Только не в тот раз. Дым поднимается в голубое небо. Старый сарай вот-вот развалится, прогнившее дерево обязательно проиграет схватку с огнем. Останутся только седые горы пепла. Но я не отдам тебя алому пламени. Успею, вот увидишь, я обязательно успею. Отработанным ударом выбита дверь. Удушливый дым разъедает легкие, нещадно режет глаза, не дает сделать новый вдох. Так трудно найти хрупкую девушку, потерявшуюся в переплетении огня и дыма. Подхватываю тебя на руки, а ты, заходясь раздирающим горло кашлем, доверчиво обнимаешь за шею, прижимаешься ближе, утыкаясь лицом куда-то в район ключицы. Тише, родная, тише. Я уже здесь. Хватает сил отойти на пару десятков метров. С облегчением падаю на колени, опуская тебя на прохладную землю. Все еще кашляешь, задыхаясь недавним ужасом. - Все хорошо, все хорошо… Не плачь. Прижимаю тебя к себе, насколько хватает сил. Только б не сделать больно. Я готов снова и снова входить в огонь, лишь бы продолжать чувствовать твои руки у себя на шее. С по-детски искренними и доверчивыми прикосновениями. - Я... Я думала, это конец. Снова обнимаю, желая защитить от всего окружающего мира. Если бы я только мог сделать это, ты бы не дрожала от пережитого, не хватала жадно прохладный воздух, не пыталась спрятаться в моих руках. - Все позади, я с тобой. Ты успокаиваешься, вцепившись в воротник моей куртки, невольно притягивая меня к себе. Кладешь голову мне на грудь, словно боясь потерять меня. А я не могу удержаться и целую тебя в золотисто-русую макушку. Запах гари в твоих волосах кажется мне самым родным в мире. И я схожу с ума, чувствуя, как возвращается к спокойному темпу твое сердцебиение, как ты доверчиво прижимаешься ко мне, позволяя чуть увереннее обнять тебя за талию. Тот раз был абсолютно другим.
Слишком напуганные, чтобы держать себя в руках. Стук сердца громче голоса разума. Вдыхая переполненный искренностью воздух. Мы решились жить здесь и сейчас. Забыть обо всем оказалось так просто. Но страх прошел. И снова маски непроницаемости. Закрепленные в уставе отношения. Подчеркнуто идеальные и слишком ненастоящие. Держать в руках себя, а не друг друга. - Екатерина Андреевна. - Нил Александрович. Из коридора в коридор четыре осточертевших слова. Как главное событие дня. Для тебя, меня и нескольких ребят. Смириться, не имея возможности изменить. Терпеть отстраненный тон и взгляд не в глаза. Но. На исходе вечера. Сдаться. Уступить глухим ударам в груди. Поставить на кон все до последней буквы. И наконец-то говорить не по уставу. - Кать, я люблю тебя. - Нил Александрович?..