Король

О мерзость! Как невыполотый сад, дай волю травам, зарастет бурьяном. С такой же безраздельностью весь мир заполонили грубые начала. Вильям Шекспир «Гамлет, принц Датский»

По дороге на очередную встречу со Спасителями Король отвлекался мыслями о приятном. То есть о Кэрол. Хотя на самом деле очень радостными эти мысли тоже нельзя было назвать. Согласившись на предложенное им жильё, Кэрол всем своим видом показывала, что визитов она не ждёт. Нельзя сказать, что она выгоняла Иезекииля, уже два вечера подряд приходившего к ней, но и присесть ни разу не пригласила тоже. Со скучающим видом отчитывалась о том, что у неё все в порядке, еды и книг достаточно, и, сложив руки на груди, насмешливо наблюдала за тем, как он ретируется несолоно хлебавши. Но Иезекииля это её поведение пусть и не слишком воодушевляло, но и не так чтоб сильно расстраивало. Всему есть причины в этом мире, и поведению Кэрол тоже. И однажды он ещё выяснит всю подоплеку её нынешнего поведения. А пока… Пока будет упрямо ходить к ней, предлагая своё общество. Несмотря на то, что на место встречи Иезекииль со своими верными рыцарями прибыл не позже обычного, Спасители уже были там. — Вы опоздали, — с упрёком сказал Гэвин. — Это вы приехали раньше, — не смог промолчать Ричард. Не желая начинать свару, Король поспешил сказать: — Мы привезли все, как уговаривались. Проверять будете? — А то как же, — хмыкнул молодой длинноволосый варвар и вальяжно подошёл к грузовику, едва не задев Иезекииля плечом. Джерри процедил сквозь зубы что-то очень недоброе. — Все в порядке, Джаред? — спросил Гэвин у своего подчиненного. — Все на месте. — Отлично и похвально. На следующую неделю у вас будет спецзаказ. Четыре кабана. Естественно, мы ожидаем их уже в освежеванном виде. Кровь, кишки и прочие внутренности можете забрать себе — Ниган не против. — Мы не договаривались насчёт мяса, — заметил Иезекииль. Он быстро подсчитал, что если аппетит Спасителей не уменьшится, то уже через несколько месяцев Королевство может лишиться всей своей живности. — А вы думали одними яблочками отделаться? — фыркнул молодой варвар, подбрасывая одно их яблоко в руке. — Договаривались мы обо всем, что пожелает Ниган. Все, что принадлежит вам, принадлежит ему. Вы — принадлежите ему. Или у вас есть желание поспорить? — скучающим тоном поинтересовался Гэвин. Король промолчал. — Вот и отлично. Овощи будем ждать тоже, как обычно, — сказал он, направляясь к авто. А потом, когда все его варвары расселись по местам, оглянулся. — Не волнуйтесь так, Ниган не заберет у вас больше необходимого. Машины отъехали. Ричард громко выругался, сплюнув на землю. Подавленными выглядели все. — Если так пойдёт и дальше… — угрюмо вздохнул Джерри, подтягивая спадающие штаны. — Все будет хорошо, — ответил Иезекииль, хотя сам не очень-то верил в свои слова. — Хорошо? — вспылил Ричард. — Они уже объедают нас, а скоро последнего куска хлеба лишат. С этим необходимо что-то делать! Подобные разговоры начальник стражи вёл с самых первых дней знакомства со Спасителями, и потому они были не в новинку никому. Увы, он мог только говорить, но ни разу так и не предложил ничего стоящего, кроме войны, на которой Королевство наверняка потерпит поражение. — И что ты предлагаешь? — невесело хмыкнула Диана. — Этот Ниган даже на встречи не приезжает, чтобы его тут какой-нибудь снайпер не снял однажды. — Но свиней-то он будет есть. — И что? — уточнил Колтон. Остальные, кажется, уже начали что-то понимать, как и сам Иезекииль, который, подумав немного, покачал головой. — Нет. Я понимаю ваше желание отравить мясо или овощи, но это слишком рискованно. Ниган вполне может давать еду кому-то пробовать, и, если мы используем какой-нибудь крысиный яд, это откроется. Мы не можем рисковать Королевством. Вспомните Джеффри. В следующий раз это может быть любой из наших людей. — Но оставлять это так просто невозможно! — воскликнул Ричард и посмотрел на Моргана в поисках поддержки. Но тот по-прежнему оставался пацифистом, потому не поддерживал ни идею войны, ни отравления. Всю обратную дорогу Иезекииль размышлял над тем, как объяснить людям пропажу целых четырех кабанов. Скорее всего придётся придумывать какую-то болезнь, но кто бы знал, как ему противна мысль о том, что он вынужден лгать собственному народу! Однако без лжи никак не нельзя. Ведь в данном случае это действительно ложь во спасение. Чем будет лучше его подданным, если они узнают о Спасителях? Если перестанут спокойно спать ночами, если не будут больше верить в светлое будущее, если каждый свой день будут проживать, как последний? Чем улучшит урожаи и приплод знание людей, выращивающих овощи и фрукты и ухаживающих за скотом, о том, что все это они делают не только для себя, но и для тех людей с оружием? Иезекииль не мог отделаться от этих мыслей весь вечер и по пути к Кэрол поймал себя на том, что снова и снова повторяет все те же вопросы. Так, словно заведомо оправдывается перед Кэрол. Она ещё никогда не озвучивала своего мнения, но что-то подсказывало ему, что это мнение недалеко уходит от позиции Ричарда. — Что-то случилось? Кэрол открыла дверь с книжкой в руках и теперь встревоженно вглядывалась в лицо Иезекииля в вечерних сумерках. Но он только передал ей лоток с пирогом. — Джерри особенно рекомендовал попробовать. — Передавайте ему спасибо, Ваше Величество. — Она отступила от порога, пропуская его в дом, и повторила свой вопрос. — Что-то случилось? — С чего ты взяла? В этот раз, не дожидаясь даже приглашения, которых все равно никогда не было, Иезекииль устало опустился на стул у стола. — Вы выглядите расстроенным. — Ниган, — коротко ответил он. — Сначала хотел часть нашего урожая, теперь переключился на домашний скот. — Он собирается разводить живность? Иезекииль покачал головой. — Если бы. Он просит мясо и благородно позволяет нам оставить себе кровь и внутренности. — Он словно паразит, — нахмурилась Кэрол. — Сам ничего выращивать не желает, а присасывается к тем, кто работает, добывая себе пищу потом и кровью. — Кем бы он ни был, для нас главное то, что он сильнее. — Чем дольше все это будет длиться, тем сильней он станет. — Что ты предлагаешь? — без особого интереса спросил Иезекииль. Ведь что она может предложить из того, что он сам уже не передумал сотни и тысячи раз? Ничего. — Его нужно уничтожить, — совершенно спокойно, словно речь шла не о жизни человека, а о рецепте печенья, сказала Кэрол. — Я помню, что их больше и они сильней, но неуязвимым этот Ниган быть не может. Должны быть варианты. Ведь чем больше времени пройдёт, тем большим злом все это может обернуться. — Почему ты так считаешь? — Потому что, Ваше Величество, так всегда происходит. Люди привыкают к рабству, привыкнете и вы. Люди привыкают к власти и творят все более страшные вещи. Сейчас Ниган только часть еды вашей забирает, но кто знает, что может случиться завтра? — Пока ни у нас, ни в Хиллтопе не случилось ничего, кроме нам обещанного. Главное, выполнять все условия и поддерживать мир. — А иначе? — А иначе они кого-нибудь убьют. Как я уже говорил, я не готов жертвовать ни одним своим подданным. — Главное, чтобы, когда дойдёт до дела, они действительно ограничились одним, — задумчиво произнесла Кэрол. Король тогда её плохо понял, но уже через несколько дней узнал, что сомневалась она не зря.