Серые Кардиналы Шерлока Холмса и всея Британии.

Осенний вечер никак не отличался от сотни других, предшествовавших ему. Майкрофт Холмс также, как и всегда, сидел в своём кабинете, разбирая документы, которые явно имели статус особой государственной важности, что подтверждалось алой печатью «Совершенно секретно». Лицо его было сосредоточенным, что вполне сочеталось с обстановкой и с непосредственно занятием Холмса, однако рассеянный взгляд, который он то и дело бросал на часы, выдавал волнение. Залегшая между бровей заметная складка выдавала напряжённое ожидание и глубокую задумчивость. — Антея, мне никто не звонил? — вновь бросив взгляд на часы, решил нарушить затянувшуюся напряжённую тишину Майкрофт, обратившись к женщине, сидящей в кресле в дальнем конце кабинета. — Нет, она не звонила, мистер Холмс, — ответила та, оторвавшись от книги. За время работы на Холмса она научилась выделять главное из вопросов начальника и не задавать лишних. — Мне очень жаль, я уверена, она позвонит, — добавила она, заметив пляску паники в глазах начальства. — Включите новости, — приказал Майкрофт и откинулся на спинку кресла. Чутьё, которому он научился доверять именно из-за девушки, от которой ждёт звонка, не давало ему покоя. Он знал, что телевизор ответит если не на все, то на многие его вопросы. Антея включила телевизор на канале международных новостей, не вставая с кресла. «В Китайской провинции Сюинь произошёл террор. Погибли сотни человек, уникально то, что все погибшие так или иначе относились к трём преступным триадам». «Сюинь стала местом смерти трёх главарей триад». «Правительство Китая в шоке. Взрыв в провинции взбудоражил весь преступный мир.» — Думаете, это её рук дело? — осторожно поинтересовалась Антея, выключив телевизор. Майкрофт сделал несколько глубоких вдохов. Полученной информации было предостаточно. Чутьё не подвело. — Я не думаю. Я знаю, — мужчина выдохнул сквозь сжатые зубы и, положив ладони на стол, одним движением смёл бóльшую часть бумаг на пол со сдавленным рыком. Почему они никогда не слушают? Антея вжалась в кресло и с опаской смотрела на начальника. Всегда собранного и сосредоточенного Майкрофта Холмса, который олицетворял собой всё Британское правительство, редко можно было застать в таком нехарактерном для него состоянии. Чаще всего лишь только тогда, когда дело доходило до семьи. Особенно — жизни младшей сестры, а ведь именно сейчас она была под угрозой. Если вообще была. Кто-кто, а вот его сестра знала, как его вывести из себя. Она отчаянно бросалась в гущу боевых действий, что доводило его до безумия, и порой до агонии, ведь он никогда не знал, какое её ранение станет последним. Наступившую вновь тишину, словно кинжалом, разрезал телефонный звонок. Холмс резко схватил телефон и, взглянув на номер, что высветился на дисплее, поднёс аппарат к уху. — Ну, привет, Майки… — донёсся до него хриплый женский голос. — Шерли… — шепнул Холмс и осел на пол, оперевшись спиной на стену. — Ты, наверное, меня уже в графу умерших записал? — Нет… Почему ты не позвонила вовремя? Почему звонишь не на тот телефон и не с того номера? Почему звонишь с телефона Рихарда?.. — Прости, Майкрофт. Твоих людей больше нет. Все до единого убиты. Рихард помог мне спастись. Точнее он и спас меня, ценой собственной жизни…Как только всё утихло, позвонила тебе. Прости, Майк… — По ту сторону телефона послышался мокрый кашель с грудными хрипами. Холмс готов был поставить на кон корону королевы, что кашляли кровью. — Милая моя… Главное, что ты жива. Каждый из них уже стал героем, и их семьи не будут забыты. Как ты? — Майки… Мне больно… Майки… Я люблю тебя. Прощай… — Долгие гудки свидетельствовали о том, что разговор закончен. Возможно, навсегда. Услышит ли он ещё её голос? Сможет ли увидеть её ямочки на щеках и услышать столь родной, но специфический смех, что был больше похож на предсмертные стоны раненого в горло кита, нежели на проявление радостных эмоций? Холмс бросил телефон в противоположную стену, разбивая его вдребезги. — Не верю! — рыкнул он и резко махнул рукой. Антея знала этот жест и, кивнув, покинула кабинет, идя на ночь глядя выполнять приказ Британского Правительства.