Зыбучие пески

Сэму Стону снился кошмар. Он медленно и неумолимо сползал в пропасть, в бессильной злобе и страхе пытаясь ухватиться хоть за какой-то шанс спасения. Он чувствовал под собой некое зыбкое, но плотное давление, и пытался уцепиться руками за камни одинокой холодной пещеры, где минутой раньше скрылся от снежной бури и накатившей усталости на пути к Святому Граалю, но конечности лишь беспомощно и вяло трепыхались и словно стали ватными. В отчаянии Сэм сделал последний рывок, но лишь сграбастал рукой горсть мелкой каменной крошки и некий маленький, округлый и острый предмет. Разглядев, что за безделица попалась ему в ладонь, Стоун на мгновение удивился, а затем в его голове промелькнула озарённая мысль, не успев как следует отразиться на устах. Пропасть разверзлась, Сэм сорвался и камнем полетел вниз, больше не в силах сдерживать крик. Перед тем, как мрак бездны полностью поглотил героя и заткнул ему все чувства, Сэм успел заметить лишь слабое синеватое мерцание перед глазами и чей-то встревоженный девичий голосок...

***

Сэм поднял веки и, тут же сощурившись, поднял кверху ладонь. В глаза бил яркий солнечный свет, прогоняющий остатки сна и жуткого видения. Сэм пробормотал нечто невразумительное в адрес противного лучика и перевернулся на другой бок, покрепче натянув на голову край одеяла и подсунув руку под мягкую подушку. «Стоп... Одеяло? ПОДУШКУ?!» Сэм подскочил как ужаленный и осмотрелся. Он сидел на застеленной белоснежными простынями кровати в светлой и большой комнате. Через широкое окно в комнату заглядывало яркое солнце и доносился приглушенный шум машин и людей. На стене висела огромная плазменная панель, рядом на столике валялись наручные часы, показывающие десять утра, и полупустая бутылка из-под виски. Спустив на пол ноги, Сэм ощутил, как его ступни встретил мягкий и теплый ворс ковролина. Рядом с безобразно валяющимися тапками и парой носок бесцеремонно лежало несколько пустых пивных банок. Стоун неуверенно встал, боясь, что окружающая обстановка вдруг померкнет и рассыпется в песок, даже на секунду зажмурился, но видение не исчезло, не потеряло красок, звуков и плотности. Не помогла и смачная оплеуха по собственному же лицу, лишь заныла скула и разгорелась жаром щека. Парень сорвался с места и вылетел за дверь комнаты, обнаружив за ней ещё более просторную и в меру уютную гостиную, с высокими стеклянными окнами, излучавшими утренний свет. Здесь был длинный круглый диван и ещё одна гигантская плазменная панель; по всей ширине тянулись шкафчики с какими-то фотографиями и моделями оружий, на стенах висели постеры древних фильмов ужасов XXI века, которые Сэм раньше так обожал смотреть. Под ногами валялось какое-то очередное барахло вкупе с пустыми банками пива. В противоположной стороне гостиной, за полупрозрачной, по грудь высотой половинчатой перегородкой располагалась небольшая кухонька с длинным металлическим столом и роскошным мини-баром. На краю столешницы стояла пепельница с недокуренной кубинской сигарой, рядом валялась зажигалка и видавшая виды книжка. Неподалеку от кухни располагалось ещё две двери — одна вела в ванную комнату, в то время как другая, очевидно, выходила из квартиры наружу. Одним словом, это была простая холостяцкая лачуга. Сэм рассеянно бродил по квартире, затуманенным взглядом осматривая все уголки и предметы и до сих пор не понимая, как и куда он попал. Это место казалось ему знакомым, словно пришло из прошлой жизни, но оно было настолько непривычным и уютным, что хотелось бежать, сломя голову. Извилины в его мозгу совершенно отказывались шевелиться и выдавать хоть какую-нибудь подсказку, хоть какую-нибудь здравую и весомую теорию, способную прояснить, что здесь происходит. В какой-то момент до него, наконец, дошло, что можно спросить Нетриксу, но как он ни старался, как ни звал свою верную электронную подружку, та попросту молчала и не подавала никаких признаков активности. В отчаянии Стоун выудил из пепельницы кусок сигары, закурил, плюхнулся на диван и попросту сник, опустившись лбом на вспотевшую ладонь. В его голове бродили сотни неразрешимых вопросов. Как же так? В чём дело? Где та холодная пещера в горах на границе между средневековой Польшей и Чехией, в которой он устраивался на ночлег десять минут назад? Где та ночная воющая пурга и пробирающая до костей ледяная стужа? Где чадящий огонь, подпалённый на скорую руку из мокрых от снега ветвей, и холодная рукоять заготовленного револьвера в кулаке? Где потасканная меховая шкура на голых камнях, служившая одновременно и шубой и постелью, которую Сэм нашёл в заброшенной крепости посреди заледеневшего озера? И почему вместо неё теперь уютная постель, мягкий ковёр под босыми ногами и согревающее солнечное тепло? Он ведь всего лишь сильно устал и уснул. Но как же тогда понять, где сон, а где реальность, если между ними не получается разглядеть даже зыбкую границу? Ответом ему была одна лишь тишина и едкий дымок тлеющей сигареты в руке. Сэм затянулся и склонил голову на бок, бросив взгляд в сторону окон. Оттуда продолжали бить приятные и согревающие солнечные лучи. «Чёрт, и почему тут так светло?», подумал Сэм и в тот же миг его осенило. Свет! Окна! Надо узнать, что снаружи! Он вскочил и собрался было подбежать к манящему стеклу, но на полпути его остановила мелодичная трель дверного звонка. От неожиданности Стоун вздрогнул и молниеносно обернулся, повинуясь закалённому в боях инстинкту. Он замер, и теперь молча стоял возле двери, не зная, стоит ли открывать загадочному гостю. Подумать только, он, "Крутой" Сэм Стоун, который всегда первым рвался в бой наперерез любому противнику, теперь нерешительно колебался, словно школьница на первом свидании! А ведь ещё минуту назад он был готов сигануть наружу, лишь бы докопаться до правды! Вновь тренькнул звонок, прогоняя дурацкое волнение, и Сэм, тряхнув головой, усмехнулся, повернул замок и открыл дверь. - Ну ты чего там копошишься, каменюка! Мы уже замучились тебя ждать! - с этими словами в квартиру ворвался какой-то абсолютно лысый, усатый мужик в синих спортивных очках и крепко хлопнул Сэма по плечу, заставив того неловко отшатнуться назад. Стоун слегка опешил и вперил в незнакомца оторопелый взгляд, после чего невольно вздрогнул и побледнел. На короткий миг ему показалось, что рядом прошла сама Смерть - стало холодно, будто кожу обдул кладбищенский сквозняк. Перед ним стоял призрак. Человек, который должен был быть мёртв. Старый приятель Родригес.