Красные пионы

      Каждый день из года в год маленькая корейская деревушка наблюдает забавную картину, как последнего ниндзя некогда великого клана догоняет маленькая дочка повара. Для многих жителей эта милая влюбленность обыденна. Светлое прекрасное чувство, символ деревни, кажется, эта любовь вечна.       Тобе морщится, глядя в оконное отражение, порой ему чудится, будто он стар. С десяти лет «глупый злой ниндзя», как его раньше величали в родной деревне, ведет свой клан, обучает оставшихся без старших подчиненных. Величественный дом его предков тогда почти развалился, и слишком давно служит казармой, большие земли — трофеи от битв сдаются в аренду. Он и кучка таких же опасных детей войны абсолютно одни.       Тобе порой удивляется тому, что выжил и даже чего-то добился. В свои недолгие двадцать, он с уверенностью может сказать, что поднял свой клан. Его дом вырос, дисциплина налажена, и даже его люди, Тобе на это очень надеется, стали умнее. Вместо пустыря по утрам из окна теперь видно сад - детище, которое он вырастил сам. Молодой мужчина устало сморит в окно, нервно натирая шрам на носу. Скоро погаснут бумажные фонарики, надо торопиться пока подчиненные не начнут поздравлять и душить объятиями. Вот уж отчего отучить этих неженок не получилось.       Черные глаза внимательно смотрят в свое призрачное отражение. Он слишком нервничает, так не пойдет. Воспоминания слишком постыдные, глупые будоражат память и не выходят из головы. Тобе приходится раз за разом доказывать самому себе, что он вышел из тени собственного невежества. Молодой человек помнит тот момент просветления, когда дело пошло на лад лет пять назад. Жуткое и невозможное осознание, порвавшее в клоки всю его жизнь. Тот момент, когда до молодого парнишки не дошло — месть не нужна.       Тысячелетней войне между семьями больше не требовалась кровь. Старые шрамы больше не ныли на совесть. Тобе больше не радовала мысль о мести. Вечный враг — Гару был один, Тобе был один, толку было от драки двух мальчишек? Кому нужны были вымершие кланы с двумя оставшимися детьми?       Потеха для деревни — пустота внутри. Слишком глупо и страшно осознать себя пустышкой.       Тобе тогда всю ночь плакал, прячась от своих же ниндзя, и думал, слишком много думал. Не было тогда никакого врага - возня детишек в песочнице. Обман. Он жалок, но хуже было понять, что Гару еще более жалок и одинок. Ниндзя были верными слугами Тобе, учениками, опорой и семьей, как бы он это не скрывал. Маленькие беспризорники, которыми он все-таки гордился, как отец или брат. Почему его враг так презрительно относится к тому, что не хотело доставаться Тобе. Волны гнева и презрения раз за разом накрывали душу, этот ниндзя не может быть противником. Его враг так часто отвергает друзей в угоду тренировкам, в угоду кодексу клана, настолько часто, несмотря на многочисленную помощь, что до молодого мстителя с треском доходит, что это не что иное, как тщательно маскируемая ото всех гордыня.       Тобе больше не видит врага в одиноком мальчишке. Его врагом становятся новые трудности: растущие ниндзя, деньги, работа, тренировки. Реальные трудности гораздо более отвратны, чем сладкая месть, но дарят наконец настоящее спокойствии. Гару постепенно выпадает из его списка целей, хоть за ним и интересно наблюдать.       Забавно, как за бывшим врагом гоняется влюбленная маленькая девочка. Крошка, способная сокрушить армию — настолько велико ее увлечение. Тобе с ужасом понимает, что такую преданность нельзя так просто сломать. А Пукка не замечает своей силы. Как и Гару не замечает, что величие его семьи ничтожно перед любовью маленькой девочки, чей смех напоминает колокольчики ветра.       Эта девочка гораздо более сильный соперник, более приятный и несокрушимый. Тобе невольно восхищается, особенно хуком справа. Даже Гару так не захватывал его своим азартом боя. Мощно, смертоносно, с неповторимой девчачьей грацией. Эта сила покоряла.       Помнится, он даже как-то пришел к этой странной девочке с просьбой научить столь мощному приему… как больно же было. А впрочем, она его научила: спустя три проломленные его носом стены, пять коробок пирожных и одну широкую белоснежную улыбку, которой Тобе немного испугался.       У этой маленькой девочки вблизи оказались очень длинные густые ресницы, отдающие тени на щечки, гладкая нежная кожа, миниатюрные очень горячие ручки, чувствовавшиеся сквозь одежду, неумолимо ставящие правильный удар. Как же было трудно заставить себя не покраснеть. Тобе знал или слышал, что дочка хозяина лапшичной красива, об этом говорили в деревушке, малышку даже пару раз печатали в журналах, но рассмотреть эту красоту и почувствовать доброе сердце оказалось бесценно и трепетно. Гару - дурак, предпочитающий не видеть, как из этого несгибаемого бутона расцветает прекрасный красный пион…       Тобе умудрился познакомиться с этим цветком поближе. Больно же ему было в первые года два этой странной дружбы, заполучить хоть кусочек ее внимания. О его утренних спаррингах с Пуккой все пять лет не знал никто. Как никто не подозревал, что бывший злодей не просто так разводил пионы - цветы его тихого восхищения.       Сегодня представитель древнего клана молился, чтобы ниндзя забыли о дне рождения своего хозяина. О боги, только не этот праздник. В прошлый раз ребетня в черных костюмах устроила фейерверк из пары тысяч фунтов тротила. Больше дом отстраивать заново не хотелось. Тобе замотал головой, отгоняя воспоминания о прошлом ужасе. Окно отвратительно заскрипело, добавляя новую порцию страха и шанса быть задушенным от поздравлений. Тобе покосился на похрапывающие гамаки, максимально тихо открыл окно и сбежал на утренний спарринг.       Яркое рассветное небо и холодный воздух долины дарили спокойствие. Свободный от чувства мести, Тобе позволил себе наслаждаться красотой жизни, его дом дышал и звенел колокольчиками ветра, ниндзя любили ими играть. К великому сожалению, их предводителю не получалось никакими способами выбить ребячество.       Молчаливый спарринг-партнер Тобе как обычно, что уж тут говорить, молчал. Аккуратные пучки на голове Пукки качнулись в такт вопросительному жесту. О боги, она в очередной раз пытается устроить пикник, обязательно с кучей учебных книжек. Тобе привычно ворчит, Пукка тайно желает превратить его в круглую булочку. Он думает о том, что не нанимался в репетиторы, тем более девочкам, чьи мысли только о мальчиках. Лицо девушки озаряет румянец, она звонко смеется. Тобе запечатлил этот момент в памяти, ему нравится наблюдать за немой девочкой, гадая долгие годы, за что же она дала обет молчания.       Пукка улыбается ему в ответ. Ей нравится этот странный обычай, пикник и книжки, особенно после того, как этот ниндзя прекратил задирать Гару. Тобе оказался не глуп и мог многое рассказать или дать нужную книгу, объяснить в сотый раз тактику. Он не стеснялся просить научить его драться. Пукка откровенно наслаждалась тихой утренней дружбе. Даже странно, как меняются люди, когда их больше не держит месть. Шрамоносый ниндзя больше не интересовался ее возлюбленным, просто не замечая его. Года четыре назад все чудилось глупой очередной ловушкой, но нет - злодей действительно исправился.       Правда, Тобе сегодня казался задумчивым, часто дергался, наблюдая за своим кварталом. Несмотря на то, что он все же ел булочки, и совершенно неприлично отказывался после них поправляться, объяснял в какой раз тактику, ниндзя выглядел на редкость подозрительным. Не хотелось, чтобы он вновь воспылал ненавистью к Гару…       — О чем ты так много сегодня думаешь, да еще и во время спаринга? — недовольно проворчал ее утренний противник, поднимая и осматривая девушку. — Ты пропустила элементарный удар и три подсечки, криво отработала третий мах в комбинации, да так что отхватила судорогу на ноге.       Девушка красноречиво уставилась на траву, ее пристыдили, как маленькую девочку, да еще и осматривают и отряхивают как младенца. Тобе слишком высокий поэтому он приземляется на колени, чтобы помочь с травмой. Подобная забота все же мила и отчего-то волнительна, Пукка невольно краснеет. У этого ниндзя очень горячие руки, кажется, Пукка чувствует их жар через подошву обуви, отчего дыхание сбивается. Тобе привычно и даже профессионально, словно каждый день это делает, разминает ей ногу, держит колено и тянет носок вверх, заставляя боль от судороги утихнуть, ворчит как заведенный о пользе растяжки. Должно быть, он часто присматривает и лечит своих ниндзя, ведь они практически все его младше.       — Что с тобой сегодня? — Тобе не нравится ее нахмуренный вид. - Что вообще происходит?       Черные глаза сердито смотрят на ее из-под маски снизу вверх, стараясь угадать мысли немой собеседницы. Молчание становится все более смущающим. Ноги и тело там, где были чужие руки странно полыхают. Тобе поднимается с колен, рассматривает свои тренировочные катаны, словно все в порядке. Устыдившись, Пукка показывает на голове хвостики, вопросительно наклоняя голову. Она никогда не задавала этот вопрос, боясь испортить исправившегося злодея.       — Ты спрашиваешь, почему я больше не охочусь за Гару, не так ли? — зловеще, как в старые недобрые времена произносит Тобе, откидывая от себя с презрением тренировочные оружие. — Боги, ты задала этот вопрос спустя столько лет.       Ниндзя, по мнению Пукки, немного нервно отряхивается, избегая ее взгляда, неуклюже для физически развитого человека плюхается на бревно. Его руки с каким-то остервенением стягивают маску, показывая застарелый шрам и угрюмое породистое худое лицо. Вот оно. Пукка встает поближе, стараясь услышать каждое слово, странной тайны, по правде говоря, мучившей очень давно всю деревню. Бывший злодей молчит, зачесывая рукой выбившиеся из-под хвоста темные пряди. Пукка с интересом замечает, как неровно они отрезаны, словно эти красивые волосы нарочито небрежно пилили кунаем. Впрочем, она бы и не удивилась именно этому решению молодого мужчины. Гару вроде всегда поступал так же, поскольку часто терял ножницы.       — Почему я отказался от мести? — задумчиво снова спросил то ли девушку, то ли сам себя парень. Тобе резко разворачивается к ней, словно не выдерживая эмоций. — Мстить было некому изначально.        — …?       Слова прозвучали тихо и горько.       — Каждый из нас хотел вернуть былое величие, но по-своему. И посмотри, двое моих людей в этом году женились, но не подумали даже бросить клан, — крикнул Тобе, показывая рукой в сторону своего квартала, где действительно мелькал новый аккуратный домик, мужчина с любовью и гордостью продолжил шептать. — Мой дом живет, он сплочен и верен, копятся знания, а в саду растут прекрасные красные пионы и звенят восхитительные колокольчики ветра. Даже среди тьмы, что меня окружала когда-то, я видел своих людей, месть была лишь неправильной целью…       Девушка неловко пытается отступить назад. Это странный ответ, откровенный и непонятно чем пугающий. До невозможности горячие руки хватают ее за плечи. Темные глаза напротив немного безумны и поднимают внутри волны жара и страха абсолютно томительного и невыносимого, горячее дыхание у уха заставляет девушку вздрогнуть. — Против кого мне бороться, Пукка?