О Тапочках и космолетчиках

      Исключительно Бравый Капитан недоуменно смотрел на объекты и уже не чувствовал себя таким уж исключительно Бравым. Скорее, Недоумевающим Обычным Мужиком, видящим, как проигрывает любимая команда. Новое и необычное состояние Капитану даже понравилось бы, будь объекты более… приличествующими. Например, новенькими бластерами — очень полезная вещь в хозяйстве. Или самоучителями нецензурных выражений на кентаврийском. Или — да что угодно, лишь бы не клетчатыми тапочками сорок пятого размера! Новыми, с этикеткой. Видимо, специально изготовленными: производство прекратилось еще в двадцатых веках. Капитан и сам узнал их только потому, что во время учебы прослушал курс лекций по исчезнувшим из обихода предметам. И лучше бы этим предметам так и оставаться на свалке истории, а не сверкать на пульте управления, смущая всех и вся!       — Это галлюцинации, — пробормотал Капитан. — Давно не нападали ни пираты, ни злобные пришельцы — да они все такие, стоит задержать зарплату! — корабль не ломался, вот я и вижу всякое. Точно, просто галлюцинации.       Капитан зажмурился, решительно, словно не покидал поле боя, поджав хвост, развернулся и с третьей попытки попал в дверной проем. Выдохнул, поспешно открыл глаза и судорожно огляделся, опасаясь, что его кто-то видел в подобном состоянии. Никого — но в конце коридора раздались бодрые шаги, и Капитан тут же одернул китель, выпятил подбородок, нахмурился и двинулся навстречу, источая уверенность и спокойствие. Подействовало: даже шлепающий с тихим чпоканием Техник, разумный осьминог, весьма чувствительный к человеческим эмоциям, не догадался о терзаниях шефа и лишь приветственно щелкнул клювом.       От этого Капитан несколько повеселел. На радостях он заглянул в мозговой центр корабля — столовую — и прочитал лекцию о важности трехразового с парочкой десятков перекусов питания, тут же подал пример подчиненным, встреченный шквалом бурных аплодисментов, присвистов и взрывами петард, и, едва не пританцовывая, вернулся в рубку. Как он и ожидал, пульт сверкал девственной белизной. Ни следа присутствия инородных предметов. Капитан хмыкнул, поправил фуражку и величественно рухнул в кресло. Побарабанил пальцами по подлокотнику и нажал на кнопку вызова:       — Коварная Леди, принеси кофе, пожалуйста.       В рации заворчало, но не прошло и пяти минут, как дверь вновь отъехала в сторону, и на пороге появилась высокая женщина в обтягивающем комбинезоне, с забранными в конский хвост волосами и пухлыми губами. В руках она держала поднос с дымящейся кружкой кофе, и если бы взглядом можно было убить, Капитан сейчас бы истекал кровью.       — Ваш кофе, — мурлыкнула Леди и, покачивая бедрами, не спеша двинулась к Капитану. — И пожалуйста, — наклонилась она к его уху, — пожалуйста, не заставляйте меня выполнять чужую работу, — и она с грохотом швырнула поднос на пол.       Капитан хмыкнул: если его работа заключалась в свершении миллиона полезных дел от внушения уверенности до позирования для памятных фотографий с Президентами спасенных планет, то Леди, наоборот, сливала пиратам координаты беззащитных республик, влюбляла в себя неопытных стажеров и всеми силами разжигала ссоры. Иными словами, выполняла крайне важные функции для разбавления скуки космического путешествия. Капитан радовался, когда Министерство Космических Полетов утвердило эту должность как обязательную. Иногда даже позволял и себя соблазнять, чтобы страдать в дальнейшем от жестокого предательства.       — Ты скачала координаты Абу? У них реформа в…       — Армии, государственный переворот и эпоха разоружения, — перебила его Леди и нахмурилась. — Я профессионал, Капитан! И свое дело знаю. В шесть часов по времени Галактики я уже загрузила данные на флэшку и писала сообщения нескольким пиратским группам, чтобы их объединенные силы не оставили населению Абу ни шанса.       — А выпишу я тебе премию! — развеселился Капитан и вдруг резко скис. — Скажи, а в шесть часов здесь не стояли… э-э-э… не наблюдались некие объекты? В количестве двух штук.       Леди удивленно моргнула и покачала головой. Капитан потер подбородок и неуверенно покосился на пульт управления. Затем снова на Леди. И на пульт управления. Пожалел, что не всегда понимает, когда Леди лжет, и грустно уставился на лужу остывшего кофе.       — Капитан, это, про премию, — неуверенно начала Леди. — Там просто космическая станция скоро, магазин…       — А, да, да, — Капитан махнул рукой. — Скажи бухгалтеру, что обычную. Леди взвизгнула и радостно чмокнула его в щеку. Кажется, искренне.       Капитан жалобно вздохнул и нервно расстегнул верхнюю пуговицу на кителе. Подумал, что за этого его бы исключили из училища, расстегнул еще одну, поерзал на холодном полу коридора, огляделся, облизнул зубы и доверительно выдохнул:       — Они меня везде преследуют.       — Конечно, это же пираты, — попытался изобразить человеческое пожимание плечами Техник, но лишь взмахнул щупальцами с гаечными ключами и с грохотом впечатал их в стены. Капитан с уважением посмотрел на вмятины и вновь вздохнул.       — Да причем здесь пираты? Я о них, — Капитан повел в воздухе руками, пытаясь изобразить нечто страшное. — Ты понимаешь.       — Нет, — Техник раздраженно щелкнул клювом и вернулся к работе.       Капитан дернул щекой и мстительно ухмыльнулся, глядя, как тот меняет цвет: все представители его расы вылуплялись эмпатами, потому чужие эмоции вызывали сильнейшую реакцию. Капитан с наслаждением вспомнил первый день в училище, переключился на неприятный момент, когда его укусила собака, приукрасил подробностями интимное знакомство с Леди, и Техник, став кислотно-желтым, не выдержал:       — Капитан, ваша раса занимает низшую ступень в эволюции всех разумных существ. Ваши страдания лишь закономерное следствие этого положения. Примите судьбу и страдайте подальше от меня, иначе я случайно уроню разводной ключ вам на голову.       — Эту поддержку я и ценю в тебе больше всего, — с чувством признался Капитан и смахнул непрошеную слезу: милые повседневные вещицы требовались ему для восстановления пошатнувшегося душевного здоровья как никогда. — Скажи, ты…       Корабль вздрогнул. Коридор заволокло дымом, заныла пожарная сигнализация. Капитана с Техником залило водой и пеной, обдало сухим воздухом, сбрызнуло водой из розовых лепестков, и когда они отплевались и протерли глаза, перед ними уже ухмылялась разношерстная компания из людей и осьминогов, четырехруких гигантов-циклопов и кентавров, пауков и гидр. Капитан почесал в затылке и застегнул пуговицы.       — Пираты, — равнодушно щелкнул Техник. — Я же говорил.       — Ага, ну, пираты! — вперед вышел молодой парень с щелью в зубах и повязкой на глазу. На выцветшем камзоле было вышито: «КЛАВНЫЙ ПЕРАТ». Капитан скривился и постарался забыть правила правописания. Или ослепнуть. — Ну, руки вверх!       Техник сделал вид, что к нему это не относится и, поменяв цвет на высокодуховный рыжий, принялся перебирать ключи. В его случае подействовало. Капитан вновь расстегнул пуговицы и только после лениво подчинился приказу. Все же он был Бравым, а не Придурошным. Да и захватывали их в первый раз: острота ощущений все же штука опасная, и Капитан старался внимать голосу разума и обычно разбирался с преступниками до противоправных действий по отношению к себе. Впрочем, попробовать новое он был не прочь, хоть и не знал, как изящнее вывернуться из ситуации.       — Ну, в рубку веди! — прикрикнул Клавный Перат, и Капитан, подчиняясь, побрел по коридору.       Надо сказать, что действовали пираты слажено, здраво и вежливо: всех встреченных с извинениями запирали в каютах, девушкам приносили прохладительные напитки, чтобы они не лезли под руки с вопросами и не отвлекали от работы, старались идти след в след, чтобы сильно не пачкать сверкающие чистотой полы, и даже разрешили Капитану опустить руки, когда он пожаловался, что они у него затекли. Получалось, что захват корабля — не такое уж и варварское событие, и Капитан сделал мысленную пометку попробовать попасться еще как-нибудь и зажмурил глаза, представляя дальнейшее бравое спасение, как кто-то с задних рядов испуганно пискнул:       — Что это?!       Капитан открыл глаза и едва не подпрыгнул: тапочки! Посреди коридора стояли тапочки и, казалось, как-то недовольно покачивали торчащими из подошвы нитками.       — Так, ну, что это? — жалобно спросил Клавный Пират.       — Артефакт! Крайне мощного психического воздействия! — тут же нашелся Капитан и ничуть не покривил душой: он сам испытал воздействие на себе, как только стал натыкаться на тапочки во всех уголках корабля от личной каюты до туалета. За туалет было особенно обидно. Еще и медик не поверил и прописал курс успокоительных. — Вы вошли в зону поражения, и теперь вынуждены слушаться меня.       — Ну, это, хорошо. А что, ну, делать-то?       — Во-первых, освободить всех заложников. Во-вторых, вымыться, переодеться и выучить литературную форму всеобщего галактического. В-третьих, вы теперь поступаете на службу в космический флот! Будете охранять мир во Вселенной!       — Ура Капитану! — заревели бывшие пираты и кинулись исполнять приказы. Капитан вытер пот со лба и выдохнул. И предметы психического воздействия, оказывается, приносили пользу.       Капитан с небольшой — крохотной! — снисходительностью поглядывал на ликующих абуанцев. Невысокие волосатые существа больше походили на обезьян, нежели людей, однако прием оказали вполне человеческий: с оркестрами, песнями и цветами, в тянущемся ввысь дворце-резиденции Временного Представителя Правительства, с сотнями тысяч камер и репортеров. К сожалению, на местные цветы у Капитана оказалась ужасная аллергия, но он браво терпел и сквозь зубы отвечал, что сизый — естественный цвет его лица. Правда, знакомые Президенты соседних — и родной Капитана — Галактик, так же прибывшие поздравить его с успешной операцией, не верили, но деликатно молчали.       — Герой Вселенной! — гремело изо всех микрофонов. — Гордость флота!       Капитан улыбался, махал рукой, любовался молоденькими Журналисточками в коротких юбчонках и отчаянно хотел вернуться в каюту и как следует выспаться. Подобные приемы ему уже давно наскучили, он едва сдерживал зевоту и кашель и жалел, что вынужден носить привычную для всех маску. Зато переминающийся рядом с ноги на ногу Стажер Номер Десять — бывший Клавный Перат — светился неподдельным счастьем. И вообще светился: после мытья с мылом и жесткой щеткой. Техник шел пятнами и тихонько клацал клювом, ругаясь под нематериальный нос, Коварная Леди строила глазки Президентам и крала у них из карманов флешки с секретными документами — все как всегда.       — Мы должны гордиться, что среди нас встречаются Капитаны! — и очередные вспышки камер.       — Если бы я знал, что оно все так, ну, приятно, я бы давно пошел к вам, — прошептал Стажер.       — Ты тоже полезные дела делал, — попытался утешить его Капитан. — Не было бы вас — не было бы и нас.       — Это, ну, как инь-янь, да? Ну, вы голова, шеф, — восхитился Стажер. Капитан вздохнул и потрепал его по плечу, что вызвало еще больший восторг.       — Скажите, как вы сумели переубедить таких доблестных парней защищать мирных граждан? Планируете ли еще проводить подобные операции? Вы женаты? — застрочили со всех сторон. Тут же вперед вылезли Президенты и принялись просвещать жаждущую публику об исключительно бравой личности Капитана, его семейном положении и дальнейших планах.       Техник скрипнул щупальцами, осел на пол и попытался вздремнуть, пробурчав о том, что лучше бы он остался на корабле. Леди заскучала и приткнулась за ним, достала из голенища сапога пилочку и принялась подравнивать ноготки. Даже Стажер приуныл, заерзал и начал тоскливо коситься в сторону дверей.       — Шеф, долго еще?       — Вы называете его Шефом? — тут же вцепилась в бедного Стажера Журналисточка.       — Ну…       — Медвежонком! — не смогла удержаться Леди.       — Низшим представителем низшей расы, — проскрипел Техник.       — Капитаном! — рыкнул Капитан. — Как и полагается дружной и знающей, кто им платит, команде! Поэтому сейчас я произнесу речь о важности сплоченности, веры в свои силы и вреде цветов! — и, выпятив подбородок, двинулся сквозь толпу к трибуне.       Раздались охи и ахи, самые впечатлительные Журналисточки рухнули в обморок, Техник восстал в фиолетовом. Абуанцы пронзительно закричали и разразились бурными аплодисментами, едва не оглушив. Капитан взошел на трибуну, поднял руки, призывая к тишине. Оригинальности от него никто не ждал: все речи были строго регламентированы и пронумерованы, а по их произношению сдавался экзамен, по которому у Капитана стояла твердая шестерка из пяти возможных баллов. Зал замер, явно гадая, на какой речи он остановится. Капитан важно огляделся и нервно дернулся, порываясь сбежать. Из дальнего угла, примостившись на подоконнике, на него ехидно смотрели тапочки. И слушали. И почему-то произносить заштампованную речь стало стыдно.       Зал ждал. Молчание затягивалось. Вот пошли первые шепотки, медленно перерастающие в волнение. Президенты переглядывались, Журналисточки что-то строчили в планшетах. Команда взбодрилась. В голове у Капитана крутилось одно слово.       — Будем!       И он сбежал с трибуны и со всех ног кинулся к выходу. Люди — и не очень — стояли с раскрытыми ртами. Каждый из команды лично пожал Капитану руку. А Повар дал добавки.       Капитан дернулся, подскочил и рухнул на пол. Корабль трясло, выла сирена, мигали красные огни. В коридоре кричали, грохотали вещи, и — наконец-то! — не выдержал подобного надругательства и разбился подаренный за очередное спасение очередной планеты аляповатый сервиз. Капитан полюбовался на осколки, решительно встал, одернул китель и, посетовав, что неудобно спать обутым, принялся нашаривать ботинки.       — Авария! — в дверь забарабанили. — Капитан, приборы выходят из строя, магнитные поля звезд пытаются разорвать нас на части, Техник не справляется, Леди потеряла парик!       — Иду! — коротко рявкнул Капитан, внутренне возликовав: авария! Это не пришельцев из бластера поджаривать — такое случается с единицами! Вот где настоящее геройство! — Помогайте Технику!       Ботинки куда-то подевались. Капитан досадливо сплюнул, но решил, что в подобной ситуации можно и отойти от дресс-кода, и со всей возможной скоростью побежал к двери каюты. Ноги попали во что-то мягкое, удобное, Капитан радостно крякнул и, не глядя, выскочил в коридор.       Горел вспомогательный компьютер. Или не он — Капитан не разбирался в технике и ее капризах. Все коридоры заволокло дымом, люди — и не очень — сталкивались друг с другом и предметами, вопили и всеми силами создавали панику, чтобы никто — в том числе они сами — не подумали, что они радуются внештатной ситуации. Капитан тоже радовался. Но потом Стажера Номер Восемь опалило огнем, Повар надышался угарным газом, отключился автопилот — и медленно пришло осознание, что все не так весело, как казалось вначале.       Сдюжили. В бесконечной беготне, криках и уже настоящей панике Капитан почти не запомнил, что творил. Ему чудилось, что он был везде одновременно: наливал успокоительное Медсестрам, подавал огнетушитель Технику, доказывал ботовому компьютеру, что сумеет удержать корабль — и ведь сумел! — сжигал парик Леди — с кудряшками ей куда лучше — оттирал кителем пятна с пульта управления и чувствовал себя по-настоящему живым. Усталым, переволновавшимся, злым и живым. И на чумазых лицах не пострадавшей части команды он видел те же мысли.       — До ближайшей планеты дотерпим, но придется менять платы — без них про автопилот можно забыть, — проскрипел Техник. — Остальные детали я заменил на запасные, но на них нет фирменной росписи Дольче и Габанны. Некрасиво.       — Ой, Капитан, мои тапки, — расстроенно прошептала Леди. — Вы их испортили.       Все дружно посмотрели на ноги Капитану. Капитан тоже посмотрел на них, досчитал до десяти и взорвался:       — Да пошли они к абуанцам со своими росписями! И автопилот туда же — я сам решаю, куда веду и как! — Капитан скинул с ног тапочки. — А это выкинуть!       — Не надо выкидывать! — пискнула Леди. — Я их так долго искала, столько заплатила!       — Зачем они тебе? — устало спросил Капитан.       — Чтобы замуж выйти, — всхлипнула Леди. — Есть такой ритуал: надо тапочки купить и поносить по местам, чтобы они впитали нужную энергетику и мужа подходящего привлекли! Вот я к вам поближе и подсовывала, чтобы они бравости набрались. Я, может, устала! Я, может, жить счастливо хочу с одним-единственным, а не соблазнять направо и налево!       И Леди заплакала. Ее короткие волосы топорщились в разные стороны, макияж смазался, проявились веснушки, и Капитан подумал, что она очень милая. И что ему всегда было искренне больно от ее предательств. И что он в училище тайно подсовывал ей шоколадки под подушку. И что — о том, о чем не думают Исключительно Бравые Капитаны, зато постоянно Обычные Мужики.       — Хватит с нас должностей и прозвищ! — решительно рявкнул он и вытащил наплечники. Команда с восторгом вздохнула, поражаясь его смелости. — Меня зовут Григорий, и я прошу твоей руки и сердца. Он неуверенно встал на одно колено и вопросительно посмотрел на Леди.       — Х-хлоя, — всхлипнула та и улыбнулась. — И я согласна!       — Кр, — раздраженно щелкнул Техник. — Запомните эти две буквы, низшая раса. И поздравляю.       — Поздравляем! — загудела команда, и люди — и не очень — принялись заново знакомиться друг с другом. То и дело раздавались крики о том, что начинается настоящая жизнь, что теперь они сами хозяева своей судьбы, многие братались, и кто-то тихонько пел старую и запрещенную из-за немодности песню.       — И что теперь? — положила Хлоя голову на плечо Григорию.       — Жить.       Корабль медленно развернулся и слетел с проторенного маршрута.       — А кто может объяснить, что это такое? — в столовую с пушистыми тапочками в руке вошел бывший Стажер Номер Десять — нынешний стажер Вася Семочкин. — И почему, а, они в моей каюте?