21 сентября. POV Шинго Цукино.
Что-то надвигается. Карты розданы, теперь все зависит только от нас. Ладно, подождем с пафосом, изложу все по порядку. Буквально две недели назад в храме Хикава случилось странное происшествие: у настоятеля, который по совместительству был родным дедушкой Рей случился бзик, и он вдруг налёг на физические упражнения и припряг к этому нового послушника, патлатого хиппаря по имени Ючиро, случайно подвернувшегося ему под руку. Зачем юноша вообще полез в это дерьмо, стало ясно почти сразу: по уши влюбился в юную жрицу и нашего заклинателя огня. Совместными усилиями нас с Луной удалось отговорить Усаги прикидываться гадалкой с помощью её маскировочного жезла (довольно полезная штука, надо заметить). Они и так минутой ранее поцапались с Рей, и подобный фортель грозил мне остаться единственным ребенком в семье. Кошка же вдобавок была против использования этого своеобразного городского камуфляжа не по назначению. Так что она рано выдохнула, когда Усаги удалось остановить, поскольку я тут же предложил другую тактику. Поверьте, кошачий фейспалм — это нечто! Ничего, капитан Пикар, скоро вы и глаза научитесь правильно закатывать. В общем, я тогда вышел из-за кустов, подошёл к скамейке, где сидели Рей и Ючиро и попросил парня оставить нас с жрицей наедине. Как-только юноша ушёл, я завел с Рей разговор, сперва извинившись за поведение старшей сестры: — Ничего страшного, — ответила Хино, — На самом деле, я на неё не сержусь. Может она и права, ничего страшного не случилось. — А я вот так не думаю, — возразил я, — Маразм, конечно, случается со всеми, но акробатические трюки в духе Тарзана в его возрасте — это уже край. Давно с ним вообще такое? — Со вчерашнего дня, — сказала Рей, — До этого поздним вечером что-то вспугнуло моих ворон, да и я сама почувствовала нечто странное. Злую ауру, как в то время, когда Джедайт был послушником в нашем храме. — Это когда автобусы пропадали среди бела дня? — уточнил я, попутно поглядывая на тропинку за спиной девушки: Ючиро ещё не вернулся. — Так ты и об этом знаешь? — немного удивлённо спросила Рей. — А то, — произнёс я, — Зачем же я, по-твоему, разгуливал потом возле храма, — так, а вот и повеса возвращается с цветами в руках, — Ладно, я пойду, спрошу у дедушки, видел ли он что-нибудь вчера. Удачного дня. — До встречи, Шинго, — ответила Рей, после чего обернулась и увидела перед собой полную охапку касабланок. И нет, мы с Усаги понятия не имеем, где в парке Ючиро нашёл флориста. Как я и обещал, из парка я направился прямо в храм. Борода Одина, по этой лестнице туда-сюда бежать замотаешься! Когда я уже наконец соберу свою броню, до храма Хикава буду добираться исключительно по воздуху. Старый настоятель сидел в главном зале и медитировал. Услышав мои шаги, он, не оборачиваясь, проскрипел: — Ты снова пришел сюда, злой дух! — Спокойно, это всего лишь я, Цукино-младший, — я на автомате поднял руки, ожидая удара бамбуковым посохом или чем-то ещё в этом ключе. — А, это ты, мой юный друг, — на морщинистом лице низкорослого монаха ясно читалось облегчение, — Присаживайся, ты как раз к чаю. Только тут я заметил, что рядом с настоятелем стоял поднос с чайником и двумя пиалами. — Неужто вы хотели напоить «злого духа» чаем? — усмехнулся я, усевшись рядом с настоятелем. Сел я правда, совсем не так, как он. Старик, как опытный йоги, сидел, скрестив ноги в позе падмасана, я даже не пытался так извращаться и просто вытянул ноги вперёд, в сторону огня. — Нет, эта пиала предназначалась огненному духу, покровителю нашего храма, — таков был ответ, — Но, как учил меня прежний настоятель храма, разделить чаепитие с добрым другом в священном зале — ещё большая благодать. Крепкая дружба укрепляет дух, как ничто иное в этом мире. — Вы называете меня другом, сэр? — спросил я, глядя в пламя, — Но ведь почти меня не знаете. — Твоё замешательство мне понятно, — сказал старик, — Когда-то и я был всего-лишь любознательным мальчишкой, таким же, как ты. И как-то раз я оказался в этом зале и настоятель угостил меня чаем и поведал историю этого храма… — Уверен, что у этого храма очень богатая история, — перебил его я, стараясь направить разговор в нужное русло, — И потому нельзя допускать, чтобы её очерняли те, кому здесь быть не положено. — Увы, тут уж ничего не исправить, — обречённо сказал монах, — Демон уже осквернил своим присутствием это место и обязательно вернётся вновь. — Почему вы так уверены? — Он пришёл за мной, — убеждённо говорил настоятель, — Мне остаётся лишь молиться, что он не посмеет явиться в стенах этого зала. — А что, если этот демон может принять человеческий облик? — я сжал кулаки, начиная догадываться, что здесь происходит, — Быть может, он явится в образе знакомого вам человека? — Он уже пытался, — был ответ, — Демон в человеческом обличье напал на меня, но не смог сломить мой дух. Теперь я почувствую его присутствие, едва он перейдет порог, — тут он резко поднял голову и посмотрел на меня, — Тебе лучше уйти. Он будет идти к своей цели, невзирая на любые преграды. Иди и забери с собой Рей и этого увальня, Ючиро. Я научил свою внучку многому, но даже её дух может не выстоять при встрече с Ним. Я останусь здесь и буду ждать его. Иди. Если бы я не знал, что здесь происходит, возможно счёл бы слова деда за бред сумасшедшего, но сейчас я осознавал масштаб угрозы. Потому я спорить не стал и вышел из храма, оставив свою пиалу нетронутой, уже на лестнице достал коммуникатор и, оглядевшись, произнёс: — Всем немедленно явиться в храм Хикава. У нас будут гости. О том, что произошло дальше, я узнал из рассказа Усаги, когда та вернулась домой. Зловредный лорд Зойсайт ожидал забрать у настоятеля радужный кристалл и оставить бедолагу крушить собственный храм, но попал в засаду. Топтать его явился даже таинственный плащеносец, и пусть превращение деда Рей в демона повергло всех в замешательство, Кристалл номер шесть достался нам, а сиятельный темный лорд с большим трудом смог выбраться, по пути к лестнице словив крепкий пендель от Макото. — Похоже, я зря ушёл, — с досадой произнёс я, — Такое зрелище пропустил. — Главное, что ты нас вовремя предупредил, — ответила Луна, — Я боюсь представить, что было бы, не появись мы в храме раньше, чем наш враг. Даже Рей с ним в одиночку бы не справилась. Молодец, Шинго. — Мне уже даже любопытно, кто наша последняя цель, — заметила Усаги, проглотив очередной макарон*, — Я бы никогда не подумала, что дедушка Рей может быть демоном. Он же такой добрый. — Как и все предыдущие, — ответил я, — Кроме, разве что, Кран-мошенника. Так что смотри в оба, это может быть человек, от которого ты меньше всего ждёшь подвоха. Может быть, один из нас. Может быть, даже я. — Глупости, — возразила Луна, — Лунная палочка реагирует на Хранителей радужных кристаллов, когда они рядом. Ни на ком из воинов она пока не срабатывала. — Вот как? — усмехнулся я, — А как же Усаги? В её руках эта палочка так и трезвонит. — Чего?! — две пары глаз уставились на меня, с глухим стуком на пол упало недоеденное пирожное, — Ты в своём уме? — спросила кошка, пока её хозяйка поднимала с пола челюсть, выпавшую вместе с ягодным макароном. — Кто знает… — загадочно ответил я и расхохотался. Однако за свои слова мне пришлось ответить. Усаги потом десять минут просвечивала меня своей палочкой, словно металлодетектором, тщательно проверяя каждый квадратный дюйм. Я даже начал волноваться, не выдаст ли «древняя лунная магия» факт присутствия иномирца, но сегодня Асы были на моей стороне, так как после тщательного досмотра Усаги и Луна признали, что я чист. Следующие две недели не происходило ровным счётом ничего. Ну, почти ничего. Я плавно вернулся к своим делам. Вопрос о поиске вычислительных мощностей для ИИ с заполняемостью новых дисков вставал все более остро. И я не был уверен, что мне хватит винчестеров, чтобы дописать свою работу до конца. И если я просчитался, то мощный удар по кошельку гарантирован. Новой халявы в виде брошенного компьютерного зала мне не светит. Нужен другой вариант… Этот вариант находится в двух шагах от меня. Пока я сычом сидел дома за компьютером, Ами сама сделала то, в чем я обещал ей помочь, но не помог. Она загрузила в компьютер данные о шести хранителях и с помощью своего лэптопа вышла на последнюю цель, вычислив её местоположение. Когда я услышал об этом, то сперва не поверил собственным ушам: такие трюки далеко не каждому аналитику Щ.И.Т.а были под силу в эти годы, а тут школьница с косметичкой опять демонстрирует чудеса хакерского мастерства. Поздравил я её довольно сдержано, с трудом скрывая зависть. Мне по-прежнему до неё далеко. Время быть реалистом: я оказался в том времени, когда мой собственный потенциал программиста просто невозможно реализовать на все сто. Это я уж молчу о том, что в этой вселенной нет своего Тессеракта, на основе которого в моём мире было совершено немало научных открытий, ускоривших в том числе и развитие ЭВМ и, как следствие, компьютеров. Надеюсь, что пресловутый Серебряный Кристалл хотя бы частично поможет исправить эту проблему. Пока я знаю, что этот предмет имеет массу 10 унций, объем приблизительно 0.01 пинты**, если считать его полный объем равным объёму всех радужных кристаллов. Но это совершенные бесполезные данные, поскольку не дают никаких знаний о свойствах этого объекта. Кроме того, совершенно непонятно, как получить этот Кристалл, если нет на руках всех семи осколков. Сейчас у команды Усаги было два осколка, у чудика в цилиндре три, включая последний, столько же у Зойсайта, который сейчас наблюдает за мной через окно… ... МИНУТКУ!Конец POV.
— Все собрались? — Луна по очереди осмотрела каждого из четырех воинов, сидевших на веранде храма. Кошка была настроена очень решительно. Верховное командование призвало её сообщить подопечным об их настоящей миссии немедленно, так что пришлось отрывать Усаги ото сна, попутно звоня остальным. Не было только Шинго. Хотя Усаги по пути к выходу хотела постучаться к нему в спальню, кошка помешала ей, сказав, что нет времени будить ещё и брата. Он не имеет к этой миссии никакого отношения, да и вдобавок постоянно путал Луне карты своими изысканиями, так что чем меньше он будет знать, тем лучше. — Только не удивляйтесь! — громко произнесла она после небольшой паузы. — Зачем так кричать! — Усаги аж подпрыгнула на месте. — Слушайте меня внимательно, — Луна проигнорировала свою подопечную, — Я прилетела к вам… С Луны. Никакой реакции со стороны девушек не последовало. Опять же, спасибо Шинго. Хорошо, что его тут нет, будь он здесь, наверняка бы выдал какой-нибудь едкий комментарий. — Вы уже знаете, что принцесса, которую мы ищем — наследница Лунного Королевства, — тем не менее Луна продолжала, испытывая досаду от каменных лиц девушек, — Нужно найти её как можно скорее. А вы, воины, должны ее защищать. — Защищать? — в унисон переспросили Рей и Макото. Ну хоть что-то. — Так значит, это правда, что на Луне кролики пекут пироги? — задала вопрос Усаги, как всегда, «в тему». — Как ты догадалась?! — с сарказмом ответила кошка. Послышались тяжёлые шаги. Все сидевшие на веранде уставились на тёмную высокую мужскую фигуру, стремительно приближавшуюся к ним. Когда незнакомец вышел на поляну, лунный свет озарил его лицо, которое девочки тут же узнали. — Нефрит? — только и смогла произнести Ами. — Что ты здесь забыл? — весьма неприветливо произнесла Рей. Макото же молча наблюдала за элегантной фигурой экс-лорда и автогонщика. — Я прошу прощения, за столь неучтивое вторжение, — произнёс он, остановившись в паре шагов от деревянного помоста, — Сейлор Мун. — Да? — спросила Усаги. — У меня для вас плохие новости, — сказал Нефрит. — Что-то с Нару? — оданго побледнела. — Нет, с ней всё хорошо, — без эмоций ответил лорд, — Это касается вашего брата…***
— Наконец-то, этот мальчишка принесет пользу, — удовлетворённо произнёс Зойсайт, наблюдая с балкона за тем, как тело в комнате начинает менять форму. Конечно, он дал слово Нефриту, что оставит девчонку в покое, но ведь это не единственный человек, встававший ему поперек дороги. Шинго Цукино явно представлял ценность и для лорда Нефрита, и для Сейлор Мун. И если от первого Зойсайту уже давно ничего не было нужно, то вот если выманить вторую на открытую местность или хотя бы заставить выдать себя, то можно заполучить ещё два радужных кристалла в коллекцию. Тем временем превращение закончилось, и перед лордом предстал новообращенный демон. Жаль, по телосложению он не сильно отличался от человека. Отличительной его особенностью был красно-черный костюм, скрывавший всё тело с головы до пят. — Очень хорошо, — сказал Зойсайт и выпрыгнул на дорогу, жестом повелевая демону следовать за ним. Тот открыл окно, совершенно бесшумно приземлился на лужайку и вскоре поравнялся с лордом, — Утром мы с тобой устроим переполох в парке и выманим воинов-в-матросках. — И мы развлечемся с ними? — спросил демон немного скрипучим голосом. — Пожалуй, да, Но это потом, — ответил лорд, — Сперва мы должны у них отобрать два радужных кристалла, после чего ты можешь делать с ними всё, что угодно. Я, кстати, раньше тебя не видел. Как тебя зовут, демон? — Знаете что, мне скучно, — заявил красно-черный, — Денег вы мне сколько заплатите? — Каких денег, ты с ума сошёл? Ты хоть представляешь, кто я? — возмутился было Зойсайт, но мгновением позже обнаружил себя висящим в воздухе над головой демона, — Что… что ты творишь? — Асфальтовый скраб для лица, — с этими словами экзекутор опустил его к земле и пустил тело лорда, как сани, по дороге, — Строго по рецепту. Зойсайт пропахал по жёсткой дороге метров пять, но всё-таки нашел в себе силы встать. Китель и галифе на левом боку были изорваны, из свежих ран сочилась кровь. — Я тебе покажу, как бить ситэнно, жалкий демон! — воскликнул лорд, призывая кристальный нож, но до того, как закончить фразу, он увидел перед своим носом дуло пистолета. — Значит так, умник, — процедил «демон», — Я не буду повторять дважды. Хочешь со мной работать — гони бабки. И не эти ваши японские пустышки, а нормальную зелёную валюту. Да, и в будущем советую носить униформу коричневого цвета. Понял? Шагай!