Рапгарские хранители

      Проснулась чэра на закате, когда лучи заходящего солнца окрасили обои в оттенки огненно-оранжевого и красного. Сладко потянувшись, она еще покрутилась под теплым одеялом, раздумывая, вставать ей или еще подремать часок, но, как обычно, решение принять самостоятельно ей не светило. У мяурров крайне тонкий слух и возня девушки явно подсказала Луне, что подопечная больше не спит.       В дверь поскреблись, а затем в комнату заглянула наставница. — Ты уже проснулась, соня? — с улыбкой произнесла кошка, тихо проходя внутрь. — Ничего я не с-о-о-оня, — немного капризно протянула девушка и засмеялась. — Я думала еще подремать. — Дело, конечно, твое, но чэра эр’Хино полчаса назад прислала тебе приглашение на прогулку. Лунной Хранительнице много позволительно, но не уверена, что твоя подруга оценит твое опоздание. — Так чего же ты молчишь? Луна! Сколько у меня еще времени? — подлетела на кровати девушка, пытаясь одновременно отбросить одеяло и нашарить домашние туфли на полу. — Еще час точно, — заметила мяурра и тут же добавила с легким неудовольствием, — совершенно незачем так суетиться. Усаги! Сколько раз тебе повторять, что леди должна все делать степенно и неторопливо? — Да знаю я, знаю! — отмахнулась от нее подопечная и скрылась в ванной комнате.       В это время на дальнем краю Рапгара над тайной башней, уходившей далеко под землю, начали сгущаться тучи. В одном из обширных нижних залов с прозрачным полом, в котором отображалось ночное небо, над большим столом с разложенными на них бумагами, древними книгами и цветными кристаллами, склонилась женщина. Ее фигуру скрыл темный плащ с глубоким капюшоном так, что сторонний наблюдатель заметил бы только рыжий локон и чувственные алые губы волшебницы. Она что-то измеряла и просчитывала, делая записи на большом листе бумаги. — Госпожа, адепт Джедайт прибыл, — донеслось от входной двери. — Проходи, — ответила она приятным низким грудным голосом.       В освещенный круг ступил молодой мужчина с густыми пшеничными волосами, одетый в простую серую форму Академии Доблести и почтительно склонился. Хозяйка зала завершила свои расчеты и только после этого повернулась к визитеру. — Джедайт, до меня дошли слухи, что ты жаждешь проявить себя в нашем деле, — начала она, откидывая полы плаща за плечи, и подошла к парню ближе.       Фиолетовая ткань ее роскошного платья приобрела багровый оттенок в свете магических ламп, а молодой человек вдруг оказался в неловкой ситуации, стараясь отвести взгляд от ее декольте. Женщина конечно же все заметила и насмешливо хмыкнула, заставив блондина зажмуриться и тяжело проглотить ком в горле. — Итак, у меня для тебя есть задание, — она отвернулась от адепта и прошла к большой карте Рапгара, висевшей на стене. — Ты должен зарядить энергией несколько кристаллов. Лучше всего это сделать при помощи эмоций разумных живых существ. Чем они ярче, тем быстрее будет происходить напитка. Как их вызвать — решай сам. Завтра в это же время отчитаешься. Смотри не попадись великому магистру. — Да, госпожа, — еще раз поклонился парень и взял протянутые розоватые кристаллы. — Я вас не подведу! — Ступай, — отпустила она его величественным жестом и вернулась к своей работе.       Стоило Джедайту скрыться во тьме коридора, от стены отлепилась прозрачная фигура и пошла к женщине, на ходу принимая форму подтянутой девушки в облегающем трико. — Госпожа Берилл! — плотный платок, скрывавший нижнюю половину лица «невидимки» совсем не приглушал ее визгливый голос.       Волшебница едва заметно поморщилась. — Чего тебе, Тетис? — Зачем вам помощь этого недоучки? Я лучше справлюсь с этой задачей! — Я сама буду решать, кому поручить задание, Тетис, без твоих ценных замечаний, — в холодной ярости буквально выплюнула женщина имя помощницы. — Простите, госпожа, — тут же съёжилась девушка. — С глаз долой.       Тетис с поклонами покинула помещение, и Берилл сокрушенно покачала головой, а затем вернулась к расчетам.       Экипаж остановился у входа в выбранный эр’Хино ресторан, и Шинго помог сестре выйти на улицу. — Благодарю, брат. — Не за что, сестра. Я приеду за вами через три часа, — пообещал он и залез обратно в коляску, хитро подмигнув Усаги.       Девушка улыбнулась и прошла в любезно раскрытую перед ней дверь. Услужливый метрдотель провел ее к уже ожидавшей у окна Рей. Ее охранники маячили за одним из соседних столов. — Усаги, ты почти не опоздала, — улыбнувшись заметила Рей. — Поездка в Санторию определенно пошла тебе на пользу. — Не так уж сильно я опаздывала! — Ну да, на полчаса минимум, а порой бывало и на час-полтора.       Блондинка недовольно пожевала губами, а затем выдала: — Кто старое помянет, тому глаз вон.       Эр’Хино засмеялась и подняла руки в капитуляции. — Оставь, пожалуйста, в покое мои прекрасные глаза. Готова к учебе? — Ой, Рей. Это так неожиданно. Если честно, я думала, что у меня есть еще год. — Так зачем время терять? Тем более возможность-то есть. — Ну, со следующей недели отправлюсь. Страшновато, конечно, но ничего не поделаешь.       Неожиданно их общение прервало появление высокого синеглазого брюнета. — Здравствуйте, чэры. Рей, ты благополучно забыла свой кошелек, — произнес он, опуская на стол расшитый шелком мешочек. — Ой, вот это да! Спасибо, Мамору!       Парень мягко улыбнулся сестре и перевел взгляд на поглядывающую на него блондинку. — О, ты разве не узнаешь лучэру Усаги эр’Цукино? — подразнила брата Рей. — Прошу меня простить, очаровательная чэра. В последний раз я вас видел совсем ребенком, — извинился молодой человек. — Ничего страшного, чэр эр’Хино. Можно считать, что мы снова с вами познакомились. — Что ж, я вас покину. Кстати, Рей, на улице Парма открылся какой-то новый аттракцион. — Это же совсем рядом? — Да. Так вот, если соберетесь отправиться, будьте осторожны. Там большое скопление народу. — Не переживай, Мамору. Мои церберы не отходят ни на шаг, — с сарказмом протянула девушка, недобро зыркнув на охранников. — Прекрати. Ты же понимаешь, что это ради твоей же безопасности. — Да-а-а-да-а-а, — Рей немного раздраженно отвернулась к окну, поднося к губам чашку чая. — Ладно, не скучайте. Еще увидимся, сестра. Был рад с вами снова встретиться, чэра эр’Цукино, — парень учтиво склонил голову и вышел из ресторана в сопровождении двух мужчин, облаченных в форму с теми же знаками, что и стража брюнетки. — Ого. Твой брат так возмужал за эти годы, — протянула Усаги.       Рей внимательно посмотрела на подругу, отмечая слегка затуманившиеся глаза, и слегка улыбнулась. Но затем поняла — с эр’Цукино что-то не так. Нет, это все еще была ее дорогая девочка, но в ней что-то изменилось буквально на днях, ведь в первую их встречу магический фон Усы был на уровне простого обывателя — достаточный лишь для того, чтобы пользоваться зачарованными приборами и средствами. Теперь же он стал гораздо сильнее и стабильнее. Эр’Хино на мгновение прикрыла глаза и прислушалась к собственным ощущениям.       Девушке показалось, что ее овеяло ночной прохладой, а лицо омыло чистой ключевой очень холодной водой. Вздрогнув, она снова посмотрела на подругу. — Рей? С тобой все в порядке? — удивленно спросила Усаги, озабоченно глядя на волшебницу. — А? Что? Да, прости. Просто задумалась, — ответила она, качнув головой, решая разобраться со всем позже. — Так вот, Мамору же в этом году исполнился 21 год, так что Князь уже подыскивает ему подходящую невесту.       Блондинка понимающе кивнула, немного завидуя избраннице такого красавца. Усаги вдруг тоже захотелось, чтобы ее женихом стал такой высокий синеглазый брюнет с безупречными манерами. Мечтательно вздохнув, она поймала хитрющий взгляд подруги. — И я даже знаю, кого посоветовать при случае. — Ре-е-е-й?! Ты о чем?! — смущенно возмутилась девушка. — Да так, ни о чем, — загадочно ухмыльнулась вельможная особа.       Тем временем за окном становилось все больше народу — в основном, молодежь людей, чэров, мяурров, ка-га. Все что-то бурно обсуждали и смеялись. — Пойдем, посмотрим в чем дело? — предложила Усаги и Рей согласно кивнула.       Лучэры вышли на улицу в сопровождении троих охранников, а вскоре их догнал четвертый, расплатившийся по счету. Мимо прошла группа студентов, в разговоре которых промелькнуло название «Имажинарий профессора Леви». Девушки переглянулись и направились следом за остальными на улицу Парма.       Посреди небольшой площади оказался разбит яркий полосатый шатер, возле которого стояла доска с витиеватой надписью «Имажинарий профессора Леви»; у его входа стояла огромная разномастная толпа, а на помосте смазливый блондин восклицал: — Скорее все! Поспешите в наш Имажинарий профессора Леви! Увидите то, что вам даже и не снилось!       Входная плата значилась мизерной — одна медная монета, что мог позволить себе и рыночный попрошайка. Усаги тут же загорелась желанием посмотреть, что же демонстрируется в загадочном шатре, и с нетерпением поглядывала на толпу впереди. Однако, чем дольше она смотрела, тем сильнее росло ее неясное беспокойство. А затем одновременно ее осенила догадка, и подал голос Кристалл: — Тебе это тоже кажется странным? — Да. Заходят туда все, а выходят только чэры и мяурры с кага. Где люди? — Нужно проверить. — Рей, послушай, мне надо отойти на минутку, — тронула она за рукав подругу.       Эр’Хино недоуменно посмотрела на Усаги, но кивнула, а через пару мгновений пошла следом. Может, эр’Цукино захотелось отойти попудрить носик, но в таком скоплении народу им просто не найти друг друга.       К удивлению волшебницы блондинка завернула в укромный уголок, а через несколько мгновений оттуда вышла совершенно другая лучэра. Рей поспешила к тому же проулку, но Усаги там не было. Взволнованная девушка обернулась на своих охранников. Однако, те оказались достаточно самостоятельными и сообразительными, чтобы тут же повести госпожу за незнакомкой.       Воспользовавшись Обликом Усаги, смешалась с толпой и направилась искать выход из шатра, параллельно отмечая, что запускали смешанные группы раз в две минуты, но выходили из «Воображариума» те, кто прошел внутрь гораздо раньше.       Разминувшись с выходящими, Лунная Хранительница отодвинула ширму и собралась было сделать первый шаг, как кто-то схватил ее за плечо: — Куда это вы собрались?       Испуганно обернувшись, она тут же расслабилась: — Рей, ты меня напугала! — Усаги?! Что за вид? — Я тебе потом объясню, Рей. Послушай, тут что-то нечисто… — их прервал выход еще одной весело переговаривающейся группы.       Волшебница проследила за ними взглядом, а затем снова требовательно повернулась к подруге. — Дело в том, что группы формируют на входе по десять человек. А вышло? — Семеро, и все иные, — мгновенно напряглась брюнетка. — И эти заходили гораздо раньше. Видимо, время внутри шатра течет иначе. — И людей среди них… — Нет, — испуганно прикрыла рот Рей. — Нужно что-то делать. — Я хочу проверить. Подожди меня здесь, — Усаги снова попыталась войти, как ее остановили. — Ну уж нет, мисс Широкая Юбка, никуда вы без меня не пойдете! — заявила волшебница, а затем, оглянувшись на охранников, со вздохом исправилась. — Без нас… — Как хочешь, но держитесь тихо! — прошипела на них блондинка, снова пропуская группу посетителей.       Как только они отошли подальше, девушки и двое охранников скользнули за ширму. Перед ними открылся широкий светлый коридор, по которому их группа быстро прошла в сравнительно небольшую переполненную комнату. Все посетители стояли на месте и восхищенно глядели перед собой в пустоту. Аккуратно обойдя ближайших к выходу чэров и ка-га, они распределились и принялись осматривать помещение.       Усаги заметила, что ото всех посетителей идут тонкие светящиеся нити, ведущие к нескольким малиновым кристаллам, расставленным по периметру. Девушка потянулась, чтобы потрогать одну из них, как ощутимо получила по рукам. — Не трогай ничего магического без моего разрешения! — тихо прошипела Рей и прошла к одному из кристаллов. — Кажется, это концентраторы энергии. — Но тут тоже нет людей, — прошептала эр’Цукино. — Где они?       Аккуратно пройдя ко входу в комнату, девушка увидела тонкую разноцветную «пленку», растянутую между стенками. Следующая группа с хохотом подошла к ней, вытянув руки вперед. Мягко пропустив их, границы сомкнулись, а посетители замерли, так же как и остальные, восхищенно глядя в пустоту. Неожиданно сбоку вынырнула девушка с платком на лице и слитным жестом заставила всех людей в ряду полететь за ней. Усаги же, не придумала ничего лучше, как замереть и вытаращиться в пустоту, чтобы остаться незамеченной.       Рей подошла поближе, и они вдвоем заглянули за угол, куда улетели люди, чтобы… нос к носу столкнуться с незнакомкой. — Вы кто такие?! — взвизгнула она. — Именем Князя, отвечай, что здесь происходит? — грозно спросила Рей. — Ай, какая досада, — раздраженно топнула ногой деваха, а затем резким щелчком попыталась поднять подруг в воздух, но оказалась сбита с ног охранниками.       Не растерявшись, она тут же вспышкой перенеслась в сторону. Одно мановение и оба стража плотно связаны. Впрочем, Рей с Усаги тоже не оставались на месте, а принялись атаковать неизвестную.       Брюнетка создала огненное лассо и попыталась обхватить им врага, но та оказалась проворнее. Вместо извивающейся жертвы эр’Хино обхватила кусок шатра и он, опаленный, упал к ногам дерущихся Усаги и девушки.       Лунная Хранительница, уходя от очередного удара, мысленно вознесла хвалу своей наставнице, которая столько сил положила, чтобы научить ее борьбе. Однако, открывшийся после падения ширмы вид заставил ее сделать непростительную ошибку — замереть. На полу небольшой комнатки вповалку сидели несколько десятков человек. Их глаза были закрыты, а кожа обрела землисто-серый цвет.       Секундной заминки хватило магичке, чтобы спеленать Усаги. — Что ты с ними сделала?! — закричала она. — Держись! — воскликнула Рей, вызывая в руке огненный шар, которому оказалось суждено растаять в водяной стене. — Какого черта здесь происходит?! — раздался возмущенный мужской голос.       Эр’Хино резко развернулась, вскидывая руку для следующего заклинания, и льдисто-голубые глаза столкнулись с фиалковыми. — Ты?! — прозвучало в унисон.       Затем взгляд парня переместился на связанную Лунную Хранительницу, а затем и на тяжело дышащую деваху в платке. — Тетис?! Проклятая тварь! — взревел он. — Джедди, ничтожный ты червь. Я докажу, что лучше тебя справляюсь с заданиями гос…! — Заткнись! — прервал ее блондин.       В этот миг раздался писк, и Тетис, гнусно ухмыляясь, призвала темные фиолетовые камни с подставок и разбила один из них. — Восстаньте, слуги мои! — крикнула она, а сама исчезла в вихре синих искр. — Джед, что здесь происходит, объяснись немедленно! — потребовала ответа Рей. — Лучэра, давайте позже. Сейчас не лучшее время для разборок, — прошипел в ответ парень, проявляя в руке острый клинок.       Эр’Хино обернулась и заметила, что сидевшие без чувств люди зашевелились, управляемые чьей-то злой волей. Джедайт подскочил к Усаги и разрезал путы. Девушка сразу же вскочила на ноги. — Хранительница, твой Атрибут — очищение Лунной кошки, — услышала она голос Амниса.       Ее подруга и неожиданный помощник уже собирались броситься на восставших людей, как Уса крикнула: — Стойте!       В этот же миг потолок шатра пропалился, а на заколдованных прислужников спустился яркий солнечный луч, ослепляя их, лишая возможности двигаться. — Простите за задержку, леди и джентльмен, — раздалось с ближайшего фонаря, на котором стоял парень в широких белых шароварах и светлой же тунике. Лицо его скрывал платок так, что заметны лишь были сверкающие синие глаза да темные пряди челки. Лунная Хранительница сразу же заметила золотые узоры на его предплечьях, изображавшие солнце. — Давай же, булкоголовая, очисти их, — велел он с усмешкой в голосе.       Девушка хотела было возмутиться, но ошеломительный эффект внезапного солнца среди позднего вечера начал проходить, потому она лишь отвернулась и мысленно взмолилась: — Благословение Лунной Кошки, очисти этих несчастных!       После этих слов Усаги ощутила внутри невероятную волну силы, и руки сами вскинулись к верху. В ладони ткнулся посох с прозрачным чистым кристаллом в навершии, и сила легко потекла сквозь него, заливая все вокруг мягким прохладным светом. А затем резко закончились силы, и девушка рухнула бы на пол, если бы не охранники Рей, которые поддержали ее. К истощенным людям начали возвращаться краски, и вскоре они со стонами начали приходить в себя. — А ты не так бесполезна, как показалось вначале, булкоголовая, — заметил Солнечный хранитель и спрыгнул в темноту, исчезая из виду.       Джедайт вывел их из шатра на опустевшую площадь. Где-то в отдалении послышались свистки жандармов Скваген-Жольца, и парень заметно занервничал. — Спасибо за помощь, сам бы я не справился. Чэра, эр’Хино, я вам потом все объясню! — затем он поспешно откланялся и скрылся внутри шатра, а три удара сердца спустя покосившаяся полосатая палатка растаяла, как мираж. — Вот мерзавец! — в сердцах прошипела Рей, накидывая простейшие диагностические чары на подругу. — Госпожа, нам лучше убраться отсюда, — появились остальные охранники. — Мы вывели всех наружу, населению ничего не грозит. — Поняла, — коротко кивнула принцесса, а затем вызвала Теневого извозчика и скомандовала после того, как все разместились. — Небеса, дом эр’Цукино.       По пути девушка начала приходить в себя. — Усаги! Усаги! Ты очнулась! Хвала великой Кошке. Я уже испугаться успел. — Что со мной, Кристал? — Дар очищения очень энергозатратен. Но чем чаще ты его будешь применять, тем легче тебе будет. Прости, я еще не привык к твоему запасу сил. — Что с пострадавшими? — С ними все в порядке. — Я так рада… — только и успела подумать девушка, прежде чем коснуться Амниса и провалиться в сон.       Рей пропустила тот миг, когда подруга оказалась перед ней в привычном виде. Проведя рукой по слегка растрепавшимся золотым волосам, лучэра покачала головой: — Во что же ты ввязалась, дорогая моя…       Сложно представить, какую гамму чувств испытали Кенджи и Икуко эр’Цукино, когда дверь малой гостиной с грохотом распахнулась, и в комнату спешно зашла Рей с охранниками. На руках одного из них лежала бледная Усаги. — Что случилось? — всполошилась Икуко, пока Луна подскочила к подопечной. — Физическое и магическое истощение, — отрывисто произнесла чэра эр’Хино. — С ней все в порядке, но нужен покой и длительный сон.       На первом курсе обучения многие сокурсники девушки, да и сама она, сталкивались с этой неприятностью. Когда потенциал велик, а резерв магических сил ничтожен. Немало времени проходит в постоянных практиках заклинаний прежде, чем их сотворение не требует почти никаких затрат. — Рей, ради Всеединого, что с вами произошло? Ты в порядке? — спросил встревоженный Кенджи.       Девушка кратко описала последние события и засобиралась домой. — Прошу прощения, но мне необходимо вернуться во дворец. Завтра я навещу Усаги. Нам с ней есть что обсудить. — Конечно, Рей. Спасибо тебе за все. — Не за что, — улыбнулась девушка, накидывая на плечи плащ. — Я же тоже ее люблю. — Значит, вот оно как… — произнес себе под нос лучэр, махом допивая успокоительное.       Кенджи сидел в будуаре, положив ноги на пуфик, пока Икуко расчесывалась перед зеркалом трильяжа. Он сразу же связался со своими подчиненными из новостного отдела и получил от них довольно подробный отчет. Издатель и, по совместительству, главный редактор, сразу дал собственные поправки насчет заголовка и содержания статьи.       В любое другое время мужчина бы подергал Академию Доблести за усы, но не теперь, когда его дочери возможно понадобится их помощь. Потому «Предатель среди магов?» превратилось в «Неудачный эксперимент аматора-недоучки», а нападение на мирных граждан стало «вышедшим из-под контроля экспериментом». — Дорогой, кажется, у нас нет времени ждать удобного момента, — повернулась к нему госпожа эр’Цукино. Тревожная морщинка пересекла ее лоб, а в глазах поселилась какая-то неведомая ранее искра. — Я завтра же напишу доктору Фирштейну, а ты свяжешься с комиссаром Брауном.       Мужчина кивнул и поднялся с места, чтобы подойти к жене и накрыть ладонью ее холодные пальцы. — Тебе нельзя волноваться, моя милая. Я обо всем позабочусь. Она гораздо сильнее, чем кажется. Ее тылы всегда прикрыты Луной, а теперь и остальные мяурры за нее любого на клочки порвут. — Знаю. Но все равно переживаю. Крольчонок ведь такая маленькая и хрупкая, — вздохнула женщина, приникая к теплой груди мужа. — Ну, не такая уж и маленькая, — хмыкнул в усы он, поглаживая Икуко по волосам. — Сам Князь выражал заинтересованность в нашей дочери и ее брачном возрасте. — Как быстро пролетело время… И скоро родится наш третий ребенок. — Все будет хорошо, вот увидишь, — пообещал глава семейства, проникновенно глядя в ее глаза. — Надеюсь на это.       Свет погас во всех комнатах, и дом погрузился в тишину. Лишь в комнате Усаги эр’Цукино мелькали зеленые огоньки кошачьих глаз. Луна аккуратно переодела подопечную, укрыла одеялом и мягко провела лапой по немного спутанным золотистым волосам. А под бдительным взглядом наставницы сиял в луче лунного света все так же приколотый к одежде лучэры амнис Кристал.