***
Костер тихонько пожирает сухие ветки, которые трещат и разбрасываются искрами. Спина затекла от долгого сидения в одной позе, но пересаживаться категорически лень, как и вообще шевелиться. Вдыхаю теплый вечерний воздух, продолжая пересохшими губами рассказ: — … вот так и вышло все, собственно. А что это за туман такой? — эльф внимательно слушает меня, лежа на земле рядом с костром. Он все еще бледен, но уже вполне сносно разговаривает и даже шевелится. — Определенно это туман магического происхождения, существует множество классификаций… — обессиленный эльф даже в таком состоянии умудряется отвечать тоном лектора. — Если можно, более кратко, — прошу, мысленно матеря занудность эльфа. — Если кратко, то туман это очень изменчивая субстанция, как и вода. Маг может вложить в туман любое намерение, — эльф выдыхает и трогает пальцами щеку. Сеть мелких красных трещин, оставшихся от встречи с туманом, почти беспрерывно кровоточит, отчего его кружевной некогда белый воротник понемногу окрашивается в красный. — Например, на этот туман скорее всего наложено проклятие перекачки жизненной силы. То есть, этот туман выкачивает жизненную силу живых существ и, скорее всего, передает ее хозяину проклятия. Может быть и еще что-то… А много тумана было? — Да повсюду он был, — выдыхаю. — Чуть примерно по пояс поднялся, а может и выше. — Значит маг был сильным, чем больше магической силы, тем сильнее туман и его действие… — эльф прерывается на полуслове, будто обдумывая что-то. — А откуда здесь маг-то? Или зачем посылать этот самый туман в место, куда все и так боятся ходить? — в голове сразу же зарождаются дурацкие идеи о планах некоего черного мага спрятать какую-то невероятно ценную штуку. Хотя, не такие уж и дурацкие… Не, ну правда, логично же! Вот если бы я был темным магом, и мне надо было бы спрятать какую-то штуку, я бы ее спрятал именно в том месте, которого все боятся, да еще и заклятий бы напустил вокруг, страшных легенд и больших злых кракозябр. — Скорее всего этот маг уже мертв и бродит по Темному лесу в обличии лича, а заклинание осталось здесь со времен красной войны. Если маг остался личом, то заклинание питает его, а он питает заклинание, — поясняет мне эльф, подробно, как недоразвитому. — А если он полностью мертв? Ну вот совсем полностью? Тогда откуда это все? — строить догадки и предположения, видимо, не мой конек, раз произвожу впечатление недоразвитого, но если заняться нечем и движение вперед не предвидится, нужно выяснить у эльфа как можно больше, а то вдруг он откинется этой ночью? — Временная аномалия или огромный выброс магической силы, сбой в управляющем контуре, вот и бродит себе заклинание само себя подпитывает всякой живностью, — эльф дергает плечом. — И много ты здесь живности видел? — опасения встречи со всякими личами вне виртуальной реальности начинают подтачивать изнутри. — Нет, но может туман всю живность и сожрал? — видно, что эльфу тяжело говорить и его клонит в сон. Размышления обо всяких личах медленно подводят меня к границе паники, поэтому удовлетворяюсь последним предположением эльфа. Да и не может же он все знать, вдруг есть и третий вариант. Было бы странно наткнуться в местном Чернобыле на кандидата магических наук, который способен разъяснить мне все особенности джедайской силы. Обучение начинается с малого.***
В эту ночь туман нас не беспокоит. Конечно, предосторожности для, спасения ради, мнительный я с вечера заставил эльфа залезть на дерево и залез на ветку сам, но ожидаемая опасность миновала. Наверное туман уполз в другое место, вкушать иные лакомства. С утра, проматерившись по поводу затекшего за ночь тела, уныло топаю к ручью умываться. Эльф плетется следом, на лице его написано примерно то же, что и на моем, но свои «восторги» он выражает молча. Ледяная вода немного приводит в себя. Вспоминаю курс школьной физкультуры, разминая тело. Эльф вторит моему примеру, только очень медленно и с закрытыми глазами. Видно, что он еще очень слаб, а недостаток пищи усугубляет положение втрое. — Белькаэль, скажи, а в этом мире ходячие камни бывают? — останавливаю гимнастику на наклонах, присаживаюсь и пальцем провожу по большому мшистому камню, ранее мной в этом месте не замеченному. Мягкий мох ворсинками щекочет кожу, ровно до того момента, когда палец утыкается в твердую каменную породу на срезе мха. — Я о таком не слышал, а что? — эльф не открывая глаз, продолжает вяло раскачиваться из стороны в сторону. — Да понимаешь, я вот тут давеча рубанул по одному камушку мечиком, с тех пор он меня и преследует со своими сотоварищами, — наигранно вздыхаю, возюкая пальцем по мху. Эльф открывает глаза, с долю секунды смотрит на меня и заливается громким смехом. — И что ты ржешь? — поднимаюсь на ноги, отряхивая руки. — Не думал, что увижу такое воочию, — эльф смеется, а в моей черепной коробке вызревают письма в департамент здравоохранения с просьбами сохранения психического здоровья данного эльфа. Если так он выражает удивление, то как он будет выражать смех? — Подробнее, пожалуйста, — прошу эльфа, но он смеется еще с минуту после моей просьбы, не в силах остановиться. — Это ореховые тролли, и они не отвяжутся от тебя, пока ты не съешь их панцирь, — пакостно хихикая произнес эльф. — Это здорово же, еды привалило. А в чем подвох то? — хихиканье чопорного эльфа не вписывается в мою картину мира. — После войны верховная академия собрала целый совет старцев, чтобы предотвратить голод. Магистр Утххаресс* верховный маг Иль-Тора вывел особую популяцию зеленых ореховых троллей, которые должны были положить голоду конец. У них способность такая - наращивать на себе питательные орехи вместо панциря. Утххаресс модифицировал организм троллей, но что-то пошло не так. В общем, тролли накормили магистра до смерти, после чего куда-то исчезли. Только пара опытных образцов осталась. — А что смешного-то в этом? — ничего не понимаю. — Ну накормили зверушки мужика до смерти, с каждым бывает. — Смешного? Утххаресс — верховный маг Иль-Тора светлый эльф из дома Эсснис, магистр магии жизни. Это же позор! — Белькаэль тихо хрюкает, произнося фразу. Не понимаю веселья эльфа. Совершенно не хочется расспрашивать его дальше и вникать в какие-то темно-светло-эльфийские разборки в магическом масштабе. — Перестань ржать как конь, — пытаюсь осадить разбушевавшегося эльфа. — Как думаешь, могли ли здешние аномалии повлиять на съедобность продукта? — Не знаю, — веселье эльфа сменяется недоумением. Ну хоть чего-то он не знает, хотя пара лекций заготовленных по такому случаю, по-любому есть. — Молчи, ничего не говори, — успеваю сказать прежде, чем на мою бедную голову высыплется куча сумасшедших теорий и предположений. Снимаю с пояса меч, предусмотрительно обмотанный тряпочкой и осторожно срезаю с камня полоску мха размером примерно с ладонь. Мягкая и пушистая травка на ощупь, на вид опасности не представляет. Осторожно подношу ее к носу, но запаха мох не имеет, поэтому быстро откусываю и жую, опасаясь передумать. — Да ладно… — выходит очень картаво с набитым ртом. На вкус панцирь тролля напоминает арахис в сахарной оболочке, но с какой-то травяной ноткой. — Это очень вкусно, попробуй! Протягиваю эльфу оставшийся кусок, а себе срезаю еще один побольше. — И вправду… — видимо, эльфа голод тоже доконал. Он вгрызается в мох, как в кусок сочной курочки. Следующие несколько минут по округе разносится только лишь наше чавканье. С голодухи и овсянка хороша. — Нужно набрать этой штуки с собой и идти дальше, — выношу вердикт, понимая что третий кусок мха в меня просто не лезет, — Только вот нужен пакет. — Да, сумка бы не помешала, — соглашается эльф, блаженно растянувшись на траве. К троллям, изображающим камни он подходить по прежнему опасается, поэтому отдыхает шагах в пяти от меня. — Погоди, — закрываю глаза и откидываюсь на спину. Сейчас бы поспать на сытый желудок, но нельзя… Воображение, повинуясь моему порыву рисует мой старый рюкзак, местами затертый почти до дыр, но неизменно знакомый до малейшей детали. Такие удобные лямки, куча карманов, отломанная собачка на молнии… Вот он медленно тает и исчезает из комнаты общежития, где я его оставил, а потом быстренько материализуется, появляется у меня в руках. Я могу его ощутить, сначала энергетически, а потом и пощупать… Вот эльф удивится, если у меня все получится! — Ай, твою мать! — выражение неожиданное от эльфа настолько, что я открываю глаза. Белькаэль сидит на траве, злостно потирая макушку, а рядом с ним покоится виновник торжества, которого всеми силами я пытался материализовать у себя в руках. — Извини, я не хотел, — единственное, что вырывается у меня прежде, чем меня скручивает приступ неистового смеха. Крутит меня недолго, болючий тычок сапогом под ребра прерывает мою эйфорию. — Ты издеваешься, да? Ты специально из себя дурачка изображаешь, а потом нарочно роняешь мне на голову предметы! Мне надоело это представление! — разъяренный эльф выглядит еще смешнее, чем раньше. — Я правда не нарочно, я хотел чтобы рюкзак оказался у меня в руках… Я не понимаю, как это происходит. Эльф хмыкает и отворачивается. Я бы, наверное, на его месте тоже думал, что надо мной издеваются. Тихонько подхихикивая, подтаскиваю к себе рюкзак и высыпаю из него на траву все, что в нем лежит. Не густо. Пачка презервативов, блистер цитрамона, пустая тетрадь для лекций, ручка, карточка visa, перочинный ножик, две заветренных карамельки без обертки и кроссовки. Что же из этого может помочь мне выжить в чуждом для меня мире? Маловероятно, что все, разве что кроссовки. И то, только если в качестве метательного оружия. Скорее всего весь этот бесполезный хлам, столь важный для меня в прошлой жизни, здесь абсолютно не пригодится. Эльф молча следит за моими манипуляциями с непонятными ему предметами, но благоразумно остается в стороне, хотя в его глазах читается интерес. Сбрасываю свои находки обратно в рюкзак и ножом аккуратно проделываю маленькую дырочку в наружнем маленьком кармане. Вот и место для ношения меча. Примеряю железку к дыре и иду назад к камням. С «покоцанного» тролля срезаю остатки мха, закидывая его прямо к вещам. Не очень гигиенично, конечно, складировать еду и ношеные кроссовки вместе, но избавляться от обуви из прошлого мне кажется не очень благоразумным. Зависаю на корточках, раздумывая над вопросами антисанитарии, но мощный тычок под зад развеивает мои размышления, роняя меня на четвереньки. — Какого хрена, Белькаэль?.. — поднимаю голову, но хмурый эльф стоит абсолютно в противоположной моему заду стороне. Подскакиваю на ноги и, как ошпаренный, отпрыгиваю от того места, где сидел, ожидая увидеть там все что угодно от чешуйчатого драконом орда до золотой рыбки Рэнни, которую по ошибке я смыл в унитаз в пятом классе. Но на том месте, где я сидел, стоит всего лишь валун, который я недавно очистил от мха, только вот посредине этого валуна появилось лицо, если можно так назвать грубые, почти плоские каменные черты, отдаленно напоминающие кошмарные тотемы индейцев из старого рассохшегося дерева. — Оно нас типа видит? — спрашиваю эльфа, делая шаг назад. — Видит, — подтверждает эльф. — И слышит? — И слышит. И даже понимает, — эльф вздыхает, вновь заводя свою занудную шарманку. — Магические существа часто обладают интеллектом, иногда даже превосходящим интеллект своего создателя… — Да понял я, понял… — прерываю зануду на полуслове, — А говорить могут? — Могут… — раздается в голове громкий бас, больше похожий на грохотание тысячи валунов, падающих с горы, — Спасибо тебе за очищение, но мои братья тоже желают очиститься, — дергаюсь и подпрыгиваю от неожиданности, от неразборчивого гула в ушах и быстрой непонятной речи тролля не сразу доходит смысл сказанного, а когда доходит, появляется дикое желание бежать отсюда сломя голову. Долбаная мистика, волшебные миры, магические существа и прочая котовасия! Если игры с магией штука забавная, то вот от таких нежданчиков и инфаркт случиться может. — Лучше не надо говорить, — вырывается само собой, разумеется вслух. Эльф недоверчиво прислушивается, но ничего не уловив в воздухе, поворачивается ко мне, конечно же с вопросом. — Они что, говорили с тобой? — зануда Белькаэль с явной тягой к познанию окружающего мира хватает меня цепкими пальцами за плечо, продолжая тараторить. — Ореховые тролли никогда ни с кем не говорили! Какого это? Расскажи мне! Нет, спроси лучше, что именно произошло между троллями и магистром Утххарессом. Это же одна из интереснейших загадок истории! Что могли не поделить миролюбивые тролли и светлый магистр? — Тебе надо ты и спроси, — меня до сих пор трясет от гула в голове, поэтому отбивать нападки эльфа сил совершенно нет. — Я уверен, что они будут так любезны и расскажут тебе эту занимательную историю, если ты почистишь их всех. По крайней мере, они так сказали, — немного привираю я, глядя на тролля. По его каменному подобию лица совершенно непонятно, как он отнесся к моим словам. Но эльф с неподдельным энтузиазмом начинает крутиться вокруг себя. — Мне нужно что-нибудь острое. По движениям эльфа становится видно, что уйдем мы отсюда явно нескоро, поэтому сажусь на траву, пытаясь унять все еще бешено стучащее сердце. — Ты это, меч мой возьми, — предлагаю эльфу железяку, но он отмахивается от меня, как от дурачка, продолжая искать что-то в траве. — Светлый металл сожжет меня, болван. Где-то я видел здесь плоский камень… — Кстати… Погоди, — подтягиваю рюкзак, вытаскивая ножик, — Вот, держи. Made in China, не обожжет. Эльф осторожно берет нож и крутит в руках. Сообразив, что пользоваться-то им он не умеет, показываю ему механизм открытия. С интересом понаблюдав, эльф быстро осваивает новую технологию и направляется к троллям, бубня что-то под нос про мудрых и искусных мастеров из неведомой ему China. Улыбаясь его комментариям о китайских штамповщиках, растягиваюсь на траве. Тело накрывает божественная истома, успеваю даже задремать, когда округу оглашает громкий почти девчачий визг. Подскакиваю на ноги, оглядываясь в поисках источника звука. Кроме меня и эльфа в округе никого не наблюдается. Но разве может эльф так визжать? Оказывается, может. Бельлькаэль сидит в траве перед мохнатыми камнями и раскачивается вперед-назад, зажимая уши и тихонько подвывая. Все таки эльф мне достался припадочный. — Что случилось? — мой вопрос остается без ответа. Эльф полностью деморализован и обезврежен. Вздыхаю и присаживаюсь рядом. Пара минут упорства позволяют отлепить руки эльфа от его ушей. Из правой ушной раковины тоненькой струйкой сочится алая жидкость, левое эльфячье ухо вроде пребывает в относительном порядке. Вытираю кровь рукавом своей грязной рубахи и начинаю осторожно расспрашивать эльфа сначала об его слухе, а потом уже о том, что же все-таки произошло. Картина со стороны рисуется совершенно смешная. Засев за очищение троллей зануда эльф, не желая терять времени, сразу же начал с ними диалог. Упрямые мохнатые камни сначала не шли на контакт, потом заговорил один, а после все разом, отчего у эльфа произошел разрыв шаблона, а потом, похоже, и барабанной перепонки, так что эльф теперь на одно ухо глуховат. День определенно идет насмарку. Совершенно не представляю, что мне делать с травмами эльфа, но решаю, что сегодня уже точно никуда не пойдем, поэтому со вздохом поднимаюсь и иду искать дрова для вечернего костра, оставив пыхтящего болезного эльфа наедине с его новыми грохочущими друзьями.