Четвероногий Купидон

      Приближались летние каникулы, которые мы все с нетерпением ждали. Наконец можно было расслабиться и не вставать с утра пораньше, чтобы дописать домашку или экспериментировать с написанием шпор и не лепить их себе на булавки под юбку. Больше никаких контрольных, тестов, физкультуры первым уроком! Красота, ляпота и просто блаженство — думала я в первые дни, пока многоуважаемое руководство нашей школы в лице любимой всеми директрисой мадам Шермански, не собрало всех не успевших вылезти через окно и черный ход, в актовом зале и не объявило во всю мощь своих легких: «Уважаемые, сегодня у меня для вас отличная новость! Мэрия нашего города, в поддержку нашей школы, выделилa нам бюджет на организацию культурного праздника!» … Упомянуть о том, что праздник этот будет на открытом воздухе, да еще и за городом (а батрачить будут, конечно же ученики), она просто забыла. Ну, как всегда.       Не скажу, что все были сильно против. Кроме уж самых ленивых, таких, как Армин, к примеру. Тот вообще умудрился принести справку о болезни еще в первые часы. Как в воду глядел, гад!       Впрочем, сладкую пилюлю нам все-таки подбросили. Жить мы должны были в палаточном городке (многих девчонок из нашего и параллельных классов хватил удар: это же комары, жучки и паучки, паутина в волосах, дикие животные и иже с ними), еду готовить на открытом огне и, все это во все остальное время, кроме дневных часов, в течении которых мы должны были помогать организаторам.       — Зато можно будет хорошо загореть… — не совсем уверенно отозвалась Ирис, когда в классе начались очередные волнения. Девчонки, которые были уже готовы порвать нечего классного руководителя мистера Фареза насторожились при её словах и успокоились. Больше всех возмущавшаяся Амбер резко замолкла, наверное, подсчитав в уме, сколько денег сэкономит на солярии.       Мальчишки, которые тоже почти не проявляли особого веселья, оживились. Кто-то тут же открыл карту, чтобы посмотреть ближайшие водоемы, чтобы сгонять на рыбалку, кто-то возомнил себя бывалым дровосеком и решил построить дом на дереве (при этом бедный Фарез отчего-то побледнел), а кто-то предложил взять с собой инвентарь и просто хорошо оттянуться. Мы все при этом переглянулись, ухмыляясь друг другу.       Через неделю, в пятницу, мы загружались в автобус. Поехать все-таки решила большая часть, да и связываться напрямую с директрисой никто не рискнул. Закинув сумку в багажное отделение автобуса, я зайцем запрыгнула в автобус одной из первых и тут же полетела занимать последние места.       — Эберлинг, поймаю и отшлепаю! — громко возмутился Дакота, которого я беспардонно отпихнула с прохода, отчего парень почти рухнул на сидения, в одном из которых сидела Виолетт. Ставлю сотку, что она покраснела до корней волос.       Я показала однокласснику язык и отвернулась к окну, краем глаза успев заметить, как Розалия отвесила Дейку подзатыльник и что-то возмущенно начала ему втолковывать. Отлично, теперь, чувствую, придется прятать свою попу от мстительного одноклассника. Что поделать, наглость — второе счастье.       Прокручивая мысли о предстоящей поездке, я без особого интереса поглядывала в окно, рассматривая школьный двор и площадку перед ним. К автобусам, которые стояло несколько штук, все шли и шли новые ученики.       — Тут не занято? Можно я присяду? — знакомый робкий голос отвлек меня созерцания нашей прекрасной школы.       — Привет, Ирис, — я помахала ладошкой и кивнула однокласснице. — Садись, конечно, чего спрашиваешь?       Ирис, кажется, облегченно выдохнула и, перестав топтаться в проходе, села рядом со мной. Перекинув через плечо длинную косу, она начала теребить её кончик.       — Видела еще кого-то из наших? — я коротко кивнула в сторону окна.       — Да вроде как нет…       — Ясно, — коротко бросила я, не став допытываться до неё. Ирис, коротко вздохнув, вынула из маленького рюкзачка у нее на коленях книгу и, открыв её, погрузилась в чтение. Я же всунула в уши наушники включила музыку, надеясь немного вздремнуть.       Минуть пятнадцать все было прекрасно: и шум-гам в автобусе и то, как его слегка потрясывало от бесившейся внутри молодежи, и шум мотора, и прекрасная музыка в наушниках. А потом до меня все-таки пробилось оно или, даже, они — звуки скандала на улице.       Открыв глаза, я увидела, что почти все прилипли к одной стороне автобуса, будто их туда магнитом притянуло. Даже Ирис аккуратно схватившись за изголовье сидения, вытягивала от интереса шею.       — Вот это да!       — Эй, не толкайся, мне не видно!..       — Я заснял это на телефон, — выкрикнул кто-то особо счастливый.       Звуки стали громче и я тоже повернула голову в сторону окна и… чуть не крякнула от удивления.       — Вот он больной! — восхищенно вырвалось из моих уст.       Не, ну правильно. Я знала, что Кастиэль чудак и вообще делает, что хочет. Но тако-о-ое… Картина маслом перед моими глазами, заставившая меня смеяться в голос: три на перебой кричащих учителя, один огрызающийся ученик и… Тада-дам… Собака. Огромная, черная, с высунутым длинным розовым языком и, явно непонимающая, что происходит вокруг.       Фарез, схватился за голову, после указал рукой на пса и что-то сказал. Кастиэль закатил глаза, всплеснул руками и сложил руки на груди. Пес громко гавкнул, заставив вздрогнуть всех, кроме своего хозяина.       — Если ему не разрешат взять собаку с собой, то этот монстр сожрет Фареза, — донеслось с первых рядов.       — А с Шермански такое прокатит?       — Не, боюсь, отравится.       Народ захихикал и начал потихоньку рассаживаться обратно на места, комментируя происходящее. Ирис, запыхтев, тоже уселась на свое место.       — Не думаю, что ему разрешат взять собаку с собой, — вынесла она предположение. Я фыркнула.       — Я вообще удивлена увидеть его здесь. Не думала, что уж Кастиэля можно заманить на такое мероприятие.       Ирис удивленно посмотрела на меня.       — Ты не знала? — недоверчиво спросила она. Я насторожилась и вопросительно вскинула брови.       — А поподробней? Чего такого я не знала?       — Нам заплатят за нашу помощь…       Брови мои с «вопросительного» состояния, поднялись до состояния удивления и укатились куда-то за линию волос. Вот это поворот! Вот этого мы не знали, этого нам не сказали. Доллары в моих глазах начали вертеться с бешеной скоростью. Впрочем, я быстро пришла в себя.       — А деньги то тогда на что выделяли?       — Ах, это… — Ирис отложила книгу, зажав страницу пальцем. — Директриса что-то спутала немного. В общем, половина денег пошла на закупку инвентаря, чтобы мы с комфортом разместились, так как организаторы для нас ничего такого не предусмотрели…       — Отлично вообще… — я хмыкнула.       — … А оставшуюся часть денег было решено разделить между учениками, иначе бы все отказались.       Я едва не подпрыгнула на месте:       — Еще бы! А вообще, — я села ровнее, — я согласилась ехать из чистого интереса. Никогда раньше не жила на открытом воздухе.       Одноклассница что-то пробурчала себе под нос, в стиле: «Ты не знаешь, что тебя ждет», и снова открыла книгу. Я уже собиралась воткнуть наушники обратно, как произошло черте знает, что!       Громкий лай, напополам с матами, разорвал пространство автобуса. Начался повсеместный переполох, заставивший многих забраться на сиденье с ногами.       Вслед на влетевшей в салон непрестанно гавкающей собакой, залетел злой до чертиков Кастиэль.       — Фу, Демон! Стоять, я сказал!       Пес, гавкнув еще раз, обернулся к хозяину и, завиляв хвостом, двинулся в конец салона. Руку неожиданно прострелило болью, охнув, опустила взгляд вниз, обнаружив, что обычно самая слабая на физре Ирис, вцепилась в мою руку, сжимая ногтями кожу.       — Ирис, мне больно. — Процедила, отдирая от себя задеревеневшую одноклассницу, стеклянным взглядом смотрящую на приблизившегося пса в паре сантиметров от её ног. — Да перестань ты!       — П-прости, Ари, но я б-боюсь собак… — заикаясь ответила она, широко открытыми глазами таращась на пса и сильно вжимаясь в сидение.       Кастиэль, дошедший до нас и слышавший это, закатил глаза.       — Может, тогда, пересядешь? — он кивнул в сторону. — Там впереди место рядом с Фарезом есть. Демону понравилось это место.       Ирис не сдвинулась с места и вообще, кажется перестала дышать. Я слегка ущипнула ее за запястье, отчего она ойкнула.       — Ир, хочешь, можем поменяться местами, — предложила я. Ирис нахмурилась, что-то прикидывая про себя, после чего мотнула головой. Демон, с высунутым языком, с интересом проводил метнувшийся в сторону кончик ей косы. — Сядешь вперед?       — Да, скорее всего… Кастиэль, ты подержишь собаку?       Парень без слов взял пса за ошейник и притеснил того ближе к сидениям, на радость остальных учеников, которые с интересом таращились и переговаривались все это время.       — Эй, Кас, а твой пес не блохастый? — вечно веселый Дейк, обняв изголовье сиденья, с интересом наблюдал за нами.       Я услышала, как Кастиэль выдохнул сквозь зубы.       — В отличие от тебя — нет, — отрезал он. В салоне тут же раздались смешки.       Кастиэль сел к другому окну, так, что между нами осталось два сидения. Пес тут же пристроился на освободившемся пяточке, вытянув лапы и высунув рот.       — Фу, у него капает слюна… — Амбер, свесившая в проход, сморщила носик.       «Совсем как у тебя, на новую сумочку от Добрачче», — подумалось мне. Рядом весело хмыкнули. Я недоверчиво повернула голову в сторону Кастиэля, но парень сидел, отвернувшись к окну, так что наблюдать за выражением его лица я не могла.       Впрочем, через минуту в салон залетел запыхавшийся Фарез, объявивший о начале нашей поездки. Я заметила, как взгляд его все же метнулся к псу.       — Кастиэль, я надеюсь, ты услышал нас всех и проследишь за своим питомцем как надо! Иначе разговор будет выходить на новый уровень уже в присутствии мадам Шермански, — с этими словами голова учителя скрылась из поля видения, скорее всего он наконец уселся.       Следующая часть поездки прошла относительно спокойно. Я спокойно слушала музыку, поглядывая на пролетающий мимо пейзаж, думая о том, с кем мне придется делить палатку и что мы будем делать в первый день. Впрочем, казалось мне, что в первый день, а точнее его часть мы как раз-таки будем обустраивать наш лагерь и, может быть, даже пожарим что-то на костре. При последних мыслях в животе заурчало.       Вздохнув, я потянулась к рюкзаку, в который мама заботливо уложила пару бутербродов с сыром и чай в термосе. Ведь как знала, что я обязательно забуду позавтракать. Точнее, я просто проваляюсь до выхода, растягивая драгоценные минуты сна подольше.       Рот тут же наполнился слюной, стоило вытащить на свет перетянутый пищевой пленкой бутерброд. Термос я пока оставила в покое, иначе разолью все на себя.       Сняв пленку, я вонзилась зубами в драгоценный продукт и прикрыла глаза — пища богов…       Не успела я прожевать, как раздался жалобный скулеж и нетерпеливый короткий «гавк». Чуть не подавившись, я вытаращилась на пса, протанцевавшего на месте и смотрящего на меня своими темными бусинками глаз.       — Твою… Демон, я же тебя кормил с утра! — воскликнул Кастиэль. Потянувшись, он попытался оттеснить пса к себе, но тот вывернулся и снова уставился на меня.       — Кастиэль, что у вас происходит? — донесся до нас недовольный голос Фареза.       По мученическому выражению лица Каса, я поняла, что парень на грани того, чтобы ответить что-то резкое. Походу, достал его наш классрук до ручки. Он уже было открыл рот, чтобы что-то ответить, но я выпалила быстрее:       — Мистер Фарез, все хорошо! Я просто отдавила псу лапу.       — Да? Ну, хорошо.       Что хорошего в этом я не поняла. Опустившись обратно, я взглянула на Кастиэля. Тот выглядел слегка растерянным. Я вздохнула и стянула с бутерброда сыр.       — Можно? — я вопросительно глянула на него. Кастиэль встрепенулся и всмотрелся в меня. — Так можно или нет? — я начала закипать, когда он продолжил тупо пялиться на меня.       — Ну, рискни.       Он махнул рукой и отвернулся к окну. Странный человек. Впрочем, уже нагло топтавшийся на моих ногах Демон беспокоил меня куда больше. Поводив перед его носом куском сыра, я чуть приподняла его, наблюдая как пес сел и облизнулся, не отрывая от него взгляда. Разжала пальцы, и сыр исчез в недрах огромной пасти.       Могла бы я свистеть — сейчас бы присвистнула. Такому набору зубов можно было бы позавидовать…       Поесть я так и не смогла, увлекшись кормежкой друга человека. Чего я только не делала: и с руки кормила, и по кусочку отщипывала, а, когда сыр закончился, этот монстр за милую душу съел еще и хлеб. И осталась я без завтрака с урчащим животом. Ну, молодец. Зато довольный пес снова улегся, четко приземлившись попой на мои ступни.       — Ари — укротительница собак, — глубокомысленно изрек Алекси, что сидел на сиденье наискось от меня. Я поймала его взгляд, отчего он мне подмигнул и улыбнулся. Я рассмеялась.       — Зато он теперь гарантированно никого не съест. Ну, по крайней мере, до конца поездки точно, — отшутилась я. Алекс хохотнул и повернулся к своему соседу.       Тоже отвернувшись к окну, я сделала музыку по громче, чтобы хоть как-то отвлечься от сосущей боли в желудке. Чай я на голодный желудок пить не стала, боясь заработать изжогу. Впрочем, некоторое время спустя мне удалось задремать и до самого пункта назначения я пребывала в полудреме. Пес все это время похрапывал у меня в ногах и заворчал только тогда, когда пришло время выходить из автобуса.       Вылететь на свежий воздух первой у меня не получилось, а потому пришлось ждать своей очереди и тащиться сонной мухой в самом конце. Вывалившись из прохода, я потянулась, скрестив пальцы над головой. Мимо меня с легким гавком пробежал Демон и скрылся в районе кустов. Однако, какой чувствительный пёс.       — Ну, что, как тебе поездка в соседстве с этим стокилограммовым монстром? — ухмыляющийся Дакота, с перекинутой через плечо сумкой подошел ко мне. — Не съел?       Рядом я заметила какое-то резкое движение.       — Да нет, не съел, — я проводила взглядом Кастиэля, как-то странно сменившего траекторию и направившегося в сторону багажного отделения автобуса. — Вполне себе милый песик. Погрел мне ноги и совсем не безобразничал.       — Вот это да. Ну, ты совсем у нас бесстрашная. Помню, как ты одна из девчонок согласилась погладить питона в зоопарке.       Я смущенно почесала нос.       — Так это было в начальных классах…       Дейк хохотнул, запрокидывая голову.       — Во-во, я и говорю: совсем бесстрашная девчонка. Мне такие нравятся, — и, подмигнув, он поспешил за потянувшимися в сторону поляны одноклассниками. Проводив его взглядом, я тоже направилась за своей сумкой.       

***

      Отдых на природе — что может быть лучше?       Лучше комаров, которые стремятся укусить тебя за все открытые места. И, умудряясь делать это даже через ткань футболки (а что уж говорить о руках?). И, даже одолженный у девчонок спрей совсем не помогал. Я никак не могла понять: то ли я такая вкусная, то ли комары стали такими дикими и голодными.       Страдала не одна я. Многие громко возмущались, прихлопнув очередного кровопийцу. Мальчишки и того соревновались, кто соберет больше трупиков несчастных насекомых.       Зевнув, я вдолбила очередной колышек в землю, достраивая наконец палатку. Собирать нам их поручили самим, но, конечно же, не без контроля старших. И было это не столько скучно, сколько утомительно. После длительной поездки хотелось только одного — лечь на травку и передохнуть.       А получилось наоборот. И мне еще повезло, кого-то вообще отправили сразу организаторам помогать, а кого-то готовить. Меня с этого дела выгнали сразу, случайно узрев как я чищу картошку… Ну, подумаешь, отфигачила пару кусков, оставив лишь гульку размером с ноготь. Зато я успела откусить пару раз от сырой картофелины, ибо сух-пайка для нас не предназначалось.       Пару раз я успела пожалеть, о том, что приехала сюда. Но с другой стороны я не так уж часто бывала за городом. Родители работали лишь с редкими отпусками, в которые нам удавалось рвануть на дачу или еще реже — куда-нибудь подальше. В санаторий там или в курортное местечко на берегу моря.       А сейчас я могла любоваться желто-розовым закатным небом, с темными верхушками деревьев, которые едва заметно шевелил ветерок. Свежий воздух был сладким на вкус и его хотелось вдыхать и вдыхать, пока не закружиться от переизбытка кислорода голова. И всякая мелкая живность не могла испортить впечатление от мягкой травы под ногами, пением птиц в лесу и стрекотанием кузнечиков.       Улыбнувшись своим мыслям, я встала, отряхивая колени от грязи, и чуть не вздрогнула. Рядом, наклонив голову, стоял Демон. Вздохнув, я потянулась, чтобы потрепать его за ухом. После поездки в автобусе пес еще пару раз навещал меня, проверяя, что я делаю, а потом снова убегал по своим «собачьим» делам. Да и как-то мы сблизились за это время. По крайней мере, я не испытывала никакого дискомфорта от его присутствия.       Зато бедная Ирис все еще шарахалась от него, как от огня и едва не плакала, когда тот приближался к девушке. Я не могла её судить, но все равно понять была не в силах. Сама я собак не боялась, поскольку у нас тоже когда-то был пес Джек. Обычная дворняга, но с очень добрым характером. К сожалению, Джек покинул этот мир, когда мне было восемь лет.       — Ну, что, Демон? Скучно тебе? — спросила у пса, почесывая его за мягким ухом. Понять, что за порода у пса я так и не смогла. Он был огромным черным и с торчащими ушами. Вроде похож на добермана, а вроде и нет… Я осмотрелась в поисках чего-то, что можно было бы кинуть и тем самым немного размять собаку, но, кроме молотка в моих руках больше ничего не было. — – Прости, но у меня ничего нет. — Я развела руки в стороны, пес умильно наклонил голову в другую сторону. — Если я что-нибудь найду подходящее, то мы непременно с тобой поиграем, хорошо?       Словно поняв мои слова, Демон преклонил голову и потрусил куда-то дальше, пугая своим видом учеников. Мне было немного удивительно, что псу все же разрешили свободно перемещаться по нашему палаточному городку, а не привязали к дереву.       Пошарив глазами по сторонам, я все же наткнулась на Кастиэля. Хозяин Демона и еще пару крепких парней рубили дрова немного в стороне от палаток. Занеся небольшой походный топорик, Кастиэль легко разрубил на пополам бревнышко и утер со лба пот. Я обратила внимание на сильные руки одноклассника. Несмотря на то, что на нем была надета черная футболка с принтом, рукава которой закрывали руки почти по локоть, мышцы на его руках можно было легко рассмотреть, когда он в очередной раз замахивался топориком.       — Чего приуныла? — передо мной пощелкали пальцами. Я встрепенулась и повернула голову. — На кого это ты там смотрела? — Роза вытянула губы трубочкой и посмотрела в ту же сторону, куда ранее смотрела я. — Кастиэль? Чего это ты на него засматриваешься?       Я фыркнула и закатила глаза. Ох уж эта Роза! Припишет того, чего нет не хуже Пегги.       — Ко мне приходил Демон, — коротко пояснила я.       — А-а… — протянула девушка и понятливо закивала. Хотя, даю пять, что она ничего не поняла и осталась при своем мнении. — Ужин скоро будет готов, а сейчас Фарез всех собирает по поводу организации праздника.       Я навострила уши.       — Уже известно кто где будет работать?       Роза отрицательно покачала головой и широко зевнула, закидывая руки за голову. Она двинулась в сторону импровизированного «лобного» места, где загодя приготовили все для розжига большого костра и прикатили добротные стволы деревьев. Хотелось бы мне думать, что это были сухие поваленные стволы, а не распиленные совсем недавно…       — Неа. Вот сейчас как раз и будем тянуть жребий.       — Не хочу-у… — простонала я, хватаясь за голову и чуть не заехав молотком по лбу, забыв, что все еще держу его в руке. — Мне же всегда все самое плохое попадается! Вот увидишь!       Роза рассмеялась и легко похлопала меня по плечу.       — Я буду держать за тебя кулачки! Мы все в одинаковом положении, так что, не стоит бояться загодя.       Мы подошли к «скамьям» и заняли свободные места. Места всем, конечно, не хватило, но, по крайней мере, все девчонки из трех классов смогли уместиться. Парни строго следили за тем, чтобы кто-нибудь из «особо уставших», ненароком не уселся. Тому сразу доставался подзатыльник или пинок под зад в задние ряды.       Я с интересом оглядывала народ, находя для себя новые лица. Многих из других параллелей я не знала, но, судя по тому, что все сели вперемешку, знакомство шло полным ходом. Таким образом я заметила яркую шевелюру Виолетт, которая сидела с блокнотом в руках и что-то набрасывала в него, изредка отрываясь и что-то говоря сидящей рядом девушке в забавных круглых очках, с похожим блокнотом. Или, вот, Ким, которая единственная из класса не сидела, а спорила с кем-то из парней. Впрочем, судя по её довольному лицу, спор был ей приятен.       Нарушил общую идиллию, только появившийся словно из ниоткуда Демон. Обежав кругом кострище, он остановился, повел носом и… безошибочно направился ко мне, словно учуяв по запаху.       Роза весело зафыркала, наверное, узрев мое вытянувшееся лицо. Ирис, которая сидела справа от меня напряглась. Я тут же поспешила взять её за руку.       — Не бойся, я не дам тебя в обиду, — самоотважно заявила я.       Не знаю, что больше повлияло на одноклассницу: мое убеждение или появление учителя Фареза с остальными взрослыми, но я буквально почувствовала, как девушка чуть расслабилась.       Демон же уже улегся у меня в ногах, навалившись на них всем телом. Против я не была, даже наоборот — вечерело и воздух становился прохладнее, а кофту я как назло достать забыла. Так хоть ноги погрею.       Началось собрание, в ходе которого нам объясняли, как нужно себя вести и что делать в случае чрезвычайного происшествия. После вперед вышел один из учителей физкультуры, прочитавший нам технику безопасности на природе и напомнил правила оказания первой помощи. Все, слушали в пол уха. Далее началась жеребьевка и всех начали вызывать пофамильно. Так как я в списках была почти самая последняя, то и ждать пришлось довольно долго.       Солнце уже давно скрылось за горизонтом, оставляя на небе размытую желтоватую черту, переходящую в грязно-голубой оттенок, который чем дальше, тем становился еще темнее. Застрекотали громче кузнечики в траве и, наконец, запахло едой. Многие зашевелились, предвкушая вкусный ужин. Я с завистью провожала тех счастливчиков, чьи фамилии оказались первыми в списках.       — Мисс Лиот.       — О, моя очередь, — Роза легко встала со своего места. Я показала ей кулачки, тем самым поддерживая. Десяток секунд спустя над поляной пронесся вопль радости. — Ассистент костюмера, ура!       — Мисс Лиот, мы за вас очень рады, но дайте следующим ученикам вытянуть жребий, — мистер Фарез укоризненно посмотрел на неё из-под очков-половинок. Роза слегка стушевалась, но, не убирая с лица счастливой улыбки, в припрыжку подбежала ко мне.       — Поздравляю! — задеревеневшие от холода губы, совсем не хотелось растягиваться в улыбке, но мне все-таки удалось это сделать, ведь я на самом деле была очень рада за Розу, зная её пристрастие к моде и то, что она совсем не любила заниматься рутинной работой.       — Спасибо! — она улыбнулась, хватая меня за руки и слегка потрясывая ими. — Я пойду займу очередь за порциями. Тебе только овощи? — янтарные глаза слегка прищурились.       Я кивнула и снова улыбнулась. Ненавижу мясо. Хорошо, что хоть кто-то не задает лишних вопросов, как Розалия. Бросив на прощание: «О’кей», Роза направилась в сторону раздаточного пункта, а-ля — полевая столовая.       Я же осталась сидеть и ждать своей очереди. Почти одна, поскольку очередь Ирис прошла еще очень давно, а потому она с большим энтузиазмом едва не бегом рванула с места, подальше от Демона. Тому было, кажется, совсем пофиг, поскольку все это время пес спокойно лежал на том же месте, не поднимая головы.       Судорожно выдохнув, я потерла замёрзшие плечи. Мурашки бегали по телу, создавая неприятные ощущения. Прислонив ладони к губам, я подула на них, согревая. Кто бы мне сказал, что я дура и могла уже сходить за кофтой — будет прав, но я очень не хотела пропустить своей очереди, ведь жеребьевка — дело тонкое. И, почему-то казалось, что если я окажусь последней, то мне достанется какая-нибудь очень неприятная вещь.       Потому я продолжала сидеть на месте, дрожа как осиновый лист и мысленно благодаря Демона, за то, что выбрал меня в качестве подушки для своей попы, ибо тепло от него шло как от печки. Момент, когда мне на плечи опустилась чья-то кофта, я пропустила. И очухалась лишь пару секунд спустя. Обернулась, чтобы поблагодарить этого человека, и наткнулась на насмешливый взгляд одноклассника.       — Боюсь, что ты сейчас расчихаешься и заразишь Демона, — пояснил Кастиэль, усмехаясь.       — Спасибо, — сказала я, пропустив его колкость мимо ушей.       Над ухом хмыкнули. Шустро продев руки в рукава, я едва не застонала от блаженства. Кофта оказалась очень толстой и теплой, отчего я почувствовала себя как в мягком коконе и очень быстро согрелась.       Разомлев в тепле, я чуть не пропустила свою очередь, если бы меня мягко не потрясли за плечо.       — Ари, твоя очередь.       Встрепенувшись, я подскочила с места, едва не клюя носом вперед, совсем забыв про «балласт» в виде тяжелой Демоновой тушки. И я бы упала, если бы меня успели схватить сзади за кофту, я же, махая руками, перешагнула через заворчавшего пса и обернулась.       — Спасибо, — бросила я, чертыхаясь про себя. Второй раз за день говорю ему спасибо. Так скоро и в должниках останусь. Кастиэль весело фыркнул и махнул рукой.       С дико колотящимся сердцем я подошла к столу, на котором были разложены листочки с номерами. Протянув дрожащую руку и молясь всем богам одновременно, я взяла один из них.       — Номер сорок восемь, — произнесла я и напряглась, ожидая услышать свою участь.       Фарез заглянул в листы, поковырялся, ища нужный и выудил на свет.       — А… Вы будете помогать продавать хот-доги. Держите лист, — он протянул мне распечатку с моими обязанностями. В моей же голове в это время набатом звучало: «хот-доги, хот-доги…». — Мисс Эберлинг, вам плохо?       Я отрицательно мотнула головой и, развернувшись, на ватных ногах пошла в сторону столовой. Казалось, Вселенная умеет читать мысленные посылы. Ну, почему не помощник там, где-нибудь у сцены?! Или просто координатор?! Или еще что-нибудь… Но, почему именно хот-доги?!       Едва не плача от жалости к себе и прижимая листочек к груди, я по зову желудка, который, кажется уже прилип к позвоночнику, тащилась ужинать, когда услышала, как меня окликнули.       — Ари! — Кастиэль вынырнул сбоку. Я тут же на автомате начала стаскивать с себя кофту, подумав, что он пришел за ней, но парень лишь рассмеялся и легко застегнул молнию, чем ввел меня в краску.       — Чего тебе? — угрюмо вопросила я, смотря на него исподлобья.       — Не хмурься, ты так на бабку похожа, — подколол меня Кастиэль, приправив свою фразу ухмылкой. Посмотрев на него пару секунд, я повернулась и продолжила свой маршрут. — Да ты чего такая колючая-то?       Я хмыкнула.       — А ты что, пушистый?       Парень не отставал, вышагивая рядом.       — Когда захочу, могу и пушистым быть. Не веришь?       — Не знаю, может быть, — не впопад ответила, мазнув по нему взглядом. Назвать Кастиэля пушистым мог только очень тактичный человек. По мне так сам парень больше был похож на колючку. Особенно своим поведением. Впрочем, я не считала его плохим. Да и общались мы очень редко, только когда он приходил на уроки и только потому, что я сидела в предпоследнем ряду прямо перед ним, а он шепотом просил одолжить ему ручку и листочек. в прошлом семестре меня пересадили, поэтому с Кастиэлем с тех пор мы пересекались редко.       Я помнила, что он часто ходил с Лисандром, которого в этой поездке я еще не видела. Чисто из любопытства, я поинтересовалась у парня где он.       Отреагировал он странно. Сначала нахмурился, после посмотрел на меня и отвернувшись буркнул:       — Уехал родителей навестить, а что?       Я пожала плечами и ускорила шаг. На темном фоне, вход в самую большую палатку выглядел словно врата в Рай, откуда доносились умопомрачительные запахи.       Поведя носом, вдыхая запах, я едва не застонала. Кастиэль, заметив это, спросил:       — Проголодалась?       Я сглотнула и кивнула.       — С самого утра ни крошки во рту не было.       — Прости, — Кастиэль растрепал длинную шевелюру, отведя взгляд. — Демон съел твой завтрак…       Я махнула рукой.       — Ничего страшного, не сломаюсь. Тем более сейчас я налопаюсь от пуза, — я уже шагнула внутрь, когда поняла, что парень остался на месте. Приподняв бровь, я взглянула на него: — Ты не идешь?       Он покачал головой, пояснив:       — Я уже поел. Приятного аппетита, — пожелал Кастиэль и, развернувшись, направился в сторону палаток. Пожав плечами, я зашла внутрь.       Следующие несколько дней слились в радужный калейдоскоп. Подъем был ранним, с восходом солнца, девочки (и мальчики, само-собой), выбирались из палаток и шли приводить себя в порядок, толкаясь локтями в борьбе за воду.       Дальше, позевывая, все разбредались по палаткам — кто досыпать, кто дальше прихорашиваться, а я была в числе последних, обладая длинной шевелюрой русых волос, которые нужно было расчесать, так как после сна вся коса была похожа на непонятное нечто, с торчащими во все стороны волосами.       Фарез, волосы которого с утра напоминали воронье гнездо, махал руками, подгоняя учеников, чем был похож на ветряную мельницу ну… или на пугало. Казалось, был наш учителем одним из тех, кто любил досыпать. То у него рубашка не на те пуговицы застегнула будет, то носки разные на ногах, то свитер верх-тормашками. Забавный он все-таки!       Работа мне досталась не пыльная, но скучная, да еще и жарко было, особенно в разгар дня. От запаха жаренного мяса меня воротило, но и поменяться ни с кем не получилось. Ага, так я и была уверена, что кто-то с радостью махнется со мной.       Раздавая «горячих собак» налево и направо, я попеременно следила за остальными учениками. Кто-то пробегал в костюмах странных животных, кто-то таскал оборудование для сцены, а кому-то повезло еще больше — помогал за сценой. Эх, я бы сейчас там в тенечке что-нибудь поделала. Костюм где надо поправила или за водичкой сбегала. Да и на мероприятия посмотреть хотелось бы. Помогать — это хорошо, но, когда ты ученик старшей школы и в тебе кипит горячая кровь, а тут тебя хоп и заставляют сосиски жарить. Эх…       Да еще и менеджер попалась не очень. Точнее, эта женщина контролировала несколько точек, но в нашу заглядывала чаще всего! То ей не нравилось, что у меня коса за спиной и пришлось накручивать баранку, то сосиски ей не те (хотя покупатели только и трескали их за милую душу), то мой сосед и главный шеф получал по шапке ни за что. В общем, я нашла способ как ей отомстить.       Пока никто не видел, скидывала самые хорошие сосиски в небольшое ведерко под прилавком, а вечером уносила в палаточный городок, где в стороне скармливала их Демону. Впрочем, месть моя была странная. Один раз за этим делом меня застукал Кастиэль. Посмеявшись, он сказал, что Демон умеет выбирать друзей, а потом посетовал, что домой с ним уедет колобок, а не сторожевой пес.       Я пожала плечами и продолжила подкармливать пса и нервировать «змеюку», которая на исчезающие пачки с едой уже начала что-то подозревать. Шеф, который только хмыкал на очередной характерный шлепок сосисок в ведре, делал вид, что ничего не знает. Наш человек!       Очередным вечером, за день до нашего отъезда девчонки решили пойти искупаться. Договорились ничего не говорить учителям, ибо сами уже взрослые. Загодя переодевшись в купальник, я вышла из палатки, якобы «прогуляться» вокруг нашего городка. В воздухе пахло костром и еще чем-то сладким. Скорее всего кто-то решил поджарить зефирки.       Потоптавшись на месте, я направилась в сторону леса, где мы договорились встретиться с девчонками. Вечер был приятным и воздух был теплым, от того, что днем стояла невыносимая жара. А, может, мы уже просто привыкли к нему за целую неделю.       Дойдя до конца палаток, я чуть не вскрикнула: что-то мокрое и холодное коснулось колена сзади. Развернувшись, я увидела Демона. Пес стоял, размахивая хвостом. В зубах он держал палку, как бы намекая.       — Прости, — я присела перед псом на корточки, — но я сейчас не могу поиграть с тобой. Может, попозже? Я скоро вернусь, и мы с тобой вдоволь насладимся обществом друг друга. Тем более твой хозяин должен быть где-то здесь. — Я обвела пространство взглядом, но ничего, кроме палаток и бледного света и дыма от костра на фоне неба не увидела. Зато шансы быть замеченной возрастали.       Поднявшись на ноги, я потрепала пса по голове и развернулась, чтобы пойти дальше, как сзади неожиданно зарычали.       — Демон, тише! — шикнула я на внезапно закапризничавшего пса. — Я уже пообещала тебе, приду — поиграем.       Сделав еще шаг в сторону леса, снова услышала рычание. Не обращая внимания на Демона, я перешла на бег трусцой, пока меня никто не заметил. К моему удивлению и шоку, пес забежал вперед и попробовал хватануть меня за край платья. Только чудом я успела отпрыгнуть от него и уже во всю прыть добежать до леса, краем уха слыша жалобный скулеж.       «Прости, Демон, но тобой я займусь позже», — мысленно попросила прощения у пса.       Кажется, зашла я немного не там, поскольку ветки больно хлестнули по лицу и плечам. Продравшись с боем сквозь густые заросли, я услышала негромкие голоса, и пошла в их сторону. Совсем скоро я вышла на небольшую полянку, освещаемую светом нескольких фонариков. Оглядев присутствующих, я тут же направилась к Розе, волосы которой светлой копной выделялись на общем фоне.       — Ты где там застряла? — недовольно спросила она, когда я подошла и стала вычищать из волос мелкие сучки и листочки.       — Да Демон неожиданно затребовал внимания. Пришлось бежать, — пояснила я. Роза закатила глаза, что-то негромко пробурчав.       — Все, все собрались? — спросила одна из девчонок. Та, что была инициатором этой идеи и, вроде как, всю организацию нашего мини-похода повесили на её плечи. Нестройным хорошо все присутствующие выразили согласие. — Отлично. Опоздавших не ждем. Захотят — сами дорогу найдут, не захотят — пойдут обратно.       — А они нас не спалят?       — Не спалят, — «главная» усмехнулась. — У нас с этим все строго, а то вы не знаете.       Все понимающие переглянулись, и наша процессия двинулась в сторону озера.       — Главное, чтобы среди этих опоздавших не было Амбер, — поделилась я своими опасениями с Розой.       — Пусть только попробует, — оскалилась одноклассница. Только зубами не щелкала. — Настанет ей тогда ореховый рай в следующем году.       Что это такой за «ореховый рай» я уточнять не стала. Мстить кому-то, не беря в расчет змеюку, я не любила. Да и дел с Амбер никогда не имела. Тратить лишние нервы на неё не хотелось. Осадить её мог лишь Натаниэль или Лисандр, которого одноклассница на дух не переносила. Первый пользовался позицией брата и тем, что был старостой, а второй был просто спокойный, как скала. Поэтому любые перепалки, в которых участвовал Лисандр, заканчивались неизменной истерией его оппонентов.       Узкая тропинка закончилась, выводя нас на пригорок. В паре десятков метров виднелся пляж, чуть дальше, в сумерках, виднелась зеркальная гладь воды.       — Вода то теплая? — спросил кто-то из группы.       — Теплая, мальчишки днем купались. Не должна была остыть.       Ступив на пляж, я сразу скинула балетки, зарываясь ступнями в прохладный песок. Роза уже скинула с себя все и теперь завязывала волосы в высокий пучок.       — Идешь?       — Чуть попозже. Я догоню.       — Жду, — уже на ходу бросила Роза и поспешила присоединится к тем, кто уже залез в озеро.       Я улыбнулась, наблюдая за тем, как топчутся в нерешительности некоторые девчонки, а другие брызгаются в них из воды.       Скинув платье, я поправила лямки и тоже направилась к воде. Предварительно отойдя чуть подальше, чтобы надо мной тоже не поиздевались. Зайдя по щиколотки в воду, я опустила руку в воду, поводя ей. По воде тут же прошла красивая рябь.       Как и говорили — вода была тёплая. Выдохнув, я начала медленно двигаться вперед, привыкая.       И кто бы не ожидал, что спины его окатят брызгами — тот я. Взвизгнув, я плюхнулась в воду полностью, слыша рядом задорный смех.       — Ну ты и… — я развернулась в сторону смеха.       — Ну, кто? — Роза поиграла бровями и снова замахнулась, ударила по воде, окатывая меня градом из брызг.       Я отплыла чуть подальше.       — Вредина, вот кто! — и показала язык.       — Ты далеко? — заволновалась она, когда я отплыла на достаточно расстояние. Я помотала головой.       — Метров на двадцать еще отплыву и обратно.       Девушка поводила худыми плечами, что виднелись из воды. Заправила за ухо выпавшую из прически прядь и внимательно посмотрела на меня.       — Хорошо, только не далеко. Я волнуюсь.       — Идет, — кивнула, и тут же загребла рукой, отплывая.       Отплыв еще немного я легла на воду в форме звезды. Вода в ушах тут же заглушила все звуки, лишь иногда до слуха доносились звуки голосов и смеха, да плеск воды. Я чуть похлопала пальцами рук по воде, ощутив приятное сопротивление.       Небо все еще было окрашено в приятные тона. Будто художник небрежно провел бледную желтую полосу на синем полотне неба. Изредка, если присмотреться, можно было увидеть точечки звезд. Я не пыталась их пересчитать, а просто любовалась красотой природы. В душе было такое умиротворение, что на секунду я поймала себя на мысли, что мне хочется заплакать от счастья. Вот она — сила природы.       Полежав еще немного, я решила выбираться на берег, так как потихоньку, но кожу начало холодила. Приняв вертикальное положение, я потрясла головой, вытряхивая из ушей воду.       — О… — выдавила я, поняв, что отплыла от берега больше, чем на двадцать метров…       Делать было нечего. Заработав руками и ногами, я начала грести. Все было хорошо, я плыла, берег приближался… Неожиданно ногу прострелила боль. «Судорога», — пронеслась паническая мысль. Я остановилась, постаралась расслабиться, но паника уже липкой сеточкой охватила тело и разум. Вскрикнула, когда неосознанно напрягла ногу, в панике забарахталась, теряя контроль над собой.       — Помогите! — выкрикнула, надеясь, что меня услышат.       Слезы брызнули из глаз, я изо всех работала руками, стараясь удержаться на плыву, что было очень сложно. Соленая вода заливалась в рот и нос, заливала глаза. Давясь, заработала ногами. Зря, боль была настолько сильной, что воздух буквально выбило из легких, я почувствовала, что тону. Вода сомкнулась над головой. Лишь руки все еще были хватали воздух.       В голове проносились панические мысли, что почувствуют родители, узнав, что их дочь утонула, до предстоящей контрольной по математике. Горло сдавило спазмом, и я резко выдохнула.       «Я не хочу умирать!»       Всплеснув руками еще раз, почувствовала что-то мягкое и вцепилась в это мертвой хваткой. Подтянулась, обняла руками и поняла — плыву. Не сама, какая-то сила потянула меня вверх и через секунду я смогла вдохнуть.       Словно сквозь стекло до слуха донеслись крики. Я боялась открывать глаза, боясь оглянуться. Послышался всплеск. Я не знала, что это было, рыба или еще что-то, пока предплечья не коснулась чья-то рука, а после я услышала знакомый голос с тревожными нотками.       — Ари, ты в порядке…?       Я хотела ответить, но из горла вырвался лишь всхлип.       — Ари, открой глаза, мы уже почти у берега. Все хорошо, — меня попытались отодрать от надежной мягкой подушки, но руки словно окаменели — я не могла разжать пальцы, а уж чтобы отпустить мой плот… Ни за что!       Коленки царапнули песчаное дно, отовсюду послышались голоса и всплеск воды.       — Ари, Ари! — это Роза, я сразу узнала её голос. — Боже, как же ты меня напугала…       Я выползла на берег вслед за моим плотом, но так и не смогла его отцепить.       — Ари, — мягко позвал Кастиэль. — Ты уже на суше, все хорошо. Медленно отпусти Демона, иначе ты его задушишь.       Я сжалась, помотав головой.       — Не могу, — разлепила губы. — Пальцы свело…       Я приоткрыла глаза, заметив, что парень сидит весь мокрый. Футболка, джинсы и кроссовки — все было насквозь мокрым. Лицо сосредоточенное.       — Ладно, — он потянулся к моим рукам, которыми я вцепилась в Демона. Демон, ты мой хороший, я теперь тебя всю жизнь сосисками кормить буду! Со всех сторон послышались облегченные смешки. Я что, сказала это вслух…? Вот стыдоба то! — А меня кормить будешь?       На такое заявление глаза сами широко распахнулись. Кастиэль, заметив это, обиженно фыркнул.       — Я, между прочим, тоже прыгнул вслед за Демоном в воду. Только плаваю не так быстро…       Я хихикнула и прокряхтела:       — Буду.       — Ну и отлично, — отозвался парень. Он уже отцепил мои скрюченные пальцы и теперь массировал руки.       На плечи мне легло полотенце. Роза укутала меня поплотнее, я благодарно улыбнулась.       — Дурочка! Сумасшедшая! — вскликивала она, впрочем, без злости, а скорее от облегчения.       Чуть позже, придя в себя, я извинилась за то, что напугала всех. К моему удивлению, девчонки отнеслись с пониманием и пошутили, что в следующий раз либо привяжут меня к дереву на длинную верёвку, чтоб не уплывала, либо только с надувной уточкой.       Отшучиваясь, мы двинулись в обратный путь, надеясь на то, что наше отсутствие прошло незамеченным. Все это время мы с Кастиэлем шли, держась за руки. И, хоть я понимала, что это всего лишь, чтобы я не упала, так как ноги меня до сих пор не держали, мне было приятно. И, как-то промелькнула мысль, что я совсем не хочу отпускать его руку.       Рядом крутился и фыркал Демон, постоянно забегая вперед. К псу у меня проснулась такая любовь и благодарность, что, не выдержав, я все же расплакалась, чем снова всех напугала.       — Простите… Я такая плакса… — заикаясь протянула я, размазывая слезы по щекам. Народ, поняв, что это у меня отходное, нервно рассмеялся.       В лагерь все разбегались группками по нескольку человек. Судя по тому, что в лагере все было тихо-мирно, наше отсутствие все же не заметили.       Я постоянно ловила на себе странные взгляды Розалии. Казалось, девушка хочет что-то сказать, но постоянно себя одергивает.       — Мы следующие, вы за нами, — скомандовала «главная».       К моему удивлению, Роза в один прыжок, подскочила к следующей группке.       — Мне срочно, — сдвинув бровки, пояснила она. Все понимающе хмыкнули.       — Ладно, — девушка пожала плечами. — И… пошли!       С открытым ртом, я пронаблюдала как эта предательница приспустила к палаткам. Ну, Роза!       И тут меня осенило: я и Кастиэль одни. Не считая Демона, который крутился где-то поблизости.       — Эм, — я не знала, что сказать. — Пойдем?       Я сделала шаг вперед, но твердая рука удержала меня на месте. Сердце гулко застучало, бухая, словно сумасшедшее. Я отвернулась, чувствуя на себе взгляд.       — Я… — Кастиэль замолк и громко вдохнул. — Я испугался за тебя.       Услышать такое было неожиданно… и приятно. Щеки тут же начали гореть и в кровь словно плеснули адреналин.       — Спасибо… — не нашлась, что еще сказать.       Мысли в голове вдруг перемешались, стали вязкими. И почему-то вдруг захотелось убежать и спрятаться.       — Это уже третье спасибо, — вдруг сказал он.       А я почему подумала: «Одним спасибо ты не отделаешься».       Больше ничего не говоря, Кастиэль пошел вперед, утягивая меня за собой. А я вдруг испугалась: это все?! Стало почему-то сразу горько и одиноко и… обидно. И себя поругать захотелось и… Кастиэля, почему-то.       Мы безошибочно дошли до моей палатки, точнее, меня до нее довел Кастиэль. Чуть помедлив, он отпустил мою руку, и я сразу почувствовала холодное прикосновение ветерка.       — Ммм… спокойной ночи и до завтра?       Он повернулся, чтобы уйти, когда я спохватилась:       — Стой, я отдам тебе кофту!       Я залезла в палатку, в потемках пытаясь нашарить его кофту, а, когда все-таки нашла и вылезла обратно — никого уже не было. Сжав в пальцах ткань, я закусила губу. Хотелось взвыть и поколотить кого-нибудь кулаками…       Где-то совсем рядом раздался собачий лай, а я вдруг подумала, что мне все показалось и я всего лишь наивная дурочка.       Последний день прошел в сборах обратно. Все снова бегали словно муравьи, собирая пожитки. Мне снова достались палатки. Методично вытаскивая колышки и складывая палатки в паре с каким-то парнишкой, я не замечала ничего вокруг.       Несколько раз ко мне подходили справиться о самочувствии, на что я лишь кивала, словно японский болванчик. Мыслями я была где-то далеко… И мысли эти были нерадостными.       Иногда ко мне подбегал Демон, обнюхивал, пытался всучить мне в руки палку — но я была амеба. Один раз кинула ему палку, а все остальное время лишь отворачивалась, снова принимаясь за чертовы палатки.       В самом конце мы в последний раз зажгли костер, устроив короткую вечеринку. Сидя на лавке, я постоянно ловила себя на мысли, что во всей толпе ищу одну единственную фигуру, и не находила. Роза пыталась меня растормошить, но я лишь все скидывала на нервы от пережитого шока, и девушка от меня отстала.       Позже, закинув сумку в багажное отделение, я снова первая запрыгнула в автобус, так как была уже давным-давно готова. Хотелось побыстрее очутиться дома и наконец дать волю чувствам. Каким — я и сама не могла сказать…       Плюхнувшись на сиденье в самом конце автобуса, я всунула наушники в уши и закрыла глаза. Все, что происходило вокруг — меня не интересовало вообще. Подтянув колени к подбородку, обхватила их руками.       Тронулся с места автобус, оставляя за собой воспоминания. Стало немного грустно, но я уверяла себя — я справлюсь. С чем? Кто знает, просто справлюсь. И мне совсем-совсем все равно, с кем сидит этот человек и что сейчас делает. Вот со-овсем.       Утерев со щек влагу, я открыла глаза. Поморгала немного, привыкая к свету. Пейзаж за окном напоминал тот же, что и в прошлый раз. Горько улыбнувшись, я повернула голову в другую сторону и… замерла. На соседнем сиденье, развалившись и сложив руки на груди, сидел…       — Кастиэль? — моему удивлению не было предела. С коротким «М?», Кастиэль приоткрыл лукавые серые глаза и посмотрел на меня. Я глупо хлопнула глазами. — А… что ты здесь…?       — А ты ожидала увидеть кого-нибудь другого? — он хмыкнул и снова закрыл глаза.       Сначала я тушевалась, а после решила… обидеться. А почему нет? Я - девочка, мне можно. Насупившись, я отвернулась, став без особого интереса смотреть в окно. Сплошной лесной массив зеленым полотном проносился перед глазами, пока сама я думала о другом.       — Ари, — тихо позвали меня.       Вздохнув, я недовольно повернула голову и тут же получила короткий чмок в губы. Тихо рассмеявшись моему удивлению, Кастиэль прижал указательный палец к губам:       — Тсс! Пусть это будет нашим маленьким секретом, — и подмигнул.       Единственный свидетель данной сцены был Демон, который словно с укором взглянул на нас, лежа у Кастиэля в ногах. Переглянувшись с парнем, мы одновременно прыснули со смеха.