Харуюки Арита, Чёрный Мечник

8 Глава

      Его не было. Стоп, спокойнее, надо успокоиться, взять себя в руки. Выход. Успокоиться, вести себя как обычно. — Эй, Таку! Не ожидал тебя тут встретить! – да, кричать в больнице – грубость и неуважение, но нейролинкер позволяет многое, отфильтровать, усилить звук при обращении к пользователю, или при разговоре с ранее добавленными в список «друзей» пользователей. Так что я просто отключил заглушку.       Мой голос дошёл до него, и Такуму остановился на полушаге. Посмотрел мне в глаза, и показал жестами подождать, пока не закончит регистрацию в сети. Регистрация длится полминуты, но стоять при этом не обязательно. Сволочь!       Ну, я и сам подойду. Десять метров, три секунды, он делает вид, будто кого-то заметил, на мгновение в сознании всплыла мысль о том, что Юи ошиблась, да и Тиюри тоже пришла.       Он повернулся в сторону и приложил руку ко рту. Хочешь сказать, что собираешься крикнуть, учитывая, что при встрече и слова не произнёс? Просто хочет прикрыться!       Ноль. — «Бёрст линк!»

«Black Swordsman» «Black Lotus» «Cyan Pile»

      Медленно, со злостью выдыхаю, распаляя ярость. Ошибка? Нет! А я посмел усомниться в Юи? Какой же я…       Выбираю его имя.

Вызвать на дуэль «Cyan Pile»? «ДА/НЕТ»

      А разве может быть иначе?

Да!

      Вновь мир изменился, но я не обращал на это внимание, лишь одна фигура сейчас интересовала меня. Высокий, широкий рыцарь в синей броне, в правой руке какая-то пародия на оружие, копьё? Нет, какой-то гвоздь в большом чехле. И чем больше я на него смотрел, тем ярче становилась моя ЯРОСТЬ!       В огне возникли багровые буквы надписи «FIGHT!!!» и тут же с грохотом рассыпались. — Хмм, арена «Чистилище». Давненько я ее не видел. Какие там у нее свойства? — Та… Таку… – хриплый голос с рычащими нотками, я лишь пытаюсь удержать клокочущую ярость. И от этого, мой меч дрожит. — Хару, подумать только, ты стал Бёрст-линкером… я просто в шоке. Нет. Рано или поздно, но это бы случилось. — Ты… — Однако, Хару, никогда бы не подумал, что мой лучший друг меня предаст. — ТАКУМУ!!! – миг, и синий чудом уходит в сторону от косого удара меча, что, будто не заметив, вгрызся в пол. Поворот, вынимая меч из пола.       Боль! В левую руку выстрелившее, удлинившись копьё, и тут же возвращается назад. Несусь вперёд. Удар, взмах, выпад, уклонение, удар, удар-удар-удар. Я не совсем понимаю, что делаю, мною движет лишь одно желание, желание причинить боль! Как можно больше боли!       Дзынь! Меч отскакивает из-за удара о сетку лифта. Бросаюсь в сторону, но бок всё равно царапает прошедшее между прутьями копьё Такуму, что уже начал подниматься наверх. И куда же он поднимется? Надо лишь подождать.

***

— Что, что это за скорость? – невольно вырвалось, когда чёрный доспех скрылся из виду.       Это… это было неожиданно. Откуда тут взялся Хару? Хотя… в его школе лишь один ускоренный, Чёрный Король. И раз он тут, то… Чёрт, и почему же всё так сложно?       Несколько месяцев назад, встречая Тию, я пришёл за ней в школу, уже и не припомню почему именно. Увидел летящий мне в голову мяч, и как-то неосознанно ускорился и ни на что не надеясь решил посмотреть на список бойцов. А после того что увидел, весь последующий день практически ни на что не реагировал. А затем, поиск программы, установка её Тию, хм, конечно же не Хару, в миг бы вычислил и отомстил. Ну а после, первая попытка… и несказанная удача, я узнал её личность, но даже в болванчике она свела бой в ничью.       Через пару дней я напал вновь, затем ещё и ещё, она не атаковала, а значит у меня есть шанс победить. Алчность, вот всё, что двигало мной, а ещё как раз в это время и начались проблемы в Легионе из-за того, что я слишком активно использовал ускорение для собственной выгоды. Но почему? Почему я должен себя ограничивать, имея возможность превзойти противника? Но для этого мне нужны были очки, а ведь сколько их можно получить, победив короля!       И вот вчера через Тию, заглянув в их школьный чат, узнал о случившемся. «Это шанс» - кричало всё моё естество, и всю ночь я боролся с сомнениями, ведь это нечестно, аморально, но… Это шанс!       Заметив Хару, я удивился, но решил сначала сделать то, ради чего пришёл, пока моя решимость не рухнула окончательно, но… На бой вызвали меня, чёрный, первого уровня и тут, он назвал моё имя.       Харуюки стал ускоренным, а если его «Родитель» - Чёрный Лотос… потом подумаю над этим, сейчас надо победить его. Даже с его скоростью, это вполне возможно, всё же ещё несколько дней назад, он не был ускоренным, ну, а я уже год как ускоренный. А теперь, надо бы окружение поразрушать.       Выйдя на крышу, был ослеплён на секунду. На крышах соседних высоток сидели следящие за мной ускоренные. Не время отвлекаться, надо подготовиться. Хару всегда был монстром в играх. И вот, практически заполнив шкалу, стою в десяти метрах и чуть в стороне от выхода. Так, чтобы по прямой линии стояла каменная глыба.       Жду, сосредоточившись. Приехал лифт, затем раздался скрежещущий звук, показалась фигура чёрного доспеха, меч чуть отведён в сторону, остриё волочится по полу, что и издаёт скрежет. Смотрится внушительно. Вот, он заметил меня. — Ты… – ещё шаг, выстрел копьём по ослеплённому солнцем противнику. Каким-то размашистым ударом, он отбивает копьё и пригнувшись несётся ко мне. Копьё вернулось на место раньше, чем до меня добрался Хару.       Пара быстрых ударов, один блокировал, второй задел, ещё несколько с переменным успехом заблокировал, а теперь контр… В сторону! Уклонился от восходящего, косого взмаха и тут же блокирую копьём нисходящий удар, нанесённый двумя руками. Пинок, и сгруппировавшись, выхожу из переката, сидя на колене, блокируя очередной удар сверху. — «Тысяча шипов!» – нагрудные пластины отодвигаются и в противника врезается множество стальных стрелок, отбрасывая того и повреждая конечности, даже так успел прикрыться, но какое-то время не встанет. И меч отлетел, вылетев из повреждённой несколькими шипами кисти, даже он не может игнорировать вещи, обусловленные разницей в уровне — Обмен спецатаками – суть данных дуэлей, эту я получил на втором уровне, – говорил я подходя к Хару. — Вижу, твоя шкала тоже полна, но я не могу позволить тебе этого, – встал рядом, наступив на ногу.       Выпрямиться, вознести к небу пику, прочертить в небе пятиконечную звезду, проявляя сияющую печать звезды в круге, на котором видны непонятные мне руны. В тот же миг, вся рука, от трубы до плеча, окуталась ярко-синим светом.       Труба моего копьемёта загудела и стала втрое толще, чем была, а торчащий из нее наконечник был уже не заостренным, а плоским, словно гигантский молот, который я навёл на Хару. — Это конец. — Та… ку. — «Спирал гравити драйвер!!!»       Молот выстрелился вперед, крутясь вокруг оси и издавая механический звук, как от вращения множества шестеренок. Хару пытался уклониться, но тщетно, ведь моя нога держала его, ещё больше ограничивая подвижность. В следующее мгновение на него обрушилась стальная громада.       Скрежет брони, и я наблюдаю, как Харуюки проваливается сквозь крышу на последний этаж больницы. Молот не останавливается, продолжая давить, и Хару падает. И ещё раз, и ещё, молот не остановился, пока не прошил все пять этажей больницы, оставив его на первом. — Всё, – устало выдохнул я, замечая, что осталось пятьдесят три процента жизни. А теперь стоит поговорить со зрителями.

***

      Какое-то время этот молот-бур ещё покрутился, продолжая царапать грудную пластину доспеха, но вскоре замер, раскрутился в обратную сторону и втянулся.       Как-то не думал, что пять этажей это так высоко. Падать было... больно. Зато голова прочистилась, бессонная ночь, нервы и злость не очень хорошо сказались на моих действиях… Прям очень неочень. — Юи, – феечка появилась чуть в стороне, уперев руки в боки и состроив серьёзное лицо. — Ну что, пришёл в себя? – грубо, но… заслуженно.       Я только и мог, что улыбнуться, и был уверен, что хоть этого и не видно, но Юи всё поняла. — Тогда вставай и побеждай! — Хм, я плохо на тебя влияю. — Давно повлиял, – сказала, как отрезала. — Теперь моя очередь. — Ха-хах, спасибо.       Попытался встать, но конечности почти не слушались. Ну, значит буду лежать, да и жизни чуть больше десяти процентов осталось. Просто лёг поудобней, смотря в дыру. Я… устал. Постоянно побеждать, бороться, нет во мне этого желания, порой и проиграть приятнее. — Встань! – «притопнула» ножкой в воздухе Юи. На что я лишь приподнял голову, чтоб лучше её было видно. — Ты! – моргнуть не успел, как она, набрав скорость, ударила мне по лбу ногой, голова сразу откинулась обратно на землю, а девочка осталась стоять у меня на лбу. Развернувшись она хотела разразиться речью, но вместо этого покраснела, и прижала к ногам платье. — Не смотри! – и ещё раз топнула ногой по лбу. — И что м… зачем всё это? — А ты уже и забыл? Забыл, почему только что бросался на Такуму?       Почему… почему ты так злишься, Юи? — Думаешь, я не понимаю?! Я… я знаю тебя слишком давно, Папочка, – её голос затих и за ним чувствовалось что-то. — То, каким папа был сначала и то, какой сейчас. Эта периодическая апатия, скука. Ты можешь обмануть других, но я вижу, что большинство эмоций – подделка. Особенно в школе, в реальности.       Я лишь молча слушал её, смотря в лицо. — Да, в играх ты оживаешь! — восклик, после которого из глаз, полились слёзы. — Но с каждым разом… с каждым часом… с… с каждой игрой всё меньше и меньше. Лишь изредка ты… р-радуешься.       Она прервалась, хотела ещё что-то сказать но… остановилась. — Но сейчас, сейчас у тебя есть то, что надо защитить, а также целый новый мир. А потому пожалуйста… Встань!       Да, теперь я вижу. Последнее событие, моя возможная смерть, сильно повлияли на неё. И Черноснежка… — Бейся! Сражайся! Побеждай! Веселись! Неистовствуй! – она всё распалялась, с каждым словом, притопывая ножкой, будто вбивая в меня эти слова. — Влюбляйся! Люби! И главное- Живи! Пожалуйста… живи.       Не успел заметить, как уже сидя, аккуратно прижимаю плачущую феечку к груди и… не знаю что делать, не очень представляю и пытаюсь как могу, всякими глупостями, не задерживающимися в голове, успокоить её. Я не знал, даже не думал, что она может вот так вот… разреветься. — Всё, – тихо раздалось от неё. — Всё, хватит! – возмущённо, показательно выставляя свою независимость и самостоятельность, заявила она. Прям… как какой-нибудь подросток. — Ну вот, а говорил, что встать не можешь. И вообще, у кого-то осталось лишь пять минут боя, и… – показательно скривила губки. — Посмотри в тот угол, – указала она пальчиком, а сама отвернулась в другую сторону.       Там, в углу полутёмной комнаты, стоит футуристический саркофаг… кровать? Затрудняюсь, ответить, но раз крышки нет, то наверно кровать… хотя, чем-то она напоминала капсулы, предназначенные для более комфортного погружение в виртуальность.       И на этой кровати окруженное чернильно-чёрными цветочными лепестками, лежало хрупкое тело.       Платье чернее самой тьмы с серебряными кружевами. Лежащий рядом зонт. Рассыпавшиеся прекрасные черные волосы, кожа белее снега, сияющая в полумраке и тихо опущенные длинные ресницы.       Она… Черноснежка. Но почему здесь?       Я медленно двинулся к кровати. Вот я всё ближе, а аватар Черноснежки по-прежнему не исчез. Подойдя, я аккуратно взял её за руку.       Точно, эта комната – палата с микромашинами, где лежит Черноснежка. А раз девушка подключена к больничной сети, то, как только я начал дуэль, включился режим автоприглашения зрителей и Черноснежка появилась на арене. А те зрители… да, посетители, грубо говоря, одновременно присутствуют в обоих сетях, глобальной и больничной. — Семпай… Знаешь, я не могу, не могу ответить на твои чувства. Не потому, что ты мне не нравишься, нет. Я просто не знаю, не знаю как поступить. Признаться, твои слова… они были полностью неожиданны для меня.       Я не задумывался над тем, что говорю, слова лились и лились, и я не мог… не хотел прерывать их поток. — В прошлом кое-что произошло… с тех пор я считал, что любовь не для меня, и уж тем более не мог подумать, что меня полюбят.       …ТУК.       Я услышал, нет, скорее почувствовал что-то.       ТУК. ТУК.       Этот звук, это ощущение… будто биение… — Сердце?.. Нет.       Сейчас, в ускоренном состоянии, невозможно услышать биение реального сердца. Но это просто не могла быть слуховая галлюцинация. Вслушиваясь, я всё ещё ощущал этот ритм, это биение… воли?       Да, прямо сейчас она отчаянно сражается. Находясь на грани жизни и смерти, она держится изо всех сил. Но… не только, нечто, что бьётся в такт сердцу. Нечто, определяющее скорость нашей реакции, наше сознание. — Пуль… свет? – медленно произнёс я это сложное, таинственно звучащее слово. Эфемерный фотон, суть человеческого сознания.       И ведь верно, ведь и раньше мне казался знакомым этот концепт. И это ускорение, тысяча раз… Неужели это всё – результат того эксперимента? Впрочем, сейчас это не важно. У меня не так много времени осталось. — Семпай, нам многое предстоит обсудить в реальности. Многое сказать, узнать и сделать. Но для этого, я должен защитить. Да, я обязательно защищу тебя, семпай… нет, – покачал я головой, — мой Король. Хм, и вновь неправильно, – улыбка коснулась моих губ, — Принцесса. — Несколько театрально, но всё же, — перехватив её ладонь, я встал на одно колено. — Ваше Высочество, сей рыцарь, клянётся вам в верности. До тех пор, пока вы идёте к своей цели, он будет защищать и поддерживать вас. Клянусь. — Хи-хи-хи, – раздался весёлый голосок за спиной. Хм, неловко вышло, даже как-то позабыл о ней. — Ладно, – поднявшись, я подошёл к проделанной мною дыре, ну как подошёл, доковылял. — Мдя, защищу-защищу, но сначала подняться бы… таким темпом, пока доковыляю, уже время выйдет.       Хм… — Юи, может подкинешь? — Ха. Ха. Ха. Смешно, сам взлети. — Сам, говоришь? – хм, ну если она так говорит… — А получится? — Хм! – и больше никаких подсказок, так?       Эх, времени осталось не так уж и много, но… что может помочь? Спецатака? Возможно, всё же она довольно странно выглядит, особенно после того, что показал Такуму. И на фоне всего этого, простое усиление? Да он так и называется! Блин. — И из всех моих комплексов, страхов, чаяний, умений и способностей… из моей личности, родилось лишь это?! Нет, не верю. – с толикой прежней ярости произнёс я, сжимая кулаки, не замечая, как вокруг тела закрутилась тёмная дымка, а шкала спецатаки неспешно поползла вниз. Я даже не уверен, что осознавал свои действия. — ДА, Я СМОГУ. ЛЕТАТЬ – НЕ ПРОБЛЕМА. ЛЕТАТЬ ЭТО ПРИВЫЧНО, – я… пытался убедить себя? Не знаю, не уверен, всё словно в тумане, а ясность сознания вернулась через несколько секунд. — А ЧТОБЫ ЛЕТАТЬ, МНЕ НУЖНЫ КРЫЛЬЯ!       Количество дымки вокруг тела уменьшилось, а спустя миг, из лопаток ударил огромный поток энергии, не до конца оформленный, но похожий на крылья. Чёрная энергия с редкими красными искорками.       На ближайшей ко мне стене висело большое зеркало. Скорее всего, это было зеркало, которое соединяло эту комнату с соседней – комнатой наблюдения в реальном мире. Сейчас, как и кровать, оно изменилось, обросло со всех сторон черным железным терновником.       В серёдке зеркала отражалась Черноснежка на окантованной шипами кровати, а рядом я сам. Чёрный доспех с множеством щербин и вмятин на нём, на правой руке даже не хватало пары пальцев. Фигуру окружала лёгкая, прозрачная, тёмная дымка, а на спине крылья, скорее, бесформенное нечто, состоящее из энергии и похожее на крылья, от которых порой эта энергия и отрывалась, со временем превращаясь в дымку.       Потоки воздуха в комнате пришли в движение, закручиваясь на некотором отдалении от меня против часовой стрелки, поднимая пыль. Хм, и название спецприёма изменилось. Вуаль, да? — Ха-ха, замечательно, – произнёс я, обретя ясность мышления. Ну а сейчас… — В бой!       Присев, я с силой оттолкнулся, и одновременно взмахнул крыльями, стремительно взлетев.

***

      Как-то разговор не задаётся. Да, я потратился, у меня сейчас не так-то и много очков, всё же постоянные ускорения в реале многого требуют, и из-за этого начались проблемы в Синем легионе.       Вот если бы я устроил дуэль с Чёрным Лотосом и победил, то моя репутация взлетела бы до небес, как и количество очков ускорения, а так… вместо Лотоса – Мечник, при том не крайнего, а начального уровня. И на новичка было потрачено столь много сил и жизней. Как-то это не очень похоже на то, что мои навыки прогрессируют, а не притупляются.       Да, сразу после дуэли можно вызвать Чёрного Короля, и даже победить, но… – непроизвольно судорожно сглотнул, — не думаю, что долго после этого протяну. Возможно… секунды три-четыре? За которые уже несколько изучивший меня Хару, будет методично уничтожать синюю пику. Почему три-четыре? Ну, он быстрее и убежать я не смогу, затем, пару битв, в ярости он вполне может проиграть, а затем даже в ярости шансов на победу не останется, изучил я друга достаточно, так что… Кому вообще нужен Чёрный Лотос? Ха-ха, уж точно не мне.       Что значит годовой опыт игры, против того, кто в онлайн играх живёт? Против того, кто в три года обошёл блокировку и свободно начал играть в многопользовательские игры? Так что год… несколько растянутый год мне не поможет… Хм, разве что сразу же уйти в безграничное ускорение и тренироваться… час-два что пройдёт за эти секунды? Ха-ха, весело.       Позади раздался громкий звук, а затем потоком ветра и какого-то чёрного дыма, меня толкнуло в спину, заставив сделать пару шагов вперёд.       Ха-ха, нет, этого просто не может быть, – говорил я себе, но глаза сами судорожно рвались посмотреть, и несмотря на всё отчаянное сопротивление, я увидел… Как шкала спецудара Хару потихоньку, очень медленно, но уменьшается.       *Глоть*       Так, не поворачиваемся и всеми силами верим в добро… стоп, а я сейчас на «доброй» стороне или нет? Вот, лучше посмотрю на зрителей. Эм… а они куда смотрят? Они с шоком смотрят… вверх? Нет. Нет. Нет-нет-нет, это всё галлюцинации, да, точно. Коллективное помешательство, бывает.       И всё же, слишком механическими, даже для робота движениями, я повернулся, чтобы увидеть, как мой друг (друг же?) падает сквозь облака. А у него на спине… Крылья?       А может он просто упадёт и разобьётся, ну мало ли? – но моим мечтам не суждено было сбыться. В десяти метрах от крыши он перевернулся, и взмахнул этими крыльями… какой-то массой энергии что выглядит наподобие крыльев, замер на десяток секунд, оглядываясь, — а какие шёпотки, я бы сказал крики раздались от зрителей… Спорю на десяток очков, они все занесут Хару в список избранных, чтобы следить за его боями, — и спустился на крышу, зависнув в десятке сантиметров.       Так, сорок очков, очень неприятно, но не критично, отключаюсь от сети, а затем как-нибудь уговариваю Хару создать пати и нагибать всех в парных поединках. Точно… отключаюсь от сети в месте, где законодательством предусмотрена регистрация в сети. Всё плохо. — Ты, хм… Пайл, будешь сражаться? – удар, один удар, и я победитель, шансы есть. — Шансы есть, – ответил я, встав в стойку. — Иного и не ждал.       Крылья начали пропадать, энергия рассеивалась, а часть её обволакивала аватар тёмной дымкой, что будто пропитывала его тело. Хару плавно спустился на землю, и сделал несколько шагов в сторону, чтобы яма не стояла между нами. И… несмотря на повреждения аватара, шаги были лёгкими, естественными.       Это плохо, но благо меча у него нет, специально не поленился и скинул его с крыши.       Тут Хару пошевелил, будто разминая правой рукой, на которой отсутствовали мизинец с безымянным пальцем, и демонстративно тяжело вздохнув, сжал руку так, будто держал в ней… меч? И тот появился, всё из той же дымки, нечёткий, плывущий, похожий скорее на палку с гардой, чем на меч, но всё же он был. — Ха… Мечник, сейчас я сражусь с тобой, – надеясь, что посыл дошёл, запускаю в него копьё.       Десять метров, уклоняется, и бежит вперёд. Не возвращаю копьё, веду в сторону, чтоб ударить и сбить равновесие. Восемь, пригибается, пропуская пику над собой, ударив вдогонку, чем нарушил уже моё равновесие. Три метра, пика на месте, навожу на противника, проводя несколько практически мгновенных выпадов, смещаясь вправо. Итог - лишь небольшая царапина.       Уклонение, удар, горизонтальный удар мечом достигает живота, и я узнаю, что урон этим мечом в несколько раз ниже чем у настоящего. Неудачная контратака, и я теряю контроль над боем, удар следует за ударом, меч, нога, рука, рубящий, режущий, колющий удары. От части защищаюсь, о контратаках уже не думаю. Двадцать процентов жизни. — «Тысяча шипов!» – безрезультатно, но я не останавливаюсь. — «Тысяча шипов!» «Тысяча шипов!» «Тысяча шипов!» – с этой дымкой он ещё и быстрее стал.       Но всё бестолку, он держится вплотную ко мне и сразу же заходит за спину. Из-за моей вынужденной, практически незаметной, остановки, и сам наносит удар. Семь процентов, видимо это конец. — А теперь поговорим, – вместо очередного удара, он схватил меня за плечо, а в следующую секунду земля ушла из-под ног, стремительно удаляясь и открывая чудесный, безграничный вид. — У… уааа?!. Я… ле… чу?! – и чуть успокоившись, добавил. — Красиво, – было произнесено со смесью страха, волнения и восхищения. Но всё же… — Стой, Хару!.. Не… не бросай меня!!! Если я сейчас упаду… я же проиграю… – страх всё же прорвался наружу. — А если… если я проиграю… если я проиграю первому уровню, я потеряю практически все очки… меньше десятка останется, а тебе можно, ты всего четыре или пять потеряешь! Пожалуйста, пожалуйста, сдайся, Хару! Мне никак нельзя терять «Brain Burst»!!! — И зачем? – раздался позади отстранённый голос, с металлическими нотками. — Ведь это ты, ты пытался забрать все очки Черноснежки… ты пытался стереть ее «Brain Burst» и ее единственное желание в жизни, – произнесено было как-то… равнодушно, и это пугало больше, чем если бы он кричал. — О чём ты? У короля должно быть много очков, так что одна или две победы не стёрли бы её игру, – правда после такой показательной победы над беспомощным королём, налетели бы гиены, желающие откусить своё. — «Physical full burst», тебе знакома эта команда? – что? Нет, не может быть. Почему, что могло заставить использовать эту команду? — П… почему? — Она спасла меня, – всё также глухо произнёс Хару, но… хватка стала много крепче, настолько, чтоб слегка сократила и без того небольшое количество хит-поинтов. — Та машина, она летела на нас обоих, и я бы стал первым.       Я… даже не знаю. Это ошеломляюще, невозможно, этого просто не могло быть. Но… это есть. И… нет, не понимаю. То, что я сделал, что хотел сделать… Такова моя благодарность за спасение друга? — А потому, я защищу её. Знаешь, это легко, – от этого тона что-то внутри похолодело, — просто отпустить, а затем просто вызвать во второй раз. Легко, правда же?       Тут я почувствовал, что поддержка исчезла. Какой-то миг, растянувшийся в минуты, ничего не происходило лишь это странное, страшное и невероятно захватывающее чувство где-то в животе. А затем, я упал.       Вот значит как. Ясно.       Я закрыл глаза, смирившись, как вдруг, почувствовал рывок. И всё замерло.       Открыв глаза, увидел перед собой два горящих алым глаза, что сияли во тьме прорези шлема. Он держал меня за копьемёт левой рукой, подняв ту вверх так, чтоб наши глаза находились примерно на одном уровне. — Но есть и другой выход, – и тут я заметил сидящую у него на правом плече Юи. Она и сюда пробралась? И… кажется я знаю, кому говорить спасибо. — Какой? — Стань моим союзником… моим товарищем. Таку. С сегодняшнего дня, как и я, присягни ей, сражайся вместе с нами.       Я лишь резко втянул воздух. Он что, издевается? — Хару, ты ведь сам знаешь. Твой Родитель… Блэк Лотус, на которую я охотился втайне от своего легиона – главная предательница ускоренного мира! То есть… сражаться вместе с ней… это значит… — Да, противопоставь себе весь мир. Нам придется победить «шестерых королей чистых цветов». И знаешь, тут нечего бояться, ведь… Такие вещи – самое важное, что есть в играх.       Я прям физически почувствовал, как он улыбнулся. И всё же… — Хару, неужели ты до сих пор мне веришь? Даже если я сейчас скажу «да» – ты собираешься поверить моим словам, вот так, безо всяких оснований? Словам человека… человека, который нарушил закон своего легиона, нарушил правила «Брэйн Бёрста» и… предал, да, предал обоих своих друзей?       Вот так вот просто он собирается поверить мне? — Всё не так просто, Таку. Во-первых, когда это кончится, мы расскажем Тию все. Да, думаю с этого стоит начать, первый шаг на пути в новую жизнь – восстановление старых отношений.       Но ведь я… в её нейролинкер… — Это жестоко, Хару. — Ха-ха, и это ещё не всё. Мы друзья, но я поклялся защитить Принцессу, а потому… Что будет, если ты официально признаешь вступление в легионы Черноснежки? Персона нон грата, понимаешь? — Объявление… Войны. — Да, это будет объявлением войны всему ускоренному миру. Да, возможно мне надо было безжалостно бросить тебя на землю, чтобы не оставить ни малейшего шанса, нарушить обещание и напасть на Черноснежку, но… Надо верить своим друзьям, потому я и объясняю это. Сейчас ситуация такова, или ты с нами или против.       Вот как… Это довольно… — Но я ведь говорю всю правду, и не скрываю последствий, – это ещё не всё? — Скажи пожалуйста, как общественность отнесётся к… дважды-предателю? — Вот… Вот оно как. — Да, говорю откровенно, либо ты с нами, либо против нас. Чёрный король объявил войну всему миру. Отсидеться не получится.       Это… это абсурдное предложение. Умри сейчас, или перейди на их сторону с возможностью жить… жить в постоянном сражении. Оступишься, и умрёшь, но почему… почему мне это нравится? Азарт… это наверно он и есть? — Да, я согласен, Хару. — Вот и отлично.       Спустившись на крышу, и отцепившись от Хару, я сделал пару шагов и тяжело уселся на землю… на крышу.       Две минуты, осталось две минуты и эта долгая дуэль закончится. Проверив поближе шкалы хит-поинтов, понял, что они находятся на одинаковом процентном значении. То есть… тот небольшой урон в воздухе не был случайностью?       Если до конца боя ничего не изменится, то мы оба останемся при своих очках.       И тут… с тяжёлым металлическим лязгом, открылись двери лифта. Догадка молнией пронзила меня, кто из наблюдателей мог находиться в больнице?       Во тьме коридора лишь с нашей позиции было что-то видно, остальные зрители этого не видели, но… из лифта выходила Блэк Лотус в своём аватаре-болванчике. И Хару не раздумывая, подошёл к ней, практически бежал.

***

— Ваше Высочество, –небольшой поклон, я неловко, на самом деле, не зная… не представляя как себя вести и что делать. — Ха-ха, здравствуй, Харуюки, – улыбалась девушка, но в ней тоже чувствовалась эта неловкость.       Поддавшись какому-то порыву, я вдруг резко обнял её изо всех сил, чувствуя как что-то защипало глаза. — Я… Ты пришла в себя… Слава богу… я верил, верил, что ты непременно вырвешься… я так рад… правда…       Какое-то время мы простояли в тишине, и тут я услышал её шёпот. — Я была в темноте – ни на земле, ни на небе… и слышала только твой голос. Ты… защищал меня, да? Так изранился… мой рыцарь, – и тут я замер. — То есть… ты всё слышала? – я с надеждой… я сам не понимал на какой исход я надеялся, спросил. — …Да.       Это было… неловко? — Как вижу, ты исполнил своё обещание… Изранился… но защитил, спасибо тебе.       И всё же она смогла взять себя в руки. — Я слышала ещё кое-что, это… правда? – с затаённой надеждой спросила она. — Крылья… — Да, – я сразу же активировал навык, судя по оставшейся шкале спецприёма, до конца боя их можно и не убирать.       Черноснежка робко попыталась коснуться крыла и… у неё это получилось, да и я почему-то хоть и слабо, чувствовал их. — Они замечательны… вот она, твоя сила, потенциал, который прятался внутри аватара. До сих пор… не существовало ни одного дуэльного аватара с настоящей способностью к полету. Я знала, что предчувствие меня не подведет. Ты тот, кто способен изменить этот мир.       И отойдя на шаг, она несколько преобразилась, не внешне, но внутренне. — Похоже, пришло время… Пора и мне выбраться из мирного кокона и еще разок попробовать добраться до неба, – Принцесса в прекрасном платье и с кажущейся воздушной фигурой, заговорила голосом, в котором чувствовалась сила. Переведя взгляд в сторону, она продолжила. — Перед тобой… я тоже должна извиниться, Сиан Пайл. Я много раз делала посмешище из дуэли с тобой, это было позорно с моей стороны. Сейчас я покажу мою истинную форму. И если ты пожелаешь, я встречусь с тобой лицом к лицу и буду сражаться в полную силу.       Подняв правую руку, она проворно понажимала что-то на виртуальной клавиатуре и внезапно, аватар сказочной принцессы окутали черные молнии.       Отступив на несколько шагов, я стал наблюдать, как аватар начал меняться. Силуэт Черноснежки окутался фиолетовым свечением. Юбка, едва не касавшаяся крыши, укоротилась и расщепилась на острые, зазубренные пластины. Руки и ноги стали идеально прямыми, ладони и ступни сжались, став тонкими, как иглы, а длинные волосы обратились в свет и исчезли, на их месте возникла маска, смахивающая на хищную птицу с крыльями за спиной, и с каким-то электрическим звуком, преображение завершилось.       Я смотрел на довольно высокий, больше 170 сантиметров, аватар. Элегантное, хоть и образованное в основном прямыми линиями, тело покрывала черная броня, от которой исходило ощущение какой-то прозрачности. Тело стройное, словно кукольное, а вокруг пояса на нем была броневая юбка, напоминающая цветок черного лотоса.       И руки, и ноги аватара представляли собой устрашающе длинные и острые мечи. На ветру арены клинки издавали еле слышный холодный звон. Они ярко сверкали и казалось, способны рассечь абсолютно все, к чему прикоснутся.       На передней части головы, имеющей форму откинутой назад буквы V, были абсолютно черные зеркальные очки. И за этими очками с вибрирующим «уиииин» вспыхнули два ярко-сиреневых глаза.       И от всего этого буквально веяло мощью, казалось, если ему придется сражаться с этим, то тебя мгновенно изрубят в клочья, и глазом моргнуть не успеешь, как твой аватар исчезнет, рассыплется. — Хм, а кое-кто говорила, что у неё уродливый аватар, не знаешь, кто это был? — Вот как? Даже несмотря на то, что у меня нет рук, чтобы держать кого-то? — Так боевой аватар на то и боевой, –лишь пожал я плечами.       Сделав несколько шагов… Нет, не правильно выразился, ведь она парит в нескольких сантиметрах от земли. Плавно пролетев несколько метров, она вышла из тени, на какое-то мгновение образовалась абсолютная тишина, вскоре сменившийся вновь начавшемся потрясённым гулом голосов — У, уоооо! Оооо?.. — Это… этот дуэльный аватар!!! — Блэк Лотус! Черный король! Она жива!!!       Они вопили вдвое громче, чем, когда увидели мой полёт, и… кажется на сегодня как-то слишком много потрясений для общественности.       Оглядевшись, Черноснежка попросила меня поднять её в воздух. Правда из-за её конечностей пришлось поднять принцессу как принцессу. Забавно. Взмахнув крыльями, я взлетел. — Это… потрясающе! На такое и подсесть можно… В следующий раз я хочу устроить дуэль через Прямое соединение и летать все полчаса… ой, уже достаточно высоко. — Хорошо, – кивнув, я перешел на парение. Но поднялись мы не так высоко, но всё же привлекли должное внимание.       Черноснежка сделала долгий, глубокий вдох и ее громкий, полный достоинства голос, казалось, разнесся до самого горизонта. — Слушайте все!!!       И мгновенно вся арена затихла. — Слушайте, Бёрст-линкеры из легионов шести королей! Я – Блэк Лотус!! Я бросила вызов власти королей-тиранов!!!       Клубящиеся черные облака съежились, даже ветер затаил дыхание. Двигался лишь таймер, на котором оставалось всего десять секунд. И посреди всеобщего молчания по миру разнеслось: — Я и мой легион «Нега Небьюлас» вновь выходим из глубины сети, где мы прятались. Мы уничтожим этот фальшивый мир!!! Поднять мечи! Зажечь костры! Время сражаться – пришло!!!       И через пару оставшихся секунд, насладившись созданным эффектом, мы исчезли из этого мира.