Госпожа

      Книга лежала в ее руках, тяжелая и холодная, в роскошном кожаном переплете. И лишь две буквы были выписаны золотой вязью на бурой обложке. Две, буквы, образовывавшие слово «Ты».       — Госпожа и вправду желает раскрыть книгу?       Она вздрогнула и обернулась. Совсем рядом с ней, на расстоянии вытянутой руки клубился иссиня-черный дым. Миг — и дым образовал загадочную фигуру, напоминавшую человека в длинном плаще с капюшоном. Она подалась назад, но не испугалась. Что-то подсказывало ей, что не стоит бояться этого странного дымного незнакомца.       Фигура в плаще медленно подняла руки и гулким голосом произнесла:       — Итак, госпожа в самом деле желает увидеть то, что написано в этой книге?       — Почему ты называешь меня госпожой? — Она оправила рыжие волосы и сделала шаг вперед. Дым приятно пах фиалками и сиренью, а от незнакомца освежающе веяло прохладой. Лес вокруг еле слышно шелестел, и на секунду ее охватила странная радость, которую испытывает человек перед тем, как сделать первый, решительный шаг в неизведанное. Существо в плаще тихо усмехнулось.       — А разве вы не госпожа? Подумайте, Вы ведь властны над собой и над тем, что держите в своих руках, вы властны надо мной. Вы можете идти на север или на юг, на запад или на восток, Вы можете влиять на судьбы других представителей вашего рода, вы держите в руках свою жизнь и даже имеете власть отказаться от нее. Впрочем, я уверен, что прекрасная госпожа распоряжается своим могуществом не во вред, а в пользу себе и другим.       Она едва заметно улыбнулась:       — Возможно, вы правы. По крайней мере, я стараюсь изо всех сил. Но не будем об этом. Расскажи мне, что это за вещь.       — Вы видите, что написано на обложке, о прекрасная госпожа? Это — книга, книга о вас. Там Вы можете найти о себе все, свое прошлое, настоящее и будущее. В Ваших руках книга времени, книга власти, книга сияющего разума. Вопрос в том, захотите ли Вы ее открыть.       — А я могу не захотеть? — Она удивленно посмотрела на него.       — Конечно можете. Пока что никто не захотел, ведь книга рассказывает многое, даже слишком многое. Представьте, что Вы узнаете всю свою жизнь, до мельчайшей подробности. Попахивает фатализмом, не так ли? Люди бояться излишней осведомленности, они закрывают глаза, уши и рты, чтобы сбежать от нелицеприятной правды. Я не могу их осуждать: в наш век скука — истинный бич людского рода, и знание всей правды о жизни может существенно испортить ее вкус. Деготь — вещь полезная, но только не в бочке меда.       — Ты хочешь сказать, там описана моя жизнь? Но откуда книга знает о том, что со мной еще не произошло? — Она вдруг содрогнулась всем телом. Книга в ее руках как будто потеплела и даже зашевелилась, будто прося, чтобы ее открыли и прочитали. На всякий случай она прижала ее к груди и вновь уставилась на дымного плащеносца.       — Я не могу вам рассказать, о прекрасная госпожа, ибо и сам толком не знаю о волшебной природе этой книги. Важно не «как», важна суть. А суть, то есть, истина, может оказаться очень неприятной для вас. Я ни в коем случае не хочу Вас пугать, о нет, мое дело предупредить Вас, чтобы Вы сами сделали выбор. Книга даст Вам великую силу, но и великую печаль, с которой очень сложно совладать. Да и с силой сладить непросто, если не знать, в какое русло ее направить. Но к черту пустые слова, настало время делать выбор, госпожа. Вы готовы узнать все о своей жизни? Готовы принять груз ответственности? Готовы узреть будущее?       Она задумалась и повертела в руках книгу. Готова ли она? Машинально она положила палец в рот и принялась грызть ноготь. Конечно, все звучит очень и очень заманчиво, но дымный человек прав: груз знаний слишком велик. Как жить эту жизнь, если ты знаешь о себе все наперед, вдоль и поперек? Как побороть уныние и ощущение сценария, что будет преследовать тебя до того момента, когда холодная могила примет тебя в свои объятия. Нет, лучше не открывать эту проклятую книгу с манящими золотыми буквами на бурой обложке. Так будет лучше. Но для кого?       Она крепко задумалась, продолжая обкусывать свои красивые ногти. Да, узнав все о своей жизни, она обречет себя на скучное серое существование. Но сколько она узнает о себе? Сколько получит возможностей изменить себя и мир вокруг к лучшему? Она сумеет стать лучше сама, умудренная знанием о будущем. Она сумеет приготовиться к встречам с другими людьми, что будут на ее пути, и сможет принести в их жизни немного своего света. В конце концов, дымный человек не сказал, что написанное нельзя изменить. А счастье… да разве существует оно? Отдать себя без остатка, гореть огнем во тьме — вот истинное счастье. А значит, она решится.       —Я готова. Я могу открыть книгу?       Еле слышный тихий вздох вырвался из груди плащеносца.       — Тяжелый выбор сделала госпожа. Конечно, Вы можете. Открывайте.       Она зажмурилась и аккуратно раздвинула ладони, сжимавшие книгу. Осторожно она открыла глаза и ойкнула от удивления: ни одной буквы не было на белоснежных листах книги. Она перевернула страницу. Снова ничего. Все быстрее и быстрее она листала книгу, но видела лишь пустые белые страницы. Ни буквы, ни знака, ни символа. Обман? Шутка? Злая ирония?       Она недоуменно посмотрела на дымного человека, но тот как сквозь землю провалился. Последний клочок темного дыма растворялся в воздухе, и еле слышный голос вдруг вторгся в ее мысли:       — Да простит меня госпожа за плохую шутку. Теперь, надеюсь, госпожа понимает чуть больше. Как видите, даже пустая книга может оказаться полезной. Вы — первая, кто открыл книгу не ради себя, но ради других. Вы прекрасны, о добрая госпожа. Сохраните книгу для себя.       Внезапно она звонко рассмеялась. Какая прекрасная и умная шутка! Конечно же, она все поняла. Весело хохоча, она тронула пальцем шип растущего рядом терновника. Алая капелька крови выступила на ее белой коже. Осторожно, стараясь не размазать буквы, на первой странице книги она написала: «Я начинаю жить».       Кровь моментально впиталась в бумагу, а белые руки захлопнули книгу. Рыжая госпожа, весело насвистывая, направилась по светлой тропинке прочь из леса.