Душа, взыскующая душу

      На этот раз, когда Мина отперла дверь своей квартиры, Влад не стал исчезать, а подождал, пока она пригласит его зайти. Он принял приглашение — и теперь стоял посреди гостиной, с интересом рассматривая довольно-таки спартанскую обстановку.       — Тебе нужно приглашение, чтобы войти в дом? — спросила Мина, запирая дверь.       — Нет. Это тоже миф. Мне известен лишь один вампир, который не мог переступить через порог — тот, что меня создал… Смотри-ка!       — Что такое?       Он скинул свой кожаный плащ и держал его на весу. Увидев круглую дырку в плече, Мина сразу поняла, что это.       — Почему ты не сказал, что этот бандит тебя ранил?       — Просто не заметил.       Не дожидаясь разрешения, Мина подбежала к нему, расстегнула ворот рубашки. Близ ключицы она увидела небольшую выпуклость — должно быть, здесь застряла пуля — покрытую гладкой кожей без следов ранения.       — Нужно извлечь пулю, — сказала она. — А ты, я смотрю, в самом деле быстро исцеляешься!       Влад пожал плечами.       — Все зарастает за несколько секунд. Говорю тебе, я даже не заметил, что он в меня попал.       Мина фыркнула.       — Ну ты везунчик! В тебя стреляют, а ты и не замечаешь!       — В тот момент я больше думал о твоей безопасности, — напомнил он.       При этом напоминании Мина сразу посерьезнела.       — Я сейчас вернусь.       Поспешив в свою скромную кухоньку, она взяла там полотенце для рук и небольшой острый нож. Еще полчаса назад Мина и подумать не могла, что будет делать хирургическую операцию на дому! Но что ей остается? Пуля засела в таком неудобном месте, что сам Влад вряд ли сможет ее вырезать. Подумать только, она-то рассчитывала на тихий и спокойный ужин!..       Вернувшись через несколько секунд, Мина обнаружила, что Влад рассматривает фотографии на каминной полке. Он взял в руки одну из них — фото Джонатана, которое Мина привезла с собой.       — Это твой жених?       — Да, Джонатан. Незадолго до смерти.       Она проглотила комок в горле. Разговаривать с Владом о Джонатане казалось как-то… неправильно. Нет, она не считала, что предает покойного жениха. В конце концов, прошло полтора года, и сам Джонатан едва ли хотел бы обрекать ее на вечный траур. Беспокоило другое — у Влада может создаться ложное впечатление, что она не готова идти дальше. А Мина была готова. Пусть он вампир, пусть кто угодно — этот мужчина привлекал ее все сильнее и сильнее.       Приглашающим жестом она указала на диван.       — Присаживайся, и давай достанем пулю.       Все оказалось легко: один разрез, чуть-чуть нажать — и кусочек свинца выскользнул наружу, а рана почти мгновенно исцелилась. Несколько секунд спустя об «операции» напоминала лишь струйка крови на груди.       — Удобно ты устроен! — заметила она.       — Это точно.       Мина пробежала пальцами по гладкой коже. От раны не осталось и следа — даже едва заметного шрама.       Грудь Влада была покрыта темными кудрявыми волосами. Не слишком густыми — но определенно гуще, чем у Джонатана. Забывшись, Мина провела по этой кудрявой шерстке рукой. Тут же, опомнившись, подняла взгляд, готовая извиниться за свою дерзость… но Влад смотрел на нее, как завороженный, и все извинения вылетели у нее из головы при одном взгляде на его лицо.       Не раздумывая, он потянулся к ней, прижал к себе и прильнул к ее губам в таком страстном поцелуе, какого она не делила еще ни с одним мужчиной.       Нож выпал у нее из рук и со звоном упал на пол. Зарывшись пальцами в густые волосы Влада, Мина отвечала ему с таким же пылом. Он привлек ее к себе, не прерывая поцелуя, усадил себе на колени. Мина застонала от наслаждения; никогда еще она не испытывала такого всепоглощающего желания.       — Влад! — прошептала она, с трудом оторвавшись от его губ.       Он застонал в ответ.       — Мина, — прорычал он, — прикажи мне остановиться!       — Но почему?       Никогда в жизни она не чувствовала такого восторга, такого наслаждения — и вовсе не желала останавливаться!       Влад отстранился, сжал ее лицо в ладонях.       — Мина, — проговорил он, тяжело дыша, — я не хочу тебя торопить.       Со вздохом она соскользнула с его коленей.       — Мне вовсе не показалось, что мы торопим события. Определенно, ты… ты что-то чувствуешь ко мне.       Влад поймал ее руку, поцеловал ладонь.       — Я хочу тебя так, как ты и представить не можешь! — прошептал он. — Но не сейчас.       Никогда в жизни она не испытывала такого разочарования! Казалось, каждая клеточка в ее теле взывает к нему. Слиться воедино с Владом казалось чем-то… таким неизбежным, таким правильным, словно они занимались любовью уже много, много раз!       — Iubita mea*, — продолжал он, — я хочу все сделать правильно. Так, как ты заслуживаешь. Не второпях, не в спешке, как сейчас.       — Понимаю. Не могу сказать, что меня это радует — но понимаю.       Влад рассмеялся.       — Вот увидишь, я докажу тебе, что стоило подождать!       — Да уж, пожалуйста! Я ведь… знаешь, вообще-то обычно я не кидаюсь к мужчине в объятия на втором свидании.       — Мне пора. — Он натянул и застегнул свою рубашку с дыркой от пули. — Запри за мной дверь, Мина.       Она встала и проводила его до дверей.       — Интересно, — проговорила она, — удастся ли нам хоть одно свидание провести без пролития крови?       Он усмехнулся.       — Следующее. Обещаю.       Он исчез за дверью — а Мина повернула ключ в замке, долго еще в задумчивости стояла у порога… а потом со вздохом отправилась принимать холодный душ.       На следующий день, поразмыслив над вчерашним происшествием, Мина решила записаться на курсы самообороны у себя в университете.       В кампусе ходили разговоры о мертвеце с вырванным горлом, которого нашли в пятницу вечером в темной аллее меж двумя зданиями. Мина старалась не прислушиваться, хоть это и было трудновато: перед глазами у нее стоял Влад, впивающийся незадачливому грабителю в горло.       В обеденный перерыв курьер принес ей одну-единственную красную розу. К ней была приложена открытка, а на ней — всего три слова: «Скучаю без тебя. В.»       Занятия по самообороне, начавшиеся с понедельника, оказались полезны еще в одном отношении: так выматывали, что Мина напрочь забывала о сексе. И как нельзя более кстати. Ведь очень давно уже ни один мужчина… да что там: никогда не один мужчина не волновал ее так, как Влад! И даже мысль, что он — тот самый печально известный Дракула, не умеряла все жарче разгоравшейся тяги к нему.       Вечером, выходя с занятий, Мина увидела Влада; он стоял, прислонившись к стене, и поджидал ее. При виде его лицо ее озарилось улыбкой.       — Вот так сюрприз! — воскликнула она. — Как ты меня нашел?       — Просто спросил у твоих коллег, где тебя искать. — Он протянул руку, и Мина с радостью ее приняла.       — Сегодня я должна проверить контрольные, — заметила она. — Но, кажется, у тебя другие планы на вечер?       Он повел ее на парковку, где стоял черный спортивный автомобиль.       — Для начала тебе нужно поужинать, — предложил он. — А я хочу загладить впечатление от неудачного свидания в пятницу.       — Вовсе незачем! — игриво ответила она. — По крайней мере, не все там было неудачно. Некоторые пятничные впечатления мне очень даже понравились!       Мина не стала возражать, когда он распахнул перед дверцу машины. Она видела: галантность Влада — не поза. Он ведет себя так, потому что для него это естественно. Мина села, и он закрыл за ней дверь.       — Сумку пришлось выбросить, — пожаловалась она, когда он сел рядом. — На ней осталась кровь.       — Я куплю тебе новую, — пообещал он.       — Нет, не нужно…       — Это я погубил твою сумку, — твердо ответил он. — Значит, куплю новую.       Мина поняла, что спорить не стоит. Таким же жестким, непререкаемым тоном он говорил о смерти жены. Если хочет подарить ей сумку — что ж, прекрасно. Судя по машине, денег у него куры не клюют.       — У тебя прекрасная машина, — заметила она, меняя тему разговора.       — Спасибо. В городе я ею не пользуюсь, но сегодня мы с тобой поедем за город.       — Вот как? А куда?       — Увидишь.       Влад вел машину с легкостью и уверенностью опытного водителя. Должно быть, начал водить автомобиль, как только его изобрели, подумала Мина. Странная мысль. Но все верно: если Влад родился в 1431 году, сейчас ему больше пятисот восьмидесяти лет. Сколько изобретений, сколько открытий свершилось на его памяти! Хотя на вид ему не больше тридцати пяти.       Они проехали через темный вечерний город и направились по Семьдесят Первому шоссе на север. Мина поняла, что они едут в сторону Тырговиште — должно быть, к его винограднику.       Автомобиль мчался на полной скорости, и до места они добрались меньше, чем через час. Хоть ночная темнота и не позволяла увидеть все в подробностях, Мина разглядела симпатичный старый дом и невдалеке от него винодельню.       — Здесь ты и живешь? — спросила она, когда они подъехали к дому.       — В основном да. Есть еще квартира в городе, но чаще всего я ночую здесь.       Дом был каменным, двухэтажным, с балконом и галереей на втором этаже. В середине — башенка с незастекленными окнами, открытыми всем ветрам. Этот старинный особняк, одновременно и величественный, и уютный, сразу полюбился Мине.       — Как здесь хорошо! — воскликнула она.       — Прежний мой замок был намного внушительнее, — признал Влад, глядя на дом через ветровое стекло.       Он вышел и, открыв дверь, помог выйти Мине.       — Да у тебя здесь и сад есть! — воскликнула она, оглядываясь кругом.       — Всего несколько деревьев. Большая часть земли отведена под виноград, но есть еще небольшой садик позади дома. Пойдем, я тебе все здесь покажу.       И рука об руку они вошли в особняк.