. — Я распоряжусь, чтобы их доставили в ваши покои. — В таком случае, конечно, и с большим удовольствием, — улыбнулась Мариан.       Они остановились, Данариус взмахом руки подозвал одну из служанок. — Лайя проводит вас в комнату, — обратился он к Хоук, — и сделает все что потребуется. — Спасибо, — кивнула Мариан. — Отдыхайте монна, — Данариус кивнул ей в ответ. — Жду вас вечером в главном зале.       Магистр проследовал дальше по коридору, за ним тенью ушел телохранитель. — Пойдемте, монна, — служанка открыла перед ней боковую дверь, за которой скрывался еще один коридор.       Как и обещал магистр, вещи Хоук вскоре доставили в отведенные ей покои. За это время Мариан успела немного отдохнуть и умыться с дороги. Вместе с вещами ее нашел и Эмит. С его слов, команда корабля полным составом расположилась в таверне «Магический посох», сам помощник поселился там же и обещал следить за порядком. Мариан, в свою очередь, сообщила ему, что оформление сделки начнется с завтрашнего дня. Эмит пообещал к полудню быть в поместье, ведь с утра аристократы никаких дел обычно не вели.       Отпустив помощника отдыхать, Хоук открыла сундук со своими вещами, раздумывая какой наряд выбрать для вечернего приема. Помнится, мама, собирая ее в дорогу, уложила туда пару безумно дорогих платьев. Платья Хоук не любила, но сейчас так было нужно. Если она понравится магистру, есть вероятность оформить сделку без возможных осложнений и поскорее покинуть империю. Поверх одежды лежали ножны с парными клинками, даже отправляясь сюда, с достаточно мирными целями, Хоук посчитала нужным захватить их с собой. Выложив кинжалы, Мариан в течение некоторого времени рылась в сундуке, пока не извлекла на свет пару упомянутых платьев. Одно из них имело нежно-голубой цвет, второе — темно-бордовый. Каким платьем Хоук удастся расположить к себе Данариуса? Женщина подошла к зеркалу поднесла к груди нежно-голубой наряд: «Мило, цвет глаз подчеркивает. А если бордовое?» Мариан приложила к себе второе платье: «Оу! А что, пожалуй, рискнуть можно».       В дверь постучали. — Да, да, входите, — отозвалась Хоук. — Монна, — служанка, что приставил к ней Данариус, появилась на пороге с подносом в руках, — хозяин распорядился подать обед вам в комнату. — Большое спасибо, Лайя, — улыбнулась девушке Мариан.       Служанка послала женщине странный взгляд, устроила поднос на письменном столе, что стоял у окна: — Если что-то еще будет нужно, дерните за шнурок у кровати. — Я бы хотела попросить вас перед приемом помочь мне переодеться, — обратилась к ней Хоук, указав на платье, — боюсь, что сама я не справлюсь со шнуровкой корсета. — Да, конечно, монна, — эльфийка кивнула. — Я так же могу уложить ваши волосы в красивую прическу. — Это было бы замечательно, — улыбнулась служанке Мариан.       Девушка послала ей еще один странный взгляд и, услужливо поклонившись, покинула комнату. Хоук бросила на кровать бордовый наряд, а голубой вместе с кинжалами вернула обратно в сундук. Принесенный служанкой обед разливал по комнате приятный аромат. Помимо скучных приемов и заунывных бесед в жизни аристократа, бесспорно, были положительные моменты. Женщина присела на стул напротив подноса с едой, за все время пути Мариан в тайне мечтала нормально поесть. Корабельные блюда, конечно, были вполне съедобны, но их вкусовые качества оставляли желать лучшего.       Через пару часов Лайя появилась в ее комнате с деревянной шкатулкой, в которой лежали гребни, шпильки, атласные ленты и прочие женские штучки, что украшали волосы жеманных аристократок. Сообщив, что до начала приема остается час, служанка уверенными движениями принялась готовить Мариан к торжеству. Она помогла женщине надеть платье, уложила волосы в красивую прическу.       Когда старания эльфийки подошли к концу Мариан криво улыбнулась своему отражению в зеркале: «Монна Хоук, а вы все больше становитесь похожи на аристократку…» Затянутый корсет немного мешал дышать, не давал привычно опустить плечи. Хоук фыркнула: «Пара тройка часов, и я смогу все это снять, а, по возвращении в Киркволл, за свои мучения, потребую с Хьюберта увеличить мою долю с шахты».       В главном зале Мариан встретили роскошь, блеск и куча аристократов. Едва переступив порог, женщина почувствовала на себе взгляды нескольких десятков глаз. Хоук, сдерживая злорадную усмешку, отметила, что мужская часть приглашенных смотрит на нее с нескрываемым восторгом. Растянув губы в доброжелательной улыбке и кивая повернувшимся к ней гостям, женщина проследовала к середине зала, в надежде найти Данариуса.       Спустя пару минут улыбающийся магистр вышей к ней на встречу. — Честно признаться, — произнес мужчина, окинув Хоук таким же восхищенным взглядом, — когда Хьюберт в последнем письме указал, что сделку приедет оформлять его деловой партнер — монна Хоук, я и представить себе не мог, что вы окажетесь настолько очаровательны. — Благодарю за комплимент, — улыбнулась женщина. — надеюсь, он был сказан не с целью изменения цен в вашу пользу.       Магистр рассмеялся: — Ни в коем случае, монна, цены останутся такие, какие были оговорены, — он подозвал служанку, что разносила по залу бокалы с вином. — Давайте выпьем за начало нашего сотрудничества, которое, я надеюсь, перерастет в теплую дружбу. — Время покажет, магистр, — Мариан приподняла свой бокал в знак поддержания тоста.       Мужчина улыбнулся, не отводя от нее взгляда, пригубил вино. Хоук тоже сделала глоток, напиток оставлял на языке немного терпкое послевкусие. — Агреджио Павали, — проговорил Данариус, — это мое любимое вино. — У вас хороший вкус, магистр, и не только в вине, — Хоук повела рукой чуть в сторону. — Ваше поместье прекрасно… — Знаете ли, — маг тоже окинул взглядом зал, — люблю окружать себя красотой.       Взгляд магистра остановился на темноволосой женщине, что стояла неподалеку, он улыбнулся, подзывая аристократку кивком головы. — Хочу представить вам свою лучшую ученицу, — произнес мужчина, указывая на подошедшую. — Адриана…       Женщина кивнула, окинув Хоук внимательным взглядом. «Еще одна магесса, » — подумала Мариан кивая в ответ. — Монна Хоук, — представилась она. — Простите, но я вас покину, — сказал магистр, поравнявшись взглядом с одним из гостей. — Не скучайте, монна.       Данариус ушел, оставив Мариан в обществе своей ученицы. — Слышала, вы приехали покупать рабов, — обратилась к ней Адриана. — Да, вы правы, — отозвалась Хоук, подумав, что рабы — не лучшая тема для беседы. — И много хотите купить? — Человек тридцать, сорок. — Позвольте узнать, почему вы решили заключать сделку напрямую с рабовладельцем? Покупка через работорговцев обошлась бы вам дешевле.       Ученица магистра обсуждала продажу эльфов, так непринужденно, словно говорила о женских безделушках. Этот разговор немного напрягал Хоук, но, соблюдая этикет, послать к демону любопытную магичку она не могла. — Понимаете ли, Адриана, — Мариан, чуть наклонила голову, убрав с виска прядь выбившихся волос, — люди, которых могут предложить мне работорговцы в большинстве своем имеют сомнительную репутацию, а для меня этот момент очень важен. — Интересно… — Адриана сделала глоток из своего бокала. — Кого будете покупать? Мужчин, женщин? — И тех, и других, — Мариан тоже отпила вина. — Я слышала, что рабство в Вольной Марке запрещено…       Хоук непринужденно повела плечами, тем самым отвечая собеседнице, что для богатого человека любые виды запретов только пара лишних нулей в потраченной на необходимое предприятие сумме.       Адриана понимающе кивнула и отвернулась. Хоук мысленно вздохнула с облегчением, надеясь, что разговор о живом товаре окончен. В создавшейся паузе женщина, без особого интереса, скользнула взглядом по лицам присутствующих здесь господ. Разодетые аристократы пили вино, ближайшие к ним приглушенно обсуждали новую партию рабов, тревожную обстановку на Сегероне и последнее собрание Магистериума. Между гостями ловко сновали служанки, разнося вино и закуски. Но вино разносили не только они, мрачный телохранитель, что встречал Хоук вместе с Данариусом в порту, тоже ходил с подносом. — Адриана, — обратилась Мариан к собеседнице, кивнув в сторону эльфа, — скажите, почему телохранитель магистра разносит вино? — О! — протянула женщина с хищной улыбкой. — это желание Данариуса. Необычная внешность эльфа пугает тамошних аристократов. Магистра это забавляет. — Спасибо, — поблагодарила Хоук, магессу, что продолжала все с той же улыбкой наблюдать за передвигающимся по залу телохранителем. — Простите, но я отойду к окну, здесь немного душно.       Адриана кивнула, а Мариан поспешила покинуть ее общество. Оказавшись в стороне от гостей, женщина огляделась и, удостоверившись, что на нее никто не смотрит залпом осушила бокал: «Демонов прием, все только началось, а мне уже хочется сбежать отсюда! В сравнении с этим, званные обеды Киркволла — приятные мероприятия». Нервно сжав в руке пустой бокал, Хоук чуть отвела в сторону край занавеси. Вид, что открывался за окном, был таким же роскошным, как и все вокруг: пышные кустарники, цветочные клумбы и огромный фонтан. Женщина поморщилась: от красоты, которой магистр любил себя окружать, уже начинало немного тошнить. — Еще вина, монна, — немного хриплый мужской голос раздался рядом столь неожиданно, что заставил Мариан вздрогнуть.       Она обернулась, столкнувшись взглядом с парой зеленых глаз, выражающих хмурую сосредоточенность. — Вы меня напугали, — улыбнулась Хоук. — Всегда так тихо ходите?       Вместо ответа, телохранитель, чуть выше поднял поднос. — Благодарю вас, вина я не хочу, — покачала головой Мариан.       Хмурое выражение лица телохранителя сменило удивление. — Вы не похожи на остальных, — произнес он все тем же хриплым голосом. — Отчего же, — качнула головой Мариан, — в этом наряде очень даже похожа. — Вы поблагодарили меня, они, — воин кивнул в сторону гостей, — не благодарят. — На вашем месте я бы уже давно сменила нанимателя.       Эльф удивленно приподнял брови, Мариан заметила, что они в отличие от волос имеют темный оттенок. — Надеюсь, он хотя бы приплачивает вам за все это.       Эльф хотел ответить, но его толкнули, слегка, хотя этого было достаточно, чтобы поднос дернулся, а вместе с ним и наполненные вином бокалы. Хоук успела заметить неприятную усмешку, Адрианы, чей силуэт, спустя мгновение скрылся, среди гостей. Реакция у наемника была отличная, украшенная валласлином рука остановила качнувшиеся в сторону Хоук бокалы, но ее наряд это не спасло. Брызги вина окропили бархат платья. — Оу, — вздохнула Хоук наблюдая, как по ткани расползаются мокрые пятна. — Мама огорчится… Я умудрилась испортила дорогой наряд в самый первый вечер…       Мариан осеклась, заметив, как напряглось лицо телохранителя. — Не переживайте, — поспешила успокоить его Хоук, — это же ерунда… просто платье. — Фенрис, — в нескольких шагах от них раздался рассерженный голос Данариуса, — как это понимать?! — Магистр, — Хоук повернулась к подошедшему мужчине, — это случайность, просто пара капель вина на платье…       Но Данариус словно не слышал ее, гневный взгляд магистра по-прежнему был устремлен на телохранителя. — После приема, ты спустишься в подвал, Фенрис, — прошипел маг.       Эльф кивнул. — Пошел прочь, — бросил Данариус и повернулся к Хоук уже с улыбкой. — Примите извинения, монна, мой раб испортил вам вечер. — Вовсе нет, магистр, — поспешила заверить его Мариан, проследив взглядом за удаляющимся эльфом, — красное вино на красном платье, что может быть абсурднее?       «Так он не наемник, — пронеслось тем временем у нее в голове. — Почему я не удивлена?» — Вы слишком добры, монна… Рабы — это всего лишь скот, который нужен пока приносит пользу, но стоит только, например, корове перестать давать молоко, как хозяин тут же пускает ее на мясо… — Магистр вновь улыбнулся. — Не будем больше об этом. Как вы относитесь к танцам? — Я в них не сильна, — покачала головой Мариан. — Это не страшно, в танце, главное — хороший партнер, — Данариус махнул музыкантам.       По залу разлилась приятная мелодия, гости, освободившие середину зала, делились на пары. — Вашу руку, монна, — мужчина протянул к ней раскрытую ладонь.       По правилам этикета незамужняя женщина отказать в приглашении на танец не могла, поэтому Хоук ничего не оставалось, как вложить руку в ладонь магистра. Танцевал Данариус хорошо, и если б не разыгравшая пару минут назад сцена, Хоук, сказала бы что получает от танца истинное удовольствие. Но это было не так. Улыбающийся мужчина, что под музыку вел ее сейчас за собой, был не так прост, как ей показалось на первый взгляд.       Прием окончился ближе к полуночи, Лайя вновь проводила Хоук до комнаты, помогла снять наряд, распустила собранные в прическу волосы и, пожелав монне спокойной ночи, удалилась. Оставшись одна, Мариан взяла в руки испачканное платье. Из головы все никак не выходила разыгравшаяся на балу сцена. Наряд пострадал не сильно, хорошая чистка — и от пятен не останется и следа. «Данариус приказал телохранителю после приема спуститься в подвал, — подумала Хоук. — Интересно, зачем?» Отбросив платье, Хоук распахнула крышку сундука. «Как там говорится: „Любопытство сгубило кошку?“ — женщина извлекла на свет штаны и рубашку. — что ж, постараюсь опровергнуть народную мудрость».