Сбивая с толку

      Эфра истекает кровью.       Мысль длиной в три слова, словно чих, вызывает в голове Сары лавину. Раз — черт возьми, это плохо. Два — меди-гель же лечит ангара? Где Джаал, когда он так нужен? Три —       Он меня заслонил?       Эфра — безжалостный боец, когда ему предоставлена свобода действий. Он с невероятных дистанций снимает кеттов винтовкой, если того требует задание, но она помнит блеск в его глазах за мгновение до того, как кетты напали на них из засады.       Она его понимает. Сама ворвалась в бой с той же дикой яростью, и он присоединился к ней в самой гуще битвы, убивая кеттов с ужасающей эффективностью, с которой делал все. В том числе, видимо, загораживал ее от выстрелов. Эфра оступается, и Сара возвращается к реальности, быстрее ныряя ему под руку, помогая устоять на ногах.       — Тихо, тихо, я держу, — успокаивает она, но он, конечно же, отказывается на нее опираться. Райдер хмурится, но в ответ получает ничего не выражающий взгляд — только ей повезло связаться с единственным ангара в галактике, у которого аллергия на выражение эмоций.       — Я не прошу твоей помощи, Первопроходец, — рычит он.       — Ага, ага, повтори потом, когда дырой в спине не будешь отсвечивать, — Сара искоса поглядывает на него, нетвердой походкой ведя их под прикрытие «Кочевника», а потом пинает прямо в голень. Эфра охает, оступается и наваливается на нее, одаривая таким взглядом, что не поймешь: то ли хочет закатить глаза, то ли оторвать ей голову.       Но он позволяет привести себя к «Кочевнику», так что Сара засчитывает себе победу, а затем на секунду повышает голос:       — Ветра? Прикрой нас, мы сами немного заняты.       — Уже, — сухо отвечает турианка.       Эфра переводит взгляд обратно на Сару. Глаза у него поразительно голубые, но сейчас точно не время об этом думать.       — Ты доверяешь своей команде.       Она помогает ему опуститься на землю, мысленно благодаря свои сомнительные навыки парковаться за то, что высадилась как раз у тепловой лампы, установленной кеттами. Тепло и прикрытие есть, для начала хватит. В голову стреляет мысль, что Джаал точно пользовался меди-гелем. Сара шарит в припасах. Продолжить бы в том же духе.       — Доверяю свою жизнь. Слушай, я не врач, но у меня есть меди-гель и рука не дрогнет, и мне легче дотянуться до твоей раны. Можно я ей займусь?       Эфра смотрит на нее так долго, будто переводчик сломался и не донес сообщение. Сара собирается повторить, но он издает невнятный звук и качает головой. Раздражение, осеняет ее, хотя непонятно, на кого из них оно направлено.       — Хотя бы в этом деле я тебе доверюсь.       — Вот спасибо, — бормочет Райдер, приседая сзади. Выстрел пробил ему броню, когда щиты почти истощились, и теперь из раны проступают синие капли. Вид непрезентабельный, но Сара просто рада, что кровь не фонтанирует или не непрерывно льется.       Честно говоря, она бы попросила его снять броню, но они на неизведанной территории и… на Воелде. Лампы лампами, но ветер, черт возьми, промораживает до костей.       — Ты недооцениваешь важность события, когда предводитель Сопротивления поворачивается спиной к чужаку, — ровно замечает Эфра.       — Я как-то решила, что этот этап мы уже прошли. Наношу меди-гель, — предупреждает она, не желая удивить типа, только-только заявившего, что ей вообще повезло ему помогать. — Да ладно тебе, Эфра. Как мне доказать, что я не собираюсь тебе вредить? — удар сердца. — И… и остальным ангара тоже.       — Я доверяю твоим намерениям, — он не дергается, когда она неловко, наощупь использует меди-гель, покрывая самые серьезные места ранения у искорёженной брони, лишь его грудь поднимается и опадает от вздохов. — Даже доверяю твоим способностям. И верю, что ты сделаешь все, что в твоих силах, чтобы обезопасить свой народ. Так же, как и я.       Руки Сары все еще прижаты к его спине. Под ладонями едва ощутимо движется корпус и чувствуется легкая дрожь — не от биоэлектричества, а чего-то другого. Свой народ. Первым делом вспоминается команда «Бури», но «Инициатива» дышит в затылок. Ангара — союзники, близкие союзники, и Эфра наверняка знает, что она из шкуры вылезет, лишь бы защитить их даже в самой непредвиденной ситуации.       Вот только…       Сара втягивает морозный воздух, чтобы не постучаться головой об «Кочевник». Было бы здорово, окажись в ее жизни простым хоть что-то. Хотя бы одна чертова вещь.       — А к какой категории отношусь тогда я? — интересуется она, тут же прикусывая язык. В этом вся Райдер. — Потому что выстрел-то предназначался именно мне.       Сара беспомощно смотрит, как его плечи напрягаются, и он разворачивается, возвышаясь над ее фигурой. Она по-прежнему сидит на земле, скрестив ноги, рассматривает липкие пальцы, старательно притворяясь, что не намекнула главе Сопротивления, будто что-то для него значит. Ждет услышать «стратегия». Или «политика». Меньше всего мне хочется разгребать проблемы, вызванные смертью человеческого Первопроходца.       Кажется, Эфра все-таки подвержен тем же чувствам, что и все ангара, когда дело доходит до эмоций, только в собственном немногословном стиле. Вместо прагматичного объяснения он касается ее лица, и звучит хриплое, очень хриплое…       — Ты важна.       Интимность этого признания от мужчины, который буквально в двух словах рассказал о смерти своей семьи, отчасти пугает.       — О, — неуверенно тянет Сара. Ранен он, но он же поднимает ее на ноги. Она пошатывается, потому что это же Сара Райдер, и свободной рукой опирается ему на грудь. — Ну да.       У него очень голубые глаза. Непривычные, но в то же время слишком узнаваемые. Эфра не убирает ее руку, а Райдер не двигается. Эта мелкая дрожь, с пустой головой замечает она, медленно проходит. Будто он в чем-то убедился в этот самый, перехватывающий дыхание момент.       — В укрытие! — кричит Ветра, и звук стрельбы переключает Сару в режим Первопроходца.       — Пригнись! — рявкает она на Эфру, потянувшись за пушкой и тут же забыв о том, кто он такой.       Эфра скалится то ли в усмешке, то ли в рыке. Если бы не приближающиеся кетты, Сара бы отчасти (очень) заинтересовалась обоими вариантами.       — Да ты шутишь, — вокруг его фигуры активируются щиты.       — Ар-р, — откликается Райдер и биотическим зарядом улетает во врага, лишь бы не иметь дело с Эфрой и разошедшимися чувствами, которые он потревожил.       Наверное, впервые в истории Андромеды кто-то радуется кеттам и считает их спасением.