Играя роль

ПЕСОЧНИЦА 7. (пятый). Сидя в придорожной таверне, разместившись за одним из потемневших от времени деревянных столов, я неспешно цедил кислое пиво и размышлял о прошедших днях. В помещении было довольно темно, несмотря на то что на улице светило яркое полуденное солнце, лучи которого с трудом пробивались в узкие окна и распахнутую настежь дверь. Компанию мне составлял хозяин заведения, оказавшийся добрейшей души быком, (один из редких счастливчиков, которые отслужив положенный контракт в армии, смогли исполнить свою мечту). - А еще было дело: завелись как-то в лесу у деревни, где стояла наша застава, дикие хищные звери… - Какими-то механическими движениями протирая стойку влажной тряпкой, вполголоса вещал бывший военный, не слишком заботясь о том, слушает ли его единственный посетитель. «А ведь жизнь хороша, да и в дальнейшем обещает стать еще лучше». Облизнув губы длинным шершавым языком, ставлю левый локоть на столешницу и устраиваю голову на раскрытой ладони, прикрывая глаза и погружаясь в своеобразный транс. Пальцы правой передней лапы, то выпуская когти на всю длину, то втягивая их, пробегались по пузатой глиняной кружке снизу вверх и сверху вниз… Погоня за лисой, являвшейся главарем банды разбойников, привела меня на берег реки, где у самой воды неаккуратной кучей была свалена женская одежда. След самой бандитки терялся там же, а на противоположном берегу ожидаемо не обнаружился. Не нужно было быть гением чтобы догадаться о том, что жертва ушла по руслу, в самом глубоком месте едва достигающему мне груди. Время играло против меня, так как любое промедление давало беглянке возможность уйти еще дальше и окончательно запутать след. Нужно было решать: идти вверх или вниз по течению. «Вниз по течению идти проще, так как сама вода будет подталкивать в спину, в то время как бороться с потоком слишком тяжело. Вряд ли лиса хотела себя измотать перед вероятной встречей с мастером кунг-фу». Сделав свой выбор и надеясь на то что не ошибся, я побежал вниз по направлению русла реки, внимательно вглядываясь в воду и берега. Учуять запах беглянки не удавалось, так как его сносило не слишком бурное, но вполне заметное течение. И вот когда уже в голове начали зарождаться мысли о том, что жертва все же ускользнула, усиленный жизненной энергией взгляд, заметил неглубокие следы лап в мягком песке на противоположном берегу. Бандитка пыталась скрыться в лесу используя звериные тропы, но запах выдавал нужное направление ничуть не хуже красной ковровой дорожки. В те минуты, азарт погони настолько захватил мое «я», что сторонний наблюдатель легко бы спутал воспитанника «Нефритового дворца», с диким собратом вышедшим на охоту. Сложно сказать, сколько точно продолжалась погоня, но в какой-то момент предводительница разбойников устала и решила дать бой, пока еще была на это способна. В качестве поля сражения она выбрала поляну окруженную кустами, недостаточно широкую для активного использования акробатики, но идеально подходящую для мелких и юрких убийц вооруженных кинжалами. Выпрыгнув из-за стволов деревьев, я задержался на одном месте меньше чем на секунду, но даже этого едва не оказалось достаточно, чтобы получить в лоб длинную утяжеленную спицу. Противница была невысокой и худощавой, из одежды на ней присутствовала одна лишь черная сорочка прилипшая к мокрой шерсти, (что позволяло лучше осмотреть хрупкую фигуру). Кожаная сумка, завязанная на тугую шнуровку, была брошена в высокую траву. - Может быть разойдемся миром? – Изобразив на узкой мордочке наивную улыбку и глядя перед собой широко раскрытыми глазами, спросила беглянка довольно приятным звонким голосом, при этом держа в передних лапах по вееру украшенному острыми спицами. – Я согласна отдать деньги… половину. - Хр-р… пожалуй откажусь. – Втягивая аромат жертвы трепещущими ноздрями, ответил то ли прорычав, то ли проурчав. - Неужели мне попался честный герой, желающий вернуть награбленное богатство прежним владельцам? – Наигранно изумилась лисица, после чего ее мордочка исказилась в хитрой усмешке а голос стал заговорщическим. – Или ты хочешь забрать себе все? - Угадала. – Отвечаю оскалив клыки. – Я оставлю себе все, и тебя в том числе. Это заявление удивило бандитку, чем я не преминул воспользоваться рванув в атаку. От напряжения сухожилия натянулись словно тросы, мышцы вспыхнули острой болью, а суставы издали неприятный хруст. Брошенный на встречу веер разминулся с моей головой на сантиметры, второе же орудие так и не было пущено в ход, так как удерживающая его лапка оказалась стиснута на половине замаха. Удар кулаком в нижнюю челюсть, заставил зубы жертвы клацнуть а ее глаза закатиться. Дальше был обыск, в результате которого на теле теперь уже пленницы, обнаружился еще десяток спиц и игл, а также пара лезвий, закрепленных на внутренней стороне бедер в самодельных ножнах. Все оружие, так же как и сумка с деньгами и последний элемент одежды бандитки, волевым решением были отправлены в пространственный карман. Придя в себя, предводительница разбойников не стала изображать из себя жертву обстоятельств, охотно начав отвечать на все задаваемые вопросы. Известие о том, что ее не собираются сдавать властям одновременно обрадовало и испугало, ведь независимый от совета мастеров охотник, с одинаковой вероятностью мог как отпустить неудачницу, так и убить на месте, что бы избавиться от ненужной свидетельницы. Умирать преступница не хотела, а потому начала доказывать, что живой способна принести гораздо больше пользы… - А я ему и говорю: «Булат, если капитан узнает о нашей самоволке и ее последствиях, то до следующего года мы не увидим ничего более прекрасного чем отхожие ямы и инструменты для их отчистки». – Хозяин таверны, не прерывая своего несомненно увлекательного повествования, тем не менее не забывал подливать мне пиво, не позволяя кружке оставаться пустой. «Хах… а ведь я у нее даже имени не спросил, а называл то «лиса», то «бандитка»». Фыркнув, продолжаю в пол уха слушать болтовню отставного вояки, мысленно смакуя наиболее приятные моменты моих «уговоров». В том что касалось получения и доставления удовольствий, пленница оказалась гораздо более искусной чем в сражениях… хотя для уровня среднего ученика, ее навыки были неплохи, (кто же виноват, что мои скорость и сила, оказались выше на две головы?). При расставании, в моей душе что-то шевельнулось, не позволив бросить женщину одну в лесу, без одежды и средств к существованию. В результате внезапной щедрости она стала владелицей кучки разных тряпок, обнаружившихся в пространственном кармане, ну и денег отобранных чуть ранее у ее бывших подчиненных. «Разошлись довольные собой: я с деньгами и сброшенным напряжением, лиса живая и здоровая… только немножко помятая». - Хозяин, мне бы комнату на ночь и припасов в дорогу. – Прервав монолог быка поднятием руки в останавливающем жесте, скашиваю взгляд на снова полную пенным напитком кружку. – И еще: мне больше не наливать… чревато неприятными последствиями. *** Переход до ближайшего крупного города занял семь дней, проведенных в режиме развлекательной прогулки. Когда была возможность, я предпочитал ночевать под крышей дома или сарая, но пару раз все же приходилось спать на голой земле завернувшись в кусок теплой ткани. Каждое утро встречая тренировкой, днем шагал по ровным удобным дорогам, порой даже переходя на бег. Редкие встречные путники, как одиночки так и небольшие караваны, без подозрений относились к белому барсу, ограничиваясь приветственными кивками. В город я вошел вечером, когда солнце уже касалось горизонта, а местные жители шумной толпой сновали по улицам. Одноэтажные дома на окраинах, сменились двухэтажными и трехэтажными ближе к центру. На главной площади перед большим правительственным зданием раскинулся оживленный рынок похожий на разворошенный улей. За осмотром достопримечательностей прошел остаток времени до ночи, но наступившую темноту быстро отогнали многочисленные подвесные фонари, словно по волшебству появившиеся под нависающими над улицами краями крыш. Горожане поспешно разбрелись по домам и тавернам, из открытых дверей которых доносились громкие голоса и распространялись вкусные ароматы. Оказавшись в обществе столь многочисленных разумных, которые смотрели на меня с безразличием или легким интересом, я растерялся. Все же годы проведенные в тюрьме, где из собеседников были только изредка приходившие для выполнения своих обязанностей носороги, не лучшим образом сказались на социальных навыках. При посещении мелких поселений, это было не столь заметно, но теперь проблема встала в полный рост. Чувствуя себя пришибленным, забрел в какую-то закусочную из которой доносилось меньше всего шума, где забился в самый дальний и темный угол, устроившись за пустым столом. Зайчиха официантка, видимо что-то поняв по моей морде, молча принесла блюдо с жареной картошкой, овощами и кружку пива, (при этом не спросила, есть ли вообще у меня деньги). Ночь провел в том же заведении, в комнате на втором этаже, свернувшись клубком под легким тонким одеялом. На утро спустившись в общий зал, расплатился с гостеприимными хозяевами и отдав должное завтраку, направился на поиски приключений и заработка. «Как можно совместить стремление к дракам и опасности, с зарабатыванием денег?». Ответ на этот вопрос был обнаружен неожиданно легко, стоило лишь добраться до доски с объявлениями. Среди листовок заявляющих о продаже какого-то имущества, скупки антиквариата, пропаже родственников, находились розыскные листы с портретами преступников, за поимку которых обещалась достаточно крупная награда. Решив не торопиться, просмотрел все объявления до конца и с удивлением обнаружил весьма забавный экземпляр, который иначе как шутку воспринимать не получалось. === ВНИМАНИЕ! Трем молодым и привлекательным кошечкам, требуется напарник для поиска приключений на свои хвосты. Обязательные требования: сильный и смелый красавчик, готовый каждую ночь служить инструментом удовлетворения похоти для своих напарниц. Обращаться в… === Последнее предложение было оборвано вместе с куском бумаги, но сделано это оказалось крайне аккуратно, что бы не повредить весь остальной текст. «Видимо один кандидат на должность героя-любовника, уже нашелся и решил предотвратить появление конкурентов. Хотел бы я увидеть тех, кто написал это объявление». Вернув свое внимание розыскным листам, непроизвольно облизнулся, чувствуя себя будто ребенок в кондитерском магазине, просто не способный съесть все сладости. Под каждым портретом находилась короткая справка о преступнике, а так же информация о сумме за живого, (мертвым власти видеть хотели только одного индивида, выглядящего как одноглазый облезлый медведь). Почему мастера кунг-фу не занимаются отловом этих бандитов? Причин может быть несколько: монастыри находятся слишком далеко и не хотят на долгий срок отпускать воспитанников, правители города не хотят привлекать посторонних для решения своих проблем, а может быть какое-то количество преступников оставляют специально, чтобы занимать полезной деятельностью разных авантюристов и странствующих мастеров. «Вот с него и начну свою карьеру охотника за головами, а остальным придется подождать своей очереди». Протянув правую переднюю лапу, острыми когтями подцепляю лист бумаги и резким движением срываю его с деревянного щита. Свернув свою добычу в трубочку, усилием воли помещаю в пространственный карман, а затем развернувшись ухожу с площади. *** Три дня продолжались бесплодные блуждания по дорогам, соединяющим деревни, в районе которых хоть раз видели одноглазого медведя по прозвищу «Бурый Князь». Все это время стояла ясная погода, днем радующая лучами теплого солнца, а ночью позволяющая насладиться видом ярких звезд и луны. Оказавшись в одиночестве, вдали от шумной толпы, я почувствовал себя гораздо увереннее и спокойнее, да и внутреннее напряжение отступило. Сидя у костра во время ночевок на дикой природе, все отчетливее понимал масштаб проблем, которыми грозит подобная асоциальность. «Пока что, ситуация не критична, но в будущем следует обзавестись если не друзьями, то знакомыми… а еще лучше создать собственную команду. Можно еще взять ученика, но ведь официально я так и не завершил ученичество у Шифу». Планирование дальнейшей жизни, позволяло забыть о неудачах и невзгодах хотя бы на короткое время. Главное было не увлечься и не начать путать реальность с вымыслом. На четвертый день погода испортилась: небо заволокли тучи из которых непрерывно лился холодный моросящий дождь, поднялся ветер порывы которого пронизывали до самых костей. Мне пришлось надеть плетенную соломенную шляпу похожую на конус, а также серый дорожный плащ, купленные на городском рынке за деньги из казны разгромленной банды. Бурый Князь, в отличие от разбойников стерегущих своих жертв на дорогах, предпочитал являться в дома мирных жителей, силой забирая все необходимое. Вместе со своей свитой, состоящей в основном из бесполезных прихлебателей, он контролировал внушительную территорию, с которой получал дань. Обитателям селений, необходимость расставаться с кровью и потом нажитыми крохами, объяснялась как налог за защиту от нападений других банд. «Миры меняются, а вымогатели остаются все те же». Из-за того что какой-то определенной системы посещения деревень у Бурого Князя не было, планы с засадами становились практически бесполезны, ведь ожидание могло продлиться не один десяток декад. Из расспросов крестьян, хоть раз встречавшихся с искомым медведем, становилось понятно, что он постоянно находится в дороге, задерживаясь на одном месте не дольше чем на день-два. И снова удача была на моей стороне: обитатели очередного поселка, в котором мне предстояло переждать самое темное время суток, на вполне определенные вопросы ответили, что бандиты покинули их лишь этим утром, унеся с собой недельный запас еды. Вместе с Бурым Князем были замечены близнецы кабаны, вооруженные боевыми топорами, волк копейщик, дюжина крыс с кинжалами, худощавый и высокий ящер… и лиса, (судя по описанию, подозрительно похожая на мою недавнюю знакомую). «Судьба? Да нет… просто совпадение». Однако же, спать и тратить время на отдых, после таких радостных известий, уже казалось слишком расточительным. Пришлось выпрашивать у местных жителей какие ни будь вещи, которые долгое время находились в контакте хотя бы с одним членом банды одноглазого медведя, на что мне предоставили измятую простыню… *** Отчетливый след не слишком приятного запаха, несколько часов вел по дороге, но в какой-то момент, в совершенно непримечательном месте, сворачивал в сторону уходя через заросли высокой травы и кустарников по направлению к далеким горам. Ориентироваться в темноте было сложно, но обостренные обоняние, осязание и слух, позволяли не слишком сильно потерять в скорости передвижения. Постепенно усиливающийся дождь, не только приглушал звуки но и размывал оставленный жертвами след. Рассвет я встретил вымокнув до последней шерстинки, грязным и злым. Бесполезные шляпу и плащ, еще в середине ночи пришлось отправить в пространственный карман, чтобы они не цеплялись за растения и не лезли под лапы. И все же, погоню можно было считать завершившейся успешно. Почти бесшумно пробравшись между очередными кустами, замираю на месте а затем падаю на землю, всем телом вжимаясь в траву. Моему взгляду, выражающему бесконечную любовь к всему миру и населяющим его тварям предстала низина, на дне которой находилось маленькое озеро. У края водной кромки стояли две большие и одна маленькая, (двухместная) палатки, а между ними тлел костер с подвешенным над ним объемным бронзовым котлом. Обитатели лагеря были заняты готовкой еды, чисткой амуниции, сборами разбросанных вещей. «Двенадцать крыс… проблемы могут представлять только численностью. Два кабана – это уже серьезнее, но опытными бойцами они не выглядят. Ящер? Сложно что-то сказать, пока он сидит и не шевелится». В то время как все вокруг суетились, волк помешивал варево в котле а за ним замерев неподвижной статуей, следил обладатель зеленой шкуры и длинных тонких лап, устроившийся на расстеленном на земле плаще. Появление медведя пришлось ожидать несколько минут, а вместе с ним из маленькой палатки вышла хрупкого вида лисица, одетая в мешковатое черное платье. «И как поступить? Можно напасть из засады и пользуясь эффектом неожиданности, вырубить нескольких подчиненных Бурого Князя, после чего остальные либо разбегутся, либо навалятся всей толпой… второй вариант более реалистичен. Можно поступить нагло: выйти прямо к лагерю и потребовать поединка с главарем банды, надеясь на то что он решит подтвердить свой авторитет». На самом деле я не боялся членов банды одноглазого медведя, каждый из которых на свое устранение потребует не больше пары ударов. Однако, сам главарь выглядел внушительно: крупный и вроде бы неповоротливый, но в любой момент готовый взорваться движением. Одетый в одни только штаны, он демонстрировал потрепанную шкуру, в нескольких местах лишенную шерсти и украшенную шрамами. «Что же выбрать? А… легион «золотых львов», не ищет легких путей». Одним слитным движением поднявшись на задние лапы, поправляю кушак подпоясывающий широкие штаны и широким шагом направляюсь к бандитам. Выглядел я конечно не слишком внушительно, но всплеск смеси духовной и жизненной энергий, помогли избавиться от налипших на шерсть травы, листьев и прочего мусора. - Косолапый, выходи один на один, биться будем! – Рычу, добавив в голос побольше азарта и злости. Появление чужака в непосредственной близости от лагеря, возымело самый разный эффект на бандитов: кабаны синхронно вскочили на ноги и схватились за топоры, крысы бросились в рассыпную скрываясь в траве и неровностях почвы, волк неспешно поднял с земли копье и занял боевую стойку. Бурый князь сидя перед костром, повернул голову и скосил взгляд одного глаза чтобы увидеть наглеца, посмевшего оторвать его от завтрака, ящер же вообще не шелохнулся, будто бы внешний мир вообще не имел никакого значения. - Ты? – Лиса, сфокусировав на мне взгляд заметно вздрогнула и поджала задние лапы, обворачивая их хвостом. - Сам удивлен. – Усмехаюсь и пожимаю плечами. – И «нет», я тебя не преследовал, а шел за одноглазым. Извлекаю из пространственного кармана розыскной лист и демонстрирую всем присутствующим портрет медведя. - Хм-м… а я неплохо получился. – Низким рокочущим голосом заметил Бурый Князь, после чего перевел внимание на единственную среди присутствующих самку. – Вы знакомы? - Ну… это он мою банду покалечил, а затем обобрал. – Сперва смешавшись, под конец разбойница распалилась и зло сверкала глазами, будто была готова сию секунду броситься в схватку. - Да? – Одноглазый медведь снова посмотрел на меня. – Это может быть интересно. Парень, как там тебя по имени? - Можешь звать Ли, я не обижусь. – Свернув лист бумаги в трубочку, возвращаю его в пространственный карман сделав вид, что сунул за спину. – Так что, косолапый, биться будем, или мне сперва твою команду разогнать придется? - Ох уж мне эти ваши имена… меня кстати Захаром зовут. – Медведь отвернулся к костру, небрежным взмахом лапы приглашая присоединиться. – Не стесняйся, гостем будешь. Что же насчет драки: это всегда пожалуйста… но сперва завтрак. Ты ведь наверное всю ночь не спал, пока по нашему следу шел? - Ты серьезно с ним из одного котла есть собрался? – Дернув ухом, зло прошипела моя знакомая лиса, имени которой я так и не узнал. - Почему нет? – Меланхолично прогудел главарь банды. – Почему бы не побеседовать перед хорошим боем с интересным гостем? Если же он неадекватный псих и попытается напасть… это все равно не причина отказывать в гостеприимстве. На этих словах у меня дернулся глаз, кабаны сплюнули на землю, волк вздохнул и опустился на прежнее место рядом с костром, крысы повылезали из своих убежищ. Только ящер никак не прореагировал на происходящее, продолжая пустым взглядом созерцать пространство. - Он вообще-то пришел за твоей головой. – Попыталась воззвать к голосу разума разбойница. - И что? – Прозвучал безразличный вопрос, в котором ощутимо веяло насмешкой. «И что в этом медведе мне кажется странным? Ну, кроме его отношения к врагу». *** - Гхм… пожалуй я все же откажусь от столь сомнительной чести. – Растягиваю губы в гримасе отвращения. – Кто знает, какую дрянь в еду могут подсыпать убийцы, насильники и грабители. - А вот это было обидно. – Ничуть не смутившись заметил Бурый Князь. – Вредный ты зверь, Ли, и сам не ешь и другим не позволяешь. - Босс, а может мы его все же… того? – Один из кабанов многозначительно прикоснулся к лезвию топора. - Разберусь. – Отмахнулся от подчиненного Захар. – Мою порцию не трогать, в бой не вмешиваться, а-то я сам вам головы поотрываю. Демонстративно медленно поднявшись на задние лапы, медведь обернулся и зло сверкнул глазом. Размах передних лап противника впечатлял, так же как и бугрящаяся мускулатура, которая явно была заработана не только тренировками в тепличных условиях. - Предлагаю спор, пятнистый. – Главарь бандитов шагнул вперед, грузно переваливаясь с лапы на лапу. – Побеждаю я, и ты вступаешь в мой отряд, ну а если удача улыбнется тебе… так уж и быть, можешь забрать мою голову. - И в чем подвох? – Нахмуриваюсь, краем периферического зрения следя за остальными преступниками, словно бы случайно положившими лапы на оружие. - Обрати внимание на блохастого с копьем и медитирующего монаха. – Бурый Князь самодовольно оскалился. – Когда-то, они как и ты, приходили за моей жизнью, а сейчас вынуждены служить. - Что мне помешает не исполнить уговор? – Прищуриваюсь и скрещиваю передние лапы на груди. – И что помешает твоим товарищам вмешаться, если ты будешь проигрывать. - Ответ простой: «честь». – Захар сделал еще несколько шагов, нарочито демонстрируя медлительность и неуклюжесть. – Вы – мастера кунг-фу, ведь знаете о том, что такое честь? - Ха-ха… бандит говорит мне о чести. – Мотнув головой громко фыркаю. – Просто великолепная шутка! Не слышал ничего смешнее последние лет десять. - И все же, как насчет спора? – Медведь остановился, когда расстояние между нами сократилось до пяти шагов. – Ты клянешься в случае поражения, что станешь моим слугой, я же обещаю, что никто из банды не вмешается, даже если меня будут убивать. «Собственно, а почему бы и нет?». - Договорились. – Принимаю низкую стойку, начиная нагнетать в мышцы смесь жизненной и духовной энергий, в пропорциях три к одному. - Вмешаетесь – убью. – Рыкнул Бурый Князь, а затем метнулся вперед, стремительно преодолевая последние метры. Делаю шаг вперед и влево, ставя лапу под углом в девяносто градусов и резко переношу весь свой вес, после чего дополнительно отшатываюсь назад. В результате маневра, передо мной оказался правый бок громилы, который не успев побороть инерцию, сам открылся для атаки. Складываю пальцы правой передней лапы в подобие наконечника копья и выпускаю когти, до предела укрепленные духовной составляющей. Целью атаки было выбрано плечо, повреждение которого значительно уменьшало боеспособность оппонента. Однако, в тот момент когда «наконечник» уже вонзался в незащищенную плоть, главарь бандитов вместо того чтобы уклоняться, использовал инерцию собственного тела, придавая себе ускорения для разворота. Из-за того что когти уже вонзились в толстую шкуру, мою лапу сильно дернуло и повело в сторону. Разрываю дистанцию одним прыжком вперед спиной, уходя от крепкого и тяжелого кулака. Захар, понявший что его атака не удалась, легко и непринужденно остановился, широко расставив задние лапы и в приглашающем жесте разведя в стороны передние, тем самым оставляя открытой грудь. Сжигаю в мышцах еще одну порцию жизненной энергии, придавая себе многократное ускорение. Левая раскрытая ладонь направляется к шее медведя, правая стопа готова впечататься в живот… Бурый Князь едва заметно сместился вправо, затем пригнулся и присев на задних лапах, передними попытался захватить мои конечности. В последний момент успеваю извернуться, так что вместо захвата, который мог перейти в болевой прием или дробящие кости объятья, у бандита получился только бросок через левое плечо. Перекувырнувшись в воздухе приземляюсь на лапы и ухожу перекатом в сторону, но противник даже не пытался нанести добивающий удар. Вместо этого, он принял прежнюю открытую стойку, приглашая атаковать. Новая порция смеси жизненной и духовной составляющих, напитывает лапы, из-под которых вырываются клочья земли. На этот раз целью избираю заднюю левую, опорную конечность, когтями выцеливая уязвимые точки… Не смотря на то что мы успели обменяться несколькими выпадами, с момента начала боя прошли какие-то секунды. Бурый Князь уступал мне в скорости и ловкости, но великолепно компенсировал это отточенной техникой, каждый раз смещаясь на сантиметры, чего оказывалось достаточно дабы избежать ранений. Вместо ударов когтями, он предпочитал захваты, броски и чувствительные тычки кулаками, от которых при точном попадании начинали хрустеть кости. После еще нескольких неудачных попыток нанести серьезное ранение, мне пришлось сменить тактику, перейдя на обмен хлесткими ударами. Кружа рядом с главарем бандитов, чувствовал себя будто Давид против Голиафа, с поправкой на видовую принадлежность. Силы таяли стремительно, но особого результата выпады не приносили. В какой-то момент даже начало складываться впечатление, будто лапы бьют не живое существо, а искусно вырезанную из камня статую, ожившую по прихоти неведомых сущностей. «А что если попробовать по другому?». Отпрыгиваю назад и лишь коснувшись лапами земли, сразу принимаю оборонительную стойку. Медленно вдыхаю и выдыхаю, волевым усилием ускоряю течение энергий, увеличивая концентрацию в ладонях. - Что, пятнистый, уже устал? – Насмешливо рыкнул Бурый Князь. – Может быть хочешь сдаться? - Забавно, но я только что хотел предложить сдаться тебе. – Копирую тон противника, готовясь провести новую серию ударов. - Шутки в сторону. – Захар напрягся и выставил перед собой левую переднюю лапу сжатую в кулак. – Пора заканчивать, а-то мой завтрак успеет остыть. «Слишком много громких слов…». Сознание ускоряется в разы, так что мир вокруг буквально замирает. Двигаться становится тяжело, будто бы я нахожусь в толще воды, и силы из-за этого тают с невероятной скоростью. Разум очистился от посторонних мыслей и лишних в данный момент эмоций, оставляя лишь холодный расчет… Рывок на встречу друг другу мы сделали одновременно, для наблюдателей наверное превратившись в размытые тени. Поднырнуть под выставленную вперед левую переднюю лапу, оказалось довольно легко, а в следующий миг уже мои ладони врезались в живот и грудь оппонента, одновременно с выплеском смеси энергий, передавая разрушительный импульс. Тушу медведя отшвырнуло назад, словно он на полной скорости встретился с грузовиком. Сам я на несколько долей секунды потерял ориентацию в пространстве из-за резкого выхода из транса. - Гха-гха… неплохо… совсем неплохо. – Откашливая кровь, главарь бандитов стоял на чуть согнутых задних лапах, начав покачиваться из стороны в сторону. – Лет пять назад, такой прием мог бы меня убить. «Да когда же ты заткнешься?». - Ррр! – Оскалив клыки, почти мгновенно сокращаю расстояние до врага и начинаю бить так, словно передо мной действительно скала из которой при каждом касании летит щебень. На этот раз моя атака возымела больший эффект нежели предыдущие попытки. Туша Бурого Князя вздрагивала и моталась из стороны в сторону, брызги крови разлетались веером, частично оседая на моей шерсти, перекрашивая ее из белого в алые тона. Ответные же выпады были настолько же прямолинейны, насколько и неуклюжи. «Поплыл». Пронеслась в голове шальная мысль, когда я заметил расфокусированный взгляд бандита. Однако же, расслабляться было рано, так как даже передышка в несколько секунд, могла свести все преимущество к нулю. «Сейчас!». Напитанные духовной энергией когти правой передней лапы, почти не чувствуя сопротивления прошли сквозь плоть на шее медведя, разрывая шкуру, мышцы и сосуды. Не успел завершиться этот удар, как в правый бок мне впечатался кулак Захара, силой сравнимый с стенобитным орудием. Рывком бросаю себя в сторону, хотя бы частично компенсируя возможный урон. Совершив пару кувырков, припадаю к земле опираясь на все четыре лапы и поспешно перевожу взгляд на врага, ожидая от него следующих действий. Медведь же упал на подогнувшиеся колени, ладонями передних лап пытаясь остановить текущую из горла кровь. На его морде застыли удивление и непонимание, из пасти вырывались булькающие хрипы. - Что же ты замолчал? – Спрашиваю насмешливо, осторожно поднимаясь в полный рост и чувствуя боль в ребрах. Со своих мест поднялись кабаны, крысы начали окружать место схватки поигрывая кинжалами, лиса также взялась за метательное оружие очень неласково посверкивая глазами. А затем произошло то, чего сложно было ожидать: волк пронзил копьем одного из товарищей, чем заставил всех остальных впасть в ступор. - Ты что творишь?! – Взвизгнул кабан, отскакивая от бывшего соратника и вскидывая топор. - Хозяин проиграл и я ему больше служить не обязан. – Скинув с копья бездыханную крысу, убийца снова атаковал, без промаха поражая вторую цель. – Как же долго я об этом мечтал… В установившейся на секунду тишине, неожиданно громко раздался шум падения медвежьей туши. Это послужило своеобразным сигналом, после которого кабаны побежали прочь, крысы же с яростными криками кинулись на волка, а ящер продолжал безмятежно следить за пространством перед собой. - Ли? – Позвала лисица, переводя растерянный взгляд то на труп Бурого Князя, то на удирающих близнецов, то на кучу рычащих и пищащих тел, увлеченно рвущих друг друга на кусочки. – Ты ведь не обидишь свою хорошую подругу? «Стоило бы тебе шею свернуть, во избежание возможных проблем в будущем… но боюсь лапа не поднимется». - Хм-м? – Изображаю задумчивость, при этом не забывая следить за обстановкой, (глупо было бы умереть от брошенного в спину ножа, когда уже победил самого сильного противника). - Я могу заплатить. – Предложила бандитка, но под моим взглядом смутилась и все же призналась. – У этой банды неплохие накопления и я хотела их забрать себе, а потом сбежать. - А не боялась мести со стороны Князя? – Удивленно вскидываю брови. - Всем известно, что он за границу своей территории не выходит… не выходил. – Моя знакомая жестом фокусницы спрятала оружие в складках одежды. – Может быть заключим договор? Я расскажу о всех известных бандах и их логовах, ты разберешься с бойцами, а выручку поделим поровну. - Интересное предложение, но у него имеется один значительный недостаток, который не позволяет согласиться. – Насквозь фальшиво изображаю сожаление. – Я тебе не доверяю и не хочу однажды проснуться от того, что в печень входит лезвие стилета. - Да как ты мог обо мне такое подумать?! – Одновременно возмутилась, оскорбилась и ужаснулась бандитка, но поняв что переигрывает резко успокоилась. – Тогда… может просто отпустишь? Обещаю что не буду мстить и никому не расскажу о том, что здесь произошло. Или может быть хочешь…? На последних словах собеседница хитро прищурилась и провела передними лапками по бокам живота и бедрам. - Иди уже. – Отмахиваюсь от предложения лисицы, чувствуя что сейчас совершенно не готов к развлечениям такого рода. - Жаль. – Разбойница поправила свое платье и махнув лапкой пошла в ту же сторону, куда убежали кабаны. Еще несколько минут я отслеживал передвижение самки, имени которой так и не узнал, а затем она все же покинула зону чувствительности, перестав являться прямой угрозой жизни. Тем временем, разборка волка и крыс подошла к финалу, но победителей так и не выявила в связи с смертельными ранениями всех участников. - Как гласит древняя мудрость: «если долгое время сидеть на берегу реки и смотреть на воду, то однажды можно увидеть, как мимо проплывет труп твоего врага». – Решил напомнить о себе ящер, плавным движением поднимаясь на задние лапы. – С вашего разрешения, господин Ли, я заберу некоторые свои вещи и мы разойдемся миром. Вы ведь не хотите драться с полным сил противником, сразу после столь изматывающего боя? Пожимаю плечами, внутренне кривясь от раздражения. Подобные индивиды всегда вызывали лишь отрицательные эмоции что у Сергея, что у Тай Лунга, так что в другой ситуации, я бы выбрал бой. Словно бы прочитав мысли по взгляду, последний оставшийся бандит криво улыбнулся с видом единственного победителя и выражением превосходства на морде. *** «И все таки, пространственный карман – это настоящее сокровище! Жаль конечно, что магией теперь не овладеть… но я как-нибудь и без чудес проживу». Неровная дорога из утоптанной до состояния камня земли, стелилась под лапы, грудь наполнял свежий чуть прохладный воздух, а мысли текли медленно и лениво. В лагере уже не существующей банды разбойников, мне удалось собрать немало вещей, начиная от одежды и оружия, заканчивая продуктами питания и посудой. Казна отряда обнаружилась в палатке Бурого Князя и представляла из себя настоящий сундук с сокровищами, весом никак не меньше десяти килограмм. Кроме денег и драгоценностей, в вещах уже мертвого медведя находились книги и свитки, часть из которых оказалась описаниями жизни совершенно незнакомых мне зверей, а остальные бумаги были черновиками мемуаров самого Захара. В иной ситуации, большую часть имущества бандитов, я бы бросил, так как даже при большом желании, унести все в одиночку было бы невозможно… однако пространственный карман, максимальная вместимость которого остается неизвестной, с честью решил проблему. В итоге, наибольшие усилия были затрачены для того, что бы разобрать палатки и компактно их свернуть, что бы затем подобно профессиональному иллюзионисту, заставить исчезнуть прямо в воздухе. Честно говоря, отрывать голову Бурому Князю, чтобы потом нести ее в город для получения награды, не было ни малейшего желания, да и богатств в сундучке, хватало на десяток подобных вознаграждений. И все же, после некоторых колебаний, здравый смысл возобладал над ленью, заставив взяться за боевой топор, крайне похожий на оружие используемое сбежавшими кабанами. Трофей отправился в пустой мешок а затем был убран к другим вещам… И вот теперь мой путь лежит обратно в город, где можно будет хорошенько отдохнуть и определить следующую цель. Главное не забыть переместить часть вещей в реальный мир, прежде чем входить в поселение, чтобы у местных жителей не возникало лишних вопросов. === Имя: Тай Лунг, (Пятый). Раса: белый барс. Ментальная энергия: 226- 226 Жизненная энергия: 395- 395 Духовная энергия: 311- 311 Воля: 8- 8 Характеристики тела. Сила: 35 Ловкость: 45 Выносливость: 42 Разум: 31 === *** (ЗРИТЕЛЬСКИЙ ЧАТ). Дарксайд: - На мой взгляд, герой чрезмерно мягкосердечен. Золотой дракон мудрости: - Ну не всем же быть маньяками, готовыми крошить разумных на кусочки, просто потому что они ему не понравились. Шинигами-сама: - Каменная голова, чем ты не доволен-то? Шинигами-сама: - По моему нескромному мнению, эта серия оказалась самой насыщенной: тут тебе и экшн, и эротика, и повседневность… Такхизис: - Мне будет интереснее посмотреть на то, как герой вернется в «Нефритовый дворец», встретиться с отцом и познакомится с дочерью. Дарксайд: - Что-то мне подсказывает, что случится это еще очень не скоро. Золотой дракон мудрости: - А мне вот интересно, в какой мир отправят Сергея и Гарри после «Песочницы»? Шинигами-сама: - Ящерица, ты не слишком торопишься? Все же у этих миров еще столько перспектив… Кошка-няшка: - Всем привет Кошка-няшка: - Я ставлю на одно из отражений мира рыбного рулета. Дарксайд: - Мне было бы интереснее посмотреть космическую оперу с роботами и одаренными в главных ролях. Шинигами-сама: - Эй! Вы опять? Галактус: - А я бы предпочел какой ни будь магический мир… возможно даже с драконами. Кошка-няшка: - Не-не-не, еще слишком рано для такого. Кошка-няшка: - Героям сперва нужно «вырасти». Золотой дракон мудрости: - Они вроде бы и так не дети, по меркам смертных людей. Такхизис: - За «взрослыми», следить уже не так интересно. Дарксайд: - Молодые герои бывает совершают такое, что даже в самом бредовом сне вообразить не получится. Галактус: - У тебя просто плохое воображение. Кошка-няшка: Мальчики, не ссорьтесь. Золотой дракон мудрости: - А я вообще молчу. Такхизис: - Забавно было бы, если бы Сергей попал в мир волшебников. Кошка-няшка: - А не слишком большое преимущество для соперника? Дарксайд: - Зато сможет развить способности к сопротивлению магии. Шинигами-сама: - Трепещите, ибо месть моя свершится с минуты на минуту! Золотой дракон мудрости: - Ммм? Такхизис: - Утихомирься уже и возьми себя… в руки? Шинигами-сама: - Поздно просить пощады, процесс запущен и его не остановить. (администратор): - В связи с жалобами о перебоях в работе чата, данный раздел временно закрывается для профилактических работ. Администрация «Пантеон ТВ», благодарит пользователей наших услуг за понимание. Как только проблема будет обнаружена и устранена, чат снова станет доступен для всех желающих. …