***
Нацу лежал на земле и смотрел в голубое небо, наблюдая за проплывающими облаками, вот уже три дня подряд. Он попросил Хеппи предупредить друзей в гильдии, что его не будет несколько дней, пусть не волнуются. Друзей… поморщился. За четыреста лет многое изменилось, теперь у него есть друзья, люди…. Чего его отец хотел этим добиться? Ему и так будет непросто объединить в себе две личности: старую и новую, без вреда для обеих, а тут ещё и Люси. Люси – девушка с глазами цвета шоколада и волосами, напоминающими солнце. Боги добились своего, они уничтожили его, растоптали, а то, что осталось, смешали с пылью. Он так и не смог убедить её в необходимости забрать часть души обратно, да и не сильно-то старался. Не смог отказаться от неё. Влюбился, как последний дурак. И она, тоже хороша, решила довериться словам матери, которая его ни разу в жизни не видела. В книгах можно много чего написать. Драгнил был полностью согласен с Гажилом: “кровожадный ублюдок”, - описывало его ёмко и без лишних слов. Ей не место рядом с ним, но он без неё уже не сможет продолжать жить, и дело здесь не в переданной частичке души, ему не впервой терять себя, собирая потом свою личность по кусочкам. Нет. Она за этот год смогла проникнуть намного глубже. Он - такой эгоист… перед глазами промелькнуло пламя. Осторожно приподнявшись, Нацу обнаружил выжженный круг, достигающий в диаметре несколько метров, и себя в центре этого круга. Ну вот, докатился, не владеет собственным огнём. Надо срочно принимать решение: или полностью похоронить свою старую личность, навсегда оставшись беззаботным ребёнком, или попытаться объяснить друзьям, что он уже не такой, каким был раньше, и, в лучшем случае, ещё несколько месяцев не будет испытывать особого энтузиазма при попытке их защиты, если у него вообще возникнет желание защищать кого-либо. Разве что, ещё остался долг по отношению к Зерефу, но Лада теперь свободна, как только наберётся сил, то можно будет отдать парня на воспитание к ней… Со всей дури заехал кулаком по лбу. О чём он думает? Старая личность, новая личность, какая к чертям разница? Он – это Нацу Драгнил, прозванный Саламандером, и друзья – самое дорогое, что у него когда-то было или будет, а Люси – его сокровище, за которое он будет сражаться до последней капли крови. Из груди вырвался рык, смолкли птицы, грызуны поспешили забиться в норки, никто не хотел попасть под горячую лапу дракона, пусть и в человечьем обличье. Ветер донёс до него знакомый запах. Приближался Хеппи. Рука привычным движением взъерошила волосы. Его размышления снова закончились ничем. Нацу осознавал, что раздвоением личности он будет страдать ещё долго, а также прекрасно понимал, что об одиночестве на этот период ему можно будет лишь мечтать, поэтому его летающий друг знал о местонахождении Саламандера. — Хеппи, привет! Я так давно тебя не видел! Почему ты не навестил меня раньше? Мне было скучно, — дракон обречённо заметил, что действительно рад видеть синего котенка. — Нацу, ты - дурак! Люси волнуется, я волнуюсь, а ты никак не возвращаешься, — иксид завис в воздухе перед его лицом, обвиняюще тыча лапкой в нос. – Люси не было сегодня дома, когда я, как обычно, залетел за свежей и вкусной рыбкой, а всё из-за тебя. — Правда? Тогда полетели Хеппи, найдём её, — Драгнил попытался дотянуться до девушки, понять, где она находится. Не получилось… Это было странно. Очень. О самом плохом он постарался не думать. Они найдут её живой. Обязательно найдут. В доме Люси почти ничего не изменилось за эти три дня. Кроме запаха. Пахло страхом. И смертью. Саламандер с ужасом почувствовал, как из глубины его существа поднимается тьма, глаза наливаются кровью, зрачки вытягиваются, ещё чуть-чуть и тело покроется чешуёй, а рядом Хеппи, надо держать себя в руках, попытаться отыскать в себе остатки благоразумия, иначе он за себя не отвечает. — Нацу, что с тобой? Ты странно себя ведешь, — на его плечо привычно опустился крылатый кот, одновременно пытаясь заглянуть в глаза дракону. Тело действовало само. Прижать пищащий синий комок к стене, оскалить клыки, выпустить когти, разорвать на части посягнувшего прервать его размышления… и понять, что перед ним Хеппи, его лучший друг вот уже в течение семи лет. — Уходи, быстро уходи, слышишь? – слова приходилось выталкивать, сквозь охваченное изменением горло. – Лети в гильдию, скажи, что Люси пропала…***
Она пришла в себя, ощущая под спиной холод камня. Открывать глаза было страшно. Люси не знала ни где она, ни что с ней. Тело болело, но это было терпимо. Набравшись храбрости, девушка открыла глаза, закрыла, затем снова открыла, смутно надеясь, что видение исчезнет. Но нет, каменный потолок не спешил никуда пропадать. Хартфелия оглядела маленькое помещение площадью два на два метра: полностью каменное, без каких-либо намёков на мебель или что-то вроде неё. Сама Люси лежала на полу, который, между прочим, был очень холодным. Вскочив на ноги, она заметила решетку вместо одной из стен, двери, конечно же, не было. — О, ты пришла в себя. Я уже и не надеялась. Ты молодец, недолго провалялась здесь, — Люси, наконец-то, заметила говорившую. В камере напротив была установлена дополнительная клетка, очень маленькая, в виде правильного куба, сторона которого едва ли превышала метр. Именно там, изогнувшись в немыслимую позу, сидело очень грязное существо, определить пол которого можно было только по голосу. – И как ты слушала преподавателей, раз не смогла избежать попадания сюда? Война ведь уже давно закончилась. Ангелам здесь не место. — Простите, вы неправильно поняли, я - не ангел, а всего лишь человек, — в последнем своем утверждении заклинательница была совсем не уверена, но не говорить же об этом первой встречной. — Правда? — сквозь немытые, грязными сосульками свисающие темные, а местами и седые, волосы на Люси взглянули ярко-синие с вертикальными зрачками глаза…