Глава I.
14 мая 2017 г. в 08:09
2740 год Т.Э.
Таур-э-Ндаэделос
Чёрная беззвёздная ночь бархатным покрывалом опустилась на землю, расстилая по земле густой молочный туман. Редкие трели ночных птиц да голоса из сторожки нарушали тишину, воцарившуюся в маленькой глухой деревушке в Сумрачном лесу. Она стояла здесь задолго до того, как пробудилось древнее зло в Дол Гулдуре, и казалось, что простоит ещё немало времени, позабытая всеми детьми Илуватара, если бы не её обитатели. Но об этом позже.
В одной из неприметных хижин, поросшей мхом и глубоко осевшей в землю стенами первого этажа, на старой деревянной кровати спала женщина, трепетно и нежно, словно оберегая от внешнего и такого опасного мира, обнимавшая свою дочь. Обе были веснушчаты и круглолики с аккуратными вздёрнутыми носами и тонкими, чётко очерченными губами. От дочери мать отличал лишь цвет волос: она была черноволоса, в то время как волосы дочери отливали насыщенной медью.
— Враги! Враги! Пожар! На нас напали!
Пожар вспыхнул у самой границы леса, а затем перекинулся и на деревню, принявшись облизывать неказистые деревянные хижины, из которых с криками и плачем выбегали испуганные жители. Женщины прижимали к себе детей, растерянно оглядывались и перешёптывались, в то время как мужчины бежали к сторожке за оружием и водой. Казалось, ночь стала светлее из-за вздымающегося к небу пламени, а её тишину полоснули новые крики и вопли — по улицам деревни оголтелой оравой неслись орки. В ужасе жители бросились врассыпную, спотыкаясь и сталкиваясь друг с другом, но многие из них, застигнутые врасплох, тут же падали под ударами ятаганов.
— Убейте всех ведьм до единой, — прохрипел, очевидно, главарь нападающих, отдавая распоряжение остальным. — Не щадите никого! Пусть земля, которую они так берегли и желали преобразить, обагрится этой ночью их кровью.
Орки завопели, предчувствуя лёгкую добычу и свежую кровь, и бросились к хижинам.
Илэре взметнулась на кровати, подхватывая на руки сонную дочку. Одной рукой она кое-как надела через плечо холщовую сумку, в которой для таких случаев хранилось самое необходимое: немного лекарственных трав, тёплая одежда и скромный запас еды. Но было уже поздно. Она услышала, как внизу под сильными ударами затрещала ветхая дверь. Затрещала, но не сдалась и не рухнула от натиска. Отступать теперь было некуда. Илэре поставила малышку на пол и, внимательно глядя в её медового цвета глаза, произнесла:
— Тебе придётся уйти.
Малышка непонимающе смотрела на мать, потирая кулачками глазки.
— Но я не хочу уходить без тебя, мамочка.
— Я не могу пойти с тобой, понимаешь? Сейчас придут кое-какие… люди, и мы с ними сыграем в игру, но условие такое, что ты должна спрятаться и не показываться, покуда они не уйдут.
— Я не хочу играть, нана*. Я спать хочу.
Илэре аккуратно заправила за ушки дочки вьющиеся волосы и, поцеловав на прощание в лоб, прошептала:
— Я помогу тебе спуститься, Нани.
Женщина ловкими движениями привязала к старой кровати простынь и подтолкнула дочь к окну. Малышка захныкала, и на её глазах заблестели слёзы.
— А теперь ты спустишься и что есть сил побежишь. Слышишь меня, Нани?
Заплаканная малышка лишь кивнула и послушно полезла на подоконник, крохотными ручонками хватаясь за простыню. Илэре следила за тем, как Нани карабкается вниз, но грохот на лестнице отвлёк её.
— Скорее, скорее, солнышко. Они уже идут! Ты ведь помнишь, что они не должны тебя увидеть?
Нани кивнула. Она уже была на полпути к земле, как вдруг дверь в комнату рассыпалась в щепки и раздался крик матери. От испуга, выпустив из рук, простынь, девочка упала на землю, больно ударившись. Нани захныкала, но, вспомнив наказ матери, быстро поднялась на ноги и побежала в сторону чащи.
— Ааа, решила спрятаться, девка? — проскрежетал орк, обнажая в плотоядной улыбке гнилые зубы.
Илэре поморщилась от отвращения.
— Ну что, готова сдохнуть, а?
Она молчала, с ужасом наблюдая, как орк вольготно передвигается по их комнате, открывая шкафы и сбрасывая с полок вещи. Он словно что-то искал.
— Так ты живёшь не одна?
Он обернулся к Илэре, с ухмылкой демонстрируя ей сшитую изо льна игрушку — маленькую львицу, гривой которой служило старое мочало, а глазами — затёртые медные пуговицы. Она сшила её для Наниши, когда та родилась.
— Где ребёнок, дрянь?
Он больно схватил её за волосы, и Илэре застонала, чувствуя, как подкашиваются ноги.
— Я… я не скажу.
Она плакала, оттягивая время, которое пригодится Нани, чтобы убежать как можно дальше от этого кошмара. Орк зарычал и приставил к шее женщины ржавый кинжал так, что на гладкой фарфоровой коже выступили капли крови.
— Да неужели? Мы ещё посмотрим, как ты запоёшь, когда я решу перерезать твою глотку! Или, быть может, сначала вырвать твой дрянной язык, чтобы ты не смогла колдовать?
Он с силой прижал кинжал к шее. Теперь Илэре ощущала тепло струящейся крови. Она неторопливо и аккуратно поднесла руку старому амулету из лунного камня, что был на её шее, желая перевоплотиться, но орк её опередил.
— Ну нет, ведьма, не в этот раз! — взревел он и перерезал женщине горло.
Она обмякла в его руках. Орк брезгливо отбросил безжизненное тело в сторону, опускаясь подле, чтобы вытереть о ночную рубаху кинжал.
— Жаль, такая девка славная ни за что сдохла, а ведь мы могли с тобой славно развлечься.
Он встал и смачно плюнул себе под ноги.
— А твоего выродка мы ещё найдём. Ночь длинная, а лес — тёмный, далеко ему не уйти.
Примечания:
Нашло на меня не то безумие, не то вдохновение. Как думаете, стоит продолжать фик и развивать сюжет?
нана* — мама (эльф.)