***
Ехать на машине через весь континент на двадцать пятой неделе беременности оказалось куда сложнее, чем на двенадцатой. Пришлось часто останавливаться: то Мине хотелось есть, то облегчиться. Вместо трех дней путешествие заняло пять. — Спасибо Господу за автомобили! — пробормотала Мина. — Помню, как Мирена на пятом месяце ехала из Тырговиште в Бистрицу в карете: это был кошмар! Влад покачал головой. — Меня вечно не было рядом. А она так тяжело переживала расставания! — Но она сама настояла на том, чтобы уехать одной. Мирена понимала, что ты занят государственными делами, и не хотела обременять тебя своим присутствием. Затормозив перед светофором, Влад бросил на нее быстрый взгляд. — Видит Бог, она меня ничем не обременяла! Правда, что верно, то верно: многие места, где мне приходилось бывать… не совсем подходили для благородных и благовоспитанных дам. — А потом родился Ингерас, — продолжила Мина. — И оставлять Ингераса Мирена, разумеется, не могла, тем более, пока он был совсем мал. Да, сейчас путешествия выглядят совсем иначе! Если я захочу встретиться с Люси, то сяду на самолет и через три часа буду на месте. А в те времена путь из Бухареста до Лондона занял бы недели, может, даже месяцы! — Верно. Вот почему я так люблю свою машину. — Машина у тебя отличная. Кстати, раз уж мы об этом заговорили: теперь я не смогу одалживать машину у Люси или у миссис Вестенра. Мне нужна своя. — Конечно. Как только приедем домой, найдем тебе машину. — Что-нибудь небольшое и скромное. Может быть, «мини»? Такую, чтобы в ней было удобно возить ребенка. — Хорошая мысль. Мой автомобиль в самом деле… не совсем для детей. Мина вдруг расхохоталась. — Извини… просто представила себе Влада Колосажателя за рулем «мини», а на заднем сиденье сидит пристегнутый младенец, вопит и плюется молоком из бутылочки! На лице Влада отразился настоящий ужас — и Мина засмеялась еще веселее.***
В Румынию Мина приехала, чтобы преподавать английскую литературу в Бухарестском университете. И еще — чтобы прийти в себя после гибели своего жениха, Джонатана Харкера. Ей казалось, на новом месте, где ее никто не знает, легче будет справиться с горем. Разумеется, Мина даже вообразить себе не могла ни встречи с Владом, ни всего, что за этим последовало. Не ожидала она и того, что Румыния, временное убежище, станет для нее вторым домом. Но теперь она всем сердцем полюбила особняк Влада в Тырговиште, обставленный в его вкусе — с вделанными в стены светильниками и множеством тяжелых драпировок, в красно-золотых тонах. Мине нравился старомодно-тяжеловесный стиль Влада; однако собственную комнату она собиралась обставить по своему вкусу. А ведь еще есть детская! В восторге от того, что они наконец дома, именно с обстановки детской Мина решила начать. Она ласково погладила свой выступающий живот. Лука затих — должно быть, спал. Возможно, это было просто совпадением, но Мине казалось, что по большей части он спит днем и бодрствует ночью — совсем как его отец. Если те же привычки сохранятся у него и после рождения, думала Мина, сына ждет домашнее обучение, а ей самой придется тоже перейти на ночной режим. Что ж, Мина не возражала. Не случайно она выбрала карьеру педагога: ей всегда хотелось учить, растить, воспитывать. С юности она мечтала о доме, полном детей — но эти мечты, казалось, погибли со смертью Джонатана. И вовсе не расцвели, когда она узнала, что ее возлюбленный Влад — вампир. Но каким-то чудом им удалось зачать ребенка. Полу-вампира, полу-человека, который, однако, судя по всем осмотрам и анализам, развивался нормально. Поначалу Мина боялась родить мутанта, урода с клыками, когтями или еще чем-нибудь ужасным. Но все УЗИ, в том числе и последнее, свидетельствовали об обратном: в ее чреве растет нормальный здоровый мальчик. Счастью Влада не было предела. Конечно, он радовался бы и дочери — но от сына ждал, что тот станет его наследником. И, быть может, в каком-то смысле заменит Ингераса. Что за странное чувство, думала Мина, в задумчивости прикладывая к бледно-желтым стенам детской яркую переводную картинку. Я тоскую по сыну, которого у меня никогда не было. По сыну моего прежнего «я», жившему и умершему пять столетий назад. Жизнь в двадцать первом веке ему бы понравилась. Ингерас был отважным мальчишкой, непоседой, чья жизнь была полна выдумок и проделок. Обожал скакать верхом, с нетерпением ждал, когда отец начнет учить его фехтованию. Велосипеды, скейтборды, даже игровые приставки — все это привело бы его в восторг! Что ж, у Луки все это будет… Жаль только, что братьям так и не суждено встретиться. — Чем это ты занята? Мина обернулась на голос мужа и улыбнулась ему. — Хочу наклеить картинку вон туда, но не могу дотянуться. Поможешь? Влад взял у нее картинку, и Мина показала, куда ее прилепить. С оставшимися переводными картинками они закончили вместе за несколько минут. — Выглядит очень мило, — заметил он. — Но как-то не слишком по-мужски. — Я выбрала картинки, подходящие для обоих полов, — ответила Мина. — Чтобы ничего не переклеивать на случай, если родится девочка. — Хм… — Влад, Влад, твои представления о гендерных ролях безнадежно устарели! — поддразнила его Мина. Влад поймал ее за талию и прижал к себе. — Ну что ты, я иду в ногу со временем! Сама видишь — позволяю тебе делать с домом все, что захочешь! Мина фыркнула. — Я знаю, ты шутишь… но в то же время и нет. — Если серьезно, свобода, которой добились для себя женщины за последние сто лет, меня поражает. Но и радует. — Знаю. Будь у тебя в самом деле отсталые взгляды на женщин, я бы не вышла за тебя замуж! Он провел рукой по ее округлившемуся животу. — Ты прекрасна, iubita mea. — Я огромная, как кит, и становлюсь больше с каждым днем! — пожаловалась она. — А по-моему, — прошептал Влад, склонившись к самому ее уху, — ты сейчас так же соблазнительна, как на нашем первом свидании! — Правда? — выдохнула она. — Докажи!***
Всю следующую неделю они провели, словно в раю. Мина не хотела, чтобы Влад изводил себя мыслями о древнем вампире, и делала все, чтобы его отвлечь и развеселить. Надо признаться, лучше всего «отвлечь и развеселить» Влада удавалось в постели — или в огромной ванне. Что ж, этому Мина была только рада! Через две недели после возвращения из Англии Мина закончила обставлять и украшать детскую. Она была на кухне, обсуждала с домоправительницей варианты ужина, как вдруг в соседней комнате зазвонил ее мобильник. Без особой охоты Мина подошла туда и в последний момент взяла трубку: — Алло! — Мина? Голос показался знакомым, но не сразу она сообразила, кто это. — Артур? — Да, я. Мина, вам нужно срочно вернуться в Лондон. — Почему? Что-то случилось с Люси? Он рассмеялся — но совсем не весело. — Хотел бы я знать! Люси была у матери. Я заехал за ней, а тут… Я уже вызвал полицию. Элинор мертва. — Господи! А Люси? Что с ней?! — Не знаю! Мина, я нигде не могу ее найти! Она исчезла!