Сломленный герой...

***

       Рэнди с жутко колотящимся сердцем завернул за угол. Руки не слушались, тело охватила дрожь, дыхание сбилось, как будто он пробежал марафон, в голове отдавала пульсация. Ужас. Скажи парню три года назад, что он будет испытывать его, Рэнди ни за что бы не поверил. Ниндзя прошел через все: ломал руки, ноги, покорял огонь, плавал в ледяной воде, почти побывал в Царстве Тьмы, сражался с бесчисленным количеством врагов, но он никогда не чувствовал себя хуже. Он понимал то, что если не справится, всем конец. И ему, и его близким, и его городу. Родному Норрисвилю, который он поклялся защищать. Парень был готов умереть за жителей, но липкий страх все равно покрывал все его тело. Выживет ли он? Победит эту схватку? Сможет отстоять город? Спасет горожан? Голова гудела от бесконечный вопросов, а ответов нет и не будет, если он не соберется. Встряхнув голову, парень огляделся. То тут, то там горел огонь. Яркие языки пламени, словно в диком и беспощадном танце, поглощали все вокруг. Пепел смешивался с землей, оседал на жителей, лез в глаза и рот. Дым поглотил все небо, погрузив город во тьму. Раз. Паника. Два. Ужас. Три. Крики людей. Четыре. Дым. Пять. Боль. Шесть. Страх. Семь. Неуверенность. Восемь. Сомнение. Девять. Огонь. Десять. Отчаяние. Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять. Паника, ужас, крики людей, дым, боль, страх, неуверенность, сомнение, огонь, отчаяние. Все смешалось. Глубоко выдохнув, Рэнди надел маску. Черные и красные ленты привычно обвили хрупкое юношеское тело, различные иероглифы вспыхнули во тьме города, сопровождая трансформацию героя. Сейчас все зависит от него, судьба города в руках 17-летнего подростка, как бы смешно это не звучало. Сглотнув, Ниндзя запрыгнул на крышу, только сейчас осознавая, как далеко убежал от школы. «Ничего, я справлюсь. Я должен. Сколько Человеку-Пауку? 15? Он же справлялся. Черт, это же в Комиксах, а я в реальности. Так, успокойся. Надо искать плюсы. Не буду ходить в школу, заслужу доверие города. Доверие? Тип щас они мне не доверяют? Или доверяют? Я запутался…», — на секунду остановившись, парень перевел дыхание и зажмурил глаза. Он должен. Ноги с легкостью, не издавая ни звука, понесли его дальше. Ветер бил в лицо, неприятный запах дыма сопровождал его.        Добежав до школы, герой резко затормозил. Зеленые языки порчи сновали между учеников. Они не превращали никого в Монстров, они высасывали страх и отчаяние и двигались дальше. Парня передернуло. Кто-то забившись в угол, сидел и плакал, кто-то кричал, кто-то осматривал все вокруг пустым взглядом. Но все они, как по команде, уставились на Ниндзю, а в их глазах сверкнула надежда. «Я нужен им», — осознал вдруг Рэнди с новой силой. Волна уверенности захлестнула его. — Я знаю, что вам всем страшно, — начал парень, понимая, что нужно успокоить людей, паника ни к чему. — Мне тоже страшно. На город приближается опасность, которую я беру на себя. Вам нужно лишь успокоиться и переждать. Я защитник этого города, я уберегу вас и помогу. Что бы вы не делали, что бы вас не привязывало к Норрисвилю, я прошу вас покинуть его сейчас же. Иначе потом буде… — А потом и не будет, — рассмеялся до боли знакомый голос. Рэнди с ужасом повернул голову, увидев стоящего Колдуна посреди клубов Хаоса. Он уже не был тем сухоньким старичком, он преобразился, стал сильнее, а его сферы сияли так, что на них невозможно было посмотреть, не зажмурив глаза. Все тело парня пробила дрожь, глаза раскрылись и только сейчас Каннингхем осознал, что он не готов. Ему 17. Что может сделать подросток против 800-летнего Темного Мага? Выиграть время. И все. Победить? Даже жители города струхнули и смотрели на их героя, как на чужого, того, кто не стоит их надежд. И это бесило. Гнев рвался и метался в груди, перемешиваясь со страхом и ужасом. А Колдун стоял и смеялся. — Глупый ребенок, твои дорогие жители города не верят в тебя и никогда не будут. Они видят в тебе лишь маленькую блоху, которой только везло все это время. А твои эмоции. Ммм… Ты потерял веру в жителей. Если бы можно было сейчас отказаться от маски, ты бы так и сделал. Уж это я знаю, поверь. Они не стоят твоих страданий. И если б это была обычная война, то я бы с удовольствием перетянул тебя на свою сторону. Но… К чему мне это? Неужели я не смогу победить ребенка? Представителя того, кто заточил меня в землю. Давай, мальчишка, покажи то, чему научила тебя бесполезная книжонка.        «Сейчас или никогда», — думает парень и спрыгивает на землю. Снова вакуум. Сквозь толстую пелену слышно, как все стараются побыстрее уйти с дороги героя, как кто-то глубоко вздыхает и говорит, что Ниндзя проиграет бой. Все это глубоко ранит идущего навстречу верной гибели парня. Они не верят в него. Встав напротив Колдуна, Рэнди достал мечи, выпрямляясь и вставая в боевую стойку. — Только без разговоров, — выдыхает парень, гневно смотря на своего врага. В ответ Колдун лишь зло усмехается и кивает, превращая свои сферы во что-то наподобие длинной цепи.        Острый заточенный клинок мерцает сквозь пелену пламени Хаоса — древней силы Колдуна. Рэнди прогибается, не давая Магу зацепить его своими сферами. Подпрыгнув, наносит удар, но его меч лишь задевает длинный плащ Колдуна. Тем временем и Чернокнижник не теряет своего времени, посылая силу Порчи прямо в героя города. Рэнди еле как успевает возвести вокруг себя что-то наподобие щита, который научил его создавать Номикон. И снова парень бросается на Колдуна в попытке хоть немного задеть его. В ответ на это Маг рассмеялся. Выбивая из рук Рэнди его меч, Колдун ударяет парня в плечо, отчего тот на несколько секунд прекращает свои атаки. Чернокнижник с хитрой ухмылкой перебрасывает юного героя через себя, не давая ему оправится после удара. Рэнди, превозмогая боль, вскакивает, блокируя новые удары Колдуна. Парень посылает воздушные кулаки в Мага, но тот лишь одним щелчком убирает их. Призвав огненного Ниндзя, герой пытается сбить сферы, решая сменить тактику. Попавший огонь в сферы лишь потухает, а смех Колдуна становится громче. Рэнди охватывает гнев, выбрасывая различные Ниндзя-шары под ноги Мага, парень отвлекает внимания Чернокнижника. И резко выпрыгнув вперед, вонзает саи в грудь Колдуна. Но вдруг Маг превращается в едкое зеленое облако Хаоса, жутко смеясь. — Думал вот так убить меня? Обычной железкой? Не выйдет, но признаюсь, твои тщетные попытки мне поднадоели. Пора взять все в свои руки.       Проговорив это, Колдун материзовался за спиной парня. Рэнди упал на землю, пропустив мимо себя серию ударов Мага. Чернокнижник взревел, вонзая клинки рядом с парнем, еле успевающим уворачиваться. Вскочив на ноги, Ниндзя и Колдун слились в бешенном танце насмерть. Каждый хотел победить своего ненавистника, стереть с земли и оставить все прошлое как страшный сон. Маг хотел показать всем людям, что они ничего не стоят, а их защитник обычный дохляк, который не способен ни на что. — Вот зачем тебе это? Они тебя даже не поблагодарят, лишь потребуют продолжать защищать их, а может даже и ремонтировать город. Оно тебе надо?       Колдун смеялся, ничуть не уставая от схватки, чего нельзя было сказать о Рэнди. Парень выбивался из сил, уже еле держась на ногах. Плечо ныло, он перепробовал все заклинания, что знал, исчерпал запас своего оружия, Ниндзя-шары давно закончились. «Что делать?» — гудел в голове один вопрос. Зазевавшись, он не заметил Колдуна. Удар пришелся прямо по животу, согнувшись в три погибели, Рэнди еле устоял на ногах. Но древний Маг пнул парня по ногам, отчего Ниндзя распластался по полу. — Я еще только начал, — сказал Колдун, нависая над Рэнди. Не успев и глазом моргнуть, на лицо парня обрушились удары. Ниндзя отчаянно пытался отбиваться, но плюнув на все, просто постарался поставить блок. Удары закончились, парень встал на четвереньки, но снова распластался, почувствовав жгучую боль в спине. — Это ваш герой? — ревел Колдун, пиная Рэнди. Схватив парня за голову и заглянув в истекающее кровью лицо юного защитника, Маг рассмеялся. — Он борется за вас, а вы заставляете его подпитывать меня, испытывая отрицательные качества. Но так уж и быть, я покажу вам лицо вашего обожаемого героя перед смертью.        Слова эхом гудели в голове парня, но он не испугался своей смерти, он лишь почувствовал облегчение. Смех Колдуна раздавался над Норрисвилем. Рэнди почувствовал, как Маг стянул стянул с него маску. — Взгляните на своего защитника. Его имя Рэнделл Каннингхем, — смеясь, проговорил Колдун. И парень услышал изумленные вздохи людей. — А вы думали, почему этот паренек стал таким? Вы сделали его тем, чем он является сейчас. Попрощайтесь с последним представителем защитников этого никчемного городка.        С этими словами маска сгорела в пламени Хаоса под злобный смех Колдуна. Рэнди беспомощно оглянулся и его сердце пропустило удар. Случилось то, чего он боялся больше всего. Жители со страхом смотрели на него и Колдуна, отходя все дальше. Говард пытался подбежать, но его крепко держали его родители. Маг стоял, держа Рэнди за волосы, и наслаждался. Парень почувствовал, что его маленькая жизнь прожита просто так. Он защищал всех, а сейчас умрет совершенно один. Слезы блеснули в его глазах, но Рэнди дал себе слово, что хотя бы умрет спокойно. Он ощутил, как Колдун вытаскивает Номикон из-за пазухи парня. И под дикий смех также сжигает древнюю книгу клана Норрицу. Каннингхем пустым немигающим взглядом смотрит на то, как тлеют страницы и корешок его друга и наставника и чувствует, как уходит душа и силы книги. Ком застрял в горле, тело ныло от боли, охватывающей все тело. Он погубил клан Норрицу, все это произошло из-за него. Колдун схватил бывшего Ниндзя за шею, душа его и приподнимая над землей. — Попрощайтесь, жалкие рабы, — обратился ко всем стоящим людям Маг, смотря в лицо Рэнди. Он вынул клинок из рукава, на который парень лишь взглянул. «Герой» впервые почувствовал себя свободным. Рэнди закрыл глаза, а в следующую секунду почувствовал невыносимую, режущую боль под ребрами. Колдун спокойно смотрел ему в глаза и, усмехаясь, вонзил клинок еще глубже, поворачивая его. Парень захлебнулся криком, схватившись за руку Колдуна. Вынув клинок, Маг вновь вонзил его, легко поворачивая и разрывая органы вокруг раны. Рэнди протяжно и жалко завыл. Колдун не хотел, чтобы он умирал сразу, он хотел, чтобы Ниндзя умер в мучениях. — Один, — простонал Рэнди, чувствуя, как слезы заливаются ему в рот, боль была просто невообразимая, захватывающая все тело. Он не отдавал себе отчета в том, что говорит, но повторял это слово снова и снова, пытаясь смириться. А жители стояли и смотрели, как погибает их герой. Несколько раз повернув клинок, Колдун вынул его, бросая Рэнди на землю, как ненужный хлам. — Ты прав, ты один, — рассмеялся Колдун, исчезая в клубах Хаоса. — Номи… умереть… один… — скулил Рэнди, осознавая, что душа книги выполнит хотя бы это. Так и произошло. Подняв глаза, герой увидел, что не лежит уже во дворе школы, а у себя дома. Рэнди попытался улыбнуться, но не смог. Все вмиг навалилось на него. Его главный страх сбылся, он услышал звериный скулеж и не сразу догадался, что звуки издает он сам. Он вспомнил про всех, воспоминания навалились на него. Он знал, что у него есть последнее желание, которое он может загадать духу книги. — Спаси хоть маленькую часть города, — еле шевеля губами, произнес Рэнди. — Пусть они исправятся, дай им надежду, цель, пусть они начнут жизнь с чистого листа.        Боль прогрызала, не давая покоя. Страх исчез, ведь он принят. Но боль… С ней нельзя было смириться. Все навалилось, внутри жгло, и Рэнди чувствовал, как разрывается его сердце, которое никак не может все принять. Он закрыл глаза, слезы катились по щекам, он всегда думал, что умрет на руках у города, что его будут чтить, но оказалось, что в одиночестве умирать легче. Не видишь ничьих слез, не слышишь криков. Лишь тишина, давящая на парня. Рэнди закрыл глаза, чувствуя как он вот-вот расстанется с этим миром. Куда он попадет? Примут ли его наверху? Ответов не было. Вновь вопросы. Они окружали парня везде и, даже умирая, вились в его голове. Он почувствовал как кто-то легонько коснулся его волос. С трудом открыв глаза, Рэнди увидел бесшумно плачущего Номи, склонившегося над героем. — Слишком много я терял таких, как ты. Этого не должно было повторится. Прости… — шептал дух древней книги, смотря в глаза парня. А затем он исчез, ведь парень пожелал умереть в одиночестве. Слезы высохли, Рэнди был бледен, свернувшись клубочком, парень простился с этим миром. Теперь его дух свободен…