***
— Ты сама можешь принять решение. — МакКой передал ей планшет, облокотившись о монитор. Ариэль взяла в руки планшет, все еще чувствуя иглу от катетера в предплечье. МакКой решил взять образец ее крови в последний раз и послушать биоритм сердца. Девушка лежала на кушетке, рассматривая профиль на экране планшета. — Вся информация, — Боунс сделал паузу, забарабанив пальцами по столешнице, — она может быть стерта, если ты дашь согласие. В данном случае мне нужен твой ответ, одного слова Джима мало. — Это ведь был приказ, не правда ли? МакКой улыбнулся, слегка наклонившись к сорсу. — Но ты ведь не федерация и даже не часть звездного флота. Ариэль приподняла уголки губ в грустной улыбке. — Что будет, если данные моей физиологии, записи и остальное останется у вас, доктор? — Я смогу использовать это во благо. Ариэль кивнула, наблюдая за тем, как по прозрачной пластиковой трубке течет ее кровь цвета морского жемчуга. — Тогда используйте. — Она отдала планшет МакКою, прикрывая глаза. Ариэль чувствовала, что за ней наблюдают, но это был не Боунс. «Почему ты это делаешь?» — голос Энтерпрайз был четким, как никогда, словно голос невидимого собеседника, сидящего подле нее. «Возможно, пытаюсь искупить ошибки, которые допустила, которые допустили сорсы». «Что ты имеешь в виду?» — Энтерпрайз помедлила, прежде чем задать вопрос. «Не только люди склонны к истреблению. Видимо, геноцид — это ошибка всех цивилизаций». «Ты никогда не говорила об этом». «Видимо, и люди, и сорсы не любят признавать ошибки».***
— Геошторм достигает девяти целых и восьми десятых балла, капитан, — Чехов отчитался сразу, как только Кирк оказался на мостике. — У нас осталось несколько часов до прибытия. — Капитан протянул кружку кофе энсину и подмигнул ему: — Тебе ещё долго дежурить. Чехов замялся, принимая кружку из рук Джима. — Большое спасибо, капитан. — Он сделал большой глоток кофе, подумав о том, что уже пару часов мечтал об этом, но никак не показал сонливости. Джим обернулся, облокотившись на панель управления. Он осмотрел опустевший мостик с теплой улыбкой на лице. — Чехов, не помнишь, командор и лейтенант в одно время покинули пост? Павел чуть не подавился, отставляя кружку. — Нет, сэр… то есть да… Лейтенант связалась с командором, прежде чем уйти… Сегодня должна была быть ее смена, но Ухура попросила заменить ее. Джим сухо рассмеялся, качнув головой. — Почему я не удивлен? — Кружка кофе почти остыла в его руках. — Энтерпрайз прям расцветает в открытом космосе, — добавил он уже чуть тише. — Каждой твари по паре? — Чехов рассмеялся, растянувшись в наивной улыбке. — Что? — удивленно спросил Джим. — Что? — повторил Чехов. Джим покачал головой, хотя тень удивления еще осталась на его лице. — Мне кажется, ты сильно устал, возьми отгул на пару дней после дежурства, — снисходительно сказал капитан. — Боюсь, что на Энтерпрайз не так много развлечений. Джим усмехнулся, потрепав энсина по голове. — Тогда советую тебе научиться играть в шахматы. До возвращения на Землю еще год. — Как думаете, мы нашли то, что искали? — вдруг спросил Чехов. — Ведь наша миссия — исследовать новое, находить еще не открытое… Кирк помедлил, впервые задумавшись об этом за долгое время. Они выполнили множество миссий за эти несколько лет. Находили новые планеты, спасали цивилизации и колонии, изучали поведение рас. Однако можно ли сказать, что цель была достигнута? — Пожалуй, я не знаю ответа. Мне кажется, что каждый должен сам прийти к этому выводу. — Джим посмотрел на энсина. — Сам как думаешь? Чехов пожал плечами, поднимая глаза на капитана. — Могу быть уверен лишь в том, что лично вы нашли то, что искали, но ведь это полдела. Они оба понимали, что речь шла о сорсе. — Труднее сохранить, чем найти, не правда ли? Джим посмотрел в иллюминатор, наблюдая за тем, как Энтерпрайз стремительно разрезал пространство на варп-скорости, уверенно идя к цели. — Верно, то, чем дорожишь, — всегда трудно сохранить.***
Ариэль открыла дверь, прошмыгнув в каюту. Полоса света разрезала темноту, которая царила внутри, но Джима разбудило не это, а холодное прикосновение ее рук, которые мигом захотелось согреть. Он сгреб ее в охапку, накрывая одеялом, стараясь как можно крепче прижать Эль к себе. {8} — У тебя волосы мокрые, — промычал он устало, целуя Ариэль в шею. — Я была в иллюзоре, мне захотелось поплавать. — Отчего же не позвала меня? — с притворной обидой спросил он, чувствуя, как девушка пытается устроиться поудобней в его объятиях. — Мне нужно было одиночество. — Но сейчас ты пришла ко мне. Неужели настолько соскучилась? — Джим улыбнулся, зарываясь лицом в ее волосы, чувствуя, как в кольце его рук Ариэль мерно дышит, но ее сердце бьется чуть быстрее обычного. — Это было вынужденное одиночество, — сонливость явно ощущалась в ее голосе. — Как все прошло в медотсеке? — МакКой хотел проверить общее состояние здоровья. — Ариэль помедлила, больно кусая язык, и даже обрадовалась, что в темноте Джим не видит ее лица, иначе бы сразу распознал ложь. — Он просил передать, что все сделал, как вы и договаривались. Джим ничего не ответил, лишь медленно выдохнул, крепче прижимая к себе девушку с холодными, как лед, руками.***
На утро ее уже не было в постели. Видимо, Ариэль проснулась чуть раньше, но Джим отчётливо помнил, как они уснули вдвоем. Его вызывали на мостик, где он вынужден был остаться до прилета на Селесту. Командование не даст больше спуска, поэтому мертвая зона из-за геошторма вокруг планеты была некой отдушиной. Забавно, вынужденное одиночество. Вся команда была в сборе, через пару часов они должны были выйти из варп-прыжка. Почему-то все это время Джим наблюдал за переглядками лейтенанта Ухуры и Спока. Каждый раз, когда Нийота ловила взгляд командора, она улыбалась и отводила глаза. Действительно, не только Джим нашел то, что искал. Последний час тянулся слишком долго, словно минуты расплывались, неспешно идя вперед. — Что с показателями, мистер Спок? — спросил Джим, заметив очередную перестрелку взглядами с Нийотой. — Они неточны из-за близости к туманности. Приборы показывают неисправность. — Что ж, — Джим вызвал инженерный отсек, — Скотти, можно как-то устранить неточность показания приборов? — Мы сейчас этим занимаемся, но калибровка займет время. — Хорошо, постарайтесь успеть к прибытию. — Да, капитан. Джим откинулся в кресле, почувствовав что-то неладное. — Какова дальность от границ других империй? — Планета Селеста граничит с квадрантом, в котором находится Клингонская и Баджорская империя, но они далеко от нас, — ответил командор, почувствовав в голосе капитана замешательство. — Вы думаете, что возникнут проблемы? Джим ничего не ответил. — Какова протяженность геошторма? — Несколько тысяч километров, это аномально для такой небольшой планеты, как Селеста, — теперь даже вулканец почувствовал неладное. — Селеста ведь изучалась ранее? — Двадцать лет назад Селеста была нанесена на карту федерации одной из картографических экспедиций, но далее планета не была изучена. — С чем это связано? — Ранее еще не было таких больших экспедиций, как наша, у федерации были другие проблемы. «Например, война с клингонцами», — подумал Кирк. — Ухура, вы ловите какие-либо сигналы? Нийота проверила показатели, перенастроив систему. — Все частоты пусты. Мы слишком близко к геошторму, последние полчаса я перестала ловить какие-либо сигналы от других кораблей. — Как будто от нас что-то пытаются скрыть, — задумчиво сказал капитан. — Скорее кого-то, — на мостик ворвалась запыхавшаяся Ариэль, заставляя всех присутствующих обернуться. — Я почувствовала, что за нами следят, вернее, это почувствовала Энтерпрайз, — добавила она, обращаясь к капитану. — Мы не одни. В это мгновение мостик погрузился в тишину. Джим смотрел в глаза Ариэль, пытаясь оценить всю плачевность ситуации. — Эль, — сказал он, все так же глядя перед собой. — Забудь обещание больше не лезть в мою голову. Мне будет спокойней, если я буду слышать тебя. Девушка ничего не ответила, вернее, она не сказала этого вслух, но Джим услышал ее голос, который дал согласие, в голове. — Кто они? — вопрос капитана стал единственным звуком, помимо приборов, которые напоминали о жизни. — Мы уже встречались с ними ранее, — Ариэль помедлила, — нападение на планете, захват заложников. — Клингонцы, — прошептал Джим, посмотрев куда-то в сторону. — Капитан, я все так же не слышу никаких сигналов, — повторила Ухура, второй раз разорвав тишину. — Даже геошторм не может создать для нашего оборудования таких помех. — Мы должны знать размеры их судна и количество. — Капитан, нет никаких данных… — вмешался Спок, — предположения сорса лишены оснований. — Ты можешь это выяснить? — Джим посмотрел на Ариэль, игнорируя замечания командора. Девушка кивнула, не отрываясь от Джима. — Капитан, вы не можете игнорировать показания приборов! — Спок подошел к нему, настаивая на своем. — Командор, вы сами сказали, что приборы неисправны, поэтому, в данном случае я больше доверяю словам сорса. — Словам, — выделил Спок. — Они лишены логики и каких-либо оснований. Джим посмотрел на командора твердым взглядом. — Когда была уничтожена ваша планета, вы ощутили смерть триллиона вулканцев, этот факт тоже лишен логики? — Он ударил по больному, но иначе не смог бы переубедить первого помощника. Спок отошел, больше не выдав никаких возражений. — Чехов, продолжайте держать курс к планете Селеста, они не должны понять, что мы догадались. Хикару, — Кирк перевел взгляд на навигатора, — поднимите щиты. — Есть поднять щиты. Эль встала за спиной Джима; почему-то в этот момент он почувствовал прилив уверенности, словно она была его прикрытием, напарником, готовым поддержать. Это намного больше, чем нужда, сильнее привязанности. — Джим, — голос Ариэль вернул его в реальность. — Энтерпрайз может не справиться, — губы девушки не двигались, но ее слова отчетливо звучали в его голове. — Их корабль больше нашего и предназначен для ведения ближнего боя. — Где он? — Кирк спросил вслух, вновь получив ответ в сознании. — Орбита планеты… мы идем в ловушку, но уходить поздно, они заметили нас. Однако клингонцы не знают, что мы в курсе их местонахождения, поэтому у нас есть небольшое преимущество. Джим поджал губы, сообщив по интеркому о боевой готовности. — Мистер Скотт, что скажете о состоянии корабля? — Вся система в норме, капитан. — Я по-прежнему не слышу никаких передач, — сообщила Ухура, не отрываясь от показаний. — Их корабль совершенней. — Ариэль зажмурила глаза. — Род их связи может значительно отличаться от нашего. — Возможно, дело в шифровке? — предположил Кирк. — Тогда я бы слышала хоть что-то. — Ухура пожала плечами. — Какого расчетное время прибытия к планете? — Десять минут, капитан, — отчитался Чехов. Джим сжал сильнее подлокотники кресла, услышав голос Ариэль: «Они близко». — Как думаешь, что им нужно? — С учетом того, что мы уничтожили их корабль и захватили военачальника, разговорив его без особых усилий, логично предположить, что их цель — месть. Или, — командор скрестил руки на груди, посмотрев на сорса, — заполучить того, кто развернул ситуацию в нашу пользу. Ариэль ничего не ответила, ведь сама давно предположила это. Джим был прав: сорсы могли стать оружием, которое можно использовать как во благо, так и во вред, все зависит от того, на чьей они стороне. — Две минуты до выхода из варп-скорости, — сообщил Чехов. Джим поднял глаза на Ариэль, дотронувшись до ее предплечья. — Я буду в порядке, — она улыбнулась, ласково посмотрев на него, — обещаю. — Минута до выхода из варпа. Атмосфера на первой палубе накалилась, весь состав корабля был готов к нежелательной встрече. Джим получил подтверждение от всех палуб о боевой готовности. — Выход из варпа. — Взгляды экипажа устремились к центральному иллюминатору. Энтерпрайз замер, буквально повиснув на месте. Перед ними находилась Селеста, а Энтерпрайз вот-вот был готов выйти к их орбите. Первый помощник пытался исследовать орбиту на наличие поблизости кораблей. — Они здесь… они здесь… — Джим слышал мысли Ариэль. — Они здесь… они здесь… они… за нами. — Переправить всю энергию на задние щиты! — крикнул капитан, и, прежде чем Чехов сообщил, что энергия была переправлена, вражеский удар фазером сотряс Энтерпрайз. — Энергия щитов восемьдесят процентов и падает! — Капитан, мы видим их корабль, возможно, они не могут сохранять маскировку во время огня, — сообщил первый помощник. — Сорс был прав, это боевой корабль, его размеры в пять раз превышают наши. — Тогда силой их не победить, придется делать удар на вашу любимую логику, командор, — усмехнулся капитан, прекрасно понимая, что сейчас не время для шуток. Включившаяся сирена оповещала экипаж о нападении, некоторые палубы докладывали о повреждениях внизу. — Переправить энергию с варп-двигателей на фазеры! — приказал капитан. Энтерпрайз из защиты перешел в нападение, пытаясь развернуть ситуацию в свою пользу. Эффект неожиданной защиты сработал, клингонцы не знали, что экипаж в курсе, поэтому вовремя переправленные щиты сделали свое дело. Выстрелы Энтерпрайза не привели к успеху, даже не повредили корабль клингонцев. — Ухура, пытайтесь связаться с ними, возможно, нам захотят выдвинуть какие-то условия. — Уже, капитан, но ничего. Каким-то образом я до сих пор не слышу передач на корабле, даже внутренних, словно он необитаем. — Это ведь невозможно… Энтерпрайз продолжал атаку, но корабль получал больше повреждений от вражеских фазеров. Щиты были истощены. — Эль, мне кажется, самое время тебе найти какую-то лазейку. — Джим встал с капитанского кресла, несмотря на то, что Энтрепрайз сотрясался от залпов противника. — Я пытаюсь… судно обитаемо, я слышу биение сердец. — Корабль не может действовать без управления, почему тогда не слышно связи? — Еще немного… — Ариэль поморщилась: видимо, очередной удар пришелся на важную часть корабля. — Капитан, щиты на девяти процентах! Мы долго не протянем, если они продолжат, — тут же сообщил Сулу. — Я нашла! — Ариэль открыла глаза, но они были словно стеклянными. Девушка коснулась руки Джима, передавая полученный ею образ. — Нужно зайти снизу, мы сможем пробить их защиту, уйдя из поля зрения их радаров. — Наша энергия на исходе, капитан! — Придется переправить все силы на несколько мощных залпов, ты слышал, Скотти? — Джим связался с инженерным отсеком. — Я боюсь, что это будет последнее, на что способен Энтерпрайз. Мы просто не сможем сдвинуться с места! — недовольно прорычал инженер, показывая своей интонацией, что и без того проблем не счесть. — У нас нет другого выбора, — в голосе Кирка чувствовался металл, вся его концентрация уходила на выяснение обстановки и принятие единственно верных решений. Клингонский корабль был внушительных размеров, на его фоне Энтерпрайз казался маленьким воробушком. Однако именно малый размер и был преимуществом. — Ухура, прекратить все радиопередачи! — приказал капитан. — Перенаправить оставшуюся энергию на поддержание жизненно важных отсеков. — Джим сжал руки в кулаки, чувствуя, как больно ногти впиваются в кожу. — Мы должны оказаться под их кораблем и как можно дольше оставаться незамеченными. — Как вы собираетесь их уничтожить? Неужели даже здравый смысл вам не подсказывает, что мы не сможем победить их, не угробив собственный корабль? Джим даже удивился, посмотрев на командора. — Спок, неужели я слышу эмоции в твоем голосе? — Он попытался съязвить, как будто это могло как-то помочь. — Мы переправим всю энергию с варп-двигателя на несколько хороших залпов по их жизненно важным отсекам. — Это безумие, капитан! В этот момент на связь вышел Скотти. — Капитан, инженерный отсек поврежден, а делитиевые кристаллы на пределе. Не знаю, что вы там задумали, но корабль не выдерживает. Джим понимал это, он видел, как побелевшая Ариэль держится двумя руками за капитанское кресло, крепко зажмурив от боли глаза. Он должен был сделать… Все, чтобы спасти экипаж. — Мы приближаемся к заданной точке, — сообщил Сулу. — Думаю, они действительно потеряли нас из виду, если еще ничего не предприняли. — Все сигналы и передачи были прекращены. — Приготовьтесь… Все фазеры по отсекам жизнеобеспечения. — Нас вновь засекли, капитан! — сообщил рулевой. — Мы повредили несколько их фазеров, но они готовят залп. — Маневр уклонения! — Капитан, это контролируемый залп, мы не сможем уклониться. — Щиты на пределе, капитан. Джим понимал, что ходит по тонкому лезвию и ошибка может стоить жизни всего экипажа. — Разверните корабль, мы должны подождать, пока заряд будет находиться в максимальной близости от нас. Попробуем отскочить… Сулу, будь наготове. Джим подошел ближе к центральному иллюминатору, чувствуя, как кровь стучит в висках, а мышцы свело от напряжения. — Эль, нужна твоя помощь. — Поняла. — Девушка кивнула, закрывая глаза. Ее руки тряслись, казалось, что она вот-вот сорвётся и закричит что есть мочи от боли. Все смотрели на нее, выжидая. Секунду тянулись бесконечно, будто вселенная была готова разорваться… — Сейчас! Энтерпрайз уклонился от залпа фазеров противника, который дугой изогнул собственный корабль, врезаясь в металлическое брюхо клингонской птички. — Есть! — члены экипажа выдохнули с облегчением, наблюдая за тем, как нижние отсеки корабля клингонцев взрываются, рассыпаясь, становясь космическим мусором. — Мы значительно повредили их, но корабль клингонцев еще в строю, — сообщил Спок, прерывая возгласы. Джим обернулся в нужный момент, подхватив обмякшую Ариэль. Она была холодной и растерянной. — Ты в порядке? — Капитан попытался померить ее пульс, но сердце сорса билось намного медленнее человеческого. — Она умирает, — он не сразу расслышал ее шепот, — Энтерпрайз умирает. — Потерпи ещё немного, у нас получится… — Джим поднял голову, найдя взглядом старшину. — Присмотрите за ней. Девушка кивнула, помогая Ариэль подняться, отводя подальше. Джим знал, что это плохая идея. Без чутья сорса их шансы на избежание подобного удара в следующий раз заметно падали. Однако они должны были уничтожить корабль. Любой ценой. — Какова наша прочность? — Лицо Джима стало непроницаемой маской. — Двадцать пять процентов, капитан, — ответил энсин. — Им нужно время на перезарядку такой мощности. — Второй раз обмануть их уже так просто не получится. — Надо придумать что-то другое… — Джим... — Он услышал голос Ариэль, такой слабый, но четкий, как собственные мысли. — Они до сих пор не слышат наши сигналы… Это можно использовать. Джим улыбнулся, оборачиваясь назад. Ариэль была в другом конце капитанского мостика, но казалось, что она всё ещё стояла за его спиной. Он буквально чувствовал легкое прикосновение ее пальцев на плечах. — Какова вероятность, что мы у них в слепой зоне? — Скотти, выпустить шаттл на автоматическом управлении. — Вы собираетесь запутать их заряд навигационной системой? Неплохо, — раздался смешок инженера по связи интеркома. — Сулу, постарайтесь убраться до тех пор, пока мы остаемся в тени. — Есть, капитан! — Шаттл был выпущен, — сообщила Ухура. — Теперь остается надеяться, что сигнал шаттла собьет навигационную систему управления торпед. — Это будет нетрудно. — Скотти опять посмеялся, на этот раз уже истерически. — Наш корабль почти мертв, а это один из немногих шаттлов, которые у нас остались после бойни. Джим поджал губы, чувствуя, как лезвие под его ногами становится все тоньше. — Они перезарядились. — Нийота посмотрела на капитана. — Включить передачи сигнала на шаттле по всем доступным волнам. — Мы не успеем перенаправить шаттл так быстро, чтобы их выстрел вновь попал в корабль. — Скотти, по моей команде выжми из делитиевых кристаллов все, что есть, и оттолкни шаттл с помощью тягового луча как можно ближе к их кораблю. — Это безумие! — казалось, что крик Монтгомери был слышен даже на корабле клингонцев. — Мы уничтожим их лишь ценой наших жизней! — Нет другого выхода, — Джим покачал головой, — выживет лишь кто-то один из нас, либо погибнут все. Мы не должны быть захвачены ни при каких обстоятельствах. Скотти молчал, эта тишина напрягала многих, пока вновь не раздался голос инженера. — Я подготовил, капитан, — без особого энтузиазма в голосе ответил он, — у нас есть лишь одна попытка, ждем вашей команды. — Сейчас! Челнок был запущен в сторону корабля клингонцев. С помощью кристаллов была перегружена система, создавая мощный сигнал, который и поймал их снаряд, влетев в брюхо корабля. Мгновение все оставалось прежним, но позже раздался взрыв такой мощи, что Энтерпрайз оттолкнуло взрывной волной. Корабль клингонцев распадался, ярким светом разлетаясь по просторам космоса. Казалось, что сирена пищала еще громче. И именно этот звук услышал Джим, когда очнулся. Его откинуло в сторону капитанского кресла, во время взрыва он ударился головой о край подиума. Он не знал, сколько так пролежал, но сделал вывод, что недолго, так как многие не успели подняться и прийти в себя. Джим помотал головой, стараясь унять шум в ушах. Он попытался сфокусировать взгляд и увидел, что Спок сидит рядом с Ухурой, держа ее лицо в ладонях. Впервые Джим видел первого помощника столь испуганным. Спок что-то спросил у Нийоты, вытирая кровь с уголка ее губ. Девушка кивнула, опустив голову на грудь командора, и тот прижал ее к себе, немного успокоившись. Джим видел, как Сулу поднимался с пола, а Чехов помогал старшине прийти в себя. Ариэль лежала без сознания на ступеньках к турболифту. Капитан резко поднялся, выкрикнул ее имя, но так и не услышал ответ. Он подбежал к ней, почувствовав, как в глазах опять помутнело. Джим попытался нащупать пульс, но на этот раз даже не почувствовал слабого биения. Он не увидел крови или ранений, но девушка не дышала. — Эль! — Джим приподнял ее голову, судорожно отпуская руку с пульса. Ариэль обмякла его руках, ее кожа стала как будто прозрачной, казалось, что он мог увидеть ее тонкие вены, по которым текла перламутровая кровь. Он начал делать искусственное дыхание, но все оставалось без изменений, не помогал даже массаж сердца. — Давай, ну же… — повторял он каждый раз, когда ладони нажимали на ее грудную клетку. — Черт возьми, Эль, ты должна прийти в себя! Джим по-прежнему не чувствовал пульса, а без того холодные руки девушки казались ледяными. В этот момент кто-то резко оттолкнул Джима, да так, что он вжался спиной в поручни ступенек, больно ударившись. Спок быстро померил пульс, все с тем же каменным лицом начиная делать массаж сердца. Результата не было. Джим смотрел на нее обезумевшими от страха глазами, отрицая то, что видел. — Она не могла… — повторял капитан. Спок склонил голову, изо всех сил ударив кулаком по грудной клетке Ариэль. Ее тело вздрогнуло от силы удара. Спок повторил еще раз и еще… — Перестань! — гаркнул Кирк. — Ты сломаешь ей ребра! Спок повторил, не обращая внимания на слова капитана. Его кулак в очередной раз ударил по грудной клетке девушки, и в этот момент ее губы приоткрылись, пропуская вдох. Она начала хватать ртом воздух, крепко сжав кулаки от судорог. Джим подлетел к ней, положив ее голову себе на колени. Спок отстранился, часто дыша. Ухура подошла к нему, положив руки на плечи; ее глаза были мокрые от слез. Она кивнула, поцеловав Спока дрожащими от улыбки губами. — Эль, солнышко, ты в порядке? — Джим померил ее пульс, чувствуя, что он приходит в норму. — Ты не дышала, ты была такой холодной… — Он приподнял ее, прижимаясь губами к холодному лбу девушки. Закрыл глаза, стараясь отрицать то, что чуть не потерял ее. — Она мертва, — шепот Ариэль был как короткий вздох. — Я не чувствую ее, не слышу. — О чем ты? — Джим покачал головой, крепче прижимая к себе Эль, которая начала приходить в себя. По щекам девушки текли слезы, капитан понял, что лишь второй раз видит, как она плачет. — Не слышу… не слышу, — повторяла она, судорожно пробегая вокруг глазами. Джим взял ее лицо в ладони, пытаясь успокоить, но Эль не унималась. — МакКой, как обстановка? — Он связался с медотсеком, услышав неутешительный ответ. — Все переполнено, корабль нехило так встряхнуло. — По голосу капитан понял, что Боунс в этот момент занимался очередным серьезно пострадавшим. — У меня нет времени, капитан. Джим кивнул, понимая, что Ариэль пережила уже самое страшное и в медотсеке ей будет не место. — Капитан, мы должны сделать срочное сканирование корабля, — голос Спока вернул его в реальность. Джим ничего не ответил, перенося Ариэль на свое кресло, игнорируя ее протесты. Она продолжала повторять одно и тоже, а из ее глаз, не прекращая, текли слезы. — Клингонцы? — Капитан посмотрел на командора. — Их корабль уничтожен, сэр. Кирк кивнул, потерев переносицу. Он поморщился, до сих пор чувствуя звон в ушах. — Скотти, — Джим связался с инженерным отсеком, — каково состояние корабля? — Капитан, — тишина возникла на том конце, — Энтерпрайз мертв… наш корабль больше не дееспособен. Энергия иссякла, мы не можем… — Постарайтесь связаться с федерацией. — Это невозможно, наши сигналы не пройдут. Планета Селеста была укрытием для клингонцев. Думаю, они уже в курсе, что произошло. — Скотти помедлил. — Мы обречены, капитан. Джим пытался оценить ситуацию, но в голове была каша. — Капитан, это не вся проблема. — Спок оторвался от панели, посмотрев на Джима. — Нас откинуло к планете взрывной волной, и орбита начала сужаться. Иными словами, нас притягивает к планете. Дурацкая сирена не прекращала завывать. Первая палуба обагрилась красны цветом тревоги. {9} — Хотите сказать, что мы погибнем либо от притяжения планеты, либо от рук клингонцев? — С вероятностью девяносто восемь процентов, капитан. — Что, если эвакуировать экипаж? — У нас не хватит спасательных капсул, но даже если кто-то спасется, на планете их будут поджидать клингонцы. — Спок поджал губы. — Плен — хуже смерти. Кирк смотрел в одну точку, прекрасно понимая, что провалился. Он своими руками уничтожил каждого, кто находился в этом корабле. — Ты сказал девяносто восемь процентов… Где остальные два? — Капитан поднял глаза на командора. — Два процента — это альтернативный источник энергии. Кирк нервно усмехнулся, с его губ сорвался сухой, как осенние листья, смех. — О чем ты? Легкое прикосновение на его плече заставило обернуться. Ариэль была такой маленькой, но даже ее взгляд снизу вверх заставил Джима замереть. Он вновь утонул в ее изумрудных глазах, теряя страх, беспокойство и чувство обреченности. Она была его лекарством. Его панацеей. Она коснулась кончиками пальцев его подбородка, проведя ладонью по контуру лица и губам. Ариэль улыбнулась так легко и непринужденно, словно они гуляли в парке, а кругом царило спокойствие. Она коснулась губами его губ, чувствуя тепло, разливающееся по телу. «Ведь так он будет в безопасности?» На вопрос в ее голове никто не дал ответа. Ариэль не слышала ее, не чувствовала. Если бы не Джим, пустота в ее сердце стала бы еще больше. Она не могла позволить ему умереть. «Я буду рядом, ведь так?» По ее щеке катилась слеза, но сорсы никогда не плакали. Они не знали о таких эмоциях. Ариэль впервые подумала о том, что судьбу не обмануть. Эрент выбрал ее, как и Энтерпрайз. С самой первой секунды, как она услышала корабль федерации, знала, что ей предстоит. Она любила своего капитана. Голос и смех. Губы, которые блуждали по ее шее рано утром. Или полный вопросов взгляд, прикосновения, от которых бежали мурашки по коже. Она любила человека, а человек любил ее. — Мы оба знали, что это произойдет. — Ариэль улыбнулась, чувствуя, что сердце сжалось в груди, словно вот-вот остановится. Она поцеловала его еще раз, отпуская. Сделала шаг назад, не в силах оторвать взгляда от капитана. Джим не понимал, что она задумала, чуть нахмурился, чувствуя, что голова до сих пор кружится, а мысли не на месте. Ариэль посмотрела на Спока и кивнула ему, говоря взглядом, что все будет хорошо. Однако командора сложно обмануть. Ариэль нажала на кнопку турболифта. — Джим, — он сфокусировался на ее взгляде, — прости. — Я не понимаю… — Кирк пытался осознать, что говорит девушка, но видел лишь движение ее губ. Капитан тряхнул головой, наблюдая за тем, как Ариэль исчезает за дверями лифта. На секунду перед глазами вновь помутнело, а звук в ушах просто оглушал. Джим видел мигание сирены даже сквозь закрытые веки. — Что происходит с душой, вместо которой приходит новая? — Кто-то говорит, что она перерождается в новом создании корабля, который потом вновь займет место, кто-то говорит, что растворяется за сознанием вновь пришедшего. Джим начал вспоминать их разговор с Ариэль на станции «Глубокий космос — 9». С каждой секундой эмоции на его лице сменяли другие. Как только он понял, что задумала Ариэль, сорвался с места, выбегая с первой палубы. {10} Его цикл подходил к концу. Мы ждали, когда будет найден преемник, и он нашелся. Воспоминания всплывали настолько быстро, что Джим не понимал, как раньше мог не заметить очевидных вещей. — Внимание всем, — капитан связался с экипажем по интеркому, продолжая бежать в сторону инженерной палубы. — Каждый, кто увидит сорса, задержите ее любой ценой. Джим так быстро бежал к инженерному отсеку, что не заметил лежащих на полу людей, оглушенных… он уже был близок. На мгновение свет погас, погружая палубы во мрак, но через секунду раздался жуткий скрежет метала, словно весь Энтерпрайз издал предсмертный стон. Свечение, исходившее из недр корабля, — оно появилось так же быстро, как и исчезло, ослепляя каждого, кто был внутри. Оно исходило из сердца корабля, разносясь за его пределами. На мгновение Энтрепрайз превратился в яркую звезду, которая так же быстро погасла. — Ариэль! — крикнул Джим, изо всех сил ударив кулаком по закрытому люку. Перед глазами все плыло. Кто-то сзади одернул капитана, и тот обернулся, часто дыша, совсем обезумев. Командор прижал его к панели, схватив за шиворот. — Ты ничего не можешь сделать, это ее решение. — Нет, она не может вот так со всем покончить… — Джим пытался разблокировать люк, но он был герметично заперт изнутри. — Она все продумала, капитан, — спокойно сказал Спок, — никто из нас не сможет попасть к варп-ядру. — Скотти, ответь! — Джим не слушал командора, пытаясь связаться с главным инженером. — Скотти, черт, отзовись! — прорычал он, еще раз ударив по отсеку что было мочи. Командор молча смотрел на отчаяние капитана, его попытки изменить то, что невозможно. — Она хотела, чтобы ты выжил, чтобы корабль остался цел. — Нет, нет, нет… она не могла так просто… так просто оставить меня. — Сорсы делали это испокон веков, — Спок положил ладонь на плечо капитана, пытаясь воззвать к его разуму. — Это было ее предназначением, Ариэль сделала выбор. Джим медленно разжал ладонь, опуская ее по холодной поверхности люка. Он прижался лбом к двери, закрывая глаза. — Это ведь смерть. — Смерть — это узкое понятие конца. У каждого конца есть начало, много новых начал. Скоро земляне тоже поймут это. — Ты слышишь ее? — прошептал Джим, прекрасно понимая, что больше не чувствует ее сознания в своем разуме. Вмиг он опустел. Превратился в пустой сосуд, который вот-вот разобьется. Почему он был так наивен, до последнего думал, что сможет защитить ее? Джим опустился на пол, опершись спиной о люк. Он хотел кричать, но вопль застрял в горле, а вместе с ним и слезы.{11} Ариэль никогда не верила в смерть, поэтому Джим не мог принять, что ее больше нет. — Капитан, я не понимаю, но энергия корабля… она на ста процентах, — связался с ним Сулу, но тот ничего не ответил, прекрасно зная, что это не чудо. — Все системы жизнеобеспечения исправны, и мы можем покинуть орбиту планеты Селеста. — Хорошо, тогда надо вернуться к ближайшей станции федерации, — ответил вместо него Спок. — Она не могла умереть, — прошептал Джим, посмотрев на ладони. Ее кровь цвета жемчуга была до сих пор на его руках. Это невозможно принять. Он и не смог.***
Тело Ариэль еще было теплым, когда открылся доступ к инженерному отсеку. Она лежала так, словно готова вот-вот проснуться. Джим чувствовал, как трясутся его руки, а тело изнывает от стона. Она была слишком маленькой и такой хрупкой. Ухура закрыла ладонью губы, не в силах сдержать слезы. {12} МакКой проверил показатели Ариэль, грустно посмотрев на капитана. — Мне жаль, Джим. С точки зрения биологии ее расы… она опустошена. Тот выброс энергии, который я не мог объяснить… — МакКой пожал плечами, — его нет. Джим стоял с непроницаемым лицом, смотря в одну точку. Его кулаки были настолько плотно сжаты, что побелели костяшки пальцев. — Поместите ее в капсулу жизнеобеспечения, в которой мы наши Ариэль. Переведите ее в состояние гибернации, — холодно приказал капитан. — Но, Джим… — запротестовал МакКой. — Это приказ, — гаркнул он. — Если все, что сказала Эль, — правда, то она еще жива. — Джим коснулся холодной стены корабля так же, как это делала Ариэль, общаясь с Энтерпрайз. — Я найду способ вернуть все назад, а до тех пор Ариэль жива. МакКой молчал, так же как и командор. Они знали, что Джим в отчаянии и готов на все, лишь бы отрицать смерть девушки. — Я распоряжусь, чтобы ее немедленно доставили к капсуле, капитан, — спокойно ответил МакКой. Джим кивнул и прижал кулак к губам, не отрываясь глядя на Ариэль. Спок и МакКой вышли из палаты, оставляя его с ней. — Ты ведь слышишь меня, так? — капитан поднял голову, ведя рукой по стене. — Я знаю, что ты сделала. Ты заняла ее место… ведь сорсы так поступали, когда корабль умирал, я прав? — Голос Джима сорвался. — Почему ты приняла это решение без меня? Почему я больше тебя не слышу?! — Он кричал так громко, что на щеках забегали желваки. Джим упал на колени рядом с кроватью, где лежала Эль, и заплакал. Ему казалось, что он умер в тот момент, когда Энтерпрайз залило светом, возникшим из ниоткуда и так же исчезнувшим. — Я обещал тебе, что найду сорсов. — Джим взял ее ледяную руку в свою, сжимая крепко-крепко. — Обещал, что ты вернешься… — Он коснулся губами ее тонких пальцев, чувствуя вкус слез. — Так вот, обещаю, что пока я жив и ношу погоны капитана, я буду искать их. Обещаю, что верну тебя, отыщу способ, во что бы то ни стало. Неважно, сколько это займет времени. Даже если на это уйдет вся моя жизнь. Она была нестабильна, взрывоопасна, словно ядерный реактор, но именно это он любил в ней. Безумная стихия, которая поддалась ему. Ее веки были закрыты. Он начал кричать, так же как она, когда кораблю наносили вред: истошный вопль боли и пустоты. Он понимал, что она сделала, понимал, чем она стала. Он говорил с ней, потому что знал: она слышит. Стены, отсеки, двигатели… Энтерпрайз — теперь это то, что осталось от единственного человека, ради которого он хотел оставить космос. Теперь она — космос. Она — Энтерпрайз. Кирк обещал, что будет с ней, никогда не покинет. И он остался, потому что не смог отпустить. С тех пор он начал видеть сны. Она говорила с ним, и наутро он продолжал слышать ее голос. Капитан порой ходил по отсекам, ведя ладонью по холодным стенам корабля, так же как делала она. Он был готов отдать многое, чтобы слышать ее мысли, чувствовать сердце.***
МакКой не был уверен в эмоциональном состоянии капитана. Поэтому каждый раз с опаской смотрел, как после ночной смены он торчал в комнате отдыха, вливая в себя очередной стакан бренди. Боунс молча сел напротив, наливая себе. Они долго сидели молча, даже не посмотрев друг на друга. МакКой сделал большой глоток бренди и поморщился, наконец сказав: — Она как русалочка из сказки: растворилась, стала морской пеной из-за сильной любви к принцу. Она пошла ради него на все. — Он пожал плечами, прекрасно осознавая всю грусть этого сравнения. Джим осушил свой стакан, до боли сжав губы. — Принц полный идиот, если позволил ей это сделать… — Капитану было трудно дышать, его переполняли эмоции, которые он не мог контролировать. Она была рядом, как морская пена в океане, но в тоже время мучительно далеко. Кирк боялся произносить ее имя, оно стало запретным словом, которое вызывало безумную боль. — Что же в твоей сказке случилось с принцем? — обреченно спросил он. — Ему пришлось жить дальше. — МакКой положил руку на плечо Джима. Кирк ничего не ответил, его взгляд говорил сам за себя. Он не жил с того момента, как Эль покинула его. — Я не стер ее воспоминания, — после долгой паузы сказал МакКой, привлекая внимание Джима. — Она сказала, что ее знания важнее безопасности. Кирк фыркнул, узнавая ее стиль. — Поэтому, — Боунс пожал плечами, — я ослушался вашего приказа и сохранил все в банке памяти. Джим ничего не ответил, прекрасно понимая, к чему клонит Боунс. — Не хочешь заглянуть в иллюзор, увидеть ее? Капитан налил стакан, вновь осушая его залпом. — Иллюзор — это лишь воспоминания, образ, оставленный следом памяти, — бесцветным голосом ответил он. — Возможно, где-то там, в воспоминаниях, есть ответы на твои вопросы? Еще неделю Джим не выпускал эту мысль из головы. Он знал, что, увидев ее, не сможет смириться и отпустить. Каждый раз, подходя к комнате иллюзора, он останавливался и разворачивался назад, не в силах зайти внутрь. Это происходило изо дня в день, и каждый раз он уходил. Джим бродил по кораблю, когда коридоры были пусты. Он говорил с ней, порой даже смеялся, рассказывая о том, что вновь нашел запасы алкоголя у Чехова или что Ухура и Спок перестали скрывать свои отношения. После очередного дежурства он пошел в душ, по привычке включая альбом с уже давно поднадоевшим кантри. Джим сто раз думал, что пора сменить набор песен, но постоянно забывал. Он стоял под горячей струей воды, упершись руками в стену. Джим старался не думать о ней, загружаясь работой, пока в очередной раз не валился с ног, но не мог отпустить Эль. Песня заела на середине, и он недовольно ударил по стене ладонью, проклиная все на свете. В этот момент раздалась знакомая мелодия, которой никогда не было в этом альбоме, но Джим уже слышал ее. Он поднял голову, будто вмиг все осознав. Улыбнулся — грустно, но это была первая улыбка с ее ухода. Песня, которая играла... Эль любила ее. Джим вспомнил, как она включала ее на мостике или мурлыкала себе под нос. — Я помню, — прошептал он, давая понять, что принял ее знак. «Я все еще рядом», — будто говорила она. Джим знал, что Эль его слышит, но увидеть ее — означало навсегда исчезнуть в воспоминаниях. В мире людей Ариэль легко могла скрыть эмоции, будучи уверенной, что ее чувства останутся в секрете, но впервые в жизни она желала, чтобы он ее услышал. Она хотела, чтобы Джим знал, что творится в ее голове. — Ариэль. Приоритет один. — Он стоял с закрытыми глазами, ощущая, что помещение иллюзора наполнилось светом, озарившим мрак. Капитан делает вдох, чувствуя, что каждая клеточка его тела разрушается. На мгновение ему кажется, что Ариэль вновь стоит за его спиной. — Джим? — этот голос навсегда вырывает его из реальности. {13}Конец первой части