***
Второе испытание за всю мою жизнь. И есть отличие. Теперь я не мальчик, который боялся опозорить свою семью, деревню и показать себя слабаком. Сейчас я уже более спокойно отношусь к тому, через что я пройду. Да, волнение было, но это волнение перед неизвестным, которое всегда бывает даже у опытного воина. А если сравнивать с учениками, вместе с которыми я сейчас находился в раздевалке, я был как скала. Но это все было скрыто за шутками и разговорами. Взяв из моего личного шкафчика свое оружие, я подошел к Корал. - Доброе утро, Корал. Извини, у тебя нет лишнего... ремня? Мне негде закрепить мои мечи. - О, Фокс, привет. Я сейчас посмотрю. - Она залезла в свои вещи. - Удивительно, что ты не имеешь свои закрепители. Как правило, у каждого поступающего есть такие. - Я просто собирался в впопыхах. Меня сорвали прямо с обеда, - ничуть не соврав, оправдался я, вспоминая как меня насильно затолкали через портал. - Ох, тебя как будто выгоняли, - она хихикнула, вытаскивая на свет кожаную полоску. - Нашла. Вот только без дырок. - Я посмотрю, что с этим сделать. Спасибо. - Я на ходу раскрыл меч и пытался расковырять дырку. Со стороны это выглядело очень чудаковато и логично было бы попросить ножик или иголку, а не пытаться острым концом лезвия продырявить кожу. Корал закрепила на спине свой трезубец в сложенном состоянии. Винтовка, кажется? Это как лук, только стреляющий магией. Поправив свое облегающее платье, она присоединилась ко мне. - Я тут подумала, может нам объединиться? Вместе нам легче будет справится с Гримм. - Я не против, - ответил я согласием, не отвлекаясь на Корал. Та немного заардела по непонятной причине. - Вот и славно. Доброе утро, девочки. - Произнесла она, увидев вчерашних знакомых. - Привет. - ответила за всех Коал. - Как себя чувствуешь? - Замечательно! Мы с Фоксом пройдем это испытание! - "Мы"? Вы уже строите из себя сладкую парочку? - Коко чуть опустила очки, посмотрев на Корал. Последняя замахала руками. - Нет, ты не так поняла. Мы только будем сражаться... Точнее не только... - Я поняла, - кивнула Коко, ехидно улыбнувшись. - А ты что думаешь, красавчик? - Я думаю, что мне не хватает хорошего металла или руды для пряжки и крючков. Эх, у вас нет? - Сделав вид, что не услышал этой перепалки, я показал на ремень, в котором уже были проделаны несколько дырок моим мечом. Кривых, но все же... - Конечно, мне надо посмотреть в моей сумочке, - с сарказмом произнесла Коко. - У меня точно нет, - сказала Коал без тени иронии. - А зачем тебе? - Мне негде закрепить мои мечи, а таскать их все время в руках - не самое приятное и удобное. Я показал всем ремень, в котором были проделаны неровные дырки. Хотя носить его никак нельзя было без пряжки. Коал вытащила шпильку из своих волос и протянула мне. - Спасибо, - повозившись ещё минуту, я соорудил нечто вроде ремня. Это было на время испытания, пока я не найду нормальные ножны. - Вождь бы меня засмеял, но на первое время сойдет. Ну как, вы готовы? Коко кивнула, показывая всем своим видом, что все легко пройдет. Корал была в чуть приподнятом настроении, пытаясь скрыть свое волнение за размахиванием рук и ног. Коал (я только сейчас понял, что меня окружают "К") же не скрывала свое волнение, теребя край юбки. - Коал? - Да, да, я готова, - отворачивая свой взгляд, произнесла она. Мне не очень понравился этот ответ, но давить и спрашивать в чем дело я не стал, думая, что сделаю ещё хуже. - Всем первокурсникам пройти на площадку. Повторяю: всем первокурсникам пройти на площадку. - Раздалось из настенного рога. - Ну, вот и погнали, - размахивая трезубцем, произнесла Корал. На каждый взмах мы пригибались, пока я не перехватил её оружие. - Упс, извините. Я лишь кивнул, показывая, что ничего страшного и вышел. Коко немного поцокала и отвесив слабенький подзатыльник, направилась вслед за мной. К ней присоединились Коал и Корал, которая уже сложила свое оружие.***
Директор Озпин стоял перед нами. В руке все та же неизменная кружка с горячим напитком, а рядом с ним находилась дама в очках и доской, на вид очень строгая. Но она молчала, а Озпин коротко рассказал, в чем будет испытание: собрать команду, выдвинуться в северную часть леса и найти реликвию. А, ещё и выжить. В принципе просто. - При приземлении первый, кого вы встретите, будет вашим напарником на четыре года. - Эм, при приземлении? - Не сообразил я. - То есть мы будем прыгать? - Посмотрите вниз. Это платформа подбросит вас в воздух в сторону Изумрудного леса. Как приземляться и тормозить - на ваше усмотрение. Мы будем за вами приглядывать, но без вмешательств. Вопросы? Хорошо, тогда приготовьтесь. Гарпию мне в суп. Я полностью развернул свои мечи и огляделся. Абсолютно все поступили точно также. По их лицам было видно, что они готовы как никто другой. Я не знаю, что творилось у них на душе, но у меня был полный ад. О чем думали те, кто придумывал испытания? Катапультировать людей в лес на растерзания Гримм и при этом не иметь малейшей заинтересованности в выживаемости учеников? Даже бы у нас шаман так бы не поступил, а ведь он любил придумывать дурацкие состязания. Хотя может я лишь паникую? Ведь же нет гарантии, что все сказанное - лишь бравада, чтобы сбить с толку всех присутствующих? У меня сейчас одна мысль - как бы приземлиться, и не лицом вниз. Перед тем, как платформа меня подкинула, некий свет ярко озарил мои глаза, и я на секунду лишился возможности видеть. Этого хватило, чтобы дезориентировать меня. Я даже не услышал пожелания удачи со стороны моих друзей, а в ответ раздалось мое нецензурное: "Что это такое?", прозвучавшее в воздухе.***
Сынок, знаешь в чем отличие гарпии от гоблина? Один уже умеет летать, а другой лишь приспосабливается к этому в полете. Сейчас я ощущал себя тем самым гоблином. У меня было всего несколько минут, чтобы приспособиться и не превратиться в лепешку. В самую хорошую лепешку. Так, у меня имелось оружие, которое очень походило на метательные чакрумы. Мечи так же закруглены и вдобавок я между ними пролезаю достаточно легко. Значит, если их закрутить, то я смогу хотя бы сбавить темп полета. А если ещё и черкану ближайшее дерево, то здорово замедлить. Но одна моя ошибка, и я точно стану лепешкой. Раз поворот. Два поворот. Три поворот. Моя голова уже крутится. Четыре поворот. Пять поворот. Хочется показать внутренности своего желудка. Шесть поворот. Я подрезал дерево. Семь поворот. Я перестал кружится и схватился за ветку. Она сломалась. Я начал падать и схватился за другую. Та не хрустнула, но моя рука не сумела закрепиться за неё, и я упал на землю. Мой дух вышибло, а рвотные позывы только усилились. Мечи разлетелись в разные стороны. - Я не хотел бы быть гоблином, - произнес я неизвестному собеседнику, вставая на коленки. Разум никак не мог понять, что делать дальше и зачем в этом лесу находится моя тушка. Но спустя несколько секунд меня прошибло. - Арде нур, твою мать. Так, куда могло раскидать моих напарников. Я встал в полный рост и огляделся. В лесу не было никого. Ни врагов, ни друзей. Ни даже мелких животных. Это было хорошо. Взяв свои мечи, я отправился в путь.***
Врагов я встретил сразу. Это была стая волков, с ужасными масками. Ну или попросту Гримм, как жители здешнего мира их называли. Они окружили девушку и пытались её достать. Спрятавшись в кустах, я начал готовится к бою. У девушки был свой стиль. Хоть и хрупкая изначально, но её высокие прыжки и кулачки наносили ощутимые повреждения существам, хотя и не фатальные. В один момент она материализовала (могу подтвердить, что именно так) из воздуха трезубец, до более напоминающий таковой у Корал. Проткнув одного из волков, а затем ударив второго древком по голове, она перепрыгнула его. Третий хотел уже подкрасться, но мой меч, закрутившись, поразил его. Девушка удивилась и чуть ли не пропустила удар. Я уже не скрывался и ринулся в атаку. Нашими общими усилиями Гримм лежали на земле. Это был несложный бой, по моему мнению. Стычка с медведем была куда сложнее и динамичнее, чем бой с тупыми волками. - Спасибо, - произнесла она, развернувшись ко мне с пустыми руками. - Ты мне здорово помог. - Да не за что. - Я убрал мечи на пояс. Разглядывая спутницу, я узнал в ней того самого фавна, который был на пристани. Удивительное совпадение. - А я тебя узнаю. Не помнишь меня? Я тогда помог тебе с твоей вещицей на пристани, - я указал на коробочку, закрепленную на пояснице. - Ой, - она затеребила руками, а её кроличьи ушки немного задергались. - Я вспомнила. Извини. - За что? Это я должен был извиняться. Я тогда назвал тебя фавном, а это ведь оскорбление, так? - Нет, это не оскорбление. Скорее слово, дающее тебе понять, что ты не на своем месте. Так называют нас, полулюдей-полуживотных. Короче говоря, монстрами. - Хм, знаешь, я много повидал монстров, но ты точно не похожа ни на одного. И твои замечательные ушки никак не могут считаться уродством, поверь. - Я осмотрелся по сторонам. - Лучше уйдем отсюда, а то Гримм набегут. - Я не слышу никого, - девушка показала на свои ушки. - У меня хороший слух. - Это хорошо. Тебя как зовут? - Велвет. - ответила ушастая - Я - Фокс, очень приятно. А теперь пойдем искать реликвию и других наших друзей. Заодно расскажешь, откуда у тебя такой трезубец и что это за фавны такие. Она кивнула. Такое различие. В бою она была очень напористая и решительная, а сейчас как будто стушевалась. Было ли так, потому что она стеснялась меня или же это были её такие коммуникабельные навыки, неясно. Пока что для меня это было загадкой.