***
Олень всё ещё дёргался в моих руках, но жизнь стремительно покидала его. Я закрыла глаза, осушая свою жертву. Тёплая кровь заполнила моё холодное тело, и теперь я почти ощущала себя нормально. Почти. Я заметила его шаги задолго до того, как увидела его. Они были выверенными, лёгкими, почти невесомыми, и звучали подобно музыке. Я покачала головой, прислушиваясь к ним. Даже став вампиром, я по-прежнему удивлялась тому, каким грациозным он был. — Ты и правда надеешься, что охота на ещё одного оленя поможет тебе обогнать меня? — поддразнил меня Эдвард, появляясь в поле моего зрения. Я улыбнулась, глядя на него. — Я не смогу этого сделать, — уверенно заявила я. — Ты слишком быстр. Вообще-то, я могла перегнать Эдварда в свой первый год жизни, но это было давно. Тем не менее, бег был той вещью, которой я сейчас наслаждалась. Это почти как полёт. Невозможная свобода. — Даже не хочешь попытаться? — спросил Эдвард, дразня меня снова. Полсекунды спустя мы оба сорвались с места. Это не было соревнованием, но мы любили бегать вместе, всё больше и больше набирая скорость. Я бы могла разглядеть всё вокруг себя, если бы обратила внимание, но вместо этого я наслаждалась идеальной абстрактной картинкой. Зелёный лес был настоящим произведением искусства. Я рассмеялась, когда солнечный луч прорвался сквозь деревья и коснулся моей бледной кожи. Я сияла, отражая свет миллионы раз. Конечно, это было не то тепло, которое я помнила, будучи человеком, но это напоминало мне о хороших днях, заставляя меня чувствовать себя лучше. В конце концов, сейчас я была счастлива. Я могла бы быть мертва, так что моя новая жизнь — это не то, о чём стоит жалеть. Эдвард немного замедлился, позволяя нагнать себя, а затем протянул ко мне руку. Не колеблясь, я тут же приняла его ладонь. Мы продолжили бег, держась за руки, и это балансировало нас, привнеся мир в наши мёртвые сердца. — Я думаю, нам нужно возвращаться домой, — Эдвард первым прервал тишину. — Нужно ехать. Я кивнула и сжала его ладонь. Он был абсолютно прав. Внезапная нервозность заполонила меня с головы до пят. Наша поездка была важным событием — мы собирались повидаться с кем-то очень и очень важным. Возможно, для кого-то это стало бы рутиной, но только не для меня, и я не могла перестать волноваться о нашем воссоединении. Странно, но сейчас я была той же Беллой, что и в прошлом. Я стала вампиром, но не похоронила свои чувства. Они не умерли, а лишь были спрятаны в моем идеальном холодном теле, только и всего. Мы с Эдвардом вернулись к дому и вскоре начали наше путешествие на машине. Конечно, мы могли бы пойти пешком, но нам нужно притворяться людьми. Это часть плана, которого нам стоит придерживаться, если я хочу встретиться с человеком, которого люблю. Я выглянула в окно, но не увидела ничего вокруг. Я слишком переживала. Эдвард это заметил и снова протянул мне руку. Я сжала её, понимая, как сильно нуждалась в этом. Эдвард по-прежнему читал меня, как открытую книгу, даже если мои мысли оставались для него закрытыми. — Не волнуйся, Белла, — произнёс Эдвард, успокаивая меня. Его шёпот звучал даже лучше в моей новой жизни. — Он будет там. — Я знаю, — быстро ответила я, замечая истерические нотки в своем голосе. — Но я не могу перестать волноваться. Что, если… — Элис сказала, что всё будет в порядке, — напомнил он. — Она не может ошибаться. Я закатила глаза. Конечно, Элис всегда права. Бесполезно спорить с ней о будущем. Я посмотрела на наши переплетенные пальцы. Спустя годы после своего обращения я могла сказать, что моя любовь к Эдварду по-прежнему была здесь. Конечно, она ощущалась иначе, и понадобилось время, чтобы она стала той любовью, что была у нас сейчас. И всё было не так просто. Моя детская одержимость Эдвардом стала частью прошлого. Теперь я знала, что любовь — это постоянная работа над собой. Идеальная любовь жила только в глупых книжках — настоящая же, пусть и вечная, требовала постоянного внимания. Эдвард был таким понимающим. Когда я успокоилась и привыкла к новой жизни, я испытала сожаление о тех проклятиях, которыми сыпала его во время своего превращения. Я знала, что это ранило Эдварда, как знала, что он всегда будет помнить об этом. Но тогда во мне говорила лишь боль, и, конечно же, он простил меня, когда я попыталась извиниться. На мой взгляд, Эдвард оказался куда лучшим партнером, чем я того заслуживала… … а ещё он сделал мне просто невероятный подарок. Эдвард выполнил обещание, которые было невозможно исполнить. Пока я умирала и возрождалась вновь, Эдвард обещал сохранить Чарли в моей жизни. И Эдвард это сделал. Он убедил Карлайла и остальных членов семьи позволить Чарли знать наш секрет, и после некоторых размышлений они согласились нам помочь. Мы не хотели расстраивать Чарли, так что Карлайл решил рассказать ему всё до организации моих фальшивых похорон. К нашему удивлению, мы получили внезапную помощь со стороны Билли Блэка. Он догадался, что со мной случилось что-то плохое, и, узнав всё новости от Карлайла, предложил свою помощь в разговоре с Чарли. Билли любил своего лучшего друга, и он тоже не хотел разбивать ему сердце. Это странно, но вампиры и оборотни заключили новое соглашение. Они стали помогать друг другу выживать в новом современном мире. Карлайл и Билли рассказали Чарли ту часть правды, которую он был готов услышать. Чарли не принадлежал к сверхъестественному миру, но в конце концов принял все правила игры. Он не хотел знать слишком много, но обещал не задавать вопросов, если это давало нам шанс оставаться вместе. Это было нереально, но это сработало, и мы с Эдвардом стали навещать Чарли несколько раз в год. Нам приходилось менять локации и пересекать всю страну, чтобы иметь возможность провести тихий день вместе, но это было неважно. Игра стоила свеч. — Мы почти приехали, — пробормотал Эдвард. — Я уже слышу его мысли. Я сделала ненужный вдох. — О чём он думает? — спросила я. Не знаю, зачем вообще это спрашивала. Просто я слишком переживала. Эдвард улыбнулся своей красивой изогнутой улыбкой и повернулся ко мне. — Он ждёт тебя, — коротко сказал он, зная, что этого будет достаточно. Я кивнула и снова сжала его ладонь. Теперь всё будет хорошо. Наша машина повернула налево, затем повернула снова и снова, и вскоре начала сбавлять скорость. Я сделала глубокий вдох, наконец, замечая знакомый запах. Поначалу мои встречи с Чарли были для меня сложными, но десятилетие спустя жажда перестала волновать меня. — Приехали, — сказал Эдвард, заглушая мотор. Не желая ждать ни секунды, я отстегнула ремень и вышла из машины. Не то, чтобы я волновалась о своей безопасности. Нам нужно было думать о правилах. Было несложно заметить его. Пожилой мужчина с седыми волосами стоял возле своей машины в трехстах метрах от меня. Он рассматривал деревья и серое бледное небо, а затем повернулся в нашу сторону, замечая нас. — Белла? — произнёс Чарли удивленным, но и счастливым голосом. Как и обещал, он никогда не задавал вопросов, однако мой внешний вид по-прежнему поражал его. — Папа! — прокричала я в ответ, улыбаясь ему. Я побежала к Чарли, пытаясь сохранить человеческую скорость. Я всё ещё помнила о правилах. Как и все мы. Казалось, Чарли испытал облегчение, рассмотрев меня вблизи. Я была настоящей — теперь он был в этом уверен. — Это ты, — произнёс он, обнимая меня. Теперь его голос звучал уверенно. — Это ты. Холод совсем не испугал его, и я расслабилась в его теплых руках. — Это я, — я повторила его слова и закрыла глаза, наслаждаясь нашим моментом. — Я вернулась.КОНЕЦ