Академия Бикон. Лучи утреннего солнца только начали освещать обширную территорию академии. Ученики спали в своих комнатах, дожидаясь начала учебного дня. Но единственный, кто был исключением сегодня, это я. Мое тело, уже привыкшее к жесткому и военному графику, разбудило меня и заставило аккуратно выйти из здания и направится в ближайшую рощу, находящейся внутри огороженных стен академии. По пути мне никто не встретился, что очень разочаровало меня. В мире, где существуют столько опасных тварей, готовых тебя убить, в месте, где на тебя может напасть любой и надо быть наготове, ты должен выкладываться по полной. Как говорил глава нашего отряда: «Тренировки, тренировки и ещё раз тренировки».
Возможно, это сказывается первый день начала новой жизни. У меня такое было после попойки в честь совершеннолетия, хотя даже и тогда меня заставили на пьяную голову отрабатывать движения. Я не настолько жесток, чтобы проделывать со своей командой или другими, но все же это было непонятно. Слишком чужой для меня мир. Необычный и странный, но вполне себе интересный.
Я отрабатывал каждое движение своего нового оружия, стараясь «обуздать» его, найти верный баланс. Клинки были очень легкими и добротными, резали просто замечательно. К моему глубочайшему сожалению, я не мог ими управлять должным образом. Это был как конь, которого сложно оседлать.
Пока у меня с трудом получалось только управляться одним лезвием на каждом, но не двумя. Я уже молчу про то, что метать их нужно уметь, иначе оружие улетит в другую сторону. Как я сейчас попробовал, кинув его в дерево, но он улетел далеко в рощу.
— Кто за идиот тут разбрасывается мечами? — Крикнул женский голос, а я, ругая себя поплелся смотреть на последствия своего поступка. Клинок был в руках девушки, которая оказалась совершенно мне знакома — Коал. Судя по её лицу, она меня тоже узнала. — Фокс?
— Привет. — Махнул я свободной рукой.
— Это твое? — Спросила она, хотя и сама догадывалась о хозяине предмета. Я кивнул. — Держи.
— Извини, — попросил я прощения, убирая клинки. — Случайно получилось…
-…когда тренировался? — Продолжила она за меня. — Бывает.
Коал отвернулась и растянула ноги на ближайшем дереве, показывая шпагат и отменную форму.
— Я тут тоже разминаюсь, — казалось, она ничуть не стеснялась моего присутствия. — Привожу себя в форму.
— Вижу. У тебя прекрасная растяжка.
— Хороший комплимент. Любая девушка бы покраснела и пролепетала: «спасибо». — Коал продолжила свои упражнения дальше. Я, понимая, что она не слишком обращает внимание на мои действия, развернул клинок и начал тренировать защитную стойку.
— А ты не любая?
— Нет. Особенная. Как и другие, которые считают себя такими же. — Туманно, как жрец, произнесла Коал.
— Особенная из особенных? А не слишком ли это.
-…самовлюбленно и эгоистично? Отрицать не буду. Но никто, кроме меня, не будет считать, что я — особенная. — Коал закончила растяжку и растирала плечи.
— Интересное мнение. Но особенными людей делает не мнение, а поступки и их навыки. А эгоизм ведет лишь к одиночеству и слабости. Когда рядом нет плеча верного соратника, ты не особенный, а лишь жалостливый.
— Интересное мнение, — передразнила она меня. — И где же ты научился таким речам?
— Меня научил этому отец. — Сказал я. — Этому и многим другим вещам.
— Счастливый ты. Мои родители не говорили мне таких слов. Лишь мягко гладили по спине кулаком и заставляли работать. — По лицу Коал пролетела тень прошлых воспоминаний, которые я не заметил, продолжая свои движения.
— У любого было тяжелое детство. Как и у меня…
— Тебя тоже заставляли после учебы в академии идти воровать?
— Нет.
— А тебя унижала на глазах у одноклассников твоя собственная мать?
— Нет.
— Вот тогда и не говори, что у тебя было тяжелое детство. Хотя проехали. Не надо было начинать разговор утром с нашего детства. — Коал перестала размахивать руками. — Как прошло ваше испытание вчера?
— Непросто, — я немного пересказал события в лесу. — А у вас?
— Легко. Мы смогли нарваться на медведя, которого уложили за несколько минут, а затем захватили фигурки и двинулись к точке эвакуации. По пути попадались лишь мелкие гримм.
— Вам повезло, — подытожил я.
— Да, — кивнула Коал.
Мы замолчали на минуту. Разговор никак не клеился.
— Хмм. я закончила. — Возвестила она, спокойным шагом подходя ко мне. Я в тот момент стоял спиной. — И нам лучше вернуться. Скоро начнутся занятия.
— Ясно. Тогда идем… — Я осекся, так как вместо стройной и черноволосой девушки на её месте был низенький старик с оторванным боком. Причем, ни кровь, ни внутренние органы не выпадали из него, как будто там ничего нет. Это вселяло ужас. — Вы?
— Как будто, молодой человек, вы не рады меня видеть. — Старичок снял свою шляпу и поклонился.
— Я думал, вы обо мне забыли.
— Как же я мог забыть о том, кого вызвал сюда из другого мира? — Он прошел мимо меня, а я проводил его своим взглядом.
— Тихо вы, а то…
— Нет, эта девочка нас не услышит. Ей сейчас не до этого, — сказал старик, оказавшись на ветке дерево и болтающий ногами.
— Что вы с ней сделали? Куда вы её похитили? — Я развернул клинок.
— О, ну сразу видно, что я не ошибся с вызовом. Столько пыла и отваги, чтобы спасти прекрасную даму. Но лучше не привязывайся к ней.
Я вскинул брови и услышал шорох за своей спиной и голос того старика:
— Ну как тебе здесь,
Фокс? Вживаешься в шкуру студента и будущего охотника?
— Вживаюсь. Но…
— Это хорошо. Я хотел тебе помочь, но меня, как видишь, отвлекли, — он показал на бок. — Но ты и без моей помощи прекрасно справился с поступлением. Молодец. Теперь тебе нужно прожить здесь несколько лет и внимательно наблюдать.
— Лет? То есть вы думаете продержать меня здесь года ради того, чтобы спасти мир?
— Увы, но это так, — старик прошелся по тропинке. — Я бы очень хотел ускорить события, но возможны негативные последствия.
— Знаете, я не грублю почтенным старцам и мудрецам, особенно если это боги, но. Какого, акне нур, вы задумали? Мне казалось, что я должен был пробыть здесь несколько дней, максимум — месяцев, выполнить задачу и вернутся назад. Разве мы не об этом договаривались? — Я сжал кулаки, но старик почесал головой.
— Ох ей, мой старческий склероз. Извините, юноша, что не предупредил, иногда я слишком спешу, а иногда и опаздываю. — Старик наблюдал, как белочка перепрыгивает с ветки на ветки. Он развернул голову и нахмурил брови. — И не надо говорить о всяких договорах. Я могу припомнить все то, что вы обещали с утробы матери и потребовать их выполнения. Вижу, что есть среди них те, которые вас сгубят. Не верите?
Несмотря на то, что старик был намного ниже меня и не угрожал мне напрямую, его нахмуренный брови заставили меня отступить на шаг против моей воли. Неестественный и чуждый мне страх охватил меня.
— Вверю, — впервые в жизни заикнулся я.
— Ну и славно. Я верну вас обратно, как только пойму, что вы выполнили свое предназначение. И да, награда для вас будет хорошей по итогу всех приключений. Этого я не забуду. — Старик улыбнулся и, похлопав меня по поясу, направился к выходу, на полпути хлопнув себя по лбу. — Я забыл, Фокс дать тебе две подсказки. Запомни. Первое: никогда не доверяй тому, кто считает себя зверем. И второе: следуй за путеводной звездой под землю. Удачи.
— Стойте. Что вы имеете в виду? И как вас вызвать снова? — Крикнул я уже пустоте. Мои глаза заслезились, а когда я их открыл, то увидел, как иду рядом с Коал в сторону академии.
-…а ещё я любила смотреть на звезды.
— На звезды? — Задал я вопрос, не понимая, что со мной произошло.
— Да. Лежала на крыше дома и ждала, когда мои родители прекратят скандалить. Это было единственное, что я могла себе позволить, кроме желания вырасти и убить их.
Я огляделся, пытаясь увидеть того старика, но его не было здесь. Как будто это был сон…
— Фокс, ты меня слушаешь? — Спросила Коал. — Или кого-то ищешь?
— Нет, просто мне показалось… — Так что там с твоими родителями?
— Утонули, — пожала она плечами. — Случайно упали в воду, когда пили. А я попала в приют на несколько лет, а потом поступила сюда.
Судя по всему, мы говорили с ней очень долго. И одновременно я говорил с…богом. Да, только такое создается ощущение. Если я ещё сомневался, когда попал сюда, думая, что это просто сильный маг, мнящий себя великим. Но сейчас я точно знал, что это бог. Простому смертному не проделать такое со мной и всем вокруг. Не могу объяснить логически, полагаясь лишь на интуицию.
Коал же продолжала молчать. Выложив часть своей истории, я видел какое-никакое, а облегчение с её стороны. Выговорится иногда бывает очень непросто, по себе знаю. Но все же создается у меня ощущение, что она скрывает от меня. Но хотел отметить, что она очень интересный собеседник, с которым легко говорить. И она умеет вовремя замолчать. Корал таким навыком не владела, к сожалению.
— Печально, — нарушил я первым молчание, входя в жилой корпус Бикона. — Но раз ты продолжаешь жить дальше и стремишься к своей цели, в тебе есть дух борьбы.
— Ты говоришь так, будто начитался старинных баллад. — Коал вздохнула. — Только в них есть герой, который идет к своей цели, наперекор судьбе и врагам. А у меня цели нет. Я хотела, чтобы родители мне не мешали. Вот теперь я свободна, и дальше…
— И дальше ты можешь выбрать то, что хочешь. Например, защищать этот мир от Гримм.
— Хаха, — засмеялась она. — Это оставь Корал, у которой в голове только идеалистическая картинка. Я такими иллюзиями не обладаю.
— Можно попробовать…
— Фокс, тебе налево. — Неожиданно сказала девушка, показывая на мою комнату. — А я пойду направо. К своим друзьям. Увидимся.
— Увидимся, — кивнул я, подходя к своей двери. Неожиданная встреча и разговор с участницей другой команды немного вдохновил меня. И я надеюсь, что этот день будет хорошим.
***
Лекции. Это новое слово, которое я здесь выучил. Оно означает, что ученики должны сидеть за столами и записывать в тетрадки то, что говорит профессор, то есть местный учитель. Странная форма обучения, которую приходилось осваивать мне походу.
До этого мое образование состояло из фехтования и анатомии монстров. Отец также просил жреца обучать меня письму и чтению. Я овладел начальными навыками, но до сих пор писал очень медленно и с ошибками на своем языке. На здешнем же наречии я имел те же навыки, что и на своем. Старик, наверное, озаботился, чтобы я не слишком выделялся среди других, потому что другого объяснения тому, почему я знаю этот язык, не имел.
Когда многие уже записали страницу, я лишь дошел до второй строчки, выводя буквы. Как же это было тяжело. Профессор рассказывал очень быстро и не останавливался, странного вида перо было очень толстым и неудобным.
-… Вейлом правит совет, состоящий из влиятельных людей. В его ведении находится внутренние и внешние дела королевства. — Продолжал профессор. — На протяжении истории…
Эх, Гарпию мне в сестры. Самое сложное испытание для меня, которое было в моей жизни. Но я не сдавался. Я старался.
— Мистер Алистер, какое основное достижение Совета за последние полвека, которое до сих пор обсуждается? — Подошел ко мне преподаватель.
— Я не знаю, — ответил я честно, ибо врать никогда не умел и не любил.
— Хорошо, а кто тогда знает? — он оглядел весь класс и увидел поднятую руку. — Мисс Скарлатина. Я даже не удивлен. Слушаю.
— Совет разрешил детям фавнов обучаться в школах и академиях, а также селиться в городах рядом с людьми. До этого они… мы жили на окраине и… — Велвет немного замялась, но профессор любезно продолжил за неё.
-…подвергались нападению Гриммов. Все верно, мисс Скарлатина.
— И никто не хотел их защищать? — Спросил я, от удивления.
— Нет, мистер Алистер. С давних пор фавнов приравнивали к монстрам, чуть ли не к Гримму. Только сейчас ситуация потихоньку двигается в сторону увеличения прав фавнов. Скажу правду, хотя меня за это могут осудить, что такое решение Совет принял не из добрых побуждений. Хотя и такое имело место, но главным образом из-за того, что ряды охотников проредили, и нужно было как-то затыкать дыры.
— Но, послушайте. Они же селились за городом, а значит и Гримм их убивали. — Грубо перебил я, пораскинув своими мозгами. — То есть и их мало.
— Совершенно верно подметили. — Профессор указал в воздух. — То был решительный и смелый, но отчаянный шаг. Поэтому я и говорю, что проблема до сих пор обсуждается. Не забываем также, что в браке с фавном рождается фавн, и получаем их рост популяции в относительной безопасности.
Я не стал спорить, ибо в области управления я не силен. Мои мозги были заточены лишь под то, как отрубить голову великану, а не как получить влияние и усмирить других вождей. Учитывая, что этот мир намного сложнее моей деревушки, я умываю руки.
— Ещё вопросы? Славно, продолжаем лекцию.
После нашего разговора, который слушали студенты, все прильнули к своим тетрадкам. Я тоже последовал примеру остальных, но сдулся на третьей строке.
— Акне Нур, — вырвалось у меня случайно. Я посмотрел на мою соседку по столу — Вельвет, которая прилежно и красиво записывала все сказанное. Она оторвалась на секунду от своего занятия, чтобы пожурить меня.
— Не ругайся, Фокс.
— Случайно вырвалось, — прошептал я.
— А почему ты не записываешь? — Она заглянула в мою тетрадку. Я смутился.
— Я не успеваю.
— Можешь списать у меня, если хочешь. — девушка подвинула тетрадь, но я замахал ладонью.
— После. — девушка вернула тетрадь на место и продолжила писать дальше. — Я не понимаю, если фавны так полезны, зачем их отвергать?
— Потому что мы — монстры, наравне с Гримм. Так считают многие. И есть за что, — многозначительно произнесла Вельвет. На ее лице отразилась грусть и вина. Такое ощущение, что это лично она совершила все проступки своего народа.
— Я видел настоящих монстров. И фавны точно не из их числа. — Попытался я ее успокоить.
— Спасибо, что так считаешь, Фокс.
— А ты так не считаешь? Или берешь всю ответственность за свой народ? Это должен делать лидер.
— Я…
— Нет, не ты. — Перебил я ее. — Но тот, кто берет на себя ответственность. Если он не трус…
Меня прервал странный звук, исходящий от устройства, который называется «свиток». Это такая вещь, внутрь которой запихали разные записи и картины. И у меня такой был, правда с момента ухода из деревушки, в которой меня выхаживали, я им не пользовался. Даже там мне помогали правильно его использовать.
Вельвет схватила свиток и, потыкав в него, сказала:
— Корал пишет, что хочет устроить вечеринку в честь пройденного испытания и начала учебного года.
— Вечеринка?
— Да. Коко и Альбус согласны. А вот про тебя говорит…ну… — Велвет покраснела. — Она пишет, что ты не отвечаешь ей на сообщение, уже двадцатое по счету и игноришь её.
— Эмм… — Тут пришла моя очередь краснеть. — Я не умею пользоваться свитком. Напиши, что я согласен отпраздновать на «вечеринке», чем бы оно ни было.
— Отослала. — Кивнула Велвет.
— Мисс Скарлатина и мистер Алистер, чем вы заняты?
— Извините, профессор. — Велвет сразу же засмущалась, а я уткнулся в тетрадь, чтобы изобразить бурную деятельность. Я так проделывал неоднократно, чтобы жрец не замечал, что я ничего не делаю. И прошлось так делать до конца урока, пока не прозвенел колокол.
***
После пары нудных записей настало время более интересных занятий — боев. Они проходили на специально отведенной арене, где можно было не только отточить навыки, но и вызвать другого студента на поединок.
Глинда Гудвич, распорядитель боев, устроила несколько спаррингов. Первыми она поставила Коко и Юи. Я болел за свою сокомандницу, но она проиграла. Коко не была сильна в ближнем бою и выносливостью не отличалась, а Юи уж слишком быстра и ловка.
Следующими были Велвет и Корал. Обе дрались неплохо, на мой профессиональный взгляд, Корал давала слишком много воли своим эмоциям, вследствие чего много раз пропускала удары по себе или оказывалась в невыгодном положении. Но и Велвет никак не могла пробиться сквозь «бушующий тайфун» из трезубца. В итоге, бой закончился ничьей.
Очередь дошла и до меня.
— Альбус Грей и Фокс Алистер. Подойдите. — Мы послушно подошли. Глинда одела на нас уловитель ауры и уже в сотый рассказала правила. Мы кивнули. — Тогда начинайте.
Альбус незамедлительно рванул ко мне на низком полете. Я не растерялся, и когда он подлетел близко, ударил его в живот коленкой. Но затем пришлось уклоняться от его когтей.
— Нечестный прием, — усмехнулся он.
— В бою честно все. Особенно, если надо выжить, — ответил я, пытавшись его полоснуть двумя клинками.
— Я пошутил, — Фавн перехватил мечи когтями, а затем ударил меня свободной ногой так, что я отлетел на достаточное расстояние, но успев приземлиться на ноги.
— Сила у тебя что надо, — произнес я. — Наверное, много тренировался.
— Ага. В моем клане только так и можно выжить. — Альбус опять рванул, но я успел уклониться. — Иначе тебя выгонят как самого слабого.
— Прямо как у волков, — подметив, взмахнул я клинками и наткнувшись на блок.
— А я кто по-твоему? — Альбус протаранил меня плечом, и я упал.
— Человек. И слишком невнимательный, — я быстро присел и сделал подсечку. Альбус рухнул и пока он не успел сообразить, мой клинок оказался у его горла.
— Бой закончен. Победил Фокс Алистер. Теперь следующая пара…
Я не слушал, помогая вставать фавну. Похлопав его по плечу, я произнес:
— В моем бы клане тебе было самое место.
— Спасибо, учту, — он улыбнулся. — Хороший был бой. Как-нибудь можем устроить ещё спарринг. Пока.
Он направился к выходу, а я, немного постояв и посмотрев на зрелище, решил направиться к себе в комнату. Вечером у меня будет ещё одна тренировка, а пока можно было занять себя чем-то полезным. Например, ещё побольше разузнать про мир, чтобы не попадать впросак. Или же поближе пообщаться с моей командой CFVY. Вдруг у них тоже есть трагические моменты, которые можно обсудить и понять. Я заметил, что у каждого ученика здесь за плечами не самые приятные моменты из прошлого. Кажущаяся беспечность и безопасность не означает, что мир не может им навредить. А я ещё считал…
Никогда не доверяй тому, кто считает себя зверем. Следуй за путеводной звездой под землю.
Что? Я запомнил эти слова? Мне казалось, что они выветрились из моего мозга, но видимо слова отпечатались в сознании, как клеймо на лбу преступника. Но что они значили? Я не мыслитель и не жрец, поэтому не умею разбирать изречения богов и находить скрытый смысл в них. Но, может, кто-то другой это сможет?
Может, это пророчество? Надеюсь, не рок. Он всегда плохо заканчивается. Как, например, рок Ульфреда Буревестника, который пытался убить драконида и пал его жертвой, унеся за собой и свою армию. Рок всегда заканчивался плохо, и, если он над кем-то завис — жди беды.
Хотя беда уже ждала меня в коридоре.
— ФОКС, ПОЧЕМУ ТЫ НЕ БЕРЕШЬ ТРУБКУ? — Это кричала Корал, подперев руки к бокам. Я же направлялся к ней, как в пасть голодному волку…
