****
Юной Сане всегда нравилось изучать что-то новое. С самого детства лесная нимфа проявляла большой интерес к миру людей. Ее влекло туда неведомой силой, словно она была невесомой бабочкой, что направлялась к прекрасному цветку. С раннего утра до глубокой ночи Сана пряталась в тени деревьев, наблюдая за человеческим родом. Самая младшая нимфа часами напролет смотрела на другой народ. Они были похожи, но между ними была четкая грань, которую нельзя было игнорировать. Сана — нимфа, никак не человек. И это огорчало Минатозаки. Особенно четко различие людей и магических существ она ощущала, когда приближалась к человеку совсем близко, будь то маленькая девочка или пожилой мужчина. Люди просто не замечали Сану. Они ощущали ее присутствие, но не видели физического существования. И Минатозаки считала свой дар проклятьем. Невидимки среди народа лесных нимф рождались очень редко, были уникумами. И Сана была одной из них. Она могла скрыться от всех. Нимфы могли видеть ее в обычном состоянии, точно так же, как люди могли видеть нимф. Но ни один человек не мог увидеть Сану. И от всего того, чему так восхищались остальные, Сана мечтала избавиться раз и навсегда. «Это словно проклятье. Ах, как бы я хотела избавиться от этого бремени» Сана хотела быть обычной, как люди. Как простые девушки, что часто пели песни в лесу, как те невинные потерявшиеся дети, которым Минатозаки помогала найти дорогу домой, как пожилые люди, что часто любовались её лесом и как тот прекрасный юноша, за которым Сана наблюдала с самого нежного возраста. Ким Тэхён часто приходил сюда. Сана знала, что он являлся учеником кузнеца, его будущим приемником. Тэхён был старше её на один год, недавно ему исполнилось восемнадцать. И вот уже десять лет Сана наблюдала сначала за маленьким мальчиком, а потом и за красивым парнем, что приходил в её лес. Минатозаки была очарована им с самого начала. Ким приходил в это место каждую неделю, несмотря на все невзгоды и препятствия. По его взгляду Сана всегда знала, в каком настроении находился юноша. Когда Тэхён был расстроен, нимфа посылала ему прекрасных пестрых бабочек? заставляла цветы распускаться вокруг. И Ким вроде бы понимал, что все это происходит не просто так, но и не знал, что всем этим управляет юная Сана. А Минотазаки так и посылала ему множество сигналов, в надежде на то, что однажды он заметит её.****
Минатозаки сильно волновалась. Тэхён не появлялся уже целый месяц. Девушка расспрашивала всех сестер, видели ли они его, но те лишь отрицательно покачивали голосами. Приближалась осень, и Сане хотелось вновь увидеть Тэхена перед опадом листьев. Нимфа пролила не малое количество слез. А другие не понимали ее, ведь Сана даже не была влюблена в Тэхёна. По крайней мере, сама Минатозаки убеждала себя в этом. Просто Ким был очень интересным юношей с невероятно красивым и глубоким голосом. Да, Сана безумно желала услышать его вновь. Тембр и плавность просто пленили девушку-невидимку. И она бы отдала все, лишь бы еще раз увидеть и услышать пропавшего юношу. За последний месяц Сана просто потеряла интерес к жизни. Не было больше тех ночных разговоров с сестрами, звонкого девичьего смеха и тех теплых моментов. Минатозаки просто существовала, иногда поддерживая связь с остальными. Сана не находила себе места. Многое могло произойти. Она пыталась отогнать плохие мысли, но те, как назло, не желали уходить. Чонён пыталась убедить Минатозаки в том, что юноша просто сильно занят. У кузнецов ведь всегда много работы. И Сана правда хотела верить в это. Все ведь будет хорошо. Она вновь увидит его, пусть и не сегодня. Возможно, не завтра. Он может появиться спустя месяц, год. Но она будет ждать. Это время пойдет ей на пользу, так?****
Первый снег уже давно выпал на землю, сменяясь вторым, третьим и последующими метелями. Теперь частыми посетителями леса стали дети, что обожали различные игры со снегом. Сестры Саны часто присоединялись к ним, пытаясь завлечь Минатозаки с собой. Но та лишь грустно улыбалась, скромно отводя взгляд куда-то в сторону. Тэхён так и не появился. Прошло уже четыре месяца и пять дней с тех пор, как он пропал. Сана считала часы, минуты и была буквально одержима этим. Лесные существа были обеспокоены её состоянием. Вечно улыбающаяся солнечная девушка теперь походила на серую безжизненную тень. Теперь Сана предпочитала скрываться от всех, сидя под самым старым деревом в лесу. Ей казалось, что Тэхён был лишь иллюзией, так глупо вскружившей ей голову. И это было бы действительно так, если бы у неё не было бы того кулона, что он обронил здесь при последнем появлении. На серебряном изделии было выкована надпись. «Мама и Папа любят тебя». Каждый раз при прочтении этого послания на глаза Саны наворачивались слезы. Тэхён стал круглым сиротой в шесть лет. Его родители погибли от эпидемии чумы, вовремя успев отправить маленького ребенка в далекий другой город к родному брату отца. И этот кулон сопровождал его с самого рождения. А сейчас Ким находился неизвестно где, без дорогой ему вещи. Приход зимы больше не приносил Сане никакой радости. Декабрь подходил к концу, и близился день, когда Сана должна была стать совсем взрослой. Через четыре дня ей исполнится восемнадцать лет. Еще полгода назад Минатозаки ждала его с нетерпением, ведь тогда она научится управлять своей силой, и люди смогут её увидеть. Её сигналы больше не улетят в пустоту. И Тэхён, наконец, заметит юную лесную нимфу. Но есть ли в этом смысл сейчас? Разве имеет ли это хоть малейшую значимость в этом мире? Сана не могла найти ответы на эти вопросы. И это убивало. Оставалось ровно три дня до входа во взрослую жизнь. Все старшие сестры Саны уже преступили этот порог. Самой старшей дочери правителя лесного народа исполнился двадцать один год в сентябре. Остальные семеро шли друг за другом, и самой младшей, Сане, было семнадцать. Все девять девушек были невероятно разными, как по характеру, так и по внешности. У них был один отец, но разные матери. Сана никогда не знала свою маму, как сказал ей отец, она пожертвовала собой ради жизни дочери. Минатозаки не понимала, что он имел в виду, но чувствовала, что её мама была очень храброй. Сана была окружена любовью и заботой, что дарила ей её большая семья. Сана любила жизнь, и Жизнь отвечала ей взаимностью. Но сейчас судьба злостно шутила над молодой девушкой. Двадцать пятое декабря, Рождество. В этот день Сана многое вспомнила и многое поняла. Двадцать шестого числа Сана пообещала себе больше не плакать. Она держала обиду на то, что Тэхёна, ведь тот больше не посещал её лес. Но ведь она была ему никем, и он ей — абсолютно чужим существом. Будет легче, если она его забудет. Только отдаст ему кулон при первом его появлении. И забудет. Она не знала, когда Ким появится вновь. Сана дождется, но потом оставит в покое и себя, и его. Минатозаки посмотрела в окно. Люди не замечали дома лесных существ, что было к лучшему. Сана часто сравнивала себя с этими невидимыми людскому взору домами. За окном буквально недавно бушевала метель, а сейчас лишь маленькие снежинки спускались с неба, кружась в танце, движения которого были известны лишь им самим. Девушка улыбнулась. Её чувства угасали точно так же, как успокаивалась буря. Она забудет. Это не стоит её слез. Двадцать седьмого декабря Сана проснулась с чувством большой вины. Тэхён ведь не виноват в том, что она нафантазировала себе идеальный мир, в котором все будет хорошо. И кулон все еще был у нее, а он наверняка искал его. Сана хотела найти Кима и отдать ему его вещь, но до восемнадцатилетия ей было запрещено покидать родной лес. Сана никогда прежде не нарушала законы, но сегодня она сделает это в первый раз.*****
В ночь на двадцать восьмое число Сана покинула стены родного скрытого лесного города и вышла в сам лес. Она не знала, куда идти, но кулон, казалось, тянул ее в сторону запада. Девушка доверилась ему. Нужно было бежать быстрее, пока кто-либо не заметил её побега. Свой секрет Сана доверила лишь Чонён, что помогла ей сбежать. Ю не препятствовала Минатозаки, ведь лишь два года назад сама сбегала от семьи. Чего таить, каждая из них уже покидала стены родного дома до совершеннолетия. Но если старшие убегали ради забавы или из-за обиды, то у Саны была благородная цель — вернуть пропажу хозяину. По крайней мере, Сана убедила себя в этом. Никак не потому, ей безумно хотелось увидеть Тэхёна как можно скорее. Близился вечер, а Сана так и не смогла найти Тэхёна. Оно и понятно. Город большой, а спросить не у кого — все равно не услышат. Сана зашла во врата города еще к полудню, но до сих пор не нашла никаких зацепок. Людей вокруг не волновал даже сам по себе летящий кулон. Все погрязли в своих делах. В голове Саны проскользнула мысль, что её сила передается и на человеческие предметы, но тут же была опровергнута по причине того, что маленький мальчик заметил серебряное изделие и пытался показать взрослым на него. Но кому есть дело до ребенка? Дети, что они понимают? Лишь отвлекают взрослых от важной работы. И Сана поражалась такой логике людей. Дети — чистые создания, и порой они понимают гораздо больше взрослых. Но люди настолько привыкли жить по шаблону, что сейчас даже не обращают внимания на интересные мысли детей. Минатозаки оглянулась. Она прошла мимо трех кузниц, но нигде не увидела Тэхёна. Девушка засомневалась в правильности своих намерений. Может, ей не стоило вот так вот убегать? Он бы и сам вернулся за дорогой ему вещью. Вернулся бы, да? Но тогда почему он не искал его в течение четырех месяцев? Сана окончательно запуталась. Сложности к ситуации добавляли сумерки, в которых трудно было разглядеть хоть что-то. Девушка осторожно ступала по белому снегу босыми ногами. Нимфы не чувствовали холода и жары. Но аккуратность действий не навредила еще никому. Солнце окончательно спряталось за горизонтом. Сана осталась одна среди холодных улиц, один на один с ночной тишиной. Уже в полночь она сможет показаться людям на глаза. Она сможет контролировать свой дар. Но есть ли в этом смысл? Она надеялась, что Тэхён снова придет в лес и она выйдет ему навстречу. Они подружатся. Сана сможет рассказать ему все, как своему избраннику. И все будет прекрасно. Но сейчас все это казалось нереальным. Минатозаки не знала, где он, как его искать и что делать дальше. Сана продолжила бродить по опустевшему городу. Холодный кусок металла в её руках больше не давал подсказок. Да она и не надеялась. Минатозаки посмотрела на огромный циферблат городских часов. Без трех минут двенадцать. Сана без трех минут взрослая. Три. Сана приготовила желание. Два. Минатозаки прикрыла глаза. Один. Городские часы пробили полночь. «С Днем Рождения, дорогая Сана».******
Наверняка, Сану уже ищут. Когда-нибудь ей придется вернуться домой. Крики полетят со всех сторон. Нимфа ведь нарушила закон, безответственно сбежала, и ради чего? Но ведь она уже взрослая, и может выходить к людям. Такая же, как все. Вполне Минатозаки выдохнула. Идти искать Тэхёна сейчас смысла не было. Ее действия сейчас не увенчались бы успехом. Девушка приняла решение идти обратно на рассвете. А сейчас ей нужно было собраться с мыслями. Ведь Кима она так и не нашла. С первыми лучами солнца девушка отправилась обратно. Сана потеряла всякую надежду на то, что когда-либо сможет увидеть юношу вновь. Минатозаки шла по городу с наполненными слезами глазами. Она нарушила обещание, что дала себе совсем недавно. Но Сана не могла не плакать. Эмоции, что скопились внутри, сейчас выбивались наружу. Мысли вихрем летали в черепной коробке, не давая сконцентрировать взгляд на дороге. Девушка споткнулась о снежный ком. Минатозаки забыла о том, что приобрела физическую форму во вселенной людей. И сейчас просто падала на ледяную дорогу. Сана почувствовала, что соприкоснулась с чем-то более мягким, нежели чем земля. Минатозаки подняла взгляд. Она действительно находилась в горизонтальном положении, при этом упав на что-то. На кого-то. Сана подняла голову. Нимфа сбила с ног человека, и сейчас просто вжимала того в лед. Минатозаки вскочила на ноги, роняя кучу извинений в адрес лежащего. Незнакомец поднялся с холодной земли. Он повернулся в сторону Саны. А девушка застыла в немом шоке, просто не веря своим глазам. Тэхён. Настоящий. И она. Рядом. Больше не невидимка. Сана не смогла проронить ни слова. Она лишь молча смотрела на того, кого уже и не надеялась встретить. А Тэхён не понимал причины столь странного поведения. — Миледи, вы в порядке? Что-то стряслось? Миледи, миледи? Ещё как стряслось. Знал бы Ким, что пришлось пережить Сане. А сейчас он вот так просто появился. Настоящим магическим существом была совсем не Минатозаки, а тот, кто сейчас стоял прямо перед ней. Он ни капли не изменился. Все те же карие глаза, родинка на носу и очаровательная улыбка. Это не сон. Он настоящий. Сана улыбнулась своим мыслям. Ведь в легендах молодые парни так мечтают встретить прекрасную лесную нимфу, а сейчас все совершенно наоборот. Она нашла его. И это было важнее всего остального. — Вы, должно быть, из леса вышли? — Тэхён все еще смотрел на чудную незнакомку. — Вы меня вообще слышите? Сана молчала. Да и слова сейчас казались ей абсолютно ненужным набором букв. Она просто слушала его голос. Четыре месяца. Почти пять. Сана потеряла счет времени. Все те потерянные дни просто улетели в пространство. Выплаканные слезы утекли. А Минатозаки нашла Кима. Девушка настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила, как Тэхён уже полминуты щелкал пальцами перед её лицом. — Ах, да. Я в порядке. Прошу прощения за свою неловкость. А что делать дальше? Сана правда не знала. Вот он, здесь, прямо перед ней. И большего ей не надо. — Что же, в этом есть и моя вина. Прошу извинить и меня. Но все же, откуда вы пришли? Мы не были знакомы ранее? Вы показались мне очень знакомой. — Нет, нет, мы не встречались ранее. Сана не лгала. Он ведь действительно не мог знать ее ранее. И дле него сейчас она действительно была незнакомкой. — Постойте, как же вас зовут? — Сана. Минатозаки Сана. — Будем знакомы. Мое имя Тэхён. Девушке хотелось кричать. Сказать, что она знает про него практисески все, но делает выведать еще больше. — Сана, куда вы направляетесь? Думаю, мне стоит проводить вас. Вы ведь можете еще кого-нибудь снести ненароком. Щеки девуки покраснели. Сейчас ей было немного стыдно перед юношей. Но Сана сослала все на минусовую температуру на улице. Конечно, именно из-за этого. Только вот Минатозаки совсем забыла о том, что нимфы не чувствуют смену температуры. На вопрос Тэхёна девушка ответила жестом, показывая рукой в сторону востока. В том направлении находился уже знакомый обоим лес. — Вы, должно быть, из соседнего города, верно? — Тэхён вопросительно смотрел на Сану. — Из города по ту сторону леса, так? — Верно. Я пришла в ваш город вчера на рассвете. — Где же вы провели эту ночь? — У своей дорогой сестры. Сана нервничала. Тэхён заваливал ее настораживающими вопросами, на которые девушка должна была моментально найти ответы. Вернее, придумать их. — Как зовут вашу сестру? — Ах, простите меня, но я действительно тороплюсь — Хорошо, только позвольте мне пойти с вами. Как он может пойти с ней? Для чего ему следовать за Саной? Они ведь только познакомились? Пока что Сана не могла допустить того, что ее секрет раскроется. — Я думаю, что это не очень хорошая затея. До соседнего города путь лежит не легкий. Да и у вас, уверена, дел много. Оставайтесь лучше здесь. — Я не могу отпустить вас одну. Но и видеть меня вы не желаете. Хорошо, давайте я скажу, что иду в соседний город по своим причинам. — Но каким же? — Не могу сказать сейчас, но открою вам секрет немного позже. Нам стоит начинать свой путь, иначе мы не успеем до темноты.*****
Сана и Тэхён шли в абсолютной тишине, изредка слушая слабое щебетание оставшихся в лесу птиц. Минатозаки и не представляла, что когда-либо сможет находиться так близко к юноше. Ким решил растворить то неловкое молчание, что царило между ними. — Сана, могу ли я обращаться к вам на ты? Юная нимфа ликовала в душе. Они ведь становятся все ближе и ближе. — Да, конечно да. — Сана, тогда и ты обращайся ко мне как к ровеснику. Я думаю, у нас не сильно большая разница в возрасте. Сколько тебе лет отроду? — Совсем недавно я стала абсолютно взрослой. Мне восемнадцать. — Насколько недавно? — Сегодня. Сана улыбнулась Тэхёну. Тот замолчал на мнгновение, а затем улыбнулся ей в ответ. — С Днём Рождения, Минатозаки Сана. — Благодарю вас, Ким Тэхён. — Сана, мы же договорились. Чувствую себя стариком. И как ты узнала мое полное имя? Сана, я не произносил его перед тобой. Глупая, глупая Сана. Как можно было так просто попасться? — Я слышала о вас ранее. Вы ведь ученик самого лучшего кузнеца в округе. Минатозаки не нашла иного выхода, как сказать «правду». Ведь, по сути, так оно и было. — Тогда понятно. Так ты знала меня еще до нашей встречи? — Нет, нет, просто слышала о вас. — О тебе, Сана. Мне не сорок лет. Мне девятнадцать. — Так ты, все же, старше меня. — На один год. Да и девятнадцать мне исполнится только завтра. Сегодня мы с тобой одного возраста. Сана посмотрела на Тэхёна. Тот шел немного позади, расслаблено ступая по свежему снегу. Девушка сбавила темп. Ей хотелось наслаждаться этими моментами как можно дольше. — Сана, а ты часто приходишь в наш город? — Как получается. Раз в месяц, а то и в два. — А в лесу? Ты была здесь ранее? — Да. Тэхён, глупый Тэхён. Сана не просто бывает здесь. Твой любимый лес — её родной дом. — Он просто огромен. Даже если мы были здесь одновременно, не удивительно, что мы не встречались ранее. Встречались. Просто ты не замечал Сану. Она была гораздо ближе, чем ты представляешь. — Здесь всегда творились странные проишествия. Совершенно необычные. Сана, могу я доверить тебе свой секрет? Минатозаки кивнула. Тэхён набрал в легкие побольше обжигающе холодного воздуха. — Сана, я часто слышал легенду о том, что этот лес населяли прекрасные нимфы. Никто из моих знакомых не верит в это. А я — да. Прошу, не глумись над этим. Мне хочется верить в то, что они действительно существуют. Сана, вокруг меня распускались цветы зимой. Бабочки порхали в воздухе, подлетая ко мне совершенно близко. Животные никогда не прогоняли меня, а наоборот, ластились. Ты веришь мне, Сана? Нимфа не смогла ответить. Сана была невероятно счастлива. Он замечал все сигналы, что она ему посылала. Он верил в неё. Он знал, что она есть. Тэхён смотрел на безэмоциональное лицро Санв, но потом лишь грустно выдохнул. — Ты ведь тоже не веришь мне, Сана. Что же, прости за то, что лишь потратил твое время. — Тэхён, я верю тебе. Девушка произнесла это тихо, но Ким смог услышать её. По губам Тэхёна Сана прочитала одно короткое, но такое мягкое «спасибо». — А ты случайно не одна из них? — Что? — Ну, нимф. Ты похожа на нимфу, Сана. Неужели он её раскусил? Но как? Нет, этого просто ре могло быть. — Я бы сказал, что шучу, Сана, но мне кажется, что это правда так. — Нет, нет, ты ошибаешься. Тэхён посмотрел на Сану, которая испуганно размахивала руками, пытаясь объяснить Киму, что тот ошибается. Юноша засмеялся. Сана выглядела слишком невинно и очаровательно. — Что же, будь по-твоему. Но Сана, это действительно что-то невероятное. Только жаль, что волшебные существа не смогут помочь мне найти то, что было так дорого моему сердцу. Сердце Саны пропускало удары один за другим. Кулон. Он ведь все еще находился у неё. — Тэхён… — Сана, я потерял единственную вещь, что напоминала мне о родителях. Увы, я больше никогда не смогу увидеть их вновь. Ким не плакал. Его голос не дрожал. Но во взгляде читались сильная боль и бессилие. По щекам Саны вновь потекли слезы. Тэхёна поглотило чувство вины. Он не хотел её расстравать. — Сана, прошу, не плачь. Прости меня за то, что так резко вовлек тебя в это. Мне правда не стоило этого делать. Сана не могла перестать плакать. Девушка собрала последние силы. Рука Минатозаки на автомате опустилась в карман. Сана должна была сделать это сейчас. — Тэхён? — Да? — Это принадлежит тебе, верно? В руку парня опустился холодный кулон из серебра, что был так дорог юноше. А Тэхён просто не верил в то, что сейчас произошло. — Сана, но как? — Я нашла его в августе. И хранила до сих пор, в надежде на то, что смогу отдать его владельцу. Глаза Минатозаки вновь округлились. Тэхён обнял Сану, в знак огромной благодарности. Сильно, крепко. Сбылось то, о чем Сана так мечтала, будучи еще ребенком. Они обнимались, стоя в самой середине леса. Ни ему, ни ей не было дела до окружающих их обстоятельств. Счастье переполняло обоих. Разве не это было главным? — Спасибо. Спасибо, Сана.****
— Да, наша Сана уже совсем взрослая. Чонён повернуласть к семерым сестрам, что пытались разглядеть хоть что-то за силуэтами друг друга. Конечно, девушки могли расположиться по разным местам, но все сконцентрировались на одной точке. Одна кровь, тут не поспоришь. Самой юной нимфе этого леса сегодня исполнилось восемнадцать. Конечно, то чего так боялась Сана минует её стороной. Никто не сможет укорить юную девушку в том, что та убежала из родного дома. Ведь Сана сбежала навстречу своему счастью.