Всё может быть

      Эмбер шла следом за Джулианом по длинному коридору, увешанному гобеленами, картинами, полками с оружием и украшенному фресками. «Интересный интерьер» — думала она — «Не то, что у меня на родине» — Откуда ты к нам? — словно прочитав мысли девушки и всё так же не оборачиваясь спросил Джулиан. — Я из Греции, Афины. Там сплошь колонны да скульптуры. У вас интереснее. — Правда? — лёгкое удивление сквозило в его голосе. — Правда. А ты Джулиан, верно? А та девушка, что подозрительно на меня косилась — Эмма Карстрайс? — Да. Много ты ещё знаешь? — Не очень, но ваша семья известна в Сумеречном мире и не стоит это отрицать, — Эмбер улыбнулась. — И не думал. — Джулиан, казалось, совсем не обратил на это внимание — Вот здесь. Это твоя комната.       Он остановился перед тяжёлой деревянной чёрной дверью. — Потом мы ждём тебя в гостиной. — Окей — И девушка открыла дверь.

***

      Взору её явилась просторная комната в фиолетово-синих тонах. Возле окна, стёкла которого по виду не знали тряпки долгие десятилетия, стояла кровать с тёмно-синим покрывалом, напротив был шкаф, видимо, из кедра. Этому соответствовал характерный запах древесины. Шторы тяжёлой ношей закрывали половину оконного проёма. Пыль покрывала всё помещение тонким слоем. — Придётся повозиться с этим, — Эмбер оглядела комнату — но позже.       Девушка плюхнула чемодан на кровать и чихнула от поднявшегося облачка пыли. Она быстро вытащила сменную одежду, сняла с себя оружие и плащ, и прошмыгнула в ванную комнату. Наскоро вымыв голову, Эмбер переоделась и спустилась вниз. Мысли её занимало желание выстроить с обитателями Института хорошие отношения и слегка проявившаяся тоска по дому.       Все уже сидели и уплетали тосты с джемом и маслом, когда Эмбер вошла.       К ней тут же устремились взгляды. Она прошла и села на место рядом с Джулианом, которое единственно было свободно. И от чего-то на душе разлилось тепло, ибо другие не вызывали пока особой симпатии. — Ну, может, надо всех представить? — поинтересовался юноша, и начал перечисление, по очереди указывая на человека. — Меня и Эмму, — Эмбер показалось, что он напрягся, будто не желал много о ней говорить — ты уже знаешь. Это Тай и Ливви, — он указал на девочку и мальчика с тёмными шелковистыми волосами, который тщательно вглядывался в гостью. Ливви же слегка улыбнулась и протянула руку для приветствия. Получив ответ в виде рукопожатия, она снова принялась за еду. — Это Кристина, — девушка с бронзовой кожей подняла взгляд больших карих глаз — Она тоже здесь в свой восемнадцатый год. — Диего — центурион и здесь временно, — Ух, Центурионы редкость даже в наше время, когда Схоломант снова восстановили. Эмбер пожала руку, а в голове шумел рой мыслей, которые все как одна кричали о его безупречной внешности. — А это Дрю, — девчушка с мелкими косичками оторвалась от тоста и глаза её расширились. — Твои зрачки! Они такие… такие… пугающие. Что у тебя с глазами? Прям как в фильмах ужасов. — Это она любит, — вставил свои пять копеек Джулиан. — Ах, это. У меня небольшие проблемы со зрением, а Сумеречному охотнику надо глядеть в оба. Ну и не буду же я сражаться в очках! Поэтому линзы тут как нельзя кстати. — То есть, это твои настоящие глаза? — с опаской спросил Тай. — Да нет. Просто, кому интересны обычные линзы? Вот я и решила немного поэкспериментировать. Ещё есть в виде звезды и светящиеся в темноте. А от чёрных даже демоны шугаются! — и девушкам звонко рассмеялась. — Класс! Джулс, а можно мне такие? — Дрю с мольбой смотрела на брата. — Нет уж, извини, Дрю. Со зрением у тебя, насколько я знаю, всё в порядке. — девочка обиженно надула губы — Так, а это Октавиан.       Маленький мальчик спал, положив голову на стол в опасной близости к тарелке с едой.- Ну и Марк.       Марк Блэкторн. Это имя было на слуху у Сумеречных охотников. Её родители выступали «за» его поиск дальше. Не думала Эмбер, что увидит его лично. Эти глаза, настолько разные и от этого не менее удивительные смотрели, казалось, в душу. — Приятно со всеми познакомиться! — девушка снова улыбнулась. Как говорила её мама — дружелюбие ещё никого не убило. Почти.       Завтрак быстро подошёл к концу и все решили позже пойти потренироваться.       Это было как нельзя кстати. Эмбер любила тренировки, потому что, удивительно, но там она могла расслабиться и почувствовать себя действительно хорошо.       Девушка направилась к своей комнате и почти не заблудилась. Ну, если не считать того момента, когда она зашла в музыкальный салон и от неожиданности чуть не упала на ветхую виолончель, которую задела ногой, подняв в воздух пыль.       Когда же она добралась таки до комнаты, то быстро накинула чёрную футболку с логотипом «Linkin Park», свободные шорты, а так же стянула свои непослушные волосы в хвост. Как же было приятно снова почувствовать свободу действий.       Стоя пред зеркалом, Эмбер думала. Да, такое часто бывало. — А я ничего — она перекинула волосы на другое плечо. Девушка не была нарциссична, но при этом не понимала тех, кто опускал самооценку ниже плинтуса.       Последний раз кинув взгляд на комнату, она забросила на плечо ножны с глефой — её любимым оружием. Она получила его на свой 12-й День Рождения и предпочитала в бою именно этот вид холодного оружия. Лезвие имело шип, оканчивающийся звездой, сбоку. Основной клинок был украшен искусной резьбой, а ручка оружия имела свойство превращаться из 1.5 метрового древка с металлической оплёткой в эфес меча.       Перескакивая через 2 ступеньки, Эмбер подошла к залу и толкнула дверь. Та поддалась с едва заметным скрипом.       Девушка сделала несколько шагов и осмотрелась. Тренировочный зал представлял собой большую комнату, оборудованную по первому требованию борцов с демонами и последнему слову техники. Здесь были и маты, и полно манекенов, и шведские стенки. Несколько мишеней и… о, да! Стена для скалолазания.       Эмбер отлично умела лазать по всяческим высотным сооружениям. Как-то она чуть не сорвалась в реку, преодолевая груду камней, оставшихся от древнего пантеона. Чаще она всё же падала, чем лазала.       Девушка направилась к стенке и начала взбираться. Примерно на середине пути за спиной послышались шаги. — Любишь повыше? — это была Эмма. — И не страшно? — А ты высоты что ли боишься? — не оборачиваясь кинула Эмбер. — Нет, не боюсь. А ты? Ну, скажем, что сорвёшься? — Ну, тогда хоть что-то весёлое произойдёт в моей жизни за последнее время, — шутки про смерть? Да, типичная Эмбер. Возможно, Эмма прямо сейчас бы скинула девушку, но она лишь подошла ближе. — Слезай давай, руки чешутся до драки. — Я что, уже успела всех разозлить? — Эмбер уставилась на неё, но сразу растянула губы в усмешке и продолжала подниматься. — Жди, я сейчас, — И прыгнула.       В полёте она успела сделать несколько акробатических движений и посчитать до семи.       Приземлившись рядом со впечатлённой Эммой, она улыбнулась. — Многолетняя практика. — И с каких же лет ты прыгаешь с высоты 30-ти метров? — С рождения. А теперь, без лишних прелюдий, начнём сражение. Сама изъявила желание. — И то верно, — с этими словами Эмма выхватила Кортану из ножен и хотела нанести удар, но Эмбер блокировала его. Оружие скрестилось, издав скрежет, пронзающий слух.       Девушки двигались по арене, продолжая наносить колющие и рубящие удары один за другим. Когда они снова оказались друг для друга в зоне близости 50-ти сантиметров, Эмма прошипела: — Ты проиграешь, я превосхожу тебя во владении оружием, — пот капал с её лица и волос на пол. Футболка насквозь промокла и порезы на теле сочились кровью. Об Эмбер можно было сказать всё то же самое, только лишь улыбка, заигравшая на губах, отличала её. — Не для меня, — щёлкнув, рукоятка глефы вытянулась и Охотница сбила Эмму, сделав подсечку. Та рухнула на пол и тут же была придавлена ногой Эмбер в районе груди. Лезвие девушка поднесла к горлу поверженной. — На будущее: не стоит недооценивать противников, какими слабыми они бы тебе не казались, — с щелчком оружие приобрело свой первозданный вид, а Эмбер протянула руку и помогла Эмме встать.       Из-за их спин послышался свист. — Эмма Карстрайс, оказывается, не такая уж грозная и непобедимая во всём. — Диего направлялся к ним — И на тебя есть управа.       Эмма кинула на него свирепый взгляд. — Хочешь проверить? — леденящим тоном спросила она, но внешний вид не внушал уверенности в её готовности вступить во второй вооружённый конфликт в данный момент. — Нет уж, лучше умру сразу, — парень шутливо вскинул руки вверх. Эмма, ещё раз одарив его холодным взглядом, поплелась к скамейке, куда села и вынула стило, начертив иратце. — Где ты научилась так владеть оружием? — В моём Институте тоже есть хорошие наставники. — Эмбер хмыкнула — Не уж-то я поразила самого центуриона? Идеального Диего? — О, ну и ты туда же? Кто тебе сказал об этом прозвище? — он обречённо вздохнул. — Давай-ка подумаем логически. Знание десятка языков — это раз. Владение оружием лучше некуда — это два. Безупречная внешность — это три. Думаю, этого уже хватит? — она подняла бровь. — Ладно, ты меня сегодня впечатлила. — Но мне сказала Кристина, — Диего засмеялся заразительным, громким смехом. — А разве впечатлила и поразила — не одно и то же? — Возможно, ты права? — Да я практически всегда права, — Эмбер будто не заметила вопросительного тона и подошла к стенду с оружием, взяв несколько метательных ножей.       Подойдя к мишени, она сосредоточилась, взвесила нож, как её учил отец.       «Представь, что это продолжение твоей руки» — говорил он.       Нож попал точно в середину мишени. Следующий повторил эту траекторию, ровно как и третий. Меткости у девушки было не занимать. Правильно, хороший нефилим должен уметь попадать белке в глаз с пяти метров.       И опять это нравоучение её отца. Кстати о нём. Его имя Джаспер Ластхоуп и как-то она выдвигал свою кандидатуру на пост Инквизитора, но в итоге уступил Роберту Лайтвуду, оставшись только главой Института города Афины. Его, как большинство воинов, растили в строгости, но он не стал жестоким, хотя побочные эффекты вроде вот таких вышеизложенных изречений имелись.       Эмбер подошла к мишени, вытащила все ножи и вернула их на свои места.       В комнату ворвалась Ливви. — Демоны… Уф. — она задыхалась от бега — Парк Гриффита.       Все находящиеся в зале рванули за его пределы. Ливви плелась в конце, проклиная свой дыхательный аппарат на чём свет стоит.       Возле выхода уже собрался народ: Джулиан, Кристина, Дрю и Тай. Тавви не было видно. Оно и к лучшему, не хочется подвергать его опасности. — Демоны агрессивны, но их не слишком много, так что идут лишь несколько человек. Что насчёт трёх? Я есть, осталось двое, — Джулиан проговорил всё практически на одном дыхании и выжидающе стал вглядываться в лица собравшихся. — Я тоже иду. — Эмма шагнула вперёд — Парабатаи лучше сражаются вместе.       Эмбер показалось, что на сказанном «парабатаи» девушка заметно напряглась, а Джулиан вздрогнул, словно между ними промелькнула искра, ударив взаимной молнией в область грудной клетки. Впечатление, что эти двое явно значат друг для друга больше, чем любые парабатаи, засела в углу иссушенной души Эмбер. Она как можно скорее отогнала эти мысли от себя и сделала шаг по направлению к Джулиану. — Я в деле, но нужно переодеться, — шорты никак не способствовали укреплению защиты от яда демонов. Кстати, каких демонов? Слишком важная информация, чтобы упускать её. — И что за вид демонов? — Этого не удалось узнать, — Джулиан слегка потупил взгляд — Но выдвигаемся немедленно. Остальные ждут сигнала в случае непредвиденных обстоятельств.       Воздух, казалось, на несколько секунд уплотнился и похолодел. Для Сумеречных охотников любая битва может стать последней, но об этом лучше не говорить. Даже удачи желать не стоит.       На такой вот воодушевляющей ноте все разбежались в разных направления.       Эмбер бегом достигла порога своей комнаты, ловко перескакивая с одной ступеньки на другую, огибая повороты и углы. Она переоделась в боевые доспехи, так удобно обтягивающие кожу, и закинула на плечо оружие. Так же быстро девушка спустилась на несколько этажей ниже в оружейную и захватила с собой несколько клинков Серафима и метательных ножей, рассовав их в карманы куртки по дороге в холл. — Давненько я так не веселилась, — улыбка тронула губы девушки.       Джулиан и Эмма уже стояли внизу. Ну, может, не просто стояли. Скорее, напряжённо переговаривались, стараясь не переходить на злобное шипение, и Эмбер заметила проблеск боли в глазах парня.       Завидев её оба замолчали и неловкая пауза повисла в воздухе, что и так был наэлектризован.       Уже через минуту вся собравшаяся компания мчалась по трассе. В ожидании сражения, Эмбер то и дела хрустела костяшками пальцев. И пусть кто угодно, даже самые квалифицированные врачи скажут, что это вредно, но девушка лишь одарит их уничижительным взглядом. Привычки, что поделаешь. — Эмбер, почему ты решила тоже поехать? Не то чтобы я против, просто… — Джулиан смутился, словив осознание нелепости сказанного выше. — Ничего, всё в порядке. Просто не люблю сидеть сложа руки, когда остальные подвергают себя опасности. Однажды это стало моей ошибкой, — Девушка нахмурилась, поняв, что продолжать просто не сможет. Слёзы подступили к горлу, перекрывая ток живительного кислорода. — Что-то произошло? Расскажи, мне интересно. — Эмма, — твёрдый и порицательный тон Джулиан рассёк пустоту, словно остриё клинка. — А что? Нельзя спросить? — Извините, я не хочу об этом говорить. — голос предательски надломился — Не сейчас. — Да, мы понимаем. — слово мы он выделил интонацией — Приехали.       Машина резко затормозила и, не будь Эмбер пристёгнута, непременно бы облюбовала своим миниатюрным носиком кресло спереди.       Нефилимы высыпали из салона подобно муравьям, чей дом потревожил назойливый человек.       Эмбер ахнула, настолько прекрасным оказался парк. Это было самое большое озеленённое место, которое она когда-либо видела. Тут и там гуляли люди, весло смеющиеся и активно поглощающие сладкую вату, повсюду раскинулись сотни клумб с потрясающими цветами, названия которых не были знакомы Эмбер, а ведь биология — не последний по важности для неё предмет. Но главное и то, что привлекло внимание девушки — огромная обсерватория, возвышающаяся на сотни футов над ними, благодаря своему удачному расположению на горном массиве.       И тут в нос ударил знакомый и, упаси Аид, практически родной запах помойного ведра и мёртвой плоти, испортивший всё впечатление от столь прекрасного места. — Демоны, — чуть слышно прошептала Эмма и вся троица выхватила оружие.       К счастью и огромному облегчению, руны невидимости работали исправно и ни один смертный не повернул голову в сторону подростков со смертоносными лезвиями, стоящих посреди аллеи. Все были так же спокойны и веселы.       До слуха дошёл звук волокиты чего-то тяжёлого, а именно отвратительной туши.       Эмбер обернулась и увидела демона: шесть голов с шипением оскалились, по очереди высовывая языки на подобие змеи, из пасти разило хуже, чем от ботинок дяди Альберта, а от них пахло ужасно, уж поверьте. Глаза чудовища были подёрнуты желтоватой пеленой, а спину покрывали иглообразные выросты различного диаметра. Следом за хвостом, увенчанным таким же шипом, тянулась полоска чего-то липкого, вероятнее всего — слизи.       Эмбер успела лишь выкрикнуть «На землю!», когда две средние головы выплюнули по сгустку пламени. — Уводим его от людей, — дерево позади загорелось, от чего прохожие в беспорядке начали разбегаться. — А ну ты, тупоголовое создание! Даже шесть голов не добавят тебе ума! — Эмма выкрикнула это, но демон лишь зашипел ещё больше, словно зашёлся хохотом. Но когда охотница двинулась к безлюдной уже площади с фонтаном, увенчанном девой с кувшином на голове, демон рванул за ней.       Девушка запрыгнула на чашу с водой и замахнулась Кортаной. — Нет! — но крик Эмбер потонул в булькающем звуке, извергающимся из перерезанной глотки чудища. — Не руби головы! — Что? — но вместо обрубка медленно, словно по пикселям загружающееся фото, вырастало уже две головы.       Эмма лишь на миг оторопела, но и этого хватило для запуска очередного огненного шара.       Джулиан, возникнувший вновь из ниоткуда, сбил девушку как раз вовремя. — Это гидра! Прижигайте обрубок шеи! — Эмбер надрывала горло, в попытках достучаться до ребят, выхватывая стило и чертя руну огня на метательном кинжале, решив, что лучше действовать на расстоянии. Она отправила его прямиком в место скрепления уродливой головы и не менее мерзкой длинной шеи.       Голова тут же взвыла и, разбрызгав ихор и извиваясь как взбесившийся шланг для полива, повисла как оный.       Демон развернулся и зашипел.       «Мне нужен шип. Главное — забрать шип». И Эмбер понеслась навстречу отвратительному существу.       В каком-то десятке сантиметров, разделявших их, охотница достал уже помеченный руной нож и швырнула в голову, промеж глаз. Голова начала падать, но девушка взбежала по ней наподобие лестницы и, сделав сальто, в воздухе выдернула острый как бритва шип.       Руку обожгла боль, но Эмбер игнорировала её, спрятав трофей во внутренний карман куртки.       Эмма, уже нанёсшая огненную руну на Кортану, рубила по головам гидры, в то время, как Джулиан разделался со второй огнедышащей. Ещё секунда — и демон рухнул навзничь, испаряясь, оставляя только смрад в качестве напоминания о недавнем присутствии.       Эмбер спрыгнул с остатков туши, но ноги её подкосились, внезапно тело охватила слабость, разливающаяся по всему телу подобно жидкому огню. На лбу выступила испарина.       Чьи-то сильные руки подхватили её и понесли. Джулиан. От него пахло кровью, одеколоном и корицей. Что-то впивалось в бедро. Эмбер опустила взгляд на руки парня и увидела браслет из морских камней и ракушек, переливающийся на свету всеми цветами синего и зеленого.       Девушка приподняла трясущуюся руку и ужаснулась — шип был ядовитым настолько, что оставил на ладони порез, чернеющий по краям. — Ого, — еле слышно пролепетала Эмбер — не хило меня цапнули, — голос надломился. Веки начали тяжелеть, но девушка понимала — стоит ей только отключиться — и она может больше не открыть глаз. — Эмбер? — осторожно спросил Джулиан. — С утра была ею, — она попыталась выдавить ухмылку, но мышцы лица свело. — Меня радует, что ты не теряешь чувство юмора даже в такой ситуации, но поменьше говори. Это тратит лишние силы. — Он опустил её на сидения машины — Эмма, тащи нашатырь — девушка скрылась в недрах бардачка.       Джулиан тем временем принялся чертить одну иратце за другой, заставляя руки Эмбер покрываться мурашками снова и снова. Обжигающее прикосновение стило резко контрастировало с холодными пальцами парня на её предплечье.       Мозг уже был готов отключиться, но по обонянию ударил резкий запах нашатырного спирта и Эмбер закашлялась. — Лучше умереть, чем нюхать это второй раз, — Эмма фыркнула. — У тебя не особо выбора, — Джулиан опустил руку. — Срочно в Институт. Могут понадобиться Безмолвные Братья, — и ловко запрыгнул на водительское сидение. — Да быть такого не может… — Эмбер поднесла руку ближе и резко втянула воздух. Боль под действием иратце поутихла, но вокруг чёрного следа кожа позеленела — Ладно, всё плохо.