Играя роль

ПЕСОЧНИЦА 11. (пятый). Небо закрывали свинцовые тучи, в воздухе ощущалась высокая влажность, изумрудная трава на скрытой от посторонних глаз густыми кустарниками поляне, казалась почти черной. Весь мир напоминал причудливую черно-белую фотографию, на которой только я и мой противник, были цветными пятнами. Одетый в красный балахон, на уровне талии перехваченный черным поясом, крыс, с показной небрежностью опирался на гладкий деревянный посох, мое же тело неподвижно замерло в боевой стойке на задних лапах. Одетые на мне широкие темно-синие штаны, совершенно не стесняли движения, но при этом умудрялись обеспечивать минимальную защиту от случайных повреждений. - Ты готов? – Голос отступника звучал спокойно, но с явной хрипотцой, проявившейся столь сильно лишь в последний год. - Как никогда прежде. – Мой ответ наполнен азартом и жаждой битвы, но разум холоден и спокоен. С тех пор как я начал следовать за мастером и его учениками, прошло больше шести лет, каждый день из которых был наполнен тренировками тела и разума. В попытках освоить Волю, (с большой буквы, и никак иначе), мне раз за разом приходилось бросать вызов отступнику, рискуя своими здоровьем и жизнью, так как противник не особенно церемонился. Однако же, прежде чем сразиться с старым крысом, нужно было одолеть четверку черепах, также не стоявших на месте и постепенно превращающихся в опасных соперников. И вот сегодня, спустя более чем шесть лет, пришел конец долгому пути. Вчера ушли ученики отступника, уже достигшие уровня младшего мастера какого-нибудь монастыря, и распрощались мы если не друзьями, то хорошими знакомыми точно… «Если они узнают о сегодняшнем бое, то про дружбу можно забыть. Впрочем, мне сперва нужно пережить сегодняшний день». Тренировочные бои с противником, каждый следующий удар которого может стать для меня последним, раз за разом заставляли перешагивать собственный предел, ну а «Жизнь в цифрах», фиксировала достигнутый результат и не давала ему «откатиться» обратно. Благодаря этим двум факторам, развитие шло по настоящему семимильными шагами. Боюсь что сам, без сторонней помощи и стимула в виде ненавистного посоха, я не смог бы пройти и половину оставшегося позади пути. «Статус». Произношу мысленно, вызывая свои характеристики. === Имя: Тай Лунг, (Пятый). Раса: белый барс. Ментальная энергия: 410- 410 Жизненная энергия: 522- 522 Духовная энергия: 601- 601 Воля: 34- 34 Характеристики тела. Сила: 52 (Достигнут ранг «редкий»). Ловкость: 76 (Достигнут ранг «уникальный»). Выносливость: 67 (Достигнут ранг «редкий»). Разум: 39 === Как не обидно признавать, но показатель разума увеличивался медленнее всего. По видимому, умение размахивать конечностями, системой не считается слишком интеллектуальным или мудрым занятием. Где-то вдали прогремел раскат грома, предвещающий скорый ливень, а спустя несколько секунд, на землю упали первые капли дождя. Будто только этого и дожидался, крыс метнулся в атаку, окутав свой посох темной дымкой. Качнувшись влево, делаю шаг вперед и всторону, разворачивая корпус так, что бы оказавшись сбоку от противника, атаковать прямым ударом передних лап. Всплеск жизненной и духовной сил, выпущенных через ладони, снес старика на несколько метров, заставив проскользить по траве на задних конечностях. Однако же, от этого выпада даже одежда отступника не пострадала, будучи защищенной от урона его собственной энергией. «Волю на твоем уровне мне освоить не удалось, да и глупо было бы на это рассчитывать, но вот в физических параметрах я тебя уже превосхожу». Интуиция завопила об угрозе, заставляя пригнуться, а затем вовсе упасть на землю и перекатиться вправо. Крыс, появившийся на том месте где стояли мои задние лапы секунду назад, попытался обрушить конец посоха на мой череп, но промахнулся считанные сантиметры, оставив на поляне неглубокую воронку. Выбрасываю вперед левую переднюю лапу, основанием ладони нанося удар по деревянному древку. Сломать оружие, укрепленное Волей, конечно же не получилось, но вот приложенной силы оказалось достаточно, дабы заставить пошатнуться сильного, но такого легкого противника. Крутанувшись на месте, уперевшись в землю правой передней лапой, сдвоенным ударом задних конечностей, с выплеском смеси энергий через стопы, отправляю отступника в непродолжительный полет. В последний миг он все же успел поставить блок одной лапой окутанной темной дымкой, благодаря чему снова защитился от урона. Старик пару раз перевернулся в воздухе чтобы приземлиться на задние лапы и крутанув посохом над головой, отмахнуться от попытки моего добивающего выпада. Я лишь в последний миг успел отдернуть правую переднюю конечность, чтобы не получить перелом запястья. Дабы затормозить, пришлось выплеснуть часть энергии всем телом, таким образом на миг буквально застывая в пространстве. Крыс воспользовался возможностью и перешел в контратаку, начав наносить удары по диагонали справа сверху, влево вниз и наоборот. Мне приходилось отступать от рассекающего воздух оружия, которое одним прикосновением могло нанести несовместимую с жизнью травму. Резко отпрыгнув назад, выкидываю вперед правый кулак, от которого отделился невидимый сгусток силы, развеявшийся уже через четыре метра. Однако, этого хватило для того, чтобы противник замешкался и остановился, опасаясь войти в зону поражения. И пусть этот прием пока что выходил как-то криво и лишь на малых дистанциях, но его эффективность проверенная на камнях, была известна всем моим спарринг партнерам. Бью левой ладонью по воздуху, на грани слышимости улавливая тихий хлопок, но эта атака цели не достигла вовсе, так как крыс успел сместиться влево. Только благодаря развитой интуиции, в следующий миг мне самому удалось избежать выпада посохом, направленного в живот подобно копью. Отпрыгнув друг от друга, замираем в начальных стойках, немигающими взглядами следя за действиями противника. Окружающий мир, во время обмена атаками словно бы остановившийся, снова ускорил свое движение, позволяя крупным каплям дождя разбиваться об землю с дробным стуком. - Очень неплохо. – Одобрительно кивнул отступник. – Ты стал гораздо сильнее с момента нашей первой встречи. - А ты наоборот замедлился. – Оскаливаюсь в усмешке, делая попытку спровоцировать соперника. - Время – это единственная сила, которая не щадит никого, и против которой бесполезно бороться. – Философски пожал плечами старик. – Когда-нибудь, оно возьмет свою плату и с тебя. - Это случится очень нескоро. – Произношу уверенно. - Никогда. – Хмыкнул крыс. – Особенно, если ты умрешь сегодня. Сознание снова ускоряется, разум впадает в боевой транс отсекая посторонние чувства и мысли. Передо мной стоит всего одна цель: выжить, а для этого всего лишь нужно убить противника. «Левая передняя лапа остановит атаку посохом, а правая нанесет смертельный удар. Все получится так, как я хочу… желаю… верю». С места мы сорвались одновременно, сблизившись столь стремительно, что казалось позади остались размытые силуэты старого крыса и белого барса. Размашистый удар посохом был направлен мне в грудь, но на его пути встала левая ладонь окутанная иссиня-черной дымкой. В следующий миг, правый кулак впечатался в ребра отступника, внешне не причинив особого вреда, но импульс силы выпущенный в момент соприкосновения, достиг своей цели сбив ритм сердца. Глаза противника расширились, уголки губ дернулись в ехидной усмешке, будто бы старик только что завершил какой-то розыгрыш. А затем он обмяк и завалился на траву, так и не разжав пальцы, вцепившиеся в древко посоха мертвой хваткой. Боевой транс отступил и миру вернулись блеклые краски, а по ушам ударил шум дождя. Сверкнула молния, прогремел раскат грома, а я стоял и смотрел на умиротворенную морду крыса, ушедшего из жизни не дряхлой развалиной, но бойцом полным сил. «А не по этому ли ты разрешил мне следовать за вами? Готовил для себя убийцу, достаточно сильного, чтобы не стыдно ему было проиграть». Осмысливая прошедший бой, прокручивая его в памяти кадр за кадром, замечаю что отступник двигается как-то сковано. Вряд ли он сдерживался, скорее уж не старался перешагнуть свои пределы, а может быть и чувствовал себя не самым лучшим образом. «Победа есть победа, но какой-то противный у нее привкус». Присев на корточки рядом с трупом, осторожно закрываю его глаза. Обыскивать тело или забирать трофей, нет никакого желания, а вот отдать мастеру последние почести, требует сама моя сущность… Лязг клинков, извлекаемых из ножен, заставил встрепенуться и отбросить мысли о похоронах. Резко развернувшись, вижу как на поле недавнего боя, выходит один из учеников старого крыса. - Зачем…? – Его голос неестественно спокоен, по телу стекают струи дождя, в глазах же бушует дикая ярость. Молча пожимаю плечами и принимаю боевую стойку, вызывая из пространственного кармана короткий прямой меч с односторонней заточкой. Пытаться оправдаться, или что-то объяснить, в данной ситуации бесполезно, так как противник не будет слушать, (я бы на его месте не стал). Стоим и смотрим друг на друга, у меня в голове полный штиль, хоть совсем недавно мысли громоздились кучами. Убивать приятеля, теперь уже бывшего, нет совершенно никакого желания, да и смысла тоже. Однако, судя по выражению его морды, уйти миром мне не позволят. Взмах двух мечей разрезал воздух, разбрызгивая капли дождя, а в мою сторону понеслись два прозрачных серпа энергии. Благодаря падающей с неба воде, мне не приходится даже напрягаться, чтобы отследить путь этой атаки. Рывком ухожу вправо и тут же блокирую рубящий удар сверху вниз. Скрежет металла двух мечей, заглушает очередной раскат грома, а тем временем мне в живот устремляется лезвие второго клинка. Разворачиваю корпус, оказываясь к противнику правым боком и хватаю свободной кистью запястье соперника, который из-за инерции провалился вперед. Пинок правой задней лапы приходится в середину панциря, из-за чего черепаха не получает особого урона но на секунду теряет равновесие. Мне этого времени оказалось достаточно, дабы врезать рукоятью меча в лоб старшему ученику отступника. - Если хочешь меня убить, стань сильнее и приходи. – Убираю оружие обратно в пространственный карман и отвернувшись от распростертого на траве тела, ухожу прочь. «Паршивая ситуация. Наверняка старик знал, что так случится». Задерживаться для похорон крыса, желание отпало полностью. Да и его ученик, позаботится о теле наставника гораздо лучше, чем это сделал бы я. - Мы еще встретимся. – Пообещал новоявленный мститель. «Пусть будет так». *** «И что мне теперь делать?». Эта мысль была первой, после того как я проснулся на следующее утро после боя с отступником. Вопрос на самом деле был весьма актуальным, так как последние годы моей жизни не блистали разнообразием: тренировки и сражения, затем зализывание ран, (иногда в самом прямом смысле), снова тренировки и сражения. Сейчас, когда впереди нет конкретной цели, можно остановиться и взглянуть назад. Мое собственное поведение, которое можно было назвать полноценной одержимостью единственной навязчивой идеей, привело к неприятному результату. Не удивлюсь если через пару лет, за моей головой начнут охотиться все четверо учеников старого крыса, а убить их у меня лапа не поднимется. «М-да. Жизнь ироничная штука». Шагая по дороге, особенно не задумываясь о направлении, в котором она ведет, вспомнил о своем желании сразиться с мастерами кунг-фу, но перед этим посетить «Долину мира» и поговорить с Шифу. «Ученик достойный своего учителя: дел насовершал даже больше чем «отец»». - А почему бы и нет? – Оскаливаюсь в улыбке, волевым усилием прогоняя сожаления и сомнения, а затем перехожу на бег. «Я хотел сражений с сильными противниками? Я их получил. Так зачем же останавливаться теперь? Ну а мстители: пусть станут сильнее и приходят за мной… Тем интереснее будет жить». Влажный после дождя воздух наполнял грудь, сердце билось в ускоренном ритме, дорога охотно стелилась под мои лапы, а деревья и кусты растущие на обочинах, размывались в темно-зеленые кляксы. Мое поле зрения сузилось до небольшого круга впереди, не позволяя рассмотреть, что там находится по бокам. «Двигаться вперед, не сворачивая и не оглядываясь назад. Разве не так я всегда хотел жить?». А по небу плыли серые тучи, между которыми просматривались кусочки синего неба, и выглядывало золотое солнце, теплыми лучами согревающее землю. «Жди меня, «Нефритовый дворец»! Тай Лунг возвращается домой». *** Розовый закат догорал где-то на западе, окрашивая небо в золотые и алые тона. Маленький город, (или большая деревня?), встретил меня атмосферой умиротворенности и спокойствия. По улочкам бродили звери занятые своими делами: кто-то просто прогуливался, другие спешили домой, третьи собирались в шумные компании, оглашая окрестности возгласами и смехом. Под крышами домов, загорались фонарики, создающие множество теней танцующих на стенах… Над поселением, словно великан присевший отдохнуть, на горе возвышался «Нефритовый дворец», к воротам которого вела длинная широкая лестница из каменных ступенек. «Слова… Ну почему я не поэт?». До момента, пока солнце не скрылось за горизонтом окончательно, я стоял в стороне от крайних домов и смотрел на улицы, вид которых отзывался в воспоминаниях глухой тоской. Это место одновременно было чужим и родным, вызывая бурю эмоций из такой далекой, чужой и при этом моей собственной жизни. Поправив полы дорожного плаща, накинутого на плечи поверх легкой белой жилетки, уверенным шагом направляюсь к крайнему трактиру, из распахнутой двери которого раздавались особенно веселые голоса. Того что меня могут узнать я не боялся, так как прошло почти двадцать лет с тех пор, как Тай Лунг провалил свое испытание на получение титула «Воин дракона». А даже если кто-то и признает в белом барсе того самого ученика монастыря, устроившего грандиозный погром одной безрадостной ночью, это лишь будет означать, что мои планы по встрече со старым учителем, чуть ускорятся. Переступив порог заведения, прищуриваю глаза от яркого света. Моему взгляду предстали квадратные столики, расставленные в хаотичном порядке, некоторые из которых были сдвинуты и их окружали разношерстые компании. За стойкой у дальней стены скучал серый волк, белая рубашка которого была не в состоянии скрыть рельефную мускулатуру. «Это я удачно зашел». Кроме запахов алкоголя, ноздрей коснулся аромат жареного мяса, овощей и приправ. Только после этого сознание отметило немаловажный факт, что в помещении чуть больше половины посетителей, являются хищниками. Еще раз осматриваюсь, обращая больше внимания на веселящихся зверей. В дальнем углу, где света было меньше всего, примечаю картину, которая вызвала ряд неприятных воспоминаний… «История заходит на новый круг?». За отдельным столом, вокруг которого образовалась зона отчуждения, сидела одинокая молодая тигрица, одетая в темно-красное свободное одеяние. Хмурый вид и рассеянный взгляд, бесцельно скользящий по залу не замечая никого из присутствующих, выдавали серьезное душевное потрясение, которое могло перерасти в нервный срыв. В свое время, когда я – Тай Лунг, оказался в подобной ситуации, не нашлось никого, кто бы захотел оказать реальную помощь, (к чему это в итоге привело, итак известно). «А мне надо впутываться в чужие проблемы?». Секундная борьба с самим собой, была безоговорочно проиграна, в результате чего мои лапы понесли меня к дальнему столику. По пути отловил официантку, (молодую волчицу в узком платье, по всей видимости являющуюся родственницей хозяина), и заказал пива и мяса. Не буду врать, (в особенности себе): я не самый добрый и приятный в общении субъект. Если вспомнить прошлую жизнь, то можно с уверенностью сказать, что мои эгоизм и самолюбие, лишь укрепили свои позиции в характере. Даже сейчас, желание помочь незнакомке, попавшей в неприятную ситуацию, было вызвано не стремлением совершить доброе дело, а собственной прихотью. «А еще она весьма… симпатичная». - Чего надо? – Недружелюбно осведомилась незнакомка, когда я без разрешения уселся за стол напротив нее. - Рассказывай. – Предлагаю совершенно безмятежным голосом, сложив на краю столешницы передние лапы. Взгляд хищницы сфокусировался на мне, а мордочка приобрела удивленное выражение, будто она только что заметила чужое присутствие. - Ты кто такой? – Брови полосатой кошки нахмурились а глаза недоверчиво прищурились. - Обычный путник, который может выслушать и не будет осуждать. – Оскаливаюсь в улыбке и устраиваю подбородок поверх передних лап. – А еще, я скоро покину это поселение, так что, чтобы ты не сказала, никто из знакомых об этом не сможет узнать… по крайней мере от меня. Несколько секунд между нами царило молчание, во время которого незнакомка решала, не сумасшедший ли я. В ее глазах, радужка которых имела алый оттенок, легко читалось сдерживаемое желание врезать наглецу, посмевшему вторгнуться на личную территорию. - Ты можешь рассказать, что за причина заставила тебя грустить… а можешь продолжить терзать себя собственными мыслями. – Ловлю взгляд хищницы и продолжаю совершенно серьезно, вкладывая в слова эмоции, обуревавшие меня первые годы заключения в тюрьме. – Поверь, иногда лучше поделиться своими проблемами с незнакомцем, которого больше не увидишь. Официантка принесла заказ и молча поставила передо мной блюдо с мясом и зеленью, а так же пару пузатых кружек с пивом. - Кто ты вообще такой? – Отведя взгляд в сторону, спросила полосатая кошка. - Просто «Ли». – Широко улыбаюсь, при этом заговорщически подмигнув. – Разве имя имеет значение? *** «М-да… Ситуация». Мою новую знакомую звали «Тигрица» и сколько она себя помнила, жила в «Нефритовом дворце», в роли воспитанницы мастера Шифу, (у старика похоже хобби, брать под опеку хищных кошек). С малых лет она изучала кунг-фу, стремясь стать лучшей, чтобы заслужить одобрение опекуна и превзойти других учеников. Однако, все старания пропадали впустую, так как любые успехи ученицы, вместо радости вызывали у наставника либо тоску, либо раздражение, скрываемое за безразличием. Тигрица долгое время не понимала, что же делает не так, из-за чего злилась и уходила сбрасывать эмоции в тренировочный зал, где часами избивала манекены. А в один прекрасный день, ей удалось подслушать разговор прислуги о том, что до ее появления у Шифу был другой ученик по имени Тай Лунг, которому прочили великое будущее, но он не смог оправдать возложенных на себя надежд. Расспросы знакомых позволили выяснить, что белый барс, (в этот момент на меня был брошен оценивающий взгляд), провалил испытание на получение титула «Воин дракона», а после этого устроил беспорядки в поселении у монастыря. Детская логика, под влиянием атмосферы обители мастеров боевых искусств, сделала вывод, что мастер Шифу хочет воспитать «Воина дракона», но боится что и новая ученица не оправдает ожиданий. Это стало толчком к усилению тренировок, порой доводящих тело до истощения и травм, из-за которых приходилось по нескольку дней лежать в лечебнице, после чего взятый безумный темп возобновлялся. Уже сейчас Тигрица имела титул младшего мастера, на голову превосходила в мастерстве других воспитанников своего возраста, но желаемого результата это не принесло. Учитель, вместо того чтобы помочь воспитаннице, или же хотя бы поговорить, дабы выяснить причину столь фанатичного стремления стать сильнее, не придумал ничего умнее, чем отстраниться от хищницы. И это его действие стало дополнительным подтверждением теории о страхе разочароваться. «Если бы у девочки была «Жизнь в цифрах», то к моему нынешнему возрасту, из нее бы получился жуткий монстр». Пронеслась в моей голове восхищенная мысль. Подобная целеустремленность и упорство доходящее до безумия, не могли не вызывать уважения. Все бы было хорошо, жизнь монастыря текла в привычном русле, но мастер Угвей сделал предсказание о том, что на долину надвигается опасность, с которой справиться сможет только «Воин дракона». Это известие всколыхнуло всех, пусть почти никто и не сомневался, кому именно достанется почетное звание и право заглянуть в золотой свиток. Звери собрались во внутреннем дворе «Нефритового дворца», начались испытания претендентов, и в тот момент когда старый черепах готовился указать на чемпиона… - С неба упала панда? – Удивленно переспросил я, пару раз моргнув, пытаясь понять, а не перебрал ли пива, из-за чего начались слуховые галлюцинации. Замечу, что к этому моменту рассказа, на столе стояла пирамида из восьми пустых кружек, лишь пять из которых были осушены мной. - Панда. – Мечтательно вздохнула собеседница, выпустив когти и оскалив клыки. – Этот мохнатый мешок жира, в последний момент украл мою мечту, одним фактом своего существования обесценив все годы тренировок на грани возможностей. Даже не знаю, как смогла удержаться, чтобы не напасть на него при зрителях… а потом смогла взять эмоции под контроль. «Браво, Шифу! Второй твой воспитанник нуждается в помощи и хотя бы молчаливой поддержке, а ты занимаешься непонятно чем. Повезло еще что в этом заведении нет «великих знатоков кунг-фу», во весь голос обсуждающих низвержение нового чемпиона, а-то боюсь история могла повториться». - А что за угроза приближается, Угвей не сказал? – На самом деле эта тема была мне интересна, так как внутреннее чувство подсказывало, что речь вполне могла идти о моем возвращении, (хотя, сам я себя угрозой не считаю). - Нет. – Тигрица опрокинула в себя еще одну кружку с пивом и посмотрела на меня чуть мутным взглядом. – Как всегда отделался многозначительными неопределенными фразами. Еще немного мы посидели в молчании, а затем я предложил: - Не хочешь проветриться? К этому моменту зал заведения опустел больше чем наполовину, да и те кто остался, были явно не в состоянии активно продолжать веселиться. Лишь волк за стойкой, продолжал воплощать собой эталон невозмутимости и легкой скуки. - Пойдем. – Согласилась Тигрица, потянувшись к поясу, на котором висел кошелек. - Нет-нет. – Запускаю правую переднюю лапу под плащ и извлекаю из пространственного кармана мешочек с монетами. – Я себя уважать не буду, если позволю тебе платить. - С чего бы? – Удивилась хищница, впрочем за деньгами тянуться прекратила. - Сделаем вид, что это наше первое свидание и я пытаюсь произвести впечатление. – Подмигиваю собеседнице, высыпая на стол горку металлических Кругляшов. – Да и разве нужна причина? - Ха… - Тигрица скрестила передние лапы на груди и выпрямив спину фыркнула. – Пока что я не впечатлена. Старайся лучше. Прежде чем покинуть уютное заведение, мне пришлось задержаться для разговора с хозяином. В результате, к волку перекочевали еще несколько монет, а мне в ладонь лег ключ от комнаты, находящейся на втором этаже. *** «Ночь, улица, фонарики под крышами, звезды в небе и два хищника навеселе… Романтика!». Выйдя из здания, мы не сговариваясь пошли к краю поселения, прочь от «Нефритового дворца». Тигрица двигалась плавно и ровно, как и положено мастеру Кунг-фу, и хоть алкоголь на нее подействовал не так сильно, но чувствовалась некоторая раскрепощенность, да и во взгляде мелькали искорки озорства. Не долго думая, она обхватила мою правую переднюю лапу и устроила голову на плече, почти повиснув всем весом на моей конечности. - Знаешь… Ли? - Ммм? – Скашиваю взгляд на спутницу, не прекращая перебирать задними лапами, все дальше отходя от крайних домов. - Я никогда не бывала на свидании. – Призналась Тигрица. – Даже не представляю, что нужно делать. - Все что угодно. – Пожимаю плечом. – К примеру… что тебе нравится? - Драться. – Ни на секунду не задумавшись, заявила спутница. – Или тренироваться… - А я не против. – Свободной передней лапой, щелкаю удивленную собеседницу по носу. – Не желаешь размяться? - Но я… - Неуверенно начала воспитанница монастыря, но была перебита мной. - Не бойся, я буду нежным… как котенок. - Ах так? – Тигрица отпустила мою лапу и гордо вскинув голову, хлестнула по воздуху хвостом. – Я вызываю тебя на поединок. - Победитель загадывает желание, а проигравший его исполняет. – Сверкнув прищуренными глазами, оскаливаюсь в предвкушающей улыбке. – Или боишься? - Согласна. – Вспыльчиво согласилась моя недавняя знакомая, ни на секунду не усомнившись в своих способностях. В качестве арены выбрали относительно ровную полянку слева от дороги. До ближайших домов было достаточно далеко, так что помешать нам развлекаться, мог только случайный путник, которых ночью не слишком много. Скинув плащ на землю, я снял и жилетку, оставаясь в одних темно-синих штанах. Демонстративно размяв лапы, напряг жгуты крепких мышц, бугрящихся под шкурой. В ответ на это, соперница скинула верхнюю половину своего одеяния, под которым у нее была облегающая безрукавка чуть более светлого цвета чем ткань штанов. «Пятна?». Мои глаза уже привыкли к скудному ночному освещению, да и тучи сегодня не скрывали небо, так что луна щедро делилась своим сиянием. Благодаря этому, не составило труда заметить черные пятна на лапах и шее Тигрицы, которые раньше были скрыты от чужих взглядов под одеждой. - Проблемы? – В голосе хищницы прорезались вызывающие нотки, а с мордочки исчезли всякие намеки на веселье. - Никаких. – Развожу передние конечности в стороны, принимая самую открытую стойку. - Нападай… Секунда, и крепкий кулак врезался мне под ребра, затем второй удар впечатался в середину живота, ну а после этого, совершив высокий прыжок, хищница впечатала задние лапы в мою грудь, отбрасывая на траву. Лежа на спине и глядя в звездное небо, я улыбался самой дурацкой из возможных улыбок, чувствуя как внутри разгорается азарт и желание обладать этим чудом. - Ли, я не хотела… - Растерянно пробормотала Тигрица, присаживаясь рядом со мной на корточки. – Извини, мне не стоило… Ай! Щелкнув противницу по носу, единым движением перекатываюсь на живот и вскакиваю на задние лапы. - Моя очередь… Сложно сказать, как долго мы друг за другом гонялись. Молодая хищница показала очень высокий уровень мастерства, (для своих лет), хорошую скорость и завидную выносливость. Однако же, в сравнении с некоторыми моими противниками, вроде «Бурого Князя», ее навыки оставляли желать лучшего. «Сам я в том же возрасте, вряд ли мог похвастаться такими же способностями. Даже завидно… совсем чуть-чуть». Наигравшись в поединок, мы развалились на траве и стали смотреть на звезды. Тигрица оккупировала мою левую переднюю лапу, используя ее в качестве подушки и о чем-то думала. - Ли? – Позвала меня молодая хищница. - Да? – Отзываюсь ленивым сонным голосом. - Как тебя зовут на самом деле? – Повернувшись на бок, собеседница прижала к груди передние лапы, словно ей было холодно. - Что в имени тебе моем… - Прерываюсь и откашливаюсь. – Это имя я использую довольно давно, так что можно считать его настоящим. - Не хочешь говорить? Ну и ладно. – Тигрица обиженно надулась, но через пару минут снова нарушила тишину вопросом. – Тебе обязательно уходить? Просто… раньше мне ни с кем не удавалось так легко общаться… - Это в тебе говорит алкоголь. – Заявляю убежденным тоном. – Завтра утром, когда ты вспомнишь сегодняшний вечер, даже видеть меня не захочешь. - Глупости. – Буркнула собеседница и приподнялась на передних лапах. – Но даже если ты прав и в моем поведении виноват алкоголь, я собираюсь получить от этой ситуации все. Губы молодой хищницы впились в мои страстным, но неумелым поцелуем. Впрочем, отсутствие опыта и умений, она слихвой компенсировала энтузиазмом. «Приятно. Но слишком быстро». Разорвав поцелуй, новая знакомая нависла надо мной, одной лапой опираясь на мою грудь. В ее глазах сверкали искорки, на мордочке расцвела игривая и немного смущенная улыбка, а в голосе появились хриплые нотки. - Я признаю свое поражение в поединке и готова исполнить любое желание победителя. - Любое? – Уточняю прищурив глаза и начав скользить по бокам собеседницы ладонями, продвигаясь от талии к шее. - Любое. – Подтвердила Тигрица, произнеся это слово на выдохе, будто перед прыжком в пропасть. - Ну тогда… - Обхватываю шею молодой хищницы, пальцами нащупывая пульсирующую жилку. – Спи. Во взгляде смотрящих на меня глаз появилось непонимание, затем удивление, ну а потом тело воспитанницы монастыря обмякло. Тихое сопение и ровное биение сердца показали, что она всего лишь спит… «И будет серьезно обижена, когда проснется. Эх… жизнь моя нелегкая! Не могу я воспользоваться ситуацией, в которую попал запутавшийся ребенок, так наивно доверившийся первому встречному». *** «Что-то я определенно делаю не так». Мысль металась у меня в черепе, отчаянно стуча по внутренней стороне лобной кости, пока лапы несли тело к лестнице, ведущей к входу в «Нефритовый дворец». «У меня в номере спит молодая красивая самка, готовая если не на все, то на многое, а я иду бить морды мелкому грызуну и старой черепахе». Оставив Тигрицу в комнате, которую снял в заведении волка, попросил хозяина не беспокоить постоялицу до утра, а потом организовать завтрак. Так как спать самому не хотелось от слова «совсем», решил заняться делом, ради которого собственно и вернулся в долину. «Нужно будет поговорить с Шифу, после того как выбью из него весь идиотизм. Это надо: два раза кряду, наступает на одни и те же грабли…». Подъем по лестнице не занял много времени, и даже начавшие всплывать из памяти обрывки счастливого детства Тай Лунга, не смогли успокоить пожар в груди, с каждым преодоленным метром становящийся только ярче. «Де-жа-вю. В смысле: я это уже когда-то видел». Стоило подняться на последнюю ступеньку и войти в распахнутые ворота, как взгляду предстала невысокая фигурка старого грызуна. Шифу как и в моих воспоминаниях, доставшихся от нынешнего перерождения, был облачен в красное одеяние, и вид имел довольно грозный, до тех пор пока не рассмотрел ночного визитера, (меня). - …! – Раскрыв рот и округлив глаза, мастер кунг-фу отшатнулся назад, и зрительно как-то сразу постарел. - Я дома. – Оскаливаюсь в самой кровожадной улыбке и развожу передние лапы в стороны. Кроме синих штанов, демонстрирующих удивительную неубиваемость, другой одежды на мне не было, из-за чего лунный свет ярко выделял белый торс на темном фоне. - Тай Лунг… но ты ведь умер. – Прошептал вмиг осипшим голосом старый грызун. - Как видишь, слухи о моей гибели слишком преувеличены. – Делаю шаг вперед, медленно перенося вес с лапы на лапу. – Разве ты не рад меня видеть, «отец»? В следующую секунду произошло то, чего я никак не ожидал: Шифу упал на колени и начал рыдать в голос. При виде этой картины, рушащей сложившееся у меня в голове мироустройство, злость как-то быстро затихла, но вот желание врезать по одной, а лучше сразу двум мордам, никуда не делось. А старик тем временем просил прощение, сбивчиво рассказывал о своих волнениях, а затем упомянул вещь, от которой у меня на загривке шерсть встала дыбом. Ускорившись оказываюсь рядом с грызуном, левой лапой хватаю его за ткань одеяния на груди и оторвав от земли, правой ладонью несколько раз бью по щекам. Повторяю процедуру «похлопывания», пока взгляд Шифу не возвращает осознанность, а затем требовательно рычу: - Повтори последнее что ты сказал. - Я… взял… на… воспитание… твою… дочь. – С трудом ворочая языком, (видимо слишком сильными были удары по щекам), произнес мастер кунг-фу. Мои пальцы разжались и старик упал на землю, но в этот момент мне было слегка не до него. Мозг лихорадочно обрабатывал и сопоставлял информацию, снова и снова прокручивая недавние воспоминания и подмечая детали, на которые раньше не обращал внимания. Осознание обрушилось на плечи, будто ушат ледяной воды. «Так Тигрица…? Да быть не может!». - Ты уверен? – Хрипло выдавливаю из горла вопрос. - Да. – Старик уже пришел в себя и поднявшись на задние лапы, с неверием смотрел на меня, продолжая говорить. – Ее мать пришла в монастырь, после твоего заключения и принесла маленького котенка с полосками и пятнами… Что мастер кунг-фу говорил дальше, я уже не слушал, облегченно думая о том, что не поддался мимолетному желанию. Испортить и без того паршивую ситуацию еще больше, было бы попросту невозможно. - Слава Ктулху. – Выдыхаю, тем самым прерывая монолог старого грызуна. - Что? – Шифу замер, а на его морде проявились сомнения в моей адекватности. – Ты в порядке, сын? - Я благодарю космического монстра, за то что мы не зашли дальше поцелуев. – Оскаливаюсь в злой усмешке, глядя на ошарашенного собеседника. – Ты отвратительный воспитатель, «отец», но хотя бы за попытку заслуживаешь уважения. А сейчас, пока я не начал тебя бить, скажи: Где старая черепаха, умудряющаяся портить жизнь уже двум поколениям моей семьи? - Мастер Угвей… Он ушел. – Неуверенно ответил собеседник. – Распался искрами и унесся в небо, прямо у меня на глазах. «Сбежал, сволочь». - Хорошо, бить я буду только тебя, а потом мы вместе решим, что делать дальше. – Шагаю вперед, в последний миг перед ударом замирая. – «Воин дракона» - это действительно панда? ЭПИЛОГ. Проснувшись намного позже обычного, Тигрица долго не могла понять, где находится. В голове у нее слегка шумело, жутко хотелось пить, а в теле ощущалась непривычная слабость. Кроме всего прочего, еще и постель оказалась мягкой и теплой, что мешало собраться с силами и оторвать голову от подушки. Постепенно воспоминания о прошедших вечере и ночи вернулись, заставив молодую хищницу залиться краской от смущения за собственные поступки. Однако, вместе с тем в груди зародилась обида на белого барса, столь грубо отвергнувшего ее предложение о… «И проснулась бы я не одна, а с незнакомым самцом в постели. Для полного счастья мне не хватало только вылететь из монастыря на улицу». Наконец-то поднявшись и найдя на стуле рядом с кроватью верхнюю часть одеяния, Тигрица спустилась на первый этаж заведения, в котором прошлым вечером пыталась заглушить тоску по упущенным возможностям. Как не странно, но Ли оказался прав, поделившись своими невзгодами, она словно бы сбросила часть груза с плеч, из-за чего даже дышать было легче. «Ты прощен». Улыбнувшись воспоминаниям о поединке, милостиво решила молодая хищница. Но не успела она дойти до выхода, как волк стоявший у стойки в дальнем углу, предложил завтрак, уже полностью оплаченный вчерашним знакомым. «Точно прощен». *** Два дня мастер Шифу не показывался перед учениками, скинув на них обязанности по тренировкам. Сегодня же утром, он заставил «неистовую пятерку» и «Воина дракона», подняться еще до рассвета и построиться во внутреннем дворе «Нефритового дворца». - А вы заметили? – Шепотом обратился к своим товарищам Обезьяна. - У мастера фингал под глазом и левое ухо распухло. – В тон другу откликнулся Журавль. - А еще он хромает. – Добавил Богомол. - Тишина! – Мастер кунг-фу прошелся вдоль строя подопечных, с тщательно скрываемым злорадством глянул на сонного панду, а затем заявил. – В связи с тем, что обучение «Воина дракона», это крайне ответственная задача, которая будет отнимать много времени и усилий, а я не хочу оставлять на произвол судьбы своих учеников, мной были приняты некоторые меры. Гхм-гхм… По моей личной просьбе, в «Нефритовый дворец» прибыл мой хороший знакомый: мастер Ли. На этих словах, из главного здания дворца вышел белый барс, одетый в свободные синие штаны. При виде пятнистого хищника, мягко улыбающегося ученикам, Тигрица и сама не заметила как уголки ее губ поползли вверх, а в груди чаще застучало сердце. Что-то ей подсказывало, что теперь жизнь изменится в лучшую сторону… *** (ЗРИТЕЛЬСКИЙ ЧАТ). Золотой дракон мудрости: - Я снова первый? Кошка-няшка: - Было бы чем гордиться =( Золотой дракон мудрости: - Не завидуй. Дарксайд: - Вы не о чем не забыли? Такхизис: - Финальной драки не было, (печальный смайлик). Золотой дракон мудрости: - Меня больше заинтриговал момент, когда Сергей остался один на один с дочерью. Кто ставил на инцест? Дарксайд: - Что называется, «прошел по краю». Галактус: - И это все? А как же «черепахи-мстители», и душевный семейный разговор с дочкой? Вопросов осталось слишком много, да и не умер герой, чтобы заканчивать ветку повествования. Золотой дракон мудрости: - Смирись. Видимо Продюсеры решили, что уже показанного достаточно, а затягивать историю, значит лишь портить впечатление. Дарксайд: - Открытая концовка. И все же, я надеюсь что в следующей части, хотя бы мельком упомянут о тех событиях, которые еще только должны свершиться в этом мире. Кошка-няшка: - А я рада, что все закончилось именно так. Уже надоели мрачные краски, обычно сопровождающие актеров.