Корона из крыльев драконов (зима близко)

      — Ночь уже вот-вот. Если сегодня не дойдём, то все мертвяками станем. — Голос у Тормунда хриплый, тяжёлый. К кому он обращался - непонятно, скорее говорил сам с собой. Здесь это очень нужно, хотя бы иногда слышать свой голос, понимать, что ещё можешь говорить, мыслить, что ты ещё человек.       — Не дойдём. — Джейме ответил по той же причине, услышать свой голос, понять, что есть что-то помимо бесконечной белизны вокруг. — До Трезубца недалеко, но ночь придёт быстрее, нас догонят.       — Тогда окажи милость, ткни в меня факелом перед тем как умереть. — Тормунд хрипло рассмеялся, кивнул на факел в своей руке. У Джейме факела не было. Хотя бы одна рука всегда должна быть свободна, чтобы выдернуть клинок, чтобы сдерживать мертвецов, пока кто-нибудь не подожжёт их. Это они усвоили ещё в первый день во Рве Кайлин. Тогда они потеряли многих. Воробьи смело и безрассудно бросились на мертвецов, вопя про свет Семерых… Часть потом сожгли, часть мертвецы, отступившие со светом, уволокли с собой.       — Хотел попросить о том же. — Улыбка в такой ситуации, наверное, больше похожа на оскал, но кому есть дело? Точно не Тормунду. Он потерял своих людей во Рве, продолжал терять их сейчас, какое ему дело до чужих улыбок. — Опередил.       — Поделим. — Тормунд столь же криво ухмыляется в бороду, не замедляя шаг, почти бег. Джейме только кивнул в ответ. Нужно беречь дыхание. Шансов у них почти нет, но всё же они продолжают надеяться и будут надеяться до последнего. Им бы только добраться до Трезубца. Хотя бы ради тех, кто остался во Рве Кайлин.       То, что долго им не продержаться, стало понятно скоро, слишком скоро. Мертвецов было так много, они шли потоком, карабкались по стенам и ничто, кроме огня, не могло остановить их. Добравшись до людей, они бросались по три-четыре на одного и душили, кусали, рвали на части. Кого-то удавалось спасти, но редко. Их заставлял отступить лишь свет, но сколько было того света. Несколько часов тусклого, едва пробивающегося через облака. Солнца они не видели вовсе.       Вся, заготовленная заранее смола, кончилась уже на третий день, дерева, собранного на разведение и поддержание костров, было достаточно, но не хватало масла и тряпок для факелов. Людей тоже не хватало. Пока была возможность, старались сражаться через ночь, короткого дня не хватало на отдых, но вскоре её не стало. Их число стремительно редело и далеко не всех удавалось сжечь в огромных, горящих и день и ночь кострах. Каждую ночь кто-то из погибших накануне возвращался.       Несколько раз появлялись и Иные. Лёгкие и стремительные, более похожие на белые тени. Они убивали людей с невероятной лёгкостью, а с ними справлялись с трудом. Джейме встретился с одним и не смог даже задеть его, так быстро и легко тот двигался. Иного убила Бриенна, успела в короткую задержку, пока Джейме удерживал меч твари. После того раза Иные не появлялись, только мертвецы, всё новые и новые. Будто и там кто-то командовал, не желал губить своих Иных в схватке с горсткой людей. Однажды Джейме даже показалось, что он увидел этого кого-то. Фигура появилась на границе видимости при свете дня, гарнизон приготовился к бою, но Иной не напал. Лишь стоял, будто оценивал. «Значит они могут выходить и при свете дня?» Спросил он тогда. «Почему не делают этого?». «Никуда не торопится тварь». Только и прорычал в ответ Тормунд. «Ночью её мертвецы опаснее». «Её?». «Твари». Тормунд сплюнул на стену, сжал кулак. «Посмотрим, как ей понравится, когда её встретят». В Иного выстрелили стрелой с обсидиановым наконечником, но тот не среагировал, должно быть, не долетела.       Когда ворон принёс письмо, защитников осталась лишь горстка. Полегли все воробьи, почти все южане. Лучше всех держались северяне, одичалые и остатки Дозора, но и у них кончались силы. «Ещё несколько ночей - и нам всем конец», коротко сказала Вель, когда принесли письмо. Письмо, в котором королева приказала им отступать, спешить к Трезубцу, куда уже стягивались все силы живых. Если бы всё было так просто. Им было не уйти. Много лошадей погибло, не выдержав морозов и нехватки корма, в замке было много раненых, мертвецы передвигались быстрее. Что бы кто-то мог спастись, часть людей должна была остаться. Готовы были все, пришлось бросать жребий. Джейме повезло, его соломинка оказалась длинной, соломинки Тормунда и Бриенны тоже. Соломинка Вель была короткой. Она вышла попрощаться, когда они уходили после очередного штурма. Пожала руку Бриенне, «ты отважно сражалась, будто одна из моих девочек, сохрани в себе этот огонь», улыбнулась Джейме, «мне будет не хватать тебя рядом, южанин, тебе я бы всегда доверила защищать мою спину, жаль, что мы так мало знакомы», обняла Тормунда «береги себя, медведь, позаботься о моём Чудовище и о мальчике Даллы», запнулась, будто не решаясь, и добавила «и передай Лорду Вороне поцелуй от Вель, пусть хотя бы иногда вспоминает её»…       Первые несколько дней прошли спокойно. Оставшиеся во Рву сражались до конца, они смогли сдержать мертвецов ещё ненадолго, дать уходящим время. Даже когда мертвецы прорвались, им нужно было время, чтобы догнать людей. Шли быстро. Раненных посадили на уцелевших лошадей. За день делали лишь один привал, на короткий сон. Ели на ходу. И всё же всего этого оказалось недостаточно, мертвецы нагнали их на восьмой день. Сперва это были лишь отдельные твари, от которых отбивались огнём, но с каждой ночью их становилось всё больше. Со всех сторон горели факелы — огненное кольцо, каждого отставшего можно было считать мертвецом, люди были измотаны, сил на помощь другим просто не оставалось. Остановки на сон стали ещё короче, а последние два дня они и вовсе не спали, стремясь в короткие светлые часы увеличить расстояние между ними и подступающей со спины смертью. Но и этого оказалось мало. Они были здесь, совсем рядом, вся армия. Пронизывающий ветер и мороз лучше всяких слов говорили об этом. Их догнали всего в нескольких шагах от цели.       — Мертвые. — Раздался отчаянный крик из конца колонны. Последняя надежда испарилась. Не успели.       — Догнали твари. — Тормунд с рыком повернулся, перехватывая факел, доставая второй рукой топор. — Давайте, ребята, умрём как воины. Перебьём тварей, поможем войску. Гул ответных голосов получился нестройным и всё же измученные люди взялись за оружие, развернулись к врагу, тёмной волне на белом снегу. Шансов помочь у них не было, это было понятно сразу, только тем, что они убьют мертвецов больше, чем их самих, тогда армия сократится хоть немного. Джейме сжал меч. Жаль он больше не увидит Тириона, ему нужно было столько всего сказать брату. Жаль. Жаль Бриенну, которая не вернётся на свой Тарт, северян, перед смертью потерявших всё, одичалых, бойцов Дозора. Им оставалось так мало пройти.       Небо рассекла тень, а в следующее мгновение с неба обрушился сноп золотистого пламени. Дракон. Неужели? Не может быть! Кто-то из всадников пришёл им на помощь.       — А ну собрались! — Крик Тормунда заставил вспомнить, где он, оторвать взгляд от пожирающего мертвецов огня. — Бегом к реке! Бегом!       И откуда только взялись силы у измученных людей? Будто вид дракона придал их. Бежать по снегу было тяжело, но Джейме этого почти не чувствовал. Значение имела лишь тонкая полоска света, которая постепенно становилась всё больше и больше. Армия, стоявшая у Трезубца. На берегу их ждали, люди махали факелами, чтобы привлечь внимание бегущих. Не будь огня, их, пожалуй, и не заметили бы.       — Быстро разбились на группы и каждый идёт с проводником. Ступать след в след. — Кричал, надсаживая голос, черноволосый юноша. — Если кто-то оступится, то даже наших останков потом не найдут, а смерть мира людей будет на его совести. Разделились быстро! Быстро!       Они как-то разобрались на группы или скорее проводники их разобрали, Джейме плохо помнил, помнил лишь белый снег, на котором отпечатались следы черноволосого парня, за которым он шёл. Следы расплывались, и Джейме всё казалось, что он сейчас оступится и погубит их всех. Он даже не понял, когда река кончилась и они перешли с засыпанного снегом льда на столь же усыпанный берег. Понял, лишь когда с рёвом пронёсся над головой и приземлился перед армией людей дракон. Изумрудный дракон с бронзовым узором, с всадником в чёрном доспехе на спине. На мгновение он встретился взглядом с королём, второй раз спасшим ему жизнь.       — Благодарю, ваша милость.       — Не стоит, сир Джейме. — Голос у короля был столь спокоен, словно ему не предстоял бой. — Уведите пришедших в тыл армии.       — Позвольте остаться, ваша милость. Сражаться. — Будет неправильным покинуть их сейчас, живым нужны все.       Король окинул их взглядом, меньше трёх десятков измученных человек, все, кто выжил из почти полутысячи защитников Рва Кайлин, и покачал головой. — Нет. Вам нужно восстановить силы. Сейчас вы будете слабым звеном в армии. Отдыхайте, сир Джейме. — Короткая усмешка тронула губы короля. — Если мы победим, то у вас ещё будет возможность доказать свой героизм, а если проиграем… — Он отвернулся, Джейме пришлось сделать то же. Уходить не хотелось, но король был прав, сейчас они ничем не могли помочь, оставалось только ждать.       — Видим врага. — Прозвучало откуда-то сзади.       — Приготовиться. — Каким-то образом голос короля перекрыл всё. — За жизнь.