Хорошая девочка и взрывной мальчик

Юная девушка сидела в тени единственного деревца, каким-то чудом выросшего среди этих скал, задумчиво жевала рисовую лепешку и рассматривала карту. Лепешка была черствой, карта – очень старой, и половина обозначений на ней просто стерлась, ноги гудели от долгой ходьбы, а одежда неприятно липла к вспотевшему в такую жару телу. Словом – настроение у девушки сейчас было ни к черту. - Так, ну, эту речку я вроде переходила вот тут, - бормотала девушка, ведя пальцем по изображению на бумаге. – А вот этого я не помню… Карту ей продал подозрительного вида мужичок, но в этой глуши больше никто подобным не торговал, да и с этим повезло – мужичок этот попался в единственном селении на всю округу. Вообще-то, у нее был навигационный кристалл, но так вышло, что она случайно на него села, и тот треснул… - Ох, это бесполезно! – девушка отложила карту и с тяжелым вздохом уткнулась лбом в колени. – Я никогда не выберусь отсюда, и даже мой труп найти не смогут. Потому что никто не пойдет искать какую-то ведьму-неудачницу. Про неудачливость Урараки Очако в ее родном Институте Магических Наук слагали легенды. Она была первой студенткой, которая завалила один из экзаменов даже не вытянув билет. Преподаватели никогда не доверяли ей выполнять практические задания в закрытых помещениях. А студенты знали: если пара проходит с группой Очако, то велика вероятность того, что что-то пойдет не так, и всех отпустят раньше. Простейшие заклинания давались ей с трудом – файерболлы летели не в ту сторону, обычный светлячок получался слишком ярким и ослеплял всех вокруг, а левитация предметов почему-то всегда срабатывала только на самой Урараке. Артефакты в ее руках тоже творили, что хотели, и как будто стремились к самоуничтожению. Зато, вот парадокс, самые сложные в плетении заклятья, требующие максимальной концентрации и точнейшего распределения сил по канве, которые не все магистры могли повторить без подпитки зельями, Очако кастовала только так. Именно благодаря этому таланту ей и удалось закончить Институт. Вот только никому не нужен маг, который не сможет, в случае чего, пальнуть в кого надо огненным шаром. Поэтому юная ведьма была рада любой возможности заработать и хваталась за те задания, которые более востребованные коллеги считали невыгодными. Одним из таких заданий было найти безумно редкий и ценный для зельеваров корень хрустального цветка, который рос в скалах на границе с землями драконьих варваров. Никто не хотел идти в глушь, куда даже телепортационная сеть не доставала, а для Очако это была отличная возможность заработать – награда была впечатляющей, по сравнению с ее предыдущими контрактами, и при этом не нужно было умерщвлять никаких монстров. Сходи, выкопай травку, а потом вернись через ближайший узел-телепорт – делов на пару дней. Это даже почти отпуск. С очень активным отдыхом, правда, зато воздух свежий в горах! И все бы так и получилось, если бы Очако не раздавила свой навигационный кристалл. - Ну почему я тогда не вернулась и не купила новый, - бубнила себе в колени юная ведьма. А ведь и правда – могла легко вернуться и купить. Но привычка экономить на всем сыграла с ней злую шутку. Очако надеялась, что не придется слишком углубляться в горы, и потом она легко сможет найти путь обратно. И вот она – сидит посреди скал, абсолютно не имея понятия, куда идти. Зато сумка была полна корешков с кристаллическими образованиями. Впрочем, именно из-за них девушка и заблудилась – собрала один, увидела другой, и так до тех пор, пока не потеряла все ориентиры. Еще немного пожаловавшись равнодушным скалам на свою судьбу, Очако все-таки собралась с силами и пошла дальше. У нее был план подняться как можно выше и оттуда осмотреть местность. Правда, скалолаз из нее никакой, вот и приходилось искать место, где это легче всего будет сделать. Но все вокруг было каким-то неприступным, и чем дальше ведьма заходила, тем больше она впадала в отчаяние. Через пару часов блужданий Очако начала натурально злиться. Ее бесили камни, однообразный пейзаж и тяжелые корешки в сумке, оттягивающие плечо. Она жутко устала перебираться каждый раз через огромные валуны, встречающиеся на ее пути. А еще очень хотелось есть и пить. - Боги, пожалуйста, пусть случится чудо, и я найду дорогу обратно! – взмолилась юная ведьма, совсем уж отчаявшись. В этот момент камень, на который Очако только поставила ногу, резко съехал в сторону, и девушка полетела кубарем вниз, громко визжа. К счастью, склон был совсем небольшим, поэтому удалось отделаться лишь парой царапин и ушибов, но как же это было обидно! Очако со стоном поднялась, потирая ушибленные места, отряхнула одежду от пыли и принялась собирать свои пожитки, которые рассыпались при падении. На глазах закипали слезы, а нижняя губа красноречиво дергалась, предвещая приближающуюся истерику. - Дурацкие корешки и дурацкий зельевар, которому они нужны. Чтоб тебе пусто было! – всхлипывала девушка, сидя на коленях и запихивая в сумку выпавшие растения. Не выдержав, Очако закрыла лицо руками и горько-горько заплакала. Усталость, страх не вернуться и это падение – все навалилось на нее тяжким грузом. Но, рыдая в ладони, юная ведьма не заметила, что ее накрыла большая тень, а через несколько секунд позади нее раздался грохот, как будто что-то тяжелое приземлилось на камни. Девушка моментально прекратила лить слезы и резко развернулась, замерев от ужаса – перед ней возвышался огромный крылатый ящер, недобро смотрящий на нее желтыми глазами. Он был покрыт красной чешуей, его рога были украшены золотыми кольцами, но больше всего Очако волновали черные когти, под которыми крошились камни, и острые зубы, сквозь которые выходил дым. Юная ведьма слышала о драконах на лекциях в Институте, но беда в том, что все познания о них ограничивались коротким «не лезь – убьет». Тварями они были кровожадными и дышали огнем на всех, кто подбирался слишком близко. А все энтузиасты-исследователи бесследно исчезали, скорее всего, в их желудках, предварительно хорошенько прожарившись. До сих пор оставалось загадкой, как удалось варварам, проживающим на облюбованной драконами территории, приручить этих ящеров и сделать их своими ездовыми животными. Впрочем, возможно, дело было в том, что варвары эти были еще более кровожадными и ужасающими. - Ты кто такая и что здесь делаешь? – Очако в ужасе уставилась на драконью морду. Они еще и говорят?! - Пожалуйста, не ешь меня! Я очень пыльная и невкусная! – девушка пала ниц перед чудовищем. Если он говорит, значит с ним можно было договориться. Не то чтобы Очако была мастером дипломатии, но попытаться стоило. - На вопрос отвечай! - Да, конечно, простите, мистер Дракон! – затараторила ведьма, не поднимая головы. – Я Урарака Очако, выпускница Института Магических Наук кафедры заклинателей! В данный момент выполняю задание по сбору редких трав! Девушка услышала, как зашуршали мелкие камушки, как будто кто-то подошел к ней, и она от страха сжалась так, будто надеялась превратиться в маленькую точку. Совсем рядом с ней раздалось: - Ведьма, значит. Ну, харэ землю нюхать, поднимайся, - Очако резко выпрямилась и обомлела, потому что перед ней сидел на корточках молодой парень с голым торсом, светлыми волосами, торчащими в разные стороны, и суровым взглядом. Сперва у нее промелькнула мысль, что это дракон сменил облик, но потом до нее дошло, что это был один из варваров, рассказами о которых пугали всех детей в ее королевстве. – Ты со мной летишь. - Чего? Но осознать услышанное девушке никто не дал – парень нагло дернул ее вверх, заставив подняться с колен, и просто закинул себе на плечо, как какой-нибудь мешок. Очако пребывала в таком шоке, что не сразу осознала, как варвар вместе с ней легко забрался на дракона. Очнулась она, когда ее уже посадили перед собой на седло и дернули поводья. У нее сердце в пятки ушло, когда дракон расправил большие кожистые крылья и, оттолкнувшись от земли, взмыл вверх. В ушах свистело, а от страха хотелось визжать. Держаться было не за что, поэтому Очако повернулась и вцепилась в своего похитителя одной рукой, уткнувшись лицом ему в грудь, чтобы не видеть, как отдаляется земля, а в другой сжимала мертвой хваткой свой посох, который чудом умудрилась прихватить с собой. - Отцепись от меня! – гаркнул парень, перекрикивая шум ветра. - Ни за что! По движению грудной клетки Очако поняла, что варвар тяжело вздохнул, но больше он ничего не сказал, молчаливо позволяя держаться за него. Полет длился не очень долго. При приземлении девушку немного подкинуло в седле, хотя ее спутник (если его можно было так назвать) сидел, как влитой. - Все, прилетели, - с этими словами парень буквально отцепил от себя ведьму, ловко вспрыгнул ногами на седло, снова перекинул ее через плечо и спустился на землю. Очако сначала хотела начать возмущаться такому обращению, но притихла, как только заметила, что на нее с любопытством смотрят с десяток таких же варваров и несколько драконов. И это было неудивительно – девушка разительно отличалась в своем дорожном платье от них, одетых в меха и темные одежды с различными украшениями из ярких бусин, костей и клыков. Очако это несколько обескуражило. Она почему-то была уверена, что чудовищные драконьи наездники будут только обмазываться кровью своих врагов. Сейчас девушка понимала, что было глупо так думать, но что поделать, если варвары на контакт шли чрезвычайно неохотно, и даже торговые дела вели с очень узким кругом лиц. Вот и обрастали их образы в народе подобными деталями. К тому же не одно поколение было взращено на страшилках об ужасных диких племенах, которых боялись даже огнедышащие ящеры. Впрочем, сейчас больше всего Очако волновал не быт незнакомого народа, а ее дальнейшая судьба. Вдруг ее все-таки съедят? Или (тут девушка немного смутилась своим мыслям) вдруг этот наездник похитил ее, чтобы сделать своей женой? Очако попыталась ненароком разглядеть парня, который нес ее, но все, что удалось увидеть – это крепкий зад в темных штанах и добротные ботинки. Нет, а вдруг он и правда прельстился ее красотой? Не хотела бы она стать женой какого-нибудь урода. Как-то забыла девушка, что варвар нашел ее размазывающей слезы и сопли в пыли. А в это время варвар вошел со своей ношей в один из шатров, которые стояли тут и там на большом плато. Он постарался аккуратно поставить девушку, но та, неловко преступив и запутавшись в собственных ногах, упала, приземлившись на пятую точку. Очако так и замерла, сидя на циновке, которыми был устелен пол в шатре, и уставившись на парня. А тот в ответ смотрел на нее, скрестив на груди руки в кожаных обмотках. На задворках сознания юной ведьмы промелькнула мысль о том, что драконий наездник был не так уж плох и даже немного обладал особой мужской, дикой привлекательностью. Но следом за этой смущающей мыслью промелькнула другая: а вдруг он все-таки собирается ее съесть? Очако похолодела и вжала голову в плечи. - Значит, ты ведьма? – девушка вздрогнула от внезапности вопроса, так как не ожидала, что с ней будут вести разговоры. Она активно закивала, не доверяя своему голосу. - Это хорошо, - кивнул парень и вдруг отошел куда-то в сторону. Очако с осторожным любопытством наблюдала, как тот роется в каких-то бумагах на невысоком столе. Через пару мгновений он вернулся, сел по-турецки и протянул девушке нечто, похожее на карту. - Это ваши письмена, расшифруй. Хватило беглого взгляда, чтобы узнать знакомые обозначения ингредиентов и заклинаний. Очако захотелось выдохнуть – у нее было ощущение, что если бы она не смогла это прочитать, то сценарий обеда с ней в роли главного блюда мог претвориться в реальность. Девушка аккуратно взяла лист бумаги и всмотрелась в него повнимательнее. Это, действительно, была карта, но помимо прочего на ней еще содержалось описание довольно сложного обряда или ритуала, в который входило неизвестное Очако зелье и какие-то замудренные заклинания. - Ну что? – девушка подняла взгляд и увидела нетерпеливо ерзающего варвара. - Я никогда не встречала это зелье и такие заклинания, - парень нахмурился, услышав это, поэтому Очако поспешила продолжить. – Но я думаю, я смогла бы их повторить. Здесь довольно подробно и точно описано все. Юная ведьма попросила бумагу и чернила, чтобы сразу составить список ингредиентов, необходимых для приготовления зелья. Выводя аккуратным почерком названия растений и прочих компонентов, Очако краем глаза заметила, как грозный драконий наездник любопытно вытянул шею, пытаясь рассмотреть, что она пишет. Довольно быстро закончив с этим, девушка поинтересовалась, есть ли у него все для зельеварения. И выяснилось, что племя драконьих всадников не практикует «все эти ваши фокусы», а значит, никаких тебе алхимических лабораторий или хотя бы чего-то, отдаленно их напоминающего. Последовал небольшой спор о том, что нельзя варить зелья в «каком-нибудь» котле, в котором до этого готовили еду. В ходе этого спора Очако поняла, что ее похититель (хотя с другой стороны, он почти спас ее, ведь иначе она бы так и померла в тех горах) обладал весьма вспыльчивым характером, потому что основными его аргументами были вскакивание с места, рычание и повторение: «Да почему?!» - Зелье просто не будет работать, если его не готовить в специальной посуде! Я могу его сварить в чем-угодно, но толку от этого будет ноль, - категорически отрезала девушка и стукнула кулаком по колену для пущей убедительности. Парень скорчил недовольную мину, упрямо сложил руки на груди, но все же нехотя признал правоту ведьмы – все-таки ей лучше знать, что и как. Теперь встал другой вопрос: а где, собственно, взять все необходимое оборудование? У Очако дома была небольшая алхимическая лаборатория, которую ей купили родители, когда девушка закончила Институт. Она до сих пор была безмерно благодарна им за поддержку и веру в нее. Именно поэтому она так упорно хотела стать магом – они хорошо зарабатывают, а Очако мечтала обеспечить своим родителям безбедную старость. - Ни за что, - варвар хмуро уставился на ведьму, когда та сказала, что могла бы приготовить зелье дома. – Ты сбежишь! - Так а ты найми меня, - осторожно начала Очако. А что? Варвары, конечно, страшные и ужасные, но никогда нельзя упускать возможность заработать. – Мы заключим контракт, и тогда я точно никуда не денусь. Парень задумчиво замолчал, осматривая сидящую перед ним ведьму оценивающим взглядом. Девушка затаила дыхание. Очень хотелось скрестить пальцы на удачу. Стать первым магом, нанятым драконьим всадником! Это ж лопнуть можно! После такого ей точно предложат какое-нибудь хлебное местечко. - Хорошо, - через пару минут раздумий сказал варвар. – Но с одним условием. Очако хотелось прыгать от радости, но она заставила себя принять максимально деловой вид. - Я лечу с тобой. Девушка опешила. Одно дело смотаться домой одной, и совсем другое – тащить с собой вспыльчивого варвара. Да у него же буквально на лбу написано, кто он такой! Любой, увидевший его татуировку на плече, костяные бусы и, самое главное, дракона рядом, тут же начнет вопить от страха. Да и что она скажет родителям? И вообще, если они сунутся в любой город на огромном летающем ящере, то по их душу моментально отправят армию рыцарей и боевых магов. Но стоило Очако об этом заикнуться, как у них начался новый спор. Парень отказывался отправляться без своей зверушки, а ведьма была уверена, что это только доставит им проблем. В итоге ей удалось убедить вредного варвара долететь на драконе до ближайшего узла-телепорта и оставить его там. Сборы заняли от силы несколько минут. Парень лишь взял накидку с меховым воротом да сложил аккуратно карту с описанием обряда в поясную сумку. Очако едва успела схватить свои пожитки с многострадальными корешками, когда ее за руку повели обратно к дракону. Едва завидев мирно спящего ящера, Урарака поняла, что жутко боится снова лететь на нем. Ладони моментально вспотели. - А может, все-таки пешочком? – с надеждой протянула юная ведьма, чувствуя, что ее рука вот-вот выскользнет из крепкой хватки. Парень остановился и как-то странно посмотрел на нее. - Пока ты со мной, можешь не бояться его, - тихо и уверенно проговорил он, крепче перехватив девичью ладошку. Очако с сомнением взглянула на дракона, который уже проснулся и с интересом наблюдал за своим наездником и его спутницей. - Вот, смотри, - варвар оставил ведьму в нескольких метрах от чешуйчатой громадины и спокойно подошел к клыкастой морде. Дракон шумно выдохнул, выпустив немного дыма, и ткнулся носом в подставленную ладонь. Урарака наблюдала, как ее спаситель-похититель поглаживает ящера, а тот млеет от ласки. – Иди сюда! Девушка вздрогнула, поняв, что это обратились к ней. Она несмело сделала несколько шажков вперед, при этом судорожно прижимая к груди сумку с корешками и свой посох. Заметив, что дракон любопытно скосил желтый глаз в ее сторону, Очако застыла, не решаясь подойти ближе. Но, увы, она уже была в зоне досягаемости варвара, а потому ее бесцеремонно схватили за руку, притянули к страшной морде и положили ее ладонь на драконий нос. Нос был шершавым и теплым. - Его зовут Король-Взрывокиллер! – гордо раздалось сбоку. Очако скептично взглянула на парня. Имечко не внушало веры в мирный характер животинки. – Взрыв, это Очако Урарака. Она ведьма! Ящер слегка повернул голову, чтобы лучше осмотреть девушку. - Он никогда не видел ведьм до этого, - доверительно прошептал варвар. Дракон фыркнул, будто что-то решил для себя, и ткнулся носом в Очако, намекая на возобновление ласки. - Ну, хватит нежностей, пора в путь, - хохотнул парень. Ящер разочарованно пророкотал и обижено тряхнул головой, но послушно приподнял крыло, открывая взору сложную конструкцию седла. В этот раз варвар не стал затаскивать Очако на плече, а помог ей взобраться на дракона самостоятельно. Усаживаясь перед парнем, она поняла, что чувствует себя поувереннее, а небольшое знакомство с ящером помогло избавиться от страха того, что своевольное чудище решит сбросить ее посреди полета. Но как только дракон расправил свои мощные крылья и оттолкнулся от земли, взмывая в воздух, юная ведьма все равно вцепилась в один из ремешков седла. Набрав нужную высоту, дракон выровнял полет, лишь изредка взмахивая кожистыми крыльями, чтобы не опускаться ниже. Ветер, бьющий в лицо и шумящий в ушах, давал примерное представление об их скорости, и от этого захватывало дух. Чувствуя, как слезятся глаза от мощного потока воздуха, Очако решительно перехватила посох и скастовала куполообразный щит вокруг себя и драконьего наездника, сидящего позади нее. Обычно ее щиты рушились от первого же удара по ним, но это он должен был выдержать. - Э, ты чего сделала?! – в ушах перестало шуметь, а потому голос парня оказался неожиданно громким. - Просто поставила заслон, чтобы нас не снесло ветром, - Урарака слегка поморщилась, почесав о плечо ухо, в которое гаркнул ее спутник. Парень одобрительно хмыкнул, и они продолжили полет в тишине. Мерцавший мыльной пленкой щит накрывал их только по пояс, и ветер поддувал снизу, из-за чего Очако приходилось одной рукой прижимать юбку, чтобы та не задиралась. Внизу стремительно проносились горы, а впереди зеленели леса. В какой-то момент девушка подумала, что так путешествовать гораздо удобнее, чем своим ходом скакать по скалам. Хорошо, что этот варвар оказался упертым и настоял на своем. Кстати, кроме того, что парень был вспыльчивым и настырным драконьим всадником, Урарака больше ничего о нем не знала. И решила это срочно исправить; в конце концов, он ее наниматель. - Слушай, а как тебя зовут? – девушка заерзала в седле, поворачиваясь так, чтобы видеть собеседника. Тот взглянул на нее сверху вниз. - А тебе зачем это, ведьма? Проклясть меня хочешь? - Для проклятия имя не нужно, - обижено проворчала Очако. Хотя были, конечно, именные проклятия, но ему знать об этом было не обязательно. – Просто должна же я как-то обращаться к тебе. Ты заключил со мной контракт, как никак. - Бакугоу, - после нескольких секунд размышлений, наконец, ответил парень. – Бакугоу Катсуки. - Приятно познакомиться, Бакугоу Катсуки! – довольная Урарака широко улыбнулась и отвернулась, устремив свой взор вперед.

***

Долетели они до зоны действия телепортационной сети без приключений, правда, пришлось еще потратить время на поиски узла, который был бы достаточно отдален от людских поселений, чтобы дракон никого ненароком не скушал. Настраивая магическое оборудование, Очако одним глазом поглядывала за тем, как дракон валялся в траве, а Бакугоу пытался делать вид, что вовсе не волнуется перед телепортацией. Наконец, выставив необходимые координаты, юная ведьма сообщила, что все готово. Варвар с осторожным интересом обошел каменную арку. Внутри нее медленно кружился вытянутый полупрозрачный эллипсоид из чего-то, похожего на жидкость, в котором отражалась городская площадь, а не лесная поляна. - Было не так легко настроить этот древний портал, но я использовала универсальное уравнение Касселика для стабилизации… - осознав, что парень ее вряд ли понимает, Очако замялась. Пришлось затолкать желание похвастаться куда-то поглубже. – Короче, я его починила, так что мы можем отправляться прямо сейчас. Бакугоу одобрительно кивнул, похвалив девушку за проделанную работу (а возилась она за малым полчаса, все перебирая пальцами вокруг камней арки и рисуя на них светящиеся руны), от чего Урарака зарделась. Разволновавшаяся ведьма, приглашая Катсуки подойти к порталу, неловко взмахнула рукой и дала себе по лбу своим же посохом. Парень странно на нее посмотрел, но ничего не сказал, пока Очако потирала свой лоб и объясняла, как пользоваться телепортом. Впрочем, особо объяснять и нечего было. Они шагнули в эллипсоид, руны на камнях арки засветились, и ведьма с варваром исчезли. Портал сразу же погас. А на поляне остался лишь дракон, в полнейшем замешательстве разглядывающий место, где только что был его хозяин.