Король

— Клемент, а этот человек сделал добро или зло? Маленький правитель сидел на массивном бордовом троне посреди огромного зала и мотал ногами. Йохан выглядел абсолютно обычным ребенком, которого просто посадили во главе королевства и сказали вершить судьбы простых людей, доверявших ему. — Человек, умертвивший убийцу свой семьи… — рослый мужчина, одетый в черную одежду с белоснежной накидкой, аккуратно лежавшей на его широких плечах, старательно делал вид, что сильно задумался, но это было лишь для того, чтобы показать, что он не слишком бессердечен для наставника юного короля. — Убийца. Он определенно заслуживает смерти и ничем не отличается от того, кто убил его жену и детей. В больших серых глазах, смотревших неотрывно на советника, мимолетно показалось недоумение, быстро сменившееся жалостью, но в тот же миг они улетучились, оставляя серьезное выражение лица, которое чересчур нелепо выглядело в силу его возраста. — Убийца должен быть казнен. Звонкий детский голос огласил приговор, который отдался постепенно затихающим эхом в абсолютно тихом помещении. Худой человек со впалыми щеками, стоявший на коленях, с глухим стуком упал на холодный пол перед королем, а тело его начало содрогаться в плаче. Йохан испуганно взглянул на советника, ища в нем поддержку, но тот лишь тяжелым взглядом смотрел на тело и на то, как убийцу отрывают от пола.

***

— Пуп, перевернись. Ах ты, непослушный щенок! Громкий смех вперемешку с заливистым лаем огласил небольшой дворик, усыпанный разноцветными кустами по краям. Черный, как смола, щенок с бело-серыми лапами, которые были перепачканы землей, постоянно крутился вокруг своего хозяина, не давая тому отвлечься. Имя собаки вызывало напряжение у всегда находившегося рядом, словно тень мальчика, Клемента. Его детская кличка никогда не давала ему покоя. И вот в тот самый момент, когда уже наставнику казалось, что он избавился от всех, кто знал о ней, появился этот щенок.

***

Темные коряги, зацепившись за обугленную землю, нависали над оцепеневшим мальчиком. — Клемент, где я? Испуганно оглянувшись по сторонам, Йохан понял, что иного пути, кроме как идти вперед, у него нет. Нежная кожа касалась мертвой испещренной трещинами земли, покрывая бледные стопы пылью и забивая грязь под коротко стриженные ногти. Но потрясенный ребенок не замечал этого. Его внимание было приковано к редким замыленным окнам в уже разваливающихся деревянных бараков. Казалось, что там никто никогда не жил, но редкие звуки, доносившиеся изнутри доказывали обратное. Им не было конца. Они были подобны этим деревьям, столбами возросшими вдоль тропинки, но когда ноги уже начали уставать, Йохан заприметил реку, медленно текущую куда-то вдаль, подальше от этих жутких домов, и с последних сил побежал к ней. Взгляду предстали уже знакомые ярко-зеленые деревья, но они были на другом берегу. При любой попытке перебраться на другую сторону, течение усиливалось так, что практически невозможно было удержать равновесие. Паника уже охватила разум короля, когда на противоположном берегу оказался его советник. — Клемент, помоги мне! Радостный и одновременно усталый возглас вырвался из уст мальчика, с мольбой смотрящего на своего наставника, но был прерван злобной усмешкой. — Можешь продолжать думать, что это просто сон, мой король. Но оказавшись по темную сторону реки, ты никогда не сможешь вернуться обратно. Разве тебе мама не рассказывала? — с напущенной заботой спросил советник.

***

Молодая женщина с длинными волосами, выбивающимися из-под капюшона, стояла на берегу, перебирая пальцами ног мокрый песок. — Если я уйду, то мой сын останется королем, верно? — Да, я буду присматривать за ним. — Надеюсь, ты оставишь его в живых. Легкое платье цвета летнего неба приподнялось, и босые ступни коснулись воды, ведущей в другой мир.

***

— А почему мамы больше не будет? В серых глазах, наполненных слезами, отражался страх и беспокойство. — Она уехала в другую страну. Теперь ты правитель. Секундное воспоминание захлестнуло его, а в горле пересохло от избытка эмоций. — Спасибо, что хотя бы его оставил в живых. Источник тихого женского голоса закрыл холодными полупрозрачными руками ребенку глаза…