Секретарь дьявола

Польша, Варшава, наши дни.

К смерти нельзя быть готовой. Я лежала на мокром асфальте, чувствуя, как горячая кровь толчками выливается из раны. Прохладный воздух, который я хватала дрожащими губами, обжигал горло, но не попадал в легкие. Силы слишком быстро оставляли меня, и я понимала, что все кончилось. Совсем недавно, идя через не самый благополучный район, я старалась отгонять от себя плохие мысли, старалась не представлять то, чем может обернуться эта поздняя прогулка. В конце концов, чертовы документы для подрядчика можно было завезти и утром! Но мне было решительно лень тащиться из Средместья на окраину Варшавы по утренним пробкам, да и сработал мой чертов перфекционизм, от которого я чаще страдала, чем выигрывала. Маленький незаметный секретарь, который любит, чтобы в его королевстве все было идеально. Мой и без того одинокий вечер, стал еще более одиноким, когда Матеуш намекнул, что сегодня не сможет ко мне приехать, и я решила заскочить в Урсынов сразу после работы. Оставив договор и счета у вечернего секретаря, я бросила взгляд на часы – стрелки показывали без четверти одиннадцать, а значит, мне стоило поторопиться. Станция Кабаты была конечной, и в это время суток там бывало малолюдно, и потому – всегда неуютно. Я шла довольно быстро, размышляя о том, что можно не готовить ужин, да и последняя принесенная Матеушом бутылка красного вина была еще почти целой, как услышала шаги за спиной. Обернувшись через плечо, я увидела двух мужчин, которые двигались в мою сторону. Чувство страха толкнуло меня куда-то в поясницу, и я ускорила шаг. Мужчины перешли на легкий бег. Бегать я не умела, потому предприняла всего одну попытку, резко сорвавшись с места и оторвавшись от преследователей метров на двадцать. Легкие моментально скрутило, запоздалая мысль о том, что надо бы бросать курить показалась неуместной, когда кто-то грубо схватил меня за плечи, разворачивая на 180 градусов. - Сумку и деньги, живо! – один из мужчин погано оскалился, а второй достал нож. - Забирайте! – ахнула я, роняя сумку на землю. – Забирайте все! Страх сковал мое тело, и я думала лишь о том, чтобы они скорее ушли, главное остаться живой, а как уж выбраться из Урсынова я придумаю. Один из них опустился на землю, обшаривая мои вещи, а второй так и держал лезвие у моего горла. По виду парочка напоминала простых наркоманов, и я искренне понадеялась, что моих наличных им хватит. - Эй, что так мало? – рявкнул один из торчков. – Может, ты где-то прячешь остальное? - Это все что есть, - промямлила я. – Отпустите меня, пожалуйста! - Молчи, курва! – мужчина ощутимо ткнул нож мне в шею. – Где бабки? - У меня больше ничего нет! – слезы подступили к глазам. – Правда! - Стефан, давай быстрее! По-моему, кто-то идет! - Блядь! Надо валить, - рявкнул Стефан, и в следующую секунду я ощутила, как что-то острое и странно прохладное вошло мне под ребра. Это было так неожиданно, что я почти не почувствовала боли. К смерти нельзя быть готовой. Я лежала на мокром асфальте и таращилась в темное варшавское небо. Окровавленные пальцы скользили по ране, но я понимала, что сил не хватит. Вопреки расхожему мнению, перед моими глазами не пролетала вся жизнь. Я видела лишь далекое мерцание звезд и ощущала, как постепенно холодеют пальцы на ногах. Как скоро меня найдут? Кто первый забьет тревогу, когда я завтра не приду на работу? Будет ли плакать обо мне Матеуш? Сквозь шум крови в ушах мне послышались шаги, и я с трудом повернула голову. Неужели они возвращаются? Две мужские фигуры медленно и даже чинно приближались ко мне, и это были не мои убийцы. Высокий и широкоплечий мужчина шел чуть быстрее, за ним был кто-то пониже и изящней. Угасающий разум выхватывал какие-то отдельные картинки, вроде блеска лысины того, что был повыше, и взъерошенных темных волос, того, что был пониже. - Помогите, - прошептала я, и мой голос был едва слышен. – Помогите мне! Однако, судя по разговору, меня никто не услышал. - Что бы ты ни думал, это против правил! – кажется, это говорил высокий. – Параграф десятый, подпункт тринадцать: «Запрещается замена души, указанной в контракте, на любую другую…» - И как ты только все запоминаешь! - Мы и так имеем кучу проблем из-за твоего самоуправства! Может, для разнообразия, поступим, как надлежит, чтобы ты смог избежать новых разбирательств? - Рокита, ты так печешься обо мне! – смех звучал как-то противно. - Я пекусь не о тебе, а обо всем польском отделе! Мне надоело писать объяснительные по каждой жалобе! Ты хоть представляешь, какая у нас сложная система отчетов? А как непросто получить согласование на Небесах? - Но ведь для всего этого у меня есть ты? - Я – твой заместитель, а не секретарь! Еще пара таких выходок, и запряжешь Люцинку делать отчеты! Как далеко она зашлет тебя с таким распоряжением? Я попыталась сосредоточить свой помутневший взгляд на подошедших мужчинах. Сознание было заторможено, но отчего-то я внимательно вслушивалась в их странный диалог, который для меня не имел никакого смысла. - Помогите, - из последних сил прохрипела я. - О, нет, Борута! Давай уйдем, пока она жива. Может, ее кто-то успеет найти? Это будет уже не наша юрисдикция… Темноволосый мужчина присел рядом со мной, и в свете фонарей я смогла разглядеть его плутоватое лицо без возраста. Он очень внимательно смотрел на меня темными глазами. - Оцени, какой экземпляр для нашей коллекции! - Может, хватит уже новых демониц? – голос лысого звучал устало. - Со старыми бы разобрался! - Ты же прекрасно знаешь, как свежая кровь мотивирует! Лысый покачал головой. - Не преисподняя, а бардак! Из последних сил я пыталась не отключиться, а мозг лихорадочно соображал, почему эти двое так спокойны. Быть может, на их глазах каждый день умирают люди? - Очень-очень жаль! – покачал головой темноглазый, и на его лице отразилось искреннее сожаление. – Такая красивая! - Обычная девка, по-моему! – хмыкнул лысый. - О нет, Рокита, - мужчина скользнул по моей щеке ладонью, - видишь этот взгляд? В нем истинная привлекательность. Она до последнего не верит, сопротивляется – в моей работе я люблю это больше всего. - Смелых девиц? - Видеть, как они угасают! – он рассмеялся, обнажая заостренные зубы. – Чувствовать, как их пульс затихает, как растворяется последняя надежда на спасение… - Кто вы? – я чувствовала, что эти слова станут моими последними. - Это уже не важно, милая, - темноглазый улыбнулся, наклоняясь ко мне и раскрывая губы, как для поцелуя, - уже не важно. В это же мгновение все померкло. *** Я резко очнулась. Просто вдруг открыла глаза и уставилась в высокий белый потолок, поделенный лепниной на множество крупных квадратов. В ушах шумело, а голова казалась чугунной. Мне слышались голоса, которые спорили, и я никак не могла понять, где нахожусь. Мысль о больнице была мною почти сразу отброшена, так как я не наблюдала рядом ни капельниц, ни хоть чего-то связанного с медициной. Кроме того, судя по ощущениям, я лежала на полу. Немного повернув голову, я принялась изучать помещение, в котором оказалась. Мой слегка расфокусированный взгляд блуждал по кипенно-белым стенам, украшенным трофейными головами животных, натыкался на почти музейные витрины, в которых находилось различное оружие и доспехи. Наконец я уставилась на огромный и явно антикварный стол на двух толстых ножках. На поверхности стола было множество горящих свечей, какие-то статуэтки и папки, компьютер – такие древние экземпляры стояли у меня в школе в компьютерном классе. Кроме того, я видела фигуры двух людей, которые казались мне смутно знакомыми. Они-то и спорили. Видела я не очень, но вот слух у меня был отменным. - Борута, а я ведь тебя предупреждал! – мужчина откинулся на спинку кресла, в его руках было что-то вроде тонкого кинжала. - Я думал, что все получится! Почему? - Да потому, тупой ты олень, что это нарушение правил! Ты вообще читал принятые Верховным Адом законы? - Конечно, нет! Там уйма статей, параграфов, пунктов и подпунктов – это так скучно, будто я снова в средневековье! - Между прочим, эти документы упорядочивают нашу и без того непростую деятельность! Уже забыл, что было во времена Инквизиции? - Но… - Никаких «но»! Сколько раз мы уже влипали из-за того, что ты поступил, не как предписано, а как хочется Боруте? Сколько штрафов выписано на наш отдел? Я, наконец, смогла сфокусироваться на них и поняла - это были те двое, которых я видела перед тем, как отключиться. Тот, кого звали Борута, сидел на краю стола, прижав к лицу ладонь с черными ногтями. Лысый же сидел в кресле, сложив руки на груди и, казалось, отчитывал первого. - Она очнулась, - лысый заметил мой взгляд. – Я нас поздравляю! Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы найти в себе силы и подняться с пола, опираясь на локти. Голова чуть закружилась, но это чувство быстро прошло. Еще раз оглядевшись, я замерла. И как я не заметила сразу? На стене, прямо над головой лысого, была огромная пентаграмма. Что за черт? - Я в больнице? – мой вопрос прозвучал глупо. - О нет, - темноглазый расплылся в улыбке. – Попробуй еще раз! - Я умерла? - Почти, - Лысый поднялся из-за стола и направился ко мне. На вид ему было около шестидесяти, его лицо было лицом человека, который точно знает, что должен делать и как. Симпатии он у меня не вызывал, но я предпочла бы иметь дело с ним, а не с тощим мужиком, который все еще ехидно улыбался мне, слегка наклонив голову. - Пани, так вышло, что это не вы должны были умереть, но вот он, - лысый ткнул пальцем в Боруту, - решил, что в его власти игнорировать законы, принятые на высшем уровне! - Что произошло? – мне снова становилось нехорошо. - Ничего особенного, Катаржина! – Борута спрыгнул на пол и тоже направился ко мне. – У меня была милая и простая сделка с Матеушем, но когда срок договора вышел, он испугался. Я нахмурилась. Матеуш был успешным бизнесменом и моим любовником. Мы познакомились довольно банально – он был одним из инвесторов компании, в которой я работала. Встретившись на совещании, уже вечером мы пошли пить кофе, а через неделю я впервые осталась у него на ночь. Нас не связывали особые отношения, но в каком-то смысле я привязалась к мужчине, как любая женщина привязывается к умелому партнеру. Почему речь вдруг зашла о нем? - Он продал мне свою душу, - продолжал Борута, словно отвечая на мой немой вопрос, – а когда настал момент платить, предложил твою взамен. - Я говорил тебе, что это против правил! – холодно заметил Лысый. - Рокита, твои слова нагоняют тоску! - Пани, - Рокита обратился ко мне, – это ваш любовник был нам должен, не вы. И лишь потому, что шеф любит делать все наперекор… - Никогда не задумывалась, отчего такой проходимец стал успешным? - Борута вклинился в разговор. - Борута! – рявкнул Рокита. – Это тут вообще ни при чем! – мужчина покачал головой. - Мы приносим свои извинения от лица всех наших работников… - Кто вы? – прошептала я, ощущая холод по всей спине. – Кто вы такие? - Я – директор польской Преисподней, старший дьявол Борута, - он картинно поклонился. – Это – Рокита, мой заместитель. - И по совместительству единственный помощник этого оболтуса! – Рокита криво усмехнулся. - Без тебя я бы не справился! - Естественно не справился бы! Все что ты умеешь, это заключать странные контракты, которые толком не приносят выгоды ни нам, ни людям. А потом сваливать под шумок, оставляя на подчиненных кучу бумажной работы! Между прочим, у нас еще несколько уровней темниц со славянскими демонами… Ситуация казалась мне настоящим абсурдом, но я поймала себя на мысли, что с интересом разглядываю и слушаю эту парочку демонов. Или кем они там были? Если я умерла, или сплю, или сошла с ума, то зачем переживать на счет происходящего? - Матеуш заключил договор, и мы должны были забрать его душу сегодня, - Рокита покачал головой, снова обращаясь ко мне. - Но Боруту так веселят людские пороки, и предательство в большей степени! И теперь из-за этого у нас могут быть большие проблемы! - Твой ненаглядный, - демон опустился передо мной на корточки, заглядывая прямо в глаза, - сказал, что не хочет умирать. Я спросил, что же делать с нашим уговором, и он предложил твою жизнь в обмен на свою, ведь какая нам здесь разница, правда? - Я все-таки мертва… - прошептала я, глядя на мужчин. – Или сошла с ума. - Вы мертвы, но это ошибка! – Рокита улыбнулся мне. – И мы ее сейчас исправим, правда, Борута? - Если пани захочет, можем придумать что-нибудь повеселее! - темноволосый покачал головой. - Борута, - прогремел Лысый, - мы и так протянули с этим контрактом больше положенного! Неужели это так сложно? Заключаешь договор, выполняешь условия, забираешь душу! Но нет, ты каждый раз выдумываешь ерунду… - Вы можете снова оживить меня? - Пятый подпункт восемнадцатого параграфа десятой статьи разрешает нам это, - с легкой улыбкой кивнул Рокита. – «В случае возникновения спорной ситуации, в расчет следует брать ту душу, что заключала договор. Все остальные души, ошибочно полученные в распоряжение канцелярии, надлежит возвратить по своим телам». - И вы помните все это наизусть? - изумилась я, испытывая извращенную профессиональную зависть. - Я сам каждый раз поражаюсь! - хихикнул Борута, не отрывая испытующего взгляда от моего лица. - Моя начальница была бы счастлива, будь у меня такая память, - заметила я. – Она из тех сумасшедших, которые просят вспомнить, что за бумажка была у нее в руке в среду на прошлой неделе. Лысый расхохотался. - Однажды мне пришлось подписывать задним числом акты о помещении трех троллей и пяти гномов в заточение, только потому, что Борута вообще забыл, что тролли и гномы находятся в нашей юрисдикции! Вы не представляете, пани, какой разгром могут устроить столь маленькие существа… - Я должен был это помнить? – возмутился Борута. - Ну а для кого пишутся инструкции? - Нет ничего проще, чем работать по инструкции, - я пожала плечами. – Хуже когда твой начальник самодур и у него семь пятниц на неделе. Я должна знать, что было в прошлом году на совещании, и знать, что ответят поставщики на еще не высланный запрос! - О, как я вас понимаю! – Рокита покосился на Боруту и покачал головой. – Пани Катаржина, нам, правда, очень жаль! Я думаю, что нам стоит проследовать в мой кабинет, дабы подписать все необходимые для возвращения к жизни бумаги. Лысый демон помог мне подняться, и я слегка покачнулась, ощутив свой вес на двух ногах. Борута так и остался сидеть на корточках, смотря куда-то перед собой. На одно мгновение я задержала на нем свой взгляд, понимая, что он мне… симпатичен? Нет, не то слово! Подобный тип мужчин никогда не оказывался на моей орбите по причине недостаточной мужественности – я всю жизнь предпочитала парней повыше и пошире. Но сейчас, подсознательно ощущая восхитительную конечность происходящего, я не могла отказать себе в очень простой и ненужной мысли. Борута - этот тощий и невысокий демон был мне приятен, будто бы что-то внутри меня отзывалось на каждое сказанное им слово. Черт возьми, я в Аду! Разве тут может быть иначе? Мысленно отвесив себе затрещину, я уже почти вышла из зала, вслед за Рокитой, как вдруг услышала неожиданно низкий голос, который заставил меня обернуться. Директор польской Преисподней все так же сидел на корточках. - И ты вернешься к тому, кто так легко отдал твою душу? – Борута разглядывал свой маникюр. – Будешь готовить ему ужины и раздвигать ноги, когда он попросит? - Но я буду знать… - Не уверен, - вздохнул темноглазый. – Никогда не знаешь, как пройдет помещение души обратно в тело. А даже если ты и будешь помнить... - Борута, - прогремел Рокита. – К чему ты клонишь? Замерев в дверях, я вдруг развернулась и сделала несколько шагов обратно, останавливаясь перед Борутой. - Что вы хотите сказать? – прошипела я. Он ухмыльнулся, текучим движением поднимаясь на ноги, едва оказываясь выше меня. Мы таращились друг на друга, почти соприкасаясь длинными носами: Борута улыбался, а я же хмурилась. - А я вообще молчу! – демон провел пальцем по губам, будто запечатывая рот. - Вот и молчи! – рявкнул Рокита. – Катаржина, девочка, пойдем! - Что будет, если я не забуду произошедшее? - севшим голосом спросила я. Борута ухмыльнулся, отчего вокруг его глаз заплясали мелкие морщинки – верный признак того, что человек получает искреннее удовольствие от происходящего. - Ты захочешь отомстить Матеушу за все это, но не сможешь, - его улыбка была почти ласковой, так улыбаются незнакомым маленьким детям. – Ведь вы, люди, живете по совершенно другим законам. Мысль была странной, но весьма разумной. Я и, правда, ничего не смогу сделать Матеушу, кроме как отвесить пару пощечин, да выкинуть его зубную щетку и тапочки из своей квартиры. А ведь он меня… убил? - Он убил меня, - я произнесла это вслух. - Технически, - Рокита быстро направился к нам, - тебя убили те двое… - Но фактически ты здесь из-за него! – Борута вздохнул. – Я обычно так не делаю, но, как и мой заместитель, испытываю некоторую неловкость по поводу этой досадной ошибки. Поэтому я предлагаю тебе работу. - Работу? – воскликнул Рокита. - Работу? – переспросила я. - Как мне не прискорбно это признавать, но у нас и в самом деле бардак, - он принялся расхаживать вокруг меня, заложив руки за спину. – Мне нужен хороший секретарь, который разберется во всех бумагах. - Работа секретарем в… Аду? – переспросила я, часто моргая. По какой-то причине мысль о подобной вакансии показалась мне безумной, но забавно-притягательной. - В польском филиале, - поправил меня Борута. – До повышения мне еще очень далеко. - А будешь и дальше так вести дела, то повышения тебе не видать, как своих ушей! – вставил Рокита. - Ты считаешь, что я не справляюсь с бумагами? - Если я сниму с тебя эти заботы, у нас будет больше время для по-настоящему важных дел, - демон пожал плечами. – Ну, так что? – Борута замер напротив меня. – С тебя привычная работа секретаря, а с меня – дьявольские штучки средней степени тяжести, - мужчина вдруг коснулся моей щеки пальцами. – Мне, в самом деле, нужен хороший помощник, а тебе, в самом деле, нужна помощь по жизни. - Сделка с демоном всегда сделка с демоном, - криво усмехнулась я. Борута заулыбался. - Ну что я говорил? Не только красавица, но и умница! - Я раньше ходила в церковь, - эти слова были единственными, что пришли мне в голову, – и знаю все о пустых обещаниях. - О, милая пани, если ты вдруг захочешь помолиться мне, - Борута с усмешкой облизал губы, - я подскажу текст! Я таращилась на Боруту, судорожно прокручивая мысли в голове. Я сошла с ума или в самом деле раздумываю над его предложением? Рокита шлепнул себя ладонью по лбу. - Хватит! Мы сейчас же помещаем душу обратно! А за Матеушем я схожу сам. - Давай дадим девушке самой сделать выбор, а, Рокита? – снова эта улыбка. – В отличие от наших «высоких» коллег мы можем себе это позволить! - Борута, - прогремел Лысый, - твои предложения за гранью! - Ну, я же демон! Разве кто-то ожидает от меня праведности? – Борута похлопал Рокиту по плечу и снова обратился ко мне. – Ну, так как? Тебе все равно в ад, Катаржина, тут уж без вариантов – сегодня или через пятьдесят лет. Я предлагаю тебе сделать пребывание здесь, - он быстро облизнул губы и сощурился, - более приятным. Знакомых заведешь… Отчего-то мне казалось, что он мало знает о том, как вообще сделать что-либо приятным. Словно читая мои мысли, демон расплылся в мерзкой улыбке и одним движением скользнул ко мне, обхватывая за талию. - Вот скажи, что ждет тебя там, на земле? - придерживая меня за талию, Борута вытянул мою ладонь в своей руке, и мы двинулись в карикатурном вальсе. – Скучная, но нервная работа с девяти до пяти, ипотека, налоги, вино в одиночестве. Все подруги повыходили замуж, а ты слишком умная, чтобы не замечать голодные глаза их мужей? А Матеуш? - он фыркнул. – Оно того стоит? Катаржина, - Борута вдруг притянул меня к себе, наши носы почти столкнулись, и я поняла, что глаза у него темно-зеленые, и эта мысль отозвалась странным теплом. - Если я соглашусь, - медленно сказала я, будто пробуя слова на вкус. - Мы обговорим условия, заключим контракт и придумаем, как устроить все наилучшим образом, - демон снисходительно улыбнулся. – И кто знает, может твое бесполезное и безрадостное существование обретет смысл? - Борута… - прохрипел Рокита. - Человеческая жизнь так хрупка и ничего не стоит, особенно после смерти. Подумай над этим! Я уже открыла рот, чтобы что-то ему ответить, как демон легко коснулся моего лба пальцами, и меня снова накрыла тьма.