Вечный Паладин

На несколько лунных терций повисла тишина.  — К ДВЕРИ! — Паладин быстро совершил рывок, снося на своем пути консоль терминала, сминая изящные белые панели и оголяя пучки искрящих проводов. Он буквально схватил в охапку еще не успевшую что-либо понять Брин, оттолкнулся от стены и вылетел сквозь дверь. Двое Тэнно оказались снаружи как раз вовремя, чтобы услышать противный писк, исходящий со всех сторон. Это принимали сигнал из глубокого космоса усиленные передатчики Бездны. Сигнал об активации. Вечный Паладин внезапно ощутил, что земля уходит из-под ног, а в следующий момент всем телом почувствовал налетевшую ударную волну. Несколько мгновений Тэнно не мог понять даже, где находится, что происходит вокруг, куда делся пол и что вообще случилось в Архиве. А потом он понял, что летит… Летит! Сквозь Архив, мимо гигантских луковиц-терминалов, так и норовивших превратить Варфрейм в лепешку! Тут же он услышал свист и почувствовал, как заложило его искусственные уши. А как же… Оттала! Где Оттала?! Он понял, что летит один! Что с ней случилось?! Выжила ли она вообще?! Черт, Бездна все поглоти! Залп двигателей! Он едва успел увернуться от позолоченной громады, не замеченной им в сумбурном потоке мыслей. И вдруг… Снова писк, снова серия взрывов, но, к счастью, они произошли с небольшим запозданием, прогремев сзади оглушительным ударом и выбивая из груди весь воздух. Проклятье! Кто сумел сделать это?! Кто заставил Архив содрогаться, разрушаясь изнутри? Вечный Паладин обернулся — и очень кстати, чтобы уйти в сторону от летящего сверху куска перекрытия. Но что там перекрытия! Целые золотые колонны, куски терминалов и даже… сегменты Архива, оставляющие позади блестящий шлейф из планшетов и свитков пролетали мимо! Архив, казалось бы близок к тому, чтобы сложиться внутрь себя! Кто-то видимо пытался решить две задачи: убить его… и избавиться от ненужной информации. Что-то просвистело мимо… Что-то, подозрительно напоминающее плазменный снаряд. И снова взрывы, на этот раз впереди. Паладин пролетел сквозь дымную завесу и тут увидел. Две синие вспышки впереди, тут же исчезнувшие в дыме следующего взрыва. Владеющие Разумом?! На Луа?! Нет, это невозможно. И тут боковым зрением Тэнно увидел искажение воздуха… совсем рядом! Ну держись, сейчас мы узнаем, кто ты такой!.. …  — Поймал! — он едва успел заставить себя прекратить удар, внезапно увидев схватившую его руку, появившуюся из ниоткуда. Вместе с рукой появился и ее хозяин… Да, пожалуй, только сила Дакс смогла бы удержать Варфрейма, да еще и летящего на огромной скорости вниз! Затем, проступила и остальная часть тени. Вечный Паладин осознал, что его затягивают внутрь какого-то аппарата.  — Он у нас Тенебрэй! — прокричал Дакс в сторону пилота, стараясь перебить своим голосом оглушающий шум потока воздуха, — Обратная тяга!  — Нет, стойте!!! — только и успел выдохнуть Тэнно. Дакс удивленно посмотрел на него.  — Со мной был еще один! Мы не можем уходить без нее!  — Черт, сынок, ты понимаешь, что Архиву сейчас придет конец?! — крикнул прямо ему в лицо Дакс, — Ты знаешь, что происходит с кораблем если он попадет под перекрестное гравиполе?! Чудовищный гул и скрежет со всех сторон заставил Дакс замолчать с нервной гримасой на лице. Еще несколько обломков пролетели мимо. А потом они увидели, что внешний цилиндр расходится в сторону. Гигантская трещина в оболочке архива прочертила ломанную линию на несколько километров вниз. Сквозь разлом стали видны огни города Внешней Сферы. А на фоне огней — она. Брин летела там, снаружи, как-то оказавшись вне Архива, когда произошел взрыв. Дакс тоже увидел ее:  — Во имя Бездны, если хочешь ее спасти, Тэнно, прыгай! Тэнно вопросительно посмотрел на Дакс.  — Мы догоним! За ней, если она тебе дорога! Огни города внизу стремительно приближались, так что времени на раздумье не осталось. Прыжок! Паладин пролетел сквозь разлом, как раз вовремя, чтобы увидеть вновь появившиеся яркие огни, на этот раз сзади от аппарата его нежданых друзей, новую вспышку, мелькнувшую в воздухе, и новые взрывы. Золотой кораблик исчез, поглощенный пеленой дыма. Зато Оттала теперь была рядом. Аккуратно корректируя траекторию, он сблизился и поймал рыжеволосую Тэнно. Она еще была без сознания. Но оставалась проблема. И этой проблемой была стремительно приближавшаяся поверхность. Он мельком взглянул на Архив. Колоссальный цилиндр, соединяющий сферы, весь пылал огнями пожаров, а местами от величественного хранилища информации оставались только куски перекрытия. Но вдруг его взгляд снова привлекли они. Два синих огня стремительно приближались. Он попытался уйти от преследователя за шпиль, мимо которого летел, но тщетно. Врагу не составило труда последовать за Варфреймом. Снова рядом просвистел светящийся снаряд, но мимо. Он угодил прямо в здание, обращая в ничто огромный кусок конструкции, превращая целые этажи в кашу из металла и стекла. Вместе с жителями. Но вот уже и земля. Похоже, смысла в спасении Отталы совсем не было. Все равно сейчас они разобьются о сплошную неровную стену малоэтажных домов. И вдруг — золотой проблеск откуда-то из-за стены башни. Золотой корабль снова пришел на помощь. Однако добраться до него при такой скорости было совсем не просто. Держась одной рукой за поручни внутри аппарата, Дакс высунулся наружу, протягивая руку Паладину. Еще немного…  — Давай, Тэнно, двигатели!  — Пытаюсь! Огни магистралей стремительно приближались. И вот он уже протянул одну руку навстречу человеку в широком шлеме, другой крепче сжимая все еще не приходящую в себя Брин. Вот оно! Он схватил Дакс за руку! Теперь все получилось! Или нет? Вместо того, чтобы помочь Тэнно забраться внутрь, Дакс вдруг со всей силой своего искусственного скелета вытолкнул его обратно. И как раз вовремя, ибо не сделай он этого, от всех троих не оставил бы следа летящий прямо в них снаряд. На миг обернувшись, Паладин увидел два блеснувших в свете окон полукруглых крыла-лезвия и хищного вида нос преследователя. Но тут же корабль исчез в синей вспышке. Теперь они снова были в нескольких метрах, а город все приближался! Пилот больше не мог бы сохранять прямую траекторию. Аппарат резко тряхнуло, он стал уходить вверх, но Вечный Паладин все же успел зацепиться рукой за выступающую часть. Еще один толчок — и Тэнно оказался скользящим прямо по фюзеляжу, едва удерживая другой рукой бесчувтственную Отталу. Как ни странно, полет вноль приобрел стабильность, и Тэнно смог понять, что они летят сквозь череду колец, образующих тоннель. И тут его коммуникатор заговорил голосом Дакс:  — Держись, Тэнно, по моей команде — готовься прыгать!  — Что? — Паладин, кажется, начал понимать, что это были за кольца, — а как же вы сами?  — Мы позаботимся о себе! Приготовься! Но команды Дакс были ему уже не нужны: он уже видел его и так. Сквозь туннель им навтречу на огромной скорости двигался трамвай Септимополиса. Разгоняясь в своем туннеле — проводнике, эти трамваи, по сути, представляли из себя огромные снаряды рельсотрона, наполненные людьми. Они могли без труда преодолеть звуковой барьер. И вот один из них летел прямо в корабль! Он аккуратно встал во весь рост на крыше золотого корабля, держа свою спутницу в обоих руках. В этот момент Брин пришла в себя. И, наверное, едва вновь не отключилась, увидев проносящиеся мимо на огромной скорости конструкции:  — Гейль! Что ты?.. Почему я у тебя на руках?.. Что, черт возьми, вообще происходит?! — вдруг закричала она, увидев наконец свет прожектора, приближающийся спереди.  — Не волнуйся, Оттала, все под контролем! Сейчас мы будем прыгать через трамвай на скорости в несколько сотен километров в час! Расслабься и ни о чем не думай! В ответ она выкрикнула только луарийское ругательство, означавшее, насколько помнил Паладин, что-то ужасно непристойное.  — Прыжок!!! — завопил коммуникатор. … Все дальнейшие события произошли словно в замедленном воспроизведении. Вечный Паладин оттолкнулся ногами от металлической поверхности крыши, слыша, как из коммуникатора доносится голос Дакс, что-то кричавшего пилоту. Он успел разглядеть стремительно приближающийся сквозь тоннель вагон, перевести взгляд вниз на корабль и внезапно с удивлением обнаружить, что тот растворялся в красно-белом свете прямо у него на глазах… И тут все поле зрения закрыл цилиндр трамвая, предварительно чуть было не выбросивший его за пределы канала мощным ударом воздушного потока. Паладин успел даже разглядеть испуганные лица пассажиров внутри, не поспевающие глазами за проносящимся сверху размытым пятном. И тут же снова его восприятие пришло в норму, он осознал, что вагон только что пронесся мимо, а он сам стремительно летит вперед сквозь череду колец, готовый вот-вот столкнуться с составленным из них дном канала. Но еще раньше, чем Тэнно успел испугаться, он понял, что снова лежит на позолоченной крыше несущегося вперед корабля, все еще сжимая в руках ошарашенную Брин. Туннель резко оборвался, и Паладину стало слегка спокойнее, несмотря на то, что они все еще продолжали нестись сквозь Внешнюю Сферу, со скоростью, которую не всякий пилот решился бы набрать даже в космосе. Корабль прошел сквозь плотный покров облаков, и они увидели, как брезжат за внешней сферой лучи восходящего светлого шара, покрывая облака под ними синим предрассветным румянцем. Таинственного преследователя видно не было.  — Кажется оторвались, — донесся облегченный голос из коммуникатора, — забирайтесь внутрь! Сквозь снова открывшийся боковой люк Паладин сначала передал в руки Дакс Отталу Брин, а потом забрался внутрь и сам.  — Что ж, — Тэнно, отдышавшись, перевел взгляд сначала на прислонившегося к стене воина в странном дискообразном шлеме, а потом и на обессиленно опустившуюся в кресло Брин, — День выдался не из легких! Тут он увидел, что сидящая в кресле девушка дрожит мелкой дрожью:  — Оттала! Оттала, что с тобой?! Паладин поспешил к креслу, но рыжеволосая Тэнно уже успела отправиться в очередной обморок.  — Черт! Видимо, для нее все это было слишком.  — Конечно! — Дакс склонился над обмякшей в кресле Отталой, — Поставь себя на ее место! Вы становитесь очень самоуверенны в своих металлических оболочках, Тэнно. Все это время она была на волосок от гибели! — он достал из-под полы плаща небольшой цилиндрик и приложил его к шее Брин, нажав при этом на кнопку, — Или, по крайней мере, она так думала. Я не сомневаюсь в твоем мастерстве, Тэнно.  — Гм… спасибо, приятно слышать это от представителя касты воинов.  — Мир меняется, Тэнно. Скоро слово наших родов уже не будет столь непоколебимо убедительным, и это печалит меня. Мы — Хранители, особая скрытная организация, связанная с высшей кастой. Меня и Тенебрэя, моего ученика, послали за вами сами Золотые Властелины. — с минуту он молчал, думая о чем-то своем, — потом словно бы вернулся в реальность и снова заговорил, — Этот стимулятор приведет ее в сознание, но отправит в сон. Твоей подруге стоит отдохнуть после всего этого. А пока… я думаю, ты очень о многом захочешь спросить меня, золотой воин, но первым вопрос все же хочу задать я. Как твое имя Тэнно? Имя человека, не оболочки.  — Вэнт. Гэйль Вэнт. — Паладин протянул свою ненастоящую металлическую руку Дакс. Дакс кивнул, подошел, поклонился в одной лишь касте воинов известном старинном жесте. Потом поднял голову и, протянув руку в ответ, произнес:  — Тешин. Тешин Дакс.