***
Он потерял счёт времени. Просидел наверное несколько часов возле палаты. Ожидание казалось невыносимым. Мужчина изредка погружался в сон, ему снилось прошлое и Стелла. Один раз Джим даже проснулся от чьего-то пристального взгляда. Молодая девушка разглядывала его с любопытством. Бёрнс решил не придавать этому значение. Слухи расходились очень быстро. СМИ, телевидение, перешёптывания на работе. На сегодняшний день об их романе знал весь Белфаст. Их связь, как и связь Стеллы с Олсоном, стала всеобщим достоянием. Общественность на все лады осуждала их. Жаль, никому в голову не приходило, посмотреть сначала на себя. Было очевидно, горожане смакуя все подробности, добавят масла в огонь. Бёрнса вызывали "на ковёр". Главный констебль сыпал на него проклятиями, рисовал дальнейшие нерадостные перспективы, потрясал кулаками, говоря: "Какой пример вы подаёте остальным?!" Джим только делал виноватое лицо и кивал. Ему припомнили все грехи, в том числе и дело о детях из приюта отца Фиакра Дженсона. Начальство вконец разбушевалось. Джим сделал для себя единственный вывод: работа перестала быть частью него. Раньше, он думал, что защищает закон, служит ему верой и правдой, сейчас пришли другие времена: продажные и лживые. Впрочем, он сам не раз пытался выправить ситуацию, используя власть. Мужчина признал поражение, он собирался оставить службу в полиции.***
- Доктор, как она? - во рту пересохло, тело трясло как в лихорадке. - Жизненно важные органы не повреждены, лишь слабое сотрясение мозга. А ссадины, ушибы, синяки заживут. - Он уже наслушался рассказов о событиях разворачивающихся в городе. Успел лично познакомиться с инспектором Гибсон, и должен был признать, она ему понравилась. - Она сильная, - доктор О^Донелл слабо улыбнулся. - И предвосхищая ваш следующий вопрос: она отдыхает, не стоит тревожить мисс Гибсон. - Доктор, а если я попрошу вас... - Мистер Бёрнс, - доктор устало вздохнул, - обещаете вести себя тихо? - Даю слово, - О^Донеллу показалось, на лице полицейского промелькнула улыбка. - Мистер Бёрнс. - Да. - Вам тоже следует хорошо отдохнуть. - Спасибо. Обязательно.***
Джим боялся, что Стелла проснулась. Он боялся посмотреть ей в глаза, признаться самому себе, что никогда не мог перед ней устоять. Вопреки опасениям Джима, женщина спала. Такая умиротворённая, спокойная. Джим аккуратно поставил стул рядом с кроватью, долго не решаясь сесть. "Стелла... Прости меня... Этого не должно было произойти, слышишь? - его ладонь накрыла руку Гибсон. - Обещаю, всё будет хорошо". Он представил, что бы на это ответила Гибсон, вероятно, она бы отринула его заботу, впрочем, Бёрнс постепенно привыкал к такому положению дел. - Ты редко показываешь эмоции, ты такая какая есть, я уважаю твой характер. Просто, дай мне шанс... всё исправить... - он чувствовал как по щекам текут слёзы. Снова слабость. А разве чувства есть слабость? Разве без них мы не выглядим куклами? Он взял себя в руки, опомнившись, когда сидел уже совсем близко к кровати Гибсон. - Ты единственное, что осталось у меня, - мужчина с жаром продолжил: - Та выходка в номере, я не хотел... Сожалею, что оказался болваном. Алкоголь помутил мой разум... - он смотрел на спящую Стеллу, ожидая её пробуждения. Женщина вздрогнула, мышцы напряглись. Джим растерянно сжал её ладонь. Должно быть кошмары. Она не признавалась, но так часто видела их. Проводя ночи в участке, она словно защищала себя от того, что придёт извне. Джим нежно провёл ладонью по белокурым волосам, прошептав: - Звёздочка Стелла... Всё в порядке... - женщина немного успокоилась. Отец звал Стеллу Звёздочкой. Эту часть биографии инспектора Бёрнс запомнил навсегда. Она трепетно относилась к отцу, очень сильно любила его. Никто не мог представить, насколько глубоко она переживала, когда он умер. Гибсон не так много рассказала ему об отце, но некоторые детали сложились сами собой. В тот момент, Джим понял, как сильно уязвима Стелла. Джим поборол неловкость, прикоснувшись губами к тёплой ладони. Он решил остаться в палате. Конечно, когда Стелла проснётся, придётся объясняться. Но это будет потом... а сейчас, главное - выздоровление Стеллы.