Сказка

Празднования в честь годовщины восшествия короля Венделла на престол завершались большим фейерверком. Венделл смотрел в окно дворца на красные всполохи, распускавшиеся яркими соцветиями в темном небе, а видел пятна крови, расползающиеся по телу Джайлса, повисшего на ржавых шипах тюремных ворот, и его потухшие глаза. Заканчивался грандиозный праздник, до которого не дожил виконт Лански, которого нашли недалеко от Охотничьего домика. В его тело уже вгрызлись черви, превращая лицо в неузнаваемое месиво. А в Расколдованном лесу теперь имелось свое кладбище — там нашли последнее пристанище цыгане, погибшие от стрел Охотника. С грохотом в пушке срабатывал очередной заряд — а Венделл слышал, как по земле маршируют тролли. Скольких они успели убить — перерезать горло, вспороть живот, размозжить голову, — прежде чем попались в ловушку Злой королевы! Тела троллей вместе с отрезанной головой предводителя отвезли к ним в королевство и похоронили. Ветер доносил до дворца легкий, но едкий запах дыма, который оставляли за собой фейерверки. А Венделл вдыхал запах разлагающейся плоти. Хорошо, что ему передалась память принца-пса. Девочку Меррипипов еще успели спасти. Но ее родителей Злая королева прикончила особым ядом, от которого вытекали глаза, а тело начинало гнить заживо. Люди, которые радовались празднику около дворца или где-то на окраине, ничего этого не знали или уже не помнили. Даже у тех, кто пострадал от троллей, страшные события постепенно сглаживались и исчезали из памяти. Как и положено в сказках. В конце концов, все плохое, например, раскаленные башмачки или отрезанные пятки, — достается злодеям. Наверное, так и должно быть. Но Венделл не хотел забывать. Хотел помнить свою сказку, в которой он не героически преодолевал все препятствия, а боялся — до дрожи в хвосте боялся, когда ждал на площади появления Охотника. Никто из жителей Четвертого королевства не мог написать для него эту сказку. Тони? Не самый подходящий вариант, да и Венделлу не хотелось его беспокоить. Парк аттракционов — пока еще совсем маленький — только начал работать, а Тони целыми днями ломал голову над тем, как приспособить устройства из своего мира к возможностям девяти королевств. Вирджиния — вот у кого бы получилась правильная сказка, и она скоро должна навестить Четвертое королевство. Но у нее на руках малыш, и очень не хочется нагружать ее старыми воспоминаниями. Венделл прикрыл глаза, чтобы лучше вспомнить ту чушь, которую он нес в карете по дороге к тюрьме тогда, когда все уже началось. Он постарается. Он очень постарается написать так, как надо.