***
Слабое место в силовом поле обнаружилось напротив черного хода. Пришлось немного повозиться, но Кристофер сумел проделать дыру в чарах и выбраться наружу. И его там, похоже, ждали. Не успел он и шага ступить, как кто-то, прыгнув сбоку, защелкнул на его запястье наручник с цепью. По ощущению внезапной внутренней пустоты, он понял, что наручник серебряный. Будучи лишен возможности сражаться магией, Кристофер попытался отбиться физически. Однако противников было слишком много, вскоре и на другой его руке защелкнулся наручник, и его куда-то потащили несколько высоких и крепких парней в униформе. Кристофер бросил сопротивляться — во-первых, всё равно без толку, а во-вторых, стало интересно, кому и зачем он понадобился. Они вышли за территорию Замка, где прямо под стенами расположилось нечто вроде военного лагеря: брезентовые палатки и носящиеся туда-сюда с озабоченным видом солдаты. Или кто-то похожий на солдат. Похитители провели его в одну из палаток, где за походным складным столом восседал… король Ирадиас. Кристофер приподнял бровь, недоверчиво посмотрев на него. С каких пор этот педант устраивает подобные авантюры, грозящие межмировым конфликтом? Ирадиас, будто не заметив его удивленно-скептичного выражения, радостно улыбнулся: — Сэр Кристофер! Простите за временные неудобства, но иначе я не смог бы заставить вас прийти сюда. А мне это очень нужно. — Нормальная человеческая просьба уже не котируется — обязательно надо заставлять? — саркастично спросил Кристофер. Ирадиас сокрушенно вздохнул: — Боюсь, такую мою просьбу вы бы отказались выполнить. Весьма многообещающее начало. Кристофер одарил его взглядом еще более скептичным. — Понимаете, нам очень нужен кудесник вашего уровня, — ни мало не смутившись, заявил Ирадиас. — Согласитесь, несправедливо, что в вашем мире целых два кудесника с девятью жизнями, а в нашем — ни одного. — И что вы хотите от меня? — Чтобы вы стали моим придворным магом, конечно! Кристофер заломил бровь с самым своим ироничным видом и вкрадчиво спросил: — А если я не соглашусь? — Что ж, тогда мне придется вас заставить, — сокрушенно вздохнул Ирадиас. — Каким образом, позвольте узнать? — с прежней иронией спросил Кристофер. — Вы, конечно, можете увезти меня с собой в серебряных кандалах, — он выразительно тряхнул руками, и цепь зазвенела. — Но в них я бесполезен как маг. А, освободив, вы не сможете меня удержать. — Мы это учли, — жизнерадостно отмел его возражения Ирадиас. — И у нас есть способ достигнуть взаимного согласия. — Да что вы говорите? — Думаю, этот милый мальчик станет достаточным залогом вашего послушания, — довольным тоном сообщил Ирадиас и сделал знак одному из солдат, стоявших у выхода из палатки. Некоторое время спустя он привел отчаянно отбивавшегося Алана. — Дедушка! — обрадовался Алан при виде Кристофера и рванулся к нему, но солдат не пустил. Кристофер на мгновение прикрыл глаза, сдерживая вспышку ярости, а потом одарил Ирадиаса таким взглядом, что тот испуганно отшатнулся, не сразу вспомнив, что в серебряных оковах пленник совершенно безвреден. — С каких это пор, — ледяным тоном медленно процедил Кристофер, — короли стали заниматься кражей детей? — Вынужденная мера, — храбрясь, ответил Ирадиас, однако всё еще опасливо посматривая на него. Алан притих, перестав вырываться, и только внимательно следил за Кристофером, ожидая от него знака, как вести себя. — Предположим, вы забираете меня и Алана в ваш мир, — как мог спокойно произнес Кристофер, не столько действительно интересуясь планами рехнувшегося короля, сколько пытаясь потянуть время, чтобы придумать, что делать. — Что мешает мне вместе с ним вернуться обратно, как только вы снимите с меня серебряные цепи? — О, у нас на этот счет всё продумано, — ухмыльнулся Ирадиас. — В нашем мире на мальчика наложат чары, благодаря которым он больше никуда не сможет уйти. И вам придется остаться с ним. Кристофер одарил его еще одним убийственным взглядом. Как только выберется из этой заварушки, непременно устроит, чтобы с Двенадцатым-Д были разорваны все связи. Он посмотрел на внука, поймал его взгляд и, слегка расширив глаза, с намеком произнес: — Алан, ты сильно испугался? Тот нахмурился, явно обиженный таким предположением, секунду подумал, и в его глазах вспыхнуло понимание. Кристофер едва заметно кивнул — он знал, что Алан вспомнит тот случай, когда напугал Элизу, и она подняла такой рев, что ее долго не могли успокоить. А с Аланом потом провели воспитательную беседу насчет того, почему нельзя пугать маленькую сестренку. Ирадиас, не заподозрив подвоха, поднял руку, собираясь отдать какой-то приказ, и в этот момент Алан устроил форменную истерику: он ревел, визжал так, что закладывало уши, топал ногами. Солдат неловко попытался его успокоить, но добился только того, что он стал реветь еще громче. — Успокойте его, пожалуйста! — взмолился Ирадиас, перекрикивая поднятый Аланом шум. Кристофер шагнул вперед и выразительно посмотрел на солдата, по-прежнему придерживавшего Алана за плечи. Тот поспешно отступил, позволяя ему взять Алана на руки. — Помнишь ту игру, которую изобрел для тебя дядя Роджер? — тихо обратился Кристофер к продолжавшему свой показательный концерт внуку, надеясь на то, что его вой заглушит слова, но на всякий случай не говоря напрямую. Алан кивнул, ни на секунду не прерывая спектакля. Артист растет. — Самое время сейчас ею заняться, — сказал Кристофер и как бы невзначай пошевелил руками так, чтобы серебряные цепи звякнули. Алан посмотрел на них и снова кивнул. После чего резко умолк и закрыл глаза, накрыв ладошками наручники на запястьях Кристофера. Король Ирадиас и его подданные облегченно вздохнули. Но не успели они что-либо сделать или сказать, как наручники с тихим звоном разломились пополам и упали на землю. А в следующее мгновение, отступив от них назад, Кристофер заморозил их чарами стазиса. — Умница, — похвалил он Алана, и тот довольно ухмыльнулся. — А теперь пошли домой. Где-то наверху послышался грохот работающего мотора.***
Кот едва успел сосредоточиться, когда в комнату влетела перепуганная Джоан с криком: — Алан пропал! — Как это «пропал»? — хором спросили Милли и Джулия, явно пытаясь не поддаться панике, однако их испуг выдавала смертельная бледность. — Не знаю, — Джоан всхлипнула — она-то точно панике уже поддалась. — Он был вместе с остальными детьми. А потом вдруг раз — и исчез. Они ошарашенно посмотрели друг на друга. Телепортация? Алан слишком мал для подобных чар. Получается, его кто-то похитил? Вот так просто — из замка? Или кто-то сумел пробраться в замок сквозь защитные чары? Тоже не слишком вероятно. — Похоже, у нас завелся предатель, — озвучил Роджер их общие опасения. — Кот! — Джулия одновременно требовательно и умоляюще посмотрела на Кота. Он кивнул и сосредоточился снова, на этот раз пытаясь отыскать Алана. И почувствовал его почти сразу — он был слегка напуган, очень сердит, но цел. — Он недалеко, — сообщил Кот остальным. — Но его вывели за силовое поле. — Значит, нам надо найти способ преодолеть его, — произнес Кристиан, изо всех сил старавшийся сохранять спокойствие и трезво мыслить. Джулия явно на это уже была не способна и почти готова начать крушить всё подряд. Милли встревоженно нахмурилась, прикусив губу. — Можно сделать проще и быстрее, — вдруг предложил Роджер — все взгляды тут же обратились к нему. — Перебраться по воздуху. Возможно, эта стена где-то заканчивается, даже если она очень высокая. А летающий аппарат может подняться даже за облака — я проверял. Кот кивнул: — Дельная мысль. Вместе и полетим. — Я с вами, — сразу сказала Милли. Джулия бросила на нее быстрый взгляд, уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но в итоге промолчала. К огромному облегчению Кота, она не стала настаивать на включение ее в спасательную группу. Хотя ей явно хотелось. Но она понимала, что места на летательном аппарате Роджера хватит только на троих. И в первую очередь следует отправляться самым сильным магам. А среди присутствующих это были Кот и Милли. И Марианна, конечно. Но она тактично уступила Милли — ведь это ее внука похитили, и ее муж пропал. — А мы все-таки попытаемся пробиться сквозь силовое поле внизу, — произнесла Марианна, утешающе погладив Джулию по плечу и одарив Кота взглядом: «Будь осторожен». — На всякий случай. Кот улыбнулся ей. В черных глазах Джулии вспыхнула непреклонная решимость, вкупе со стремлением порезать похитителя на кусочки. Кот подумал, что вместе они, может, справятся еще и раньше них. Пусть Джулия и не обладала большими силами, она компенсировала их нехватку упорством. Тем более, когда речь шла о ее сыне. Расчет Роджера оказался верен. Им пришлось подняться так высоко, что стало трудно дышать, а холод пробирал до костей, однако стену они перелетели.***
Выйдя из палатки, Кристофер точно так же заморозил всех находившихся в лагере. После чего поставил Алана на землю и посмотрел наверх. Как он и ожидал, над ними с тарахтением кружил летательный аппарат Роджера. Кристофер пожалел, что ему с самого начала не пришло в голову использовать именно этот способ преодолеть силовое поле. Ну, хорошо хоть молодежь додумалась. — Дядя Роджер! — завопил Алан, прыгая и активно размахивая руками. Их заметили — машина начала снижаться. То, что с Роджером прилетит Кот, Кристофер предполагал изначально, но вот увидеть с ними Милли он не ожидал. Значит, Алана успели в Замке потерять, несмотря на всеобщую занятость. — Бабушка! — радостно закричал Алан, кидаясь в ее объятия, едва она успела выбраться из летательного аппарата. Милли с явным облегчением улыбнулась, обнимая его, и посмотрела на Кристофера, без слов спрашивая: «Как ты?» Кристофер также взглядом ответил: «Всё в порядке». Пока Алан, захлебываясь от восторга, пересказывал свое героическое приключение, Кристофер коротко ввел Кота в курс дела, и они пошли разбираться с королем Ирадиасом. Кристофер снял с него заклинание стазиса и, не слушая жалкого лепета, оставил с Котом, которому предстояло перенести Ирадиаса во дворец и уже там урегулировать межмировой конфликт. А сам отправился на поиски мага, установившего силовое поле. Найти его оказалось легко: его аура чувствовалась даже на расстоянии. «И зачем этому идиоту Ирадиасу понадобился кто-то еще с таким сильным чародеем?» — недоуменно подумал Кристофер. Однако вскоре выяснилось, что маг вовсе не служил королю, а являлся наемником из другого мира, привлеченным специально для похищения. После того, как он снял силовое поле (оказавшееся уникальной разработкой его родины, предназначенной выдерживать натиск сильнейших демонов), Кристофер отправил его к Коту — пусть с ним разбирается суд. Остальных он по очереди переправил на родину и вернулся к семье. К этому времени к ним присоединились Джулия, Кристиан, Марианна и Миджи. Алан, теперь уже в объятиях бледной и взволнованной матери, заново рассказывал о своем подвиге. Ему явно нравилось быть в центре всеобщего внимания. Кристофер усмехнулся, глядя на внука. Королю Ирадиасу крупно повезло, что Алан не пострадал и даже получил удовольствие от приключения. — Я правильно поняла Алана, что король Ирадиас таким странным способом пытался заполучить тебя своим придворным магом? — тихонько спросила Милли. Кристофер кивнул: — Я тоже сначала не поверил своим ушам. Ведь вроде солидный серьезный человек, много лет управляющий страной… и додумался до подобного идиотизма. — Видимо, у них с магами совсем плохо, — фыркнула Милли и дразнящим тоном добавила: — Знаешь, ты должен рассматривать это как комплимент. Ведь не абы кого он решил украсть… — Комплимент вышел сомнительный, — пробормотал Кристофер, но он уже с улыбкой. Когда волнение улеглось и все вернулись в замок, он первым делом поинтересовался: — Как вышло, что Алан оказался у них? — Он просто исчез из комнаты, — угрюмо сообщил Эдвин, который, похоже, винил себя за недосмотр. — Я… я не подумал, что в замке понадобятся чары против телепортации. Кристофер покачал головой, на мгновение сжав его плечо. — Никто бы на твоем месте не подумал. На замке стоят мощные защитные чары. Которые мы к тому же усилили, как только заметили осаду. А это значит… — В замке есть шпион, — закончил за него Роджер. Джулия помрачнела и, похоже, была готова к смертоубийству. Пожалуй, не стоило допускать ее до расследования во избежание эксцессов. — Я думала об этом, пока мы пытались разрушить силовое поле, — задумчиво произнесла Марианна. — За последнее время у нас появились только помощник садовника и девушка на кухне. — Нельзя исключать и возможность подкупа более старого персонала, — заметил Кристофер, и все уставились на него чуть ли не с ужасом. — Но начать, конечно, следует с новеньких. Алан лица своего похитителя не видел: тот позаботился сразу после телепортации схватить его со спины и удерживать так, чтобы он не мог на него посмотреть. Единственное, что Алан мог сказать — это был мужчина. Они всё еще разбирались с этим делом, когда вернулся Кот. — Можете заканчивать, — устало произнес он, появившись в гостиной. — Ирадиас признался, кто был его сообщником. Парень из конюшни, которого в этот момент допрашивали, облегченно выдохнул. — Это садовник — мистер Скотт. Кот выглядел расстроенным и подавленным. Кристофер его понимал — мистер Скотт прослужил в Замке около десяти лет, все они считали его надежным членом команды. А Кот к тому же особенно тяжело воспринимал предательство тех, кому он доверял. Марианна сочувственно сжала его ладонь, и он мимолетно улыбнулся ей. Кот вызвал садовника в свой кабинет и долго там с ним беседовал. После чего появился с тем невыразительным лицом, какое у него бывало, когда он крайне чем-то расстроен. Что касается садовника, тот выглядел пристыженным и испуганным. Кот снова телепортировался, чтобы отдать мистера Скотта под суд, на этот раз вернувшись гораздо быстрее, но еще более невыразительным, чем до того. И Марианна снова утешающе сжала его ладонь, прижавшись щекой к его плечу. Кристофер с Милли посмотрели друг на друга, слегка улыбнувшись. За ужином царила меланхоличная атмосфера. Люди, работавшие в Замке, являлись не просто обслуживающим персоналом, а почти членами семьи. Крестоманси должен быть уверен, что может положиться на них в критической ситуации. И появление предателя неизбежно выбивает из колеи. К тому же они еще не совсем отошли от пережитого испуга из-за исчезновения Алана. Женщины - особенно. — Его величество в ярости, — сообщил Кот. — Официально объявил, что прекращает любые контакты с Двенадцатым-Д. Кристофер одобрительно кивнул — он стал бы на этом настаивать, если бы король не принял такое решение сам — и заметил: — Зато тебе не придется больше выслушивать его занудные речи. Если бы ему удалась эта сумасбродная затея, от постоянного общения с ним я бы сошел с ума через пару недель. На несколько мгновений воцарилась тишина, взорвавшаяся дружным смехом. Напряжение отступило. В конце концов, ничего страшного не случилось — самый обычный день в Замке Крестоманси.