***
Бигби заполнял бумаги о прошедшей ночи, время от времени выпивая противный и горький виски. Его взгляд скользил по написанному только что тексту. Вдруг Волк резко дернулся, глубоко втянул воздух, а затем отложил бумаги в сторону. Он ждал кого-то, кто двигался в его направлении. — Привет, Роуз. Чем могу быть полезен? — заговорил шериф, едва открылась дверь. Действительно, в кабинет ворвалась запыхавшаяся Красная Шапочка, которая изнурённо плюхнулась в свободное кресло. Волк почувствовал, как от неё исходит яркий запах ярости. — Синяя борода. Я точно знаю, что это был он! — сглотнув, выпалила девушка. Бигби терпеливо ждал продолжения, готовясь к худшему. — Я слышала в новостях простаков о новом убийстве, и это точно его почерк. Пропавшая девушка, которая должна была выйти замуж за какого-то богатого иностранного клерка. Если мы поторопимся, то может быть успеем её спасти! — Роуз, попытайся успокоиться. Выпей воды, — на удивление спокойно проговорил шериф. Девушка изумлённо вскинула брови: — Успокоиться?! Когда я знаю, что где-то сейчас готовится очередное убийство, которому я могу помешать? Да что с тобой?! — Я пытаюсь мыслить здраво. Да, я также собираю на него досье и пытаюсь доказать, что он ни хрена не изменился, но сейчас… у нас недостаточно улик. — Трупа тебе будет достаточно? — тихо, но чётко произнесла Роуз, вцепившись пальцами в кресло. — Ты должен пойти со мной. Мы проследим за ним и… — Роуз, — Бигби устало потёр глаза руками, готовясь объяснять девушке, что у него нет прав обвинять сказание… — Ты же лучше их! — воскликнула девушка, тыча пальцем куда-то назад. — Тебя не волнуют эти правила, нормы, договоры… Ты просто делаешь то, что нужно. Помогаешь сказаниям, людям… Там есть человек, который нуждается в тебе.- Красная шапочка от волнения прикусила губу и умоляюще смотрела на шерифа, который изучающе смотрел в ответ. Почему-то Бигби думал о том, какие у неё приятные духи, свежая кожа, чистая кровь…- Я нуждаюсь в тебе, — девушка закрыла лицо руками. Её слова словно оглушили Волка, который какое-то время не мог пошевелиться, а затем резко встал с места, заставив Роуз дернуться. — Прости, я не хотел, — извинился он, натягивая на себя пальто. Девушка опасливо следила за его движениями, не веря в происходящее. — Так ты поможешь? — наконец, заговорила она. — У меня сейчас всё равно нет работы, — пожал плечами Бигби, собирая бумаги в стопки. Роуз облегчённо вздохнула и достала из кармана свои тонкие сигареты с запахом, напоминающим скошенную траву и землянику. — Спасибо. Это очень много значит для…- её голос оборвался, когда она увидела, что распахивается дверь. На пороге стояла Снежка с толстой книгой в руках. — Роуз? Не думала тебя здесь увидеть…- изумлённо проговорила заместитель мэра. — То есть, я рада, что вы с Бигби поладили. — Мне просто нужна его компания, — бегло улыбнувшись, проговорила Роуз. — Снежка, что-то случилось? — прекратил движение шериф, изучающе глядя на девушку. Стоило ему увидеть Снежку, как все сомнения в его голове исчезали: он хочет эту девушку. Её, и только её. Неважно, как много времени ему потребуется, чтобы доказать свою верность, он готов ждать. Волк чувствовал, как лёд постепенно тает. — Нужна твоя помощь с мистером Жаббом. Он опять просрочил оплату квартиры, — закатила глаза девушка. — Роуз, ты не против, что я… — Вообще то…- заговорила Красная шапочка, но Бигби её резко перебил: — Нет, она не против. Дай мне минуту, я скоро буду в твоём офисе, — шериф широко открыл дверь и выжидающе уставился на девушек, которые неловко мялись в его кабинете. — Хорошо… Буду ждать тебя там, — наконец, проговорила Снежка и, быстро развернувшись на своих каблуках, зашагала по коридору и исчезла из виду. Бигби повернулся к Роуз, которая нахмурившись смотрела на него, скрестив руки на груди. — Это займёт не больше часа, Шапочка, — Волк старался придать своему голосу как можно безразличный вид, но у него не получилось скрыть нотки извинения. — Не переживай, я подожду, — на удивление спокойно проговорила девушка. Бигби прислушался к её внутреннему чувству и насторожился: он чувствовал ярость и обиду… Но на что? — Тогда встретимся здесь же, через час, — закрывая кабинет на ключ, удостоверился шериф. Девушка помедлила, а затем коротко кивнула. Если бы Волк был внимательнее, напряг свои чувства, он бы заметил, что девушка лжёт. Она была в ярости на Бигби: как он мог так быстро сменить своё решение, едва стоило появиться этой высокомерной Снежке? Конечно, если бы ей угрожала опасность, он бы не медлил и секунды… А когда речь заходит о простаках, ему практически нет дела. Роуз глубоко вдохнула уличный воздух. Она боялась. Бог свидетель, с тех пор она многого боялась, ведь сказания могут быть самыми жестокими и непредсказуемыми существами. Но надо было спешить… Если она поторопится, то успеет застать Синюю Бороду.***
— Если не секрет, почему Роуз захотелось побыть в твоей компании? — вдруг спросила Снежка, оторвав взгляд от бумаги. Бигби удивлённо посмотрел на неё в ответ: — Почему ты спрашиваешь? — Просто поддерживаю беседу, — глядя в сторону, ответила девушка. Волк изучающе уставился на неё, затем тряхнул головой и попытался сосредоточиться на работе, которую она ему поручила. Что-то ему не давало покоя, из-за чего шериф не мог сконцентрироваться. — Бигби? — словно издалека донесся до него голос Снежки. Он вопросительно на неё взглянул. — Ты не слышал, что я сейчас говорила? Всё нормально? — Не совсем, — признался Бигби, морщась, как от зубной боли. — Меня не покидает чувство, что что-то не так… — Чувствуешь что-то? — тут же соскочила с места Снежка. Она привыкла доверять нутру шерифа. Бигби прокручивал в голове события последней давности, стараясь не упускать не единой детали… Постепенно картинки начинали становиться всё чётче, и Волк резко обернулся к заместителю Мэра. — Мне срочно нужно поговорить с Зеркалом, — сообщил он, обходя девушку стороной. Снежка с беспокойством последовала за ним, не задавая лишних вопросов. — Зеркало, Зеркало, мне помощь нужна, где Роуз находится, поведай мне, а? — Хоть рифма твоя и ужасна на слух, исполню я просьбу, несчастный мой друг, — ответило Зеркало Бигби. — Роуз? — нахмурилась Снежка и скрестила руки на груди. — Бигби, я не понимаю, что… — Просто доверься мне, хорошо? — не оборачиваясь, произнёс Волк. Он следил за размытыми пятнами, которые постепенно преобразовались в силуэт красивой девушки. Та торопливо шла, сосредоточив свой взгляд на ком-то. — Зеркало, можешь показать мне, куда она смотрит? — поглаживая подбородок, попросил Бигби. — Не требуй от меня того, чего я не умею — от просьб таких я только злее, — послышался ответ. — На ней есть очки, — вдруг подала голос Снежка. — Ты можешь взглянуть на окружение через стекло. — В твоих словах есть смысл, дорогая — Что ж, я попробую, но ничего не обещаю… После этих слов изображение поменялось. Пара увидела еще один знакомый силуэт… — Это Синяя борода? — изумлённо воскликнула Снежка, не веря своим глазам. — Но зачем Роуз следить за ним? — Чёрт, чёрт, чёрт! — Волк бросился к своему плащу и стал торопливо одеваться, бормоча что-то себе под нос. — Бигби! Немедленно объясни, что всё это значит! — возмущенно потребовала Снежка, догнав Волка и схватив того за руку. Но тот этого даже не заметил. — Она меня обманула! Она обещала подождать меня, чтобы мы вместе понаблюдали за Синей бородой, но она ушла без меня! Чёрт, я слишком плохо разбираюсь в людях… — Но зачем вам за ним наблюдать, не понимаю?! — всё больше раздражалась Снежка. Ей не нравилось, что она чего-то не знала. — Послушай, — неожиданно Волк взял голову девушки в свои сильные руки, заставив их глаза встретиться. — Я обещаю, что всё объясню тебе, но позже. Сейчас мне нужно успеть вытащить Роуз из её собственных теорий, пока она не натворила бед. Всё будет хорошо. Снежка долго стояла в коридоре, провожая шерифа взглядом. Она не могла выбросить из головы то, как Волк взял её за лицо, как бережно он это сделал и как говорил… Невольно она вспомнила тот вечер, когда отшила Бигби и впервые с тех пор… в ней зародилось сомнение.***
Бигби торопливо выпрыгнул из такси, даже не глядя на купюры, которые он протянул водителю. Он глубоко втянул воздух, разбирая запахи и ища знакомый аромат. Он ходил вдоль уличной кафешки, которое появилось в отражении Зеркала. Где-то здесь сидел Синяя Борода, попивая кофе и поглядывая на часы. Наконец, шериф поймал след. Звериные инстинкты просыпались в нём. Волк побежал вдоль по улице, иногда толкая прохожих своими мощными плечами, но даже не оборачивался в их сторону. В его голове копошились мысли, словно муравьи: " Почему она не подождала меня? Неужели она обиделась, что я согласился помочь сначала Снежке?» Шериф свернул в проулок. Он мотнул головой, чтобы отогнать от себя воспоминания о том самом дне. Наконец, он услышал голоса: — Клянусь, я просто прогуливалась мимо, — немного хриплым голосом донёсся голос Роуз. — О, я не сомневаюсь, — ехидно согласился Синяя Борода. Бигби резко вышел из-за угла и увидел картину, которая словно вернула его в прошлое. Синяя Борода держал за горло Роуз, которая висела в воздухе на несколько сантиметров, пригвожденная к стене. Она с трудом дышала и пыталась освободиться от хватки мужчины. Бигби не произнёс ни слова, лишь молча кинулся на злодея и отпихнул его в сторону, тем самым освободив девушку. Та закашлялась и подняла на него глаза: — Как ты… — Синяя борода, что это было? — прогремел Бигби, загораживая девушку всем своим телом. — Бигби, какого чёрта?! — поднявшись с колен, возмутился мужчина. — Эта сумасшедшая следила за мной! Я лишь хотел узнать, что ей от меня нужно! — Уверен, это простое недопонимание, — спокойно возразил шериф. — Не так ли, Роуз? — Верно…- помедлив, ответила девушка. — Я просто изучала город, знакомилась с магазинами… Ты хоть представляешь, сколько лет я просто не гуляла? — Глупее оправдания я в жизни не слышал! — разъярённо ответил Синяя борода, приблизившись к ней, но его остановил Бигби. — А мне плевать, веришь ты ей или нет. Ты не имеешь права душить сказание, если тебе показалось… — Только сказание? — перебила его Роуз. — То есть душить простаков вам разрешается? — Роуз, заткнись, — прошипел Волк, обернувшись. Синяя борода нахмуренно чесал свой подбородок, словно обдумывая что-то. — А ты что здесь делаешь, Бигби? Только не надо мне вешать лапшу на уши, что ты здесь тоже просто прогуливался, — скрестив руки на груди, поинтересовался он. — Я искал Роуз, — просто ответил шериф. — Снежка велела мне найти её и привести в Администрацию, разве не очевидно? Думаю, ей не понравится мой рассказ о том, при каких обстоятельствах я нашёл её коллегу. — Наша собачка так же верна и предана, как всегда, — усмехнулся Синяя Борода, глядя на часы. — Из-за вас двоих я опоздал на встречу. Делай что хочешь Бигби, я тоже приму меры в ответ, — с этими словами мужчина удалился. Бигби развернулся и подошёл вплотную к Красной Шапочке, которая прикрыла лицо руками и тяжело дышала. По запаху он определил, что она плачет. — Почему ты не дождалась меня? — тихо спросил Бигби. — Он был точь-в-точь как ты…- прошептала Роуз, не опуская рук. — Я снова вернулась далеко в прошлое… Я снова была беспомощной и беззащитной. Почему я не могу постоять за себя?! — она отпустила ладони, и Волк увидел красные полные слёз глаза. Он помедлил пару секунд, а затем медленно, осторожно протянул к ней руки. Видя, что девушка не боится, он осторожно обнял её. — Ты не беззащитна, Роуз. Я и понятия не имею, на что ты способна, но уверен, что жизнь в мире простаков тебя многому научила. Ты веками выживала без группы, и вот ты здесь. Роуз еще глубже уткнулась в грудь шерифа, содрогаясь от рыданий. Бигби стоял и терпеливо поглаживал её по голове, не думая о времени. Удивительно, но в нём не было ни капли ярости. Только дома, оставшись наедине с собой, он неожиданно швырнул единственный стул в стену, который разлетелся в щепки. Только тогда он думал о том, что он обязательно упечёт Синюю Бороду за решетку, а пока… Пока Волк стоял в переулке, обнимая девушку и желая лишь того, чтобы она успокоилась. — Я помогу тебе с расследованием, обещаю, — провожая Роуз до дома, нарушил тишину Бигби. — Больше я не буду тебя бросать. — На этот раз я тебе верю, Волк, — тихо ответила ему девушка. Шериф посмотрел на девушку и увидел, как та слабо улыбнулась.