Из грязи в Стражи

      Только перешагнув порог комнаты чемпиона, Эрина и Леске обнаружили оного на полу мертвецки-пьяным. Эверд храпел так, что его рык словно царапал воздух. От едкого перегара щипало глаза, а в горле застряли рвотные позывы. Эрина первая выругалась.       — Блять, он издевается?!       — Похоже сами предки хотят испортить нам жизнь, — прошептал Леске, не сводя взгляда с бренного тела чемпиона.       В коридоре послышались шаги, и Эрина, схватив напарника за кирасу, втащила его в комнату, захлопнув дверь.       — Берат убьёт его, а следом и нас! Надо что-то придумать, и срочно!       Гномка облизнула сухие губы и дрожащими руками заправила волосы за уши.        — Мы можем сбежать и… И… — начал было Леске, но Эрина тут же его перебила.       — И что потом?! Он нас даже на Глубинных Тропах найдёт и мы пожалеем, что это не сделают раньше Порождения Тьмы!       Гномка сдерживалась, чтобы не завопить во весь голос. Она судорожно осматривала комнату Эверда в поисках хоть чего-то спасительного. И тут взгляд уцепился за блестяще начищенный доспех чемпиона.       — Ты думаешь о том же, о чём и я, гнилая задница?       — Ооо, отличная мысль, замухрышка ты моя! — хрипло усмехнулся Леске и потёр руку об руку. — Надевай скорее!       На секунду сердце Эрины где-то глухо отдалось внизу живота.       — Что, я?! Нет! Меня там прикончат!       — А ты видишь, что размер только тебе и подойдёт? Да ты не бойся! Я твоему противнику подолью этот чудо-напиток, как мы изначально и планировали. Ты только не проворонь момент и бей со всей силы, — успокоил напарницу Леске.       Эрина медленно подошла к стойке с доспехами и внимательно оглядела их. Действительно, по размеру подходило ей больше.       «Доходяга», - подумалось гномке.       Она вновь пару раз провела руками по волосам, убирая их за уши, и громко выдохнула.       — Ладно, Леске. Я на тебя рассчитываю. Только проследи, чтобы мой противник выпил твою чёртову настойку!       Закрыв за гномом дверь, Эрина, вздрогнув ещё раз от вида Эверда, принялась спешно натягивать его латы. Ей никогда не доводилось носить такое ранее. Было тяжело, было жарко. Было страшно. Она стояла как вкопанная и сжимала в руках шлем, погружаясь всё больше в себя. «А что если», «а вдруг», «всё может быть» — эти мысли роем вились в голове, отдаваясь пульсирующей болью в висках.       — Воины! На арену!       Громкий клич распорядителя Испытаний вырвал Эрину из раздумий, и та резко выскочила из комнаты Эверда, на ходу надевая шлем и опуская забрало. Последнее, что она помнит - это то, что она шла по тёмному коридору, а в ушах был далёкий и пронизывающий свист, который с каждым шагом всё сильнее перерастал в визгливое улюлюканье толпы.       — Хорошо, девочка, успокойся, делай всё, что знаешь. Будь внимательна и всё у тебя получится, — Эрина словно молитву шептала себе под нос.       Руки в толстокожих перчатках нещадно вспотели. Она переминалась с ноги на ногу, меняла руки для держания меча и щита. Это было чертовски непривычно. Но наличие этого самого щита вселяло какую-то малую толику уверенности в девушку. И каково ей было сладко и приятно выдохнуть и расслабиться, когда перед ней оказался соперник, еле волочащий языком и качающийся из стороны в сторону, словно завсегдатай "У Кабатчиков".       «Спасибо, Леске, сукин ты сын».       Эрина, закусив нижнюю губу, ринулась на воина. Тому хватило двух резвых ударов - и вот он уже лежит без сознания.       — Следующий…       «Сле-.. Что?! Я же победила!» — гномка растеряно начала смотреть по сторонам в поисках следующего соперника. Она не верила своим ушам. Она не подписывалась на такое! Только один бой и она свободна!       С трудом сконцентрировавшись и сморгнув солёную каплю пота, что предательски текла по лицу из-за душного шлема, Эрина решила теперь драться по своим правилам. Хитрые манёвры были неточными из-за скованности от доспеха, что сильно мешало ей, однако выжить она была намерена любой ценой.       Она чувствовала, как будто открылось второе дыхание, в голове всё прояснилось и она инстинктивно знала, как можно победить очередного соперника.       Задеть носком сапога землю и на мгновение ослепить противника. Кинуть щит на врага, а после сразу со всей силы ударить снизу, сбив с ног. Оглушить рукоятью меча, а потом сзади нанести смертельный удар.       Первый, второй, третий.       Противники падали наземь оглушёнными и побеждёнными.       Казалось бы, ликуй, клеймёная.       Но на арене появляется гибель Эрины в лице пьяного Эверда, а за ним и королевские стражники. Возгласы толпы сменились на удивлённые охи и ахи. Сила резко покинула тело девушки, и ей ничего не осталось, кроме как смиренно снять шлем и прыснуть всем этим сытым вельможам «я та, на которую вы никогда не посмотрите, но я одолела всех ваших лучших воинов!».       Эрина словно в одночасье смирилась с будущей участью. Терять уже нечего. Тело наполнилось приятной негой расслабленности.       Вот её и только что найденного Леске ведут в сторону темниц. Взгляд пустой и отрешённый.       «Будь что будет», — раз за разом отдаётся в мыслях Эрины.       А потом резкая боль и звёздочки в глазах.       Очнулась Эрина за решёткой, да вот не в королевских казематах. Расплывчато, но гномка видела в соседней камере Леске, разговаривающего с Джарвией.       «Берат…»       Это было страшнее любой виселицы, любого порождения тьмы. Однако не страх, а нечто другое побудило в Эрине попытки вновь сбежать, вновь выжить.       Гномка постепенно понимала, что раз она пережила всё, что с ней произошло, значит не зря она вообще на свет появилась. Инстинкт самосохранения перерастал в желание убедиться, что не просто так она не загнулась в Пыльном Городе, не просто так она отбилась от воинов на Арене Испытаний.       Эрина была приятно удивлена тем, что Леске оказался намного вернее, чем она считала. Он не просто не бросил напарницу, но и с радостью истреблял всё Бератово отродье, которое именовалось Хартией.       Добравшись до самого предводителя, гномы ни на секунду не сомневались, что с Бератом надо кончать безоговорочно.       Без ловушек и всего с парой телохранителей, главарь хартийных ублюдков долго не продержался и встретил свой конец от руки той, что жила в грязи и под его гнётом долгие годы.       Растекающаяся бордовая кровь, открытый рот, полный золотых зубов, закатившиеся глаза и растрёпанные сальные волосы - такой вид красовался под ногами Эрины на отрубленной голове Берата.       Неужели конец? Неужели они смогут сбежать и попытаться дальше жить?       Леске приобнял девушку за плечи и, шепнув "надо идти", потянул в сторону чёрного входа конторы бандита. Но Эрина дёрнулась и вновь подошла к трупу.       - Леске, - тихо начала девушка, - я уже не верю, что нам предначертано быть ничейным дерьмом до конца дней.       - Что ты несёшь? Нам пора валить, идиотка!       Эрина нагнулась и крепко схватила голову Берата за лохматые волосы.       - Это не конец, Леске. И я покажу, что вправе сама выбирать, как мне жить.       Резко развернувшись, гномка направилась к двери.       А на выходе их встречали королевские стражники во главе с лордом Харроумонтом. Однако Эрина только ехидно оскалилась, подумав: "То, что нужно".       - Эй, вы, продажные стервятники! Вы чтите законы нашей страны, как Совершенных предков, однако за монету вы станете хуже любого клеймённого отребья! Я вернула к камню вашего господина!       С этими словами Эрина кинула отрубленную голову Берата под ноги гномам в начищенных латах.       Стражники не спешили арестовывать неприкасаемых. Многие были удивлены, кто-то был подавлен. Было трое, кто яростно скрипел зубами и сжимал топоры в руках.       - Ты отличный боец, девушка.       Знакомый голос, наполненный добром и радушием, словно смыл все поганые мысли из головы Эрины. Она пригляделась и увидела возвышающуюся фигуру Серого Стража. Того самого, с которым имела честь пообщаться на днях в залах Испытаний.       Серый Страж назвался Дунканом и после небольшой ссоры с Харроумонтом, применил Право Призыва.       За несколько минут клеймённая гномка стала новым рекрутом великого и почитаемого ордена. К такому Эрина была не готова, но где-то в глубине души чувствовала, что наконец-то нашла свой путь.       - Подумать только, замарашка! - Леске грузно хлопнул девушку по спине, - Ты - да и Серый Страж! За один день, а взяла и утёрла нос всему гномьему королевству, сукина ты дочь!       - Леске, - Эрина повернулась к другу и впилась в него тяжёлым взглядом, - ты уж береги Рику.       Гном сначала было хотел что-то ответить, но, видимо, слов не нашлось. Леске так и остался стоять с открытым ртом.       Вся в запачканной одежде, с поломанными кинжалами, свежими ранами, уставшим лицом, но такими счастливыми глазами Эрина кивнула Дункану.       - Я ждала этого всю жизнь. Идём.