Сногсшибательная женщина

Прежде всего, здравствуйте, дорогие читатели и читательницы! Спасибо вам огромное за комментарии и интерес к моей работе! Я же искренне прошу прощения за гигантские перерывы между главами: то ли дело в том, что я – ленивая жопа, то ли и правда времени не хватает. В общем, можете побить меня тапками. Совсем не возражаю и признаю свои ошибки. Что же касается продолжения, оно получилось немного затянутым и скучноватым. Просто мне кажется, что было важно передать эмоции и чувства. События имеют не такое уж большое значение. Эта глава – предпоследняя. Всех тех, кто выживет после прочтения, ожидает эпилог истории! Заранее большое спасибо вам за время и проявленный интерес. Очень надеюсь, что если (нет, когда) вы найдёте ошибки в тексте, используете публичную бету и дадите мне шанс их исправить! Приятного прочтения! --------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- Всё-таки, до чего же удивительна и прекрасна женская природа. Живя ни один десяток лет, я не перестаю ей восторгаться. Непостижимая красота вкупе с сильным характером и нежной, почти хрупкой натурой – это восьмое чудо света, гордо названное женщиной. Разве им можно не восхищаться?! Конечно, каждая женщина – богиня, просто каждый мужчина должен выбрать свою религию. Моей стала прекрасная и такая необыкновенная девушка Кейт, с которой мы встретились в чудовищных, на первый взгляд, обстоятельствах. Не знаю, на протяжении долгого времени меня постоянно окружала опасность, но я всегда воспринимал её как нечто абстрактное и вымышленное. Только сейчас я чувствую её всем сердцем, потому что знаю, что самое страшное – это потерять то, что я обрёл так недавно. Мою привязанность. Вечером того дня я сидел у костра и гладил по голове мою маленькую Богиню. Она так доверчиво свернулась калачиком на бревне, где мы устроились, что я боялся сдвинуться и прервать её дрему. Видимо её сморили все события этого нелегкого дня: сначала усиленные тренировки с Джаспером, потом разговоры о тактике ведения боя с Эдвардом, тренировка способностей Беллы. Всё это время я был рядом и иногда мельком смотрел на неё: храбрая до безрассудства, она выкладывалась на все сто процентов, чтобы доказать, прежде всего, себе, что она не струсит перед врагом. Моя сильная девочка! Если бы я только мог защитить её от неё самой. - О чём ты думаешь? - послышался еле различимый шепот. Видимо, я слишком увлекся, вспоминая события уходящего дня, и не заметил, как моя малышка открыла глаза. - Да, не о чём. Просто вспоминаю лучшие моменты – я ободряюще улыбнулся и легонько погладил её по щеке, - Не обращай внимания, ушёл в себя. Кейти немного подвинулась и положила голову мне на колени. Она провела своей маленькой ладошкой по моему лбу и поправила упавшие пряди. Вдруг она пронзительно посмотрела мне в глаза. В этом взгляде было столько сомнений, горечи, неуверенности, столько страха. - Как ты думаешь, завтра мы умрём? – тихо спросила она, пытаясь спрятать глаза, - Ты не подумай, я ведь не боюсь. Просто как-то это странно всё. Я жила все эти столетия с уверенностью в завтрашнем дне. Люди сомневаются, наступит ли завтра, но они ведь смертны, для них все рано или поздно кончится. А я никогда по-настоящему и не думала, что могу умереть… Не дав ей договорить, я нежно взял белокурую головку в руки и поцеловал. Глубоко, уверено, передавая ей частичку себя. Я неистово прижимал её к себе, стараясь запомнить каждый изгиб тела, каждую черточку любимого лица. Я тщетно пытался слиться с ней в единое целое, закрыть её тело своим, дабы защитить её от этих ужасных мыслей. - Девочка моя, любимая моя, – шептал я ей на ушко, - Не смей даже думать об этом, слышишь? Я никому не позволю причинить тебе боль. Я не хочу врать и давать ложные надежды: я не знаю, чем закончится завтрашняя бойня, но поверь, что я сделаю все для тебя. С тобой все будет хорошо, я даю тебе слово. Ты мне веришь? Она села ко мне на колени и прижалась к моей груди. В это время жестокий непредсказуемый мир вокруг нас в буквальном смысле ничего не значил, потому что моя маленькая храбрая Богиня прижималась ко мне со всей силы, пытаясь как будто удержать это мгновение. Она жадно вдыхала меня, впитывала тепло каждой клеточкой тела. Казалось, будто она уже влилась в меня, как маленький хрупкий ручей в полноводную реку. Я прижал её к себе настолько сильно, что между нами не оставалось ни миллиметра. Кейт подняла на меня свои испуганные и такие по-детски наивные глаза, взгляд которых проникал мне под кожу, воспламеняя чувства, которые спали на протяжении столетий. - Верю… - послышался робкий, словно дуновение ветерка, шёпот. В этот момент моё сердце ёкнуло и упало куда-то вниз. Как же хотелось, чтобы завтра никогда не наступало… Завтра. Когда-то я слышал, что такого понятия не существует, ведь любое «завтра» неумолимо становилось «сегодня». Этот день настал. В тот момент, как на горизонте появились первые лучи утреннего солнца, все гости Каленов, так же, как и хозяева, заметно помрачнели. Нет, не было сказано ни одного слова упрека, не было осуждающих взглядов, но все чувствовали, что сегодня произойдёт то, что разделит их вечную жизнь на два этапа: «до» и «после», а причиной этому стало прямое выступление против существующей власти. Конечно, каждый из них сделал добровольный выбор, пошёл на это осознано, да и обвинять кого-то было глупо, но все подспудно чувствовали, что сегодня могли окончательно умереть, и это вызывало только страх и ненависть. Я наблюдал такое не раз: те самые хваленые героизм и отвага, которые воспевались в военных песнях, на самом деле были лишь яростным проявлением вполне естественного инстинкта самосохранения. Лишь избранные воины испытывали по-настоящему благородные чувства перед тем, как добровольно расстаться с жизнью, да и то их доблесть лишь тешила тщеславное желание прославиться после смерти. Я, как ни странно, не испытывал ничего из этого: ни страха, ни ярости, ни храбрости. Внутри меня жила лишь одна цель, подкрепленная смелой надеждой – спасти Кейт. Откровенно говоря, мне и вправду стало все равно, что станет со мной: в конечном счете, я прожил замечательную жизнь, в которой видел и попробовал все, начиная от военных походов, заканчивая самыми смелыми любовными радостями. Если бы кто-то спросил меня, о чём я сожалею и хочу исправить, я бы, наверное, сказал, что ничего. Нет, далеко не все в моей жизни можно было назвать идеальным: у меня не было постоянного дома, любимой работы или преданных друзей, однако это никогда не было для меня поводом для переживаний. По крайней мере, до недавнего времени. Когда я встретил Кейт, я впервые задумался над тем, что же я имею в этой жизни и что могу предложить ей. В отличие от меня, у неё есть семья, дом, любимое дело. Её жизнь спокойна и немного предсказуема, а главное – всегда находится в безопасности. А я? Что могу дать ей я? Лишь постоянные переезды с места на место, адреналин, связанный с вечной охотой, шумные многолюдные сборища с кучей выпивки. Эта мысль меня угнетала, ведь даже если мы переживём этот день, наша история не сможет похвастаться happy end-ом… Из раздумий меня вывел чеканный монотонный голос Карлайла. - Сегодня будет нелёгкий день, - выждав паузу, пока шепот в гостиной утихнет, он продолжил, по-прежнему буравя глазами пол, - Мы встретимся с опасностью, которую ждали все это время. Мы выстоим против неё так или иначе. Я хочу сказать это до того, как…Я очень рад и горд, что у меня есть такая сплоченная семья и такие верные друзья, как вы. Я хочу верить, что сегодняшний закат мы встретим все вместе. Закончив свою речь, Карлайл обвёл всех присутствующих взглядом и, обняв Эсме, удалился. Я перевел взгляд на Кейт и Таню. Девушки стояли как две ледяные статуи посреди гостиной, и у них в глазах не было ничего: ни обиды, ни страха, ни ненависти. Абсолютно ничего. Выражения их лиц меня по-настоящему испугали: такие бывают у самоубийц перед последним шагом с крыши. Я решительным шагом пересек гостиную и, совершенно потеряв всякое чувство вежливости и такта, сжал их в своих объятиях. Прошло несколько секунд, но ни одна из них не пошевелилась. Лишь через минуту я почувствовал, как мою руку сжала маленькая ладошка Кейт, а на рубашку закапали девичьи слёзы. Кровавые слёзы. Я только сильнее обнял девочек и мысленно послал им свою уверенность: «Всё будет хорошо»… В полдень все семейство Каленов и их соратники вышли на поляну, о которой говорила Элис. Было заметно, как семьи создают группы и держатся вместе, а одиночки группируются в пары. Все-таки умирать вместе не так плохо, а то, что многие в этот день умрут, не было тайной. Разумеется, я присоединился к семье Денали. Элеазар обнимал Кармен, а я встал между Таней и Кейт. Мне казалось, что в таких обстоятельствах даже сильным женщинам нужно мужское плечо. С каждой секундой ситуация на поляне все больше накалялась: все собравшиеся были готовы выступить, но враг как будто специально медлил и заставлял нервничать. Прошла целая вечность, перед тем, как на горизонте показались черные плащи. Кейт нервно сжала мою ладонь. Я знал, что сейчас наступил тот момент, когда молчать нельзя. Ни в коем случае. Потом говорить будет поздно. Я мягко поднял её подбородок пальцами, окунулся в глубину прекрасных и немного испуганных глаз и наконец-то признался в том, в чем давно должен был сознаться. - Если мы переживём этот день, я пойду за тобой куда угодно… Её тонкие нежные губы тронула едва заметная улыбка. Это было наше мгновение, и я никогда бы не позволил ему быть нашим последним моментом. Будто прочитав в моём лице всю вселенскую скорбь по ускользающему счастью, моя девочка провела рукой по моей колючей щеке и также тихо ответила - Ну, ты и нашёл время! Только в эту секунду я осознал, что из нас двоих она всегда была сильнее. Я готов был сломаться, уступая свою жизнь сложностям, выпавшим на нашу долю, но моя девочка не готова была сдаться. В своей особой манере она продолжала шутить. Таня посмотрела на сестру глазами цвета горячего шоколада и улыбнулась. В эту секунду мы стали семьёй. Орды черных плащей наступали, а мы невольно плотнее жались друг к другу. Нет, это не может быть концом! Это должно быть только началом! Ярость, вызванная безысходностью и несправедливостью, давала мне сил бороться. Казалось, в это мгновенье я был готов убить Аро и всю его семейку голыми руками. Не знаю, что это было: выброс адреналина, мой вздорный характер, последний прыжок умирающего животного, но я никогда не чувствовал в себе подобной силы. Краем уха я слушал, как Карлайл пытался что-то доказать Аро, который с откровенно скучающим видом взирал на бессмысленные попытки Каленов решить дело миром. Было очевидно, что он и его армия требуют крови, а не объяснений. «Ты виноват уж тем, что хочется мне кушать…» - этот сюжет актуален для любого времени. Не удивлюсь, узнав, что прототипом волка в басне Лафонтена был именно Волтури. Мы с Кейт стояли, все ещё прижавшись друг к другу, и надеялись, что этот фарс скоро закончится. Все жаждали развязки, потому что промедление сродни безумию. Какие-то действия начались на поляне в тот момент, когда Белла и её дочь направились к Волтури. Таня и Кейт переглянулись. Создавалось впечатление, что для них эта сцена значила что-то особое, что-то, чем они не готовы были поделиться с другими. Кармен бросила сочувствующий взгляд в сторону сестёр. Я же сосредоточил слух на том, что происходило в дальнем конце поляны. Когда начнётся драка, я хочу быть готовым к любым неожиданностям. Внезапно Кейт дернулась и острым взглядом вцепилась в какие-то лица в рядах наших врагов. Моментально отреагировав на это, я стал сканировать обстановку с удвоенной скоростью, но не понимал, что её так взбудоражило. Тут охрана Волтури вывела на передний план блондинку, черты лица которой явственно напоминали мне мою девочку. Вероятно, это и есть Ирина – паршивая овца этой семьи. Я обнял Кейт за плечи, пытаясь передать ей своё тепло и показать, что все будет хорошо, однако сам в этом уверен не был. Страх в глазах моей девочки всё больше расширял зрачки, а её рука вцепилась в меня мертвой хваткой. Было очевидно, что она ждёт худшего. Ирина что-то бормотала на обвинения Аро, но я не мог её слушать и целиком сосредоточился на состоянии Кейт. Никогда не видел ничего подобного: она находилась на грани обморока и бешеной истерики одновременно. Когда я услышал обрывок фразы Ирины «Простите меня…», Кейт истошно заорала. Я мгновенно перевел взгляд на картину, разворачивающуюся на поляне. Произошло то, чего я, признаться, и ожидал. Расчлененное тело сестры Кейт вспыхнуло ярким пламенем. Крик Кейти и Тани до сих пор стоит в моих ушах: в этом звуке слились вся ненависть, боль потери, ярость и злость, какие только можно себе представить. Казалось, кричали вовсе не две молодые женщины, а обнаженные, израненные многовековыми страданиями души. С неудержимой силой Кейт вырвалась из моих рук и рванула в сторону Волтури. Я опешил от такого внезапного порыва. Первым отреагировал на него Элеазар, стоявший немного поодаль. Он пытался схватить Кейт за руки, но она словно дикий зверь вырывалась, издавая при этом истошные звуки. К ней подскочила Розали, которая столь же яростно пыталась удержать Кейт, но та ударила её несколькими разрядами. Моментально спохватившись, я прыгнул на мою девочку и сжал в стальных объятиях, не давая ни то, что двигаться, а дышать. Весь мой мир в то мгновение сошёлся на одной женщине, изо всех сил вырывавшейся из моих рук. Я почувствовал, как разряды тока проходят через моё тело, но рук не разжимал. Боль пронзила меня всего, нервные окончания не выдерживали напряжения и вовсе перестали реагировать на воздействия, но я не мог разжать руки. Только не сейчас. Эту ошибку я не прощу себе до конца жизни. Пусть лучше моя любимая убьёт меня, чем я увижу, как через мгновение убийцы нашего врага сожгут её хрупкое тело. Как будто во сне я слышу голос Эдварда, который пытается в чем-то убедить Таню. В то же мгновение я почувствовал, как ток перестал литься по моим венам. Тело Кейт упало в мои объятия. Я перевернул её ко мне лицом и вгляделся в эти абсолютно безжизненные безучастные ко всему глаза. - Милая моя, любимая, все будет хорошо, ты только не сдавайся, - зарывшись носом в её волосы, тихо повторял я как молитву. Боже, ну за что этой маленькой хрупкой девочке выпала такая доля?! Не каждый мужчина выносит такое количество боли и страданий, но заставлять страдать её… Крепко прижав к своей груди, я стал её убаюкивать и шептать что-то на ушко. Я не знал, что мне делать. Впервые в жизни почувствовал себя таким беспомощным. Что я мог сказать в эту минуту? Что сделать? Она потеряла семью, а я уже давно забыл, каково это терять любимых. Самое страшное было то, что на её бледном осунувшемся личике не выражались никакие эмоции. Мне было бы легче её утешить, если бы она вырывалась, билась в истерике, угрожала или просто задыхалась от невыплаканных слез. Она же напротив буквально лежала в моих объятиях как труп: бесчувственная, безразличная ко всему происходящему. Я почувствовал, как моего плеча коснулась чья-то рука. Это Таня пыталась добраться до тела сестры, укутанное в меня как в одеяло. Свободной рукой я обнял девушку за плечи. Ей тоже сейчас нелегко, но в отличие от Кейт и Кармен, её никому было утешить. Мы втроём стояли неподвижно и смотрели в смеющиеся алые глаза Волтури. Кажется, чем бы не закончился сегодняшний день, наша битва уже была проиграна. Тут я услышал шёпот Эдварда: «Элис…». Повернув голову в том направлении, куда смотрела вся семья Каленов, я увидел Джаспера и Элис, шедших в сторону Аро. Обстановка накалялась все больше и больше, битва приближалась с каждой секундой. Я все больше боялся за сестер: они не в том состоянии, чтобы здраво оценивать ситуацию и сражаться. Ничего, я сделаю все, от меня зависящее, чтобы их уберечь. Если потребуется, схвачу обеих за шкирку и убегу. Да, я готов забыть о всех своих принципах, когда речь идёт о безопасности моей девочки. Я с трудом различал, что Элис говорила Аро, но после того, как она протянула ему руку, и он своим излюбленным манером заглянул в будущее, смех из его глаз мгновенно исчез. В них не было ни намека на сарказм. Только животный страх. Что же могло так напугать сильнейшего из сильнейших? Наверное, я никогда этого не узнаю. Одно могу сказать: жизненный опыт мне подсказывает, что такой страх появляется в те моменты, когда человек стоит на грани собственной смерти, когда неизбежность сталкивается с инстинктом самосохранения. Неужели и сильнейшие мира сего боятся уйти в небытие? Этот вопрос, по-видимому, останется навсегда без ответа. Буквально через несколько минут после разговора с Элис и каким-то странным парнем, издалека напоминавшим индейца майя, Аро и вся его орда дружно повернули восвояси. Надо отдать должное малышке Элис: такая хрупкая барышня разбила целую армию убийц. Повезло с ней Джасперу. Хотя, о чем это я? Моё маленькое счастье сейчас грустно и по-детски обнимает меня за талию, и я точно знаю, что ни на что иное её не променяю. --------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- Выждав небольшую паузу после ухода армии Аро, все счастливо улыбнулись друг другу. Только Кейт и Таня не могли радоваться нашей общей победе. Для них это был день невыразимой потери и скорби. Я продолжал обнимать девочек, при этом нежно чмокнув в макушку моё счастье. Кармен и Элеазар ободряюще мне улыбнулись. По их взгляду я понял, что меня приняли в семью. Конечно, я никогда не смогу заменить им сестру, но, по крайней мере, я сделаю все возможное, чтобы заботиться о них, защищать и помогать во всем. Их душевные раны же сможет залечить только время. Спустя час мы все вернулись в дом. Я внимательно следил за состоянием Кейти: она постепенно начала отходить от шока. До полного восстановления было ещё очень далеко, но она стала подавать признаки жизни, если такое вообще было возможно. Все это время мы провели в молчании. Карлайл, как, впрочем, и все члены семьи Каленов, бросали на девочек сочувствующие взгляды, но ничего не говорили. Слова в эту минуту были лишними. Да и что они могли? Сказать, что сожалеют? Эта фраза стала бы началом конца дружбы между семьями. Скорбеть надо молча. Оставалось только молчать и ждать, больше ничего. Вдруг я почувствовал, как голова Кейт на моей груди повернулась. Моя девочка посмотрела на меня своими пронзительными синими глазами, в которых отражалось бескрайнее одиночество и пустота, и робко произнесла несвоим голосом: - Помнишь, ты сказал, что пойдёшь за мной куда угодно? – я уверенно кивнул и улыбнулся уголками губ, - Ты ведь меня не бросишь, правда? В эту секунду она напоминала маленького худого промокшего под ливнем котенка, который искал защиты. Я непроизвольно по-медвежьи обнял её, потом поднял головку и посмотрел прямо в глаза: - Да куда я теперь без тебя, моя Богиня? Остаётся только уповать на твоё милосердие и надеяться, что ты не покинешь меня… - она тепло улыбнулась, а её глаза впервые за все время засверкали. Увидев, что возвращается моя любимая дерзкая девчонка, я продолжил, - Надеюсь, ты пригласишь меня к себе, потому что я опасаюсь, что моя прошлая жизнь с рок-концертами, пьянками и татуировками с трудом вписывается в твою девичью картинку «долго и счастливо»… Она смешно потерла ладошкой свой хитрый носик и захихикала: - Не переживай, я сделаю из тебя хорошего мальчика…