ГремЛоки

* * * …выполнив свой священный долг, захлопнув портал и завершив тем самым Мировую войну, Мстители спровадили на родину асгардских богов и вознамерились было разбежаться и отдохнуть в тишине и покое, вдали друг от друга. Только не прошло и пары дней, как в штаб-квартиру Щ.И.Та посыпались донесения со всех точек планеты, и были они тревожными донельзя. Пропадали вещи, граждане, – что было не так уж и необычно, - но, что хуже всего, кроме пропаж отмечалось появление существ, которых оперативники с огромной натяжкой признавали за гуманоидов. О ком только не кричали отчёты… давно умершие родственники, эльфы, демоны, разумные тараканоподобные существа, каменные и металлические исполины и вовсе уж невиданные и нелицеприятные твари. Так как оперативники были проверенными людьми, и Фьюри с трудом допускал мысль, что помешательство охватило их всех сразу – хотя и эту идею он не сбрасывал со счетов: кто знает, что именно успел сотворить с умами масс Локи, бог лжи и безумия, прежде, чем его пленили (а то и после, ведь кляп для него Старк придумал далеко не сразу, а зря, ох зря!) – ему пришлось принять меры и отнестись к полученным сведеньям серьёзно. По-настоящему серьёзно. Положение оказалось хуже некуда. Согласно предварительным заключениям выдающихся умов (всё тех же срочно вызванных и очень этим недовольных Старка и Беннера), по всей Земле начали открываться неконтролируемые микропорталы, ведущие в разные точки мироздания. Причиной – по осторожным предположениям – послужила ядерная бомба, направленная Железным Человеком к читаури. Ядерный взрыв в подпространстве, где находился захватнический флот, мог подействовать на ткань реальности и привести к подобным последствиям. Пока ещё микропорталы не могли послужить причиной для крупных разрушений – как когда-то совсем недавно тессеракт – но этого нельзя было сказать о «иммигрантах». Хуже всего был тот факт, что, судя по всему, порталы имели тенденцию к увеличению и всё большей стабильности. Щ.И.Т. оказался перед перспективой превращения планеты в своеобразный перекрёсток миров. Согласитесь, мало приятного, сидя в кафе за чашечкой ароматного кофе, напротив себя у соседнего столика увидеть… гигантского слизня, меланхолично поедающего скатерть, салфетки вместе с подставочкой, столовые приборы и даже вазочку с цветами. Главу Щ.И.Та подобное будущее не радовало. После того же, как к Фьюри за своими карточками явился призрак Коулсона, Мстители были снова собраны и получили новый приказ: любой ценой выдворить непрошеных гостей назад в родные миры и прикрыть за ними двери. Плотно прикрыть. Очень плотно. Тем временем в Асгарде асы на Совете со вкусом перемывали косточки младшему принцу. Каждый ас имел своё мнение, каждому было что припомнить и что сказать, не опасаясь в кои-то веки острого языка ответчика. Но когда дело наконец дошло до вынесения приговора, даже самые ярые обвинители призадумались: одно дело вспоминать старые обиды, и совсем другое – выбирать наказание для сына Одина, от которого отец так и не отрёкся, несмотря на всё озвученное. В итоге асы разделились на три слабо спорящих лагеря. Одни считали, что Локи следует заточить в Древе Иггдрасиль, пока над ним кто-нибудь не заплачет. Мол, плакать по нему никто всерьёз не станет, а оттуда его шаловливые руки никуда не дотянутся и он никому ничего не сумеет сделать. Вторые ставили это утверждение под сомнение, зло поглядывая на сидящую здесь же с холодной улыбкой Сигюн, и, шипя, что Древо до конца не изучено, предлагали просто лишить Локи волшебных яблок Идунн и потерпеть. Ещё немного. Третья группа, самая влиятельная, поскольку в неё входили королева и её старший сын, настаивала на том, чтобы «дать Локи ещё один шанс». Сам Локи закатывал глаза к потолку, слушая эти препирательства, отчаянно требовал слова, но ему его никто не давал. Иногда под потолком он встречал взгляд Одина, испытывавшего, судя по всему, похожие чувства. В конце концов, Всеотцу всё надоело, и после пламенной речи потрясавшего молотом Тора, завершившейся словами: «Отдайте его мне, я его перевоспитаю!» - услышав которую, опальный принц сделал круглые глаза, отчаянно замотал головой и попытался удушиться собственными кандалами, явно паясничая, – стукнул копьём о пол, коротко обронив: «Да будет так!» Поднялся и в наступившей тишине неторопливо распорядился накрывать обед. На несколько дней вперёд. С вынесением решения оковы и кляп сами собой спали с Локи, но едва тот успел это осознать, как очутился в объятьях Тора, который не преминул радостно сообщить ему о том, что «я узнал у Хеймдалля – мидгардцы нуждаются в нашей помощи! У них прорывы из других миров! Ты помнишь, как сказал мне, что много их видел? Вот как всё славно складывается, брат! Ты сможешь помочь Мидгарду и искупишь свою вину!» - и, возопив: - «Не жди нас к обеду, мама!» - начал раскручивать молот одной рукой, держа «брата» другой и не слушая отчаянных протестов последнего. Действия Тора были так целеустремлённы и так бессмысленны, что Локи очень удивился, когда в какой-то момент бешеного вращения Мьёлльнир вспорол ткань реальности – раньше Громовержец не умел так делать! Ходить меж мирами всегда было его, Лофта, прерогативой! Радостный Тор шагнул в портал, увлекая его за собой. Ничего. Раз уж этот громила научился открывать «двери» - надо бы устроить ему экскурсию. Вряд ли он так хорошо знает эти тропы… …конечная точка пробитого старшим асгардским принцем канала оказалась внутренним помещением передвижной базы Щ.И.Та. Локи, выпрямляясь и приходя в себя после телепортации, бросил взгляд по сторонам: - Тор? Потерялся, братец? Ответом ему была тишина. Лофт довольно усмехнулся. Сработало! Вот чем чреват один неожиданный толчок под локоть в процессе перемещения… Тут его внимание привлекло сопение. Повторный осмотр показал: в помещении находится человек. Дремлющий, сидя на стуле, положив ногу на ногу и откинув голову, подставляя шею, как говорится, всем желающим. И человек этот был Локи очень даже знаком по предыдущему посещению Мидгарда. Ас задумчиво поглядел на спящего Бартона, сделал движение, словно касался того невидимым копьём - и вздохнул. В этот раз копья у него не было. Вообще ничего не было, кроме собственной магической силы и ума. Кстати, копьё-то осталось как раз где-то здесь, в Мидгарде… Локи осторожно и бесшумно отошёл от стрелка, выглянул за дверь, на ходу составляя план действий, мановением руки сменил костюм на деловой и уже уверенно вышел вон из комнаты - обследовать базу на предмет полезных артефактов. Ему принадлежавших артефактов. Правда, не успел он углубится в недра мидгардских лабиринтов-коридоров, как в оставленную им комнату вошёл Стив Роджерс, словно нюхом почуявший неладное. Капитан Америка посмотрел на спящего Бартона, будить его не стал, бросил взгляд на мониторы… и торопливо кинулся вон. Изрядно понервничав и приготовившись к худшему, к своему удивлению, цель свою он нашёл на том же месте, где указывали видеокамеры. Подойдя к Локи со спины, Стив несильно, - на всякий случай, - постучал по плечу: - Заблудился? Давай, провожу. Обратившись мысленно к Хель и надеясь, что Тор успел договориться со своими супер-дружками об их визите, а так же что стоящий за его спиной не заметит ничего подозрительного, Лофт развернулся с ослепительной улыбкой: - Капитан? Указал на дверь (попытка не пытка!): - У вас молоко убежало! Вас Фьюри вызывает, у него Президент на линии. Кажется, супергероев хотят ставить на учёт... Роджерс, естественно, на такую простую подначку не купился. Только покачал головой: - Локи, у Фьюри, если он захочет со мной связаться, есть средства, и это не ты. Пойдем. Не агрессивно, но непреклонно Америка отступил, кивком указав направление, и дожидаясь, пока «нарушитель» проследует мимо него. - Ладно-ладно, - на удивление покладисто согласился Лофт, прикидывая, сколько времени потребуется Тору, чтобы сориентироваться в пространстве. Придя к выводу, что мало, подчинился указующему кивку. Продолжая улыбаться, ехидно прищурившись, но мирным голосом без тени иронии произнёс: - Как дела, капитан? Освоились в Мидгарде? Встречались с друзьями детства? - Да, вполне освоился, - хмуро ответил Роджерс, - и на кладбище я уже был. - Могли бы и остаться... – в сторону, но позаботившись, чтобы прозвучало это достаточно чётко, бросил Локи. И, как ни в чём не бывало, продолжил вслух: - Так что у вас нового за последние пару дней? Зачем Тору потребовалось меня сюда тащить? Ведь не для того же, чтобы вы посидели со мной и посторожили, пока он гуляет со своей смертной. Взгляд Капитана стал ещё более мрачным. Напоминание о любимых женщинах, таких смертных женщинах, глубоко его ранило. - Мог бы остаться в Асгарде, - огрызнулся он, - Так что у меня к Тору тот же вопрос - зачем. Кстати, где он сам? - Я бы и остался, Капитан, - охотно откликнулся Локи. - Но Тор сказал, что вы все во мне так нуждаетесь, так нуждаетесь... а сам по дороге куда-то исчез. Я понятия не имею, куда именно! – с предельно честным выражением лица. В конце концов, он действительно не знал, КУДА ИМЕННО попал Тор. И, не давая собеседнику задуматься: - Кстати, куда мы идём? Вот там, - подражая Капитану, кивнул в сторону знакомой уже двери, - сном младенца спит ваш Робин Гуд. Боюсь, мой не-брат, когда наконец появится, ему... помешает. С этими словами он за ненадобностью сменил деловой костюм обратно на асгардское облачение. - Ясно, одному Тору известно, зачем ты нам так понадобился, - хмыкнул Роджерс, - и пока его нет, твоё место как раз рядом с Бартоном. И рядом со мной. Не удержавшись, Локи вскинул бровь: - Вот как? И чем мы будем заниматься? Может быть, устроите мне экскурсию по штаб-квартире? Боюсь, ждать нам придётся долго... - Разбудим Бартона, дождемся Старка и Тора пойдем гулять по штаб-квартире вместе, - отрезал Капитан. - Заодно Тор нам все объяснит. -...одной большой и дружной семьёй, – презрительно продолжил мысль черноволосый принц. Внезапно заинтересованно спросил: - А можно, я его разбужу? Вашего Бартона? - Не стоит, - нервно и быстро отозвался Стив. - Мне потом надо будет объясняться с Фьюри, почему у "гостя" стрела в глазу. - Он что, спит с луком в обнимку? – изумился Локи, после чего скептически поглядел на Роджерса. - А знаешь, Фьюри будет полностью прав - для чего мне ты, смертный, в таком случае? - Обстоятельства обязывают, - демонстративно обвел гостя взглядом Капитан Америка, как бы намекая, что в такой компании безоружным не поспишь. - А для чего я тебе, Фьюри вряд ли в курсе. Да и я, если честно. - Единственная функция, в которой ты полезен мне, Капитан - охранять меня в отсутствие Тора от своих неуравновешенных приятелей, - с прохладцей в голосе просветил его Локи. - Не забывай, я Вам нужен. Очень нужен. - «Во всяком случае, я очень на это рассчитываю». - А вы мне - нет! Войдя в комнату, он услышал за спиной щелчок. Капитан Америка, судя по всему, решил снять с себя ответственность за возможные последствия побудки. Или навестить Фьюри и порасспрашивать насчёт слухов о всегеройской переписи… от нечего делать «блудный» ас снова нашёл взглядом Бартона и стал было приближаться к нему, как тот начал подавать признаки жизни: искривил глаза и попробовал приоткрыть, потом, явно проигрывая своему желанию спать, поднёс руки к глазам и начал их протирать. Наконец ему удалось разлепить веки и осмотреться. И первым, кого Бартон увидел, был Локи. С ещё более разочарованным вздохом, чем раньше, Лофт кивнул ему: - С добрым утром, мой бывший слуга. Клинт осмотрелся повторно, и вновь прилип к Локи взглядом: - Я сплю?.. - Несомненно. Можешь укусить себя за руку, - не заставил себя ждать ироничный ответ. Бартон подозрительно посмотрел на свою руку, явно раздумывая. Привстал, не отводя глаз от аса. Тот с нескрываемым любопытством наблюдал за его реакцией. - Капитан меня не предупредил. Лофт оглянулся на дверь. - Ах он нехороший... что же так? – и серьёзно добавил. – Тор - тоже? - Извини, - теперь ирония сквозила в голосе лучника. - Я потерял приёмник с вашим миром где-то в Египте. Осмелев, «мститель» подошёл поближе и оглядел бога с ног до головы: - Ты вырос? Тебя растянули? Это прозвучало не очень вежливо. Откровенным хамством, честно говоря, это прозвучало. - Судя по всему, то, что осталось в Египте, было головой. Не стоит подходить ко мне близко - я же преступник, - с угрожающей милой улыбкой Локи смерил стрелка взглядом навстречу, сверху вниз. - Предвещая вопрос, что я тут делаю. Я провожу соцопрос с целью предъявления встречного иска моему недалёкому "брату". Ты тоже во мне не нуждаешься? - Нуждаюсь, как же... – презрительно отозвался стрелок, отодвигаясь на безопасное расстояние. Ну, или такое, которое он счёл безопасным. Лофт проводил лучника нехорошим взглядом, отметив мысленно: "Ещё один..." Тут, снимая скопившееся было в комнате напряжение, щёлкнул замок, и в проёме снова возник Капитан Америка. Правда, не весь – только голова. Голова спросила: - Что, Тор не объявился? Локи молча и равнодушно пожал плечами, демонстрируя полное отсутствие интереса как к вопросу, так и к его содержанию. Бартон с готовностью повернулся к Кэпу: - Да нет, не видать пока... - Наверное, встретил ещё одну смертную. Или валькирию. Ну или йотуна. Мало ли что могло его задержать, - всё-таки не выдержал Лофт, глядя на то, с какими мрачными лицами переглядываются бывшие товарищи по команде и как косятся в его сторону. Америка тут же исчез за дверью, не желая развивать скользкую тему, а Клинт, более смелый, любопытный или глупый, поинтересовался: - Ну а ты чего себе смертную не найдёшь? Глядишь, и перестанешь проказничать. Видимо, он считал это забавной шуткой. Локи отвернулся, голос прозвучал равнодушно: - Смертные быстро кончаются. Это не интересно. В отличие от проказ, - судя по интонациям, на последних словах он снова улыбнулся. - А, так тебе важен интерес? Что-то в голосе Бартона привлекло внимание асгардца, и тот решил опуститься до объяснений. Издалека. - Ты - герой. После смерти ты рассчитываешь попасть в Вальхаллу, верно? - Куда? – лучник поморщился. Локи поднял глаза к потолку и изобразил на лице вселенское терпение. - В рай. Куда прекрасные валькирии, воительницы на крылатых лошадях, забирают погибших в бою храбрецов. Это место расположено в Асгарде, если и это тебе неизвестно. - Пока не воткну тебе стрелу в глаз - ни в какую Вальхаллу не пойду... – недружелюбно отозвался тот. - Я тебя туда и не зову, - ещё более недружелюбно огрызнулся бог. - Мне и так ясно, что вы все попадёте этажом ниже. Я сделал допущение - раньше любой, кто считал себя мужчиной и воином, стремился попасть к Одину.. Клинт присел обратно на стул, явно осознав тщетность попыток прервать этот монолог. - ...пить эль, которому нет конца и края. Есть мясо кабана, который оживает, чтобы быть зарезанным снова. И любить дев, которых асы собрали со всех миров. - Ты же меня туда не приглашаешь, - вставил Бартон, которого наконец проняло. - Завидуешь? – с готовностью вскинул бровь Лофт. В общем-то, именно этой реакции он и добивался. - Все завидуют. А те, кто чудом туда попал, неимоверно счастливы... первые сто лет. Стрелок встал и пошёл к бару. - Ну а что с ними случается после ста лет? - Не догадываешься? - Дай угадаю: их варят в котле болезней и пороков? – Бартон достал колу и вернулся обратно, поближе к «гостю». Ответом ему был ядовитый смех: - Нет, что ты. Они же так доблестно жили, столько удовольствия доставили богам. Заслужили вечный покой. Вашему коллеге это должно быть знакомо, - кивнул на портрет Роджерса. - Они умирают во второй раз?.. Может, со скуки? – продолжил гадать Бартон, проявляя всё большую заинтересованность. - В яблочко, - кивнул асгардский принц. - Даже героям, всю жизнь стремившимся в Асгард, становится скучно. Что говорить о богах, живущих вечно. Эту проблему каждый из нас решает по-своему. Я хочу решить её для всех. Когда я наконец займу положенный мне трон, скучать не будет никто. Стрелок перевёл взгляд с бутылки в руке на затянутую в чёрное и зелёное фигуру. Пробормотал: - Ну, тогда на твоём пути есть, как минимум шесть препятствий. - Шесть ли? - голос Лофта обрёл мягкость. - Разве ты действительно хотел бы такого посмертия? Когда ты был на моей стороне, мне показалось, тебе нужны цели и полёт. Я ошибся? Звучало это одурманивающе. Клинтон вяло посмотрел и взмахнул рукой в сторону бога, отгоняя наваждение: - Пока что мне хватает и того, и другого. Взгляд его вновь сфокусировался на бутылке. Минуту он пытался что-то сообразить или вспомнить, потом принялся хлопать по карманам и вскоре нащупал нечто объёмное. Наконец достал из кармана осколок чёрного металла. - Сувенир? – поинтересовался наблюдавший за манипуляциями Локи. - Редкая штука, - повертев осколок в руках, гордо откликнулся Бартон. - За такую миллион дадут, если попросить. Видимо, я обменял на неё приёмник с Асгардом. Там, в Египте. - Миллион ваших мидгардских бумажек? – насмешливо-уважительно протянул Лофт. – У тебя будет чем выстлать гнездо, - помолчал несколько секунд. - А в чём её ценность? В чёрном цвете? Клин начал подковыривать осколком крышку бутылки: - Я не разбираюсь в археологии. Тот профессор сказал, что это - редкий металл, но я даже названия его не запомнил. Вроде, на букву "а"... Бутылка наконец сдалась, пробка зацокала по столу. Бартон налил колу в стакан и снова повертел осколок. Как-то незаметно оказавшийся рядом Локи пристально вгляделся в предмет. С сочувственными нотками: - Тебя провели, смертный. Эта вещь не имеет никакой ценности. Бартон засунул свою драгоценность обратно в карман и грозно посмотрел на бога: - Мне твои асгардские камешки не нужны. - Я разве предлагал? – удивился тот, провожая кусок металла взглядом. - Да даже если ты будешь умолять меня взглянуть на неё, я не соглашусь. Можешь её хоть выкинуть, главное - не показывай Старку. Посмеётся. Локи лукавил. В чёрном металле дремала сила – равнодушная, холодная, могучая. Смертный не мог почувствовать её, он был слишком поверхностен, не умел смотреть вглубь. Вряд ли кто вообще мог в этом мире её почувствовать – разве что гений-миллиардер, украшавший собой обложки глянцевых журналов, - но рисковать Локи не хотел. Бартон несколько скис, отвернулся, отошёл к окнам, сделал несколько глотков. Теперь, когда его внимание было достаточно рассеяно, можно было приступать к следующей части плана. Лофт подошёл к мониторам слежения. - Кстати, тронешь что-нибудь на мониторах - Беннеру это не понравится... – не поворачивая головы, меланхолично откомментировал лучник. Напоминание о Халке неприятно покоробило Локи, но тот не позволил себе показать хоть тень страха. Напротив, ещё пристальней вгляделся в экраны. Этот смертный ещё пожалеет о своих словах. Очень, очень скоро. - А у вас по всем базам разгуливают гремлины? Клинтон попытался сделать вид, что его не волнует эта новость, однако Локи принялся крутить ручки настроек, увеличивая чёткость изображения, приближая картинку: - Ну, вот одной камеры и нет. Гремлины очень... любят технику. Им здесь должно очень понравиться. Быстрый взгляд, брошенный лучником, не укрылся от бога. Он словно бы случайно посторонился, давая возможность «мстителю» оценить ситуацию самому. Один из мониторов выдавал белый шум. На соседнем, в самом углу экрана, копошащееся существо радостно ковырялось в вентиляционной системе с явным намереньем проникнуть в шахту. - Вот. Локи отошёл к оставленной Бартоном бутылочке колы, ненавязчиво взял, поискал глазами стакан. Всё время, пока длился суд, на нём был кляп. И пусть как богу ему не требовалось есть… почти не требовалось… жажда давала о себе знать. - Дальние родственники дварфов. Очень дальние. Бартон посмотрел на мониторы уже открыто, затем повернулся, демонстрируя немалую тревогу: - Уж не за тобой ли? - Эти? – удивился Лофт. – Нет, - нашёл чистую стеклянную чашу (разбирающиеся люди могли бы признать в данном сосуде бокал для коньяка), налил немного, поболтал, прислушиваясь к шипению, понюхал. - Странное у Вас здесь вино. - Э, вино у Старка, там, - указал на мини-бар Бартон, продолжая всё так же напряжённо созерцать происходящее на мониторах. - Иногда от тебя есть польза, смертный, - благосклонно отозвался Лофт. Настолько благосклонно, что расщедрился на совет: - Кстати, если ты хотел бы избавиться от паразитов, советую тебе включить всюду свет. - Они боятся света? – встрепенулся лучник. - Да, он для них смертелен, - мимоходом подтвердил асгардский принц, разглядывая незнакомые названия на этикетках. - Включи в том числе и в вентиляции, и в техпомещениях. Надеюсь, когда Вы строили эту крепость, вы приняли все меры предосторожности. - Чёрт, вентиляция... – сдавленно ругнулся Клинт. Вернулся взглядом к экранам, начал нажимать кнопки. - Такс... с помещениями разобрались... Сколько этих тварей ускользнуло в вентиляцию? - Откуда мне знать, смертный? – удивлённо откликнулся Локи, как раз выбравший себе напиток. -Пойди посмотри. А я тут пока посижу. - Ну нет. Если эти твари придут сюда - придётся разбираться. Ну, а раз так - с ними разберутся агенты. Главное, что свет включен везде, - Бартон явно не горел желанием оставлять «гостя» одного. Локи пожал плечами, в который уже раз, и вылил колу в ближайший фикус. - Главное, чтобы они не добрались до двигателя. Или водопровода. Если пару агентов съедят - не страшно, - он покрутил бутылку, оценил глубоко загнанную внутрь пробку. - Можно осколок? - А тебе зачем? – оглянулся Бартон. - У тебя свои камешки есть. Лицо Лофта стало злым, глаза - ледяными. - Стал бы я обращаться к тебе с просьбой, червь, если бы имел возможность применить что-то своё? – отрывисто бросил он. - Прежде чем отправить сюда, меня в Асгарде лишили всего, что могло послужить оружием. Бартон, видимо, не желая затевать ссору в такой опасный для всей базы момент, достал из кармана осколок. - Чёрт с тобой, лови! Едва сдержав торжество, подавив ликование во взгляде, Локи с готовностью шагнул вперёд и ловко поймал брошенный предмет. Руки, коснувшиеся чёрного металла, дрогнули, ощутив, как зашевелилась спящая в осколке сила. Под сосредоточенным взглядом бога металл потёк, как живой, превращаясь в спираль. Лофт легко ввинтил полученный инструмент в пробку и выдёрнул её. Придирчиво осмотрел. Понюхал. Удовлетворённый результатом, плеснул себе немного вина и, сняв пробку с импровизированного штопора, закупорил бутылку. Внимательно наблюдая за стрелком, положил изменивший форму осколок на стол и осторожно попробовал напиток. Бартон смотрел на все эти манипуляции, подняв брови вверх и выдвинув нижнюю губу, потом молча взял со стола свою драгоценность – а на самом деле всего лишь видоизменённую крышечку от колы с наложенной поверх простенькой иллюзией - и вновь подошёл к мониторам. - Странный вкус, - сказал ему в спину Локи, пряча в одеждах осколок, к которому вернулась первоначальная форма. - Совсем мёд не чувствуется. Но приятный. Интересно, что ему даёт сладость?.. - Сахар. Есть такая штука. - Когда захвачу Мидгард, ознакомлюсь с ней поближе, - пообещал Локи светским тоном. На мониторах виднелись как один залитые светом коридоры, в стенах их зияли дыры на месте вентиляционных отверстий. Клинт указал на экраны: - И ради этого Фьюри созвал нас всех обратно? - Ты подожди, если они сейчас до воды доберутся - мало никому не покажется, - радостно успокоил его бог озорства. - Зато у нас будет своя маленькая, зловредная, неуправляемая армия, которую мы сможем отправить против какой-нибудь техногенной расы. Например, читаури. - А что будет, если они доберутся до воды? – заинтересовался стрелок. Локи сделал большой глоток вина: - Они начнут размножаться. Очень быстро. Из одного получится две-три сотни. Вот и всё. Снова воцарилась напряжённая тишина. Было почти слышно, как Бартон пытается придумать способ предотвратить неизбежное. - Поскольку с некоторыми технологиями Вашего мира я уже познакомился, - задумчиво продолжил Лофт, - мне любопытно: эта база передвигается по земле, воде или по воздуху? - По воздуху. - И внутри двигателя подсветка у вас не установлена, как я понимаю? Падать будет высоко, - отставил чашу. Клинт не ответил. Окончательно теряя терпение, Локи сорвался на крик: - Мы делать с этим что-нибудь будем или как?! – и, взяв себя в руки, более спокойно. - Если мы разобьёмся - я, конечно же, не умру. Но если ты, смертный, думаешь, что это доставит мне удовольствие - ты ошибаешься. - Что ты хочешь от меня? – накинулся на него в ответ Бартон, - Чтобы я отправился в вентиляционную систему и справился с этими тварями в рукопашную? - Лук тебе на что? – процедил ас, вспоминая слова Капитана Америка. - У тебя же есть стрелы с взрывающимися наконечниками, - по лицу пробежала тень неприятного воспоминания. Коротко: - Выбирай те, что взрываются поярче. Бартон повернулся, демонстрируя спину: - Как видишь, лука у меня с собой нет. Локи закусил губу, борясь с желанием воткнуть в эту спину что-нибудь острое. Нет. Не сейчас. Ещё рано. Спасут, и с базы никуда не… - Это был приказ Фьюри, - горестно закончил Сокол, снова оборачиваясь к богу лицом – словно почувствовав его мысли. - Значит, в ближайшее время мне нечего опасаться за свои глаза. А вскоре мне уже будет некого опасаться… - оптимистично начал Лофт и… ощутил волну статического электричества, поднявшую все волоски на теле. Бартон, видимо, ощутил что-то подобное, потому что принялся озираться по сторонам. Вздохнув, Локи закончил фразу намного раньше, чем собирался, и совсем по-другому: - Ну ничего. В следующий раз. Неприятные ощущения усилились в разы. «Откуда холод?» – подал голос вконец недоумевающий «мститель». Сверкнула первая молния, разрывая ткань мира – кто-то ломился из подпространства, напролом, как разъярённый кабан. Лофт поёжился, напряжённо ожидая явления Тора народу. Резкий луч света… - Что за?.. – вскрик где-то рядом. …и в помещении появился силуэт стоящего на коленях могучего воителя с молотом. Не позволив вдосталь насладится зрелищем, Тор разогнулся и – как прежде брат до него– оглядел окружающее пространство. Локи, пока тот приходил в себя, отошёл подальше, предусмотрительно встав так, чтобы между Громовержцем и ним был ранее упомянутый фикус (не зря же он поил его колой!). - Летающая крепость? Я здесь бывал, - пробубнил Тор. Тут его окликнул сориентировавшийся Бартон: - Эй! Как жизнь? - Приветствую тебя, стрелок! - добродушно отозвался старший принц Асгарда, подошёл поближе и положил руку тому на плечо. – А где мой недалёкий брат? Лофт отозвался мгновенно, и от ледяного голоса на фикусе осела изморозь: - Неподалёку, Тор, неподалёку. У нас тут консилиум... Давайте подведём итог. Защитных систем в вентиляции у вас нет, даже освещения. Оружия нет. Так что будем делать? Тор резко обернулся: - Локи! Ты всё это время был здесь? - Да. И меня даже не прикончили твои друзья. Удивительно, правда? – иронично улыбнулся. - Тор. Извини, но у нас тут действительно проблема, - вмешался Сокол. - Какая проблема? – обрадовался возможности сменить тему Громовержец. Но вместо Бартона ему опять ответил Локи – почти пропел: - Большая, Тор. Посмотри на экраны. - Пусть он тебе всё расскажет, - согласился с ним Клинт. - Твои супергерои абсолютно небоеспособны, - начал обличительную речь Лофт. Тор посмотрел на него с изумлением, как баран на новые ворота. - Не на меня. На экраны смотри, - раздражённо, взмахом руки указал туда, где резво бегающие тёмно-зелёные человечки доедали костюм Тони Старка, чавкая и похрустывая золотисто-алой бронёй. Клинт, с первых слов бога озорства осознавший всю глубину своей ошибки, попытался снова завладеть вниманием Громовержца и приблизился к мониторам: - Тор, видишь эту трубу? Тор послушно подошёл к нему и вгляделся. - Вот здесь большая дыра. Туда просочились эти твари. Там никакого света. Поэтому нужно их оттуда достать. Асгардец кивнул. - Оружие только у тебя. Поэтому с ними сражаться можешь только ты. Локи, по-прежнему улыбавшийся, стоя за фикусом, затаил дыхание, внезапно сообразив, что, показав медленное пожирание корпуса железного человека прямо под светом прожекторов, несколько переиграл с иллюзиями, и надеясь, что до Тора это дойдёт не сразу. Иначе… - Хорошо, - кивнул наконец Тор. - Я постараюсь помочь. И двинулся по направлению к дверям Локи восхитился тупости и ненаблюдательности сводного брата. И ведь это не мидгардец, никогда в жизни не сталкивавшийся с гремлинами, не знающий их реакции и повадки! Это сын Одина, наследник трона, тот, кто оборонял рубежи не одну сотню лет… Выдохнул, не скрывая восторга: - Брат, ты настоящий герой! - и поискал взглядом что-нибудь неметаллическое, за что можно схватиться. Тор гордо расправил плечи и исчез за дверьми. Бартон повернулся и занял привычную уже позицию перед экранами. Счёт пошёл на минуты. Лофт проводил родственника взглядом и решил, что судя по настрою того, просто схватиться за что-то неметаллическое – не поможет. А посему ненавязчиво переместился на диван. С ногами. Предварительно оценив, что у дивана резиновые нашлёпки и он плотно привинчен к полу. Оставался последний штрих. - Брат, про главный двигатель не забудь! Там света тоже нет! - крик вдогонку. - На базе столько агентов Щ.И.Та... – пробормотал Бартон, - и все - до единого! - находятся на другом конце корабля… Локи окинул его сочувственным взглядом, но ничего не ответил. Тор, изрядно поплутав, наконец пробрался в комнату с трубой вентиляционной системы – и понял, что он в неё не пролезет. Заглянул внутрь. Насколько он мог судить, стрелок сейчас наблюдал за ним через свои чудо-зеркала. В дыре кто-то отпрянул поглубже. Зашелестели, удаляясь, когтистые лапки. - Маловата будет, - прокомментировал для себя Тор. Привычка размышлять вслух сохранилась у него ещё с тех пор, когда брат всюду следовал за ним и мог в случае затруднения подсказать выход. Теперь же обо всём приходилось мыслить самостоятельно. Немного подумав, Громовержец пришёл к какому-то решению и засунул руку с молотом в трубу. Сокол приник экранам: - Что он делает?.. На мониторе было отчётливо видно, как Тор закрывает глаза и концентрируется. - Как ты думаешь, смертный, что является оружием моего брата? Молоток? – весело ответил Локи, схватившись покрепче за подлокотник. - Хочешь сказать - что-то другое?.. – так и не обернулся Бартон. Это было его последней ошибкой. Рука Тора на экране окуталась сетью энергетических разрядов, и фиолетовая, чудовищной силы молния перескочила с неё на вентиляционную шахту. Металлическую шахту. Раздался грохот, всё зашаталось. Бартон упал на пол, пытаясь подняться. Молнии Тора, скользящие по стенкам вентиляции, мигом окутали всю базу. У людей в комнатах начали подниматься дыбом волосы - такой заряд мгновенно скопился в воздухе. Стрелок, встав кое-как на колени, ухватился за компьютер и стал наблюдать за странным свечением на мониторах. Тор, так и не учуяв запах палёной шерсти, которым должно было сопровождаться истребление мелкого пакостного народца, сдвинул брови и увеличил мощность энергии. Всё зашаталось ещё больше. - Чёрт... Что он делает? – завопил Бартон, тщетно пытаясь найти кнопку громкой связи. Но в этот момент, переходя с одной металлической пластины на другую, получив дополнительный импульс от своего создателя, молния в 7000 вольт добралась до главного компьютера и двигателя. - Как что? – спокойно внёс ясность Лофт. - Разрушает всё вокруг. И заметь - это не я просил его об этом. Громадина базы под ногами ощутимо закачалась и начала давать крен. Не выдержав напряжения, вспыхнул двигатель. Тор Одинсон раздвинул брови, смягчил выражение лица, прекратил подачу энергии. Открыл глаза. Внезапный грохот сбил его с ног, Громовержец упал, не успев понять, в чём дело. Очевидно, нужно было добраться обратно до комнаты и спросить. - Он справился? – сумел встать Бартон. Не отстал от первого и второй двигатель. Если бы Клинт ещё успел бросить взгляд на потухающие мониторы – это, оберегая главный компьютер, сработали предохранители - он увидел бы целый и невредимый костюм Старка. Смысла дольше поддерживать иллюзию Локи не видел. - О да. Более чем. На диване всё ещё было мягко и удобно. И безопасно. - В смысле? – удивился Сокол – и снова упал, ибо раздался второй взрыв. Вместе с ним в комнату ввалился Тор: - Я справился. Но, похоже, немного перестарался. Я пытался этого избежать и направлять меньше энергии. Но не получилось. - Как не получилось? - Ну, Тор, я ведь уже говорил, что ты герой, - весело приветствовал Одинсона сводный брат. Бросил многозначительный взгляд в окно: - Только что-то мы высоту теряем... как-то уж очень резко. - Дополнительный импульс энергии, который я направил по трубе, двинулся с большей скоростью, - отчитался Бартону Тор. - И, вероятно, добрался до источника питания парящей крепости. - Думаю, ты прав, - подтвердил Лофт. - И я бы сказал - все гремлины мертвы… - До двигателя?! – позеленел Клинт. - ...и скоро к ним присоединятся все люди на этой базе, - закончил черноволосый бог свою мысль. – Потому что, судя по звуку, – до двух двигателей. - Чёрт... – рванулся к дверям Бартон. – Тор, присмотри за Локи! - Эй, а ты куда? – соскользнул последний с дивана. - Сядь, брат! – придвинулся к нему Тор, давая возможность лучнику споро выскочить прочь. *** Бартон обогнул первый коридор, добрался до лаборатории, проскочил её насквозь, сметя какие-то ещё не рухнувшие от взрывов двигателей реактивы на пол. Оказавшись с другой стороны, обогнул второй коридор, сталкиваясь с ничего не понимающими агентами, добрался до главного зала и устремился прямо по направлению к мостику... *** - Сядь?! Тор! Ты уверен, что это хорошая идея? Я бы предпочёл услышать: "Локи, давай последуем примеру этого смертного и уберёмся отсюда!" – нервно зашагал по комнате Лофт. Тор поднял руку: - Сядь, брат. Я уверен в стрелке. Он сможет решить эту проблему. Опальный принц нехотя сел и быстро проговорил: - Нечего решать. Взорвалось там всё! Стрелок, как разумный герой, эвакуируется и наверняка старается эвакуировать как можно больше других... если он и впрямь такой герой. А мы тут сидим... знаешь, как нас глубоко в землю впечатает в этой консервной банке? Отец будет недоволен тобой! *** …Сокол вспорхнул на мостик весь красный, подбежал к главному компьютеру и, стряхивая со лба пот, начал включать систему безопасности в аварийном режиме. *** Считающий секунды Локи не выдержал и вскочил: - Ну же, Тор, давай ты будешь думать позже! Я хочу покинуть это место! У меня клаустрофобия! Вдруг! Внезапно! - Я сказал, сядь! – взмахнул молотом Громовержец, но поток слов не смог уже остановить даже этот аргумент. - ...отягощённая тем, что следующие два года, которые нас будут откапывать, я проведу с тобой! Вдвоём! *** Мягкий голос системы отчитался Бартону: «Первый двигатель повреждён на 33%. Второй двигатель повреждён на 17%». Лучник, чертыхаясь, ввёл нужные данные в компьютер. «Идёт вход в систему...» – сообщил ему тот же голос. Клинт стряхнул пот со лба, вытер руки об штаны. «Вход в систему выполнен". Начал стучать по клавишам. "Наноботы активированы. До завершения операции осталось 3 минуты…» *** Локи, по-прежнему не обращая внимания на молот, стремительно подошёл к окну. - Вот, Тор, я даже согласен, чтобы ты меня вынес на себе. Только - сейчас! Старший сын Одина, как обычно игнорируя младшего брата, всмотрелся в центральный экран, который снова заработал – в аварийном режиме, активированном Бартоном. Громкоговоритель, также оживший, разнёс по базе мягкое бесстрастное предупреждение: "Внимание! Критическая точка высоты! До столкновения 2 минуты! - Чёрт! - Бартон с силой ударил по компьютеру. - ТОООР! Я хочу домой! – предпринял ещё одну попытку привлечь к себе внимание Локи. Безуспешно. «2 минуты...» - прошептал Тор и сжал покрепче Мьёлльнир. «До завершения операции осталось 2 минуты…» - Нет, это невозможно, невозможно терпеть!.. – негромко, но очень выразительно сообщил окружающему пространству Лофт, уже успев пожалеть о своём решении уронить базу, на которой сам находился. Кто же знал, что его не озаботятся снять с подпиленного сука ни такие «добрые» смертные, ни его «заботливый» не-брат? Как бы то ни было, участвовать в катастрофе века у него не было ни малейшего желания. Поэтому убедившись, что Громовержцу до него нет никакого дела, Локи решил проявить инициативу и бросился вон из комнаты. Но, к сожалению, оказалось, что Тор только и делал, что ждал его рывка. Под ехидный голос из динамика: «Внимание! До столкновения осталась 1 минута!» – Тор молниеносно захлопнул и закрыл на замок дверь перед носом брата… и выбросился в окно. Мьёлльниру, преодолевшему особо усиленный сплав специально приготовленной клетки, обычное, пусть даже и бронированное, стекло не могло стать помехой. Оказавшись вне помещения, Тор подлетел к основанию базы и попытался её затормозить, вовсю задействуя своё волшебное оружие. Бартон, не ожидавший столь резкой остановки на пути к гибели, в очередной раз оказался на полу. Непонимающе приподнял голову: - База?.. «До завершения операции осталось 59 секунд…» Громовержец продолжал удерживать гигантскую летучую крепость. Даже его почти беспредельных сил едва хватало на то, чтобы предотвратить падение такой махины. И в этот напряжённейший для всех момент, на всех известных языках проклиная Тора, Локи шагнул в разбитое Мьёлльниром окно и, ощутив радостно рванувшийся навстречу ветер, сделал " брату" ручкой. - Нет!!! – увидел его Тор. «До завершения операции осталось 10 секунд…» - Да! Да, Тор! – Лофт рассмеялся, окутавшись магическим полем и зависнув от него в нескольких метрах. «9 секунд…» - Выбирай, братец,.. «8 секунд…» - …что тебе важней… «7 секунд…» - …мидгардцы… «6 секунд…» - …или твоё обещание асам? «5 секунд…» Резко развернувшись, опальный принц направился прочь со всей скоростью… «4 секунды…» «3 секунды…» «2 секунды…» «1 секунда…» «Операция прошла успешно. Первый двигатель успешно отремонтирован». ..считая про себя секунды и ища подходящее укрытие. Вон та лесополоса – пожалуй, подойдёт… за неимением лучшего. Тор наконец оставил парящую в воздухе базу и устремился следом. Локи нырнул в пролесок. Затаился, сливаясь с местностью. Его сводный брат приземлился в относительном отдалении и принялся осматриваться. Молот в его руке поднялся к небу – судя по всему, Тор не был настроен на долгий поиск. Лофт медленно достал из-под плаща острый осколок. Готовая пробудиться сила обожгла пальцы. Хватит ли мощи в этом металле, чтобы убить – бога? Резко потемнело. Надвинулись большие тёмные тучи, началась гроза. Молния с ужасным треском прошила первый ряд деревьев. Всё залилось ярко-алым пламенем. Тихо, сквозь зубы: - Как же ты любишь Мидгард... Тем временем Тор, вновь поднявшись в воздух, внимательно осмотрел второй ряд деревьев. Ещё одна молния – и второй ряд тоже занимается, чадно, дымно, страшно… совсем близко. Локи сглотнул, чувствуя жар. Трансформировал осколок в метательный кинжал. Прицелился в сердце к подлетевшему достаточно близко и очень удобно зависшему Громовержцу... …вздохнул, и, спрятав оружие, поднялся во весь рост. Не сейчас. Если даже ему и удастся убить Тора – асы не поверят в случайную гибель одного из них. А значит, ему уже никогда не вернуться в Асгард. И никогда не править им. На эту жертву Локи ещё не был готов. Ничего не подозревающий Тор продолжал осматривать деревья и наконец увидел то, что хотел увидеть – одинокую фигуру брата, наигравшегося в прятки. Суровое лицо Громовержца смягчилось, он скомандовал тучам ливень, а сам приземлился рядом с беглецом. Подошёл поближе: - Ну? Локи не ответил. Хлынул дождь, стало мокро, сыро. Он мгновенно вымок. Ещё бы - тушить такое пламя... - Это в твоём духе, - уже спокойно заключил Тор. Лофт зло заглянул ему в глаза – и отвёл взгляд. По взлохмаченным чёрным волосах стекали капли, в зелёных глазах угасали, словно угли, рыжие блики. Не дождавшись разумного, по его меркам, ответа, старший Одинсон схватил Локи за шкирку плаща и взмыл в воздух. Тот вцепился обеими ладонями в держащую руку, стараясь ослабить сдавливающую горло ткань, преодолевая искушение полоснуть по сухожилиям и вздувающимся под пальцами мышцам спрятанным у тела лезвием, жаждущим крови. Терпение. Время чёрного кинжала ещё придёт.