***
Старый мастер, в прошлом местный лесник, неплохо устроился здесь — его жилье представляло собой весьма еще добротное кирпичное надшахтное здание давно заброшенной шахты. Правда, дверь на первом этаже «теремка» отсутствовала в принципе — о тех, кто мог невзначай забрести в ничем не защищенный входной проём, думалось с содроганием. Впрочем, в самой каморке Лесника этажом выше хлипкая дверца все-таки имелась, но и это не особо обнадеживало. Обойдя навсегда остановленный подъемник, Сержант решил перво-наперво проверить, нельзя ли что-нибудь стащить в уборной, откуда приветственно подмигивала лампочка (запитанная от ближайшего поля «электр», не иначе). — Что, молодо-зелено? Чего ты тут ищешь? — прозвучало над ухом. Сержант так и подпрыгнул. «Надо топать потише. И набойки резиновые ему заказать заодно», — подумал боец, чувствуя, как краснеют уши. Что, впрочем, не помешало ему довести обследование первого этажа до конца и, ничего не обнаружив, досадливо вздохнуть. Поднявшись гуськом по узким скрипучим ступенькам, друзья вежливо постучали. — Заходи, живая душа, * — послышалось из-за двери. Жилище легендарного механика всея Зоны было тяжело с чем-то спутать. Единственный клочок свободного места на этой скудной жилплощади еле-еле вместил троих посетителей вместе с их рюкзаками и оружием. Всё остальное пространство каморки было занято всевозможными ящиками, коробками, инструментом, запчастями для всего на свете и прочим барахлом. В углу, на скрипучей кровати сидел каноничный старик в телогрейке и ушанке, хотя в помещении было почти не холодно. За спиной у старика, на стене, крашеной в казенный сине-белый, помимо каких-то старых газет и плакатов гордо висела охотничья двустволка, судя по всему, не менее легендарная, чем ее обладатель. Из другого угла отчаянно хрипел приемник «Фестиваль». Только две вещи напоминали о том, что время здесь не остановилось в каких-то ностальгических позднесоветских годах: мелодии, что лились из приемника и никак не сочетались с его внешним видом, да башка огромного кровососа, уныло торчавшая на стене рядом с двустволкой. Лесник меж тем вперился проницательным взглядом в Сержанта. — Случайным гостем забрёл ко мне, или как?.. — напевно произнес старик. Повеяло сказкой. — Эм… — ответил Серёга. — То есть то, что мы монолитовцы, тебя не смущает? Старик лишь засмеялся и повел рассказ об удивительной своей жизни в Зоне. — Говорят, ты самый продвинутый техник здесь? — А как же! — засуетился Лесник, чуя прибыль. — Это завсегда! — А расценки? Услышав ответ, монолитовцы слегка прифигели. Глаза их стали жалобными. — Лесник, а Лесник… А не поделишься кой-каким инструментом, а? — Ага. С тем поделись, с этим поделись… А кто, спрашивается, у нас будет самым продвинутым технарем Зоны? Что ж мне теперь, на одну пенсию жить? А как я ее получать буду? Куда я за ней ходить-то буду? Ай, умора… И старик расхохотался, а вместе с ним и бойцы. Делать было нечего, и Сержант со вздохом, слегка придушенным поистине чернобыльских размеров «жабой», сгрузил на верстак техника свой экзач. Пока старик колдовал над механизмом, из приемника послышались подозрительно знакомые звуки… Кажется, не было в Зоне человека, который бы с первых аккордов не узнал эту песню, и которая зазвучала по местному радио как будто на заказ. «Совпадение?» — одновременно мелькнуло в голове у всех троих парней. — «Не думаю…» Навевала эта песенка какое-то предчувствие.Замученный дорогой, я выбился из сил, И в доме лесника я ночлега попросил…
И тут Сержант заметил отгороженный уголок, заставленный ящиками. Не то любопытство, не то внезапный приступ клептомании потянули его туда, но только через минуту из-за стенки послышались возня и грохот досок. Лесник, не отрываясь от работы, повторил свой вопрос про молодо-зелено, правда, без особого энтузиазма. Сержант уже понял, что в этом чулане не хранилось ничего ценного. Хотя зачем заколачивать горстку монет или пару бутылок пива в негабаритный ящик, ему было совершенно непонятно. Как, впрочем, и то, что добрая половина ящиков оказались вовсе пустыми.Будь как дома, путник, я ни в чем не откажу, Я ни в чем не откажу, я ни в чем не откажу… Хей! Множество историй, коль желаешь, расскажу, Коль желаешь, расскажу, коль желаешь, расскажу…
Покончив с деревянными ящиками и собрав нехитрый скарб, монолитовец принялся за более компактные кейсы из металла. Каково же было его изумление, когда из первого вскрытого ножом кейса, пружиня, словно чертик из коробочки, выскочила… лопата! Сержанту только чудом не прилетело по носу. Мало того, что лопата, не будучи складной, умещалась в небольшом чемоданчике вопреки всем законам физики, так еще и выскочив, не упала плашмя, а продолжила стоять на крышке кейса абсолютно вертикально, словно неваляшка. Сержант недоверчиво взял лопату и, повертев ее в руках, зашвырнул подальше в угол. Если не брать в расчет аномальных свойств, вещь была довольно бесполезна: слишком ржавая, чтобы бить врагов, и слишком тяжелая, чтобы таскать с собой, надеясь продать за копейки. — Зона, мать ее… Убедившись, что ничего стоящего внимания больше нет, парень рискнул выглянуть из чулана, напустив на себя при этом виноватый вид. — Вот, споткнулся в темноте, ящики побил… — Ничего, баба Зона приберет, — загадочно ухмыльнулся старик. — Ты хотел сказать, баба Зина? — не понял Фактор. — Нее. Баба Зона, касатик. А куда, по-твоему, тут весь мусор девается? Зона — она порядок любит… Что плохо лежит, всё к рукам прибирает. Хозяйственная она.И волки среди ночи завыли под окном…
Тут речь старика прервал истошный рёв откуда-то снаружи, а затем — ужасный грохот. В закрытую дверь с размаху влетели два дюжих снорка, пробив тонкую фанеру и крепко застряв в проёме. Пыхтя и рыча, мутанты силились вырваться из плена, но куда там — пролезть в дверь дальше, чем на полтуловища, им никак не удавалось. Справившись с секундным оцепенением, трое монолитовцев дали дружный залп, быстро утихомирив не слишком умных налетчиков. Осмотрев тела, Сержант вытащил из кармана одного снорка фляжку, на самом дне которой что-то плескалось. — Ну вот что пьяные сталкеры по Зоне бродят, это я слышал. А вот чтобы пьяные снорки — это перебор! — заявил он, нюхнув содержимое фляги. — А укуренные контролеры вам встречались? — поинтересовался Лесник. — Ничего-ничего… У нас круглый год дороги такие и погода такая, что уже укуренные монолитовцы встречаются! Сам видел, — важно ответил Ядрёный. Повисла неловкая пауза. Митька, кажется, понял, что сболтнул лишнего. — Ну, мы пойдем… — молвил боец, глядя на Сержанта, напяливающего готовый экзоскелет. — Доброго пути, сынок, — тепло попрощался старик неизвестно с кем из троих. — Спасибо, — сказал Сержант, отслюнявив положенную сумму. — Не забывай старика, — послышалось за спиной.***
Легендарному технику предстояло в который раз латать видавшую виды дверь. Отпихнув в сторону тушки несчастных снорков, старик принялся за работу. Ну, а что — баба Зона приберет…