Лейла всегда смотрела на свою мать с восхищением. Впрочем, на нее и нельзя было смотреть по-другому. Иногда Лейле казалось, что мать и не была заклинателем звездных духов вовсе, как все женщины в их роду, или была не только заклинателем. Она обладала настолько поразительной способностью собирать вокруг себя разношерстный круг обожателей, некоторые из которых практически сходили по ней с ума, что это казалось почти магией. И Лейла переняла от матери все, что было возможно перенять.
- Мама, на этой фотографии ты такая красивая!
- Это не я. Это твоя... бабушка, Лейла.
Чем старше она становилась, тем больше походила на мать. Цвет глаз, волос, магические способности и даже тембр голоса - Лейла была похожа на мать настолько, насколько была похожа на свое отражение. Будто ее, Лейлу, перенес в этот мир, как на холст, какой-то гениальный портретист.
- Когда выйдешь замуж, не меняй фамилию, Лейла.
А еще Лейле часто снились сны. В них она стояла перед огромными черными воротами. В них она заглядывала в темное золоченое зеркало, которое не отражало ее лица.
Лейла никогда не любила зеркала.
- У тебя обязательно будут дети, Лейла.
Мать умерла на задании, когда ей было семнадцать, а отец словно похоронил себя заживо. Потом и его не стало, и ей пришлось идти работать. В торговой гильдии "Любовь и удача" она встретила Джуда.
Примерно в то же время произошел резкий скачок ее магических сил, как если бы в одно мгновение была разрушена старая водонапорная дамба: силы появились буквально из ниоткуда, будто резервный второй источник, о котором ходило столько неподтвержденных слухов, мимолетно открылся и тут же схлопнулся, пустив по сетке тут же разросшихся магических каналов потоки древней магии.
- Хотите посмотреть на мир звездных духов, госпожа Лейла?
При первой встрече с королем звездных духов он наградил ее почетным "мой старый друг", что по началу невероятно польстило начинающей магичке. О сути этого "звания" она задумается уже позднее и даже попытается будто бы в шутку спросить об этом у Водолея, в ответ на что неожиданно получит напряженное молчание.
Тогда она впервые поймет, что есть вещи, которые стоит принять как должное.
- Ты так уверенно покупаешь розовые пинетки, а вдруг будет мальчик?
- Будет девочка, Джуд. Я точно знаю.
Маленькая солнечная девочка, с именем таким же ярким, как она сама, - Люси*. На нее было больно смотреть, иногда даже страшно - настолько, взрослея, она походила на саму Лейлу. Иногда Лейле** казалось, что она истлевает, растворяется, находясь рядом с дочерью. Люси будто вытесняла ее из этого мира.
Иногда Лейле казалось, что солнечная девочка, Люси, вообще не ее дочь.
***
Люси всегда смотрела на свою мать с восхищением. Ее обожал отец, боготворили слуги и любила сама Люси. Она была тихой и уютной, обволакивающей, теплой, как летняя ночь. Она даже пахла как-то по-особенному - тайной и пряностями. А еще, уверенно держала связку с золотыми ключами в тонких, ухоженных руках. За руку Люси она держала совсем иначе, будто чего-то страшилась: страшилась, быть может, за семью, за дочь, быть может, за саму себя...
Иногда Люси казалось, что мама ее оставит. Она искала и никак не могла отыскать первопричину этих мыслей, своего иррационального страха. Ведь мама такая добрая, так любит папу, своих духов и ее, конечно же, тоже очень любит.
Иногда Люси снились сны.
И во сне на маленькую Люси смотрела совсем чужая, холодная женщина с маминым лицом.
Люси была почти уверена, что маме она тоже снится.
А потом мамы не стало. И сны прекратились.
***
Глядя на эту женщину, - сходство было таким очевидным, что вряд ли и близнецы могли скопировать лучше - Люси видела лицо-отражение из своих снов, понимала, что это и есть та самая "первопричина", "матрица". И в этой матрице она, Люси, была лишней. Деформированной проекцией, отражением на воде, покрытым дрожащей рябью. Программа была выполнена, конвейер остановлен, благосклонность*** - оправдана.
- У тебя обязательно будут дети, Люси.
Будут. Обязательно. Только
ее дети.
*
Люси - от латинского «Lux» (свет).
**
Ле́йла (также Лейла́) — женское имя арабского происхождения, означающее «темнота», «ночь».
***толстый намек на Анну Хартфилию.
А́нна (от ивр. «расположение, благосклонность, благоволение»; тж. др.-греч. Άννα).
