«Время не затягивает раны, хотя и не избавляет нас от шрамов».
*** С приходом яркого январского солнца раздавался детский смех. Сказочные существа вовсю готовились к трудовому дню. Там кипела жизнь, по крайней мере, так казалось Элеонор, которая пальцем обводила созданные инеем рисунки. — Как скоро тебя выпишут? — спросил брюнет, смотря на нее заинтересованно. — Сказали, что на этой неделе. — Вот и славно. Сегодня Мико мне дала одно поручение — я постараюсь освободиться пораньше. Береги себя. Сказав это, он нежно, с особым трепетом, погладил ее по синей макушке. — Возвращайся скорее. Проводив парня взглядом, она вновь начала смотреть на снежные пейзажи за окном. Пусть Элеонор и переживала за него, но в глубине души девушка понимала: он сможет постоять за себя, с ним все будет в порядке. Погружаясь в свои мысли, она и не заметила, как в дверь постучали. — Господи! Элеонора, ты только послушай! Поли закрыла за собой дверь, и, повернувшись ко мне, я увидела в ее глазах, что она была готова рвать и метать. — Мы можем вернуться домой! — сказав это, на ее лице появилась улыбка. — Вот так просто взять и вернуться? — Не просто. За время твоего отсутствия я смогла собрать недостающие ингредиенты, нам также придется выждать еще пару дней, чтобы активировать портал. Ты должна мне помочь. — Но, Эвелейн. — Ее не будет до завтрашнего вечера, пошли давай. Кинув в девушку сменную одежду, Поли отошла за шторку. — Я подожду.***
Погода была обманчива. Смотря на яркие лучики солнца, Элеоноре казалось, что на улице не так уж и холодно, пока морозный ветер не стал больно обжигать кожу. — Весьма прохладно, — произнесла Элеонор, укутавшись в шарф. — Как долго мы будем идти? — Почти на месте. Стоило им немного отдалиться от главного штаба, как зимний пейзаж перестал сменяться: все те же деревья, покрытые инеем, сугробы, которым не было ни конца ни края. Поли так уверенно шагала по заснеженной тропинке, что ее подруга была в недоумении, как здесь вообще можно ориентироваться. — Мы на месте. Резко остановившись, Эл чуть не врезалась в Поли. — Здесь? Отойдя немного от подруги, она прошлась и сделала круг. — Почему именно это место? — Если верить источникам, то прямо над нами через пять суток будет кольцеобразное лунное затмение, — сказала Поли, подняв палец вверх. — Во время затмения Луна будет выглядеть на небе как очень яркое тонкое светящееся кольцо. Оно наступит в два часа семнадцать минут и будет длиться не дольше трех минут сорока секунд. Красноволосая размахивала руками, смотря на кристально чистое синее небо, ладонью она рисовала круг, представляя себе, как будет выглядеть Луна в затмении. — Пять суток, значит, — прошептала Элеонора. — Остальные тоже в курсе? Она смотрела на нее с некой тоской: обижаться девушка не умела. Все-таки страшно вот так все бросить и вернуться туда, где, возможно, о тебе и не помнят вовсе. Что все они так долго выстраивали, придется разрушить, чтобы начать строить заново? — Еще не знают, нужно подготовить их к этому… Морально. — Вот для чего тебе нужна моя помощь, — присев на корточки, воскликнула она. — Идти с твоими речами к Дори сейчас будет глупо. Реагирует она своеобразно, ты знаешь, а вот если взять Крис и направиться уже к ней… Она хотя бы вырубить в случае чего ее сможет. Хихикнув, Поли посмотрела на подругу снизу вверх и протянула ей руку, Элеонора приподнялась и отряхнула черную меховую накидку от липкого снега. — Думаю, они обе находятся в главном штабе, — сказала Поли. — Крис сегодня не брала задания, а Дора где-нибудь там же и шляется. Она резко развернулась и с таким же неугасаемым энтузиазмом направилась в сторону Главного Штаба. Какое-то время Эл просто смотрела вдаль на отдаляющийся силуэт подруги, после чего она побежала следом.***
Вернувшись, они почувствовали тепло: кто-то разжег печь. Эл шмыгнула носом и поспешила оставить свои вещи у Поли. Сейчас было время обеда, поэтому им показалось логично начать свои поиски со столовой. Именно в обеденное время здесь было столпотворение. Все оживленно о чем-то болтали, не забывая при этом что-то жевать. Пройдясь глазами по помещению, они заметили знакомое лицо среди здоровых амбалов, что сидели за предпоследним столиком, девушки переглянулись. — Я считаю, — начала Крис, — что важно не только выработать реакцию на неожиданные удары, но и научиться следить за своим дыханием и ногами. — Конечно, — ответил один из них, — очень важно в них не путаться и вовремя занять удобную позицию относительно противника. — Также важно убирать лишние движения… — продолжила она. — Какая встреча! Привет. Мужчины резко обернулись. Среди них Крис казалась такой хрупкой. Посмотрев на подруг, блондинка поприветствовала их и жестом пригласила сесть. — Крис, — спокойно начала Элеонор. — Можно тебя на минутку? — Нам в любом случае уже пора иди, — сказал другой из них таким же тихим голосом. — Встретимся на тренировке. — Ага, — громко сказала она уходящим вслед мужчинам. — Я думала только Дора не лишена мужского внимания, — проговорила Поли, приобнимая подругу. — О чем можно говорить со здоровыми амбалами? — Мне кажется это очевидным, — прикусив губу, сказала она. — Об оружии и тренировках; редко, кто говорит о проблемах в отношениях. Присев за столик, Поли боялась начать разговор в людном месте и обратилась к Элеоноре. — Эл, принеси супчику. — Разве я похожа на официантку? — Твоя атласная темно-синяя рубашка в сочетании с черными брюками весьма похожи на униформу какого-нибудь ресторанчика турецкой кухни. Закатив глаза, Элеонора направилась на раздачу еды. Девушка нервно стучала пальчиками по столу выжидая момент. — Как погода? — Что? — Еще слишком холодно для тренировок на улице, да? — Все решает экипировка: чем теплее, тем лучше. А так, холод не проблема для тренировок. Поли понимала, что долго не протянет и разговор заходит в тупик. — Ваш супчик, — проворчала девушка, подавая тарелку через правое плечо. — Благодарю… Ближе к делу, Крис, мы можем вернуться домой. — Конечно можем, — съев ложку супа, ответила та. — У нас комнаты меньше за сто метров от нас. — Это да, но я имела в виду наш земной дом, то место, где мы родились, учились, где проходила наша юность. Крис побледнела. Она давно, как и ее подруги потеряла всякую надежду на то, что еще возможно вернуться. Словно ком стал поперек горла — стало тяжело говорить, дышать, думать. Она некоторое время вглядывалась в одну точку перед собой, после чего допила эль, который остался еще «со встречи с амбалами». Поли с Элеонорой молча наблюдали за реакцией подруги. — Я конечно не курю, но чувствую, что мне нужна сигарета, — привстав, сказала она. — Крис. — Тебе настолько не нравиться жить в этом мире? — Нравится, но это не наша земля, не наш дом. — Теперь нам неизвестно, есть у нас дом или нет. Слишком много времени прошло. — Да же если и так, мы узнаем это через пять суток. Через пять суток откроется портал и мы вернемся. — Ага, и прогуляемся по токийским улочкам… Ладно, судя по всему, если вас двое, то Дори вы ничего не сказали, — посмотрев на растерянных подруг, она сделала вывод. — Пошлите на поиски Дори. *** Эзарель любил проводить время за книгами. Книга могла поведать ему историю, дать совет и подсказать, как действовать. С ними не было скучно. В любом случае, он предпочел бы книгу, чем общение с человеком. С Дорой. По крайней мере сегодня. — Ты здесь прописалась? — проговорил эльф, видя как на его диванчик вальяжно, свесив ножки, легла Дора. В его словах больше чувствовались нотки сарказма, чем раздражения. — Пока нет. — Тогда убери их. Еще какое-то время специально болтала ногами, после чего с выражением полного разочарования, она села, облокотившись о спинку, перекинула ногу на ногу. — Че делаешь? Если честно, Эзарелю было все равно до игры, которую ведет Дориан, его задача состояла в том, чтобы смешать два вещества (без потерь, разумеется). Он подходил сначала к одной книге, затем доставал другую, проверял свои письменные заметки и читал что-то еще в третьей. Сначала Дору это забавляло, она наизусть выучила этот ритуал, который проделывал Эз, но затем ей стало скучно. Она ничего не смыслила в химии и предмет казался ей неинтересным. Зато она смыслила в амфетаминах, если это можно считать достижением. — Что я делаю… Пытаюсь приготовить то, что отравляет мозг уже вторую минуту, — съязвил он. — И как? Получилось? — Да, лет восемнадцать назад… — Ого! И где сейчас оно? Встав с диванчика, Дора облокотилась о железный стол, где эльф занимался своей работой. — Передо мной, — сняв очки, он повернул к ней голову. — Дура. — Мое имя Дора, — ухмыльнулась совершеннолетняя. — До-ра. Химический реактив среагировал быстрее, чем девушка, — он начал пениться. Чуть позже она засмеялась. Эз лишь посмотрел на нее исподлобья. — Это шутка в стиле «я трахнул твою мамку»? — взвизгнула она. — Ха-ха, я запомню. Эзарелю приходили разные мысли в голову, начиная от «облить серной кислотой» до «воспользоваться самым изощренным способом, чтобы убить девушку». Ему удалось только глубоко вздохнуть, как кто-то постучал в дверь. — Кхм-кхм, войдите. — Привет Эз, — сказала Крис. — Я рада, что Дора здесь, я могу украсть ее ненадолго? — Хоть надолго. Он еще пару раз покрутился возле стеллажа с книгами прежде, чем бросил свой взгляд на дверь. — Спасибо. Выйдя из лаборатории, Дора сделала грустное лицо. — Ну вот, вы не дали мне повеселиться. Дора облокотилась на перила, смотря на подруг. — Как тебе погода? — начала Поли. — Ай! Элеонор понимала, что тянуть нельзя было, и слегка ударила ее локтем в бок. — Поли хотела сказать, что у нас есть способ вернуться домой. — И как же? Пройдем через портал какой-нибудь? — Да, — подключилась она. — Через пять суток будет кольцеобразное лунное затмение, оно поможет нам открыть портал, чтобы вернуться домой. — То есть у нас есть только пять дней? — Если быть точнее, то пять дней и четыре ночи, — подтвердила девушка, поправляя свои красные волосы. — Пять дней, чтобы напиться вдребезги, — воскликнула Дора. — Боже, что? — покачала головой Элеонор. — Лучше пусть будет так, — положив ладонь ей на плечо, шепнула Крис. — Главное, чтобы после пьянки не пошла агрессия. День близился к концу — гвардейцы начали возвращаться. Послышался гул, холодный ветер вместе со снежинками стал проникать внутрь помещения. Послышался звонкий голос. — Невра, я сделал этот отчет, как ты и просил, — скрестил руки на груди и хмуро ответил Хром. — Два раз переписывал. — Сегодня у тебя получилось лучше, — проговорил парень. — Тренируйся каждый день — и твой почерк можно будет считать каллиграфическим. Услышав знакомый голос, гвардеец Теней бросилась бежать. — Так, мне пора, — шепнула девушка, шагая вперед. — И меня тут не было! Пробежав еще пару ступенек, она добавила: — Крис, пшикнись своими духами, я знаю, что ты их носишь в правом кармане на свои тренировки. Как только тень старой знакомой скрылась за дверью, Крис исполнила просьбу Эл. Услышав шаги управляющего гвардией Тени, она, как настоящий воин, с полной решимостью опустошила одну треть флакона на пару квадратных метров. Спускаясь по лестнице, они весело поздоровались с Неврой, проходя мимо. Стоило мужчине ступить на порог, как Элеонора укутала его в своих объятиях, положив голову на мокрый шарф. Куртка была немного в снегу, отчего руки девушки мерзли. — Ты пахнешь дымом. — Я помогал с отоплением, неудивительно. — Ты только что вернулся, но я знаю, что буду по тебе скучать. — И все же тренировка не ждет, а я тем более, свое слово держу. Крикнув подругам, что Крис пора идти, она направилась в сторону своей комнаты за одеждой для тренировок. — Думаю, мне тоже нужно будет успеть побывать в одном месте. Дора, найдешь, чем себя развлечь? Ее взгляд скользнул по лестнице, затем она снова посмотрела на Поли. — Вернее, «кем». Сказав это, она начала подниматься по лестнице. Поли не успела обернуться, как ее подруга захлопнула дверь в лабораторию. Девушка посмотрела, как она захлопнулась, и улыбнулась. Ее план по возвращению домой подруги восприняли адекватно. Все было почти идеально. Почти. Осталась одна деталь.***
Мороз сильно обжигал кожу. Словно лезвие, он оставлял свои красные раны. За эти дни выпало немало снега, сугробы увеличили свои массивы вдвое. Лишь свет полной луны и керосиновых ламп освещали дорогу. Сонные, они остановились на том же месте, как и пять дней назад, Поли стала с Элеонорой. — Да-авай то-олько быстрее, — стуча зубами, пробубнила Дори, пока растирала холодные руки друг о друга. — Не хочу умереть от обморожения. — Да, конечно. Запрокинув голову, Поли ждала «идеального момента», совершенно не двигаясь. Она вспоминала, как попала в этот мир с подругами. Как осваивалась в этом мире. Через что им пришлось пройти, и осознала, что несмотря на все проблемы их дружба стала только крепче. Спустя пару минут она с высоко поднятой головой принялась наизусть произносить мантру освобождения. — Ом таре тутаре туре мама аюр пуней джняна путим куру соха. Руки девушки двигались в произвольном танце. Да и сама она буквально кружилась в центре только ей видимого круга. Действие подруги вызвали разные эмоции: от полного безразличия Кристи до глубочайшего удивления Дори. Поли продолжала читать мантру, а затем резко остановилась и начала тяжело дышать. Она повернулась, чтобы посмотреть на подруг. Странное жжение ввело гвардейца Света в ступор. Посмотрев на ладони, которые бледно светились холодным белым пламенем, она произнесла: — Нам пора. Воздух будто стал теплее. Фиолетовая дымка, словно арка, неспешно прорезалась в воздухе. В метре от нее появился портал. Она была готова сделать шаг, но что-то отвлекло ее внимание. Поли обернулась и снова посмотрела на подруг, которые стояли достаточно далеко. — Сейчас или никогда! — крикнула она. Девушка снова почувствовала боль. На этот раз приступ боли был менее ощутим. Кто-то больно сжал руку. — Уходишь, не попрощавшись. Поли с испугом обернулась назад. Перед ней стоял Лейфтан во всем белом. Ей не хотелось смотреть ему в глаза и находить оправдания. Ей не хотелось говорить довольно банальное «Я не хотела причинить тебе боль», ведь все равно своими действиями она доказала обратное. — Я знал, что ты уйдешь, но почему, Поли? Глаза-предатели продолжали подводить девушку несмотря на уверенный голос. — Нам здесь не место, я не перестану повторять это. Мы благодарны вам за доброту и гостеприимность, но теперь нам пора возвращаться. Развернувшись, она была готова зайти в портал. Сократив расстояние между девушкой, Лейфтан подошел и приобнял ее сзади. Правой рукой он вложил в ладонь подарок. — Береги себя.***
Гул. Резкий и яркий свет больно щипал глаза. Дышать было сложно, множество различных трубочек были подсоединены к телу девушки. Поли не сразу догадалась, где она находится. Приложив усилия, она смогла разглядеть два лица врачей, непонятные иероглифы на стене и тонкую красную линию на экране. — Она раскрыла глаза, — сообщила она на японском. — Приведи сюда медбрата, нужно вколоть адреналин, живо. Картинка вновь становилась размазанной. Все плыло перед глазами. Сжав правую руку, она почувствовала металл. Тонкая серебряная цепочка с подвешенным на нее белым агатом становилась тяжелее. Сквозь пальцы украшение выпало из руки пациентки и глухо упало на пол. Шум. Японец невысокого роста через минуту оказался в палате. — Эпинефрин срочно! Вводи его через катетер. Посмотрев на потолок, больная закрыла глаза и подумала: — И все же это был не сон.