ТЫСЯЧА ЧЕРНЫХ ЛИЛИЙ

6 октября, утро.       -Ну, привет, мир! Надеюсь, не последний раз видимся?! Именно с этой мысли, я начал сегодняшнее утро. Настроение было хорошее, и предстоящее испытание пока казалось чем-то странным и далеким. Вставать не хотелось, и поэтому я провалялся в кровати аж до половины одиннадцатого. Возможно, мне бы удалось и дольше, но дотошный друг-кубик никак не хотел давать мне отдохнуть. Августин постоянно твердил о том, что – «Собираться надо заблаговременно!», и к пятидесятому разу я начал верить в правдивость этой фразы. Встав с кровати, я начал готовиться к походу во дворец. Кофе и утренние новости помогли сознанию обрести стройность, а зарядка позволила телу войти в рабочий режим. Сотрудник Ригира – Ларин Алексей Валерьевич был полностью готов к свершениям. Подкрепившись завтраком, и сделав несколько важных дел по дому, я с удивлением посмотрел на часы и понял, что пора выдвигаться в офис. Встреча с       Прокуратором была назначена на двенадцать, а опаздывать на мероприятия такого уровня никак нельзя. Накинув привычную рабочую одежду, я взял ключи от мотоцикла, фамильяра и выдвинулся в направлении дворца.       К фасаду величественного здания я подъехал, когда было уже без пяти двенадцать. Впрочем, этого оказалось вполне достаточно, чтобы появиться возле кабинета Прокуратора ровно в положенное время. Постучавшись в массивную дубовую дверь, и услышав в ответ – «Входите!», я проследовал внутрь комнаты. Все старшие маги, к этому моменту, были уже там. Оказавшись в помещении, я быстрым шагом проскользнул к небольшому кожаному дивану и уселся неподалеку от своего наставника. Не успел я отдышаться и перевести дух, как госпожа Блаватская начала беседу:       -Дорогие мои, вот и настал этот важный день! Мы с достопочтенным Прокуратором готовились к нему не покладая рук и достигли, на мой взгляд, неплохих результатов. Все, о чем мы договаривались во время прошлого собрания воплощено в жизнь, и, добавлю немого от себя, является настоящим образцом магического искусства. Новый, специальный запечатывающий реликварий, и поддельные монеты – они поистине прекрасны. А то, что нам удалось узнать Небесное имя Привязанного, так это вообще редкостная удача. Это позволило разработать нам пару крайне занимательных вещиц. Однако, это всего лишь вещи, необходимые мелочи для грядущей битвы, главное же, к чему стоит подготовиться – это сама операция.       Но тут я, пожалуй, передам слово своему коллеге Магистру, он гораздо лучше меня разбирается в подобных вопросах и, кажется, приготовил для нас несколько интересных сюрпризов:       Елена Петровна перевела взгляд сначала на меня, а затем, на Прокуратора. Глава Ригира, сидевший в своем массивном кожаном кресле, взял небольшую паузу, после чего глубоко вздохнул и поинтересовался:       -Алексей, где будет проходить финальное испытание клуба «Мертвых грешников»? В ответ на этот вопрос, я протянул слегка удивленному Магистру листок из своего блокнота, на котором были написаны GPS координаты. Маг только с недоумением посмотрел на меня. Я решил пояснить:       -Это спутниковые координаты. Я проверял через Google – это какая-то небольшая бухта в доках. Кажется, приведенное мною пояснение, не слишком вдохновило Прокуратора и только усугубило ситуацию, однако, я не сдавался:       -Честно говоря, я не знаю, что там. Я хотел заглянуть туда с утра, но задержался с выходом из дома и решил, что опоздание на эту встречу будет выглядеть более неуважительно, чем мое незнание. В любом случае, крайне сомневаюсь, что мы будем устраивать дуэль прямо на воде. Скорее всего, там стоит какое-нибудь судно. Подобное прикрытие было бы идеальным местом для проведения грядущего ритуала.       Наконец, Магистр сжалился надо мной и ответил:       -Допустим. Впрочем, я сейчас посмотрю. И, к слову, мне известно, что такое спутниковая навигация!       Мой наставник, укоризненно посмотрев на меня, покачал головой и, в очередной раз, сделал «facepalm».       В кабинете повисла пауза, а Прокуратор начал что-то тихо про себя говорить, руки его совершали очень точные и быстрые движения, и после них, казалось, оставался даже небольшой эфемерный след в пространстве комнаты. Через несколько секунд по помещению прокатилась волна резонанса от примененного им заклинания, и еще спустя пару мгновений, маг открыл, прищуренные им ранее глаза и констатировал:       -Да, там корабль. Небольшое, полузаброшенное судно, внутренняя территория которого явно запечатана магией Пространства. Это однозначно наша цель. Теперь, когда мы с ней определились, прошу меня внимательно выслушать и не перебивать. Итак, план действий следующий…       Не то, что бы вашему покорному слуге было так неохота описывать план действий, просто тогда будет неинтересно читать дальше, да и вообще – подробно озвучивать последующие трехчасовые дебаты с оглашением множества деталей, удовольствие для избранных ценителей, к которым я себя почему-то не причисляю. Скажу только, что после встречи во дворце, домой я попал лишь к четырем часам дня. Да, друга-кубика мне пришлось оставить в кабинете Прокуратора – так было надо.       Очутившись в своей квартире, я решился попробовать одну вещь. Мне было крайне интересно, действительно ли, мои личный «демон-хранитель» может прийти на выручку – вот так вот просто, всего лишь после троекратного упоминания его Небесного имени. Поддельная монета для прохода на финальное испытание клуба «Мертвых грешников» уже мирно лежала в моем кармане, поэтому сей интерес носил еще и чисто практическую выгоду: ведь надо было как-нибудь передать золотую денежку сеньору уважаемому ведущему политическому аналитику. Я уселся на диван, положил монету на журнальный стол, и негромко, в полголоса, три раза произнес:       -Эраниил…       -Эраниил…       -Эраниил…       К моему удивлению, эффект не заставил себя долго ждать. Мощная волна пространственной магии пробежалась по моей квартире, и прямо из ванной, чинной походкой, в классическом черном костюме появился благородный демон. Пройдя в зал, где я как раз и сидел, политический аналитик заметил:       -Юноша, а у Вас здесь как-то не прибрано. Вы бы хоть готовились к приему гостей, раз уж зовете. Так в чем, собственно говоря, дело?       Мое лицо в данный момент выражало два абсолютно разных чувства – удивление и возмущение, в итоге же в этой битве победила третье сторона – рассудок. Отойдя от эмоций, я ответил:       -Извиняюсь за беспокойство. Просто хотел проверить, «работает ли система». И заодно, передать Вам монету-ключ, позволяющую проникнуть на территорию финального испытания. Помните, я говорил о ней в прошлый раз? По словам Магистра, место грядущей дуэли, запечатано магией Пространства, так что без этой золотой денежки попасть туда будет крайне проблематично. В общем-то, это две основные причины, по которым я решил Вас вызвать.       Демон немного поразмыслил и ответил:       -Ладно, допустим, повод был. Но вот почему не приготовиться к приему гостей – этого я понять категорически не могу. Или у тебя тут каждый день Высшие демоны появляются? Я встал с дивана и, как бы извиняясь, произвел небольшой поклон в сторону гостя.       -За это прошу прощения. Как-то совсем не подумал. Да и не рассчитывал, что Вы так оперативно откликнитесь.       Насколько я понял, мой собеседник принял извинения, однако, это не помешало ему продолжить читать нотации:       -А это Вы, юноша, зря. Знания моего, Второго, дома как раз позволяют их носителям реагировать именно что, оперативно. Пожалуй, более оперативно, чем может любой другой Дом Тьмы. Однако не будем об этом. Раз уж я к Вам зашел, то надеюсь на искреннее гостеприимство. Или к демонам у Вас здесь есть какие-то предубеждения?       -Нет. Вы присаживайтесь. Сейчас пойду, чайник поставлю. Тогда можно будет и поболтать о чем-нибудь. Как-никак воскресный день, событий много накопилось. Тем более, я еще в прошлый раз хотел поинтересоваться, – «Правда ли, что наш мэр…»       Посиделки с Эраниилом продлились несколько часов. Кажется, демон и сам был рад, что его оторвали от дел. Хотя вида он, естественно, не подавал. Кроме обычных сплетен в нашей беседе присутствовали и важные моменты, я частично раскрыл грядущий план вечерней битвы, предупредил, что следующий вызов будет уже боевым, и чтобы демон ожидал его во всеоружии. После этого, мы решили, что последние часы отдыха перед дуэлью, мне все-таки надо провести наедине со своими мыслями. Учтивый и благородный демон покинул мой дом. Часы показывали восемь.       Нервы начинали пошаливать и успокаивающий зеленый чай не действовал. Я сидел все за тем же журнальным столиком и пытался, хоть как-то отвлечься. Друга-кубика рядом не было и одиночество, усиленное тишиной, просто вымораживало. Ради фона я включил телевизор, но это помогало мало. Тогда, я одел наушники и запустил музыку. Да, это было именно то, что мне сейчас необходимо. Интересно, и все-таки как всемогущий счетчик случайных чисел из всего множества треков всегда выбирает композиции нужные именно в данный, конкретный момент. В тишине заиграл Пикник – «Иероглиф»…             И как перед битвой,             Решительной битвой,             Стою у каждого перекрестка...             На море асфальта я вижу свой берег,             Свою голубую россыпь              (Пикник)       Я, наконец, расслабился…       Несколько часов музыки привели меня в отличное боевое настроение. Поэтому, когда наступило время собираться и выходить, я с радостью покинул свой дом, оседлал железного коня марки BMW и помчался навстречу судьбе. Моя судьба, как известно, ожидала меня в одном из доков нашего прекрасного северного города…       Алексей мчался на мотоцикле по ночным улицам Санкт-Петербурга. Чувство свободы сильно, как никогда раньше, играло у него внутри, и юноша больше никого и ничего не боялся. По крайне мере здесь, в обычном, таком знакомом и предсказуемом мире. Вскоре молодого мага ожидала встреча с гораздо более могущественным злом, нежели инспектор ДПС. Наш герой дышал полной грудью и получал истинное удовольствие от поездки. Легкая и послушная техника доставила юношу к требуемому месту всего за тридцать минут.       Припарковав мотоцикл в неприметном для глаза закутке, Алексей уверенной походкой выдвинулся в сторону корабля. Взору молодого мага предстало проржавевшее, полузаброшенное пассажирское судно средних размеров, имеющие, тем не менее, несколько рядов кают. До главного входа внутрь кем-то заботливо был перекинут трап.       Алексей сосредоточился и, на всякий случай, еще раз просканировал свою ауру магическим восприятием, с целью удостовериться, что зачарованная одежда нашего героя, перстень Блаватской, и волшебная зубочистка, которую дал ему Прокуратор во время сегодняшнего собрания, не производят практически никакого фона, а значит, насчет них можно не волноваться. Самой заметной в этом аспекте вещью являлся орден-удостоверение сотрудника Ригира, однако, сейчас его ауру практически полностью перебивала мгла, исходящая от амулета «Черной лилии». А значит, и здесь проблем возникнуть не должно. Пистолет же юноша оставил в Ригире – ведь его все равно бы отобрали. Мысленно себя успокоив, молодой маг ступил на трап. Часы показывали одиннадцать тридцать. Финальная игра начиналась…       Я ступал по железному ржавому трапу и от каждого шага он немного прогибался и поскрипывал. Интересно, а культ сильно расстроится, если один из участников дуэли разобьется, так и не дойдя до места испытания? Потому что с такой дорогой был шанс и не дойти!.. К счастью, трап быстро закончился, и я наконец-то очутился внутри корабля. Когда ваш покорный слуга проходил через входную дверь, золотая монета, внезапно немного нагрелась и стала теплой. Пройдя еще несколько десятков шагов, я заметил другую особенность: ее температура начала зависеть от направления моего движения. Вскоре я понял, что денежка является чем-то вроде компаса-проводника и решил следовать ее указаниям. По пути я включил магическое восприятие и наложил на себя заклинание улучшенных чувств. Теперь, даже в кромешной темноте внутренних помещений судна, у меня получалось неплохо ориентироваться. Через несколько минут блужданий по коридорам и лестницам корабля, монета с черной лилией привела меня к банкетному залу. По крайне мере, именно это гласила покосившаяся табличка на входе в помещение. Я встал перед дверью, глубоко вздохнул, успокоился и зашел внутрь. Монета на мгновенье стала очень горячей, а затем быстро остыла до нормальной температуры, – я был на месте.       Помещение банкетного зала было полностью очищено от всего ненужного и мешающего ритуальной магии. Казалось, что я одним шагом преодолел тысячелетний рубеж и очутился в средневековом замке. Повсюду горели факелы и висели странные гобелены, изображающие человеческие страсти и пороки. В середине комнаты был начертан огромный сияющий круг, от которого веяло магией. В дальнем правом углу стоял стеллаж с дуэльным оружием, а прямо по центру противоположной стороны помещения располагался красивый, резной трон на котором восседала Ариадна. По правую руку от нее, находился небольшой алтарный стол, с изящными кубками, фруктами и вином, на котором, в добавление ко всему, лежал знакомый до боли черный ящик. По обе стороны от сияющей Царицы ночи красовалась свита. Сегодня она предстала в полном составе: Фоанта, Тесей, Дедал, и еще один, не появлявшийся ранее на испытаниях персонаж. Узнать его, я, тем не менее, смог и крайне надеялся, что он меня нет. Это был Юрий Свиридов, более известный как «Дуремар». Тот самый маг из ковена Тузов, о котором упоминал в нашем с ним телефонном разговоре некто Барабанов. Члены свиты стояли по двое с каждой стороны, облаченные в длинные, черные, ритуальные плащи с эмблемой в виде алой лилии. Сама же Ариадна была словно окутана полупрозрачным, легким, темно-синим платьем, изящными волнами, стелящимся по полу. На голове у царицы красовался прекрасный сверкающий венец. Интересно было еще и следующее – сегодня никто не надел маску, более того, когда я подошел чуть ближе, то заметил, что под плащом у демона находился настоящий готический доспех, а его лицо отливало ярким, золотистым загаром. В добавление ко всему, мимические морщины Дедала превратились в клубок странных, плавно перемещающихся, серых узоров, напоминающих собою лабиринт. Падший ангел принял свою настоящую - «Апокалиптическую» форму.       В стороне от свиты, внутри большого сияющего круга, диаметр которого, составлял ровно тринадцать метров, стоял мой оппонент. Он, как и я, выглядел немного проще, так как одел, привычные многим – рубашку и джинсы. Скорее всего, это было вызвано тем, что иные наряды попросту стесняли бы движения во время дуэли. В правой руке клеврет Русаковой держал шпагу. Пройдя немного внутрь, я заметил, что в мою сторону выдвинулся Дедал. Мы встретились с ним по правую сторону от круга, и демон вежливо попросил меня сдать все магические вещи, которые могли бы нарушить честный ход проведения дуэли, включая амулет «Черной лилии». Последнее было крайне неожиданно. Стратегия ведения поединка, основанная на использовании сил защитного амулета Ригира, разрушилась в один миг. На секунду стало как-то не по себе. Я встряхнул головой, привел нервы в порядок и сдал оба амулета, - вариантов у меня не оставалось. Теперь надо было как-то справляться самому. Демон попросил меня взять оружие для дуэли и проследовать в круг…       Алексей направился к стеллажу с оружием. Выбор у юноши был невелик – из всего арсенала, доступного для дуэли, он умел обращаться только с пистолетом. В данном случае, перед нашим героем лежал огнестрельный пистолет начала девятнадцатого века с ударно-кремневым замком. Оружие не очень надежное, и нередко дающее осечки, но выбирать магу не приходилось. Экземпляр производил впечатление наградного. Основа была сделана из благородного красного дерева, а металлические части испещрены вычурным серебристо-золотым орнаментом. Выглядело оружие величаво, да и в руке лежало отлично.       Стоило отметить и другую важную деталь, эфес шпаги оппонента молодого мага былукрашен не менее изящно. Сложные узоры покрывали собою все металлическое полотно и придавали оружию весьма благородный вид. Культ явно не скупился на приготовлениях к дуэли. Была и еще одна интересная особенность, которую наш герой заметил, только когда демон-секундант протянул ему пулю. На позолоченном снаряде, так же как и на эфесе шпаги красовался небольшой, искусно выведенный, символ черной лилии – это действительно было подготовленное ритуальное убийство.       Дедал попросил Алексея зарядить оружие и проследовать в круг, после чего развел оппонентов на расстояние десяти метров и развернул друг к другу спиной. Дуэль должна была начаться, как только падший ангел досчитает до десяти. Демон поинтересовался у участников дуэли, готовы ли они, посмотрел на часы, и, удостоверившись, что время испытания пришло, запустил отсчет…       -Один…       -Два…       -Три…       -Десять!       Это было, мягко говоря, неожиданно! Впрочем, секундантом числился демон, и удивляться подобным поворотам не приходилось. Развернувшись, я только благодаря улучшенному восприятию увидел приближающуюся ко мне на сверхчеловеческой скорости людскую фигуру. Я судорожно начал творить заклинание, понимая, что явно не успеваю, но, к счастью, использование «стремительности», а именно так называлась эта вампирская способность, закончилась буквально за пару метров до меня. Удар шпагой производился уже с обычной, человеческой скоростью. Однако, сказать, что он не представлял никакой угрозы, было нельзя – конец лезвия направлялся ровно в мое сердце, и мне стоило немалых усилий, чтобы увернуться и отскочить от уверенного выпада оппонента. К своему удивлению, я обнаружил, что заклинание не сорвалось и рефлекторно продолжившие движение пальцы рук доделали работу по наложению щита Энергий на вашего покорного слугу. Но, радость длилась не долго: противник наступал. В несколько движений сократив со мной дистанцию, юноша снова метко и быстро ударил. Было видно, что он явно не прогуливал уроки по театральному фехтованию. Однако и каратэ мною посещалось тоже не зря! Сделав стремительный кувырок вперед, я одновременно ушел от выпада и очутился за спиной у своего визави. Наступало время готовить очередное заклинание. Теперь я намеривался усилить мощность последующего выстрела. Стрелки векторов послушно бегали по пространству, легко подчиняясь моей воле. Плетение заклинания из второго круга домена Энергий было уже почти закончено, когда молниеносный удар клеврета чуть не сбил меня с ног: юноша развернулся и произвел очередной выпад, используя «стремительность». Защитный кокон, выстроенный доменом Энергий, отвел основной удар, но препятствовать дальнейшему продвижению молодого актера он был не в силах. Попросту смяв барьер, оппонент врезался в меня правым плечом и, пройдя еще несколько шагов, на миг остановился. Тем не менее, я успел наложить на пистолет приготовленное мною заклинание, и, наведя оружие на голову юноши, спустил курок. Раздался громкий – «Щелк!», и… ничего. Осечка!       Продолжаем разговор! Теперь в руках вашего покорного слуги было зачарованное оружие, но инициатива опять перешла к моему визави. Стоило начинать плести новое заклинание защиты. Нити реальности слушались охотно, ведь ритуальное место буквально пропиталось магией еще задолго до моего появления… Очередной удар шпаги, был произведен точно в голову. В последний момент, очнувшись от мыслей о заклятии, я отклонился, но на обратном ходу острая кромка лезвия все же задела мою скулу. Резанула острая боль и пошла кровь, но в пылу битвы ощущения почти моментально сменились иными. Заклинание развалилось и требовалось вновь уклоняться от очередного удара. На этот раз оппонент решил просто рубануть по ногам, однако, я умело отпрыгнул назад и оказался на расстоянии нескольких метров от него. Я взвел курок, прицелился, раздался щелчок и… снова осечка! Да сколько ж можно?! Впрочем, на этот раз я был ей крайне рад. Мой визави использовал «стремительность» для уворота и, к тому моменту как кремень попытался высечь искру, находился уже в нескольких метрах от места, куда я целился. Теперь требовалось только довершить начатое…       Отдавать свою судьбу на произвол ненадежного спускового механизма мне совсем не хотелось, и я решил вызвать пламя сам. На этот раз, я даже не взводил курок. Оппонент, тем временем, быстро сокращал дистанцию, по-видимому, решив, что я замешкался. Ох, как же он ошибался! Небольшие движения пальцев моей левой руки плели заклинание, я же оставался при этом почти неподвижным. Когда юноша приблизился ко мне на расстояние в несколько метров и приготовился к очередному выпаду, я резко навел на его голову пистолет, раздался щелчок… пальцев… и пламя, созданное из первородного эфира, появилось на свет, после чего, пистолет выстрелил! Пуля, усиленная эффектом домена Энергий, покинула ствол оружия с инерцией в четыре раза превышающей базовую, врезалась в лоб клеврета, смялась и отбросила его на несколько метров. Юноша слегка дернулся и обмяк… Изящная шпага, вылетев из его руки, откатилась к дальней границе круга. Кровь небольшими каплями сочилась из моей скулы и, стекая по подбородку, падала на пол банкетного зала. Дуэль была окончена. Демон-секундант огласил результат:       -В сегодняшнем, последнем испытании клуба «Мертвых грешников», в красивой и достойной борьбе, победил маг Алексей!       Раздались надменные аплодисменты толпы. Мне захотелось плюнуть им прямо в лицо, но я сдержался, пока сдержался. Вместо этого, я достал из внутреннего кармана куртки магическую зубочистку и положил ее в рот. Наступал черед главного действа…       Ариадна встала с места и громко хлопнула в ладони. В зале воцарилась гробовая тишина. Царица начала речь: Цепь сомкнулась! Сегодня была принесена последняя, пятая жертва во славу великого Диониса! В эту ночь, ночь в которой ведет нас за собою Толиман(1). В новолуние, и грядущее с минуты на минуту полутеневое Лунное затмение, мы приветствуем в своих рядах нового, шестого члена ордена, замыкающего собой круг Соломона. В дар своего уважения и почтения, мы удостаиваем его орденским именем – Энопион(2). Прошу, молодой маг, подойди ко мне, наполни кубок и испей со мной вина, в сплетении рук!       Алексей, сжав зубы, проследовал к алтарному столу, положил на него пистолет и наполнил церемониальный кубок. Кровь, сочащаяся из раны на скуле, не останавливалась, а все тело молодого мага колотила мелкая дрожь. Наш герой прежде никого не убивал. Тем временем, демон убрал из сверкающего круга труп молодого парня, которому так никогда и не суждено было стать великим актером.       Ариадна сама подошла к Алексею и, легким движением руки, накинула на плечи юноши ритуальный плащ. Ее бокал учтиво наполнил Тесей, а затем, Царица ночи и молодой маг выпили содержимое кубков на брудершафт. После этого, прекрасная вампирша приблизилась губами к губам молодого мага, но, вместо поцелуя, страстно слизала с его щеки кровь. Кровотечение, как ни странно, остановилось. Темная жрица еще раз ударила в ладони, и свита вновь выстроилась по обе стороны от ее трона. Нашего же героя, Ариадна поставила по правую руку, прямо перед собой. И, спустя секунду, скомандовала:       -Дедал, начинай!       Демон хлопнул в ладоши, и казавшийся до этого простым, сверкающий круг, в мгновение ока, стал буквально испещрен различными сияющими клинописными символами, начертанными на неизвестном нашему герою языке. В контуре основного круга высветились шесть малых квадратов, линии между которыми образовывали абсолютно правильную шестиконечную звезду. Эти линии сияли приятным золотистым светом. В центре же всей композиции словно оком и скоплением сил, алым оттенком зияла пентаграмма с начертанной в ее сердце черной лилией. Именно туда демон, аккуратно поставил небольшой, пирамидальный подиум с треножником-держателем наверху. Затем, слово вновь взяла Ариадна:       -Братья и сестры мои, прошу всех взять ритуальные мечи и проследовать в свои квадраты. В каждом из них, на древнегреческом языке, написано Ваше орденское имя. Демон, тем временем шел вдоль свиты и учтиво, с поклоном, вручал каждому из ее членов искусно выкованный стальной клинок с эмблемой в виде черной лилии на эфесе. Царица же удостоилась особого, хрустального меча. Символ на нем был начертан россыпью темных сапфиров. Это оружие обладало аурой, по мощи сопоставимой с энергией многих живых магов. Ритуал обещал быть впечатляющим…       Когда все получили клинки, и заняли свои места в соответствующих квадратах, самый нижний из которых достался нашему герою, демон взял черный ящик, подошел к сидевшей на троне Ариадне и, встав на колено, протянул его ей. Царица ночи открыла створку и извлекла из недр предмета ту самую, неказистую, но крайне мощную энергетически, Черную лилию, которую некогда держала в руках скульптура прекрасной древнегреческой женщины, стоявшей рядом с самим Дионисом. Алексей отчетливо ощутил, как по залу пронеслась волна первозданной, хтонической тьмы. Да, внутри этой маленькой вещицы был заточен поистине могучий, Верховный демон.       Дедал, встал с колена и поставил черный ящик обратно на стол. Затем, падший ангел, как и все остальные, проследовал к своему квадрату. Наступал черед действовать Ариадне. Царица страстей поднялась с трона, держа в правой руке сияющий хрустальный клинок, а в левой, железную черную лилию, из которой даже в обычный, человеческий мир иногда испускались нитевидные, изгибающиеся всполохи тьмы. Женщина в темном, полупрозрачном, небесном облачении, величественной, надменной походкой, проследовала к, сияющему алыми оттенками, центру круга и поставила лилию на черный треножник. Затем Царица заняла место в первом квадрате и, красиво взмахнув мечом, уже намеривалась громко что-то произнести, когда наш герой понял, что пришло время действовать…       Дрожь от убийства все еще колотила меня, но медлить было нельзя. Сплетя из послушных магических нитей заклинание левитации, я сосредоточился, сгруппировался и, скинув с себя плащ, с ехидным криком ненависти – «Обломитесь!», бросил в треножник с черной лилией свой клинок. После чего, сильно отпрыгнул назад и, пролетев в общей сложности, метров пять, приземлился совсем недалеко от входной двери. В полете я успел, совсем негромко, ровно три раза произнести имя Эраниила и перекусить, лежащую во рту, зубочистку. Это действие было сигналом во дворец. Однако прежде чем подмога прибыла, случилось следующее:       Меч, летящий точно в черную лилию, за пару метров до нее, странным образом, изменил свой путь: он, абсолютно не подчиняясь законам физики, изогнулся, после чего, уйдя с начальной траектории, ударился о пол значительно левее цели. Спустя мгновение, на все ритуальное помещение, громким, скрежещущим голосом донеслось:       -σκυλάκευμα! (3)       И вместе с этой фразой, эфемерная, мрачная демоническая рука смерти потянулась к моей душе. Я рефлекторно попытался расплести магию, но успел отсечь лишь только несколько нитей мощнейшего заклятья. Дальше в ход вступил перстень Блаватской. На этот раз силы оказались практически равны. Сильнейшей темной магии противостояла искуснейшим образом выстроенная защита домена Теней. Где-то с секунду шла ожесточенная, испепеляющая борьба. Кольцо нагрелось до обжигающей пальцы температуры, но в итоге, спасительный барьер треснул и пал. Одновременно с этим, перстень, надломился, а затем, лопнув, отлетел куда-то под ноги. Прорвавшись дальше, сильно ослабленная щитом Теней, призрачная рука все-таки дотянулась до моей души. И ухватившись, дернула! За секунду передо мною пролетела вся жизнь, в груди раздалась адская боль, и организм приготовился к смерти… Но вдруг, этому факту супротивилась одна мелочь, та благодаря которой я являюсь тем, кем являюсь. Настоящая, истинная Воля мага. Со скрежетом, она словно бульдозером вытащила мою душу из уходящего поезда смерти, и чувства вновь вернулись в тело. Я отчаянно вдохнул новую порцию воздуха и понял что, в полуобмороке падаю на пол. В последний момент, опять же на чистых инстинктах мне удалось сгруппироваться и, перекатившись через голову, встать на одно колено. Переведя дыхание, я ощутил мощнейшие волны пространственной магии – подмога прибыла. Но за мгновенье до этого, весь зал заполнил собой адский, клекочущий крик:       -Да как ты смеешь, смертный!!!       Вокруг треножника с лилией, начал быстро клубиться, собираясь во что-то отвратительное и гадкое, черный как смоль туман. Демон покидал свою берлогу. Но прежде, чем он полностью обрел мерзкое, изуродованное темными страстями тело, пришли мои союзники…       Первым появился Эраниил. Падший ангел гордо и величественно вышел из сумеречного портала, образовавшегося ненадолго во входной двери зала. Он был в своей настоящей «Апокалиптической» форме, увидев которую, я раз и навсегда расхотел называть это существо демоном. По традиции, падший был одет в черный классический костюм, но на этом все земное в нем заканчивалось: кожа благородного духа приняла цвет индиго, а на голове не осталось волос, вместо этого по всему лицу, переливаясь серебристо-синим цветом, мерно двигались сияющие линии. Глаза падшего ангела сверкали, словно звездные сапфиры, а за его спиной, изящно и гордо возвышались два огромных, молочно-белых, лебединых крыла…       На мгновение, ваш покорный слуга открыл рот и погрузился в думы о вечном, как вдруг, следующая, мощнейшая волна резонанса от применения высших ступеней пространственной магии окатила меня зарядом свежести. Я пришел в себя.       В этот же миг, прямо передо мной, словно след, от удара четырехпалой ладони, из пламенеющих огненно-синих порталов появилась опергруппа Елагинского дворца. Магистры нашего ордена, облаченные в величественные, церемониальные одежды, сразу же, буквально в одно синхронное движение вонзили в пол ритуального помещения два, безусловно, красивых и крайне острых, металлических скипетра. Магическое восприятие взвыло в очередной раз. По всему контуру зала пронеслись мощнейшие волны резонанса, после чего, все находящиеся на судне почувствовали качку. Судя по всему, у Прокуратора получилось оговоренное нами в плане действий заклинание: теперь мы находились за 12 000 километров от Санкт-Петербурга – ровно над «Бездной Челленнджера», над самым глубоким местом на планете Земля. Вторым же своим эффектом скипетр Магистра запечатал пространство комнаты. Теперь убежать отсюда было попросту нельзя. Посох же госпожи Блаватской, поставил схожий барьер для мира Теней (Плеромы), и отныне проникнуть туда, было нереально. Плюс ко всему, скипетр, одновременно с этим, служил неплохим щитом перед возможными смертельными атаками Демона.       Алешенька выпустил когти и встал в боевую стойку. Андрей Павлович, быстрым движением, бросил мне пистолет и повернулся обратно, пробуя оценить сложившуюся ситуацию…       Привязанный, тем временем, обрел воплощение: в центре комнаты стояло высокое, трехметровое, худощавое, бесполое существо с чернильной кожей, отблескивающей кроваво-алыми цветами. Лицо твари не было до конца сформировано и постоянно сменялось разнообразными масками ужаса, плюс ко всему, тени этих же масок бегали по всей поверхности тела и что-то словно нашептывали. Вместо крыльев из спины существа торчали четыре очень длинных хлыста, с которых постоянно капала какая-то жидкость напоминающая деготь. При соприкосновении с полом, она прожигала его насквозь. Между длинными пальцами на конечностях демона находились небольшие перепонки, а кости груди и таза явно выпирали наружу. В радиусе метров пяти от него мир будто бы сошел с ума. Это была зона абсолютного, первозданного Хаоса. Вещи взлетали с пола и двигались по крайне непредсказуемой траектории, капающая с хлыстов жидкость описывала замысловатые изгибы, распадаясь на сотни мелких, жгучих, проедающих все на своем пути капель. Мое магическое восприятие наотрез отказывалось проникать в законы этого микромира. Доступ туда с моим уровнем Ферхо был практически закрыт. Свита ордена «Черной лилии», тем временем, окружила своего Мессира, предусмотрительно держась от зоны бушующего хаоса на безопасном расстоянии. Ровно между ними и нами встала Ариадна. Царица ночи, будто уже хотела что-то произнести, но ее перебил мощный, скрежещущий голос Привязанного:       -Ха! Мелкие, человеческие пешки решили бросить вызов Королю… Безумство! А ты…       Существо повернуло голову в сторону Эраниила.       -Ты же, просто не видишь дальше своего носа, раз опустился до помощи этим мерзким червям. Их сила не стоит и ломаного гроша… Впрочем, двое из них и могли бы на что-то сгодиться… Но вступать с ними в союз, идя против бывшего товарища по оружию… Ха… Я не ожидал подобного от одного из мудрейших Оверлордов Серебряного легиона, от тебя, ангел Сверкающего лика звездного неба – Эраниил…       После этой фразы темный демон сплюнул клубок черной смоляной жидкости на пол… Крылатый падший ангел, незамедлительно ответил:       -Как смеешь ты осквернять мое имя своим грязным ртом! Ты, тот, кто отринул свою благородную сущность, спустившись в жерло темных, низменных страстей. Ты, больше не достойный называться ангелом, и древним, величественным Небесным именем – Самматхефер. Склонись и покайся! В противном же случае, пусть начнется священная битва!       -Да будет так!       Раздался надменный, скрипящий голос, плавно переходящий в звонкий дьявольский смех.       Привязанный атаковал…       Два длинных, черных словно смоль, хлыста, на бешеной скорости вырвались из-за спины могучего демона и почти синхронно обрушились на Эраниила. Если от удара первого из них падший ангел, взмахнув крыльями, смог уклониться, то второй грозил разрубить его ровно с головы до пят. И непременно сделал бы это, если бы над головой прекрасного небесного существа, внезапно, собравшись из призрачных полутеней комнаты, не образовался бы, сверкающий бликами ночного неба, щит. Хлыст ударил по нему, отскочил и преграда, рассыпавшись на тысячу искр, растворилась. Логос «Света» явил себя во всей красе. Два оставшихся черных кнута обрушились на магистров, однако, висящие на титулованных магах защитные коконы, отвели смертельную угрозу…       Ариадна, в мгновение ока, превратившись в подобие водного элементаля, громко и ужасающе зашипела. Это была атака специальной вампирской способностью и направлялась она на Алешеньку. Однако, гораздо более древний, чем Темная жрица, пацан, с легкостью прошел испытание страхом. Свита Привязанного наступала…       С левой стороны приближались Дуремар и Фоанта, а с правой – Тесей и Дедал. Наставник же нашего героя, являясь человеком практичным, нашел универсальное решение проблемы – «Веерная стена огня». Заклинание четвертого круга домена Энергий…       Алексей почувствовал, как могучие потоки пламенеющей энергии прошли через ауру опытного мага и с безумством вырвались наружу. Через несколько метров от рыжеволосого мужчины, буквально из нечего родилась бушующая огненная стихия и, испепеляющей, волной ринулась в сторону наступавших членов ордена. Даже бесстрашный Алешенька немного отшатнулся назад при виде этого зрелища. Однако, угрожающая сжечь все на своем пути волна возымела мало эффекта. В лобовое столкновение с ней попал только летящий стремглав в «стремительности» Тесей. Вампира опалило с ног до головы. Взвыв, словно испугавшийся зверь, он убежал в дальний угол помещения и, впоследствии, забился там. Фоанта прикрылась плащом и ловко кувыркнулась сквозь пламя, зачарованные латы демона огонь просто обтек, а Дуремар, имевший орденское имя Стафил(4) , просто еще не успел приблизиться на опасное расстояние, и магу было достаточно сделать всего несколько шагов в сторону, чтобы волна прошла мимо.       Прокуратор же решил испытать ауру первозданного хаоса на прочность: из его рук мощным, ошеломляющим столбом энергии ударила молния. Но проникнув внутрь непредсказуемого и ужасающего пространства всего на пару метров, растворилась в нем множеством электрических разрядов. Аура демона была дьявольски сильна. Наступал черед действовать рукопашных бойцов. Сразу с двух сторон, на выдвинутого немного вперед, Алешеньку набросились Фоанта и Дедал. От первого удара локтем, нашему парню удалось уклониться, впрочем, как и от первого удара мечом, нанесенного демоном в сияющих доспехах. Но вот оба удара в продолжение начатых комбинаций: коленом с солнечное сплетение и мечом наотмашь, достигли своей цели. Будь это человек, можно было бы уже петь заупокойную, но наш полуторовековой подросток только лишь слегка пошатнулся, и, устояв на ногах, используя всю ту же «стремительность» нанес два молниеносных удара, начисто разодрав бедро и правое плечо девушки. Как ни странно, она не проронила при этом ни звука.       Близилась очередь действовать нашего героя. Алексей все еще пребывал в полуобморочном состоянии и слабо понимал что делать. Однако неожиданно в его голове раздался до боли знакомый голос друга Августина – «Уничтожь корону!». Юноша прицелился и выстрелил. Пуля, усиленная магией домена Первооснов, попала точно в цель, и напрочь разметала по всей комнате искусно сделанное волшебное украшение. Ариадна вернулась к прежней, телесной форме, и от неожиданности упала на колени.       Оставалось сделать свой ход только госпоже Блаватской. Женщина всего лишь щелкнула пальцами, и единственный вражеский маг упал, как подкошенный. Это был всего лишь сон, очень крепкий, магический сон…       Снова, не давая опомниться падшему ангелу, в него устремились два хлыста. На этот раз они оба грозили попасть точно в цель. Очередной небесный щит смог отвести только одну угрозу, вторая же все-таки нашла свою жертву. Еще бы немного и удар мог стать смертельным, но Эраниил успел отскочить, и хлыст с черной обжигающей жидкостью задел только его левую руку и крыло. Белые перья, измазанные ядовитым дегтем, осыпались на пол. Одновременно с этим, в правой руке падшего ангела стало образовываться сияющее синевой копье. Следующие два хлыста ударили, как ни странно, в наставника. Это было неожиданно для всех. Первая атака отскочила, практически пробив выстроенную амулетом Ригира защиту. Вторая же, довершила начатое. Как нож сквозь масло она прошла через ослабленный кокон Энергий и ударила рыжеволосого мага. Он лишь успел защитить рукою лицо. Обжигающий хлыст обвил конечность, резко рванул и буквально выдернул кисть из сустава руки. Раздался хруст, и даже не успев вскрикнуть, мужчина потерял сознание от болевого шока. При падении, из его кармана вывалился до боли знакомый кубик Рубика.       В дополнение ко всему, управляемая демоном эфемерная рука, потянулась в сторону Блаватской. Однако в данном случае была выбрана явно не лучшая цель для атаки. Еле преодолев барьер, выстроенный скипетром женщины, магия разбилась о мощное защитное поле, исходящее от ожерелья на ее шее.       Наконец, копье в руке Эраниила приняло боевую форму, и темный ангел метнул его. Нет, целью был выбран не его основной соперник, добраться до которого было практически невозможно. Копье – мощнейшим лучом ярко-синего цвета прожгло латы и пронзило грудь третьего демона – Дедала. Он покачнулся, но выстоял. Алая кровь текла из-под красивых готических доспехов, но демон держался…       Однако теперь, он успевал совершить только одну атаку мечом. Фоанта же, стоя в луже собственной крови, ударила дважды, а затем начала падать в обморок. Алешенька парировал первую атаку девушки, пропустил вторую (неприятный удар локтем в челюсть) и уже почти уклонился от меча демона, когда увидел как девушка, падая в обморок, тихо что-то бормочет. В следующий миг, в голове у парня взвыла адская боль, и силы буквально покинули его. Затем, лезвие ритуального клинка настигло подростка. Схватившись за голову, с резаной раной на груди, он упал без чувств. В метре от него, в луже собственной крови, лежала Фоанта…       Ариадна, очнувшись, схватила с пола свой церемониальный клинок и с криком бросилась на Прокуратора. Это было крайне опрометчиво. Телекинетический кулак, с хрустом ребер, откинул вампиршу прямо в поле первозданного Хаоса. Чернильные капли стали жечь ее плоть, а изогнутое пространство ломать кости. Женщина взвыла, и клинок выпал из ее руки. Как ни странно, он остался цел и невредим.       Оценив ситуацию, Блаватская выпустила заряд изначальной энергии, вплетя в него нити домена Теней. Она метила в Дедала. Легко пройдя сквозь железо доспехов, светящийся белым, небольшой разрушительный сгусток проник в самую суть демона. Его тело, истерзанное светом небесного копья, не выдержало мощного удара, и человеческое сердце просто перестало биться. Звеня доспехами, труп мужчины упал лицом вперед. Над ним, в первородной форме сияющего золотой кожей ангела, появился древний дух…       Когда Алексей стал целиться в следующий раз, голос фамильяра снова подсказал решение – «Используй домен Хаоса». И действительно, сплетя простенькое, незатейливое заклятье, вычисляющее вероятности, юноша смог определить сектор в ауре Привязанного, куда именно стоило вести огонь. Практически не целясь из-за недостатка времени, молодой маг выстрелил. Пуля, проникнув на метр вглубь бушующего Хаоса, полыхнула огненным шаром и – «О, чудо» – некоторые его языки, через причудливую, изогнутую траекторию все же опалили чернильную плоть демона. На весь зал раздалось гулкое, оглушительное проклятье:       -Умри, Червь!!!       Теперь атаковал именно Привязанный. Разозленный подобной дерзостью, он сделал шаг вперед, и в движении, обрушил на нашего героя сразу два хлыста. Лишенный всяческой защиты, молодой маг, едва успел сделать кувырок и увернуться от одного, как его настиг второй. Удар буквально вмял юношу в пол, оставив мощнейший жженый разрез на всей спине. Магическая куртка в буквальном смысле спасла нашего героя – без нее, сейчас на полу лежали бы две отдельные части одного человека. И без того замутненное сознание юноши наполнилось адской болью и погрузилось во временное забвение. Алексей больше не участвовал в битве. Еще один хлыст ударил по Эраниилу, но звездный демон уклонился. Затем, он величественным шагом подошел к сияющему бесплотному духу и полностью поглотил беззащитную сущность младшего демона. Дедал, а вернее, рыцарь Железного легиона, демон Шестого дома Тьмы - Неркхиил, перестал существовать. Крыло темного ангела мгновенно восстановилось, а бледно-синие линии на теле засияли новым, ослепительным блеском…       Четвертый чернильный хлыст окутал, а затем, вышвырнул несчастную вампиршу из Хаотической мясорубки в которую она попала. Ударившись о стену ритуального помещения и сломав еще несколько ребер, вся обожженная черной смолью, она потеряла сознание. Теперь в бою остались только Высшие…       Заметивший едва уловимый взгляд Эраниила, направленный на хрустальный клинок, Прокуратор сразу же понял, что надо делать, и начал плести заклятье, максимально доступного ему, четвертого круга домена Хаоса. Блаватская же, интуитивно уловив намерения другого Магистра, решила отвлечь чудовищного демона. Прицелившись ровно в ту же зону, куда недавно стрелял Алексей, женщина выпустила ветвящийся заряд энергии Первооснов. Разбившись на десятки маленьких частей, он усыпал собою буквально все зоны требуемого сектора ауры Хаоса и, естественно, зацепил Привязанного. Тот лишь встряхнул головой и прошипел:       -Кома-р-р-риные укусы!       В следующий же миг на Блаватскую обрушились два смертельных хлыста. Отведя первый, защита ее амулета, так же как и защита амулета наставника, не выдержала бы удар второго, если бы не очередной перстень на правой руке женщины. Однако и ювелирному украшению теперь была заказана только одна дорога - на свалку. Но, тем не менее, миссию оно выполнило. Елена Петровна стояла целой и невредимой. Следующий хлыст, ударил уже подготовленный для этого небесный щит, охранявший, стремительно приближающегося к Привязанному, Эраниила. Последний же из черных смертоносных отростков, как ни странно, нашел свою цель. Демон вложил в него почти всю свою силу. Хлыст с одного раза пробил прекрасно выстроенную магическую защиту и, существенно ослабленный, ударил Прокуратора в плечо, проедая при этом дорогую зачарованную ткань ритуальных одежд. Большой, зияющий ожог остался на плече у Магистра, он пошатнулся, стиснул зубы, но выстоял. Сейчас ему никак было нельзя упускать заклинание. Наконец, послушные нити пространства, практически выскользнувшие из рук после могучего удара демона, доплели свой узор, и оформились в мощное ограждающее заклятье.       В бушующей ауре ужасного, демонического создания на миг образовался сектор спокойствия, и этого маленького мига было достаточно. Подхватив с пола прекрасный хрустальный меч, ускоряя свои движения взмахами белых лебединых крыльев, в этот небольшой сектор буквально влетел Эраниил. Темный ангел небес ловким, отточенным движением прокрутил в руке клинок и воткнул его прямо в самое сердце Привязанного. Уши всех присутствующих в зале, заложило от истошного, нечеловеческого воя… Самматхефер упал на одно колено, а ужасающие маски-лица стали безысходно, отчаянно бегать по всему его телу: они будто пытались покинуть умирающую плоть. Всего на один единственный миг сущность древнего духа покинула оскверненную оболочку, но и этого с лихвой хватило Блаватской, чтобы окутать ее непроницаемым барьером. Теперь, хваленый Высший демон оказался в беспомощном состоянии, заключенный в тюрьму простым человеческим магом. Магистры перевели взгляд на Эраниила, и после небольшой паузы, держась за свое левое плечо, Прокуратор Ригира произнес:       -Сейчас, именно тебе решать его судьбу, Оверлорд Серебряного легиона, Эраниил. Мы примем любой твой выбор… (1) Толиман - Одна из ярчайших звезд в созвездии Кентавра (2) Энопион - Третий сын Ариадны и Диониса (3) σκυλάκευμα [с к а й л а к е ф м а] Дрянной щенок (др. греч.) (4) Стафил - Второй сын Ариадны и Диониса