Не сдавайся если можешь

Люцис, Инсомния, ночь.

Вечер этого дня предполагал быть интересным. В дружеской компании на торжестве, в честь подписания мирного договора, с алкоголем, пассивно высокопарной атмосферой высшего общества и возможными романтическими приключениями. Столько милых дам прибыло… Ну, в общем, Промпто был готов ко всему. Ко всему, но только не к «этому». Магический барьер города был разрушен бесшумно, и, возможно, только продвинутые маги могли почувствовать что-то не ладное. У Промпто же вместо внутреннего ощущения магов слегка заболела внешняя филейная часть, отвечающая за подачу сигналов об опасности. Парень-то находился в дальнем восточном крыле здания, где отдыхало большинство гостей. Он оставил своих друзей всего-то на двадцать минут. Нет, он не искал туалет по всему зданию, просто стоять на одном месте и слушать непонятные ему беседы Игниса с гостями, было не интересно. И вместо того, чтобы стоять на месте и чего-то ждать, он решил прогуляться по коридорам великолепного дворца. И вот в тот роковой момент, Пром задержался у огромного окна, любуясь видом на Инсомнию. Мимо проходили редкие люди по своим делам, стража держала свои посты, как тут… По асфальту поползли огромные зловещие тени в свете фонарей и чистого лунного света. Задрав голову выше и прижавшись к стеклу щекой, блондин узрел источник тени, — огромный транспортный боевой воздушный корабль, кажется, третьего класса, не меньше. Можно было бы посчитать это почётным эскортом, возможным запланированным парадом или еще что, но… Во-первых, как же такая махина пролетела через барьер? Ведь корабль явно не из Люциса. Во-вторых, — черт побери, да бортовые орудия в боевой позиции! Промпто успел отскочить от стекла, упасть на пол и закрыть голову руками — три восьмидесяти миллиметровых снаряда последовательно вмазали в десяти метрах левее, чуть ниже этажа. Стекла не выдержали такого вандализма и разлетелись вдребезги, обдав мелкими осколками блондинистого героя, который по счастью не пострадал. В следующий момент, начался хаос. Крики удивленных и напуганных людей, рокот солдат, которые отчаянно сообщали что-то в рацию и друг другу. Воздух заполнился дымом — что-то загорелось. Поднялся шум от выстрелов из ручного оружия, похоже где-то на улицах и в пределах здания завязалась перестрелка. Что вполне логично, парень запаниковал, испугался и какое-то время тормозил, не вставая, удивленно разглядывая поднявшийся хаос вокруг. Не первый день он попадал в передряги и бой ему не в новинку, но «такого» он еще не видел! Инсомния была атакована?! Осознание этого придало Прому сил. Он подорвался с ног и вовремя убежал вперед по коридору — позади него в метрах двадцати снаряд пробил стену. Спотыкаясь и комментируя происходящее неразборчивыми ругательствами парень поспешил прочь. Требовалось найти принца, найти друзей и тогда шансов на выживание куда больше. Да даже больше! Возьмем и вынесем наглых захватчиков из города! Ободренный своим оптимизмом, блондин поспешил вперед по коридору, ловко лавируя сквозь образовавшиеся группы людей, спешивших уйти подальше из опасных коридоров. Охрана прижималась к стенам, отстреливаясь от врага вне здания и прикрывая гражданских, честно выполняя свой долг. Гражданские, находившиеся в главном здании, в большинстве своем повели себя спокойно и отступали сгруппировано, но без паники и криков не обошлось. Промпто решил не следовать со всей толпой через главные коридоры и сократить путь обходными путями (все же не стоит заставлять друзей ждать) — до конца коридора, а там свернуть в другой коридорчик и по пожарной лестнице… План был безупречным, если бы не окружающие события. Блондин бежал со всех ног, видя впереди вожделенный поворот, как внезапно — взрыв позади и он, выведенный из равновесия взрывной волной, спотыкается и летит вперед, падая животом на ковер. В проделанное взрывом отверстие в стене позади Промпто влетел вооруженный до зубов десант явно не «наших», — все что успел отметить он, выглянув из-под своих рук себе за спину. Далее он еле успел, подрываясь на четвереньках на ноги, спрятаться за ближайший угол стены, — перед носом просвистела автоматная очередь. Промпто хмыкнул, достав свой верный пистолет. Всё-таки вечер получился немного необычным. Но почему? Неужели потому, что она встретила Ноктиса? Сколько прошло с тех пор, как они виделись последний раз? Они были ещё детьми. Но, в отличие от её сестрёнки Луны, Стелла виделась с Ноктисом куда реже, потому что всё её время занимали занятия. Быстрым шагом пересекая длинный, полу мрачный коридор, Стелла вдруг замедлилась, а затем и вовсе остановилась, словно вспомнив о чём-то. Её руки были сведены вместе, перед собой, пальцами крепко переплетаясь в «замок». Она вспомнила слова отца, который строго наказал ей никогда и ни с кем не говорить об этом Свете. Но ведь Ноктису можно?! Взгляд её фиолетовых глаз, прикованный к мраморному, тёмно-серому полу, немного помутнел, а затем поднялся, и девушка обернулась назад, развернувшись на три четверти. — «И всё-таки… Ты сильно изменился, Ноктис…» -, а ещё ей было непонятно, почему она так легко заговорила с ним об этом Свете, в то время как при других стойко держала рот на замке. Это не случайность. В голове принцессы всегда было множество непонятных мыслей, а теперь ещё и воспоминаний. Но она понимала, что, возможно, не стоит копаться в них и заострять на этом своё внимание. Но тогда… Почему ей было так неспокойно и, одновременно, так легко на душе? Коридор позади неё был тих и пуст. Лишь звуки шумного фуршета снизу доносились гулким, тихим эхом до верхних этажей небоскрёба. Голоса, позвякивание дорогого сервиза, музыка. Было уже за полночь, а гости, кажется, и не думали расходиться. Высоко в небе горели тысячи звёзд, и ни единого облачка. Ты уже очень давно не говоришь со мной… Почему? Этот голос… Яркая полоска света… в миг словно разрезала все мысли в голове и эмоции, заставив Стеллу опомниться, прийти в себя. Словно ведомая кем-то, девушка перевела свой взгляд к оконному фасаду, на ночную панораму города. И в туже секунду увидела вспышку… Огненную… А затем взрыв… Взрыв такой силы, что даже прочные оконные рамы содрогнулись, и Стелла вместе с ними. Понимание происходящего не сразу дошло до юной принцессы. Первые, может быть, пару секунд она вообще не осознавала что происходит. Но потом… Когда раздался второй взрыв, уже ближе и громче, Флерет услышала крики и тогда… — «Нет…» - сердце ёкнуло, от чего больно защемило в груди. Резко сорвавшись с места она бросилась к окну. От её задумчивости на лице не осталось и следа, на смену той пришли страх и тревога. — Отец… - вцепившись руками в металлическое ограждение, Нокс прижалась к нему, буквально переваливаясь вперёд, рискуя перевернуться вниз. Она не отрывала взгляда от того самого места, куда попал первый снаряд. Ведь именно в той стороне находился дворец королевской семьи Люцис, и именно там сейчас находился её отец. Широко распахнутые глаза принцессы наполнились слезами и ужасом. — «Что происходит…?» -, но подавив их, девушка оторвалась от перил и бросилась к лестнице, ведущей вниз. Её каблуки и длинное, узкое платье не позволяли делать широкие, устойчивые шаги. Проклиная всё на свете, Стелла была готова рвать и метать всех и всё вокруг. Но внезапную вспышку ярости охладило неожиданное появление боевого, имперского дредноута. Он ворвался в здание на полной скорости, разрушая своим громадным, бронированным корпусом всё под собой. Тысяча крупных осколков разбитого фасада полетели во все стороны, рассыпаясь по полу вместе с обломками. Принцессе повезло, она стояла не так близко к месту пролома. Вскрикнув, лишь закрыла лицо руками, от поднявшейся пыли. От оглушительного рёва мотора загудело в ушах, и Нокс на какое-то время словно потерялась в пространстве. Грохот вокруг, крики, взрывы, выстрелы… Всё это как будто не по-настоящему… Всё так неожиданно. Но подсознательный голос, в её голове, настойчиво заставил Флерет осознать, что это вторжение. На столицу напали, и нужно спасаться. Иначе… Принцесса опомнилась очень вовремя. Стоило ей поднять взгляд, а пыли немного осесть, как она увидела троих неизвестных, приближающихся к ней. И они были вооружены. — «Нифльхейм…» - узнать причастных к разгрому не составило труда, это легко можно было определить по внешней форме солдат-магитеков. Однако, раздумывать было некогда. Да и с реакцией у юной правительницы всё было в порядке. — «Я справлюсь, пап…» Её бег никак не мог ускориться, как бы не хотелось. Но она всё равно торопилась. Маленькие бежевые туфельки на ногах характерно постукивали, пересекая ступеньку за ступенькой, сокращая расстояние до нижних этажей. Стелла бы и рада спуститься на лифте, да вот только тот уже успели взорвать. — «Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…» Дыхание уже сбилось, а сердце колотилось так сильно, что заглушало в ушах звуки проносившегося безумия, царившего вокруг. Впереди девушка не видела ничего, кроме ступенек и разрушений, которых она, пока ещё, чудом избегала. Да, она сбежала от тех солдат, но впереди её могло ждать ещё куда более опасное… Но Стелла не могла замедлиться или остановиться, в страхе что опоздает. Нельзя было терять ни секунды. — «Вермиллион… Нужно найти его…» Вдыхая и выдыхая через приоткрытый рот, Флерет наконец-то выскочила на длинную, широкую лестницу, ведущую на открытую площадку, как раз перед главным входом. Остановившись на пару секунд, перевести дыхание, взглядом девушка забегала по небольшой толпе народа. В панике гости спасались бегством. На глазах Нокс разворачивалось самое настоящее уничтожение мирного населения. Боль и безысходность сковали сердце принцессы. Трудно было смириться со своей беспомощностью, ведь против целой армии в одиночку не попрёшь. Именно в такие моменты понимаешь, что ни чем не отличаешься от остальных. Но не время сейчас стоять и думать об этом. Нокс снова бросилась вниз, пересекая последние ступеньки, как вдруг, совершенно неожиданно, подвели её дорогие туфли. Ощутив как дрогнула нога, Стелла услышала хруст… Каблук на левой босоножке предательски переломился, и принцесса потеряла равновесие, теперь всем корпусом тела падая вперёд. Разглядеть есть ли кто на пути не успела. Но в итоге свалилась девушка на что-то мягкое, от чего стало любопытно — кто или что ей подвернулось так удачно. Несчастным оказался парнишка, и было не ясно, случайно ли он оказался под ней, или же решил по-геройствовать?! В коридоре воцарился полумрак — тень гигантского крейсера лениво застилала лунное небо и фонари. Словно поглощающий светило Рагнарёк из древних мифов, вскользь услышанных Промпто. Но воцарение интимного света осталось никем не замеченным, на первый взгляд, — охрана замка и аутсайдеры сосредоточенно палили друг в друга, издавая редкие вскрики и короткие приказные фразы под фоновый шум классических военных действий. Скромное укрытие блондина, — небольшой отступ в стене, — в которое он вжался, обдали плотной очередью пуль, живописно откалывая куски уголка почти у самого носа, что аж зажмурится пришлось. Следуя своим, скорее, инстинктам и интуиции, юный стрелок отсчитал еще две очереди по его укрытию и тут же высунул руку с пистолетом открывая огонь в сторону, куда стреляли — судя по ругани, в кого-то попал. Услышав автоматную очередь дальше по коридору, он краем сознания понял, что это охрана замка вступила в перестрелку; когда же рефлексы Прома, уже все решив за него, заставили тело броситься из укрытия. Короткий бросок в сторону, с парой выстрелов в воздухе во врага, перекат и парень с тихим «фью» укрылся за другим углом. Снова пропустил очередь, а затем молниеносный ответ вслепую и закрепление результата — высунувшись из укрытия, блондин прицельно обстрелял своих врагов, кажется даже кого-то зацепив, заставляя врага попрятаться, под перекрестным огнем его и охраны, с другой стороны. Не теряя секунд, Промпто бросился на полусогнутых из укрытия по коридору, где через пару секунд оказался за поворотом — с теми вторженцами справится охрана, а ему надо поспешить к друзьям. По новому коридору было бежать куда спокойней, так как военные действия еще не добрались до этого места, да и людей куда меньше, а точнее — никого. Только впереди доблестные защитники замка в полном боевом облачении и с автоматами на перевес бежали в противоположную от следования Промпто сторону, вероятно на поддержку в той перестрелке, где парню довелось немного поучаствовать. Парень им даже хотел было отсалютовать и пожелать удачи, но охранники, похоже, расценили в нём угрозу (ну конечно, опасный блондин с пистолетом в руках!) — короткая команда и группа охраны без колебаний вскинули автоматы, тут же открыв огонь на поражение. Пром родился удачливым, а вырос очень вертким — повинуясь своим рефлексам и шестому чувству, он на бегу рухнул спиной на пол, подкатываясь под выстрелами и укрываясь за выступом в стене, коих в коридоре было, к счастью, предостаточно. — Да вы что, обахометили?! Я за вас, придурки! – завопил из своего укрытия Промпто. Ну что за идиотская сторона конфликта ему попалась?! — Крикливый попался! Гранату ему, парни! Сердце Прома ёкнуло. — Погоди, я узнаю голос! Это кажись из свиты принца. — Да! Я Промпто! Бегу как раз к принцу! – тут же отозвался парень, хватаясь за лучик надежды, в этом мире беспросветного идиотизма. — Извини парень, не признали. Блондин осторожно выглянул, а через секунду показался из укрытия — к счастью не расстреляли. Махнув рукой и наскоро обрисовав ситуацию в коридоре откуда он прибыл, Промпто пожелал удачи охране и припустил дальше по своему пути. А далее все прошло более или менее гладко. Юный герой достиг заветной пожарной лестницы и вовремя, — впереди была пробита еще одна стена и когда он захлопнул дверь пожарки, с той стороны уже слышались звуки завязавшейся перестрелки и рикошеты пуль заставляли сознание держаться в напряжении. Перемахивая через две ступени, Пром достигнул первого этажа и, ненадолго задержавшись, переводя дыхание, деликатно приоткрыл дверь, осторожно выглянув наружу. Не обнаружив опасности — вероятно, первый этаж еще не был оккупирован, — парень поспешил к главному входу. Уж от главного входа Пром мог решить, что ему делать далее. Предположительно, ему стоило найти средство связи и установить контакт с кем-то из друзей. Либо же хоть чем-то помочь «нашим». Добравшись до открытой величественной площадки ведущую к главному входу, парень осмотрелся. Охрана спешила по своим делам на передовую, народ в сдержанной панике спешил к местам укрытий… Непрекращающиеся разговоры, крики, взрывы вдалеке, здание не раз сотрясалось от ударов и сонм звуков выстрелов со всех сторон. И вот, остановившись примерно у центра площади, рядом с лестницей, Промпто спрятал оружие и почесывая затылок, обернулся к лестнице, посмотрев вверх. И застыл. Его рука, забросив расчесывание шевелюры, медленно опустилась вниз. Глаза расширились, рот непроизвольно открылся. И он глядел только в одну сторону и не мог оторваться. Прекрасная как рассвет, с серьезным личиком, словно лед, она, — та, которую он увидел и замер, — выделялась в толпе, словно верхушка белого айсберга в пучине черного океана. Она смотрела поверх всех этих людей. Она была не человеком, а ангелом, которая явилась с небес, принести людям спокойствие и равновесия в этот трудный час. И Промпто показалось, что где-то на фоне заиграла плавная и приятная, успокаивающая романтическая мелодия, пока сей белый ангел ступала изящными ножками по ступенькам. Он даже мог расслышать тихое цоканье каблучков среди всего этого гомона. И тут… Музыка слышавшаяся на фоне с режущим уши звуком трения пластинки прервалась, — небесное существо, не очень изящно подвернувшись на предательски хрустнувшем каблуке, «полетела» вниз со ступенек, в сторону Промпто. Юноша даже не успел отреагировать, сообразив, что поработал спасательной подушкой только после того, как осознал себя на полу, когда его лицо было укрыто волосами той самой прекрасной мадам, а щеку обдало вызывающим мурашки дыханием. Сделал он это мужественно и молча. Только через несколько секунд он выдавил что-то типа: — Э-э. Пр… Пры… Я… Э-э-э… Ой? «Ой» означало у Прома личное удивление, потому что его рука уперлась во что-то чрезвычайно мягкое и при этом приятное, и явно это была не подмышка девушки. От предположения неосознанного кощунства над этим небесным созданием, на лице Промпто отобразилась гамма эмоций загнанного в угол несчастного парня… Падение хоть и было мягким, но прошло довольно резко. Стелла чуть хмыкнула, а затем, рефлекторно, тут же опомнилась и поспешила избавить беднягу от его нелёгкой участи. Однако, её действия приняли немного заторможенный оборот, когда, в один момент, пришло понимание того, что чья-то рука касается её левой груди. Широко раскрыв глаза, и теперь опираясь руками о пол, Стелла приподнялась и недоумевающе посмотрела прямо в голубые глаза парня, которого придавила. В них отражались искреннее сожаление и растерянность. Кончики её волос едва касались его лица и шеи, и со стороны могло показаться, что эти оба тупо валяют дурака. Нашли время. У пострадавшего были пшеничного цвета волосы, и милые, едва заметные веснушки на лице, которые ему, кстати, очень шли. Он был не в парадном, а имел самый обычный внешний вид, уличного стиля. Светлые брови Нокс чуть нахмурились. Потому что, ну не был он похож на простого гостя сего мероприятия. Но какая сейчас разница? Зачем вообще она об этом думает? Не теряя больше ни секунды, Стелла шустро вскочила на ноги, едва пошатнувшись, ступая на сломленный каблук. Щёки принцессы неожиданно порозовели, стоило ей только подумать о неловкости момента. — Я… Приношу Вам свои извинения… - немного сбивчиво начала девушка, ведя себя несколько растерянно. — Позвольте помочь?! - она любезно протянула руку. И к чему только все эти любезности? О Богиня Этро… Вот прям сейчас самое время для них. Но, увы, иначе не могла. Уж так она была воспитана. Нет, Флерет не станет выставлять претензий по поводу его, немного некорректного жеста в её сторону. В конце концов это её вина. Ведь именно она свалилась ему на голову, а всё что произошло после, просто нелепая случайность, вызванная её неосторожностью. Хотя, бесспорно, она могла врезать ему, да так, что парень навсегда потеряет желание когда-либо ещё пересекаться с этой девушкой. Но не в этот раз. Где-то за стеной прозвучал громкий взрыв, от которого содрогнулось всё здание. Пальба, крики и хаос принимали всё более ужасный оборот. Кажется армия Нифльхейма только разогревалась, и самое худшее ещё ждёт впереди. — Вы целы? - из вежливости поинтересовалась принцесса, всё ещё не сводя с бедолаги взгляда. Она осмотрела его с ног до головы. Всё таки он очень походил на кого-то вроде солдата, только без формы. Почему она так решила, и сама не понимала. Вот только… на чьей он стороне? — «Нет, ты не хочешь это выяснять!» Чтобы там ни было, но лучшим вариантом было уйти, и как можно скорее. Она даже сделала шаг назад, выдавая тем самым свои подозрения и опасения. И хоть юноша совсем не казался враждебно настроенным, кто его знает… Миловидность личика может быть очень обманчивой. Уж ей ли не знать. Взгляд Стеллы невзначай ушёл в сторону, а точнее за спину парня, за которым как раз был главный вход/выход из здания. Кажется она уже планировала пути возможного отступления. Здание претерпело колоссальные повреждения, и есть вероятность, что вскоре от этого места и мокрого следа не останется. Интуиция подсказывала, что пора уходить. Хватит тянуть. На душе было неспокойно. Сердце колотилось так, что вот-вот выпрыгнет из груди, от чего даже голова шла кругом. Внешне этого никак не было видно, но внутри Нокс сейчас кипела буря эмоций, в особенности гнев и злоба, которые она, каким-то чудом, ещё как-то сдерживала. — «Отец…» - вспомнив о своей изначальной цели, не проронив больше ни слова, Стелла резко бросилась к выходу, напрочь забывая обо всём. Найти своего отца — вот что было важно для неё сейчас. Она не могла и не хотела допускать даже мысли о том, что Флерет старший погиб. Это разрывало ей сердце. И такие сильные эмоции были опасны для юной наследницы Тенебрэ, способной, порой, на необдуманные, безрассудные поступки, которые сегодня могли стать роковыми для неё. То и дело спотыкаясь о свой каблук, который не хотел отваливаться до конца, и бессмысленно болтался, Стелла наконец-то выбежала на улицу. Чувствуя внутреннее напряжение, она держалась очень осторожно, стараясь быть внимательной. Шустро сбежав по ступенькам вниз, открытая площадка перед зданием, на удивление, была сейчас меньше всего контролируема солдатами захватчиками. Возможно потому что они уже провели здесь зачистку. Об этом говорили тела погибших в округе. Повсюду кровь, осколки, каменные и металлические обломки, безысходное оружие павших солдат Люциса и Нифльхейма. Крики, взрывы и стрельба были постоянными сопроводителями этого хаоса. Ночное небо Инсомнии, казалось сейчас оно куда менее прекрасное. Теперь больше угрожающее, ибо было усеяно кораблями захватчиков, цель которых тотальное уничтожение. — Стелла, сюда… - зовущий её голос был знаком. Изначально устремившись в совершенно противоположную сторону, Нокс остановилась и обернулась. С другого угла здания она увидела своего водителя и личного телохранителя в одном лице, рядом с автомобилем, машущего ей руками. Он жив. Возникшая улыбка на лице девушки отразила её радость. Она тут же, не задумываясь, бросилась обратно, уже прокручивая в голове новый план. Добраться до дворца на машине будет куда проще, особенно с таким опытным водителем. Но это ещё надвое сказано. Город очень сильно бомбили сверху, потому они были как на ладони. Вдруг раздался очередной взрыв, но этот был весьма близким, что вынудило девушку остановиться и с ужасом уставиться в одну точку. Стелла стала свидетелем крушения одного из высотных, жилых зданий, прямо впереди, не так далеко от её места нахождения. Зрачки фиолетовых глаз расширились, а плотно сомкнутые губы чуть разомкнулись. Она наблюдала сию картину буквально с раскрытым ртом. — «Нет… Невозможно… Этого… Просто не может быть…» Следом прозвучал новый взрыв. Затем ещё один… и ещё, с другой стороны. Люди погибали в огне, под обстрелом или под обломками. Наблюдать за этим было дико… В происходящее трудно было поверить. То, что творилось сейчас в Инсомнии… Стелле казалось, будто это сон. Будто всё это не взаправду, или происходит, но не с ней. Внезапные боль и дискомфорт в грудной клетке привели к нехватке воздуха и затруднённому дыханию. Такое состояние было близко к приступу паники, представляющего собой необъяснимый, мучительный приступ тяжёлой тревоги, сопровождаемый страхом. Это легко могло привести к нарушению нервной системы и психологическому расстройству. Принцесса даже опомниться не успела, всё навалилось разом: ощущение внутренней дрожи и учащённого пульса, головокружения, неустойчивости… Неожиданно образовавшаяся лёгкость в голове привела к страху совершить неконтролируемый поступок. Снижение произвольности мышления привело к спутанности мыслей, нарушению зрения и слуха, появилась судорога в руках и ногах. Нокс словно выпала из реальности, даже не думая о том, что находится сейчас в самом, что ни на есть, уязвимом состоянии. Сейчас даст по лицу… Или обложит его руганью… Лишь бы каблучком не врезала куда не надо… Протекали пессимистичные мысли в голове Промпто, пока он наблюдал, как красавица приподнялась на ручках. Правда, посмотрев в ее лицо, он на миг забыл о насущных проблемах и своем бесстыдном акте прикосновения к сокровенному, предавшись беспечному лицезрению прекрасного. Серо-золотистые волосы, милый носик, выразительные фиолетовые глаза, смотревшие на него с удивлением и приятным спокойствием. У девушки были милые бровки, приподнятые чуть удивленно. Она действительно выглядела как ангел. В тот момент нагло оскверненный грязными ручищами Промпто. Внезапно девушка ловко подскочила, покраснела, что подействовало на парня как отрезвитель — шумы вокруг достигли его сознания, а он уже смотрел более осознанно, без розоватой дымки в разуме. Она извинялась. Ну точно ангел. Всепрощающий, не размахивающий возмущенно руками, не причитая за попранную честь. И каблучком не угрожала… Промпто был тронут до глубины своей грешной души. Парень не сводил с девушки удивленного взгляда и медленно перевел его на протянутую руку помощи. Лишь через несколько мгновений опомнился, взял себя в руки и тряхнул шевелюрой, собравшись с ответом: — Всё в порядке, спасибо, я живой, хе-хе… – Пром говорил отрывисто, с рубленными паузами, в конце нервно хихикнув. Попутно, он успел взять протянутую ручку девушки и резко подорваться на ноги, но не опираясь на руку, — своими силами. Скорее ему было просто приятно ощутить прикосновение этой ручки — а вдруг она все-таки видение? Но нет, настоящая, теплая и мягкая. Если судить по ручке. Парень заулыбался, почесав затылок. — Да что ты… Вы… Меня падающими ангелами не пошатнуть! А т. Вы ничего не подвер… Только-только расплывшийся в счастливой улыбке Промпто сменил свою радость на удивление, когда девушка с опаской глянула на него и отступила на шаг. Он удивленно расширил глаза, подняв ладони перед грудью — Э. Эй, т. Вы чего? Я не причиню вреда… Он слегка умоляюще приподнял брови, всем видом стараясь показать, что он «друг», потянув руку вперед. В тот момент он жалел, что не было поблизости дипломатичного Игниса. Правда, ситуация разрешилась сама собой, девушка словно моментально потеряла к нему интерес, глянув куда-то поверх его плеча, ему за спину. Пром рефлекторно последовал направлению её взгляда своим, оглянувшись, подумав, что что-то важное происходит за его спиной. Но в зале было «тихо», то есть, без изменений. Но на пол пути поворота головы обратно, ему в лицо ударила копна волос девушки, — она пробежала мимо, сорвавшись с места, словно увидела приведение. Пром крикнул ей вслед, протягивая руку, словно пытаясь поймать её на расстоянии: — Х. Хэй! Ты куда?! Постой, там опасно! Да что с ней такое… – последние слова он проговорил тихо. Затем, Пром оглянулся на лестницу, что вела вверх, вероятно, к его друзьям. И снова обернулся на убегающую к выходу девушку, которая очень спешила и спотыкалась на ломаном каблучке. В вечернем свете казалось, словно это валькирия, раненная, но не готовая останавливаться, спешила к душам погибших. Ноктис… Поворот головы к лестнице. Ангел… Взгляд на девушку. Ноктис… Девушка… Ноктис… Девушка?.. Ноктис девушка?! — Аррррррр! – Промпто взвыл, вздымая очи потолку, который ответил ему жалобным сотрясением и падающей крошкой от взрывов извне. И парень, следуя зову своего сердца, устремился вслед за девушкой. Снаружи было действительно опасно. Враги еще не успели подвести подкрепления. Следы военных действий, — обломки, тела, кровь и оружие. В вечернем свете не увидишь деталей, но война никогда не была прекрасной, с какого света не посмотришь. Промпто пробежался глазами по округе, выглядывая свою цель. И он увидел её, сбежавшую по лестнице. Девушка сначала направилась в одну сторону, но, кажется, ее кто-то окликнул, и она быстро направилась в противоположную. Парень перемахивая через две ступеньки побежал вниз. Попутно оглядываясь, он увидел выплывающий вражеский крейсер, а также мечущиеся по небу небольшие боевые корабли, устроившие ад, в ночной Инсомнии. Внезапная и жестокая атака… Это место еще не было заполонено войсками противника и союзников, но времени было мало. Следовало утащить девушку в безопасное место и связаться с друзьями, да побыстрее. В идеале, можно было бы утащить ее обратно в здание. И чего она сорвалась?.. Пром был в десяти метрах от нее, как заметил, что верхушка одного из зданий неподалеку не выдержало бомбежки и накренившись, грузно полетело вниз. Сколько жертв… Раздались новые взрывы вокруг. Времени было слишком мало. Промпто обернулся к девушке. Ее волосы развевались от ветра, усиленного от взрывов вдалеке. В ночном свете, ее белая фигура казалась одинокой и хрупкой… Промпто дал себе смачную пощечину — не время для романтики, придурок. Он взглянул чуть дальше и увидел машину и человека, стоявшего рядом с ним. Вероятно, девушка спешила к нему, но… — БЕРЕГИСЬ! Заметив, подбитый на три часа легкий боевой дредноут весь в огне летящий вниз, Промпто среагировал моментально, заорав и устремившись к девушке. Человек у машины услышал, заметил и тоже было побежал… Но было слишком поздно. С чудовищным грохотом летающий аппарат врезался в машину, забрав с собой поздно среагировавшего человека и прорыл траншею дальше, врезавшись в стену. Через секунду последовал взрыв. Парень опомнился чуть позднее, — не помня себя как он схватил девушку в охапку, он отпрыгнул в сторону от столкновения. Он щурясь открыл глаза, помутневшим взглядом наблюдая пропаханный шлейф обломков неподалеку. Затем он тряхнул головой и поднялся на колено, придерживая девушку за спину и подняв ее в сидячее положение. — Ты цела?! – с округлившимися глазами уточнил Пром у спасенной девушки. Он критически, бегло осмотрел ее, не выявляя на первый взгляд особых ранений. Только выглядела она… Словно в шоке? Или ему показалось? Тем временем, проблемы, то есть события, не стояли на месте. Лениво выплыл из-за зданий крейсер. Постреливая из своих крупнокалиберных орудий, он раскрыл десантные шлюзы, откуда, по спущенным тросам, под ответный огонь Инсомнийских защитников повалила пехота. Вероятно, этот сектор как раз собираются занять. На площадку начали стягиваться союзные войска. Хаос заполонил и это место, — солдаты попрятались в укрытия, сдерживая натиск ответным огнем. Перестрелка была почти у них под носом и нужно было что-то делать. — Надо уходить отсюда или нас превратят в решето! Высказав «гениальную» мысль, Пром огляделся, в поисках ее осуществления. Путь обратно был отрезан разыгравшейся перестрелкой. Парень бы поддержал своих и приложил все силы в участии в битве, но сейчас он не мог рисковать жизнью девушки. И передать ее тут никому не получится. И это в какой-то мере вдохновило юного героя — девушка в опасности и только он, может ее защитить! Даа… Наверное только такой беспросветный оптимист как Промпто смог бы думать о таких идиотских вещах в подобное время. Но долго он и не думал, а подхватив девушку на руки (а она немного тяжеловата…), парень ломанулся в укрытие. Точнее, укрытия хорошего он не нашел, потому просто побежал прочь от развернувшейся перестрелки, опасливо пригибаясь, когда пули свистели над головой. Промпто побежал вдоль стены, затем по нешироким ступенькам вниз, где через сто метров бега вдоль парковых деревьев, что были рассажены вокруг здания, он выбежал на тротуар. Тяжело выдыхая, он посмотрел влево — вроде чисто. Справа — крики, выстрелы неподалеку, но никого пока не видно. Где-то на 11 часов прогремел взрыв и, кажется, что-то обрушилось. Вдоль дороги, прилегающей к тротуару, было припарковано несколько машин. На счастье, одна из них была с открытой дверцей! Надеясь на свою удачу, парень подбежал к машине, глянув внутрь. Заприметив ключи, он осторожно поставил девушку на ноги, буквально впихивая ее на сидение рядом с водителем. — Быстрей, садись! Машина, кстати, была что надо — Insomnia Gersus X2000, когда-то Промпто только и мечтал о такой. Пока у друзей не появилась тачка по круче. Не останавливаясь, парень перемахнул через капот, прокатившись по нему и оказавшись на другой стороне, открыл дверцу машины и уселся на сидение водителя. Всё произошло так быстро, что Стелла сразу и не сообразила. Осознание пришло в тот момент, когда она уже лежала на холодной земле, а сверху, на ней, словно укрывая своим телом, был тот самый парень… — «Что произошло…?» - девушка была ещё слегка заторможена, как в мыслях, так и в действиях. Приходить в себя пришлось постепенно. Её широко распахнутые глаза, полные ужаса, выражали удивление и растерянность. — «Откуда он взялся? Неужели побежал за ней…?! Но зачем?» Первое что бросилось в глаза, когда открыла их, это его светлые, слегка потрёпанные волосы. А ещё от него пахло каким-то одеколоном, со слишком резким ароматом. Хотя может ей просто показалось. В том самом месте, где они лежали, начали разворачиваться боевые действия. Враги потихоньку подтягивались и сюда, и нужно было срочно уходить, иначе… Но вот только Стелла была ещё не в том состоянии… К ней постепенно начали возвращаться ощущения, слух и зрение. Снова взрывы вокруг, стрельба и крики стали приобретать всю ту же мощь и громкость. Поначалу, бросая взгляды в сторону, она видела всё размыто, расплывчато, и до её слуха доносилось всё приглушённо. И даже боль в теле казалась слабой. Но она понимала, что это всего лишь последствия её шокового состояния, и вскоре всё нормализуется. Всё ещё прибывая в некой эйфории, Стелла, стараясь дышать глубоко и равномерно. Она бросила взгляд в ту сторону, где стоял её водитель и автомобиль. И тут, словно щелчком, в голову пришли все воспоминания, о том как она стояла; как её оттащили от падающего вражеского корабля; как взорвался её автомобиль, а вместе с ним… — «Неееет… Тони…» - дыхание и пульс заметно участились, а зрачки расширились. Флерет понимала что ему уже ничем не помочь. Но глубоко внутри не хотела этого принимать, и это рождало самое настоящее отчаяние и вместе с ним некую, маленькую надежду на то, а что если… Она словно не слышала, не замечала слов и движений своего спасителя. Хотела просто подняться на ноги и броситься к месту взрыва. — Тони… - совсем тихо, словно ещё не до конца контролируя свой голос произнесла принцесса, не сводя взгляда с полыхающего неподалёку огня. Парень чуть приподнял её с земли, и тут Нокс попыталась высвободиться из его рук. Но получалось это как-то слабо, вяло, словно нехотя. Не хватало сил, и сейчас она была похожа скорее на внезапно одержимого мотылька, стремившегося изо всех сил к огню, невзирая на его смертельную опасность. Стелла даже не заметила, как сорвалась с шёпота на крик. — Тони… Тооонии..... Единственным здравомыслящим был здесь только её спаситель, который удерживал её от глупого поступка. Теперь Стелла слышала всё отчётливо. Все ощущения и чувства пришли в норму и развернувшаяся вокруг них стрельба и взрывы снова оглушали и резали слух. Почувствовав невесомость, принцесса поняла, что её подхватили на руки. Она уже больше не вырывалась, а её, почти на мокром месте, глаза с прискорбием провожали всё дальше и дальше отдаляющееся от них пламя, в котором остался её верный друг. Стоило отдать должное этому юному пареньку, который так отчаянно пытался вытащить глупую принцессу из этого ада. А ведь он, наверняка, даже не знает о том, кто она на самом деле, что делало ему ещё больше чести. Другие и пальцем не пошевелили бы, не знай что перед ними принцесса. Стелла не знала куда он несёт её. Кажется он и сам не знал — просто бежал вперёд, подальше от возобновившегося возле здания сражения. По дороге ей наконец удалось привести мысли в порядок и успокоиться. Она уже было хотела притормозить парня и попросить опустить её, убедив что с ней всё в порядке и она в состоянии бежать дальше самостоятельно, но чуть-чуть не успела. Блондин ловко подскочил к одной из брошенных машин и, поставив девушку на ноги, буквально втолкнул её на переднее сиденье. Стелла и опомниться не успела, как за ней уже захлопнули дверь. Наблюдая за ловкостью парня, шустро перепрыгнувшего прямо через капот, она мимолётно окинула окрестность улицы взглядом, через лобовое стекло. Её всё ещё не отпускал мандраж, от осознания что Тони погиб… Этот район был тихим и пустым. Неужели здесь уже провели зачистку? Нет, не похоже. Нет ни следов сражения, ни трупов. Тогда может быть эвакуация? Вполне возможно. Потому что вряд ли люди станут прятаться по домам. Это бессмысленно. Стелле вспомнилось то самое здание, что обрушилось на её глазах. Сколько же невинных людей в нём погибло? Семьи! Дети! Они убивают даже детей. Пламя гнева снова вспыхнуло внутри неё, но вот только что это даст? Остаётся только понадеяться, что, то здание было так же эвакуировано, и никто не пострадал. Правда утешить этим себя всё равно не удавалось. Вот как выглядит война на самом деле. Хотя… Нет, это даже не война. Война — это конфликт между политическими государствами, происходящий в форме вооружённого противоборства. Когда война имеет цель навязывание оппоненту своей воли. Пытается силой изменить поведение другого, заставить его отказаться от своей свободы, идеологии, от прав на собственность, отдать ресурсы: территорию и другое. Другими словами, война — это организованное вооружённое насилие, целью которого является достижение политических интересов. В котором соперничающие группы обладают достаточно равными силами, чтобы сделать исход сражения неопределённым. А это… Это самый настоящий геноцид — действия, совершаемые с намерением уничтожить, полностью или частично, какую-либо нацию или государство, путём убийства. — «До чего же ты докатился, Элдеркапт…» - крепко стиснув зубы, принцесса заставила себя успокоиться. Нельзя сейчас терять голову. Ей ещё нужно найти отца. От гнетущих мыслей её отвлёк заведённый мотор автомобиля, после которого последовал резкий скрип от трения колёс об асфальт. Их машина резко сорвалась с места, дав себе разгон по пустой, ночной дороге. Оторвав своё внимание от улиц Инсомнии, девушка посмотрела на парня. Он показался ей немного взвинченным. Ещё бы… Должно быть он, итак, дико напуган, а тут ещё она со своими глупостями. Почему-то Нокс, в этот момент, стало ужасно стыдно и совестно перед ним. Он дважды спас её: сначала от падения, а потом от гибели, а она… Она ещё подумала, что он может быть врагом. Как глупо. — «Опомнись! Да ты ему жизнью теперь обязана!» — Прошу извинить меня… за это странное поведение и… Спасибо. - давненько ей не приходилось перед кем-то, вот так, извиняться. Нет, не то чтобы Стелла была слишком гордой и эгоистичной для таких вещей, скорее наоборот. Всегда старалась не допускать оплошностей перед людьми, дабы не причинять им неловкости и неудобств, ибо извиниться любой дурак может, а вот подумать, прежде чем сделать… Могут не все. Но стоило ей извиниться, как укол совести и вины кольнул снова. А ведь это она виновата… Или скорее её ошибка. Если бы тогда не помедлила там, на площадке, возможно они с Тони успели бы уехать, а беловолосый герой сейчас не возился бы с ней. — «Может его именно это беспокоит?» - подумала девушка, не сводя с парня своего взгляда, словно по выражению его лица пытаясь прочесть то, о чём он думал. Может сейчас он вообще должен быть в другом месте и помогать совсем другим людям, а вынуждено находится здесь. Однако, он и вправду Герой! Итак, мотор завелся. Промпто нажал на газ и они рванули по ночной дороге. Бак машины полон на три четверти, колеса в норме, машина не разваливалась — пока все идет гладко. Гладко для чего? Ну что он сейчас делает? Почему он здесь, а не с друзьями и не воюет за свой дом? В глубине души парень знал ответ, но не был готов себе признаться, продолжая себя отчитывать. Пром, крепко держа руль, посмотрел на девушку, сидевшую по соседству — кажется та пришла в норму и уже видимо оценила обстановку. Парень сглотнул, собираясь с мыслями, дабы ей ответить и уже открыл было рот, как впереди громыхнуло. Прямо по курсу возвышалась очередная многоэтажка великолепного города Инсомнии. Дорога предлагала возможность свернуть вправо и влево. Справа вились клубы дыма, были слышны звуки боя и в этот же момент, после того как громыхнуло, из-за поворота взвились языки пламени, в свете оных выкатил танк, который лениво и неспешно поворачивал дуло основного орудия в сторону их машины. — Да твою же… – не закончил ругательство Пром тут же выворачивая руль, заставляя машину вилять зигзагом. Танковый снаряд пролетел мимо, что-то позади взорвав. — Ни минуты покоя! Парень вывернул на тротуар слева, затем по широкому газону «срезал» путь влево, вдавив педаль газа на полную, рассчитывая вырваться на дорогу, а затем тут же за угол многоэтажки, от смертельно опасного танка. Машина была хороша. Сбив по дороге мусорный бак они буквально влетели в поворот, а снаряд от танка врезался в угол здания. Сбавив скорость лишь на следующем повороте Пром свернул влево, глянул в зеркало заднего вида и только после этого выдохнул, даже не заметив, что задержал дыхание. Наконец, парень обратил внимание на девушку на соседнем сидении. — Хэй, ты в порядке? – в его голосе прозвучала тревога. Он то многое может пережить, а вот девушка могла быть и ранена, после таких-то «кульбитов», как обозначил Промпто все произошедшее с момента выхода из здания. Отвлекшись от дороги он окинул взглядом Стеллу на предмет возможных ран или ушибов, но поймав себя на том, что банально глазеет на Ангела, заставил себя следить за дорогой. Вспомнив первые слова девушки в этой машине, он проговорил: — Да и вела ты себя еще достаточно адекватно в такой-то ситуации, – Промпто придал оптимизма своему голосу, дабы обстановка была не такой гнетущей. — Какая-нибудь слабохарактерная дама уже бы, может, визжала и билась в истерике, хе-хе. А ты молодец, ведешь себя невозмутимо, как настоящая принцесса. И, пожалуйста, – разболтавшийся парень пожал плечами и ярко улыбнулся во все зубы, мельком глянув на девушку, подняв большой палец вверх, — Я прям каждый день что и делаю, так это принцесс спасаю, почти привычное дело! Ладно, шучу, это у меня в первый раз. - голос Прома несколько посерьезнел, — И не спрашивай «почему», я тебе прямой ответ сейчас дать не смогу. Во всяком случае, сконцентрируемся на том, чтобы выбраться от сюда, а там уже и поговорим. Пока парень болтал, он со знанием дела свернул вправо, затем снова вправо, осторожно объезжая шумы боя и стараясь не попадаться на глаза крейсерам, которые периодически можно было разглядеть плывущими над многоэтажками. Затем он свернул снова влево. — Меня зовут Промпто. Промпто Аргентум. А тебя? Помолчав, парень добавил: — Да, и если в здании остались твои родственники или друзья, то боюсь мы не сможем за ними вернуться. Я так же оставил своих там, даже не обмолвившись, – на несколько секунд Промпто замолчал, а потом с некоторой виной в голосе проговорил, — Даже позвонить неоткуда. Через две минуты спокойного пути, неприятности вновь настигли их. Они ехали по двусторонней улице. Промпто старался выбирать путь максимально не привлекающий какое-либо внимание. Впереди виднелся перекресток, который им следовало пересечь и поехать далее, но шум от левого поворота заставил парня насторожиться. И не зря. Как только они были в сорока метрах от перекрестка, слева вырулила бронемашина, с малокалиберной орудийной башней. Заметив едущую машину, она тут же остановилась, преградив путь и разворачивая башню с вполне понятной целью. Промпто же не растерялся и, чуть было не зацепив припаркованную машину и потеряв правое боковое зеркало о столб (дверь рядом с девушкой хорошенько оцарапало и на стекле появилась трещина), вырулил на тротуар, поддав газу. Не ожидая такой прыткости, похоже, бронемашина даже забыла выстрелить, когда в прицел башни попала поддавшая газу машина. У парня не было выбора, кроме как свернуть вправо. Но они попали в капкан. За поворотом, буквально через сто метров развернулся блокпост: танк преграждал путь по асфальту, а по сторонам, на тротуаре разместились машины оснащенные крупнокалиберными пулеметами. И конечно же отряд пехоты. — ОСТАНОВИТЬ МАШИНУ. Оповестил командный голос в громкоговоритель. Пехота нацелила оружие, танк развернул башню. Парень стиснул зубы, на его лице отразилось отчаяние и он нечленораздельно выругался, сквозь зубы, давя на тормоз и круто развернувшись, остановился, левым боком к блокпосту, правым к перекрестку, откуда они выехали. Мотор он не заглушил. — Спокойно, мы что-нибудь придумаем… – Промпто сам не верил в свои слова, но старался подавить дрожь в голосе. Магитеки, подняв оружие, медленно продвигались к машине. Парень лихорадочно соображал, что делать, бегло осматриваясь. Блокпост слева, и вдалеке виднелся грузно плывущий в их сторону воздушный транспорт, справа им преградила дорогу бронемашина. Позади какое-то офисное здание с широкими застекленными дверями, здание было высоким, многие стекла были выбиты и их крошево было обнесено по всему тротуару — смерть машинным колесам. Впереди была закрытая металлической решеткой парковка, которая спиралью уходила вверх. Неизвестно, сколько машин столпилось на этой парковке и уцелело ли здание. Казалось, безвыходное положение. Сдаваться врагу было для Прома бесполезно — когда они узнают, кто он такой, то либо убьют, либо будут пытать, а потом убьют. Или используют как приманку для Ноктиса. Не-е-ет, он так просто не сдастся. — Приготовься пригнуть голову, - тихо проговорил парень, не поворачивая головы — Если меня убьют, лучше не сопротивляйся и возможно останешься жива. - эти слова дались ему с трудом. И после них, парень ощутил нахлынувшую на него ярость загнанного в угол. Тем временем магитеки подошли ближе, стоявший впереди и ближе всех к машине как-то внимательно пригляделся к пассажирам. И Промпто был готов поклясться, что он смотрел именно на девушку. Не опуская оружия, солдат, по-видимому капитан отряда, приложил руку к шлему на уровне уха и проговорил тихо, что Промпто еле услышал: — Вторичная цель обнаружена… Промпто удивленно воззрился на девушку. Вновь взяв в руки автомат, солдат уже обратился к сидевшим в машине: — Руки от руля! Выйти из машины! Быстро! Парень не стал строить догадки, почему они могли искать Ангела. Ему было все равно сейчас. Он было повиновался, опустив руки с руля и вроде бы потянулся к ручке дверцы машины… — А вот… Хренас ДВА! – выкрикнул он, выбрасывая наружу припасенный предмет — портативная бомбочка, сродни коктейлю молотова, и в ту же секунду надавил на газ. Солдаты тут же отреагировали, открыв огонь, но машина успела сдвинуться с места и заднее сидение, вместе со стеклами, бампером и капотом были изрешечены. На счастье, атака на несколько мгновений захлебнулась — взрыв молотова обдал капитана гвардии огнем, сенсоры танка были так же ослеплены и те, кто успел, могли только стрелять вдогонку. Но было поздно — Промпто вновь крепко ухватился за руль и направил машину прямо на решетку, преграждающую путь на парковку. Они буквально влетели внутрь. Парень тут же свернул в сторону, на дорожку, уходящую спиралью вверх. Пром понимал, что у них отрыва секунд на десять, может двадцать, прежде чем машины блокпоста с пулеметами устремятся следом. Но они еще пока живы. Машина сзади представляла печальное зрелище — задние двери были изрешечены пулями, стекла вдребезги разбиты, капот свободно открывался и закрывался, так же испещренный отверстиями. Как еще колеса не задели — одной Этро известно. Парень мельком глянул на девушку, в надежде, что она послушалась и пригнула голову, и не была ранена. — Знаешь, если мы выживем, то я скажу тебе… Что «ты мне нравишься». – Промпто, чудом выбравшись из «капкана» решил сострить. С долей серьезности. Не было никакой надежды, что они с успехом покинут город, не смотря даже на то, что их улица была, на удивление, тихой и пустой, а машина весьма удобной и быстрой. Развернувшийся хаос вокруг мог порождать только отчаяние и безысходность в сердцах любого. Но тот, кто спас её, не казался впавшим в отчаяние. Да, им удалось без происшествий пересечь несколько скверов, но стоило приблизиться к развилке, предлагающей два пути, как неподалёку раздались очередные взрывы, за которыми последовал мощный боевой танк противника. Он выкатил по дороге прямо к ним, и то, что это не союзник было понятно в первую же секунду, так как их машину взяли под прицел и открыли огонь. Только стоило Стелле, более или менее, успокоить ритмичный темп своего сердцебиения, как снова, с появлением танка, перехватило дыхание. Видеть такую громадину перед собой было жутко… Да что там… Это ещё мягко сказано. И вот что теперь делать? Единственное что ей оставалось — это ухватиться покрепче. А всё остальное ложилось на плечи её спутника, так как за рулём был именно он. Первый снаряд пролетел мимо. Парнишке удалось уклонить автомобиль от прямого попадания. Звук выстрела из весьма крупного калибра был на столько громким, что у Нокс неприятно загудело в ушах, а сердце, и то, ушло в пятки. Невозможно передать то чувство, когда каждую секунду ты осознаёшь, что эта самая секунда может оказаться последней в твоей жизни. В страхе, и от пугающих мыслей, Стелла лишь крепко закрыла глаза, не выдержав столь пугающего зрелища и, теперь, ещё больше боясь, что если сейчас же не заставит себя успокоиться, то будет намного хуже. Нужно постараться взять себя в руки хотя бы ради того, кто сейчас был рядом с ней, и кто так отчаянно сражался за них. — «Хочу чтобы всё это кончилось… Пожалуйста… хватит…» Но выстрелы и скрип колёс продолжали безжалостным эхом резать слух. Водитель довольно уверенно вёл машину, вынуждая корпус вилять, дабы сбить прицел, от чего Стеллу немного мотало из стороны в сторону. Но она старалась держаться как можно крепче, буквально вдавливая собственное тело в автомобильное кресло, не замечая, при этом, что от её столь сильного напряжения было только больнее. Грохот сводил с ума. Вот, кажется они во что-то врезались, или что-то сбили, а потом по крыше забарабанили осколки подорванного здания, образуя под собой вмятины. Девушка вся сжалась. Не думай о нём. Возьми себя в руки! Тебе ещё нужно найти отца! Эти слова, прозвучавшие в её голове так вовремя, придали немного уверенности и сил. Ведь когда в беде кто-то из родных — человек, почему-то, становится смелее. Стелла уже не раз подмечала это в себе. Другие люди ей всегда были важнее себя самой, и когда кому-то требовалась помощь, она могла свернуть горы, не чувствуя страха. Однако, когда же неприятность случалась с ней, она была готова предаться панике и растеряться. Да, пускай случившееся и стало для неё большим стрессом… заставило испытать шок, и всё потому, что ранее ей не доводилось попадать в подобные ситуации. Но ведь она принцесса. — «Вспомни всё чему тебя учил отец…» Голос парня привёл девушку в себя. Открыв глаза и посмотрев на блондина, Нокс неуверенно кивнула. Да, с ней всё было в порядке. Но… Как бы ей не хотелось, не могла скрыть тот страх и ужас, ту боль утраты, что легко читались на её лице и в глазах. Им удалось оторваться, но на долго ли? Их хорошенько потрепало и, возможно, в скором времени придётся менять машину. Теперь, когда у них появилось небольшое «окно», парень начал говорить, и в его голосе, в выражении лица, Стелла заметила долю позитивности и некой лёгкости. Признаться, это немного поразило. В такой ситуации даже не каждый сможет сохранить адекватность, не то что оставаться позитивным. И Стелла прекрасно понимала, что это тоже, своего рода, такая защитная реакция, чтобы не впадать в панику — ведь это ещё никому не приносило пользы. А вот фраза про «настоящую принцессу» вызвала на лице Нокс улыбку. — «Он сравнил принцессу с принцессой. Как это мило…» - это и вправду было так забавно, что девушка просто не могла не подметить этого с улыбкой. А ещё это стало подтверждением того, что он, всё-таки, не знает кто она на самом деле. Нокс смотрела на него с… восхищением? — «Кто ты такой?» - вопрос возник в голове Флерет совершенно неожиданно. Она смотрела на парня не отрывая взгляда, и на долю секунды не задумываясь, что со стороны это могло показаться странно и невежливо. Просто не могла понять… Изначально решила что он солдат… Может так оно и было? Хотя… Нет. Присмотревшись получше… Внешне, всё-таки, он никак на него не походил. Да и молодой слишком. Но вот во всём остальном, в поведении, манере и прочем… Говорило об обратном, что и заводило в заблуждение. Да, он определённо был знаком с военной этикой. — «Нет… Для солдата он слишком уж улыбчив. Однако, одно знаю наверняка — без него я бы даже стен дворца не покинула…» Подсознательно, где-то глубоко внутри, Нокс чувствовала, что без него ей не обойтись! Только с ним она могла быть хоть в какой-то безопасности. По крайней мере пока он не плохо справлялся. Объяснить откуда вдруг взялась такая уверенность в нём и некая «привязанность», было сложно. Наверное это что-то на инстинктивном уровне, защитная реакция, такая необходимая мера чтобы выжить. Или… может он заменил ей Тони? — «Позвонить…» - упоминание о тех, кто остался во дворце заставили Нокс отвести от парня взгляд, переведя его куда-то вниз и задумавшись. — «А ведь все мои вещи, включая тот же телефон, остались в машине. Выходит и у меня нет никакого средства связи…» А ещё, вспомнив о вещах в машине, она вспомнила и о Тони, который погиб там. Почувствовав, как на неё снова начинает накатывать уныние, Нокс прикрыла глаза и чуть помотала головой, стараясь развеять ненужные мысли. — «Не уходи в себя…» — Моё имя Стелла. - представилась и принцесса, не обращая свой взгляд на парня. Слова прозвучали как-то, немного, опечалено. — Прости, что вынуждаю тебя возиться со мной. Всё правильно. Всё как она и думала — он должен был находиться в другом месте, и помогать другим людям. Но он здесь. Каково ему сейчас? Не сложно представить. Девушка подвергает его большой опасности. Во-первых, своими сомнениями и идиотским страхом. — «Всё, с этого момента больше никакого страха, Стелла!» Флерет уже было открыла рот, желая сказать что-то ещё, но им снова помешали. Откуда не возьмись на дороге появилась бронемашина, меньше чем тот танк, но не менее опасный. Промпто пришлось резко выкрутить руль, заставив колёса заскрипеть, а мотор грозно и громко зареветь. Столкновения удалось избежать, правда не без потерь. Однако, на повороте, они попали в засаду. Пришлось остановиться. Стелла окинула оценивающим взглядом блокпост противника и окружающую обстановку. Нужно что-то делать, но что? Наверное им придётся выходить? И снова парень заговорил первым. Стелла посмотрела на Промпто. — «Он что-то придумал?» Однако, следующие слова, о том что… если его убьют… ей совсем не понравились. — «Неет…» - в этот самый момент Нокс охватил гнев. Одна только мысль о том, что её спасителя могут убить… Пробуждала в ней то, чего больше всего боялась — опрометчивость. Похоже ситуация всё-таки вынудит броситься в крайности, в которые Стелла бросаться очень не хотела. Ведь если она воспользуется магией, её быстро обнаружат, а дальше… Не было никаких сомнений, что её, как и остальных, возьмут в плен. Убивать принцессу им не было смысла, ведь её королевство, итак, уже было захвачено Нифльхеймом. Хотя… с другой стороны, кто мог знать что творится в голове Айдолы и какие планы он там вынашивает… — Рано тебе ещё думать о смерти. - вдруг неожиданно, даже для самой себя, высказала девушка, переводя взгляд с парня на приближающихся магитеков. Один из них, в самом первом ряду, был явно человеком, так как отдавал приказы. Все остальные — машины, как и те, в здании. Её внимательный взгляд уловил глаза капитана, смотревшего прямо на девушку, в упор, а следующая его фраза дала понять, что они уже сообщили о находке, и её догадки оправдались. — «Досадно…» Наступила немая пауза. Приказ покинуть машину был проигнорирован. Надо же, и тут ему удалось выкрутиться, что продолжало удивлять. Всё произошло так внезапно и быстро, Стелла только и успела что пригнуться, да закрыть голову руками, оглушённая шквалом выстрелов, пока Промпто, выжимая газ на полную, увозил их подальше. Машина виляла от попадания пуль и подпрыгивала на кочках. Нокс не поднимала головы до тех пор, пока парень не обратился к ней. А когда подняла, заметила изменение локации. Кажется это была парковка, судя по количеству машин. Но слова Промпто привлекли куда больше внимания, чем окружающая обстановка. Было немного неожиданно услышать такое от него, тем более сейчас… Стелле даже понадобилось какое-то время, чтобы «переварить» эту информацию, прежде чем она ответила. — Раз такое дело… - уверенный настрой парня, и умение выкрутиться из критической ситуации, вызывали облегчение и радостную улыбку на лице девушки. Надо же как ей повезло. Он снова их спас. Выходит они смогут продержать чуть дольше, а то и вовсе выберутся. — Если мы выживем — я подарю тебе одно свидание! Заявление не было чем-то вроде сарказма, или пустой мотивации. Она говорила серьёзно. Такое выражение на лице Промпто было только тогда, когда ему даровали его нынешний пистолет. Его сокровище и единственная вещь, которой он искренне дорожит. И вот, на автомате сворачивая по спиральной дороге, он с расширившимися глазами, с удивленно радостным выражением на лице медленно расплылся в улыбке, несколько секунд глядя на Ангела на соседнем сидении. Упомянутый Ангел мило улыбнулась, чуть склонив голову на бок, её слегка приподнятые бровки выдавали, что она была немного удивлена такой яркой реакции паренька. Это и вправду было очень мило. — О-о-о да-а-а-а! - выкрикнул парень, переведя взгляд на дорогу. Глаза загорелись азартом и Промпто источал волны оптимизма, азарта и жажды действий! Он бы еще попрыгал от радости, но в машине это было сделать трудно. Стелла задорно усмехнулась, но не смогла скрыть беспокойства, когда глянула назад, видя, что машина врага их нагоняет. Казалось бы, какие тут могут быть улыбки и разговоры о свидании, когда их жизни висели на волоске? Однако, биться головой об стену в такой ситуации тоже не вариант. Нужна была конкретная цель. И они поставили её себе. Признаться, Стелла чувствовала огромную поддержку в лице Промпто. Без него, возможно, она была бы уже в объятиях Этро. Но он… Своими уверенностью и оптимизмом её Герой не давал потухнуть огонёк надежды в сердце Нокс. Даже просвистевшие над их головами пули, врезавшиеся в крышу машины и пробившие её насквозь, оставив дырки, не смогли заставить угаснуть оптимистичный настрой парня. В его руке, ярко блеснув, появился пистолет и он навскидку, выстрелил несколько раз назад, метя в нагоняющих их преследователей. — Пригнись! – крикнул он, выстрелив еще пару раз, заставляя преследователей чуть отступить и сконцентрировался на дороге. — Позволь мне помочь?! – решившись наконец, Стелла прикинула на сколько сложно будет управлять автомобилем с пассажирского сидения. Нахмурив брови, от понимая столь не простой задачи, она, всё же взяла управление под свой контроль. Стоило попробовать. — Я постараюсь рулить, а ты стреляй. Ничего другого нам не остаётся. - уже буквально отнимая у Промпто руль, крепко вцепившись в него руками, девушка сильно прогнулась вперёд, к водительскому месту. Она придвинулась максимально близко к парню, при этом стараясь не задеть рычаг передач. Водить, благо, умела. При чём очень хорошо. Правда с соседнего сидения делала это впервые. Ну ничего. Иногда приходится идти на рискованные поступки. Девушка переключилась с ручного, на авто режим, потому что уж точно не достала бы до педалей газа. Парень был слегка поражён… Нет, пожалуй он совсем не ожидал такого поворота событий. Что-то в нём ёкнуло. Промпто посмотрел на неё и улыбнулся. До чего же она милая. Она прямо создана для него! Даже в такой тяжкий момент она решительно готова помочь, — частично в душе она авантюристка, как он подумал и может, как и он принимать быстрые решения. Она крутая, она просто разжигает в его душе огонь! Отдав управление под контроль Стеллы, Аргентум одним нажатием на кнопку открыл автомобильный люк. Удивительно что он ещё функционировал. Машину хорошенько мотало из стороны в сторону, девушка хоть и держала управление ровно, в повороты, всё же, не всегда удавалось красиво вписаться. Промпто начал отстреливаться, кое-как поднявшись с водительского кресла к люку. Это хоть немного увеличивало их шансы добраться до самого верха целыми. И вот… Они были почти на крыше. Но что дальше? Промпто уже вернулся на своё место и вернул себе управление. Он думал, что им удастся перебраться на другую крышу. Лишь бы был какой-то трамплин. Вся эта авантюра, это испытание их везения. Пока удача держится молодцом. Стелла же решила, что, возможно, они ещё живы не без помощи Этро. Это и впрямь было чудом, попасть под такой обстрел и выбраться из него без единой царапины. И она была уверена, что с её помощью Промпто сможет справиться, и они выберутся. Она верила в это. И не только потому что другого ей не оставалось. Под оглушительную очередь вражеского пулемета они вылетели на крышу и Промпто затормозил, круто разворачивая машину. У них не было времени. Даже секунды были слишком дороги. Парень бегло осмотрелся и недолго думая, дал газу повернув в сторону досок, которые были выложены у края крыши, создавая некий трамплин для машины. Стелла их тоже заметила, и её это как-то напрягло. — Ты… Ты что задумал?! – удивленно выкрикнула девушка, вцепившись в сидение, видя, как они несутся к краю крыши. Падать то высоко. А парень, по её мнению, не мог устроить их смерть в один день и на одном асфальте. Значит что-то задумал. — Доверься мне! – уверенно отозвался Промпто, — волнение девушки только придало ему сил и мужества. Хоть он и сам не был полностью уверен в том, что удастся долететь — их машина была на последнем издыхании. Пром выдавил всё, что могла дать машина и трамплин был уже близко как… Позади взвизгнули тормоза, и гром пулемета заставил волосы на затылке парня встать дыбом. Он не мог обернуться и только в стекло заднего вида, мог увидеть, как в них летят пули. Враг был уже на крыше и явно не собирался отпускать их так легко. И с этого момента всё пошло насмарку. Выстрелы кромсали машину. Несколько пуль попало точно в задние колеса, машину тряхнуло и повело. Несмотря на старания парня, они теряли скорость, но остановиться уже не могли. Они издали единодушное: «А-а-а-а-а-а!» когда машина резко повела, свернула боком и подскочив, рухнула с края крыши вниз, крутанувшись в воздухе… Крики Стеллы и Промпто прекратились так же внезапно, как и их падение. Они удивленно воззрились друг на друга, не веря, что еще живы и не разбились в лепешку об асфальт. Не сговариваясь, оба выглянули в окна и увидели, что… Что находятся на крыше воздушного транспорта! Пром вспомнил, что видел его приближающегося к заставе. Транспорт явно не был рассчитан на дополнительный груз в виде машины и двух человек, — Промпто краем уха услышал пищащие приборы внутри кабины пилота, ругательства самого пилота, и транспорт явно кренило в сторону ближайшего здания. Кажется, их падение придало такое движение крейсеру. Пилот не смог справиться с управлением и они с грохотом врезались в ближайшее здание! Машина медленно сползла на крышу, накренилась, зацепилась колесами за край, перевернулась, проскрежетала еще метр, зацепилась еще за что-то и грузно перевернулась на колёса, встав ровно на крыше уже соседнего дома. На этом и заглохнув. Повисла секундная тишина в салоне машины. Промпто мертвой хваткой вцепился в руль, а Стелла по соседству, явно под лёгким шоком, как-то странно для этого момента выпрямилась как истинная леди, а её руки мирно лежали на панели, перед собой. Они оба глядели куда-то вдаль, со странно задумчивым выражением лица. — Надо отдохнуть… – подала голос девушка, неожиданно спокойно. — На море и подальше от техники. – отозвался с такой же интонацией Промпто. И они синхронно посмотрели друг на друга. А затем тихо рассмеялись. Собственно — вот они и на соседней крыше! Но момент веселья прервался оглушительным взрывом позади. Оба вздрогнули и обернулись. От края крыши к небесам взвилось пламя и дым. Похоже крейсер окончательно рухнул на асфальт, попутно придавив часть заставы. Только сейчас девушка смогла беглым взглядом оценить на сколько сильно был повреждён их автомобиль. — Нужно бежать! – высказал Промпто. Стелла согласно кивнула, и они выбрались из машины. Внезапно, успели они отойти на пару шагов, как машина оказалась под плотным пулеметным обстрелом с крыши парковки! Переживший многое их транспорт задымился, загорелся и… — ОСТОРОЖНО! - парень схватил девушку в охапку и прикрыл своей спиной от взрыва автомобиля. Дальше было темно… Стеллу оглушило. Она не сразу поняла что произошло, всё случилось так быстро… Только спустя пару секунд после взрыва, девушка пришла в себя и поняла что произошло. Тяжело выдохнув, она увидела что сверху, на ней, был Промпто. Он снова закрыл её собой и… — «О нет… Нет нет нет…» - девушка поспешно выбралась из-под тела юноши и схватив его за плечи, осторожно перевернула на спину. Нависнув над ним, Нокс осмотрела его на наличие ранений, а затем заглянула ему в лицо. Парень был без чувств и это сильно напугало. — « А что если… Нет…» - даже думать об этом не хотела. — «Он просто потерял сознание. Он обязательно придёт в себя.» — Промпто… Промпто… Очнись… Пожалуйста… - принцесса хорошенько потрясла парня за плечи, в надежде что это приведёт его в чувства, но он не реагировал. Выстрелов больше не было слышно, видимо враг решил, что покончил с противником. Но Стелла не сомневалась, что они доберутся сюда, дабы лично убедиться в этом. Поэтому нужно было уходить. Сейчас же. — Промпто… До слуха лишь доносились звуки треска в пламени, скрип и скрежет. Их автомобиль пылал с такой силой, что находиться близ него было жарко, даже горячо. Оставив попытки привести парня в чувство, Стелла выпрямилась и осмотрелась. Дыша глубоко и часто, от сильного волнения, девушка сглотнула. В горле пересохло, а сердце, казалось вот-вот выпрыгнет из груди. — «Что же делать?» Взгляд зацепился за дверь впереди. Определённо это выход с крыши, ведущий на лестничную площадку, на этажи. Снова взглянув на своего спасителя, принцесса поднялась на ноги и тут же споткнулась, чуть не вывернув себе ногу. Вспомнив о своих испорченных туфлях, девушка посмотрела вниз и обнаружила, что и второй каблук переломился. — «Вовремя…» - не долго думая Стелла решила вовсе избавиться от них. Бегать босиком не самый радужный вариант конечно, но в таких туфлях она куда быстрее переломает себе ноги. Светлое платье Стеллы оказалось безнадёжно испорчено. Подол надорван и, скорее, теперь это платье было больше серое, нежели бежевое. Грязь и пыль на светлой коже и волосах принцессы придавали ещё более жалкий вид, полностью дополняя печальную картину образа. — «Ладно…» - сбросив туфли, Стелла, едва дрожащими пальцами схватилась за нижний край своего платья и надорвав плотную ткань (что оказалось весьма непростым занятием), полностью оторвала нижний кусок, делая юбку короче, чуть выше колена. Теперь её ноги не будут стиснуты узким платьем и шаг станет шире, а значит и бегать куда удобнее. Только стоило Флерет осмыслить дальнейший план действий, как вновь послышались выстрелы. — «Что?» - резко пригнувшись, она обернулась, но не смогла разглядеть кого-то за пламенем и дымом, но предположила, что стреляли всё с той же, соседней крыши. Видимо они заметили движение, и возобновили огонь. Это привело в ярость. Недовольно стиснув зубы, Нокс нахмурила брови и пронзительно посмотрела в ту сторону, откуда доносились выстрелы, словно бы видя сквозь огонь, а потом… её глаза неестественно сверкнули, словно зеркало отразившее огненное пламя, и после этого ни единая пуля не могла и близко пролететь, останавливаемые неким невидимым щитом. В одну секунду принцесса вспомнила то пламя, в котором погиб Тони и это воспоминание укололо в самое сердце. Она не спасла его. Он погиб из-за неё. Но с Промпто она подобного не допустит. — Я не оставлю тебя здесь… - приведя себя в чувства, не теряя времени, стараясь удобнее подхватить Промпто под руки, Стелла буквально поволокла его к двери, в здание. Оставаться на крыше было очень рискованно. Их могли заметить и начать обстреливать ещё и сверху. Это оказалось весьма сложным действием для девушки. Парень был не из лёгких. Но она не сдавалась и приложила максимум своих сил. Волнение сбивало с толку, и только упорнее подталкивало разум к отчаянию, к мысли сдаться. Но нет… Так легко Нокс не сдастся. И пускай в голове сейчас была полная неразбериха, одна мысль всё же упорно засела в мозгу: он спас ей жизнь! Уже не один раз. Теперь она спасёт его. И если окажется, что он не без сознания, а… Всё равно его не бросит. Не оставит. Что-нибудь придумает, но не оставит. Ни за что. — «Ну и что теперь? Что дальше?» Тяжело дыша, принцесса дала себе одну минуту на передышку. Нужно было выровнять дыхание. Ей удалось переместиться в здание. И вот сейчас, на тихой лестничной площадке было слышно лишь её тяжелое дыхание и громкое сердцебиение. Немного передохнув, Стелла переместилась поближе к телу парня, стоя возле на коленях и снова нависая над ним. Он по-прежнему был недвижим. Её фиолетовые глаза, полные страха и отчаяния, внимательно всматривались в его лицо, которое совсем недавно было таким живым и подвижным, а сейчас… словно безжизненным. Её руки легли на его щёки. Девушка снова попыталась привести его в чувства. Но… Сейчас он выглядел таким беспомощным, что у Нокс даже слёзы на глаза наворачивались. Она винила себя… - «Что же я наделала?» Ты не при чём. Это был его выбор! — «Неет…» …Он ничего не чувствовал. Где-то со стороны доносились неразборчивые звуки, перед глазами вспыхивали какие-то пятна. Неизвестно, сколько времени прошло. Может минута, может десять, — Промпто различил испуганный голос девушки: — Промпто! Промпто! Он медленно разлепил глаза, в голове гудело. Парень смог сфокусировать взгляд. Девушка держала его под щеки и критически осматривала очень испуганно бегая взглядом. Когда он подал признаки жизни, Стелла облегченно выдохнула и улыбнулась. Промпто понял, что потерял сознание. А оглядевшись, осознал, что Стелла смогла его оттащить в укрытие. Они были в здании, на лестничной площадке. Как ей удалось добраться с ним сюда под пулеметом он не представлял. Но в сознании вспыхнуло, что там был дым от взрыва, а еще… То свечение что он заметил. Их что-то защищало? Когда он посмотрел внимательно на Стеллу, она лишь радостно улыбалась, не сводя с него взгляда. Не время для рассуждений. — Надо… Поспешить… – вяло проговорил парень, однако крепко вставая на ноги. Еще немного и он отойдет от оглушения. Стелла кивнула, но все еще обеспокоенно поглядывая на него. Но главное он жив! И это… как камень с души. Они двинулись шагом по лестнице вниз. — Внизу будет опасно… - неуверенно проговорила девушка. Промпто кивнул. — Спустимся до второго этажа, а там постараемся выбраться через окно. Они как раз добрались до дверей второго этажа, как вдруг внизу послышались шаги и звуки переговоров по рации. — Проклятье! - процедил Промпто и поспешно открыл двери, которые предательски скрипнули. Шаги внизу ускорились. Он схватил за руку Стеллу и повёл за собой. Только сейчас он заметил, что она бежит за ним босиком. Они были в каком-то длинном коридоре. Над головой горели квадратные лампы, на полу были разбросаны бумаги, где-то вдалеке стоял одинокий ксерокс. Вероятно, это были офисные помещения. Шаги позади становились отчётливее. И Промпто не долго думая вломился в первую же дверь, слева. Они оказались в кладовке. — Чёрт! Тупик! - тихо выругался парень, осматриваясь, что можно было бы придумать. Но кроме швабры, полок с чистящими средствами и кучей халатов у противоположной стены — ничего не было. Стелла выглядела обеспокоенной и то поглядывала на двери, словно хотела что-то сделать, но не решалась, то на парня. Шаги становились громче — враги уже двигались по коридору. Глубоко вдохнув, Промпто схватил девушку и втолкнул её в кладовую, к противоположной стене между халатов и подойдя, своим телом вжал в угол, между стеной и полками. Нокс чуть было не свалилась от неожиданности, когда её втолкнули в комнату, но Промпто так быстро оказался рядом, что она и ахнуть не успела. Его жест её весьма удивил. — Что ты… – хотела было возмутиться, но парень закрыл ей рот ладонью и тихо шикнул. — Ни звука. Всё поняв, Флерет согласно кивнула, и тогда Пром опустил руку. Вокруг полная темень, лишь тонкая полоска света, из-под дверной щели внизу пробивалась в комнату. Как только шаги прозвучали очень близко, Промпто укрыл их убежище висящими халатами, уповая, что за полками их ног не будет заметно. Он прижался очень близко к своему Ангелу, а девушка, в свою очередь, сильнее вжалась в стену. Не зная, куда спрятать руки, он обхватил Стеллу за талию и за плечи. Их взгляды оказались очень близко. Его нос упёрся ей в скулу, а она тепло и совершенно не специально дышала через рот ему на ухо. А её упругое тело прижалось полностью к его, он сам её прижал, потому что было тесно. Нокс же непроизвольно ухватилась руками за жилетку Промпто, крепко сжимая её пальцами и плотнее прижимая парня к себе. Она боялась… Боялась что ему опять достанется из-за неё. Она не хотела этого, и поэтому… На тот момент Промпто ощущал напряжение теперь не только от того, что их могли убить. Послышался звук отворяющейся двери. В кладовую кто-то зашел. Тишина. Тихий шелест. Тишина. После этого тихие шаги покинули кладовую, но дверь осталась распахнутой. Решив что не стоит торопиться покидать место укрытия, оба затаились в ожидании. Прошло какое-то время. Может, минут десять, может больше — для них время ожидания казалось вечностью. Они вслушивались в каждый шорох, пытаясь определить — есть ли враг или уже покинул этаж. Через время, на этаже повисла тишина. Кажется, солдат уже не было. Возможно они решили, что беглецы убежали из здания. Пока парень и девушка стояли в полной тишине, всё это время, Стелла думала обо всём, что произошло. Она вспомнила о том, что ей необходимо было добраться до дворца, найти отца. Вспомнила какой опасности, на самом деле, подвергает этого юношу. Заслужил ли он всего этого? Конечно нет. И никто не заслужил. Сейчас любому, кто бы ни находился рядом с Нокс, угрожала ещё большая опасность, нежели так. Было трудно заставить себя принять здравое решение, и то, что она решила, никак не сходилось с её истинными желаниями. Но по-другому было нельзя. — Останься здесь, я проверю. - тихо сказал Промпто, — прошло не мало времени, и пора было выдвигаться. Но двигаться следовало с осторожностью. Раздвинув халаты, он выбрался из места укрытия, осторожно двинувшись к выходу. Пром двигался совершенно бесшумно, прижимаясь спиной к стене, рядом с приоткрытой дверью, прислушиваясь. Тишина. Девушка всё так же стояла в углу, наблюдая за ним. Вскоре голова парня появилась в дверном проёме. Он осторожно выглянул в коридор, — пусто. Похоже, солдаты и вправду ушли. Жестом руки он позвал Стеллу за собой и та, выбравшись, подошла к блондину, который уже вышел в коридор, внимательно осматриваясь по сторонам. В глаза ударило яркое освещение, заставляя невольно щуриться. Они довольно долго простояли в тёмном помещении, от чего глаза успели отвыкнуть от света. Промпто обернулся, приблизившись к девушке. Он приложил палец к губам, а затем, заговорил почти шепотом: — Я думаю идея с окном нам по-прежнему больше подходит. Главное, сохранять тишину. Затем, он снова взял Стеллу за руку и двинулся вперёд, ведя её за собой. — Промпто… - не успели они сделать и пары шагов, как Нокс остановилась, высвобождая свою руку, вынуждая и Аргентума остановиться и обернуться на неё. — В чём дело? - он с удивлением посмотрел на девушку, которая внимательно смотрела на него, и было видно, что она хочет что-то сказать. Он рефлекторно пробежался по ней взглядом, — может она ранена и хочет на это указать? Или устала? Промпто поймал себя на том, что никогда не проявлял подобной заботы. — Прости… но… - Флерет тяжело вздохнула, а её взгляд неуверенно забегал по сторонам, — Здесь нам нужно расстаться. Подняв на него глаза, она заметила его удивление. Ну ещё бы. Наверняка он не понимал, с чего вдруг она приняла такое решение? Да, возможно это слишком глупо с её стороны, предлагать такое. Ведь прекрасно понимала, что без него ей придётся трудно. Но… — «Это больше похоже на эгоизм, Стелла. Отпусти его.» Принцесса не хотела, чтобы с ним что-нибудь случилось. Наверное, она приняла это решение ещё там, на крыше, когда чуть было не убедила себя в том, что он погиб… Погиб из-за неё. — Что за глупости? Нам лучше держаться вместе. - отрицая эту идею, Промпто снова хотел взять её за руку, но она отошла от него на один шаг и отрицательно помотала головой. Секундная пауза и парень с удивлением посмотрел на девушку. — Стелла? Ты чего-то боишься? - впрочем, это было очевидно, она чего-то боялась. С первого взгляда не понять, но потом… Потом он вспомнил тот взгляд солдата, там, на блокпосту, когда они сидели в машине. И его слова. И тут всё встало на свои места. Его лицо стало серьезней, а удивление сменилось некоторой успокаивающей нежностью. Парень сделал ей шаг на встречу. — Они ищут тебя, я прав? Не ожидая таких выводов со стороны парня, принцесса чуть сдвинула брови, не сводя с него взгляда. Как он…? Да, несомненно он был прав. Впрочем, и не удивительно что так быстро это понял. Видя её растерянность, Промпто легко усмехнулся, выражая мысль, — ну надо же, а я думал милым преступником могу быть только я. — Было несложно догадаться. Ты можешь, рассказать мне зачем они тебя ищут. И что ты такого сделала, когда мы выберемся. За чашечкой кофе в каком-нибудь кафе во время нашего свидания, м? – на лице Промпто появилась легкая полуулыбка, и он посмотрел на Стеллу так, словно знакомился с ней в каком-то общественном месте. Это, наверное, глупо звучало и смотрелось, но он хотел разрядить обстановку. Да и хотел ясно сказать — «мне все равно кто ты. Но ты мне нравишься, и я тебя защищу и уже потом узнаю тебя получше». Да, она просто боится за него. И кажется за ней охотятся. Кто же она такая? Промпто чувствовал, что ввязывается во что-то ну очень опасное, но… Её здесь он не оставит. И не покинет эту девушку. — Я… не знаю… о чём ты… - еле успев вставить слово, прикинувшись непонимающей, Стелла опустила взгляд. Она не любила врать, но и сказать ему сейчас всю правду не могла… или даже не хотела. Это слишком долго. Да и что вот она скажет? Здрасте, я принцесса?! Сейчас или потом… — «Ох…» - понимая, что у неё сейчас только один выход, она всё же согласилась. — Ладно. Нужно уходить. Идём. — Вот так бы сразу! – Промпто улыбнулся шире, но тут же пнул себя мысленно за излишнее повышение голоса. Так же он решил в будущем опросить Стеллу с пристрастием. А хотя… Тайна, интрига, в девушке это привлекательно. А Стелла была привлекательной. И тайну можно раскрывать постепенно… Но нет. Ему интересно и от тонны вопросов он не сдержится. В то же время Стелла посчитала, что лучшим способом избежать возникшей беседы, это согласиться остаться вдвоём, — может тогда он закроет глаза на всё остальное. Посчитав разговор оконченным, она обошла блондина и уверенным шагом направилась вперёд по коридору, словно зная куда идти. Промпто окинул девушку задумчивым взглядом, прежде чем последовал за ней. Она была более таинственной, чем на первый взгляд. Его это настораживало. Ему это нравилось. Хороша избранница! — Только аккуратно! Я тебе помогу, - юноша уверенно кивнул, глядя на девушку и приготовился. Стелла согласно кивнула в ответ и вздохнула. Они всё-таки нашли подходящий кабинет, на втором этаже, с окнами, выходившими на задний двор, где было тихо и безлюдно. Промпто уже спустился вниз и ждал, когда девушка последует за ним. Так как здесь не за что было уцепиться, единственным вариантом являлся только прыжок. Благо тут ещё не так высоко. Но Стеллу больше смущало отсутствие какой-либо обуви на ногах, а ещё узкое, короткое платье. И вот сейчас, находясь сидящей на окне, у самого края, можно было представить на сколько неловко ей было. Но спрыгнуть не боялась, уверенная, что в случае чего — он поймает. Ещё секунда промедления, и Нокс соскользнула с края. Она не успела и испугаться, как уже была в объятиях парня. Промпто встал очень удачно, что не удивительно, потому ловко подловил Ангела, вновь упавшего на него сверху — романтика. Девушка чуть было не свалилась, коснувшись босыми ногами земли, но он её удержал. Машинально крепко вцепившись пальцами в жилетку юноши, Стелла облегчённо выдохнула, поймав его взгляд. В эту самую секунду, глядя ему в глаза, в Нокс словно что-то переменилось, ёкнуло… Её перемкнуло, и первые, может быть, секунды три она даже забылась, но затем быстро пришла в себя. Сморгнув наваждение, принцесса отвела взгляд и выпрямилась, твёрдо вставая на ноги. — Спасибо. - поблагодарив его, девушка поспешно поправила одежду на себе, почувствовав холодные мурашки по телу. Ещё бы… Стоять то босиком на холодной земле. Аргентум внимательно осмотрелся, после чего окинул спутницу взглядом. — Нам нужно найти тебе обувь. — Всё в порядке. Я думаю мы достанем её в любом, первом попавшемся магазине с одеждой. - успокоив этим и его, и себя, Флерет осмотрелась. На самом деле не рассчитывала искать никакую обувь. Им куда важнее выбраться от сюда. В любом случае у них не было другого выбора, точнее даже у неё. Ведь до того же магазина всё равно нужно топать босиком. Тем временем, Промпто представил на ножках этой девушки в сногсшибательном платье кроссовки и невольно хихикнул. Однако быстро посерьёзнел и проговорил: — Необходимо найти новый транспорт для передвижения. Пешим ходом мы далеко не уйдём. Оба уже миновали ту улицу, на которой, совсем недавно, разворачивались боевые действия, против них двоих. Они старались быть очень осторожными и осмотрительными. Наверняка их всюду искали, будучи уверенными, что они не могли далеко уйти. — Да, машина бы нам не помешала. - Стелла вспомнила недавние слова парня, и была с ним совершенно согласна, так как уже устала босыми ногами, то и дело, натыкаться на мало приятные вещи. Только вот виду не подавала, лишь бы не тревожить парня лишний раз. Но всё-таки долго продолжаться это не могло. Потому что они всё время держались тёмных улиц и переулков, которые освещались лишь слабым нагрудным фонариком Промпто. И в одном из таких переулков Стелла таки наткнулась на что-то, что вынудило её вскрикнуть и потерять равновесие. Блондин, следовавший рядом, моментально среагировал на крик девушки и краем глаза уловив её завилявший шаг, подхватил за талию. Кажется, это был осколок железа… — «Чёрт, как же больно…» - Флерет ещё несколько раз наступила на повреждённую ногу, сопровождая шаг едва слышными стонами. — Остановись, Стелла — я посмотрю. Промпто помог ей опуститься на асфальт, после чего бережно приподнял её правую ножку. Его фонарик помог ему разглядеть повреждение. Это был достаточно сильный порез, — кровь быстро выступила, да и стопы Стелла успела сильно стереть. Ещё чуть-чуть и у неё образуются ссадины. — Таким ножкам, да только по облакам ходить… Нужно перевязать. — Всё так плохо? - взволнованно проговорила Нокс, внимательно наблюдая за реакцией парня. Кажется, его беспокоило то, что он там увидел, от чего и самой Стелле стало не по себе. — Не волнуйся, обойдемся без ампутации, – проговорил Пром не меняя деловитого тона, — Но если мы оставим как есть, то можно подхватить заразу. — «Ну вот,» - подумала Стелла, — «снова всё испортила. Ну зачем я сняла туфли?» По-твоему, было бы лучше ноги себе сломать? Не успела Стелла и сообразить, как парень уже придумал выход из ситуации. Промпто стянул с правой руки свою чёрную повязку. Это конечно далеко не стерильные бинты, но куда лучше, чем совсем ничего. Он начал аккуратно обматывать не очень длинным куском ткани её маленькую ступню. Он так старался, лишь бы не сделать ей больно. Такой жест вызвал у принцессы ещё большую неловкость. Она больше не могла сдерживать эмоций, поэтому всё-таки спросила то, что уже давно крутилось у неё на языке. — Почему ты так стараешься помочь мне? - конечно, частично, она знала ответ, но словно не верила в правдивость своих домыслов. Ведь она совсем чужой ему человек. И он совершенно ничего о ней не знает. Так неужели дело не только в благородстве, в том, что она слабый пол… и это просто его долг… Дело в нечто большем?! Промпто совсем не ожидал этого вопрос прямо сейчас. Потому он на секунду остановился во время перевязки, но затем довершил своё дело до конца. Раздумывая над тем, как ответить (а он даже покраснел) Стелле на этот вопрос, отчего повисла ненадолго пауза. Девушка задала еще вопрос: — Кто же ты такой, Промпто Аргентум? — Сегодня я твой проводник и защитник, а завтра… Не успел он договорить только пришедшие на ум слова, как вдруг послышался слабый, посторонний звук, отдалённо напоминавший металлический скрип. А ещё по земле словно прошла вибрация. Стелла очень хорошо это почувствовала, так как сидела на асфальте. — Ты это слышал? - она вопросительно уставилась на парня, а в следующую секунду прислушалась. Непонятный звук доносился явно откуда-то из-за домов. Промпто так же уловил неясный шум, слабо нарушающий окружающую тишину. Он кивнул и тихо отозвался: — Да, не знаю, что это, но вряд ли это «друг». Лучше побыстрее убираться. Подняться сможешь? - он протянул Стелле руку. Та согласно кивнула и с его помощью, чуть пошатнувшись, поднялась на ноги. Ступать было всё так же больно. Но она сможет это вытерпеть. Просто постарается перебросить всю массу тела на здоровую ногу. — Не беспокойся за меня, я в порядке. - убедив парня, Стелла настояла на самостоятельном передвижении, и чуть прихрамывая, двинулась вслед за блондином, стараясь вести себя тихо. Промпто шёл перед ней, и когда оба достигли угла здания, он остановился. Остановилась позади и Нокс. Парень выглянул из-за угла. Улица слабо освещалась фонарями и лунным светом. Было тихо. Лишь где-то вдалеке были слышны звуки не угасающих сражений. А здесь было тихо. Слишком тихо, и Промпто стоило бы на это обратить внимание. Но они спешили. Он обернулся к девушке, приложил палец к своим губам, — она одобрительно кивнула. Он осторожно взял её за руку и тихо вывернул из-за угла. Стелла последовала за ним. На этой улице не было машин, пригодных для езды — множество порушенных обломков, куча металлолома. На этой улице война уже оставила свою ужасную отметину — здесь царила безмолвная разруха. Возможно пройдя дальше дворами, они найдут транспорт там?.. Они медленно прошли вдоль затемненной стены, а затем, решившись, Аргентум повел Нокс через освещенную дорогу. Пройдя немного вперёд, девушка почувствовала, как поднялся ветер. Он подул ей в лицо, подхватывая с земли мелкий песок, листья и пыль. Парень, как и Стелла, ощутивший неладное остановился вместе с ней. Они опасливо огляделись. На улице было пусто. Слишком тихо! Это противное ощущение, когда чувствуешь, что что-то не так, где-то подвох. Что-то или кто-то следит за тобой, ждет, когда следующий твой шаг будет шагом в ловушку… Вдруг послышался тот же самый, странный звук. И это точно был не гул ветра, а больше напоминало механическое… И звучал он… Сверху?.. Стелла первая догадалась посмотреть вверх. О Богиня… Нокс замерла в нерешимости, охладевая от одной только мысли о том, что именно это могло быть. Она почувствовала, что в темноте, над их головами, кто-то есть. И было такое ощущение, будто они попали в паутину к гигантскому пауку… Промпто потянул Стеллу за руку к ближайшей груде металлолома, которая оказалась покореженной машинной рамой. Только они успели засесть в укрытии, как «некто» показал себя. Сначала легкий свист, бетонная крошка посыпалась со зданий и в следующий миг Земля под их ногами содрогнулась, да так, что заставило их пошатнуться. Поднялось легкое облако пыли — с верхушек дальних домов, сбивая в полете окна и вывески, превращая в бетонные крошки стены, на асфальт упал биомеханический робот, подмяв под собой поверхность. Огромная машина, по форме напоминающая скорпиона. Эдакий гигантский чёрный скорпион. Глаза принцессы широко округлились, и всё тело сковало ужасом. Промпто сжал зубы, на лице отразилась усиленная работа мысли вперемешку со страхом. Такого Стелла уж точно ещё никогда не видела. Нет, она конечно встречала что-то подобное у Нифльхеймцев и знает, что эти машины жестокие и бесчувственные. А так же, что это автоматическое устройство, созданное по принципу живого организма, действующего по заранее заложенной программе, и получающее информацию о внешнем мире от датчиков (аналогов органов чувств живых организмов). Такие роботы самостоятельно осуществляют производственные и иные операции. При этом они могут, как и иметь связь с оператором (получать от него команды), так и действовать автономно. И вот надо же им с подобным сейчас столкнуться. Исполинский цельнометаллический скорпион грузно поднял свои клешни. Его лапы, состоявшие, словно из множества пластинок, перестраивались прямо на глазах — пластинки смещались, выстраивались с точной механической последовательностью, вероятно из состояния «падать с крыши» на «бегать по земле». Гигантский хвост скорпиона, холодно поблескивающий в свете луны, так же перестраивался мелкими пластинками, становясь чуточку шире и через несколько секунд на кончике хвоста меж раздвинутых пластин показался металлический треугольный шип, с подозрительной красной светящейся точкой. Промпто невольно сглотнул. Робот перешел в боевое состояние. Если Стелла могла предполагать, то Промпто понял — до их обнаружения оставались считанные секунды. Сейчас робот активирует сенсоры и просканирует поверхность, — он совершенно точно будет знать, куда направить своё оружие. — Считай до трёх и беги… – тихо проговорил парень. В его руках блеснуло оружие, сотканное из мелких кристалликов. Голос блондина был опущенный, полный страха и решимости довести задуманное до конца. — Что? Но… – Стелла собралась было возразить. Она быстро догадалась о намерениях парня и не могла позволить ему сделать подобное. Должен быть другой выход! Она образумит его! Они выберутся, вместе! — ДО ТРЁХ И БЕГИ! – неожиданно взревел Промпто, не желавший в этот момент пререканий. Он просто не видел другого выхода. В следующий миг, не дожидаясь реакции девушки, он выскочил из укрытия прежде, чем у скорпиона красным загорелись сенсоры. Не долго думая, Аргентум обрушил очередь выстрелов в голову роботу, метя в упомянутые сенсоры. Раз. Скорпион издал оглушающий скрежещущий механический звук и изогнул стальной хвост дугой, принимая боевую стойку. Два. Не прекращая стрелять, Промпто помчался прямо на скорпиона и вспрыгнул на одну из машин, освещаемую фонарем — он являл собой крайне «аппетитную» цель, и скорпион поднял свои орудия против него. Три. — Ну же! Стелла! Беги! – прокричал Пром, самостоятельно досчитав до трёх. Стеллу раздирали противоречивые чувства. Этот парень ловкий, он мог выжить сам, но… на крыше ему не повезло, а здесь его шансы минимальны! Но если она не побежит, его маневр будет напрасным. Она станет для него обузой в этот раз, и возможно из-за неё он может пропустить следующий удар или выстрел! Всё эти три секунды Стелла была переполнена ворохом мыслей, перемешавшихся с нахлынувшим ужасом от происходящего. Но она встала из укрытия. И увидела во всей красе разворачивающуюся картину боя, которую можно было бы даже запечатлеть — исполинский скорпион во все оружии и подле него паренек, вооруженный лишь пистолетом. Принцесса не успела выбрать — бежать ли к Промпто или же от опасности. Скорпион среагировал мгновенно — когда девушка поднялась из укрытия, его сенсоры моментально перешли с парня, на её лицо. Робот издал механический звук, похожий на вой. Стелла замерла. Да, они искали именно её. До Промпто им не было особого дела. Этот робот был нацелен только на неё. — Что за… Нет! Смотри на меня, кусок железа! – вскричал Пром, стреляя в скорпиона. Но тот не обратил и малейшего внимания на него. Он взял Стеллу на прицел. Его хвост задрожал, покрылся мелкими всполохами молний, пробегающим по его сочленениям и до кончика, где начал собираться сгусток энергии. Стелла расширила глаза от ужаса, не в силах сдвинуться с места, и просто наблюдая за тем как вот-вот сгусток смертоносной мощи закончит своё приготовление и… — Проклятие, жри! В последний момент Промпто успел метнуть в скорпиона ЭМИ гранату Sharp Flash, выпустившую электромагнитный импульс. Робот содрогнулся покрывшись множеством мелких молний, издал механический вой и в тот же миг сгусток энергии сорвался с его кончика хвоста, но вылетел по искаженной траектории, чуть выше и в сторону от цели… Промпто лишь увидел, как над головой девушки взорвалась стена бетонного здания и её отбросило взрывом. — Стелла! НЕТ! Он хотел было побежать к ней, но почувствовав неладное, резко обернулся. И вовремя — скорпион, слегка подрагивающий после шокотерапии навел две лазерных точки в парня. Промпто рефлекторно откатился в сторону, — пулеметная очередь пары крупнокалиберных пулеметов оставили жуткие отметины на том месте, где миг назад стоял парень. Не останавливаясь блондин встал на ноги, пробежал несколько шагов и упал на спину, прокатившись на спине в укрытие за парой упавших некогда бетонных блоков стены. Ему стоило бежать. Бежать и спасаться, потому что против подобной махины у него шансов в одиночку нет. Да даже если он каким-то чудом с этим исполином справится, то скоро должны подоспеть другие солдаты и тогда он будет окружен… Но там Стелла! И Промпто не мог поверить, что она погибла. Потому он не побежит. Черт побери, он знаком с ней не больше двух часов! Почему?! Почему он готов рискнуть жизнью ради неё?! Да плевал он в тот момент на философские самокопания. Не до того было. Невзирая на боль в ушибленных местах, парень снял с пояса Sharp Flash и портативную гранату «Молотов». Вдохнул, выдохнул. Прислушался к звукам, — скорпион прекратил крошить пулеметами бетон и грузно надвигался к укрытию парня. Дождавшись, когда робот приблизится на достаточное расстояние, Промпто взял «Молотов» на изготовку и резко высунувшись из укрытия, кинул гранату прямо в морду скорпиону. Лазерные прицелы только успели на вестись на парня, как огонь вспыхнул на теле робота и… Мда, Промпто представил, какой ад ощутили все его сенсоры. Скорпион «взревел» и парень, пользуясь выигранными секундами бросил Sharp Flash туда, откуда ранее целились в него пулеметы. Граната отскочила от металлического тела скорпиона, но у парня было достаточно времени прицелиться. И прежде, чем Sharp Flash отлетела, пуля прошила гранату, и та взорвалась ровнёхонько между двумя орудиями. Тело скорпиона снова заискрилось молниями, а два его нательных пулемета вспыхнули мелким фейерверком и потухли навсегда. Выскочив из укрытия, Промпто хладнокровно обдал скорпиона свинцом из пистолета, всё так же метя в его сенсоры. Парочку он смог отстрелить, но определенно этого было мало. Скорпион в ответ достаточно быстро приблизился и взмахнул клешней наотмашь, — Пром ловко проскользнул под ней, вскинув руку сделал два выстрела навскидку и откатился в сторону от второй клешни, которая врезалась в асфальт сверху вниз. Встав на одно колено, парень отстрелил еще один сенсор и вскрикнув, отпрыгнул назад, упав на живот, от внезапного удара — скорпион сильно изогнувшись нанёс тяжелый удар своим шипом на хвосте. — Оружие на изготовку!.. Огонь на поражение! – послышались крики с соседней улицы. — «А вот и подкрепление,» - отчаянно подумал Промпто. Уже были видны мелькающие фонари, закрепленные на подствольниках штурмовых винтовок вражеских солдат. Стелла… Стелла… Тяжёлые веки не хотели подниматься, в голове гудело и перед глазами мелькали обрывки, картинки того, как в миг стало жарко, очень жарко. Её отбросило взрывной волной, не очень далеко, но всё же. До слуха едва доносились звуки перестрелки. — «Промпто…» - во рту пересохло, Стелла закашляла, пытаясь избавиться от противной боли в горле. К ней постепенно вернулись слух и ощущения собственного тела. Было больно. Поняв, что ещё в силах двигаться, девушка всё-таки открыла глаза, обнаружив себя лежащей на земле. Пыль неприятно проникала в нос, вызывая кашель. Вокруг валялось полно осколков стекла и камня, а ещё какие-то железки и трубы. Кожа девушки, как и её платье, покрылись чёрнотой. Кажется, её весьма неплохо задело. Когда все органы чувств окончательно пришли в норму, Стелла отчётливо услышала стрельбу где-то в стороне и приподнявшись с земли, опираясь на руки, она подняла голову и увидела Промпто. Он всё ещё жив и отчаянно отбивается от того Скорпиона. Конечно он не мог отвлечься на девушку, потому что иначе пострадают оба. — «Ну же, вставай, нужно что-то сделать…» - с этой мыслью, Стелла заставила себя подняться, выбраться из мелких каменных осколков, но боль очень быстро заставила всё тело осесть обратно. Она не сводила глаз с блондина, словно боялась опоздать. — «Давай же… Это не конец. Ты должна ему помочь, ведь… он спас тебя…» - эта мысль придала сил. Но вдруг, взгляд девушки уловил вспыхнувшие фонари, а слух уловил приближение подкреплений врага. В тот же миг, Промпто болезненно закричал. Моментально переведя взгляд на парня, Стелла увидела, что Пром рухнул на колени, его рука сжимает покрытое кровью плечо, а огромный хвост скорпиона медленно поднимается на исходную позицию и часть его шипа окроплена кровью. Солдаты навели на парня фонари, появились лазерные указатели, еще мгновение… И этот миг превратился для Стеллы в выцветший до серых оттенков момент замедленной съемки до такой степени, что каждое мгновение кажется часом. И всё её естество внутри словно вспыхнуло. Всё произошло моментально… Это был самый настоящий выброс адреналина. Ведь в подобных стрессовых ситуациях, при ощущении опасности, страха, при шоке секреция адреналина значительно возрастает, вызывая у человека реакцию типа «бей и беги». То есть переключает тело из спокойного состояния в состояние «боевой готовности». И, как правило, прилив данного свойства сопровождается огромной аккумуляцией энергии. Такого количества энергии становится достаточно, чтобы достигнуть максимальной физической или мыслительной силы. Вместе с адреналином в кровь поступает большое количество кислорода, который и является источником энергии, изменяя ритм дыхания и сердцебиения. Важное свойство адреналина — он действует стремительно, что и помогает телу в считанные секунды начать двигаться и действовать соответственно ситуации. Эдакий механизм самообороны, благодаря которому Стелла и смогла среагировать так быстро. Выкинув руку вперёд, которую моментально окутало золотым свечением, она вызвала защиту вокруг парня. Она была невидима, и разглядеть её можно было лишь в тот момент, когда с барьером соприкасались пули врага, направленные в юношу буквально в туже секунду. Но они не достигали своей цели, остановленные защитой. Пули врезались в барьер и отскакивали обратно в противника. Прошло несколько мгновений, прежде чем солдаты поняли… слишком поздно поняли, что огонь надо прекратить — почти весь отряд, за исключением пары бойцов, полегли от собственных же пуль. Промпто смотрел на происходящее с округленными от удивления глазами. Удивление и непонимание были выше страха и боли. Он перевел взгляд на Стеллу, словно чувствуя, кто же его спаситель в тот момент. И видя девушку, с поднятой рукой и свечением, на его лице застыл немой вопрос и удивление. Тяжело дыша и чувствуя прилив сил, Флерет поднялась на ноги, так и держа вокруг него барьер, силой мысли. Кажется, даже её глаза загорелись по новой, как-то по-другому, полные ярости, решимости и боли, словно от прежней Стеллы не осталось и следа. Ей и вправду надоело всё это терпеть. К чему бежать и скрываться? Пора сражаться — так, как умеет, защищая его так же, как он защищал её. В правой руке девушки материализовался меч, её Золотая Рапира, и больше не заставляя ждать ни себя ни тех, кто так усердно пытался их убить, она бросилась в сторону Скорпиона, совершенно не чувствуя боли в раненной ноге. Непонятно откуда, но она знала куда ей следует бить, знала где слабое место. Что-то внутри подсказывало ей. Скорее всего тут не обошлось без помощи Этро. В один быстрый прыжок она, ловко уклонившись от выставленных на защиту клешней робота, маневрировала прямо ему на голову. Робот попытался было сбросить принцессу со своего тела, но Стелла уже успела занести рапиру, которая на мгновение покрылась ярким золотистым свечением, и проткнула прочный металлический корпус, повредив механизм изнутри. Скорпион и так уже изрядно поврежденный, неестественно задёргался и задымился. Стелла успела отпрыгнуть от него, как можно дальше, приземлившись на ноги по ту сторону боевой техники. В то же время пара выживших солдат вскинули оружие, дабы подстрелить девушку в момент приземления, но пали вслед за своими товарищами — Промпто собрался с силами и сделал несколько метких выстрелов, из последних сил защитив своего Ангела. Кажется, Ангелом она была уже буквально. Заметив, как робот накренился, парень быстро переместился в сторону, держась за поврежденную руку. Робот, покачнувшись всё-таки грузно упал на землю, наделав много шума и подняв пыль. И снова наступила тишина. В лунном свете фигура блондинки казалась такой измученной. Стелла и вправду ощутила сильную слабость в теле, когда нахлынувший в кровь адреналин ушёл, лишая прежних сил и энергии. Взамен оставляя лишь боль. Оставленная в теле Скорпиона Рапира растворилась в воздухе. Принцесса схватилась рукой за голову. Такого с ней ещё ни разу не было, это словно наваждение. Парень, пережив шок от увиденного и ощутимого, поднялся на ноги и зашагал к Стелле. Но вдруг его остановил очередной звук, и краем глаза он заметил движение. Замерший было, Скорпион зашевелился, его огни внезапно вспыхнули, а внезапный скрежет его массивного тела привел в замешательство и парня и девушку. Стелла подняла взгляд, не веря своим глазам. Этого просто не может быть. А затем… Промпто не успел среагировать как Скорпион, в момент подъема своего тела, взмахнул своей металлической клешнёй и одним мощным ударом отшвырнул от себя парня, который был ближе к нему. Аргентум отлетел к стене, врезался в неё, распластав руки и осев на тротуар. По лбу потекла струйка крови. — НЕЕЕТ… - видя это, Нокс не смогла сдержать крика, бросившись к ним обоим, снова прихрамывая на правую ногу, но робот на столько быстро очнулся, что было весьма неожиданно. Девушка не успела и сообразить, как Скорпион, с разворота нанёс по ней сильный удар тяжёлым хвостом. У Стеллы моментально вышибло весь воздух из лёгких. Её отбросило далеко назад. Своим телом, при весьма хорошей скорости, она разбила окно, влетев в пустой коридор. Теперь уже не было ничего: никаких мыслей, никакого страха, — одна лишь невыносимая боль и противный привкус железа во рту. Прокатившись ещё несколько метров по ровному полу, Нокс отключилась, но лишь на мгновение. Удивительно что она не потеряла сознание от такого удара, словно что-то или кто-то не давал ей отключиться, заставляя мучиться. Исказив личико и открыв глаза, Флерет увидела свет исходивший от ламп под потолком и поняла, что снова в каком-то здании. А когда попыталась встать, то испытала такую боль и тяжесть в теле, что невольно даже застонала. На её теле образовались новые раны, которые Стелла чувствовала каждой клеточкой. Руки судорожно дрожали, потому что такую боль было сложно вытерпеть достойно, ни разу не дрогнув. Она всё же заставила себя встать. Едва удерживаясь на ногах, принцесса увидела впереди на полу шлейф из осколков и ошмётков от разбитого ею окна, а потом, в само оконное отверстие увидела Скорпиона. Он стоял весьма далеко, но принцесса смогла разглядеть как он активировал оружие, направленное в сторону здания, в которое улетела девушка. За секунду всё поняв, Нокс развернулась и бросилась вперёд по коридору, на столько быстро, на сколько это ей позволяло состояние. Впереди она увидела проход, в стене. Кажется, это была труба для грязного белья или утилизации мусора?! Не столь важно, главное такие мусоропроводы ведут под землю, в подвалы. И тут в голове возникла мысль. Теперь это был её единственный шанс. С каждой секундой сердце билось всё чаще, ведь она могла не успеть. И казалось будто бежать до конца коридора ещё очень долго. Стоило ей достигнуть поворота, как она тут же, ловко цепляясь руками, буквально влетела в трубу, ногами вперёд. Отверстие, к счастью, оказалось весьма просторным, что позволило девушке легко скатиться вниз. Правда вот приземление было не очень мягким. Её выкинуло в какой-то серый, бетонный контейнер. Он был пустой, словно кто-то недавно его сменил. Но не успела Стелла и подумать о малоприятном приземлении, как наверху раздался громкий взрыв, на столько мощный, что содрогнулось всё здание. Подняв голову она увидела огонь. Он проник в проход и стремительно направлялся вниз, прямо на неё. Не долго думая, Нокс всем телом налегла на одну сторону, заставив тяжёлый контейнер накрениться, а затем и вовсе свалиться на бок, тем самым подставляя огню прочную стенку. Сама же девушка оставалась внутри, прижавшись к днищу. Сбежать бы уже всё равно не успела, и лишь ощутила жар и лицезрела языки пламени. А после огня по контейнеру забарабанили осколки здания, падающие сверху. Такого Стелле ещё ни разу не доводилось испытывать. Она вся сжалась, спрятав голову под руками и понимая лишь одно, что осталась одна… И возможно это конец. Она не спасла его. Не спасла… –…С-с-скотина… – прошипел парень, выдергивая чеку из последней гранаты Sharp Flash. Часть его лица была залита собственной кровью, отчего один глаз пришлось прикрыть. Голова кружилась, тело ныло и клонило в сон… Он собрал волю в кулак и поднялся, замахнулся и чуть было не упав, метнул в робота гранату, которая удачно залетела между искореженных пластин на теле, — госпожа удача поощрила своего преданного слугу. Промпто, покачиваясь и рискуя упасть с каждым шагом, бездумно заковылял прочь. На взор накатывала тёмная пелена, он не разбирал куда бежит. А позади робот-монстр издал вой, а через секунду эта чудовищная махина взорвалась. И взрывная волна подхватила парня и к чертям отбросила в соседнее здание, где оказалась, на счастье, выбитая витрина, куда он влетел и прокувыркавшись по полу, вкатился в какое-то затемненное помещение. — С… Сте… Повисла тишина.